第九章小人挡道
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无意中碰到自己人，而且距离天荒城仅有三百多里的路程，大家的心情都非常轻松愉快，秦河生师兄弟一溜烟地跑在前面，相互打打闹闹，说说笑笑，时不时回头瞧瞧师父的脸色，又偷看陈凡手中的ぃ匮糇悠淖耸苹故悄敲从叛牛唤舨宦赜氤路沧咴谝黄穑皇橇饺硕汲聊挥铮沼行撩啤？br>
陈凡知道他们早就对械教乇鸬暮闷妫渌涤玫琅劢艚舭墒且廊荒芄豢闯隼锩媸且桓鋈恕g匮糇有扪眩换峁鼙鹑说乃绞拢路膊恢鞫邓圆换峁剩轿坏茏尤词切闹醒鞯媚咽埽绻皇鞘Ω冈诖耍强隙ㄊ且患婢痛笊肺剩衷谥荒艽怕挂苫螅康缴友鄣幕扒啃醒氏隆？br>
陈凡考虑再三，始终犹豫不决，他当然知道无法隐瞒さ拇嬖冢耸路峭桑嘌胖餍尬撸邳皮清醒之前尽量不能让更多的人看到其真面目，更不能透露其真实来历，否则人多嘴杂，一旦事件败露，所有人都将受到牵连，而且秦阳子等老前辈的经验极其丰富，见多识广，眼光锐利，如果见到さ淖纯觯残砹18砭湍芘卸铣鏊丫滦荩蘼墼趺唇馐鸵埠苣炎栽财渌怠？br>
数十里之后，大家走上了官道，宽达五、六丈的路面使用厚厚的青石板铺盖，平缓舒坦，可容数辆大车并排同行，路上车水马龙，行人络绎不绝，除了商旅之外，还有大量奴隶，他们衣不避体、骨瘦如柴，都被绳索串在一起，奴隶主乘坐豪华马车在前快速奔跑，一些地位较高的家奴骑着马匹来回跑动，挥舞长鞭大声斥责，有一位奴隶因为左脚受伤而影响了速度，家奴毫不犹豫地抽出钢刀砍下他的脑袋，将尸体抛弃于路旁之后继续前进，所有人包括秦阳子师徒在内早就司空见惯，对此视而不见、无动于衷，那些奴隶自己也是两眼空洞无光，似乎已经麻木不仁。
这里的凡人与其它地方一样，见到修士异常崇敬，无论是什么身份都行礼让道，一些奴隶主甚至于恭恭敬敬地邀请四人上车同行，秦河生师兄弟颇为心动，秦阳子却婉言拒绝，又担心两位弟子惹事生非，传音让他俩停下来与自己一起赶路。
官道两侧还是群山耸立，森林茂密，河流众多，许多河谷、山坳上建立了不少凡人村镇，大的有上万人的规模，小的只有几户人家，越往北越是密集，规模也越来越大，有些集镇估计不下于十万人口，相当于一座中小型城市。
但是，其时正逢百年难遇的干旱，沿途几乎所有的中小河流均已见底，大量的农田被抛荒，一些小型村庄只剩残亘断壁，杂草丛生，空无一人，村民们早已集体逃荒、远走他乡，余下的平民也是面黄肌瘦、神情憔悴不堪，添着干裂的嘴唇，有气无力地盯着天空，祈祷老天开眼，怜悯万物生灵，赶快下一场及时雨，哪怕是几滴小雨点也行。
将近正午时份，官道穿越几座高峰蜿蜒而过，众人眼前一亮，不由自主地放慢了脚步，一座雄伟壮观的城池遥遥雄矗，城墙如带，黝缣叽镆弧6桑棋窝由焐习倮铮峭芳チ至3浩炱粤哉姓梗旅婀灿幸徽狡敲牛渌祷褂惺嗬镌叮娜搜哿耍梢郧逦乜吹街屑湔哦ゲ靠逃腥龈站15辛Φ拇笞帧旎某牵窍率且惶醢偈卓淼幕こ呛樱邓梢惶跆烊缓恿鞲慕u桑顺撬拿姘朔酵耆蝗荷桨В椒宀悴愕嗖欢希饫锸且蛔婊哟蟮纳焦取？br>
陈凡流落厚土这么长时间，第一次来到鼎鼎有名的大都市，心中充满了期盼，扭头看了看秦阳子，他也转头正欲说话，两人对视一笑，秦阳子首先开口说话：“华老弟，前面就是天荒城，万山客栈坐落于城西的通商大街，在南疆颇有名气，诸位道友应该正在里面等候。”
陈凡微微点头，曾经听罗秀生介绍过天荒城，此乃南疆第一大雄城，方圆百里、人口百万，其规模在整个厚土也能排在前三位，出了北面的城门向西北方向七、八十里即为赤荒山，赤荒殿就坐落于其中，周围千里范围内又统称为赤荒岭。
两弟子兴奋不已，秦河生忍不住得意洋洋地插话：“弟子等十年前一起来过三次天荒城，嘿嘿！真是太热闹了，简直是人山人海，第一次感到特别好奇，咱们花了一整天时间将所有街道逛了一遍，看得眼花缭乱，回去时还差点迷了路，哈哈！华师叔，寿礼结束之后，弟子陪同您在城里玩几天。”
陈凡轻笑道：“谢谢两位贤侄，为叔求之不得，不过，这一次来去仓促，时间太紧，恐怕要等下次了。”两人大失所望，正欲继续吹嘘从前的经历，忽见师父瞥了他们一眼，慌忙缩起了脖子一声不吭。
