第四章
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乔棉策马狂奔，许久不曾泛滥的泪水再也不试曝制地奔流而下，随即被风吹干了。她不知道自己骑了多久，只知道离时光机有好一段距离了，她才勒马停住。她是故意逃离策野的，只因她再也承受不住那股沮丧与对分离的无奈和不舍。坐在马上，她只觉胸口有一股气郁郁难平，仰起头，对着天，对着这壮阔的草原，发出了一声极尽凄凉的呼喊。
“啊！”她仿佛用尽所有心神、精力，全贯注在这一长声嘶喊中，声嘶时便化成无尽且无声的呜咽。她虚脱地趴在马背上，尽情地发泄，只盼发泄后能寻回她原有的平静与洒脱。
她不知道自己哭了多久，整夜的无眠使她疲倦不堪，最后她拭干泪水，缓缓地直起身。
她下定决心，哭过这一次后再也不哭了，命已注定她该如此，那她就只好接受，并重新整顿自己的未来。
她策马缓行，沉浸在自己的思绪中，没注意到远处渐渐行来的一团黑影。
“哩！你是什么人？竟敢闯入我们乃蛮部落的领地！”
有人在不远的前方大声呼喝，她无意识地抬头看着，他是在跟她说话吗？她不想理他，继续走她的，但对方好像不愿就此作罢，直直地朝她行来。
那是一群骑着马的年轻人，但他们身上的服饰与威武的神态和她平时所接触的人有所不同，她判断地们八成是武士，但乃蛮部落？她已离开克烈部落的领地范围了吗？
“对不起，你刚才是在跟我说话吗？”她对着那个为首的男子问道。
“废话！这里除了你之外，还有别人吗？”
好凶恶的人啊！乔棉心里有些不高兴了，她本来根本懒得理他，不过现在的情况不同，对方人多势众，而她也没跟陌生人吵架的习惯，所以还是客客气气的。
“显然没有。”她故意左右张望了一下后笑道。对方在听她附和自己的话之后，脸色和缓了些，压根不知道乔棉是拐着弯骂他们不是人。尽管这会儿心情仍是很沉重，她却不禁在暗地里笑翻了，而为了防止自己真的笑出来，她赶紧一抱拳，语意诚恳地道：“很抱歉，在下不知误闯了贵部落的领地，实为无心之过，请原谅。我这就要离开了，冒犯之处请多包涵。”说完，掉转马头便要离去。
原本他们看她态度诚恳，也没有意思要为难她，只是瞪着眼睛看她。突然，有个男声说话了。
“安则告，”那人对着为首的男人叫道：“不能放他走，他和他哥哥是由中原来的。近来大宋军队对我们乃蛮威胁很大，而我们的死对头克烈部落有意和大宋修好，这人的父亲是宋朝的四品官，八成是大宋天子派来和克烈部落的可汗修好的，到那时我们乃蛮可就危险了。”
乔棉忍不住怒目瞪着那人。她不记得她有得罪过什么人啊，这人为什么要凭空揣测她呢？这下惨了，屋漏偏逢连夜雨，她真是招谁惹谁了。天！她为什么这么倒楣？
“哎，我记起来了，那天在可汗爷爷的帐篷里，你也在那里是不是？我与你无怨无仇，你为什么要如此陷害我？”她嘴上虽是在问他，其实心里已判断出这人必定是背叛了克烈部落，此时为表忠心想拿她当垫脚石，卑鄙！“这位将军看来英明神武，千万别被此人所骗。在下与家兄只是来此经商做买卖的，根本与军国大事无涉。”
“安则告，你千万别听信他，他这张嘴是出了名的伶俐，克烈部落的人都因此被他哄得团团转。”那人赶紧接着说“他表面上是来经商的，但暗地要什么阴谋又有谁知道？”
“不错，你父亲既为大宋的四品官，你兄弟二人必定是借经商之名来此一探虚实，否则你又怎会无缘无故一人在此出现？”
见这安则告信了那人的话，乔棉几乎为之气结。
天啊！言多必失，她没事扯那么多谎干嘛？这下自食恶果了吧。唉！这回她恐怕难以全身而退了。大哥想到策野，她心中一痛，她再不赶紧回去，他八成又要开始担心了。这厢遇到这群人，未来恐怕是凶多吉少，又要给他添麻烦了
“我只是出来溜溜马，近日内我与家兄便要回转中原了，我真的没有什么阴谋，请各位相信我。”
但她一看他们的脸色，就知道她说更多话撤再多挣扎都是无效的，一颗心不由得沉到了谷底。
“押他走！”安则告严酷地下令。
下一刻她已被数骑团团围住，连想突围的机会都没有。这时的她开始被一股深沉的绝望与恐惧攫住了，她紧紧咬着唇，心底只重复着：镇定，镇定，大哥很快就会来救我了
“吕利广，这次你识破奸谋立了大功，我回去会跟可汗汇报的，你可以回你的领地去了，克烈部落那里的动静你就继续注意，随时跟我报告。”
“是。”吕利广满脸堆笑的领命。
乔棉怒目瞪视着他，直想抽他的筋、剥他的皮，以泄心头之恨。
就这样，她被这群乃蛮勇士押走了，一路上她静默不语，兀自思量着脱身的方法。
好漫长啊，仿佛怎么走都走不到尽头，乔棉被这群人押着几乎日夜不停地赶路，他们似乎急着想赶紧回去，一路上经过数个聚落也不多休息，补充了食粮和饮水后又匆匆离开。
由于他们的匆忙，所以对乔棉也没有多加为难，而乔棉尽管起路赶得腰酸背痛，不过她一声也没吭，只是忍耐着，静静等待策野来救她。可是随着日子一天一天过去，距离时光机停放的位置意拉愈远，她的心便更加往下沉，因为那也意味着策野寻找她会更困难。
而愈接近乃蛮可汗的落脚处，她的“好日子”便所剩不多，她有这个自觉，所以那股绝望就愈来愈深
当这群人受到热烈的欢呼和英雄式的欢迎时，乔棉知道他们的目的地已经到了，她的心不禁浮动起来。只见安则告下了马，命令他的手下押好她之后，便走进一个帐篷里去。没多久，乔棉看到他和一个高大威猛的中年人一同出来，暗暗猜想这位想必就是乃蛮部落的可汗。
“则告，你说这个小孩是大宋天子派来的使者？”她由他的态度察觉出他对她有着一丝惊奇与淡淡的不屑。
“吕利广是这么说的。他的父亲是宋朝的四品官，想来必是借经商之名来此打探虚实。”安则告有些尴尬地说。他听得出可评语中的不信，努力想说服他相信乔棉真是使者这件事，否则他岂不成了胡乱相信馋言的笨蛋？
此时一名年约十四、五岁的女孩兴冲冲地跑来，一边笑喊着，而眼神却与安则告相对，两人相视一笑。被这女孩一打断，每个人的注意力或多或少移到她身上，连乔棉也不例外地看着她，而且一眼便看出这对男女关系颇不寻常，同样地，那女孩也将目光调到她身上，打量起她来。
“你有什么话说？”可汗继续原来的工作，威仪地问她。
“在下确实是由中原来的，但不是什么使者，纯粹是来此经商，想必是吕利广误会了。”她许久没开口说话，此时一发言便显得粗哑而困难，说了几句之后才逐渐恢复。
“可汗，他鬼鬼祟祟地在边境那里走动，行为实在可疑。”
“我说过我是误闯的。”乔棉忍不住开口，要是能说服乃蛮可汗放她走，事情还不算太糟。“在下与家兄来此已有好一段时日，只觉天下之大何处不能去？在下实在不知己误闯不该闯的地方。事实上，那日正是我兄弟二人准备返回中原之日，请可汗放我回去，否则在下的亲人要开始担心在下了。”
“这”乔棉见可汗已有些动摇，忍不住又道：“请容我再说句不太客气的话，昔日汉时派班超出使西域，且还带了多位随从跟其左右，我与家兄算什么东西，雄才大略及不上先人千万分之一，如何敢与班超媲美？大宋天子也绝不敢如此胆大，将这等重责大任交付在两个毛头小子的身上，请可汗务必相信。”
“你倒是很会说话。”
他这句话令她一怔，心中警讯响起，难道她又聪明反被聪明误，得到了反效果？
“在下只是说出实情。”乔棉立即收敛态度。
“说！你和克烈部落那个死老头到底达成什么协议来对付我？”
