第八十三回史太君失语难瞑目金鸳鸯
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却说琥珀见贾母歪在炕上，口眼歪斜，嘴角流出口涎，这一惊非同小可，连叫几声老太太，那有回应，又不敢乱扶乱抚，忙飞奔去唤鸳鸯。鸳鸯等来至暖阁，翡翠玻璃等吓得哭出声来，鸳鸯上炕先将贾母轻揽怀里，用手帕揩去口涎，一边叫唤老太太一边掐老太太人中，又吩咐道：“琥珀玻璃快去报告太太二奶奶。翡翠你来帮我且将老太太轻轻放平。”琥珀玻璃岂敢怠慢，即刻去了。
彼时阖府皆知贾母中风。王夫人贾琏凤姐先到。一时贾赦邢夫人贾珍尤氏也到。家人去衙门报知贾政，贾政请假早退，赶回家中。至晚，薛姨妈薛蟠宝钗并薛蝌宝琴亦到，王子腾夫妇等至亲亦赶来慰问。贾琏早请来太医诊治。经太医针灸，老太太口眼不斜了，却依旧说不出话来，半边身子瘫得厉害。
乱烘烘直到亥时，老太太合眼睡去，气息尚平，王夫人凤姐方叫过鸳鸯琥珀细问端详。鸳鸯先跪下称罪。琥珀道出经过。凤姐道：“赵姨娘蹊跷。”王夫人虽深恶赵姨娘，回想起来，那赵姨娘申时前已在正房，神色似也无异。琥珀道：“那释迦果并未给老太太吃过。”凤姐道：“叫那赵姨娘过来问个明白。”玻璃去了，回来报：“我只告诉小鹊了。他说姨娘正服侍老爷呢。老爷身心交瘁，怕老爷也出差池。没让我进屋，只得这么回来。”凤姐道：“鸳鸯去传。就说待老爷歇息了，让赵姨娘赶紧过来。”王夫人道：“且放一放。给老太太治病要紧。这个太医不行，多找几个，并有那奇效偏方的，多搜集些，让老爷们定夺取舍。”
第二日清晨，贾赦贾政贾琏等看望贾母后会齐。那贾母尚昏睡不醒。贾政道：“今日申时还须到衙门。忠孝实难两全。”贾赦便对贾琏道：“你和凤姐儿须担待起来。”贾琏先低头道：“实不能瞒。府里银库总管吴新登卷逃匿藏，虽已报官缉拿，一时还难断明罚没他家产赔偿。现盘点出好大亏空。又有找上门来讨债的。我媳妇牵扯其中弊端甚大，此刻也不敢详述。总是我责任最大，罪该万死。”说着跪下：“眼前给老太太治病，维持局面，尚勉强可支撑。只怕老太太竟好不起来，要准备白事，那就难以招架了。就是老太太一时好了，节期在即，那过节的银子还没处着落。今年庄上几处报了灾，交上来的东西银子大不如前，听说东府那边今年年成尚好，或父亲叔叔竟跟珍大哥说明，暂从东府筹措些备下，以免事到掣肘。”贾政叹道：“我只当把家交给你们管，再不济也不当说出这般话来。谁想荒唐至此！”贾赦道：“老太太是跟着你们住。虽说年事渐高，终会成仙，究竟不知是怎么突然中风的。此事鸳鸯责任最大，须严加追究责罚。此其一。其二，老太太竟失语，只怕也就失忆。如就此撂手，岂不留下一笔糊涂账？快寻好太医好方子，千方百计让老太太开口，留下遗言，我们作子孙的也好遵旨照办。至于往珍哥儿那边求助银子，两府原是分门别户各有账本的，虽说珍哥儿现为族长，谁好跟他开口？你叔叔说得对，你们忒荒唐得走了大褶儿！竟趁早想办法补窟窿为是。”贾琏惭愧站起。贾珍也就从东府过来了。贾珍请示：“是否知会宫中娘娘？”贾政道：“娘娘现有身孕，如何听得这个消息？”贾赦道：“唯愿过几天好了。”贾政不敢耽误政事，匆匆走了。贾赦也要回自己那边院休息，对贾琏道：“那鸳鸯实在可恶。竟未守在老太太身边。究竟什么心思？你们问不出，我来亲自拷问！”贾珍道：“眼下老太太更离不了鸳鸯。令他边服侍边交代吧。”又道：“我看鸳鸯还好。生老病死，谁能豁免？老太太毕竟这个寿数了，服侍得再好，不眨眼的守着，也只不定那一刻就忽然中风。”贾赦且回去休息不提。
贾琏因向贾珍道：“我那媳妇捅的漏子，想你也听说了。那吴新登有些个烂账，他为从中取利竟掺乎进去。就是官府缉拿到吴新登，他把实情索性道出，人家不说是我媳妇一人的事，把府里牵进去，可怎么撕捋开？眼下他还梗着脖子半不认账！看我腾出手来不把他休了，一打趸的算个总账！你是族长，你须作主！”贾珍劝道：“且平平气，莫说那么远。眼下救治老太太要紧。看这情势，怕该把后事也趁早备一备了。”贾琏本想厚一厚脸皮把借银的事说了，终于还是说不出口，叹口气道：“我那媳妇，凡沾钱财的事，都不能让他办了。只求哥哥开恩，让嫂子每天到这边来，帮着料理料理。我这里先道个谢。”说着就作揖。贾珍道：“你我兄弟，何必如此，好说好说。就让他来协理。”
贾珍贾琏同去给王夫人请安。因把暂由尤氏接过王熙凤拨银发对牌等权限事讲了。王夫人也知凤姐确实贪弊过甚，应允了。一时邢夫人王熙凤到了，尤氏亦到了。王夫人因道：“凤哥儿身子原未复原，近来精神更加不好，我们商议过了，且让珍哥儿媳妇辛苦一点，来这边协理协理。”王熙凤自知有愧，忙道：“大嫂子原比我强。”尤氏也不推脱，道：“事关老祖宗。两府统共就这么一个老祖宗了，我们后辈辛苦点是应当的。”便议论请医问药的事，定夺后吩咐下去。贾珍方腾挪出精神道：“圣上因几件事把史鼐史鼎的保龄侯忠靖侯全削了。如今乃多事之秋。”王熙凤道：“别是因为听到这消息，老太太才中风的吧？”王夫人道：“他从那里听到呢？连我也不知道。”邢夫人道：“我倒听大老爷说起。总有十来天了。”王夫人道：“我们老爷素来口紧。家里总不说这些个事。”尤氏道：“老太太纵使听说，也能经受。那甄家抄家治罪，他知道了可曾慌过神儿？”大家又议论预备棺椁等事，或许冲一冲反倒转危为安。