俗话说：“江山易改，本性难移。”师徒三人性格截然不同，走在一起相映成趣，两弟子性格粗犷，野性十足，率意行事，秦阳子却是极有耐心，循循善诱，但是无论如何教诲，他们表面上唯唯诺诺，骨子里还是一切照旧，陈凡心中一乐，想了片刻，对秦阳子说道：“小弟初来咋到，进城之后，还得靠老哥哥指点。”
秦阳子却是满脸歉意：“老弟，不好意思，老哥哥有要事要办，进城后必须分开，不能与你一起前往万山客栈，望老弟见谅。”陈凡一愣，随即笑道：“无妨，小弟询问其他人即可。”
说话间，众人已经来到护城河边，却见凡人都是从左侧的偏门通行，中间的正门冷冷清清，百十名全身武装的士兵也分成两队，都是头戴钢盔，身穿战甲，一身全督3銮剩蟛嗟囊欢诱厦懿槲式堑姆踩耍喝人模缌萘荩逼谔冢硪欢釉蛭蘧虿傻卣驹谡磐猓晃簧聿陌男奘坷裂笱蟮刈谔σ紊媳漳垦瘛？br>
穿过护城河上的桥梁，秦阳子则带领大家走向正门，那位修士睁开眼睛，目光混浊阴暗，白多俚难壑椴煌5刈醋ィ竽4笱卣酒鹕恚痪牡毓傲斯笆郑袂橘瓢粒成隙殉鲆凰考傩Γ骸巴肀矈賹t元，不知前辈是否前来拜寿？是哪一派宗师？”
秦阳子拱手回礼道：“在下是秦门秦阳子，因门中事务缠身，以至于姗姗来迟，望道友见谅。”接着左手一摆，介绍其他三人：“这位是罗门监事华中生，罗门家主已经在万山客栈等候，嗯！这两位是小徒秦河生、秦水生。”
娰寇元眼中精光一闪，尖笑一声：“桀！桀！原来是秦门主，两位爷昨夜还在叨念着，到目前为止，南疆几乎所有门派均已到齐，就差秦门主一人，大爷担心您事务太忙，也许不能亲自到场，因此正考虑是否需要再行派人邀请，二爷却说您是南疆的老前辈，德高望重，绝对不会缺席如此盛事。哈哈！果然不出所料，秦老前辈确实是日理万机，不过，来了就好，来了就是客。”
娰寇元有炼气中期修为，距离先天相差甚远，在赤荒殿只是一名不入流的外门弟子，但满脸骄横，不可一世，话中满含讽刺与威胁，根本就不把秦阳子放在眼里，秦河生师兄弟气得浑身发抖，怒目圆瞪，如果不是师父抓住他们的肩膀，早就当场发作。
秦阳子面不改色，神态自若，依然彬彬有礼，似乎从来不生气：“道友说笑了，殿主六甲子大寿是南疆千载难逢的盛会，秦某早就翘首以盼，哪有不参加之理？”
娰寇元阴阴一笑，扭头叫道：“麻子，快快准备车马，送秦老前辈师徒进迎宾馆。”一名士兵收回大刀，神色极为恭敬：“谨遵寇爷之令！”然后向秦阳子师徒拱手说道：“三位爷，马车在城门里面，请跟小人一起过来。”
秦阳子和风细雨，说话非常客气：“多谢小哥！”当即跟随此人进入城门，临走时向陈凡使了个眼色，传音道：“小人挡道，小鬼难缠，老弟尽量忍耐，千万不要在此生出事端。”陈凡轻轻地点头，表示心中有数。
娰寇元上下打量着陈凡，眼中充满了不屑，态度更是嚣张到极点：“你就是那个什么罗门监事？叫什么华华中生？嗯！你们家主叫罗秀生吧？他好像是昨日到达天荒城，你怎么今天才来？嗯！对了，空口无凭，你怎么证明自己的身份？还有，你手里是什么人？是不是在咱们赤荒岭行凶掳人？打开让寇爷我瞧瞧！”
晃悠悠的转了片刻，他又扭头询问众士兵：“咱们天荒城乃南疆第一重镇，可不是什么人都可以进来的，大家说对不对？”众士兵轰然大笑，份份说道：“寇爷说得极是，这小子来历不明，行踪诡异，肯定不是什么好人，寇爷目光如矩，一眼就看出了他的底细。”
陈凡微微一笑，一扫众人问道：“你觉得华某应该如何去证明自己的身份？”娰寇元歪着脑袋瞥了他一眼，带着一丝狡猾的笑意：“很简单，寇爷我就辛苦一趟，去万山客栈询问一下罗秀生即可，嘿嘿！不过，你小子识相一点，出点辛苦费吧！”
陈凡神定气闲，轻笑道：“好商量，要多少？”娰寇元张开左手，得意洋洋：“不多，五百两黄金即可，嘿嘿！这么多兄弟在此，只够咱们晚上喝一顿酒。”士兵们也昂首挺胸，好不得意。
陈凡暗自一笑：“还真是狮子大开口，六口平民之家一年所得也不过五两黄金。”一个箭步走上前去，坐在太师椅上跷起了二郎腿，慢悠悠地说道：“好，咱们就说定了，华某在此等候。”
娰寇元一怔，随即厉声叫道：“快掏黄金，不然你今天的麻烦大了。”陈凡悠然自得，神情轻松：“华某有的是黄金，可惜今天没带，先欠着吧！下次来天荒城时连本带利一起还给你。”
娰寇元脸色一变，勃然大怒，暴跳如雷，指着陈凡大骂道：“好你个华中生，既敢耍弄寇爷，哼！那个破罗门早就在修士界除名，若不是我们殿主宽厚为怀，哪能让你们苟延残喘？呸！寇爷我也不稀罕你的黄金。孩儿们，此人行迹可疑，非奸即盗，肯定想冒名顶替混入天荒城，破坏殿主大寿，快快禀报几位爷”