她被他突然变凶的态度和说话的内容吓了一跳，反弹的情绪立即升高“我没有！在此之前我压根不知道有个乃蛮部落。”
“竟敢对可汗无礼！”安则告出声喝道，阻止乔棉的不敬，同时一拳挥了过来，但心里很高兴可汗终于相信了他。乔棉在毫无防备的情况下，被这一拳打得跟前直冒金星，根本还来不及反应，肚子又被打了一拳，整个人痛得倒在地上缩成一团。老天！她这辈子没被这样打过，也从未想过她有一天会被揍得这么惨。
“太过分了，你们到底有什么证据说我危及你们的部落？”她忍着痛，慢慢地从地上爬起，一股恨意在她心中滋生，痛恨这些人无理地加诸在她身上的不公平待遇。
她那股愤怒的气势与倔强令人震惊，因为在他们眼中，她只是个细皮嫩肉的小男孩，她的敢于反抗使人敬佩也使人害怕。在她那倔强不屈的眼神下，乃蛮可汗更肯定了她是“使者”的身份。将她打倒在地，他一脚踢在她身上，使她在地上翻了好几滚，她只觉体内的五脏六腑仿佛都移了位似的，咬紧牙关忍受着，不肯呼痛。
万般痛苦中，她只听见那乃蛮可汗说：“一个普通的小孩子在面对危险、面对一个能主宰他命运的人时，绝不会是侃侃而谈，而是害怕地求饶。你绝不是普通人，哼！你想骗我。”
原来如此！她怎么没想到呢？她这一生都在学习维护公平正义和尊严，连父亲的权威都敢反抗了，怎会容许自己害怕！此时，许多想法和感觉突地涌上心头，使她一阵晕眩，缩在那里一动也不动。
突然间，她想到了策野，这时身体上的疼痛已成了次要的感觉。他若知道她现在正受着怎样的痛苦，他会心疼吗？不知道他会不会心疼，却肯定他一定会自责，万一她真的死在这里，他势必自责懊悔一辈子。
不，她不能死在这里，她也不该死在这里！现在的她只想活下去，不管是为了他，还是为了自己，她不能死！乔棉环顾四周围观的人群，明白此刻倔强，不屈，自尊非但救不了她，反而会害死她，现在她只有选择舍弃它们，换上一个怯弱、害怕的乔棉。那些被她看得比生命还重要的东西，她原本是死也不肯放的，然而为了策野。为了她自己，为了生命的价值，她非丢不可。只要她不死，这些东西她还是能找得回来，一旦命丢了，却再也找不回来了。于是从这一刻起，乔棉变了，已变得相当彻底，她努力演出另一个卓天意，一个好演员应该要把自己的角色演得淋漓尽致
她开始呻吟，开始哀泣，当安则告那只脚又踢过来时，她马上死命地抱住他的脚，边哭边哀求道：“求求你，别再打我了，从来就没有人打过我，我真的什么都不知道啊，我爹说说男子汉大丈夫有泪不轻弹、不可以怯弱、不可以害怕，我我怎么知道这是错的？求求你饶了我吧，爹娘”
她开始嚎啕大哭，像个无助的小孩。
“没出息的小表！哼！我就不信你有多强。”不再说话，只是哭，她绝不能晕过去，虽然她真的快痛晕了，身体只要动一下就痛彻心肺。“够了，安则告！他都已经求饶了，一个勇士不该打弱女子和小孩子的，难道你忘了？更何况是个在求饶的小孩！”
乔棉抬起头看看是谁在帮她说话，原来是乃蛮可汗的女儿。此时她也正在瞧她，眼中闪过同情与不忍；两人目光一对上，那女孩漂亮的容颜立即染上一抹淡霞，乔棉不禁一怔，但痛苦立即分散了她的注意力，又开始专心的哭泣、求饶起来。
“安则告，先带他下去，好好地看着他。”乃蛮可汗下令道。
“是。”
乔棉任由他拖着离开，现在唯一能支持她的力量只有等待策野来救她，而她能做的只有努力的活着。
也不知道自己能支撑多久，但她怎么也不能就这么死了！
案女俩看着他们离开，围观的人潮也逐渐散去。
他俩进入帐篷中，她见父亲沉默不语，脸色凝重，忍不住出声问道：“爹，你在烦恼什么？”
“桑儿。爹是在为我们部落的未来忧心。”
“怎么了？发生什么事了吗？”
“你也瞧见刚才那中原来的孩子了吧？他身上有一股慑人的力量，那是我从未在别人身上看到过的，我绝不会错看。这孩子小小年纪已是如此，未来恐怕更是不得了，令人不得不感到害怕。”
桑儿心中不觉泛起一阵奇异的感觉，她忍不住想问爹爹，那孩子是否也会令也害怕？可是她不敢问，只是道：“爹，女儿不明白，女儿只见到他被则告打得毫无还手之力，还坐在地上嚎陶大哭，这种人连勇士都称不上。怎能令人害怕呢？”
可汗摇摇头“你没注意到地一开始对我说话时那种不卑不亢的态度吗？这点连号称乃蛮第一勇士的则告都做不到。后来他被则告打倒时那股倔强更是令人赞赏，那是他一直以来所具备的性格，至于他的求饶与嚎啕大哭，那才真正是令人害怕。”他突然住了口，桑儿也不敢追问，只等着父亲的下文。静默一会见后，他才道：“因为他太聪明了，明白唯有求饶才活得下去，而能够在片刻之间舍弃所有的倔强不屈变成懦夫，才真正是令人佩服。唉！中原究竟是个什么样的地方？”
桑儿被父亲这番话说得情绪如波涛般汹涌起来，父亲的知人、善任是远近驰名的，他从未这样说过一个人，那孩子究竟是怎么样的一个人？晤，她会知道的。
乔棉被抛在一个废弃的帐蓬中，四周摆设相当简陋，她觉得自己浑身都在痛，连翻个身都觉困难。她合上眼，提起所有她能提起的怒气，以及活下去的意志力，来抗拒自己的软弱。
冷冷的夜风灌了进来，使她冷得直发抖，暗夜中的寂静竟是如此蚀人心骨的苍凉她咬紧牙关抵抗疼痛及寒冷，但却克制不住自己地想起策野，眼泪随即滑落了下来。他现在在哪里呢？他还好吗？是否正在担心她？他们俩还有相见的一天吗？然而就算相见了，也马上就要永别了吧不，别想了，现在能想的只有怎么样才能活下去。睡吧，睡饱了才有精神应付明天的折磨
自此，乔棉成了乃蛮部落的奴隶，每天有干不完的活，再加上经常挨打，使她愈来愈消瘦憔悴。天气的剧烈变化更让她苦不堪言，白天热得要命，大家都着轻衫，可是她不能脱衣服；晚上冷得冻人，大家都穿棉袄，她却只能缩着身体发抖。
每天安则告都会来问她同样的问题，对她施以拳打脚踢，她除了咬牙忍受外，已渐渐懂得怎么被打才比较不会痛，以及说些什么、做些什么，安则告才会打得轻些、少些。她心中只有一个信念支持着她：大哥一定会来救我的！可是日子一天一天过去，这信念就像个渺茫的期待，有时她会忍不住猜想策野会不会丢下她，自己一个人走了？但这念头一浮现，她便马上将它压下。倘苦失去了这点希望，她还怎么活得下去？
这一天中午，她照例被打过之后，倒在一堆木头旁，有些是她已经劈好的，有些则是还没劈的。唉！今天又没饭吃了，因为安则告说她劈得不够，认为她工作不够卖力，所以不给她饭吃。拜托，她从小到大没干过这等粗活，她还能撑着没倒下去已算是奇迹了，还能要求她什么？
蓦然，她感觉到有人走近，挣扎着想坐起身，见来人竟是那位乃蛮的公主，她不禁感到些微的惊讶与戒备。在她心里，乃蛮部落没一个好东西，就算是跟前这看似天真烂漫的少女也是一样。
“卓公子，你你还好吧？”公主一看到乔棉狠狠的模样，不觉吓了一跳。才几日不见，原本俊美的脸庞竟已苍白消瘦至此，她的心一阵不忍，也伴随着一股怒气。这安则告太过分了，他已虚弱成这副样子，怎么还忍心下手打他？
见乔棉神情戒备他看着她并不说话，她不禁柔声道：“你别担心，我不会害你的，则告真是太过分了，竟然把你打成这样。”
乔棉还是不说话，心里冷笑着。哼！猫哭耗子假慈悲，一个打，一个安抚，以为这样就能得到情报，可惜我真的什么也不知道，她演技再好也没用。