宝玉黛玉头天去探视贾母，彼时贾母头脑似尚清醒，眼睛睁得大大，见到他们嘴唇微抖。宝玉连唤：“老太太！老太太！”黛玉欲唤只觉咽喉梗堵。琥珀忙将他们引开。这日再去，探春正在榻旁帮助鸳鸯服侍。宝玉又哭，探春轻声道：“二哥哥别出声。老太太再受不得惊。”惜春亦来探望，双手合十，口中念念有词。妙玉亦曾来探视。李纨与凤姐商定晚间轮流值班。且说黛玉回至房间，紫鹃因道：“有桩大事还待老太太开口。唯愿几剂药后能恢复如常。”黛玉不问他什么大事，只是默然心酸。紫鹃又道：“今早遇见鸳鸯姐姐，他告诉我，知道昨日宝玉跟姑娘同去探望老太太时候，老太太睁眼望着你们，心里想的什么，那嘴唇抖，是在说‘冤家’两个字呢！”雪雁听了插嘴：“‘不是冤家不聚头’，前二年老太太说过的，我到今日还记得！”黛玉道：“别胡猜乱想吧。”紫鹃递上桂圆汤，道：“乱想的可不是我们。老太太主意是抱定了的。”雪雁问：“老太太抱定什么主意？”黛玉道：“你且去忙你的吧。”雪雁道：“正是要叠衣服去。”紫鹃叹了一声。黛玉想说他两句，终究还是由他去叹。
贾母医治之事，两位太医意见分驰，贾赦贾政亦生龃龉。一位赵太医主张参汤补阳，促贾母早复元气开口说话，贾赦甚赞其方。一位王太医主张温润缓提，说纵使不能开口说话，渐渐能扶着起坐就是福音，贾政力主此法。邢王两夫人各随其夫。王熙凤深知邢夫人觊觎贾母之财，提醒贾琏逮机会早与鸳鸯密谈，把贾母私蓄摸清，贾琏知是正理，听了只皱眉道：“如今就该恪尽孝道，扯这些作甚！”贾珍不好擅作主张，尤氏更两头为难。或这日按赵太医主张服药，或那日遵王太医之法针灸。如此一来，贾母病势日益加重。冬至前一日丑时，李纨鸳鸯值班时，贾母忽然两腿一蹬，知是不好，李纨忙摸贾母鼻息，竟已停了，忍不住哭泣起来。鸳鸯飞跑去报王夫人等。宝玉黛玉惊醒后速速赶到榻前，只见贾母身体虽然强直，那眼睛却还睁着，嘴也并未合上，似不甘心就此撒手，还想看什么、说什么。宝玉忙爬上榻去，用手将贾母眼皮合拢。黛玉也挣扎着爬上榻去，轻轻将贾母嘴巴合拢。一时贾政王夫人贾琏王熙凤尤氏探春惜春等皆到，哭声一片。嗣后贾赦邢夫人贾珍等赶到，云板响过，阖府皆知。那贾母虽是福深之人，究竟还是未能享足八十一岁。
宁荣两府同时开丧，顿成白汪汪世界。那荣国府享有两代国公之荣。第一代贾法，第二代即是贾母之夫贾代善，到贾赦，方降格为一等将军。论起来，倒比宁国府更光彩。那宁府第一代贾源为宁国公，第二代贾代化即已降格，到第三代本应贾敬承袭，他竟执意要到城外道观去参道炼丹，把爵位让给了第四代贾珍，袭的是三等威烈将军之衔。贾母乃国公级诰命夫人，病逝自然要报告朝廷，元妃得知，大为悲痛。圣上不许元妃为此伤神，命抱琴夏太监等好生照顾，尤要时时刻刻保住胎脉。除命部里循章施恩外，并无别的恩典。那时各处皇亲国戚并富贵亲友，有觉得贾家尚有元妃在皇帝身边得宠，不看僧面看佛面，亲来祭奠的；也有觉得龙颜已为贾家老亲甄家及贾母娘家史家发怒，抄家削爵，远着水边怕沾鞋，或只派次要人物来祭奠，或只往贾府投个名刺敷衍的。倒是北静王妃、南安王妃亲临贾府，在贾母灵前郑重致哀。南安妃还与邢王二夫人转达南安老太妃致哀之意，并主张探春迎娶过去的吉日不变，邢王二夫人感激不尽。那史鼐史鼎兄弟因削爵软禁，不能前来。卫若兰史湘云来了，也不及与宝玉等叙谈，那史湘云哭倒在贾母灵前，凤姐尤氏搀扶劝慰良久，方哀哀离去。
事后宝玉私下与黛玉议论：“怎么云妹妹就不能跟我们多聚聚、多说几句话呢？”黛玉道：“正是各在屏风一边，规矩两样了。人生就是转过屏风一重重。老太太那是转过最后一道屏风了！”宝玉又痛哭起来。黛玉只垂首悲伤。紫鹃劝宝玉节哀。宝玉勉强止哭，因问：“怎么林妹妹如今倒没有我哭得厉害了？”紫鹃说：“只怕他眼泪都为一个人流尽了。”宝玉望着黛玉说：“实在是他这无泪的悲伤更比我们大哭的深重。妹妹你真是再别哭了，保重身子要紧啊！”紫鹃道：“这话说的是。”宝玉忽然喊出声来：“妹妹，你不能如此流泪啊！”只见那黛玉眼角缓缓溢出一滴红泪。不等紫鹃找来手帕，宝玉拿出自己手帕给黛玉揩了。这回黛玉也没躲他嗔他。
此回贾母丧事，本该比那年秦可卿丧事，并头年贾敬丧事，更隆重更风光才是，却因内外种种原因，败笔不断，乱象叠生。那凤姐没了财权，只陪着邢王二夫人迎送众诰命堂客，谁还驯顺听他指挥？那邢王二夫人轮班，凤姐却一人支撑全日，连坐下喘息的工夫亦无。当年协理宁国府，一朝权在手，便把令来行，终日指挥赏罚，并不觉劳累，如今下的命令如过耳风，谁真执行？那日邢王二夫人皆在休息，只凤姐一人值班，忽见邢夫人那边来执事的费婆子走来抱怨，说席面上等汤汤不来，端上的饭竟是夹生的，让凤姐饬令快加改善，倒是他指挥凤姐的口气。凤姐只得说：“好大娘，厨房的事情原是太太分派给珠大嫂子并林之孝家的，你找他们去就好。”又有周瑞家的过来，道：“寿山伯家诰命华诞，太太嘱咐送礼。”凤姐道：“你只管去找珍大奶奶。”周瑞家的道：“正是找了他，他不知前例，才让我来问。”那费婆子尚未走，听了插嘴道：“是那个太太让送礼的？如今府里亏空谁不知道？还打肿脸充胖子！我们太太早说了，府里的财物并老太太遗产，谁也不能乱支乱动，丧事办完，还得三一三十一哩！”周瑞家的就嗔他：“二奶奶跟前，有你这么说话的吗？”费婆子不忿：“二奶奶是那房的二奶奶？是我们黑油大门里的二奶奶！是大老爷大太太的媳妇！我们太太的旨意，我不跟他说跟谁说？你有话只跟你们那房的太太媳妇说去，跟我过不着！”说完竟拍屁股走人了。费婆子如此放肆，凤姐竟不能辖制。周瑞家的亦知老太太一去，大房二房的面子早晚撕破，只是没想到丧事未完，硝烟已起。