陈凡手指一伸，一道劲气点上娰寇元的穴道，全身无法动弹，更是痛苦万分，大汗淋漓，很快就大声哀叫道：“唉吆，疼死我了！华华爷爷饶饶命！小小人有眼无珠，鬼迷心心窍，华爷爷大人大量，原原谅小人这这一次，下下次再也不不敢了！唉吆！”其余士兵吓得躲在一边，左侧偏门的那队士兵和往来凡人却停下脚步，围成一圈看热闹，指指点点，幸灾乐祸，不停嘲笑，此时更是笑得前俯后仰。
陈凡解开他的穴道，大声怒斥：“好你个狗奴才，狗眼看人低，居然在此狐假虎威，不仅对秦老前辈狂妄自大，还借机勒索华某，无用置疑，平时更是无恶不作，赤荒殿的脸都让你丢光了，若是那几位爷知道此事，哼！肯定会砍你的脑袋。”
娰寇元被他的气势吓的浑身颤抖，趴在陈凡脚下伏地不起，痛哭流涕，磕头求饶：“华爷爷，小人一时糊涂，小人该死，该死！”不停地扇着自己的耳光，只是狠狠地举起，轻轻地落下，连扇几十下脸皮还是一片蜡黄。
陈凡见他眼中闪过一丝寒光，知道他确实是一位小人，心胸狭隘，现在是好汉不吃眼前亏，今后肯定会挖空心思报复罗门，不由露出神秘的笑容：“华某也是通情答礼之人，辛苦费还是应该拿的，五百两确实太少了，嗯！给你五千两吧！”
娰寇元连忙摇头：“华爷爷，小人不敢！这个五千两？您您说的可是真的？您刚才说过没带黄金。”说到最后两眼放光，垂涎三尺，心中暗暗得意：“嘿嘿！寇爷我还以为你有多么厉害，哼！咱们赤荒殿的威名可不是吹的，无论你在外多么威风，到了赤荒岭只能老老实实、夹着尾巴做人。”
陈凡微微一笑：“华某确实没带，但别人可以替我支付，嗯！娰虎生回来没有？”娰寇元一愣，脸色突变，小心翼翼说道：“三爷前天已经回殿，负责寿筵期间的安全，您与三爷是朋友？”围观人群一听娰虎生的名字，不约而同地露出惊恐之色，随即一轰而散。
陈凡轻叹一声：“唉！这个臭老虎竟敢在华某面前吹牛，说什么到了赤荒殿一切都由他安排，没有人敢找麻烦，华某现在就去找他，这五千两黄金吗，嘿嘿！他肯定是乖乖的送过来。”
还没等他说完，娰寇元已经软瘫在地，脸无人色，眼中露出深深的恐惧，连滚带爬地抱住陈凡的大腿，说话语无伦次：“华华华爷爷，祖爷爷，您饶过小人吧！小人糊涂，是个大混蛋，不，是该死，该死一万遍，您千千万不能告诉三爷，三爷知道后肯定会扒了小人的皮皮。”声泪俱下，声嘶力竭，好像是一个准备押往刑场的死囚，所有的士兵也齐刷刷地跪下，哆哆嗦嗦地哀求：“华爷爷，小人罪该万死，您放过小人吧！”
陈凡慢悠悠地说道：“唉！华某心肠太软，看你们这么可怜，算了，都起来吧！待会见到老虎我就不提此事。”娰寇元大喜过望，连磕几个响头，然后爬起身来，举起长袖抹去鼻涕眼泪，挤出满脸的媚笑，点头哈腰道：“华爷爷是真正的大英雄，小人早就知道您不会和我们计较。”士兵们也份份起身，阿谀之词不绝于耳：“华爷爷心宽如海，天下第一。”“咱们殿主是天下第一高手，华爷爷肯定是第二高手，只比殿主差那么一点点。”
陈凡轻咳一声，所有人立即浑身一抖，现场鸦雀无声，他将し旁诘厣希档溃骸罢馐腔掣匣5募胬瘢忝歉詹挪皇窍爰觳橐槐椋亢冒。蚩桑 ？br>
娰寇元慌忙鞠躬打揖，哭丧着脸说道：“华爷爷，小人不敢，您老人家大仁大义，饶过小人吧！”陈凡两眼微闭，慢吞吞地说道：“既然如此，华某就不为难你了。不过，有件事还得麻烦你一下。”
娰寇元喜出望外，拍了拍胸膛，忙不迭地说道：“华爷爷请讲，无论什么事件，小人都会尽心竭力办到，赴汤蹈火，在所不辞，为华爷爷办事死而无憾。”接着得意洋洋地炫耀：“六爷现在负责迎宾馆，他老人家对小人言听计从，嘿嘿！小人可以让罗门入住迎宾馆，那里面要什么有什么，比外面的破客栈强多了。”
陈凡心中一动，不由轻笑道：“没什么大事，华某的这份见面礼比较特别，嗯！唯一的缺点就是太招人耳目，你去找一只同样大小的木箱，表面不需要好看，越旧越好，明白吗？”
娰寇元似乎恍然大悟，连连点头：“小人明白，嘿嘿！三爷修为高深、神武过人，但树大招风，肯定有不少坏人心怀嫉妒，哈！您放心，许些小事手到擒来。”扭头大叫道：“黄三，你们军营里好像有一只木箱，快给华爷爷拿来，要快！”一名士兵急忙转身进城。