“我叫霍桑儿，带了些葯来为你疗伤。天气这么热，你先将衣服脱下来，我帮你擦葯。”公主轻声安抚道，一面朝她逐渐接近。
听她这么说，又见她走过来，乔棉忍不住身子往后挪，说道：“公主请止步，我们中原人的礼仪是不可随意赤身露体的，而且男女授受不亲，怎可让公主为在下擦葯！此事万万不可。公主的好意，在下心领了。”
霍桑儿忍不住一笑“哪来这么多规矩？好吧，葯就交给你自己擦。”
乔棉松了一口气，将葯接了过来“多谢公主。”她绝不能让人发现她是女的，在这个世界中女人的危险比男人高得多，若被人察觉地的真实性别，后果可能会生不如死。
“对了，我听说你经常没饭吃，难怪会瘦成这样。所以我特地带了一些吃的来给你，你赶紧吃吧，吃不完的可以留到晚上再吃；否则万一晚上你又没饭吃，又要饿一整晚了。”
说到吃的，乔棉忍不住睁大眼睛，这是她现在最需要的东西，想不心动都不行。见公主打开带来的包袱，里面装了些精致的点心和烤羊肉，看起来好像烤得很好吃的样子，她已有许久不曾好好吃过一顿了。
一看霍桑儿将食物推过来，乔棉忍不住狼吞虎咽，由于吃得太猛竟噎到了。霍桑儿马上倒了杯水给她，轻笑道：“别急，慢慢来。”
等到吃不下了，乔棉的嘴才有空说话“公主对我的大恩大德，在下真是感激不尽，无以为报，”这一方面是合宜的客套话，一方面也是真心的。此时此刻，她宁愿相信这部落中也有好人，自己不应该以偏概全，误解别人的好意。“好吃吗？”“嗯，我很久没吃过这么美味的食物了。”“那我以后会想办法再带给你吃的。”“多谢公主。”
“别再谢了。还有，别再公主公主的叫了，叫我桑儿吧，大家都这么叫的。”
“桑儿很好听的名字，我叫卓天意。”她眨眨眼笑道。
听乔棉称赞她，桑儿忍不住脸红了。“我知道你的名字。你该好好休息了，我明天再来。你的食物要藏好喔，可别让别人知道我来过了。”
显然她是背着族人来帮她的，乔棉心里好生感动。“在下知道。”
“还有，记得擦葯，这种葯很有效的，我走了。”说完最后的叮咛后，她匆匆地走了，乔棉也得以暂时好好地休息一番。
此后，桑儿每隔一、两天使会来一次，除了送葯、送食物，也送来关怀。也由于有了她，乔棉才得以活下去，虽然伤一直都没好过，旧伤未愈又添新伤，但因为桑儿的帮助才不至于恶化得太严重；而那种对未来还存有希望的感觉才是真正支撑她活下去的力量。其实想一想世事的安排也真是矛盾，毁去她的希望和今她重建希望的都是乃蛮人，这恩怨怎生分得清。
“桑儿，你这么经常的来看我，又带东西给我，没有人发现吗？”这一日，乔棉边吃着霍桑儿带来的食物，边聊着天问道。这段时间相处下来，两人已成莫逆之交，桑儿常趁休息时间偷偷来看她，所以每次相聚时间也不可能太长。
“每个人都在做自己的事，没人会发现的。倒是你，我不是带了葯给你，你都没擦吗？否则怎会伤势都不见好转。”桑儿带着一丝羞意关心地问。
“不恶化就已是万幸了。怎可能好转？”乔棉笑道。对于加诸在自己身上无法改变的事，她已习惯用无所谓的态度带过。
桑儿禁不住一阵心跳加速，不知怎地，只要卓天意一对她笑，她就会出现这种反应，而最近她总是想着他，愈想就觉得自己似乎愈喜欢他。“安则告每天都打你吗？”
见她点头，桑儿忍不住愤怒地说：“太可恶了！我告诉爹去，要他下令不再打你。”
“使不得，千万使不得！”乔棉见她说着便要起身，情急地伸手抓住她，握着她的手真诚地道：“你待我好，我会不知道吗？其实你有这个心，我已经很高兴了，但是我命该如此，这也是没办法的。”
桑儿被乔棉握住了手，只觉脸红心跳，虽然不好意思，可又舍不得将手抽出来，便让她握着。
乔棉叹了口气，继续说道：“我想我之所以能够活到现在，可以说是拜你之赐，若你去跟你爹提这件事，我们恐怕就不能再见面了。反正我已经习惯这种生活，你就别再为我费神了，好吗？”
桑儿在她温柔的目光注视下，早已心神俱醉，哪还会说一个不字？过了一会儿，她才想起一个她老早就想问的问题“但是天意，我想问你一个问题，你可别生气喔。”
乔棉一笑，说道：“我怎么会生你的气？你尽管问吧。”
桑儿心里甜丝丝的，但仍是小心翼翼地问：“你真的是大宋天子派来的使者吗？”
“怎么可能？是可汗太高估我了，我连大宋天子的面都不曾见过，这根本都是那个吕利广为了邀功，故意栽赃嫁祸给我的。哼！这人阴险狡诈，心术不正，我看你们可要多防着他点。”
“哎呀！照你这么说，跟这人在一起岂不很危险？那我姐姐她去主持吕利广的受降典礼，不是”桑儿说不下去了，心里直担心起来。
“你先别担心。怎么，你还有个姐姐吗？”
“嗯，她又聪明又漂亮，在这大漠地方一提起霍玲，谁都知道她是第一美人，又是父亲的得力助手，只要有姐姐出面，大部分的事情都能摆平，所以这次吕利广指定要姐姐去主持他的受降典礼也不奇怪。可是听你这么一说，万一那吕利广真的存心不良，那该怎么办？”
“你姐姐有带勇士一同去吧？”乔棉问道。见桑儿点了点头，叹口气安抚她“那她就有人保护，应该不会出事，而那吕利广也不敢乱来，放心吧！”
乔棉故意转移话题，免得她一直烦心下去，于是一笑接着道：“你有个那么出众的姐姐，我也有个十分杰出的哥哥呢，这一点我们俩倒是很像。”
提起卓策野，乔棉不觉陷入遥想中，心中泛着一股酸。
“你大哥？嗯，我听别人说过你有个大哥，你一定很想念他吧？”
乔棉眼眶不觉湿润了，为了掩饰窘态，她赶紧笑道：“当然啦，我还在想他何时才来救我脱离苦海呢。”
“没关系，等姐姐回来，我请她想办法让你别再挨打，你暂时再忍一忍。”
乔棉根笑着道了声谢，心里却忍不住想着：大哥，你究竟在哪儿？你什么时候才会来？
已经好几个钟头了，乔棉为什么还不回来？难道她以为不回来就能逃避返回各自的时空吗？还是她遇到了什么不测？策野急得直踱步，最后终于受不了的开口说道：“小聿，探测乔棉的行踪。”
“是。”小聿应道。过了一会儿，它向策野报告：“老哥，她已经离开我的监控范围，身上又没带任何可供追踪的仪器，我找不到她的踪迹。”
“老天！”他的确没让她带任何可供追踪的仪器，因为一个月来他俩根本寸步不离，如今离别在即，她又在那种情况下离开的，怎会去想到要让她佩带追踪器？“看着她走的方向找找看。”
就这样，他和小聿全神贯注地寻找，但找了数小时仍是毫无所获。策野开始心谎意乱起来；他这辈子从没这么慌乱过，乔棉到底到哪儿去了？她是故意躲起来让他焦虑、让他担心。
“老哥，找了这么久还找不到，我已经没办法确定她所走的方向了。她极有可能在中途就已转向，这点我是无法预测的。”
“那就把这附近的空旷处都找一找。”策野焦躁地说。
小聿照做了，花了两个昼夜，连时光机残骸都已找到并销毁了，仍旧不见乔棉的踪影。
“老哥，我想乔棉必定已进入某个部落或人群中，否则我不会找不到的。”
策野的心已沉入谷底，两天两夜没睡。使他整个人形容憔悴。他握着乔棉送他的玉佩，跟前净是乔棉的倩影，两日来的分离令他深刻地体会到有她在身旁是件多么愉快的事。她是故意惩罚他，让他体验这种滋味了离开的吗？着她现在马上出现在他跟前，他还舍得送她回去吗？他也不知道，只希望快些找到她，确定她平安无事否则他将抱憾一辈子。
“现在怎么办？怎样才能找到她？”他激动地问。