周瑞家的因走去跟尤氏说：“二奶奶说从库房挑件略过得去的屏风送往寿山伯家就是。”尤氏发出对牌令人去办。赖大家的又走来道：“棚铺的掌柜来要结账。”尤氏道：“岂有此理。从来红白喜事都是拆棚结账。敢是他们把这些个蒿杆席子都卖给我们了，七七以后不来拆不运走了？”赖大家的道：“我也是这么说哩。人家说满大街的人都在说府里亏空，怕晚来结账拿不到银子。”尤氏道：“满大街的谣言听得么？告诉他没这个规矩。拆棚时候自然不差他分毫！”忽然觉得耳朵空虚，贾芹来报：“家庙的僧人此刻歇息，外请的僧人说斋饭供的不好，撂下木鱼罢经了。”尤氏道：“斋饭何以不好？”银蝶报告：“这次斋饭林之孝家的派的是秦显家的，他原没经营过这个。”尤氏道：“原来给园子里作饭的柳家媳妇不是熟稔么，为何不指派给他？”派给尤氏支使的丰儿因道：“那柳家媳妇一窝前些时花银子把自己赎出去了。”尤氏就对贾芹道：“糊涂油蒙了心。既然外请的和尚不好好念经，就该即刻把你麾下的僧尼找来救场。养兵千日，用兵一时。这当口还讲究什么轮班歇息？你看我这一日何曾有喘气的工夫？连茶也顾不得喝。”银蝶忙捧过茶锺去，尤氏这才呷了一口。忽然诵经声大作。侧耳细听，是清虚观的道士在吟唱。那张道士见贾母灵前竟沉寂起来，忙召唤绕灵唱经累了暂歇的弟子再站起来绕棺高唱救场。尤氏听了，方松口气。
丧事安排在荣府正堂大院操办。宝玉、黛玉迁到正堂后面的房子里居住。鸳鸯等亦挪到凤姐院后的房子里暂住。那鸳鸯只在贾母灵前守着，茶饭不思，哭一阵，停一阵。王夫人分派平儿领着几个丫头婆子去看守贾母大院。
那平儿领命后，贾琏王熙凤分别叮嘱他，须将贾母遗留下的装金银家伙的箱子究竟有多少粗点一下，以便心中有数。平儿支开别人，在各处转了转，略揭开几箱验了一下，才知贾母遗产十分殷实。这还不算别的细软，及那外头每年的地亩收入。四七头日，平儿正守在贾母院正房，只见贾环贾琮结伴晃了进来。平儿迎上去问好，又问他们不在那边待客祭奠，却到这里来作什么？贾环道：“来取点我亲奶奶的东西好用。”平儿道：“老爷太太吩咐过，老太太这边东西一点不能动。待白喜完了，他们自有安排。”贾琮道：“那个老爷太太说的不能动？我们老爷太太就让我来且取些好摆设过去，说我那屋里跟猪圈似的，亲奶奶这里随便取几件拿去摆上，都能蓬荜生辉。”说着就指那多宝格里的翡翠丝瓜，问贾环：“你看这件如何？”贾环道：“我不稀罕。我娘跟我说过，那边那个拳头大的夜明珠是个镇宅之宝。”贾琮道：“那要拿到我们那边镇宅。我们原是大房。”贾环道：“放屁！荣禧堂在你们那边还是这边？夜明珠就该挪到荣禧堂去！”贾琮道：“荣禧堂本该大房使用。袭爵的是谁？是你家老爷还是我家老爷？”贾环道：“咦，原说好一起来要同仇敌忾的，你怎么竟跟我争夺起来了？”贾琮因对平儿道：“我们太太深恶二爷二奶奶还有你平儿吃里扒外的，如今靠山没了，看你们横行到几时！”贾环也道：“我娘受你们辖制受够了，如今要过翻身日子！”两个人说得平儿目瞪口呆。平儿早命一起守屋的琥珀去飞报两位太太，说两位小爷到贾母院聒噪，王夫人便命凤姐去解围，邢夫人道：“二奶奶劳乏，二奶奶且回屋歇歇。”就派王善保家的过去。王夫人又命丫头知会探春去。
平儿先见王善保家的过来，不免灰心。那王善保家的来了跟平儿说：“小爷也是主子。咱们只有听哈的没有顶撞的。”平儿道：“没有顶撞。只是这边东西，怕还得七七过后，大主子们作主分派。”贾环贾琮道：“我们不过白议论几句自己家的东西，平姑娘他倒犯酸了。”王善保家的道：“犯什么酸？葡萄架都倒了，那里找葡萄珠去？”平儿正没主意，只见待书先到，接着探春款款进来。那王善保家的原尝过探春的巴掌待书的讥讽，又知如今府里独探春前景看好，将来会是南安少妃，少不得闭嘴低头，探春也不拿正眼看他，只对贾环说：“我当是谁在这里聒噪，原是三爷。”贾环嚅嚅的说：“是娘让我过来看看。”探春就道：“谁是你娘？谁是你母亲？我刚从太太那里来，他是你母亲，何尝让你过这里来的？让你过来的，是赵姨娘吧？那姨娘原是太太派去服侍你的奴才。你须在他面前有些个主子威严才好。你也老大不小了。老太太是咱们亲祖母，这一去如大厦倾倒，未来有多少事情须我们担待。只恨我不是男儿身，明春就要出阁了。这边须你跟宝二爷，跟随老爷，提携着兰儿，先维护，再发达。就是这白喜里尽不上力，也不该到这里来瞎转悠，有这工夫在屋里读几篇书也是好的。”那贾琮见贾环在姐姐面前一声不敢吭，忙说：“三姐姐，我却是三爷叫我跟过来的，与大太太无干。”探春因道：“还不离开。这里要等两位老爷太太发话，召唤我们了，再过来。”贾环贾琮知难而退。那王善保家的也随着一溜烟去了。探春安慰平儿道：“正是艰难时世，大家多尽心吧。”
七七过后，隆重发丧，贾母灵柩送往家庙铁槛寺暂厝，待明年开春再送往原籍金陵安葬。诸事收尾，已是年关。那荣国府那里还能照常过年？宁国府倒还按例铺排种种。祭过宗祠，混过元宵，一日贾赦贾政唤过贾珍，尤氏亦随其来到荣府，只见邢王二夫人并贾琏王熙凤亦在。贾珍尤氏请安毕，贾赦对贾珍道：“老太太既撒手仙去，哀思之余，少不得亲兄弟、明算账。老太太中风前，未及留下遗嘱，虽百般求医问药，终究还是不能开口说话。今天请你来，你虽晚辈，却担任现届族长，你须将我们两房分那老太太余资的事宜，担当起来。”贾珍早有准备，便道：“只是这分法，祖上的例，原有两种。一种是按房均分，一种是按人头均分。不知两位叔叔取那种分法？”贾赦便让贾政先说。贾政谦让。贾赦也暂不发话。贾珍便面朝邢王二夫人道：“婶婶们亦可议议。”那邢夫人心中掂掇，若按人头分，则自己这边只老爷、贾琏、贾琮三份，王夫人那边却有二老爷、宝玉、贾环、贾兰四份，若把贾珠算上则李纨还享有一份，如此一来，大房岂不吃亏大发了，便道：“我们两房原是分爨不分家，谁会细掰穷抠的算计，岂不劳神伤情？依我的愚见，就对劈的分吧，分起来也便当。自然还是老爷们作主。珍哥儿只听老爷们的吧。”贾珍因问王夫人：“二婶婶的意思呢？”王夫人心里不愿意，嘴上却说：“简便些也好。总是听老爷们的吧。”贾珍再请示贾赦贾政，贾赦道：“就各分一半吧。”贾政接道：“狠是。”