娰寇元走到陈凡身后，一面殷勤地给他捶背，一面陪着笑脸：“华爷爷，您稍等片刻，黄三很快就能回来。”陈凡眯着眼睛享受服务，不经意地问道：“这一次盛会前所未有，很多方面与从前有所不同，嗯！那个迎宾馆的接待规格好像也有了变化，是不是这样？”
娰寇元连连点头，说道：“您说得太对了，迎宾馆是咱们赤荒殿档次最高级的宾馆，平日能够入住的都是身份非同一般的高人，最起码要到达实丹境界，而且必须是一派宗师。但是，这一次殿主格外开恩，只要是丹师都可以入住，嘿嘿！还可以带着门中弟子一同入住，每个门派一座独门小院、两名奴仆，既方便又舒服。只是，罗罗门”偷偷地看了陈凡一眼，吱吱呜呜地不敢讲下去。
陈凡摆了摆手，大笑道：“但说无妨，哈哈！罗门已经衰落，家主修为太低，没有资格入住，嘿！整个南疆路人皆知，何必遮遮掩掩？”娰寇元干笑几声：“华爷爷心胸开阔，小人佩服，您如果不嫌弃的话，小人立即与六爷打招呼，让罗门搬进去。”
陈凡摇了摇头，轻蔑一笑：“华某的事无需你费心，哼！我要娰虎生亲自邀请，否则华某就一直住在客栈里。”娰寇元陪笑道：“那是，那是！华爷爷当代高人，与三爷关系非同一般，嘿嘿！三爷如果知道您来了，肯定会出城迎接。”
陈凡暗自一笑，接着问道：“看来你的能量不小，是个消息灵通人士，嗯！寿宴什么时候正式开始？”娰寇元看了看四周，将嘴巴贴在陈凡耳边，细声说道：“华爷爷，小人听六爷说过，各门派明早寅时统一前往赤荒山，过时不候，具体程序有专人负责，小人也参加接送。”
就在此时，黄三拎着一只木箱气喘嘘嘘地跑来，说话上气不接下气：“华华爷爷，您试一试，如果您不满意，小人再找一只。”
陈凡接过木箱，虽说外表破旧，但非常结实，大小基本合适，含笑夸道：“很好，辛苦你了。”黄三顿时受宠若惊，点头哈腰，不停地说道：“不辛苦，这是小人应该做的，为华爷爷办事是小人的荣幸。”
陈凡将叭肽鞠洌鹕砼牧伺膴倏茉募绨颍骸八讲淮恚浅j娣蠢茨闫绞本8肝灰繁场！眾倏茉澈旃猓靡庋笱螅骸昂俸伲〔皇切u俗晕掖敌辏钕不缎u耸毯颍皇切u说牡匚惶停挥凶矢穹倘！弊贩愿赖溃骸盎迫毂嘎沓担乙鬃运突ネ蛏娇驼弧！被迫阃酚e担峙芑爻悄凇？br>
娰寇元满脸媚笑：“华爷爷，小人在前带路。”陈凡也不客气，拎着木箱微微点头，跟着他进入城门。
城门里有一条百十米长的高大通道，中间开有一扇铁门，门后有一座数百平米的圆顶大厅，应该是战时的藏兵洞，洞中停留着一辆豪华马车，从头到脚全部漆成金黄色，车厢边缘镀着一层真金，四匹雄壮的黄毛公马静立不动，显然是训练有素，娰寇元小心翼翼地打开车门：“请！小人替您驾车。”待陈凡上车后轻手轻脚地关上门，自己又爬上车夫的位置。
车内非常宽敞，即便是七、八人坐在里面也不显拥挤，地上铺有一层黄色地毯，两侧长座上也盖着一条厚厚的黄绒毯，细腻柔软，极为舒坦，陈凡半躺半睡，脑子里却浮想联翩：“娰虎生既然已经回殿，寿筵上就应该能见到，华英元等人估计也在赤荒岭，唉！是祸是福明日便知。”
娰寇元驾驭水平竟然是一流，平稳舒适，几乎感受不到丝毫颠簸，不知不觉中，外面传来他的声音：“华爷爷，到了！”车门随即被打开，陈凡身形一闪，发现已经站在一个精致的独院中，此院约有两、三百平米，四角各有一只小花坛，百花盛开、姹紫嫣红，异香扑鼻，沁人心脾，北面是正堂，东西两侧为厢房，装饰虽不豪华，但清新素雅，幽静宜人。
院中还站着三人，一人是老板打扮，另两人是奴仆，他们正对着娰寇元行礼做揖，神情紧张，显得非常害怕，陈凡微一招手，几人都小跑过来。娰寇元狠狠地瞪了老板一眼，躬腰说道：“华爷爷，这里就是罗门的客房，不过这小子胡说八道，说什么罗门今早已经搬走，好像去了迎宾馆，不可能，没有您出面，谁敢”
陈凡摆了摆手，制止其胡言乱语，示意老板说话，老板见他和颜悦色，脸色稍缓：“神仙爷爷，小人没有撒谎，一大早确实有一辆迎宾馆的马车停在小店外，没过一会儿，罗门的三位爷爷就上车走了，临走时留下一个月的房钱，吩咐小人在此等候您，如果您今天能来，神殿明早就会派人接您前去神山。”
陈凡感到非常奇怪，此事有些蹊跷，不知是何人安排，表面上却不动声色：“嗯！我知道了，另外几门现在何处？”老板一脸茫然，猛然一拍脑袋：“爷爷莫非指他们？对了，昨日几位爷爷住店时，还有八、九位爷爷陪同，后来他们一起去了迎宾馆。”