“根据她所走的方向及时间显示，她若进入部落，则必是在克烈或乃蛮其中一个部落，所以我建议作深入部落中打探。你和她在克烈部落中十分出名，她若是在那儿，必定一问便知，若不在克烈部落，那就麻烦一点了，你可能要往乃蛮部落去找我看。可是老哥，我要提醒你，这两个部落可是宿敌喔！”
唉！必心则乱，还是机器理性些。这些事情他不是想不出来，但他此时完全乱了方寸，还好有小聿在身边帮着分析，出主意。计划这么一定，他的心上稍微安定些，脑筋也逐渐恢复灵活。“有道理，可是该以什么方式接近部落里的人呢？唔根据我们一路上所见的，这地方最缺乏的便是医疗，我就暂时充当一下大夫，小聿，你扫描一下，再将病人的状况传送给我知道，这样就能对症下葯。如此一来，这些人心存感激，在许会帮忙找天意，要探听她的消息也容易多了。”
他愈想愈觉得这方法可行，内心的焦躁渐渐消失。
他疲累地躺下，将玉佩抱在胸前，沉沉地睡去。明天还有很多事情要忙，他一定找得到她的，一定会！
太阳已逐渐西沉，到克烈部落为人治病已有两天了，他受到整个部落的人的爱戴，但他的心情却十分沉重，因为乔棉似乎不在这儿。可是他仍不愿死心，他想亲自问问这领地的领主，但这两天领主吕利广好像忙得很，整个部落里的人行止也都怪怪的。昨日此间举行了一个典礼，也不如在庆祝什么，他没心思去管也就没参加了。
此刻，他坐在河边的石头上，心里挂念着乔棉，没有她在身旁的日子竟是如此难熬
突然间，他似乎听到了女子呼喊的声音，但距离太远听不清楚。他凝神细听，仿佛是在呼喊着救命！他一皱眉，起身循着声音的来处行去。
愈走近那声音就愈清晰，只听见那女声喊着：“救命啊！你这恶魔，放开我，你敢动我一根寒毛，我爹绝不会放过你的。”
另一个男声淫邪地笑道：“美人，只要能拥有你一次，就算是叫我死，我都愿意。你以为我为什么要投降乃蛮？我是为了你啊！自从上次见过你之后，我就爱上你了。霍玲，你令我疯狂。”
“卑鄙、无耻，放开我！”
策野听到这里已热血沸腾，有这种下流的男人存在世上真是男人的耻辱。他只听到声音，一直找不到对方所在的位置，仔细寻找终于发现前方草丛处有草梗在抖动着，于是他大踏步过去，果然见到一个上半身赤裸的男人。他毫不迟疑地将那可恶的男人架了起来，而在他身下挣扎的女人则马上坐起身往后缩。
策野一拉起他，便一拳挥了过去，那吕利广还搞不清楚发生什么事，就已被他一连几拳打得头晕目眩，无力招架的倒在地上。
“青天白日之下对弱女子施暴，负是无法无天到了极点！”
吕利广倒在地上一时爬不起来。原本他的计划是十分完美的，平常这个时间根本没有什么人会来这地方，再加上长得老高的草形成了天然的屏障，他做什么都不会有人看见，谁知半途竟杀出这么个人来破坏他的好事。他花了一点时间才勉强站起来，见那男人转身去扶起霍玲，他心里登时急了。若让霍玲得救，等她回转乃蛮，他可就惨了。
“姑娘，你没事吧！”
霍玲的衣服被扯破了几处，露出雪白的香肩和挣扎时所留下的淤血，美丽的眸子闪着残存的恐惧，让人看了不禁要泛起怜惜之情。她是策野在这大漠地方所见过最美的女子，那双美丽的大眼睛竟和乔棉有几分相似，策野一时不禁出了神。
霍玲的脸红了，心头如小鹿乱撞。
他为什么那样看着她？好奇怪，她早已习惯别人爱慕的眼光了，但这人的注视却今她又是欢快、兴奋，又是害羞、紧张的。
“多谢恩公仗义相救。”她娇羞地说。
策野见她双手掩着破裂的衣服，便脱下自己的披肩递给她。
突闻身后传来异响，他头也不回，手往后一抓，握住了那人的手腕，顺势一个过肩摔，一柄匕首和一身材高大的男人几乎同时落下。
霍玲一见到吕利广，气得眼睛都红了，拾起落在地上的匕首，走到两人身边，怨声道：“发生了今日之事，我绝不能放过你，但我不想动用军队而伤害无辜的人民，你受死吧！”
话声甫落，匕首便插入了吕利广的胸膛。
莫说吕利广没料到霍玲会这么做，连策野都不禁怔住了，连阻止都来不及，虽说这人可恨，但他从未想过杀人这回事，两个男人都瞪视着霍玲，而她自己也不住地发抖。
血不断地从伤口流出，吕利广圆瞪着双目，手指着霍玲颤声道：“你你”而后他极不甘愿地移目至策野身上，面目睁咛的说道：“原来是你！卓策野，你害死了我，就等于害死了你自己的弟弟，你永远也不会知道卓天意在哪里。哈哈哈哈”他就算死也要报复他，残酷的笑声嘎然而止。
他气绝了。
听了他的话，策野脸色顿时剧变。
“你说这是什么意思？天意在哪里？你将她怎么了？”
他用力摇晃吕利广，那双至死还腾得大大的眼睛仿佛在嘲笑他、诅咒他。他的心渐渐冰冷，僵在那里，一动也不动。
“对不起我我不知道”霍玲歉疚地说。
策野本来很生气，想找个人狠狠痛打、侮骂一顿，但他瞪视着霍玲时，竟有种见到乔棉的错觉，使他没办法对她发怒，只能深深地长叹一口气“算了，这种事谁也料不到，就算他还活着，也不见得就会告诉我天意的行踪。若他真的加害了天意，那么他死也是罪有应得的。”
“恩公，说不定他是故意骗你的，临死也不愿让你好过。你放心，我是乃蛮的公主，我回去后会请爹爹下令寻找你弟弟，我相信他吉人自有天相，一定能找到的。”霍玲安慰他。
“但愿如此，多谢姑娘了。”
听她这么说，策野陡地精神一振。照此情形看来，乔棉八成在乃蛮部落，有霍玲帮忙，找她也就容易多了。
“对了，姑娘怎会在此出现，这吕利广存心不良，为何不小心一点？”
“他定要我亲自主持他的受械典礼，然后又故意将我的随从灌醉，引我来这儿，谁知道是存着这种图谋，多亏有恩公搭救。小女子霍玲，敢问恩公高名？”
“在下卓策野，请姑娘别再恩公恩公的叫了，我受不起的。若姑娘真能助在下找到舍弟，才真是我的恩人呢。”策野微笑道。
霍玲低下头，笑中带羞地道
“既然如此，我就叫你卓大哥，你就叫我玲儿吧，我们旗人都是这么叫我的。”
“卓大哥玲儿”策野喃喃地重复着，心中泛着苦涩，除了乔棉之外，没有人有机会叫他大哥。看着跟前的女孩，不觉有丝怜惜，或许是移情作用使然吧，他隐隐将她当成乔棉的替身，也算是安慰自己。
“一切都依你。”策野笑道。
“卓大哥，我瞧你不像是克烈部落的人，你是打哪儿来的！”两人边走边聊，霍玲笑着问。
“中原。本是与舍弟来此经商游历，现在为了寻找舍弟，则暂时以行医为名。”
“原来卓大哥还懂得医术，那可真是我们的福气了。”
霍玲喜道“我们族人不怕打仗、不畏严冬烈日，就怕生病，一旦生病，生死就要看天命了，大部分的人都可能就此死去。”言下颇为感叹。
“你是位忧国忧民的好公主。”
“卓大哥，你别取笑我了。”
她整张脸红透了，心头如小鹿乱撞，却又泛着丝甜意，忍不住无着自己发烫的脸颊娇嗔道。
“不是取笑，中原的王公贵族们鲜少体会民间疾苦，女流之辈就更不用说了，她们就算想关心也无从关心起，自己一生命运平顺就已是万幸了。”
霍玲知道策野语中有着感叹，但她从小到大过得十分风光，既为公主，又被誉为“大漠第一美人”她只知道人民病了却无技术高超的大夫治病十分可怜，但对历代女人的悲苦命运并没有什么概念。
她沉默半晌，才道：“无论如何，我们且一路行医回去，一面寻访令弟。我在此代乃蛮族人先向您致谢啦。”
策野内心泛起一丝失望。
唉！她毕竟不是乔棉，若是乔棉听了他的话，一定能了解他的感受而作出回应。
这蒙古美人虽已十分聪慧，但眼光毕竟不如乔棉远大，他得到何时才能再见到她？