那贾母余下的，外头地亩及院落房所商定不分，每年春秋二季地亩租子等收益对分；贾母余下的金锞银两、十几箱金银餐具用器、珠宝首饰、古物摆设、名贵字画、自鸣钟等西洋奇器，皆搭配对分；所遗四季衣物，除送灵时焚去的，各房少留作为想念，其余赏给下人；至于家具，则暂按原样不动，因清点分派搬运繁琐；除两房多派男仆小厮丫头婆子使唤外，王夫人恐贾琏夫妇监督指挥忙不过来，提出烦请薛姨妈并宝钗来帮助照看，邢夫人听了便道：“若那样，亦可让我兄弟邢德全来照应。”贾珍便道：“又何必麻烦亲戚？少不得我和媳妇，再让蓉儿和他媳妇，过来协理协理，辛苦点也是应当的。”
贾赦又道：“老太太留下的活财，亦要对分。那鸳鸯、琥珀、翡翠、玛瑙、玻璃，还有补上的珍珠，原是咱们家生家养的活财，我要那鸳鸯、翡翠、珍珠。”众人都不吱声。贾赦因道：“老太太在世时，我跟他讨过鸳鸯。那时候鸳鸯是老太太的私物，他不给我，我只能孝顺服从。如今老太太去了，我要鸳鸯到我那边去，如同琮儿要那老太太屋里遗下的夜明珠，是沾老太太的余福，你们说是不？”众人只能点头。贾赦再道：“如今也不用去问鸳鸯，什么愿意不愿意，没那个门槛了。他若知趣，先使唤一阵，末后把他收了，竟可排在嫣红前头。他若不知趣，也要供我消遣，却捞不上一点名分。我知那鸳鸯糊涂孤拐。他若说要殉老太太，跟他讲个明白，我们儿孙倒有殉的资格，他系一个家生家养的活财，如同这桌上的细瓷茶锺，只有主子把他砸了的，岂容他自己碎了的？他并无殉葬的资格！他若说要出家当尼姑去，其实也没那个资格。唯有老老实实听主子发放，才是出路。想必他还要觅死觅活，我这里发话了，且给我牢牢看守住，不让他接近刀剪等物，就是腰带，也剪短了再给他用，夜里也派人监管着他，他是活财，岂有随便损失掉的道理？”邢王二夫人只得照贾赦吩咐办理。因贾母余财的清点分配缺了鸳鸯无法进行，故在分割贾母财产前只好暂不宣布对他的发落，但多派婆子看守，将刀剪绦带等物皆收走让鸳鸯无法取用。
那鸳鸯在清理贾母财物时，交代指点十分清楚。邢夫人对王夫人道：“鸳鸯神色似无异常。想是在老太太灵前左思右想，彻底通了。大老爷收去，正经成了姨娘，这前途多少他那样的丫头饶羡慕还只是春梦。老太太在时他那样抗拒发誓，原是没料到果有今天。我们大老爷是不讲究什么三年丁忧的，其实我们这样人家，并那些公侯人家，主子老爷有几个真守那规矩的，不过是明面上不娶不纳，谁真持戒吃素？还不是得乐且乐？大老爷那里等得许久，名分可以三年以后再给，到得我们那边必定立刻开脸进屋。只是那嫣红已够淘气，不知他过去是否安稳？你这边周姨娘倒罢了，那赵姨娘谁不知道难缠！”王夫人因道：“鸳鸯若能答应，大约是周姨娘的路数罢，安静下来，也就好处。那赵姨娘岂止难缠。那是个蛇蝎心肠。老太太中风，只怕是他捣的鬼，只是没捉住他把柄。我每日光是防他害宝玉，就须费多少精神！”两位夫人难得长篇大论的谈心。
且说那日邢王二夫人将鸳鸯琥珀翡翠玻璃玛瑙珍珠唤去，宣布鸳鸯翡翠珍珠归到大老爷那边，琥珀玻璃玛瑙留在王夫人这边使唤。凤姐站在一边，只见鸳鸯等皆认命，其他几个认命却也罢了，鸳鸯怎的也面容平静？心中不免诧异。邢夫人便命王善保家的并费婆子来领走鸳鸯翡翠珍珠。鸳鸯因跪在两位夫人前道：“只求过那边前，容我回老太太那边屋里，跟老太太在天之灵跪别。”邢夫人道：“老太太灵柩已安厝在铁槛寺。你回那屋子作甚？还是早早过去吧。”鸳鸯只跪地不起。王夫人道：“他服侍老太太许多年，想回老太太屋里拜拜，情有可原。”凤姐一旁道：“老太太灵柩虽在铁槛寺，那魂魄却能回来转悠。我昨日就梦见老太太仍在那边屋里抹骨牌哩。鸳鸯姑娘过去，或许就能遇上老太太灵魂，容他拜别祝祷一番也罢。”邢夫人只得交代王善保家的并费婆子：“就带他过去一下吧，只是别耽搁久了。”
那王善保家的并费婆子，监管着鸳鸯回到贾母那院。彼时只有两个婆子看守空房。回廊里鸟雀笼子早无踪影，院落里花木皆已光秃。掀开堂屋棉门帘，推开两扇门，屋里十分阴暗。屋里多宝格及桌案上空空的。只是家具仍在。那鸳鸯进去后，跪在正面大桌前，先默默祝祷，后大声言道：“老太太，我这就要随你去了。只是我去到那里，不能再服侍你了。在阳间，我是府里家生家养的奴才，在阴间，我是自在自活的魂儿。”王善保家的并费婆子也没听真，只觉口气不对，便去拉他起来，谁知鸳鸯猛一欠身，便从桌旁椅子坐垫下，飞快取出一把小剪子来，甩开拉他的人，站起来，仰起脖颈，用那剪刀弩力将喉刺破，登时鲜血四溅，王善保家的并费婆子先吓得往后躲，再冲上去夺那剪子，那里夺得下来，鸳鸯又用那剪子刺破颈旁血管，那鲜血直喷了出来，正是：惨烈玫瑰开满地，宁为玉碎别阳间。
鸳鸯剪喉自尽，贾赦暴跳如雷。严命查清那刺喉的剪子从何而来？邢夫人王夫人并凤姐也诧异，这些日子原是严防刀剪等被鸳鸯摸拿的，连簪子勾针等亦在防范之列。原来那鸳鸯早有打算，贾母殡天后，他就趁人不备，藏起两把剪子，一把藏在贾母正房堂屋的椅子垫下面，一把藏在荣禧堂院落的太湖石缝隙里。他知自己必被贾赦掳去，发落时必是在王夫人正房宣示，设若不准他回贾母院祷别，直接从那里带走，出屋后设法到那太湖石缝隙里摸出剪子，把握也是有的。贾赦让把鸳鸯席子裹了扔至乱葬岗去。倒是贾政叹息说：“算他是殉了老太太吧。”知不便送往铁槛寺，即命贾琏择地正经埋葬。贾琏自去办理不提。