陈凡点头笑道：“好，我知道了，今天就住在这里。娰寇元，你先回去吧！”娰寇元一愣，但见陈凡脸色不豫，慌忙躬腰说道：“小人遵命！”随即驾车离去。
陈凡看着欲言又止的老板，说道：“华某先休息片刻，你们准备一下洗漱用品既可。”老板呐呐地说道：“神仙爷爷，那您的晚饭？”
陈凡微微一笑：“半夜子时。”在场三人均一脸惊愕。
无意中碰到自己人，而且距离天荒城仅有三百多里的路程，大家的心情都非常轻松愉快，秦河生师兄弟一溜烟地跑在前面，相互打打闹闹，说说笑笑，时不时回头瞧瞧师父的脸色，又偷看陈凡手中的ぃ匮糇悠淖耸苹故悄敲从叛牛唤舨宦赜氤路沧咴谝黄穑皇橇饺硕汲聊挥铮沼行撩啤？br>
陈凡知道他们早就对械教乇鸬暮闷妫渌涤玫琅劢艚舭墒且廊荒芄豢闯隼锩媸且桓鋈恕g匮糇有扪眩换峁鼙鹑说乃绞拢路膊恢鞫邓圆换峁剩轿坏茏尤词切闹醒鞯媚咽埽绻皇鞘Ω冈诖耍强隙ㄊ且患婢痛笊肺剩衷谥荒艽怕挂苫螅康缴友鄣幕扒啃醒氏隆？br>
陈凡考虑再三，始终犹豫不决，他当然知道无法隐瞒さ拇嬖冢耸路峭桑嘌胖餍尬撸邳皮清醒之前尽量不能让更多的人看到其真面目，更不能透露其真实来历，否则人多嘴杂，一旦事件败露，所有人都将受到牵连，而且秦阳子等老前辈的经验极其丰富，见多识广，眼光锐利，如果见到さ淖纯觯残砹18砭湍芘卸铣鏊丫滦荩蘼墼趺唇馐鸵埠苣炎栽财渌怠？br>
数十里之后，大家走上了官道，宽达五、六丈的路面使用厚厚的青石板铺盖，平缓舒坦，可容数辆大车并排同行，路上车水马龙，行人络绎不绝，除了商旅之外，还有大量奴隶，他们衣不避体、骨瘦如柴，都被绳索串在一起，奴隶主乘坐豪华马车在前快速奔跑，一些地位较高的家奴骑着马匹来回跑动，挥舞长鞭大声斥责，有一位奴隶因为左脚受伤而影响了速度，家奴毫不犹豫地抽出钢刀砍下他的脑袋，将尸体抛弃于路旁之后继续前进，所有人包括秦阳子师徒在内早就司空见惯，对此视而不见、无动于衷，那些奴隶自己也是两眼空洞无光，似乎已经麻木不仁。
这里的凡人与其它地方一样，见到修士异常崇敬，无论是什么身份都行礼让道，一些奴隶主甚至于恭恭敬敬地邀请四人上车同行，秦河生师兄弟颇为心动，秦阳子却婉言拒绝，又担心两位弟子惹事生非，传音让他俩停下来与自己一起赶路。
官道两侧还是群山耸立，森林茂密，河流众多，许多河谷、山坳上建立了不少凡人村镇，大的有上万人的规模，小的只有几户人家，越往北越是密集，规模也越来越大，有些集镇估计不下于十万人口，相当于一座中小型城市。
但是，其时正逢百年难遇的干旱，沿途几乎所有的中小河流均已见底，大量的农田被抛荒，一些小型村庄只剩残亘断壁，杂草丛生，空无一人，村民们早已集体逃荒、远走他乡，余下的平民也是面黄肌瘦、神情憔悴不堪，添着干裂的嘴唇，有气无力地盯着天空，祈祷老天开眼，怜悯万物生灵，赶快下一场及时雨，哪怕是几滴小雨点也行。
将近正午时份，官道穿越几座高峰蜿蜒而过，众人眼前一亮，不由自主地放慢了脚步，一座雄伟壮观的城池遥遥雄矗，城墙如带，黝缣叽镆弧6桑棋窝由焐习倮铮峭芳チ至3浩炱粤哉姓梗旅婀灿幸徽狡敲牛渌祷褂惺嗬镌叮娜搜哿耍梢郧逦乜吹街屑湔哦ゲ靠逃腥龈站15辛Φ拇笞帧旎某牵窍率且惶醢偈卓淼幕こ呛樱邓梢惶跆烊缓恿鞲慕u桑顺撬拿姘朔酵耆蝗荷桨В椒宀悴愕嗖欢希饫锸且蛔婊哟蟮纳焦取？br>
陈凡流落厚土这么长时间，第一次来到鼎鼎有名的大都市，心中充满了期盼，扭头看了看秦阳子，他也转头正欲说话，两人对视一笑，秦阳子首先开口说话：“华老弟，前面就是天荒城，万山客栈坐落于城西的通商大街，在南疆颇有名气，诸位道友应该正在里面等候。”
陈凡微微点头，曾经听罗秀生介绍过天荒城，此乃南疆第一大雄城，方圆百里、人口百万，其规模在整个厚土也能排在前三位，出了北面的城门向西北方向七、八十里即为赤荒山，赤荒殿就坐落于其中，周围千里范围内又统称为赤荒岭。
两弟子兴奋不已，秦河生忍不住得意洋洋地插话：“弟子等十年前一起来过三次天荒城，嘿嘿！真是太热闹了，简直是人山人海，第一次感到特别好奇，咱们花了一整天时间将所有街道逛了一遍，看得眼花缭乱，回去时还差点迷了路，哈哈！华师叔，寿礼结束之后，弟子陪同您在城里玩几天。”
陈凡轻笑道：“谢谢两位贤侄，为叔求之不得，不过，这一次来去仓促，时间太紧，恐怕要等下次了。”两人大失所望，正欲继续吹嘘从前的经历，忽见师父瞥了他们一眼，慌忙缩起了脖子一声不吭。