那股渴望愈来愈强烈了
乔棉策马狂奔，许久不曾泛滥的泪水再也不试曝制地奔流而下，随即被风吹干了。她不知道自己骑了多久，只知道离时光机有好一段距离了，她才勒马停住。她是故意逃离策野的，只因她再也承受不住那股沮丧与对分离的无奈和不舍。坐在马上，她只觉胸口有一股气郁郁难平，仰起头，对着天，对着这壮阔的草原，发出了一声极尽凄凉的呼喊。
“啊！”她仿佛用尽所有心神、精力，全贯注在这一长声嘶喊中，声嘶时便化成无尽且无声的呜咽。她虚脱地趴在马背上，尽情地发泄，只盼发泄后能寻回她原有的平静与洒脱。
她不知道自己哭了多久，整夜的无眠使她疲倦不堪，最后她拭干泪水，缓缓地直起身。
她下定决心，哭过这一次后再也不哭了，命已注定她该如此，那她就只好接受，并重新整顿自己的未来。
她策马缓行，沉浸在自己的思绪中，没注意到远处渐渐行来的一团黑影。
“哩！你是什么人？竟敢闯入我们乃蛮部落的领地！”
有人在不远的前方大声呼喝，她无意识地抬头看着，他是在跟她说话吗？她不想理他，继续走她的，但对方好像不愿就此作罢，直直地朝她行来。
那是一群骑着马的年轻人，但他们身上的服饰与威武的神态和她平时所接触的人有所不同，她判断地们八成是武士，但乃蛮部落？她已离开克烈部落的领地范围了吗？
“对不起，你刚才是在跟我说话吗？”她对着那个为首的男子问道。
“废话！这里除了你之外，还有别人吗？”
好凶恶的人啊！乔棉心里有些不高兴了，她本来根本懒得理他，不过现在的情况不同，对方人多势众，而她也没跟陌生人吵架的习惯，所以还是客客气气的。
“显然没有。”她故意左右张望了一下后笑道。对方在听她附和自己的话之后，脸色和缓了些，压根不知道乔棉是拐着弯骂他们不是人。尽管这会儿心情仍是很沉重，她却不禁在暗地里笑翻了，而为了防止自己真的笑出来，她赶紧一抱拳，语意诚恳地道：“很抱歉，在下不知误闯了贵部落的领地，实为无心之过，请原谅。我这就要离开了，冒犯之处请多包涵。”说完，掉转马头便要离去。
原本他们看她态度诚恳，也没有意思要为难她，只是瞪着眼睛看她。突然，有个男声说话了。
“安则告，”那人对着为首的男人叫道：“不能放他走，他和他哥哥是由中原来的。近来大宋军队对我们乃蛮威胁很大，而我们的死对头克烈部落有意和大宋修好，这人的父亲是宋朝的四品官，八成是大宋天子派来和克烈部落的可汗修好的，到那时我们乃蛮可就危险了。”
乔棉忍不住怒目瞪着那人。她不记得她有得罪过什么人啊，这人为什么要凭空揣测她呢？这下惨了，屋漏偏逢连夜雨，她真是招谁惹谁了。天！她为什么这么倒楣？
“哎，我记起来了，那天在可汗爷爷的帐篷里，你也在那里是不是？我与你无怨无仇，你为什么要如此陷害我？”她嘴上虽是在问他，其实心里已判断出这人必定是背叛了克烈部落，此时为表忠心想拿她当垫脚石，卑鄙！“这位将军看来英明神武，千万别被此人所骗。在下与家兄只是来此经商做买卖的，根本与军国大事无涉。”
“安则告，你千万别听信他，他这张嘴是出了名的伶俐，克烈部落的人都因此被他哄得团团转。”那人赶紧接着说“他表面上是来经商的，但暗地要什么阴谋又有谁知道？”
“不错，你父亲既为大宋的四品官，你兄弟二人必定是借经商之名来此一探虚实，否则你又怎会无缘无故一人在此出现？”
见这安则告信了那人的话，乔棉几乎为之气结。
天啊！言多必失，她没事扯那么多谎干嘛？这下自食恶果了吧。唉！这回她恐怕难以全身而退了。大哥想到策野，她心中一痛，她再不赶紧回去，他八成又要开始担心了。这厢遇到这群人，未来恐怕是凶多吉少，又要给他添麻烦了
“我只是出来溜溜马，近日内我与家兄便要回转中原了，我真的没有什么阴谋，请各位相信我。”
但她一看他们的脸色，就知道她说更多话撤再多挣扎都是无效的，一颗心不由得沉到了谷底。
“押他走！”安则告严酷地下令。
下一刻她已被数骑团团围住，连想突围的机会都没有。这时的她开始被一股深沉的绝望与恐惧攫住了，她紧紧咬着唇，心底只重复着：镇定，镇定，大哥很快就会来救我了
“吕利广，这次你识破奸谋立了大功，我回去会跟可汗汇报的，你可以回你的领地去了，克烈部落那里的动静你就继续注意，随时跟我报告。”
“是。”吕利广满脸堆笑的领命。
乔棉怒目瞪视着他，直想抽他的筋、剥他的皮，以泄心头之恨。
就这样，她被这群乃蛮勇士押走了，一路上她静默不语，兀自思量着脱身的方法。
好漫长啊，仿佛怎么走都走不到尽头，乔棉被这群人押着几乎日夜不停地赶路，他们似乎急着想赶紧回去，一路上经过数个聚落也不多休息，补充了食粮和饮水后又匆匆离开。
由于他们的匆忙，所以对乔棉也没有多加为难，而乔棉尽管起路赶得腰酸背痛，不过她一声也没吭，只是忍耐着，静静等待策野来救她。可是随着日子一天一天过去，距离时光机停放的位置意拉愈远，她的心便更加往下沉，因为那也意味着策野寻找她会更困难。
而愈接近乃蛮可汗的落脚处，她的“好日子”便所剩不多，她有这个自觉，所以那股绝望就愈来愈深
当这群人受到热烈的欢呼和英雄式的欢迎时，乔棉知道他们的目的地已经到了，她的心不禁浮动起来。只见安则告下了马，命令他的手下押好她之后，便走进一个帐篷里去。没多久，乔棉看到他和一个高大威猛的中年人一同出来，暗暗猜想这位想必就是乃蛮部落的可汗。
“则告，你说这个小孩是大宋天子派来的使者？”她由他的态度察觉出他对她有着一丝惊奇与淡淡的不屑。
“吕利广是这么说的。他的父亲是宋朝的四品官，想来必是借经商之名来此打探虚实。”安则告有些尴尬地说。他听得出可评语中的不信，努力想说服他相信乔棉真是使者这件事，否则他岂不成了胡乱相信馋言的笨蛋？
此时一名年约十四、五岁的女孩兴冲冲地跑来，一边笑喊着，而眼神却与安则告相对，两人相视一笑。被这女孩一打断，每个人的注意力或多或少移到她身上，连乔棉也不例外地看着她，而且一眼便看出这对男女关系颇不寻常，同样地，那女孩也将目光调到她身上，打量起她来。
“你有什么话说？”可汗继续原来的工作，威仪地问她。
“在下确实是由中原来的，但不是什么使者，纯粹是来此经商，想必是吕利广误会了。”她许久没开口说话，此时一发言便显得粗哑而困难，说了几句之后才逐渐恢复。
“可汗，他鬼鬼祟祟地在边境那里走动，行为实在可疑。”
“我说过我是误闯的。”乔棉忍不住开口，要是能说服乃蛮可汗放她走，事情还不算太糟。“在下与家兄来此已有好一段时日，只觉天下之大何处不能去？在下实在不知己误闯不该闯的地方。事实上，那日正是我兄弟二人准备返回中原之日，请可汗放我回去，否则在下的亲人要开始担心在下了。”
“这”乔棉见可汗已有些动摇，忍不住又道：“请容我再说句不太客气的话，昔日汉时派班超出使西域，且还带了多位随从跟其左右，我与家兄算什么东西，雄才大略及不上先人千万分之一，如何敢与班超媲美？大宋天子也绝不敢如此胆大，将这等重责大任交付在两个毛头小子的身上，请可汗务必相信。”
“你倒是很会说话。”
他这句话令她一怔，心中警讯响起，难道她又聪明反被聪明误，得到了反效果？
“在下只是说出实情。”乔棉立即收敛态度。
“说！你和克烈部落那个死老头到底达成什么协议来对付我？”