却说琥珀见贾母歪在炕上，口眼歪斜，嘴角流出口涎，这一惊非同小可，连叫几声老太太，那有回应，又不敢乱扶乱抚，忙飞奔去唤鸳鸯。鸳鸯等来至暖阁，翡翠玻璃等吓得哭出声来，鸳鸯上炕先将贾母轻揽怀里，用手帕揩去口涎，一边叫唤老太太一边掐老太太人中，又吩咐道：“琥珀玻璃快去报告太太二奶奶。翡翠你来帮我且将老太太轻轻放平。”琥珀玻璃岂敢怠慢，即刻去了。
彼时阖府皆知贾母中风。王夫人贾琏凤姐先到。一时贾赦邢夫人贾珍尤氏也到。家人去衙门报知贾政，贾政请假早退，赶回家中。至晚，薛姨妈薛蟠宝钗并薛蝌宝琴亦到，王子腾夫妇等至亲亦赶来慰问。贾琏早请来太医诊治。经太医针灸，老太太口眼不斜了，却依旧说不出话来，半边身子瘫得厉害。
乱烘烘直到亥时，老太太合眼睡去，气息尚平，王夫人凤姐方叫过鸳鸯琥珀细问端详。鸳鸯先跪下称罪。琥珀道出经过。凤姐道：“赵姨娘蹊跷。”王夫人虽深恶赵姨娘，回想起来，那赵姨娘申时前已在正房，神色似也无异。琥珀道：“那释迦果并未给老太太吃过。”凤姐道：“叫那赵姨娘过来问个明白。”玻璃去了，回来报：“我只告诉小鹊了。他说姨娘正服侍老爷呢。老爷身心交瘁，怕老爷也出差池。没让我进屋，只得这么回来。”凤姐道：“鸳鸯去传。就说待老爷歇息了，让赵姨娘赶紧过来。”王夫人道：“且放一放。给老太太治病要紧。这个太医不行，多找几个，并有那奇效偏方的，多搜集些，让老爷们定夺取舍。”
第二日清晨，贾赦贾政贾琏等看望贾母后会齐。那贾母尚昏睡不醒。贾政道：“今日申时还须到衙门。忠孝实难两全。”贾赦便对贾琏道：“你和凤姐儿须担待起来。”贾琏先低头道：“实不能瞒。府里银库总管吴新登卷逃匿藏，虽已报官缉拿，一时还难断明罚没他家产赔偿。现盘点出好大亏空。又有找上门来讨债的。我媳妇牵扯其中弊端甚大，此刻也不敢详述。总是我责任最大，罪该万死。”说着跪下：“眼前给老太太治病，维持局面，尚勉强可支撑。只怕老太太竟好不起来，要准备白事，那就难以招架了。就是老太太一时好了，节期在即，那过节的银子还没处着落。今年庄上几处报了灾，交上来的东西银子大不如前，听说东府那边今年年成尚好，或父亲叔叔竟跟珍大哥说明，暂从东府筹措些备下，以免事到掣肘。”贾政叹道：“我只当把家交给你们管，再不济也不当说出这般话来。谁想荒唐至此！”贾赦道：“老太太是跟着你们住。虽说年事渐高，终会成仙，究竟不知是怎么突然中风的。此事鸳鸯责任最大，须严加追究责罚。此其一。其二，老太太竟失语，只怕也就失忆。如就此撂手，岂不留下一笔糊涂账？快寻好太医好方子，千方百计让老太太开口，留下遗言，我们作子孙的也好遵旨照办。至于往珍哥儿那边求助银子，两府原是分门别户各有账本的，虽说珍哥儿现为族长，谁好跟他开口？你叔叔说得对，你们忒荒唐得走了大褶儿！竟趁早想办法补窟窿为是。”贾琏惭愧站起。贾珍也就从东府过来了。贾珍请示：“是否知会宫中娘娘？”贾政道：“娘娘现有身孕，如何听得这个消息？”贾赦道：“唯愿过几天好了。”贾政不敢耽误政事，匆匆走了。贾赦也要回自己那边院休息，对贾琏道：“那鸳鸯实在可恶。竟未守在老太太身边。究竟什么心思？你们问不出，我来亲自拷问！”贾珍道：“眼下老太太更离不了鸳鸯。令他边服侍边交代吧。”又道：“我看鸳鸯还好。生老病死，谁能豁免？老太太毕竟这个寿数了，服侍得再好，不眨眼的守着，也只不定那一刻就忽然中风。”贾赦且回去休息不提。
贾琏因向贾珍道：“我那媳妇捅的漏子，想你也听说了。那吴新登有些个烂账，他为从中取利竟掺乎进去。就是官府缉拿到吴新登，他把实情索性道出，人家不说是我媳妇一人的事，把府里牵进去，可怎么撕捋开？眼下他还梗着脖子半不认账！看我腾出手来不把他休了，一打趸的算个总账！你是族长，你须作主！”贾珍劝道：“且平平气，莫说那么远。眼下救治老太太要紧。看这情势，怕该把后事也趁早备一备了。”贾琏本想厚一厚脸皮把借银的事说了，终于还是说不出口，叹口气道：“我那媳妇，凡沾钱财的事，都不能让他办了。只求哥哥开恩，让嫂子每天到这边来，帮着料理料理。我这里先道个谢。”说着就作揖。贾珍道：“你我兄弟，何必如此，好说好说。就让他来协理。”
贾珍贾琏同去给王夫人请安。因把暂由尤氏接过王熙凤拨银发对牌等权限事讲了。王夫人也知凤姐确实贪弊过甚，应允了。一时邢夫人王熙凤到了，尤氏亦到了。王夫人因道：“凤哥儿身子原未复原，近来精神更加不好，我们商议过了，且让珍哥儿媳妇辛苦一点，来这边协理协理。”王熙凤自知有愧，忙道：“大嫂子原比我强。”尤氏也不推脱，道：“事关老祖宗。两府统共就这么一个老祖宗了，我们后辈辛苦点是应当的。”便议论请医问药的事，定夺后吩咐下去。贾珍方腾挪出精神道：“圣上因几件事把史鼐史鼎的保龄侯忠靖侯全削了。如今乃多事之秋。”王熙凤道：“别是因为听到这消息，老太太才中风的吧？”王夫人道：“他从那里听到呢？连我也不知道。”邢夫人道：“我倒听大老爷说起。总有十来天了。”王夫人道：“我们老爷素来口紧。家里总不说这些个事。”尤氏道：“老太太纵使听说，也能经受。那甄家抄家治罪，他知道了可曾慌过神儿？”大家又议论预备棺椁等事，或许冲一冲反倒转危为安。