俗话说：“江山易改，本性难移。”师徒三人性格截然不同，走在一起相映成趣，两弟子性格粗犷，野性十足，率意行事，秦阳子却是极有耐心，循循善诱，但是无论如何教诲，他们表面上唯唯诺诺，骨子里还是一切照旧，陈凡心中一乐，想了片刻，对秦阳子说道：“小弟初来咋到，进城之后，还得靠老哥哥指点。”
秦阳子却是满脸歉意：“老弟，不好意思，老哥哥有要事要办，进城后必须分开，不能与你一起前往万山客栈，望老弟见谅。”陈凡一愣，随即笑道：“无妨，小弟询问其他人即可。”
说话间，众人已经来到护城河边，却见凡人都是从左侧的偏门通行，中间的正门冷冷清清，百十名全身武装的士兵也分成两队，都是头戴钢盔，身穿战甲，一身全督3銮剩蟛嗟囊欢诱厦懿槲式堑姆踩耍喝人模缌萘荩逼谔冢硪欢釉蛭蘧虿傻卣驹谡磐猓晃簧聿陌男奘坷裂笱蟮刈谔σ紊媳漳垦瘛？br>
穿过护城河上的桥梁，秦阳子则带领大家走向正门，那位修士睁开眼睛，目光混浊阴暗，白多俚难壑椴煌5刈醋ィ竽4笱卣酒鹕恚痪牡毓傲斯笆郑袂橘瓢粒成隙殉鲆凰考傩Γ骸巴肀矈賹t元，不知前辈是否前来拜寿？是哪一派宗师？”
秦阳子拱手回礼道：“在下是秦门秦阳子，因门中事务缠身，以至于姗姗来迟，望道友见谅。”接着左手一摆，介绍其他三人：“这位是罗门监事华中生，罗门家主已经在万山客栈等候，嗯！这两位是小徒秦河生、秦水生。”
娰寇元眼中精光一闪，尖笑一声：“桀！桀！原来是秦门主，两位爷昨夜还在叨念着，到目前为止，南疆几乎所有门派均已到齐，就差秦门主一人，大爷担心您事务太忙，也许不能亲自到场，因此正考虑是否需要再行派人邀请，二爷却说您是南疆的老前辈，德高望重，绝对不会缺席如此盛事。哈哈！果然不出所料，秦老前辈确实是日理万机，不过，来了就好，来了就是客。”
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娰寇元阴阴一笑，扭头叫道：“麻子，快快准备车马，送秦老前辈师徒进迎宾馆。”一名士兵收回大刀，神色极为恭敬：“谨遵寇爷之令！”然后向秦阳子师徒拱手说道：“三位爷，马车在城门里面，请跟小人一起过来。”
秦阳子和风细雨，说话非常客气：“多谢小哥！”当即跟随此人进入城门，临走时向陈凡使了个眼色，传音道：“小人挡道，小鬼难缠，老弟尽量忍耐，千万不要在此生出事端。”陈凡轻轻地点头，表示心中有数。
娰寇元上下打量着陈凡，眼中充满了不屑，态度更是嚣张到极点：“你就是那个什么罗门监事？叫什么华华中生？嗯！你们家主叫罗秀生吧？他好像是昨日到达天荒城，你怎么今天才来？嗯！对了，空口无凭，你怎么证明自己的身份？还有，你手里是什么人？是不是在咱们赤荒岭行凶掳人？打开让寇爷我瞧瞧！”
晃悠悠的转了片刻，他又扭头询问众士兵：“咱们天荒城乃南疆第一重镇，可不是什么人都可以进来的，大家说对不对？”众士兵轰然大笑，份份说道：“寇爷说得极是，这小子来历不明，行踪诡异，肯定不是什么好人，寇爷目光如矩，一眼就看出了他的底细。”
陈凡微微一笑，一扫众人问道：“你觉得华某应该如何去证明自己的身份？”娰寇元歪着脑袋瞥了他一眼，带着一丝狡猾的笑意：“很简单，寇爷我就辛苦一趟，去万山客栈询问一下罗秀生即可，嘿嘿！不过，你小子识相一点，出点辛苦费吧！”
陈凡神定气闲，轻笑道：“好商量，要多少？”娰寇元张开左手，得意洋洋：“不多，五百两黄金即可，嘿嘿！这么多兄弟在此，只够咱们晚上喝一顿酒。”士兵们也昂首挺胸，好不得意。
陈凡暗自一笑：“还真是狮子大开口，六口平民之家一年所得也不过五两黄金。”一个箭步走上前去，坐在太师椅上跷起了二郎腿，慢悠悠地说道：“好，咱们就说定了，华某在此等候。”
娰寇元一怔，随即厉声叫道：“快掏黄金，不然你今天的麻烦大了。”陈凡悠然自得，神情轻松：“华某有的是黄金，可惜今天没带，先欠着吧！下次来天荒城时连本带利一起还给你。”
娰寇元脸色一变，勃然大怒，暴跳如雷，指着陈凡大骂道：“好你个华中生，既敢耍弄寇爷，哼！那个破罗门早就在修士界除名，若不是我们殿主宽厚为怀，哪能让你们苟延残喘？呸！寇爷我也不稀罕你的黄金。孩儿们，此人行迹可疑，非奸即盗，肯定想冒名顶替混入天荒城，破坏殿主大寿，快快禀报几位爷”