她被他突然变凶的态度和说话的内容吓了一跳，反弹的情绪立即升高“我没有！在此之前我压根不知道有个乃蛮部落。”
“竟敢对可汗无礼！”安则告出声喝道，阻止乔棉的不敬，同时一拳挥了过来，但心里很高兴可汗终于相信了他。乔棉在毫无防备的情况下，被这一拳打得跟前直冒金星，根本还来不及反应，肚子又被打了一拳，整个人痛得倒在地上缩成一团。老天！她这辈子没被这样打过，也从未想过她有一天会被揍得这么惨。
“太过分了，你们到底有什么证据说我危及你们的部落？”她忍着痛，慢慢地从地上爬起，一股恨意在她心中滋生，痛恨这些人无理地加诸在她身上的不公平待遇。
她那股愤怒的气势与倔强令人震惊，因为在他们眼中，她只是个细皮嫩肉的小男孩，她的敢于反抗使人敬佩也使人害怕。在她那倔强不屈的眼神下，乃蛮可汗更肯定了她是“使者”的身份。将她打倒在地，他一脚踢在她身上，使她在地上翻了好几滚，她只觉体内的五脏六腑仿佛都移了位似的，咬紧牙关忍受着，不肯呼痛。
万般痛苦中，她只听见那乃蛮可汗说：“一个普通的小孩子在面对危险、面对一个能主宰他命运的人时，绝不会是侃侃而谈，而是害怕地求饶。你绝不是普通人，哼！你想骗我。”
原来如此！她怎么没想到呢？她这一生都在学习维护公平正义和尊严，连父亲的权威都敢反抗了，怎会容许自己害怕！此时，许多想法和感觉突地涌上心头，使她一阵晕眩，缩在那里一动也不动。
突然间，她想到了策野，这时身体上的疼痛已成了次要的感觉。他若知道她现在正受着怎样的痛苦，他会心疼吗？不知道他会不会心疼，却肯定他一定会自责，万一她真的死在这里，他势必自责懊悔一辈子。
不，她不能死在这里，她也不该死在这里！现在的她只想活下去，不管是为了他，还是为了自己，她不能死！乔棉环顾四周围观的人群，明白此刻倔强，不屈，自尊非但救不了她，反而会害死她，现在她只有选择舍弃它们，换上一个怯弱、害怕的乔棉。那些被她看得比生命还重要的东西，她原本是死也不肯放的，然而为了策野。为了她自己，为了生命的价值，她非丢不可。只要她不死，这些东西她还是能找得回来，一旦命丢了，却再也找不回来了。于是从这一刻起，乔棉变了，已变得相当彻底，她努力演出另一个卓天意，一个好演员应该要把自己的角色演得淋漓尽致
她开始呻吟，开始哀泣，当安则告那只脚又踢过来时，她马上死命地抱住他的脚，边哭边哀求道：“求求你，别再打我了，从来就没有人打过我，我真的什么都不知道啊，我爹说说男子汉大丈夫有泪不轻弹、不可以怯弱、不可以害怕，我我怎么知道这是错的？求求你饶了我吧，爹娘”
她开始嚎啕大哭，像个无助的小孩。
“没出息的小表！哼！我就不信你有多强。”不再说话，只是哭，她绝不能晕过去，虽然她真的快痛晕了，身体只要动一下就痛彻心肺。“够了，安则告！他都已经求饶了，一个勇士不该打弱女子和小孩子的，难道你忘了？更何况是个在求饶的小孩！”
乔棉抬起头看看是谁在帮她说话，原来是乃蛮可汗的女儿。此时她也正在瞧她，眼中闪过同情与不忍；两人目光一对上，那女孩漂亮的容颜立即染上一抹淡霞，乔棉不禁一怔，但痛苦立即分散了她的注意力，又开始专心的哭泣、求饶起来。
“安则告，先带他下去，好好地看着他。”乃蛮可汗下令道。
“是。”
乔棉任由他拖着离开，现在唯一能支持她的力量只有等待策野来救她，而她能做的只有努力的活着。
也不知道自己能支撑多久，但她怎么也不能就这么死了！
案女俩看着他们离开，围观的人潮也逐渐散去。
他俩进入帐篷中，她见父亲沉默不语，脸色凝重，忍不住出声问道：“爹，你在烦恼什么？”
“桑儿。爹是在为我们部落的未来忧心。”
“怎么了？发生什么事了吗？”
“你也瞧见刚才那中原来的孩子了吧？他身上有一股慑人的力量，那是我从未在别人身上看到过的，我绝不会错看。这孩子小小年纪已是如此，未来恐怕更是不得了，令人不得不感到害怕。”
桑儿心中不觉泛起一阵奇异的感觉，她忍不住想问爹爹，那孩子是否也会令也害怕？可是她不敢问，只是道：“爹，女儿不明白，女儿只见到他被则告打得毫无还手之力，还坐在地上嚎陶大哭，这种人连勇士都称不上。怎能令人害怕呢？”
可汗摇摇头“你没注意到地一开始对我说话时那种不卑不亢的态度吗？这点连号称乃蛮第一勇士的则告都做不到。后来他被则告打倒时那股倔强更是令人赞赏，那是他一直以来所具备的性格，至于他的求饶与嚎啕大哭，那才真正是令人害怕。”他突然住了口，桑儿也不敢追问，只等着父亲的下文。静默一会见后，他才道：“因为他太聪明了，明白唯有求饶才活得下去，而能够在片刻之间舍弃所有的倔强不屈变成懦夫，才真正是令人佩服。唉！中原究竟是个什么样的地方？”
桑儿被父亲这番话说得情绪如波涛般汹涌起来，父亲的知人、善任是远近驰名的，他从未这样说过一个人，那孩子究竟是怎么样的一个人？晤，她会知道的。
乔棉被抛在一个废弃的帐蓬中，四周摆设相当简陋，她觉得自己浑身都在痛，连翻个身都觉困难。她合上眼，提起所有她能提起的怒气，以及活下去的意志力，来抗拒自己的软弱。
冷冷的夜风灌了进来，使她冷得直发抖，暗夜中的寂静竟是如此蚀人心骨的苍凉她咬紧牙关抵抗疼痛及寒冷，但却克制不住自己地想起策野，眼泪随即滑落了下来。他现在在哪里呢？他还好吗？是否正在担心她？他们俩还有相见的一天吗？然而就算相见了，也马上就要永别了吧不，别想了，现在能想的只有怎么样才能活下去。睡吧，睡饱了才有精神应付明天的折磨
自此，乔棉成了乃蛮部落的奴隶，每天有干不完的活，再加上经常挨打，使她愈来愈消瘦憔悴。天气的剧烈变化更让她苦不堪言，白天热得要命，大家都着轻衫，可是她不能脱衣服；晚上冷得冻人，大家都穿棉袄，她却只能缩着身体发抖。
每天安则告都会来问她同样的问题，对她施以拳打脚踢，她除了咬牙忍受外，已渐渐懂得怎么被打才比较不会痛，以及说些什么、做些什么，安则告才会打得轻些、少些。她心中只有一个信念支持着她：大哥一定会来救我的！可是日子一天一天过去，这信念就像个渺茫的期待，有时她会忍不住猜想策野会不会丢下她，自己一个人走了？但这念头一浮现，她便马上将它压下。倘苦失去了这点希望，她还怎么活得下去？
这一天中午，她照例被打过之后，倒在一堆木头旁，有些是她已经劈好的，有些则是还没劈的。唉！今天又没饭吃了，因为安则告说她劈得不够，认为她工作不够卖力，所以不给她饭吃。拜托，她从小到大没干过这等粗活，她还能撑着没倒下去已算是奇迹了，还能要求她什么？
蓦然，她感觉到有人走近，挣扎着想坐起身，见来人竟是那位乃蛮的公主，她不禁感到些微的惊讶与戒备。在她心里，乃蛮部落没一个好东西，就算是跟前这看似天真烂漫的少女也是一样。
“卓公子，你你还好吧？”公主一看到乔棉狠狠的模样，不觉吓了一跳。才几日不见，原本俊美的脸庞竟已苍白消瘦至此，她的心一阵不忍，也伴随着一股怒气。这安则告太过分了，他已虚弱成这副样子，怎么还忍心下手打他？
见乔棉神情戒备他看着她并不说话，她不禁柔声道：“你别担心，我不会害你的，则告真是太过分了，竟然把你打成这样。”
乔棉还是不说话，心里冷笑着。哼！猫哭耗子假慈悲，一个打，一个安抚，以为这样就能得到情报，可惜我真的什么也不知道，她演技再好也没用。
“我叫霍桑儿，带了些葯来为你疗伤。天气这么热，你先将衣服脱下来，我帮你擦葯。”公主轻声安抚道，一面朝她逐渐接近。