宝玉黛玉头天去探视贾母，彼时贾母头脑似尚清醒，眼睛睁得大大，见到他们嘴唇微抖。宝玉连唤：“老太太！老太太！”黛玉欲唤只觉咽喉梗堵。琥珀忙将他们引开。这日再去，探春正在榻旁帮助鸳鸯服侍。宝玉又哭，探春轻声道：“二哥哥别出声。老太太再受不得惊。”惜春亦来探望，双手合十，口中念念有词。妙玉亦曾来探视。李纨与凤姐商定晚间轮流值班。且说黛玉回至房间，紫鹃因道：“有桩大事还待老太太开口。唯愿几剂药后能恢复如常。”黛玉不问他什么大事，只是默然心酸。紫鹃又道：“今早遇见鸳鸯姐姐，他告诉我，知道昨日宝玉跟姑娘同去探望老太太时候，老太太睁眼望着你们，心里想的什么，那嘴唇抖，是在说‘冤家’两个字呢！”雪雁听了插嘴：“‘不是冤家不聚头’，前二年老太太说过的，我到今日还记得！”黛玉道：“别胡猜乱想吧。”紫鹃递上桂圆汤，道：“乱想的可不是我们。老太太主意是抱定了的。”雪雁问：“老太太抱定什么主意？”黛玉道：“你且去忙你的吧。”雪雁道：“正是要叠衣服去。”紫鹃叹了一声。黛玉想说他两句，终究还是由他去叹。
贾母医治之事，两位太医意见分驰，贾赦贾政亦生龃龉。一位赵太医主张参汤补阳，促贾母早复元气开口说话，贾赦甚赞其方。一位王太医主张温润缓提，说纵使不能开口说话，渐渐能扶着起坐就是福音，贾政力主此法。邢王两夫人各随其夫。王熙凤深知邢夫人觊觎贾母之财，提醒贾琏逮机会早与鸳鸯密谈，把贾母私蓄摸清，贾琏知是正理，听了只皱眉道：“如今就该恪尽孝道，扯这些作甚！”贾珍不好擅作主张，尤氏更两头为难。或这日按赵太医主张服药，或那日遵王太医之法针灸。如此一来，贾母病势日益加重。冬至前一日丑时，李纨鸳鸯值班时，贾母忽然两腿一蹬，知是不好，李纨忙摸贾母鼻息，竟已停了，忍不住哭泣起来。鸳鸯飞跑去报王夫人等。宝玉黛玉惊醒后速速赶到榻前，只见贾母身体虽然强直，那眼睛却还睁着，嘴也并未合上，似不甘心就此撒手，还想看什么、说什么。宝玉忙爬上榻去，用手将贾母眼皮合拢。黛玉也挣扎着爬上榻去，轻轻将贾母嘴巴合拢。一时贾政王夫人贾琏王熙凤尤氏探春惜春等皆到，哭声一片。嗣后贾赦邢夫人贾珍等赶到，云板响过，阖府皆知。那贾母虽是福深之人，究竟还是未能享足八十一岁。
宁荣两府同时开丧，顿成白汪汪世界。那荣国府享有两代国公之荣。第一代贾法，第二代即是贾母之夫贾代善，到贾赦，方降格为一等将军。论起来，倒比宁国府更光彩。那宁府第一代贾源为宁国公，第二代贾代化即已降格，到第三代本应贾敬承袭，他竟执意要到城外道观去参道炼丹，把爵位让给了第四代贾珍，袭的是三等威烈将军之衔。贾母乃国公级诰命夫人，病逝自然要报告朝廷，元妃得知，大为悲痛。圣上不许元妃为此伤神，命抱琴夏太监等好生照顾，尤要时时刻刻保住胎脉。除命部里循章施恩外，并无别的恩典。那时各处皇亲国戚并富贵亲友，有觉得贾家尚有元妃在皇帝身边得宠，不看僧面看佛面，亲来祭奠的；也有觉得龙颜已为贾家老亲甄家及贾母娘家史家发怒，抄家削爵，远着水边怕沾鞋，或只派次要人物来祭奠，或只往贾府投个名刺敷衍的。倒是北静王妃、南安王妃亲临贾府，在贾母灵前郑重致哀。南安妃还与邢王二夫人转达南安老太妃致哀之意，并主张探春迎娶过去的吉日不变，邢王二夫人感激不尽。那史鼐史鼎兄弟因削爵软禁，不能前来。卫若兰史湘云来了，也不及与宝玉等叙谈，那史湘云哭倒在贾母灵前，凤姐尤氏搀扶劝慰良久，方哀哀离去。
事后宝玉私下与黛玉议论：“怎么云妹妹就不能跟我们多聚聚、多说几句话呢？”黛玉道：“正是各在屏风一边，规矩两样了。人生就是转过屏风一重重。老太太那是转过最后一道屏风了！”宝玉又痛哭起来。黛玉只垂首悲伤。紫鹃劝宝玉节哀。宝玉勉强止哭，因问：“怎么林妹妹如今倒没有我哭得厉害了？”紫鹃说：“只怕他眼泪都为一个人流尽了。”宝玉望着黛玉说：“实在是他这无泪的悲伤更比我们大哭的深重。妹妹你真是再别哭了，保重身子要紧啊！”紫鹃道：“这话说的是。”宝玉忽然喊出声来：“妹妹，你不能如此流泪啊！”只见那黛玉眼角缓缓溢出一滴红泪。不等紫鹃找来手帕，宝玉拿出自己手帕给黛玉揩了。这回黛玉也没躲他嗔他。
此回贾母丧事，本该比那年秦可卿丧事，并头年贾敬丧事，更隆重更风光才是，却因内外种种原因，败笔不断，乱象叠生。那凤姐没了财权，只陪着邢王二夫人迎送众诰命堂客，谁还驯顺听他指挥？那邢王二夫人轮班，凤姐却一人支撑全日，连坐下喘息的工夫亦无。当年协理宁国府，一朝权在手，便把令来行，终日指挥赏罚，并不觉劳累，如今下的命令如过耳风，谁真执行？那日邢王二夫人皆在休息，只凤姐一人值班，忽见邢夫人那边来执事的费婆子走来抱怨，说席面上等汤汤不来，端上的饭竟是夹生的，让凤姐饬令快加改善，倒是他指挥凤姐的口气。凤姐只得说：“好大娘，厨房的事情原是太太分派给珠大嫂子并林之孝家的，你找他们去就好。”又有周瑞家的过来，道：“寿山伯家诰命华诞，太太嘱咐送礼。”凤姐道：“你只管去找珍大奶奶。”周瑞家的道：“正是找了他，他不知前例，才让我来问。”那费婆子尚未走，听了插嘴道：“是那个太太让送礼的？如今府里亏空谁不知道？还打肿脸充胖子！我们太太早说了，府里的财物并老太太遗产，谁也不能乱支乱动，丧事办完，还得三一三十一哩！”周瑞家的就嗔他：“二奶奶跟前，有你这么说话的吗？”费婆子不忿：“二奶奶是那房的二奶奶？是我们黑油大门里的二奶奶！是大老爷大太太的媳妇！我们太太的旨意，我不跟他说跟谁说？你有话只跟你们那房的太太媳妇说去，跟我过不着！”说完竟拍屁股走人了。费婆子如此放肆，凤姐竟不能辖制。周瑞家的亦知老太太一去，大房二房的面子早晚撕破，只是没想到丧事未完，硝烟已起。