陈凡手指一伸，一道劲气点上娰寇元的穴道，全身无法动弹，更是痛苦万分，大汗淋漓，很快就大声哀叫道：“唉吆，疼死我了！华华爷爷饶饶命！小小人有眼无珠，鬼迷心心窍，华爷爷大人大量，原原谅小人这这一次，下下次再也不不敢了！唉吆！”其余士兵吓得躲在一边，左侧偏门的那队士兵和往来凡人却停下脚步，围成一圈看热闹，指指点点，幸灾乐祸，不停嘲笑，此时更是笑得前俯后仰。
陈凡解开他的穴道，大声怒斥：“好你个狗奴才，狗眼看人低，居然在此狐假虎威，不仅对秦老前辈狂妄自大，还借机勒索华某，无用置疑，平时更是无恶不作，赤荒殿的脸都让你丢光了，若是那几位爷知道此事，哼！肯定会砍你的脑袋。”
娰寇元被他的气势吓的浑身颤抖，趴在陈凡脚下伏地不起，痛哭流涕，磕头求饶：“华爷爷，小人一时糊涂，小人该死，该死！”不停地扇着自己的耳光，只是狠狠地举起，轻轻地落下，连扇几十下脸皮还是一片蜡黄。
陈凡见他眼中闪过一丝寒光，知道他确实是一位小人，心胸狭隘，现在是好汉不吃眼前亏，今后肯定会挖空心思报复罗门，不由露出神秘的笑容：“华某也是通情答礼之人，辛苦费还是应该拿的，五百两确实太少了，嗯！给你五千两吧！”
娰寇元连忙摇头：“华爷爷，小人不敢！这个五千两？您您说的可是真的？您刚才说过没带黄金。”说到最后两眼放光，垂涎三尺，心中暗暗得意：“嘿嘿！寇爷我还以为你有多么厉害，哼！咱们赤荒殿的威名可不是吹的，无论你在外多么威风，到了赤荒岭只能老老实实、夹着尾巴做人。”
陈凡微微一笑：“华某确实没带，但别人可以替我支付，嗯！娰虎生回来没有？”娰寇元一愣，脸色突变，小心翼翼说道：“三爷前天已经回殿，负责寿筵期间的安全，您与三爷是朋友？”围观人群一听娰虎生的名字，不约而同地露出惊恐之色，随即一轰而散。
陈凡轻叹一声：“唉！这个臭老虎竟敢在华某面前吹牛，说什么到了赤荒殿一切都由他安排，没有人敢找麻烦，华某现在就去找他，这五千两黄金吗，嘿嘿！他肯定是乖乖的送过来。”
还没等他说完，娰寇元已经软瘫在地，脸无人色，眼中露出深深的恐惧，连滚带爬地抱住陈凡的大腿，说话语无伦次：“华华华爷爷，祖爷爷，您饶过小人吧！小人糊涂，是个大混蛋，不，是该死，该死一万遍，您千千万不能告诉三爷，三爷知道后肯定会扒了小人的皮皮。”声泪俱下，声嘶力竭，好像是一个准备押往刑场的死囚，所有的士兵也齐刷刷地跪下，哆哆嗦嗦地哀求：“华爷爷，小人罪该万死，您放过小人吧！”
陈凡慢悠悠地说道：“唉！华某心肠太软，看你们这么可怜，算了，都起来吧！待会见到老虎我就不提此事。”娰寇元大喜过望，连磕几个响头，然后爬起身来，举起长袖抹去鼻涕眼泪，挤出满脸的媚笑，点头哈腰道：“华爷爷是真正的大英雄，小人早就知道您不会和我们计较。”士兵们也份份起身，阿谀之词不绝于耳：“华爷爷心宽如海，天下第一。”“咱们殿主是天下第一高手，华爷爷肯定是第二高手，只比殿主差那么一点点。”
陈凡轻咳一声，所有人立即浑身一抖，现场鸦雀无声，他将し旁诘厣希档溃骸罢馐腔掣匣5募胬瘢忝歉詹挪皇窍爰觳橐槐椋亢冒。蚩桑 ？br>
娰寇元慌忙鞠躬打揖，哭丧着脸说道：“华爷爷，小人不敢，您老人家大仁大义，饶过小人吧！”陈凡两眼微闭，慢吞吞地说道：“既然如此，华某就不为难你了。不过，有件事还得麻烦你一下。”
娰寇元喜出望外，拍了拍胸膛，忙不迭地说道：“华爷爷请讲，无论什么事件，小人都会尽心竭力办到，赴汤蹈火，在所不辞，为华爷爷办事死而无憾。”接着得意洋洋地炫耀：“六爷现在负责迎宾馆，他老人家对小人言听计从，嘿嘿！小人可以让罗门入住迎宾馆，那里面要什么有什么，比外面的破客栈强多了。”
陈凡心中一动，不由轻笑道：“没什么大事，华某的这份见面礼比较特别，嗯！唯一的缺点就是太招人耳目，你去找一只同样大小的木箱，表面不需要好看，越旧越好，明白吗？”
娰寇元似乎恍然大悟，连连点头：“小人明白，嘿嘿！三爷修为高深、神武过人，但树大招风，肯定有不少坏人心怀嫉妒，哈！您放心，许些小事手到擒来。”扭头大叫道：“黄三，你们军营里好像有一只木箱，快给华爷爷拿来，要快！”一名士兵急忙转身进城。
娰寇元走到陈凡身后，一面殷勤地给他捶背，一面陪着笑脸：“华爷爷，您稍等片刻，黄三很快就能回来。”陈凡眯着眼睛享受服务，不经意地问道：“这一次盛会前所未有，很多方面与从前有所不同，嗯！那个迎宾馆的接待规格好像也有了变化，是不是这样？”
