第三十六章
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王继文闻得此言，朝阚祯兆深深鞠了一躬，道：“阚公美意，继文多谢了！请阚公受我一拜！”
阚祯兆已是酩酊大醉，似笑非笑地望着王继文，也没有还礼，仍端着酒壶狂饮。一群白鸥从楼前翩然飞过，渐渐远去。
皇上在乾清门听政，陈廷敬上了折子奏道：“臣以为，没有上解库银之责的省份，每年税赋收入只需户部派员查验，全由地方自行支配。这个办法已执行多年，倘若监督不力，必生贪污。因此，臣奏请皇上准予户部随时查验各省库银！”
皇上道：“陈廷敬的担心似乎亦有道理，只是朕不想做个无端猜忌的皇上。督抚都是朕亲点的，朕岂能不信任他们？”
陈廷敬道：“国有国法，家有家规。倘若皇上把户部查验地方库银作为例行之规，也就名正言顺了。”
皇上问明珠：“明珠，你以为如何？”
明珠道：“陈廷敬的提议出自公心，无可厚非。只是挨个儿查起来，难免弄得人心惶惶。臣以为此事应该谨慎。”
皇上似有不快，道：“明珠说话越来越模棱两可了。”
陈廷敬又道：“督抚亏空库银的事过去也是发生过的，都因监督不力。与其等到出了事再去查办官员，倒不如先行查验，敲敲警钟。法之为法，要紧的是不让人犯法。”
皇上听了陈廷敬这番话，微微点头。
徐乾学见皇上点了头，忙道：“启奏皇上，陈廷敬奏请之事，正是臣在户部任上想做而没来得及做的。臣以为此法当行。”
皇上道：“好吧，朕准陈廷敬所奏。你想从哪个省查起？”
陈廷敬道：“回禀皇上，臣打算先查云南。”
皇上脸色骤变，道：“啊？先查云南？好啊，陈廷敬，朕到底看出来了。朕赏识王继文，刚升了他云贵总督，你就偏要查云南。你不给朕安上个失察的罪名，心里就不舒坦！”
陈廷敬忙叩头道：“启奏皇上，臣无意逆龙鳞犯天威。臣以为查王继文理由有三条：倘若王继文聚财有方，可为各省借鉴，朝廷库银将更加充足，此其一也。倘若云南真的富裕，就应担负上解库银之责，可为朝廷出更大的力，此其二也。万一王继文玩了什么花样，就该及早阻止，免得酿成大祸，此其三也。”
皇上叹道：“朕尽管心里很不痛快，还是准予户部去云南查验。既然如此，陈廷敬就亲赴云南吧。”陈廷敬领旨谢恩。
大观楼的匾额和对联刚挂了上去，鞭炮声震耳欲聋。几个读书人扯着喉咙同王继文攀谈，都说制台大人的书法、联句与大观楼同成三绝，制台大人不愧为天子门生，真是云南士林楷模。王继文听着很是受用，连连点头而笑，请各位上楼揽胜。众人都想凑在前头同王继文套近乎，阚祯兆却故意落在人后。
上了大观楼，却见这里早已布置好酒席。王继文招呼大家入座，道：“云南清明太平，百姓叫好，都因诸位同心协力。没有你们帮衬着，我王某纵有三头六臂，也是不成事的。今日趁这大观楼落成典礼，本官略备菲酌，请诸位尽兴！来，干了这杯酒！”
豪饮半日，几个读书人就风雅起来。有人说道：“今日会饮大观楼，实乃盛事，应有诗文记述盛况。制台大人为云南士林领袖，必有美文佳句，可否让学生开开眼界？”
又有人说：“制台大人的书法可是卓然一家啊！”王继文谦虚道：“阚公在此，本官岂敢班门弄斧！”
阚祯兆喝着酒，听王继文说起他，忙说：“制台大人过谦了。阚某已是老朽，早江郎才尽了。制台大人是文韬武略之全才，深得皇上宠信。制台大人为云南士林领袖，名至实归。”
王继文高举酒杯，道：“今日我们只管喝酒，饱揽滇池胜景，客气话就不再说了。来来，喝酒！”
正在兴头上，一个小吏走到阚祯兆面前，耳语几句，交给他一封信函。阚祯兆起身走到外面廊檐下，拆信大惊，道：“快请制台大人出来说话。”
小吏应声进去，伏在王继文耳边密语。王继文放下筷子，说：“各位请喝好，兄弟去去就来。”
王继文赶紧来到廊檐下，直问阚公何事。阚祯兆说：“制台大人，明相国来了密信，朝廷已派陈廷敬大人赶来云南，查验库银。”
王继文看着明珠的信，心跳如鼓，甚是慌乱，脸上却只做没事似的，说：“阚公，暂且放下，我们进去喝酒吧。”
阚祯兆说：“您不着急，我可替您着急啊！”王继文摆摆手，道：“急也没用，先应付了今日场面再说吧。走，进去喝酒！”
王继文心里有事，更是豪饮，喝得大醉。夜里，阚祯兆守在王继文府上客堂里，三番五次问制台大人酒醒了没有。家人只道还没有哩，正说着胡话哩。王继文的夫人急得没法子，守在床边催着：“老爷您醒醒，阚公一直等着您哪！”
王继文哪里听得见夫人说话，只顾胡言乱语：“陈廷敬他查呀，老子怕他个屁！云南天高皇上远，吴三桂能在这儿同皇帝老子分庭抗礼三十多年，我王某就不能自雄一方？”
夫人吓坏了，告祖宗求菩萨的，道：“老爷求您快别胡说了，这话传出去可是杀头的啊！”王继文直睡到第二日早上，酒才醒来。听夫人说阚祯兆在客堂里候了个通宵，忙从床上爬起，说：“怎可怠慢了阚公，为何不叫醒我呢？”
王继文草草洗了把脸，匆匆来到客堂，见阚祯兆已窝在椅子里睡着了。他放轻脚步，阚祯兆却闻声醒来。
王继文拱手道：“阚公呀，我真是失礼。不曾想就喝醉了！”
阚祯兆望望王继文的家人，王继文会意，道：“你们都下去吧。”
王继文等家人们退下，才道：“大事不好，阚公，您替我想个法子吧。”
阚祯兆问道：“制台大人，我不知道您到底有什么麻烦。”
王继文奇怪地望着阚祯兆，问道：“阚公真不知我有什么麻烦，您为何急成这样？”
阚祯兆说：“水至清则无鱼。不论哪省巡抚衙门，只要朝廷想查，总会查出事来的。我急的是这个。”
王继文点点头，叹道：“阚公所言极是。陈廷敬是来查库银的，我们云南库银账面上尚有一百三十多万两，实际库存只怕没这么多。”
阚祯兆问道：“这是为何？”
正说着，杨文启进来了。王继文请杨文启坐下，说道：“阚公您是知道的，云南过去靠朝廷拨银两，撤藩之后不拨了，虽说不需上解朝廷库银，但协饷每年都不能少。我王继文之所以受皇上恩宠，就因能办事。我每年协饷都不敢落于人后。”
阚祯兆这下明白了，问：“所以您就挪用了库银？”
王继文低头叹道：“正是！”阚祯兆急得直拍双膝，道：“这可是大罪啊！”王继文说：“我原本想，各省库银朝廷不会细查，我一则可以拆东墙补西墙，二则今后设法增加税赋来填补，朝廷不会知道的。”