听她这么说，又见她走过来，乔棉忍不住身子往后挪，说道：“公主请止步，我们中原人的礼仪是不可随意赤身露体的，而且男女授受不亲，怎可让公主为在下擦葯！此事万万不可。公主的好意，在下心领了。”
霍桑儿忍不住一笑“哪来这么多规矩？好吧，葯就交给你自己擦。”
乔棉松了一口气，将葯接了过来“多谢公主。”她绝不能让人发现她是女的，在这个世界中女人的危险比男人高得多，若被人察觉地的真实性别，后果可能会生不如死。
“对了，我听说你经常没饭吃，难怪会瘦成这样。所以我特地带了一些吃的来给你，你赶紧吃吧，吃不完的可以留到晚上再吃；否则万一晚上你又没饭吃，又要饿一整晚了。”
说到吃的，乔棉忍不住睁大眼睛，这是她现在最需要的东西，想不心动都不行。见公主打开带来的包袱，里面装了些精致的点心和烤羊肉，看起来好像烤得很好吃的样子，她已有许久不曾好好吃过一顿了。
一看霍桑儿将食物推过来，乔棉忍不住狼吞虎咽，由于吃得太猛竟噎到了。霍桑儿马上倒了杯水给她，轻笑道：“别急，慢慢来。”
等到吃不下了，乔棉的嘴才有空说话“公主对我的大恩大德，在下真是感激不尽，无以为报，”这一方面是合宜的客套话，一方面也是真心的。此时此刻，她宁愿相信这部落中也有好人，自己不应该以偏概全，误解别人的好意。“好吃吗？”“嗯，我很久没吃过这么美味的食物了。”“那我以后会想办法再带给你吃的。”“多谢公主。”
“别再谢了。还有，别再公主公主的叫了，叫我桑儿吧，大家都这么叫的。”
“桑儿很好听的名字，我叫卓天意。”她眨眨眼笑道。
听乔棉称赞她，桑儿忍不住脸红了。“我知道你的名字。你该好好休息了，我明天再来。你的食物要藏好喔，可别让别人知道我来过了。”
显然她是背着族人来帮她的，乔棉心里好生感动。“在下知道。”
“还有，记得擦葯，这种葯很有效的，我走了。”说完最后的叮咛后，她匆匆地走了，乔棉也得以暂时好好地休息一番。
此后，桑儿每隔一、两天使会来一次，除了送葯、送食物，也送来关怀。也由于有了她，乔棉才得以活下去，虽然伤一直都没好过，旧伤未愈又添新伤，但因为桑儿的帮助才不至于恶化得太严重；而那种对未来还存有希望的感觉才是真正支撑她活下去的力量。其实想一想世事的安排也真是矛盾，毁去她的希望和今她重建希望的都是乃蛮人，这恩怨怎生分得清。
“桑儿，你这么经常的来看我，又带东西给我，没有人发现吗？”这一日，乔棉边吃着霍桑儿带来的食物，边聊着天问道。这段时间相处下来，两人已成莫逆之交，桑儿常趁休息时间偷偷来看她，所以每次相聚时间也不可能太长。
“每个人都在做自己的事，没人会发现的。倒是你，我不是带了葯给你，你都没擦吗？否则怎会伤势都不见好转。”桑儿带着一丝羞意关心地问。
“不恶化就已是万幸了。怎可能好转？”乔棉笑道。对于加诸在自己身上无法改变的事，她已习惯用无所谓的态度带过。
桑儿禁不住一阵心跳加速，不知怎地，只要卓天意一对她笑，她就会出现这种反应，而最近她总是想着他，愈想就觉得自己似乎愈喜欢他。“安则告每天都打你吗？”
见她点头，桑儿忍不住愤怒地说：“太可恶了！我告诉爹去，要他下令不再打你。”
“使不得，千万使不得！”乔棉见她说着便要起身，情急地伸手抓住她，握着她的手真诚地道：“你待我好，我会不知道吗？其实你有这个心，我已经很高兴了，但是我命该如此，这也是没办法的。”
桑儿被乔棉握住了手，只觉脸红心跳，虽然不好意思，可又舍不得将手抽出来，便让她握着。
乔棉叹了口气，继续说道：“我想我之所以能够活到现在，可以说是拜你之赐，若你去跟你爹提这件事，我们恐怕就不能再见面了。反正我已经习惯这种生活，你就别再为我费神了，好吗？”
桑儿在她温柔的目光注视下，早已心神俱醉，哪还会说一个不字？过了一会儿，她才想起一个她老早就想问的问题“但是天意，我想问你一个问题，你可别生气喔。”
乔棉一笑，说道：“我怎么会生你的气？你尽管问吧。”
桑儿心里甜丝丝的，但仍是小心翼翼地问：“你真的是大宋天子派来的使者吗？”
“怎么可能？是可汗太高估我了，我连大宋天子的面都不曾见过，这根本都是那个吕利广为了邀功，故意栽赃嫁祸给我的。哼！这人阴险狡诈，心术不正，我看你们可要多防着他点。”
“哎呀！照你这么说，跟这人在一起岂不很危险？那我姐姐她去主持吕利广的受降典礼，不是”桑儿说不下去了，心里直担心起来。
“你先别担心。怎么，你还有个姐姐吗？”
“嗯，她又聪明又漂亮，在这大漠地方一提起霍玲，谁都知道她是第一美人，又是父亲的得力助手，只要有姐姐出面，大部分的事情都能摆平，所以这次吕利广指定要姐姐去主持他的受降典礼也不奇怪。可是听你这么一说，万一那吕利广真的存心不良，那该怎么办？”
“你姐姐有带勇士一同去吧？”乔棉问道。见桑儿点了点头，叹口气安抚她“那她就有人保护，应该不会出事，而那吕利广也不敢乱来，放心吧！”
乔棉故意转移话题，免得她一直烦心下去，于是一笑接着道：“你有个那么出众的姐姐，我也有个十分杰出的哥哥呢，这一点我们俩倒是很像。”
提起卓策野，乔棉不觉陷入遥想中，心中泛着一股酸。
“你大哥？嗯，我听别人说过你有个大哥，你一定很想念他吧？”
乔棉眼眶不觉湿润了，为了掩饰窘态，她赶紧笑道：“当然啦，我还在想他何时才来救我脱离苦海呢。”
“没关系，等姐姐回来，我请她想办法让你别再挨打，你暂时再忍一忍。”
乔棉根笑着道了声谢，心里却忍不住想着：大哥，你究竟在哪儿？你什么时候才会来？
已经好几个钟头了，乔棉为什么还不回来？难道她以为不回来就能逃避返回各自的时空吗？还是她遇到了什么不测？策野急得直踱步，最后终于受不了的开口说道：“小聿，探测乔棉的行踪。”
“是。”小聿应道。过了一会儿，它向策野报告：“老哥，她已经离开我的监控范围，身上又没带任何可供追踪的仪器，我找不到她的踪迹。”
“老天！”他的确没让她带任何可供追踪的仪器，因为一个月来他俩根本寸步不离，如今离别在即，她又在那种情况下离开的，怎会去想到要让她佩带追踪器？“看着她走的方向找找看。”
就这样，他和小聿全神贯注地寻找，但找了数小时仍是毫无所获。策野开始心谎意乱起来；他这辈子从没这么慌乱过，乔棉到底到哪儿去了？她是故意躲起来让他焦虑、让他担心。
“老哥，找了这么久还找不到，我已经没办法确定她所走的方向了。她极有可能在中途就已转向，这点我是无法预测的。”
“那就把这附近的空旷处都找一找。”策野焦躁地说。
小聿照做了，花了两个昼夜，连时光机残骸都已找到并销毁了，仍旧不见乔棉的踪影。
“老哥，我想乔棉必定已进入某个部落或人群中，否则我不会找不到的。”
策野的心已沉入谷底，两天两夜没睡。使他整个人形容憔悴。他握着乔棉送他的玉佩，跟前净是乔棉的倩影，两日来的分离令他深刻地体会到有她在身旁是件多么愉快的事。她是故意惩罚他，让他体验这种滋味了离开的吗？着她现在马上出现在他跟前，他还舍得送她回去吗？他也不知道，只希望快些找到她，确定她平安无事否则他将抱憾一辈子。
“现在怎么办？怎样才能找到她？”他激动地问。