周瑞家的因走去跟尤氏说：“二奶奶说从库房挑件略过得去的屏风送往寿山伯家就是。”尤氏发出对牌令人去办。赖大家的又走来道：“棚铺的掌柜来要结账。”尤氏道：“岂有此理。从来红白喜事都是拆棚结账。敢是他们把这些个蒿杆席子都卖给我们了，七七以后不来拆不运走了？”赖大家的道：“我也是这么说哩。人家说满大街的人都在说府里亏空，怕晚来结账拿不到银子。”尤氏道：“满大街的谣言听得么？告诉他没这个规矩。拆棚时候自然不差他分毫！”忽然觉得耳朵空虚，贾芹来报：“家庙的僧人此刻歇息，外请的僧人说斋饭供的不好，撂下木鱼罢经了。”尤氏道：“斋饭何以不好？”银蝶报告：“这次斋饭林之孝家的派的是秦显家的，他原没经营过这个。”尤氏道：“原来给园子里作饭的柳家媳妇不是熟稔么，为何不指派给他？”派给尤氏支使的丰儿因道：“那柳家媳妇一窝前些时花银子把自己赎出去了。”尤氏就对贾芹道：“糊涂油蒙了心。既然外请的和尚不好好念经，就该即刻把你麾下的僧尼找来救场。养兵千日，用兵一时。这当口还讲究什么轮班歇息？你看我这一日何曾有喘气的工夫？连茶也顾不得喝。”银蝶忙捧过茶锺去，尤氏这才呷了一口。忽然诵经声大作。侧耳细听，是清虚观的道士在吟唱。那张道士见贾母灵前竟沉寂起来，忙召唤绕灵唱经累了暂歇的弟子再站起来绕棺高唱救场。尤氏听了，方松口气。
丧事安排在荣府正堂大院操办。宝玉、黛玉迁到正堂后面的房子里居住。鸳鸯等亦挪到凤姐院后的房子里暂住。那鸳鸯只在贾母灵前守着，茶饭不思，哭一阵，停一阵。王夫人分派平儿领着几个丫头婆子去看守贾母大院。
那平儿领命后，贾琏王熙凤分别叮嘱他，须将贾母遗留下的装金银家伙的箱子究竟有多少粗点一下，以便心中有数。平儿支开别人，在各处转了转，略揭开几箱验了一下，才知贾母遗产十分殷实。这还不算别的细软，及那外头每年的地亩收入。四七头日，平儿正守在贾母院正房，只见贾环贾琮结伴晃了进来。平儿迎上去问好，又问他们不在那边待客祭奠，却到这里来作什么？贾环道：“来取点我亲奶奶的东西好用。”平儿道：“老爷太太吩咐过，老太太这边东西一点不能动。待白喜完了，他们自有安排。”贾琮道：“那个老爷太太说的不能动？我们老爷太太就让我来且取些好摆设过去，说我那屋里跟猪圈似的，亲奶奶这里随便取几件拿去摆上，都能蓬荜生辉。”说着就指那多宝格里的翡翠丝瓜，问贾环：“你看这件如何？”贾环道：“我不稀罕。我娘跟我说过，那边那个拳头大的夜明珠是个镇宅之宝。”贾琮道：“那要拿到我们那边镇宅。我们原是大房。”贾环道：“放屁！荣禧堂在你们那边还是这边？夜明珠就该挪到荣禧堂去！”贾琮道：“荣禧堂本该大房使用。袭爵的是谁？是你家老爷还是我家老爷？”贾环道：“咦，原说好一起来要同仇敌忾的，你怎么竟跟我争夺起来了？”贾琮因对平儿道：“我们太太深恶二爷二奶奶还有你平儿吃里扒外的，如今靠山没了，看你们横行到几时！”贾环也道：“我娘受你们辖制受够了，如今要过翻身日子！”两个人说得平儿目瞪口呆。平儿早命一起守屋的琥珀去飞报两位太太，说两位小爷到贾母院聒噪，王夫人便命凤姐去解围，邢夫人道：“二奶奶劳乏，二奶奶且回屋歇歇。”就派王善保家的过去。王夫人又命丫头知会探春去。
平儿先见王善保家的过来，不免灰心。那王善保家的来了跟平儿说：“小爷也是主子。咱们只有听哈的没有顶撞的。”平儿道：“没有顶撞。只是这边东西，怕还得七七过后，大主子们作主分派。”贾环贾琮道：“我们不过白议论几句自己家的东西，平姑娘他倒犯酸了。”王善保家的道：“犯什么酸？葡萄架都倒了，那里找葡萄珠去？”平儿正没主意，只见待书先到，接着探春款款进来。那王善保家的原尝过探春的巴掌待书的讥讽，又知如今府里独探春前景看好，将来会是南安少妃，少不得闭嘴低头，探春也不拿正眼看他，只对贾环说：“我当是谁在这里聒噪，原是三爷。”贾环嚅嚅的说：“是娘让我过来看看。”探春就道：“谁是你娘？谁是你母亲？我刚从太太那里来，他是你母亲，何尝让你过这里来的？让你过来的，是赵姨娘吧？那姨娘原是太太派去服侍你的奴才。你须在他面前有些个主子威严才好。你也老大不小了。老太太是咱们亲祖母，这一去如大厦倾倒，未来有多少事情须我们担待。只恨我不是男儿身，明春就要出阁了。这边须你跟宝二爷，跟随老爷，提携着兰儿，先维护，再发达。就是这白喜里尽不上力，也不该到这里来瞎转悠，有这工夫在屋里读几篇书也是好的。”那贾琮见贾环在姐姐面前一声不敢吭，忙说：“三姐姐，我却是三爷叫我跟过来的，与大太太无干。”探春因道：“还不离开。这里要等两位老爷太太发话，召唤我们了，再过来。”贾环贾琮知难而退。那王善保家的也随着一溜烟去了。探春安慰平儿道：“正是艰难时世，大家多尽心吧。”
七七过后，隆重发丧，贾母灵柩送往家庙铁槛寺暂厝，待明年开春再送往原籍金陵安葬。诸事收尾，已是年关。那荣国府那里还能照常过年？宁国府倒还按例铺排种种。祭过宗祠，混过元宵，一日贾赦贾政唤过贾珍，尤氏亦随其来到荣府，只见邢王二夫人并贾琏王熙凤亦在。贾珍尤氏请安毕，贾赦对贾珍道：“老太太既撒手仙去，哀思之余，少不得亲兄弟、明算账。老太太中风前，未及留下遗嘱，虽百般求医问药，终究还是不能开口说话。今天请你来，你虽晚辈，却担任现届族长，你须将我们两房分那老太太余资的事宜，担当起来。”贾珍早有准备，便道：“只是这分法，祖上的例，原有两种。一种是按房均分，一种是按人头均分。不知两位叔叔取那种分法？”贾赦便让贾政先说。贾政谦让。贾赦也暂不发话。贾珍便面朝邢王二夫人道：“婶婶们亦可议议。”那邢夫人心中掂掇，若按人头分，则自己这边只老爷、贾琏、贾琮三份，王夫人那边却有二老爷、宝玉、贾环、贾兰四份，若把贾珠算上则李纨还享有一份，如此一来，大房岂不吃亏大发了，便道：“我们两房原是分爨不分家，谁会细掰穷抠的算计，岂不劳神伤情？依我的愚见，就对劈的分吧，分起来也便当。自然还是老爷们作主。珍哥儿只听老爷们的吧。”贾珍因问王夫人：“二婶婶的意思呢？”王夫人心里不愿意，嘴上却说：“简便些也好。总是听老爷们的吧。”贾珍再请示贾赦贾政，贾赦道：“就各分一半吧。”贾政接道：“狠是。”