阚祯兆问：“藩库里的银子，到底还有多少，制台大人心中有数吗？”
王继文望望杨文启，杨文启说：“估计还有四十万两。”
阚祯兆惊得合不拢嘴：“天哪，差九十万两？制台大人，我替您效力快三年了，您可从来没有向我交过底啊！”王继文摇头道：“王某惭愧！我知道阚公是个正直人，不敢让您知道这些事情。”
阚祯兆长叹一声，说：“如此说来，制台大人只是把阚某当个摆样。”
王继文道：“圣人有言，君子不器。阚公您是高洁清雅之士，钱粮俗务都是杨文启在操办。”
阚祯兆说：“好个君子不器！既然如此，你三番五次请我到巡抚衙门里来干什么！”
王继文道：“王某坦言，巡抚衙门有了阚公就有了清誉。我虽然把您请进来做幕宾，但官场总得按官场的规矩来做。”
阚祯兆甚是愤然，却禁不住哈哈大笑，道：“我阚某自命聪明，不料在制台大人面前却是个聋子、瞎子、摆设！想那吴三桂，对朝廷不忠不义，对我阚某却是至诚至信。”
王继文羞愧道：“阚公切勿怪罪，王某不是有意相欺！还请阚公万万替我想个法子，暂且躲过此难。日后您怪我骂我都行。”
阚祯兆起身道：“制台大人既然另有高明相托，您还是让我回家去吧。”
王继文站起来央求道：“真正遇临大事，非阚公不可。阚公不能见死不救啊！”阚祯兆拱手道：“制台大人，您还是让我遁迹江湖算了。不然，等陈廷敬到了，我知情不报，有负朝廷；实情相告，有负制台大人。”阚祯兆说罢，拂袖而去。
陈廷敬的马车快近昆明，天色渐晚。他吩咐不去巡抚衙门打扰了，就在官驿住下。马明飞马前去，没多时打探回来，说进城处就是盐行街，官驿也正在那里。十几个人都是百姓打扮，径直往盐行街去。珍儿男子打扮，仗剑骑马，随着陈廷敬马车走。刘景支吾道：“老爷，我同马明有个不情之请。”
陈廷敬问：“什么不情之请？说吧！”
刘景望着马明，马明只是笑。两人都不敢说，望望珍儿。
珍儿笑道：“他俩呀，想请老爷教他们下象棋！”
陈廷敬听了很是高兴，道：“你们感兴趣？好啊，我正愁出门没人陪我下棋哪！”
大顺笑了起来，说：“他俩哪是什么感兴趣啊，是稀罕皇上赐的玻璃象棋，说那不知是怎么做的，光溜光溜，清凉清凉。”
陈廷敬哈哈大笑。
说话间到了盐行街，但见铺面林立，多是盐行、钱庄、茶庄、客栈。陈廷敬掀帘望去，却见店铺少有几家开门的，甚是奇怪。
马明说：“刘景兄，店铺这么早就关门了？”
刘景道：“我也不明白，兴许是此地风俗？”
马明说：“盐行、钱庄早些关门还说得过去，客栈怎么也早早关门？正是鸟投林人落店的时候啊。”
到了官驿前，陈廷敬等落车下马。驿丞听得动静，出门打望。
刘景问：“官爷，我们可否在贵驿留宿一晚？”
驿丞问：“不知你们是哪方贵客？”
马明道：“我们是生意人。”
驿丞拱手道：“这是官驿，只留宿官差，生意人不敢留宿，对不住了。”
刘景说：“客栈都关门了，我们没地方可去啊。”
驿丞很为难的样子，说：“我实在没有办法。”
马明道：“我们没地方可住，官爷，您就请行个方便吧。”
大顺说：“我们照付银钱就是。”
任他们七嘴八舌，驿丞只是不肯通融。珍儿咝地抽出剑，朝剑上吹了口气，也不望人，只问：“你是驿丞吧？”
驿丞抬眼望了一下马背上这位白脸侠士，慌忙说：“在下正是。”
珍儿把剑往鞘里哐地送了进去，道：“你是驿丞就做得了主。我们进去吧，就住这里了。”
驿丞见这势头，不敢再多说，只得点头道：“好吧，各位请进吧。”
见珍儿这般做派，陈廷敬忍俊不禁，笑了起来。陈廷敬回头问驿丞：“敢问驿丞如何称呼？”
驿丞道：“在下唤作向保！”
陈廷敬哦了一声，背着手进了驿站。驿站里没啥好吃的，都草草对付了，回房洗漱。陈廷敬让珍儿叫了刘景、马明过来，吩咐道：“我们出去走走。这盐行街是昆明去往京城的要道，铺面林立，应是十分热闹的地方，如今却如此冷清，必有蹊跷。”
陈廷敬领着珍儿、刘景、马明、大顺出了驿站，天已完全黑下来了。铺面前的灯笼都熄着，大顺说：“黑灯瞎火的，真不对劲儿！”
没有灯火，却反衬得月朗天青。陈廷敬不说话，往前随意走着。忽听不远处传来幽幽乐声。
刘景问：“这是吹的什么呀？从来没听见过。”
陈廷敬倾耳而听，道：“我也没听过，可能就是人们说的葫芦丝吧。”
循声而去，便到一个园子门前，却见园门关着。刘景刚想敲门，又怕惊着正在吹乐的人，试着轻轻一推，门居然开了。
陈廷敬犹豫片刻，轻手轻脚进了园子。月色下，但见庭树古奇，有亭翼然。亭内有人正低头吹着一样葫芦状的乐器，声音婉转幽细。陈廷敬停下脚步，正要好好欣赏，猛然间只听得刷的一声抽刀的声音，十几条汉子不知从哪儿一闪而上，围了过来。珍儿见状咝地抽出剑来，闪身跳到吹乐人前面，拿剑抵住他的脖子。那人并不惊慌，乐声却停了。
那人声音低沉，问道：“你们是什么人呀？”
陈廷敬忙说：“我们是外乡人，打北边来。听得先生吹的乐器，我未曾见识过，忍不住想进来看看，并非有意打扰先生。珍儿，快把剑拿开。”
那人道：“原来只为听葫芦丝啊！”陈廷敬又道：“珍儿，快把剑拿开。”
珍儿喊道：“叫他们的人先退下。”
大顺道：“老爷，果然是葫芦丝哎，您猜对了。”
那人说：“如此说，还真是为听葫芦丝来的。你们都下去吧。”
家丁们收刀而下，珍儿也收了剑。那人站了起来，说：“我们这里民风蛮悍，做生意十分不易，家中定要有壮士看家护院。失礼了，失礼了。”
陈廷敬拱手道：“哪里哪里，原是我们打搅了！”
那人客气起来，道：“既然来了，各位请入座吧。看茶！”
陈廷敬坐下了，珍儿等都站在旁边。说话间有人倒茶上来，陈廷敬谢过了，道：“在下姓陈，来云南做茶叶、白药生意。敢问先生尊姓大名？”
那人道：“在下阚望达，世代盐商，到我手上已传五世。”
陈廷敬道：“先生姓阚？原来是阚祯兆先生的本家。”
阚望达欠了欠身子，道：“阚老先生是云南名士，晚生只知其名，并无交往。”
陈廷敬说：“阚先生的人品学问，尤其是他的书法，可是名播京师。”
阚望达道：“晚生也仰慕阚先生，没想到他老人家的大名，你们北方人都知道。”
陈廷敬笑道：“阚先生被云贵总督、云南巡抚王继文大人尊为幕宾，天下人都知道啊。”