娰寇元连连点头，说道：“您说得太对了，迎宾馆是咱们赤荒殿档次最高级的宾馆，平日能够入住的都是身份非同一般的高人，最起码要到达实丹境界，而且必须是一派宗师。但是，这一次殿主格外开恩，只要是丹师都可以入住，嘿嘿！还可以带着门中弟子一同入住，每个门派一座独门小院、两名奴仆，既方便又舒服。只是，罗罗门”偷偷地看了陈凡一眼，吱吱呜呜地不敢讲下去。
陈凡摆了摆手，大笑道：“但说无妨，哈哈！罗门已经衰落，家主修为太低，没有资格入住，嘿！整个南疆路人皆知，何必遮遮掩掩？”娰寇元干笑几声：“华爷爷心胸开阔，小人佩服，您如果不嫌弃的话，小人立即与六爷打招呼，让罗门搬进去。”
陈凡摇了摇头，轻蔑一笑：“华某的事无需你费心，哼！我要娰虎生亲自邀请，否则华某就一直住在客栈里。”娰寇元陪笑道：“那是，那是！华爷爷当代高人，与三爷关系非同一般，嘿嘿！三爷如果知道您来了，肯定会出城迎接。”
陈凡暗自一笑，接着问道：“看来你的能量不小，是个消息灵通人士，嗯！寿宴什么时候正式开始？”娰寇元看了看四周，将嘴巴贴在陈凡耳边，细声说道：“华爷爷，小人听六爷说过，各门派明早寅时统一前往赤荒山，过时不候，具体程序有专人负责，小人也参加接送。”
就在此时，黄三拎着一只木箱气喘嘘嘘地跑来，说话上气不接下气：“华华爷爷，您试一试，如果您不满意，小人再找一只。”
陈凡接过木箱，虽说外表破旧，但非常结实，大小基本合适，含笑夸道：“很好，辛苦你了。”黄三顿时受宠若惊，点头哈腰，不停地说道：“不辛苦，这是小人应该做的，为华爷爷办事是小人的荣幸。”
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娰寇元满脸媚笑：“华爷爷，小人在前带路。”陈凡也不客气，拎着木箱微微点头，跟着他进入城门。
城门里有一条百十米长的高大通道，中间开有一扇铁门，门后有一座数百平米的圆顶大厅，应该是战时的藏兵洞，洞中停留着一辆豪华马车，从头到脚全部漆成金黄色，车厢边缘镀着一层真金，四匹雄壮的黄毛公马静立不动，显然是训练有素，娰寇元小心翼翼地打开车门：“请！小人替您驾车。”待陈凡上车后轻手轻脚地关上门，自己又爬上车夫的位置。
车内非常宽敞，即便是七、八人坐在里面也不显拥挤，地上铺有一层黄色地毯，两侧长座上也盖着一条厚厚的黄绒毯，细腻柔软，极为舒坦，陈凡半躺半睡，脑子里却浮想联翩：“娰虎生既然已经回殿，寿筵上就应该能见到，华英元等人估计也在赤荒岭，唉！是祸是福明日便知。”
娰寇元驾驭水平竟然是一流，平稳舒适，几乎感受不到丝毫颠簸，不知不觉中，外面传来他的声音：“华爷爷，到了！”车门随即被打开，陈凡身形一闪，发现已经站在一个精致的独院中，此院约有两、三百平米，四角各有一只小花坛，百花盛开、姹紫嫣红，异香扑鼻，沁人心脾，北面是正堂，东西两侧为厢房，装饰虽不豪华，但清新素雅，幽静宜人。
院中还站着三人，一人是老板打扮，另两人是奴仆，他们正对着娰寇元行礼做揖，神情紧张，显得非常害怕，陈凡微一招手，几人都小跑过来。娰寇元狠狠地瞪了老板一眼，躬腰说道：“华爷爷，这里就是罗门的客房，不过这小子胡说八道，说什么罗门今早已经搬走，好像去了迎宾馆，不可能，没有您出面，谁敢”
陈凡摆了摆手，制止其胡言乱语，示意老板说话，老板见他和颜悦色，脸色稍缓：“神仙爷爷，小人没有撒谎，一大早确实有一辆迎宾馆的马车停在小店外，没过一会儿，罗门的三位爷爷就上车走了，临走时留下一个月的房钱，吩咐小人在此等候您，如果您今天能来，神殿明早就会派人接您前去神山。”
陈凡感到非常奇怪，此事有些蹊跷，不知是何人安排，表面上却不动声色：“嗯！我知道了，另外几门现在何处？”老板一脸茫然，猛然一拍脑袋：“爷爷莫非指他们？对了，昨日几位爷爷住店时，还有八、九位爷爷陪同，后来他们一起去了迎宾馆。”
陈凡点头笑道：“好，我知道了，今天就住在这里。娰寇元，你先回去吧！”娰寇元一愣，但见陈凡脸色不豫，慌忙躬腰说道：“小人遵命！”随即驾车离去。
陈凡看着欲言又止的老板，说道：“华某先休息片刻，你们准备一下洗漱用品既可。”老板呐呐地说道：“神仙爷爷，那您的晚饭？”
陈凡微微一笑：“半夜子时。”在场三人均一脸惊愕。