那贾母余下的，外头地亩及院落房所商定不分，每年春秋二季地亩租子等收益对分；贾母余下的金锞银两、十几箱金银餐具用器、珠宝首饰、古物摆设、名贵字画、自鸣钟等西洋奇器，皆搭配对分；所遗四季衣物，除送灵时焚去的，各房少留作为想念，其余赏给下人；至于家具，则暂按原样不动，因清点分派搬运繁琐；除两房多派男仆小厮丫头婆子使唤外，王夫人恐贾琏夫妇监督指挥忙不过来，提出烦请薛姨妈并宝钗来帮助照看，邢夫人听了便道：“若那样，亦可让我兄弟邢德全来照应。”贾珍便道：“又何必麻烦亲戚？少不得我和媳妇，再让蓉儿和他媳妇，过来协理协理，辛苦点也是应当的。”
贾赦又道：“老太太留下的活财，亦要对分。那鸳鸯、琥珀、翡翠、玛瑙、玻璃，还有补上的珍珠，原是咱们家生家养的活财，我要那鸳鸯、翡翠、珍珠。”众人都不吱声。贾赦因道：“老太太在世时，我跟他讨过鸳鸯。那时候鸳鸯是老太太的私物，他不给我，我只能孝顺服从。如今老太太去了，我要鸳鸯到我那边去，如同琮儿要那老太太屋里遗下的夜明珠，是沾老太太的余福，你们说是不？”众人只能点头。贾赦再道：“如今也不用去问鸳鸯，什么愿意不愿意，没那个门槛了。他若知趣，先使唤一阵，末后把他收了，竟可排在嫣红前头。他若不知趣，也要供我消遣，却捞不上一点名分。我知那鸳鸯糊涂孤拐。他若说要殉老太太，跟他讲个明白，我们儿孙倒有殉的资格，他系一个家生家养的活财，如同这桌上的细瓷茶锺，只有主子把他砸了的，岂容他自己碎了的？他并无殉葬的资格！他若说要出家当尼姑去，其实也没那个资格。唯有老老实实听主子发放，才是出路。想必他还要觅死觅活，我这里发话了，且给我牢牢看守住，不让他接近刀剪等物，就是腰带，也剪短了再给他用，夜里也派人监管着他，他是活财，岂有随便损失掉的道理？”邢王二夫人只得照贾赦吩咐办理。因贾母余财的清点分配缺了鸳鸯无法进行，故在分割贾母财产前只好暂不宣布对他的发落，但多派婆子看守，将刀剪绦带等物皆收走让鸳鸯无法取用。
那鸳鸯在清理贾母财物时，交代指点十分清楚。邢夫人对王夫人道：“鸳鸯神色似无异常。想是在老太太灵前左思右想，彻底通了。大老爷收去，正经成了姨娘，这前途多少他那样的丫头饶羡慕还只是春梦。老太太在时他那样抗拒发誓，原是没料到果有今天。我们大老爷是不讲究什么三年丁忧的，其实我们这样人家，并那些公侯人家，主子老爷有几个真守那规矩的，不过是明面上不娶不纳，谁真持戒吃素？还不是得乐且乐？大老爷那里等得许久，名分可以三年以后再给，到得我们那边必定立刻开脸进屋。只是那嫣红已够淘气，不知他过去是否安稳？你这边周姨娘倒罢了，那赵姨娘谁不知道难缠！”王夫人因道：“鸳鸯若能答应，大约是周姨娘的路数罢，安静下来，也就好处。那赵姨娘岂止难缠。那是个蛇蝎心肠。老太太中风，只怕是他捣的鬼，只是没捉住他把柄。我每日光是防他害宝玉，就须费多少精神！”两位夫人难得长篇大论的谈心。
且说那日邢王二夫人将鸳鸯琥珀翡翠玻璃玛瑙珍珠唤去，宣布鸳鸯翡翠珍珠归到大老爷那边，琥珀玻璃玛瑙留在王夫人这边使唤。凤姐站在一边，只见鸳鸯等皆认命，其他几个认命却也罢了，鸳鸯怎的也面容平静？心中不免诧异。邢夫人便命王善保家的并费婆子来领走鸳鸯翡翠珍珠。鸳鸯因跪在两位夫人前道：“只求过那边前，容我回老太太那边屋里，跟老太太在天之灵跪别。”邢夫人道：“老太太灵柩已安厝在铁槛寺。你回那屋子作甚？还是早早过去吧。”鸳鸯只跪地不起。王夫人道：“他服侍老太太许多年，想回老太太屋里拜拜，情有可原。”凤姐一旁道：“老太太灵柩虽在铁槛寺，那魂魄却能回来转悠。我昨日就梦见老太太仍在那边屋里抹骨牌哩。鸳鸯姑娘过去，或许就能遇上老太太灵魂，容他拜别祝祷一番也罢。”邢夫人只得交代王善保家的并费婆子：“就带他过去一下吧，只是别耽搁久了。”
那王善保家的并费婆子，监管着鸳鸯回到贾母那院。彼时只有两个婆子看守空房。回廊里鸟雀笼子早无踪影，院落里花木皆已光秃。掀开堂屋棉门帘，推开两扇门，屋里十分阴暗。屋里多宝格及桌案上空空的。只是家具仍在。那鸳鸯进去后，跪在正面大桌前，先默默祝祷，后大声言道：“老太太，我这就要随你去了。只是我去到那里，不能再服侍你了。在阳间，我是府里家生家养的奴才，在阴间，我是自在自活的魂儿。”王善保家的并费婆子也没听真，只觉口气不对，便去拉他起来，谁知鸳鸯猛一欠身，便从桌旁椅子坐垫下，飞快取出一把小剪子来，甩开拉他的人，站起来，仰起脖颈，用那剪刀弩力将喉刺破，登时鲜血四溅，王善保家的并费婆子先吓得往后躲，再冲上去夺那剪子，那里夺得下来，鸳鸯又用那剪子刺破颈旁血管，那鲜血直喷了出来，正是：惨烈玫瑰开满地，宁为玉碎别阳间。
鸳鸯剪喉自尽，贾赦暴跳如雷。严命查清那刺喉的剪子从何而来？邢夫人王夫人并凤姐也诧异，这些日子原是严防刀剪等被鸳鸯摸拿的，连簪子勾针等亦在防范之列。原来那鸳鸯早有打算，贾母殡天后，他就趁人不备，藏起两把剪子，一把藏在贾母正房堂屋的椅子垫下面，一把藏在荣禧堂院落的太湖石缝隙里。他知自己必被贾赦掳去，发落时必是在王夫人正房宣示，设若不准他回贾母院祷别，直接从那里带走，出屋后设法到那太湖石缝隙里摸出剪子，把握也是有的。贾赦让把鸳鸯席子裹了扔至乱葬岗去。倒是贾政叹息说：“算他是殉了老太太吧。”知不便送往铁槛寺，即命贾琏择地正经埋葬。贾琏自去办理不提。