阚望达道：“据我所知，早在半年前，阚先生便辞身而去，退隐林泉了。”
陈廷敬惊问道：“原来这样？”
这时，阚家管家过来道：“大少爷，时候不早了，老夫人吩咐，您得歇着了。”
阚望达说：“我今日遇着贵客，想多聊几句。”
管家又说：“大少爷，老爷吩咐过，您不要同”
阚望达打断管家的话，说：“知道了，你去吧。”
陈廷敬便道：“阚公子早些歇着吧，我们不打搅了。”
阚望达道：“不妨，且喝了茶再走。”
陈廷敬说：“我们今儿来时，天色还不算太晚。我本想赶早找几家店打听打听生意，却见店铺早早就关门了。”
大顺插话说：“就连客栈都关门了，奇怪。”
阚望达笑道：“我也不好说。生意是人家自己的事，店门早关晚关，也没有王法管着。”
陈廷敬问：“您家的店铺也早早关了吗？”
阚望达笑道：“大家都早早关了，我不敢一枝独秀啊，只好也关了。”
陈廷敬道：“那倒也是。”
大顺见阚望达说话有些吞吞吐吐，便道：“我家老爷诚心讨教，可阚公子说话却总绕弯子。”
阚望达抬眼道：“这位兄弟说话倒是直爽。”
陈廷敬便道：“大顺不得无礼。”
阚望达又问：“客栈都关门了，你们住在哪里？”
陈廷敬说：“我们住在官驿。”
阚望达警觉起来，问：“官驿？你们是官差？”
陈廷敬说：“我们是生意人。”
阚望达说：“官驿可不留宿生意人啊。”
大顺道：“我们死缠硬磨，答应多给银钱，官驿才让我们住的。”
阚望达点点头，仍是疑惑。刘景说：“阚老板，我们觉着昆明这地方，总有哪儿不对劲啊。”
阚望达哈哈大笑，说：“天南地北，风物迥异，肯定觉着大不一样啊。就说这葫芦丝，你们北方人听都没听说过！”
大顺道：“你看，阚老板又打哈哈绕弯子了。”
阚望达听了，愈发哈哈大笑。陈廷敬顺手拿起石桌上的葫芦丝，就着月光，仔细看着。
阚望达问：“先生感兴趣？”
大顺说：“我家老爷可是琴棋书画，无所不精！”
阚望达忙拱手道：“失敬，失敬！”
陈廷敬笑道：“哪里，您别听他瞎吹。我可否试试？”
阚望达说：“先生您请。”
陈廷敬试着吹吹，没多时便吹出了曲调。阚望达甚是佩服，点头不止。珍儿瞟了眼阚望达，一脸的傲气。
夜色渐深，陈廷敬道了打搅，起身告辞。阚望达送客到园门口，道：“幸会幸会！你们在昆明如有不便，找我就是。”
陈廷敬道：“谢，若有要麻烦您的地方，我就不讲客气了。”
陈廷敬往回走时，方看出刚才进去的是阚家后院，正门另外开着。
回到驿站，陈廷敬百思不解，道：“昆明的确太安静了。”
珍儿说：“老爷，那阚望达言辞闪烁，您怎么不细问下去？”
陈廷敬说：“一不是公堂之上，二又不知阚望达底细，如何细问？我们得慢慢儿摸。”
马明说：“我看这阚望达倒像个知书达理的儒生。”
刘景道：“未必！我们当年在山东德州遇着的朱仁，在山西阳曲遇着的李家声，不都是读书人吗？结果怎么样？恶霸！”
马明问道：“陈大人，您猜王继文知道您到昆明了吗？”
陈廷敬说：“他哪会不知道！我一路便装而行，只是为了少些应酬，快些赶路，并没有效仿皇上微服私访的意思。人过留名，雁过留声，所谓微服私访都是假的！”
陈廷敬说话间，无意中望见墙角的箱子，似觉有些异样。珍儿上前打开箱子看看，道：“老爷，好像有人动过箱子哩。”
陈廷敬忙问：“象棋还在吗？”
珍儿说：“象棋还在。”
陈廷敬松了口气，说：“御赐象棋还在就没事。不过几套官服，他动了也白动，还敢拿去穿不成？王继文肯定知道我来了。”
刘景说：“王继文知道您来了，却装着不知道，肯定就有文章了。”
马明说：“是啊，当年去山东，巡抚富伦也装作不知道您来了，结果怎样？”
陈廷敬说：“不要先把话说死，也不要急着去找王继文。明儿珍儿跟大顺陪我去游滇池，刘景、马明就在昆明城里四处走走。”
珍儿听说游滇池，甚是高兴，道：“那可是天下名胜啊！太好了！”
翌日，刘景、马明去盐行街看看，店铺都关着门。刘景道：“日上三竿了[奇书网整。理提。供]，怎么店铺还没开门呢？”
马明说：“传闻南方人懒惰，也许真是民风如此？”
却见有家叫和顺盐行的铺面开着门，仔细瞧瞧，原来这家铺子同昨日进去的那个园子连着，肯定就是阚家的了。
马明说：“进去看看？”
刘景说：“不去吧，免得人家疑心。”
两人正在犹豫，里面却走出个黑脸汉子，凶着脸问话：“你们鬼鬼祟祟，什么人？”
刘景道：“这就怪了，我俩站在街上说话，关你什么事了？”
黑脸汉道：“站远些说去，别站在店门口！”
马明道：“不许别人在你们门口停留，你们做什么生意？你们这是盐行，又不是皇上禁宫！”
黑脸汉很是蛮横，道：“关你屁事！”
两人离开和顺盐行，继续往前走。刘景说：“昨夜我们见着阚望达，可是位儒雅书生呀。”
马明道：“未必我们又碰着假模假样的读书人了？”
他俩正说着，忽听得喧哗之声，原来一些衙役正在擂门捶户。和顺盐行对面的大理茶行门开了，伙计打着哈欠问道：“干啥呀？”
衙役大声喊道：“快快把店门打开！从今日起，各店必须卯时开门，不得迟误！”
伙计说：“没有生意做，开门干什么？”
衙役喝道：“不许胡说，当心吃官司！”
只见衙役们一路吆喝过去，店门一家一家开了。
刘景说：“我还以为王继文怕店家乱说话，不许他们开门哩，原来是没有生意。”
马明说：“王继文强令店家开门，原来是做给钦差看的！可怎么会没有生意呢？”
两人已走到了盐行街尽头，刘景道：“我俩上大理茶行去坐坐，那里正好对着和顺盐行。”
大理茶行里头空荡荡的，货柜上稀稀落落放着些普洱茶饼。伙计见了客人，忙递上茶来，道：“两位客官，请喝口茶吧，生意是没法做。”
刘景问：“我们想要普洱茶，为什么你们有生意不做？”
伙计道：“二位看看我们这店，像做生意的吗？没货！”
马明问：“云南普洱茶，天下绝无仅有，怎会没货呢？”
伙计摇头道：“整条街上，已经三四个月没做生意了！”
这就奇怪了，刘景赶紧问道：“为什么呀？”
伙计支吾道：“我们不敢多说，怕吃官司。”
马明道：“做生意，怎么会吃官司？”
伙计道：“不敢说，我们不敢说。”
刘景道：“如此说，我们这回来云南，空跑一趟罗？”
伙计说：“你们要是做盐生意，可去和顺盐行看看。整条盐行街，只有阚家还能撑着。”