“根据她所走的方向及时间显示，她若进入部落，则必是在克烈或乃蛮其中一个部落，所以我建议作深入部落中打探。你和她在克烈部落中十分出名，她若是在那儿，必定一问便知，若不在克烈部落，那就麻烦一点了，你可能要往乃蛮部落去找我看。可是老哥，我要提醒你，这两个部落可是宿敌喔！”
唉！必心则乱，还是机器理性些。这些事情他不是想不出来，但他此时完全乱了方寸，还好有小聿在身边帮着分析，出主意。计划这么一定，他的心上稍微安定些，脑筋也逐渐恢复灵活。“有道理，可是该以什么方式接近部落里的人呢？唔根据我们一路上所见的，这地方最缺乏的便是医疗，我就暂时充当一下大夫，小聿，你扫描一下，再将病人的状况传送给我知道，这样就能对症下葯。如此一来，这些人心存感激，在许会帮忙找天意，要探听她的消息也容易多了。”
他愈想愈觉得这方法可行，内心的焦躁渐渐消失。
他疲累地躺下，将玉佩抱在胸前，沉沉地睡去。明天还有很多事情要忙，他一定找得到她的，一定会！
太阳已逐渐西沉，到克烈部落为人治病已有两天了，他受到整个部落的人的爱戴，但他的心情却十分沉重，因为乔棉似乎不在这儿。可是他仍不愿死心，他想亲自问问这领地的领主，但这两天领主吕利广好像忙得很，整个部落里的人行止也都怪怪的。昨日此间举行了一个典礼，也不如在庆祝什么，他没心思去管也就没参加了。
此刻，他坐在河边的石头上，心里挂念着乔棉，没有她在身旁的日子竟是如此难熬
突然间，他似乎听到了女子呼喊的声音，但距离太远听不清楚。他凝神细听，仿佛是在呼喊着救命！他一皱眉，起身循着声音的来处行去。
愈走近那声音就愈清晰，只听见那女声喊着：“救命啊！你这恶魔，放开我，你敢动我一根寒毛，我爹绝不会放过你的。”
另一个男声淫邪地笑道：“美人，只要能拥有你一次，就算是叫我死，我都愿意。你以为我为什么要投降乃蛮？我是为了你啊！自从上次见过你之后，我就爱上你了。霍玲，你令我疯狂。”
“卑鄙、无耻，放开我！”
策野听到这里已热血沸腾，有这种下流的男人存在世上真是男人的耻辱。他只听到声音，一直找不到对方所在的位置，仔细寻找终于发现前方草丛处有草梗在抖动着，于是他大踏步过去，果然见到一个上半身赤裸的男人。他毫不迟疑地将那可恶的男人架了起来，而在他身下挣扎的女人则马上坐起身往后缩。
策野一拉起他，便一拳挥了过去，那吕利广还搞不清楚发生什么事，就已被他一连几拳打得头晕目眩，无力招架的倒在地上。
“青天白日之下对弱女子施暴，负是无法无天到了极点！”
吕利广倒在地上一时爬不起来。原本他的计划是十分完美的，平常这个时间根本没有什么人会来这地方，再加上长得老高的草形成了天然的屏障，他做什么都不会有人看见，谁知半途竟杀出这么个人来破坏他的好事。他花了一点时间才勉强站起来，见那男人转身去扶起霍玲，他心里登时急了。若让霍玲得救，等她回转乃蛮，他可就惨了。
“姑娘，你没事吧！”
霍玲的衣服被扯破了几处，露出雪白的香肩和挣扎时所留下的淤血，美丽的眸子闪着残存的恐惧，让人看了不禁要泛起怜惜之情。她是策野在这大漠地方所见过最美的女子，那双美丽的大眼睛竟和乔棉有几分相似，策野一时不禁出了神。
霍玲的脸红了，心头如小鹿乱撞。
他为什么那样看着她？好奇怪，她早已习惯别人爱慕的眼光了，但这人的注视却今她又是欢快、兴奋，又是害羞、紧张的。
“多谢恩公仗义相救。”她娇羞地说。
策野见她双手掩着破裂的衣服，便脱下自己的披肩递给她。
突闻身后传来异响，他头也不回，手往后一抓，握住了那人的手腕，顺势一个过肩摔，一柄匕首和一身材高大的男人几乎同时落下。
霍玲一见到吕利广，气得眼睛都红了，拾起落在地上的匕首，走到两人身边，怨声道：“发生了今日之事，我绝不能放过你，但我不想动用军队而伤害无辜的人民，你受死吧！”
话声甫落，匕首便插入了吕利广的胸膛。
莫说吕利广没料到霍玲会这么做，连策野都不禁怔住了，连阻止都来不及，虽说这人可恨，但他从未想过杀人这回事，两个男人都瞪视着霍玲，而她自己也不住地发抖。
血不断地从伤口流出，吕利广圆瞪着双目，手指着霍玲颤声道：“你你”而后他极不甘愿地移目至策野身上，面目睁咛的说道：“原来是你！卓策野，你害死了我，就等于害死了你自己的弟弟，你永远也不会知道卓天意在哪里。哈哈哈哈”他就算死也要报复他，残酷的笑声嘎然而止。
他气绝了。
听了他的话，策野脸色顿时剧变。
“你说这是什么意思？天意在哪里？你将她怎么了？”
他用力摇晃吕利广，那双至死还腾得大大的眼睛仿佛在嘲笑他、诅咒他。他的心渐渐冰冷，僵在那里，一动也不动。
“对不起我我不知道”霍玲歉疚地说。
策野本来很生气，想找个人狠狠痛打、侮骂一顿，但他瞪视着霍玲时，竟有种见到乔棉的错觉，使他没办法对她发怒，只能深深地长叹一口气“算了，这种事谁也料不到，就算他还活着，也不见得就会告诉我天意的行踪。若他真的加害了天意，那么他死也是罪有应得的。”
“恩公，说不定他是故意骗你的，临死也不愿让你好过。你放心，我是乃蛮的公主，我回去后会请爹爹下令寻找你弟弟，我相信他吉人自有天相，一定能找到的。”霍玲安慰他。
“但愿如此，多谢姑娘了。”
听她这么说，策野陡地精神一振。照此情形看来，乔棉八成在乃蛮部落，有霍玲帮忙，找她也就容易多了。
“对了，姑娘怎会在此出现，这吕利广存心不良，为何不小心一点？”
“他定要我亲自主持他的受械典礼，然后又故意将我的随从灌醉，引我来这儿，谁知道是存着这种图谋，多亏有恩公搭救。小女子霍玲，敢问恩公高名？”
“在下卓策野，请姑娘别再恩公恩公的叫了，我受不起的。若姑娘真能助在下找到舍弟，才真是我的恩人呢。”策野微笑道。
霍玲低下头，笑中带羞地道
“既然如此，我就叫你卓大哥，你就叫我玲儿吧，我们旗人都是这么叫我的。”
“卓大哥玲儿”策野喃喃地重复着，心中泛着苦涩，除了乔棉之外，没有人有机会叫他大哥。看着跟前的女孩，不觉有丝怜惜，或许是移情作用使然吧，他隐隐将她当成乔棉的替身，也算是安慰自己。
“一切都依你。”策野笑道。
“卓大哥，我瞧你不像是克烈部落的人，你是打哪儿来的！”两人边走边聊，霍玲笑着问。
“中原。本是与舍弟来此经商游历，现在为了寻找舍弟，则暂时以行医为名。”
“原来卓大哥还懂得医术，那可真是我们的福气了。”
霍玲喜道“我们族人不怕打仗、不畏严冬烈日，就怕生病，一旦生病，生死就要看天命了，大部分的人都可能就此死去。”言下颇为感叹。
“你是位忧国忧民的好公主。”
“卓大哥，你别取笑我了。”
她整张脸红透了，心头如小鹿乱撞，却又泛着丝甜意，忍不住无着自己发烫的脸颊娇嗔道。
“不是取笑，中原的王公贵族们鲜少体会民间疾苦，女流之辈就更不用说了，她们就算想关心也无从关心起，自己一生命运平顺就已是万幸了。”
霍玲知道策野语中有着感叹，但她从小到大过得十分风光，既为公主，又被誉为“大漠第一美人”她只知道人民病了却无技术高超的大夫治病十分可怜，但对历代女人的悲苦命运并没有什么概念。
她沉默半晌，才道：“无论如何，我们且一路行医回去，一面寻访令弟。我在此代乃蛮族人先向您致谢啦。”
策野内心泛起一丝失望。
唉！她毕竟不是乔棉，若是乔棉听了他的话，一定能了解他的感受而作出回应。
这蒙古美人虽已十分聪慧，但眼光毕竟不如乔棉远大，他得到何时才能再见到她？
那股渴望愈来愈强烈了