马明问：“为何单单阚家还能做生意？”
伙计悄声儿道：“阚家阚祯兆老爷是巡抚衙门里的人，他家当然不一样！”
刘景、马明二人听了，甚是吃惊。伙计掀起竹帘，说：“你们看，整条街冷火秋烟，只有和顺盐行门前车来车往。”
刘景、马明透过竹帘望去，果然见几辆马车停在阚家铺子门口。
伙计又道：“二位上他家去可得小心啊。”
刘景问：“小心什么？”
伙计说：“阚家少当家阚望达，一个白面书生，我们谁也看他不懂。前不久，他家突然新雇了百十号家丁，个个都是好身手。”
这里正说着，突然听得阚家门前哄闹起来。伙计望望外头，说：“准是福源盐行大少爷向云鹤又来闹事了。向云鹤本是阚望达的同窗好友，近日隔三岔五到和顺行门前叫骂。”
刘景起身说：“马兄，我们看看去！”
伙计道：“二位，阚家门前的热闹可不是好看的，你们可要当心啊！”和顺盐行前面渐渐围了许多人，刘景、马明站在人后观望。
向云鹤在和顺盐行铺前高喊道：“阚望达，你给我滚出来！”
那个黑脸汉子叉腰站在铺门前，道：“向云鹤，我们东家念你是同窗好友，不同你计较，你为何每日来此撒野？”
向云鹤喊道：“阚家坑害同行，独霸盐市，豢养恶奴，欺小凌弱，真是丧尽天良！”
黑脸汉凶狠地说：“你满口疯话，小心你的狗头！”
这时，阚家管家出来，同黑汉耳语几句。黑脸汉放缓语气，对向云鹤说：“向公子，我家少爷请你里面说话。”
向云鹤道：“我才不愿踏进阚家门槛，阚望达有种的就给我滚出来！”
黑脸汉再没说话，只做了个手势，便有几个汉子拥上来，架走了向云鹤。向云鹤拼命挣扎着，喊道：“你们休得放肆！”
马明道：“刘景兄，我们又碰上恶霸了。进去救人！”
刘景说：“不忙，先看看动静。”
两人回到大理茶行，喝了几盅茶，忽听外头又哄闹起来。掀帘看时，却见向云鹤满身是血，叫人从阚家里头抬了出来。
马明急了，责怪刘景，说：“我说要出事的，你还不信！”
刘景也慌了，道：“看来阚家不善，我们快去报告老爷！”
陈廷敬来到滇池，但见一位老者正在水边钓鱼。此人正是阚祯兆。他身着白色粗布褂子，一顶竹笠，须发飘逸，宛如仙君。
陈廷敬上前拱手道：“和风丽日，垂钓林下，让人好生羡慕呀！老先生，打搅了！”
阚祯兆头也不回，应道：“村野匹夫，钓鱼只为糊口，哪里顾得上这满池波影，半池山色！”
陈廷敬哈哈大笑道：“听先生说话，就不是靠钓鱼为生的人。在下刚打北边来，对云南甚是生疏，可否请教一二？”
阚祯兆眉宇稍稍皱了一下，似有警觉，道：“老朽孤陋寡闻，只知垂钓，别的事充耳不闻，没什么可以奉告呀！”
陈廷敬说：“两耳不闻窗外事的人，说不定心里恰恰装着天下事。”
阚祯兆这才回头望望陈廷敬，问道：“不知先生有何事相问？”
陈廷敬道：“云南风物、官场风纪，我都想知道。”
阚祯兆暗自吃惊，问道：“官场风纪？难道您是官差？敢问大人尊姓大名，老朽该如何称呼？”
陈廷敬笑道：“本人姓陈名敬，是个生意人。生意人嘛，怎可不问官场上的事？请教先生尊姓大名。”
阚祯兆便猜着这人就是陈廷敬了。陈廷敬原名陈敬，当年被顺治皇帝赐名，早已是士林美谈。
阚祯兆答道：“老儿免贵姓阚，您叫我阚老头子便是！”大顺在旁说道：“真是巧了，昨儿一进昆明就遇着位姓阚的，今儿又遇着一位。”
陈廷敬也猜着此人就是阚祯兆，便说：“我倒是知道贵地有位阚祯兆先生，学问书法十分了得，我是倾慕已久啊。”
阚祯兆却说：“老儿还真没有听说过这位本家。”
陈廷敬并不把话挑破，只说：“阚祯兆先生的大名可是远播京师，您这位本家反倒不知道啊！”阚祯兆说：“惭愧惭愧！”
这边珍儿同大顺悄悄说话：“大顺，敢情姓阚的人说话都这么别扭？”
陈廷敬也不管阚祯兆乐不乐意，就在他近处的石头上坐了下来。攀谈半日，阚祯兆方才讲到云南官场人事，道：“王继文任巡抚这几年，云南还算太平，百姓负担也不重。只看这太平日子能过多久。”
阚祯兆同陈廷敬说着话，眼睛却只望着水里的浮标。陈廷敬问：“阚先生是否看破什么隐情？”
阚祯兆笑道：“我一个乡下糟老头子，哪有那等见识？只是空长几十岁，见过些事儿。当年平西王吴三桂镇守云南，头几年百姓的日子也很好过啊。”
正说着话，忽听后面又有人声。回头一看，原来是王继文赶到了。王继文匆匆上前，朝陈廷敬拱手而拜：“云贵总督、云南巡抚王继文拜见钦差陈大人！恭请皇上圣安！”
陈廷敬忙站起来还礼：“见过制台王大人。皇上龙体康健，皇上想着你们哪！”
阚祯兆也站了起来，微微向陈廷敬低了头，道：“原来是钦差大人，老儿失礼了。”
王继文心下大惊，却只当才看见的样子，说：“哦，阚公也在这里！”
陈廷敬故意问道：“哦，你们认识？”
王继文刚要开口，阚祯兆抢先说话了：“滇池虽水阔万顷，来此垂钓者并不太多。巡抚大人有时也来垂钓，因此认得老儿。”
王继文听阚祯兆这么一说，忙借话搪塞：“正是正是，下官偶尔也来滇池垂钓，故而认识阚公。”
这时，刘景、马明飞马而至。刘景道：“老爷，我们有要事相报！”
陈廷敬问：“什么事如此紧急？”
马明望望四周，道：“老爷，此处不便说话。”
王继文忙说：“钦差大人，下官后退几十步静候！”
陈廷敬便道：“好，你们暂且避避吧。”
王继文边往后退，边同阚祯兆轻声说话：“阚公，您可是答应我不再过问衙门里的事啊！”阚祯兆说：“老朽并没有过问。”
王继文说：“陈大人昨夜上和顺盐行同贵公子见面，今日又在此同您会晤，难道都是巧合？”
阚祯兆道：“老夫也不明白，容老夫告辞！”
阚祯兆扛着钓竿，转身而去。望着阚祯兆的背影，王继文心里将信将疑，又惊又怕。回头一看，又不知刘景、马明正向陈廷敬报告什么大事，心中更是惊慌。
陈廷敬听了刘景马明之言，心里颇为疑惑。难道阚家真是昆明一霸？阚祯兆名播京师，世人都说他是位高人雅士啊。
刘景见陈廷敬半日不语，便道：“我俩眼见耳闻，果真如此。”
马明说：“我还真担心向云鹤的死活！”
陈廷敬略作沉吟，说：“你们俩仍回盐行街去看看，我这会儿先应付了王继文再说。”
陈廷敬打发两人走去了，便过去同王继文说话。王继文忙迎了上来，说：“钦差大人，云南六品以上官员都在大观楼候着，正在等您训示。”
陈廷敬笑道：“我哪有什么训示！我今日是来游滇池的。听说大观楼气象非凡，倒是很想去看看。”
王继文闻得此言，朝阚祯兆深深鞠了一躬，道：“阚公美意，继文多谢了！请阚公受我一拜！”
阚祯兆已是酩酊大醉，似笑非笑地望着王继文，也没有还礼，仍端着酒壶狂饮。一群白鸥从楼前翩然飞过，渐渐远去。
皇上在乾清门听政，陈廷敬上了折子奏道：“臣以为，没有上解库银之责的省份，每年税赋收入只需户部派员查验，全由地方自行支配。这个办法已执行多年，倘若监督不力，必生贪污。因此，臣奏请皇上准予户部随时查验各省库银！”
皇上道：“陈廷敬的担心似乎亦有道理，只是朕不想做个无端猜忌的皇上。督抚都是朕亲点的，朕岂能不信任他们？”
陈廷敬道：“国有国法，家有家规。倘若皇上把户部查验地方库银作为例行之规，也就名正言顺了。”
皇上问明珠：“明珠，你以为如何？”
明珠道：“陈廷敬的提议出自公心，无可厚非。只是挨个儿查起来，难免弄得人心惶惶。臣以为此事应该谨慎。”
皇上似有不快，道：“明珠说话越来越模棱两可了。”
陈廷敬又道：“督抚亏空库银的事过去也是发生过的，都因监督不力。与其等到出了事再去查办官员，倒不如先行查验，敲敲警钟。法之为法，要紧的是不让人犯法。”
皇上听了陈廷敬这番话，微微点头。
徐乾学见皇上点了头，忙道：“启奏皇上，陈廷敬奏请之事，正是臣在户部任上想做而没来得及做的。臣以为此法当行。”
皇上道：“好吧，朕准陈廷敬所奏。你想从哪个省查起？”
陈廷敬道：“回禀皇上，臣打算先查云南。”
皇上脸色骤变，道：“啊？先查云南？好啊，陈廷敬，朕到底看出来了。朕赏识王继文，刚升了他云贵总督，你就偏要查云南。你不给朕安上个失察的罪名，心里就不舒坦！”
陈廷敬忙叩头道：“启奏皇上，臣无意逆龙鳞犯天威。臣以为查王继文理由有三条：倘若王继文聚财有方，可为各省借鉴，朝廷库银将更加充足，此其一也。倘若云南真的富裕，就应担负上解库银之责，可为朝廷出更大的力，此其二也。万一王继文玩了什么花样，就该及早阻止，免得酿成大祸，此其三也。”
皇上叹道：“朕尽管心里很不痛快，还是准予户部去云南查验。既然如此，陈廷敬就亲赴云南吧。”陈廷敬领旨谢恩。
大观楼的匾额和对联刚挂了上去，鞭炮声震耳欲聋。几个读书人扯着喉咙同王继文攀谈，都说制台大人的书法、联句与大观楼同成三绝，制台大人不愧为天子门生，真是云南士林楷模。王继文听着很是受用，连连点头而笑，请各位上楼揽胜。众人都想凑在前头同王继文套近乎，阚祯兆却故意落在人后。
上了大观楼，却见这里早已布置好酒席。王继文招呼大家入座，道：“云南清明太平，百姓叫好，都因诸位同心协力。没有你们帮衬着，我王某纵有三头六臂，也是不成事的。今日趁这大观楼落成典礼，本官略备菲酌，请诸位尽兴！来，干了这杯酒！”
豪饮半日，几个读书人就风雅起来。有人说道：“今日会饮大观楼，实乃盛事，应有诗文记述盛况。制台大人为云南士林领袖，必有美文佳句，可否让学生开开眼界？”
又有人说：“制台大人的书法可是卓然一家啊！”王继文谦虚道：“阚公在此，本官岂敢班门弄斧！”
阚祯兆喝着酒，听王继文说起他，忙说：“制台大人过谦了。阚某已是老朽，早江郎才尽了。制台大人是文韬武略之全才，深得皇上宠信。制台大人为云南士林领袖，名至实归。”
王继文高举酒杯，道：“今日我们只管喝酒，饱揽滇池胜景，客气话就不再说了。来来，喝酒！”
正在兴头上，一个小吏走到阚祯兆面前，耳语几句，交给他一封信函。阚祯兆起身走到外面廊檐下，拆信大惊，道：“快请制台大人出来说话。”
小吏应声进去，伏在王继文耳边密语。王继文放下筷子，说：“各位请喝好，兄弟去去就来。”
王继文赶紧来到廊檐下，直问阚公何事。阚祯兆说：“制台大人，明相国来了密信，朝廷已派陈廷敬大人赶来云南，查验库银。”
王继文看着明珠的信，心跳如鼓，甚是慌乱，脸上却只做没事似的，说：“阚公，暂且放下，我们进去喝酒吧。”
阚祯兆说：“您不着急，我可替您着急啊！”王继文摆摆手，道：“急也没用，先应付了今日场面再说吧。走，进去喝酒！”
王继文心里有事，更是豪饮，喝得大醉。夜里，阚祯兆守在王继文府上客堂里，三番五次问制台大人酒醒了没有。家人只道还没有哩，正说着胡话哩。王继文的夫人急得没法子，守在床边催着：“老爷您醒醒，阚公一直等着您哪！”
王继文哪里听得见夫人说话，只顾胡言乱语：“陈廷敬他查呀，老子怕他个屁！云南天高皇上远，吴三桂能在这儿同皇帝老子分庭抗礼三十多年，我王某就不能自雄一方？”
夫人吓坏了，告祖宗求菩萨的，道：“老爷求您快别胡说了，这话传出去可是杀头的啊！”王继文直睡到第二日早上，酒才醒来。听夫人说阚祯兆在客堂里候了个通宵，忙从床上爬起，说：“怎可怠慢了阚公，为何不叫醒我呢？”
王继文草草洗了把脸，匆匆来到客堂，见阚祯兆已窝在椅子里睡着了。他放轻脚步，阚祯兆却闻声醒来。
王继文拱手道：“阚公呀，我真是失礼。不曾想就喝醉了！”
阚祯兆望望王继文的家人，王继文会意，道：“你们都下去吧。”
王继文等家人们退下，才道：“大事不好，阚公，您替我想个法子吧。”
阚祯兆问道：“制台大人，我不知道您到底有什么麻烦。”
王继文奇怪地望着阚祯兆，问道：“阚公真不知我有什么麻烦，您为何急成这样？”
阚祯兆说：“水至清则无鱼。不论哪省巡抚衙门，只要朝廷想查，总会查出事来的。我急的是这个。”
王继文点点头，叹道：“阚公所言极是。陈廷敬是来查库银的，我们云南库银账面上尚有一百三十多万两，实际库存只怕没这么多。”
阚祯兆问道：“这是为何？”
正说着，杨文启进来了。王继文请杨文启坐下，说道：“阚公您是知道的，云南过去靠朝廷拨银两，撤藩之后不拨了，虽说不需上解朝廷库银，但协饷每年都不能少。我王继文之所以受皇上恩宠，就因能办事。我每年协饷都不敢落于人后。”
阚祯兆这下明白了，问：“所以您就挪用了库银？”
王继文低头叹道：“正是！”阚祯兆急得直拍双膝，道：“这可是大罪啊！”王继文说：“我原本想，各省库银朝廷不会细查，我一则可以拆东墙补西墙，二则今后设法增加税赋来填补，朝廷不会知道的。”
阚祯兆问：“藩库里的银子，到底还有多少，制台大人心中有数吗？”
王继文望望杨文启，杨文启说：“估计还有四十万两。”
阚祯兆惊得合不拢嘴：“天哪，差九十万两？制台大人，我替您效力快三年了，您可从来没有向我交过底啊！”王继文摇头道：“王某惭愧！我知道阚公是个正直人，不敢让您知道这些事情。”
阚祯兆长叹一声，说：“如此说来，制台大人只是把阚某当个摆样。”
王继文道：“圣人有言，君子不器。阚公您是高洁清雅之士，钱粮俗务都是杨文启在操办。”
阚祯兆说：“好个君子不器！既然如此，你三番五次请我到巡抚衙门里来干什么！”
王继文道：“王某坦言，巡抚衙门有了阚公就有了清誉。我虽然把您请进来做幕宾，但官场总得按官场的规矩来做。”
阚祯兆甚是愤然，却禁不住哈哈大笑，道：“我阚某自命聪明，不料在制台大人面前却是个聋子、瞎子、摆设！想那吴三桂，对朝廷不忠不义，对我阚某却是至诚至信。”
王继文羞愧道：“阚公切勿怪罪，王某不是有意相欺！还请阚公万万替我想个法子，暂且躲过此难。日后您怪我骂我都行。”
阚祯兆起身道：“制台大人既然另有高明相托，您还是让我回家去吧。”
王继文站起来央求道：“真正遇临大事，非阚公不可。阚公不能见死不救啊！”阚祯兆拱手道：“制台大人，您还是让我遁迹江湖算了。不然，等陈廷敬到了，我知情不报，有负朝廷；实情相告，有负制台大人。”阚祯兆说罢，拂袖而去。
陈廷敬的马车快近昆明，天色渐晚。他吩咐不去巡抚衙门打扰了，就在官驿住下。马明飞马前去，没多时打探回来，说进城处就是盐行街，官驿也正在那里。十几个人都是百姓打扮，径直往盐行街去。珍儿男子打扮，仗剑骑马，随着陈廷敬马车走。刘景支吾道：“老爷，我同马明有个不情之请。”
陈廷敬问：“什么不情之请？说吧！”
刘景望着马明，马明只是笑。两人都不敢说，望望珍儿。
珍儿笑道：“他俩呀，想请老爷教他们下象棋！”
陈廷敬听了很是高兴，道：“你们感兴趣？好啊，我正愁出门没人陪我下棋哪！”
大顺笑了起来，说：“他俩哪是什么感兴趣啊，是稀罕皇上赐的玻璃象棋，说那不知是怎么做的，光溜光溜，清凉清凉。”
陈廷敬哈哈大笑。
说话间到了盐行街，但见铺面林立，多是盐行、钱庄、茶庄、客栈。陈廷敬掀帘望去，却见店铺少有几家开门的，甚是奇怪。
马明说：“刘景兄，店铺这么早就关门了？”
刘景道：“我也不明白，兴许是此地风俗？”
马明说：“盐行、钱庄早些关门还说得过去，客栈怎么也早早关门？正是鸟投林人落店的时候啊。”
到了官驿前，陈廷敬等落车下马。驿丞听得动静，出门打望。
刘景问：“官爷，我们可否在贵驿留宿一晚？”
驿丞问：“不知你们是哪方贵客？”
马明道：“我们是生意人。”
驿丞拱手道：“这是官驿，只留宿官差，生意人不敢留宿，对不住了。”
刘景说：“客栈都关门了，我们没地方可去啊。”
驿丞很为难的样子，说：“我实在没有办法。”
马明道：“我们没地方可住，官爷，您就请行个方便吧。”
大顺说：“我们照付银钱就是。”
任他们七嘴八舌，驿丞只是不肯通融。珍儿咝地抽出剑，朝剑上吹了口气，也不望人，只问：“你是驿丞吧？”
驿丞抬眼望了一下马背上这位白脸侠士，慌忙说：“在下正是。”
珍儿把剑往鞘里哐地送了进去，道：“你是驿丞就做得了主。我们进去吧，就住这里了。”
驿丞见这势头，不敢再多说，只得点头道：“好吧，各位请进吧。”
见珍儿这般做派，陈廷敬忍俊不禁，笑了起来。陈廷敬回头问驿丞：“敢问驿丞如何称呼？”
驿丞道：“在下唤作向保！”
陈廷敬哦了一声，背着手进了驿站。驿站里没啥好吃的，都草草对付了，回房洗漱。陈廷敬让珍儿叫了刘景、马明过来，吩咐道：“我们出去走走。这盐行街是昆明去往京城的要道，铺面林立，应是十分热闹的地方，如今却如此冷清，必有蹊跷。”
陈廷敬领着珍儿、刘景、马明、大顺出了驿站，天已完全黑下来了。铺面前的灯笼都熄着，大顺说：“黑灯瞎火的，真不对劲儿！”
没有灯火，却反衬得月朗天青。陈廷敬不说话，往前随意走着。忽听不远处传来幽幽乐声。
刘景问：“这是吹的什么呀？从来没听见过。”
陈廷敬倾耳而听，道：“我也没听过，可能就是人们说的葫芦丝吧。”
循声而去，便到一个园子门前，却见园门关着。刘景刚想敲门，又怕惊着正在吹乐的人，试着轻轻一推，门居然开了。
陈廷敬犹豫片刻，轻手轻脚进了园子。月色下，但见庭树古奇，有亭翼然。亭内有人正低头吹着一样葫芦状的乐器，声音婉转幽细。陈廷敬停下脚步，正要好好欣赏，猛然间只听得刷的一声抽刀的声音，十几条汉子不知从哪儿一闪而上，围了过来。珍儿见状咝地抽出剑来，闪身跳到吹乐人前面，拿剑抵住他的脖子。那人并不惊慌，乐声却停了。
那人声音低沉，问道：“你们是什么人呀？”
陈廷敬忙说：“我们是外乡人，打北边来。听得先生吹的乐器，我未曾见识过，忍不住想进来看看，并非有意打扰先生。珍儿，快把剑拿开。”
那人道：“原来只为听葫芦丝啊！”陈廷敬又道：“珍儿，快把剑拿开。”
珍儿喊道：“叫他们的人先退下。”
大顺道：“老爷，果然是葫芦丝哎，您猜对了。”
那人说：“如此说，还真是为听葫芦丝来的。你们都下去吧。”
家丁们收刀而下，珍儿也收了剑。那人站了起来，说：“我们这里民风蛮悍，做生意十分不易，家中定要有壮士看家护院。失礼了，失礼了。”
陈廷敬拱手道：“哪里哪里，原是我们打搅了！”
那人客气起来，道：“既然来了，各位请入座吧。看茶！”
陈廷敬坐下了，珍儿等都站在旁边。说话间有人倒茶上来，陈廷敬谢过了，道：“在下姓陈，来云南做茶叶、白药生意。敢问先生尊姓大名？”
那人道：“在下阚望达，世代盐商，到我手上已传五世。”
陈廷敬道：“先生姓阚？原来是阚祯兆先生的本家。”
阚望达欠了欠身子，道：“阚老先生是云南名士，晚生只知其名，并无交往。”
陈廷敬说：“阚先生的人品学问，尤其是他的书法，可是名播京师。”
阚望达道：“晚生也仰慕阚先生，没想到他老人家的大名，你们北方人都知道。”
陈廷敬笑道：“阚先生被云贵总督、云南巡抚王继文大人尊为幕宾，天下人都知道啊。”
阚望达道：“据我所知，早在半年前，阚先生便辞身而去，退隐林泉了。”
陈廷敬惊问道：“原来这样？”
这时，阚家管家过来道：“大少爷，时候不早了，老夫人吩咐，您得歇着了。”
阚望达说：“我今日遇着贵客，想多聊几句。”
管家又说：“大少爷，老爷吩咐过，您不要同”
阚望达打断管家的话，说：“知道了，你去吧。”
陈廷敬便道：“阚公子早些歇着吧，我们不打搅了。”
阚望达道：“不妨，且喝了茶再走。”
陈廷敬说：“我们今儿来时，天色还不算太晚。我本想赶早找几家店打听打听生意，却见店铺早早就关门了。”
大顺插话说：“就连客栈都关门了，奇怪。”
阚望达笑道：“我也不好说。生意是人家自己的事，店门早关晚关，也没有王法管着。”
陈廷敬问：“您家的店铺也早早关了吗？”
阚望达笑道：“大家都早早关了，我不敢一枝独秀啊，只好也关了。”
陈廷敬道：“那倒也是。”
大顺见阚望达说话有些吞吞吐吐，便道：“我家老爷诚心讨教，可阚公子说话却总绕弯子。”
阚望达抬眼道：“这位兄弟说话倒是直爽。”
陈廷敬便道：“大顺不得无礼。”
阚望达又问：“客栈都关门了，你们住在哪里？”
陈廷敬说：“我们住在官驿。”
阚望达警觉起来，问：“官驿？你们是官差？”
陈廷敬说：“我们是生意人。”
阚望达说：“官驿可不留宿生意人啊。”
大顺道：“我们死缠硬磨，答应多给银钱，官驿才让我们住的。”
阚望达点点头，仍是疑惑。刘景说：“阚老板，我们觉着昆明这地方，总有哪儿不对劲啊。”
阚望达哈哈大笑，说：“天南地北，风物迥异，肯定觉着大不一样啊。就说这葫芦丝，你们北方人听都没听说过！”
大顺道：“你看，阚老板又打哈哈绕弯子了。”
阚望达听了，愈发哈哈大笑。陈廷敬顺手拿起石桌上的葫芦丝，就着月光，仔细看着。
阚望达问：“先生感兴趣？”
大顺说：“我家老爷可是琴棋书画，无所不精！”
阚望达忙拱手道：“失敬，失敬！”
陈廷敬笑道：“哪里，您别听他瞎吹。我可否试试？”
阚望达说：“先生您请。”
陈廷敬试着吹吹，没多时便吹出了曲调。阚望达甚是佩服，点头不止。珍儿瞟了眼阚望达，一脸的傲气。
夜色渐深，陈廷敬道了打搅，起身告辞。阚望达送客到园门口，道：“幸会幸会！你们在昆明如有不便，找我就是。”
陈廷敬道：“谢，若有要麻烦您的地方，我就不讲客气了。”
陈廷敬往回走时，方看出刚才进去的是阚家后院，正门另外开着。
回到驿站，陈廷敬百思不解，道：“昆明的确太安静了。”
珍儿说：“老爷，那阚望达言辞闪烁，您怎么不细问下去？”
陈廷敬说：“一不是公堂之上，二又不知阚望达底细，如何细问？我们得慢慢儿摸。”
马明说：“我看这阚望达倒像个知书达理的儒生。”
刘景道：“未必！我们当年在山东德州遇着的朱仁，在山西阳曲遇着的李家声，不都是读书人吗？结果怎么样？恶霸！”
马明问道：“陈大人，您猜王继文知道您到昆明了吗？”
陈廷敬说：“他哪会不知道！我一路便装而行，只是为了少些应酬，快些赶路，并没有效仿皇上微服私访的意思。人过留名，雁过留声，所谓微服私访都是假的！”
陈廷敬说话间，无意中望见墙角的箱子，似觉有些异样。珍儿上前打开箱子看看，道：“老爷，好像有人动过箱子哩。”
陈廷敬忙问：“象棋还在吗？”
珍儿说：“象棋还在。”
陈廷敬松了口气，说：“御赐象棋还在就没事。不过几套官服，他动了也白动，还敢拿去穿不成？王继文肯定知道我来了。”
刘景说：“王继文知道您来了，却装着不知道，肯定就有文章了。”
马明说：“是啊，当年去山东，巡抚富伦也装作不知道您来了，结果怎样？”
陈廷敬说：“不要先把话说死，也不要急着去找王继文。明儿珍儿跟大顺陪我去游滇池，刘景、马明就在昆明城里四处走走。”
珍儿听说游滇池，甚是高兴，道：“那可是天下名胜啊！太好了！”
翌日，刘景、马明去盐行街看看，店铺都关着门。刘景道：“日上三竿了[奇书网整。理提。供]，怎么店铺还没开门呢？”
马明说：“传闻南方人懒惰，也许真是民风如此？”
却见有家叫和顺盐行的铺面开着门，仔细瞧瞧，原来这家铺子同昨日进去的那个园子连着，肯定就是阚家的了。
马明说：“进去看看？”
刘景说：“不去吧，免得人家疑心。”
两人正在犹豫，里面却走出个黑脸汉子，凶着脸问话：“你们鬼鬼祟祟，什么人？”
刘景道：“这就怪了，我俩站在街上说话，关你什么事了？”
黑脸汉道：“站远些说去，别站在店门口！”
马明道：“不许别人在你们门口停留，你们做什么生意？你们这是盐行，又不是皇上禁宫！”
黑脸汉很是蛮横，道：“关你屁事！”
两人离开和顺盐行，继续往前走。刘景说：“昨夜我们见着阚望达，可是位儒雅书生呀。”
马明道：“未必我们又碰着假模假样的读书人了？”
他俩正说着，忽听得喧哗之声，原来一些衙役正在擂门捶户。和顺盐行对面的大理茶行门开了，伙计打着哈欠问道：“干啥呀？”
衙役大声喊道：“快快把店门打开！从今日起，各店必须卯时开门，不得迟误！”
伙计说：“没有生意做，开门干什么？”
衙役喝道：“不许胡说，当心吃官司！”
只见衙役们一路吆喝过去，店门一家一家开了。
刘景说：“我还以为王继文怕店家乱说话，不许他们开门哩，原来是没有生意。”
马明说：“王继文强令店家开门，原来是做给钦差看的！可怎么会没有生意呢？”
两人已走到了盐行街尽头，刘景道：“我俩上大理茶行去坐坐，那里正好对着和顺盐行。”
大理茶行里头空荡荡的，货柜上稀稀落落放着些普洱茶饼。伙计见了客人，忙递上茶来，道：“两位客官，请喝口茶吧，生意是没法做。”
刘景问：“我们想要普洱茶，为什么你们有生意不做？”
伙计道：“二位看看我们这店，像做生意的吗？没货！”
马明问：“云南普洱茶，天下绝无仅有，怎会没货呢？”
伙计摇头道：“整条街上，已经三四个月没做生意了！”
这就奇怪了，刘景赶紧问道：“为什么呀？”
伙计支吾道：“我们不敢多说，怕吃官司。”
马明道：“做生意，怎么会吃官司？”
伙计道：“不敢说，我们不敢说。”
刘景道：“如此说，我们这回来云南，空跑一趟罗？”
伙计说：“你们要是做盐生意，可去和顺盐行看看。整条盐行街，只有阚家还能撑着。”
马明问：“为何单单阚家还能做生意？”
伙计悄声儿道：“阚家阚祯兆老爷是巡抚衙门里的人，他家当然不一样！”
刘景、马明二人听了，甚是吃惊。伙计掀起竹帘，说：“你们看，整条街冷火秋烟，只有和顺盐行门前车来车往。”
刘景、马明透过竹帘望去，果然见几辆马车停在阚家铺子门口。
伙计又道：“二位上他家去可得小心啊。”
刘景问：“小心什么？”
伙计说：“阚家少当家阚望达，一个白面书生，我们谁也看他不懂。前不久，他家突然新雇了百十号家丁，个个都是好身手。”
这里正说着，突然听得阚家门前哄闹起来。伙计望望外头，说：“准是福源盐行大少爷向云鹤又来闹事了。向云鹤本是阚望达的同窗好友，近日隔三岔五到和顺行门前叫骂。”
刘景起身说：“马兄，我们看看去！”
伙计道：“二位，阚家门前的热闹可不是好看的，你们可要当心啊！”和顺盐行前面渐渐围了许多人，刘景、马明站在人后观望。
向云鹤在和顺盐行铺前高喊道：“阚望达，你给我滚出来！”
那个黑脸汉子叉腰站在铺门前，道：“向云鹤，我们东家念你是同窗好友，不同你计较，你为何每日来此撒野？”
向云鹤喊道：“阚家坑害同行，独霸盐市，豢养恶奴，欺小凌弱，真是丧尽天良！”
黑脸汉凶狠地说：“你满口疯话，小心你的狗头！”
这时，阚家管家出来，同黑汉耳语几句。黑脸汉放缓语气，对向云鹤说：“向公子，我家少爷请你里面说话。”
向云鹤道：“我才不愿踏进阚家门槛，阚望达有种的就给我滚出来！”
黑脸汉再没说话，只做了个手势，便有几个汉子拥上来，架走了向云鹤。向云鹤拼命挣扎着，喊道：“你们休得放肆！”
马明道：“刘景兄，我们又碰上恶霸了。进去救人！”
刘景说：“不忙，先看看动静。”
两人回到大理茶行，喝了几盅茶，忽听外头又哄闹起来。掀帘看时，却见向云鹤满身是血，叫人从阚家里头抬了出来。
马明急了，责怪刘景，说：“我说要出事的，你还不信！”
刘景也慌了，道：“看来阚家不善，我们快去报告老爷！”
陈廷敬来到滇池，但见一位老者正在水边钓鱼。此人正是阚祯兆。他身着白色粗布褂子，一顶竹笠，须发飘逸，宛如仙君。
陈廷敬上前拱手道：“和风丽日，垂钓林下，让人好生羡慕呀！老先生，打搅了！”
阚祯兆头也不回，应道：“村野匹夫，钓鱼只为糊口，哪里顾得上这满池波影，半池山色！”
陈廷敬哈哈大笑道：“听先生说话，就不是靠钓鱼为生的人。在下刚打北边来，对云南甚是生疏，可否请教一二？”
阚祯兆眉宇稍稍皱了一下，似有警觉，道：“老朽孤陋寡闻，只知垂钓，别的事充耳不闻，没什么可以奉告呀！”
陈廷敬说：“两耳不闻窗外事的人，说不定心里恰恰装着天下事。”
阚祯兆这才回头望望陈廷敬，问道：“不知先生有何事相问？”
陈廷敬道：“云南风物、官场风纪，我都想知道。”
阚祯兆暗自吃惊，问道：“官场风纪？难道您是官差？敢问大人尊姓大名，老朽该如何称呼？”
陈廷敬笑道：“本人姓陈名敬，是个生意人。生意人嘛，怎可不问官场上的事？请教先生尊姓大名。”
阚祯兆便猜着这人就是陈廷敬了。陈廷敬原名陈敬，当年被顺治皇帝赐名，早已是士林美谈。
阚祯兆答道：“老儿免贵姓阚，您叫我阚老头子便是！”大顺在旁说道：“真是巧了，昨儿一进昆明就遇着位姓阚的，今儿又遇着一位。”
陈廷敬也猜着此人就是阚祯兆，便说：“我倒是知道贵地有位阚祯兆先生，学问书法十分了得，我是倾慕已久啊。”
阚祯兆却说：“老儿还真没有听说过这位本家。”
陈廷敬并不把话挑破，只说：“阚祯兆先生的大名可是远播京师，您这位本家反倒不知道啊！”阚祯兆说：“惭愧惭愧！”
这边珍儿同大顺悄悄说话：“大顺，敢情姓阚的人说话都这么别扭？”
陈廷敬也不管阚祯兆乐不乐意，就在他近处的石头上坐了下来。攀谈半日，阚祯兆方才讲到云南官场人事，道：“王继文任巡抚这几年，云南还算太平，百姓负担也不重。只看这太平日子能过多久。”
阚祯兆同陈廷敬说着话，眼睛却只望着水里的浮标。陈廷敬问：“阚先生是否看破什么隐情？”
阚祯兆笑道：“我一个乡下糟老头子，哪有那等见识？只是空长几十岁，见过些事儿。当年平西王吴三桂镇守云南，头几年百姓的日子也很好过啊。”
正说着话，忽听后面又有人声。回头一看，原来是王继文赶到了。王继文匆匆上前，朝陈廷敬拱手而拜：“云贵总督、云南巡抚王继文拜见钦差陈大人！恭请皇上圣安！”
陈廷敬忙站起来还礼：“见过制台王大人。皇上龙体康健，皇上想着你们哪！”
阚祯兆也站了起来，微微向陈廷敬低了头，道：“原来是钦差大人，老儿失礼了。”
王继文心下大惊，却只当才看见的样子，说：“哦，阚公也在这里！”
陈廷敬故意问道：“哦，你们认识？”
王继文刚要开口，阚祯兆抢先说话了：“滇池虽水阔万顷，来此垂钓者并不太多。巡抚大人有时也来垂钓，因此认得老儿。”
王继文听阚祯兆这么一说，忙借话搪塞：“正是正是，下官偶尔也来滇池垂钓，故而认识阚公。”
这时，刘景、马明飞马而至。刘景道：“老爷，我们有要事相报！”
陈廷敬问：“什么事如此紧急？”
马明望望四周，道：“老爷，此处不便说话。”
王继文忙说：“钦差大人，下官后退几十步静候！”
陈廷敬便道：“好，你们暂且避避吧。”
王继文边往后退，边同阚祯兆轻声说话：“阚公，您可是答应我不再过问衙门里的事啊！”阚祯兆说：“老朽并没有过问。”
王继文说：“陈大人昨夜上和顺盐行同贵公子见面，今日又在此同您会晤，难道都是巧合？”
阚祯兆道：“老夫也不明白，容老夫告辞！”
阚祯兆扛着钓竿，转身而去。望着阚祯兆的背影，王继文心里将信将疑，又惊又怕。回头一看，又不知刘景、马明正向陈廷敬报告什么大事，心中更是惊慌。
陈廷敬听了刘景马明之言，心里颇为疑惑。难道阚家真是昆明一霸？阚祯兆名播京师，世人都说他是位高人雅士啊。
刘景见陈廷敬半日不语，便道：“我俩眼见耳闻，果真如此。”
马明说：“我还真担心向云鹤的死活！”
陈廷敬略作沉吟，说：“你们俩仍回盐行街去看看，我这会儿先应付了王继文再说。”
陈廷敬打发两人走去了，便过去同王继文说话。王继文忙迎了上来，说：“钦差大人，云南六品以上官员都在大观楼候着，正在等您训示。”
陈廷敬笑道：“我哪有什么训示！我今日是来游滇池的。听说大观楼气象非凡，倒是很想去看看。”