第20章
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那些自行车手轻松自在地呼吸，脚随着平顺规律的踏板起伏。看着他们骑上陡坡、绕过弯路，朝着高尔德走的英姿，真的很难想象他们第一次的艰难行程，当时他们的肌肉还是软趴趴的，一路行来，咒骂声与咳嗽声不断。将军龙心大悦。他们看起来就像其他千百位自行车选手，可以在晴朗的早晨，轻松地驰骋一百公里，除了汗如雨下，没有任何吃力的迹象。
他们骑了好大一圈，经过依斯勒一上一索格，到达佩尼斯，穿越维纳斯克与莫尔斯，来到dz公路，然后爬过最后一个山坡，又回到高尔德，这么一趟艰难的旅程，正好给了他们好胃口，好享受将军为他们在谷仓摆设好的午餐。
他可是费了好一番工夫弄好午餐的，先是把桌椅摆好，然后再架起烤厚片羊腿肉的烤肉架，还准备了好几袋冰块，用以冰镇茴香酒与红酒，还有一打上周日留下来产自新堡（chateaneuf）的酒，那时他们穷得很。
他先开车回去，开始烤肉，站在那里看着热气升上天空，而木炭也从黑色转变为灰色。如同以往，他为自己倒了杯茴香酒，看着液体在他加入冰块及水时，变成雾状，他觉得乐在其中。他举起杯，无声地敬起那些神圣的银行抢匪。他想，在法国，任何事情或任何人都有值得崇敬之处。不管你是谁，只要给我们运气，下一周的同样时间，就是我们数钞票的时候了！
他听见路上传来抱怨声与笑声，接着他们就出现了，他们旋转着自行车，以免轮胎遭受碎石子的磨损，一边笑、一边搓磨着自己的臀部。
“太棒了！我的孩子！谁需要水，谁又需要茴香酒？”
他们簇拥着围在桌旁，用他们的棉帽拭去脸上的汗水，争着要杯子与冰块。
将军说：“今天，我们大吃大喝，不醉不归。但是，我要先讲十分钟的正事。”
他等待他们都有了饮料，也都坐好了。七张黝黑的脑全朝着他看。
“好！”他把自己七双乳胶手套及两把钥匙搁在桌上。“我们在苦窑蹲的时候，都已经被采了指纹，所以行事当晚，你们都要戴上手套。就算要搔屁股，也不能脱下来。现在，这里就是后门，你们要离去的地方。”他把一包烟放在桌上，自己的杯子放在烟的旁边。“就在门外左边，我会把厢型车停在那里——我一整天都会占据那个地方，你们会知道，车子一定就在那里。自行车就在里面。晚上我会将车子牵出，用链条将车子串在旁边的栏杆上。我会用一条长链条与一把锁。解链条时，还是要戴上手套，知道吗？”七个人点点头。将军拿起钥匙“这两把钥匙可以把锁打开，如果遗失一把，还有另一把复制的。如果两把都丢了，你就完蛋了！乔仔、巴希尔，你何各执一把，绑在脖子上，或者塞在鼻子里，随便你们，就是不能弄丢！”
将军拿起他的杯子，喝了口饮料，一面擦拭着胡子。“我在你们的自行车装备组里准备了裤子与汗衫，这些衣物都很旧，而且无从追踪，完事之后，只管把他们扔掉就是。当你们攻坚进去，一定会汗湿全身，不过一整个晚上下来也就干了。”他看看四周，笑着说：“好了，就这样了。到时候，我们唯一要做的就是数钞票，有问题吗？”
那些人看着那堆乳胶手套与钥匙，静默无语。已经好几个月了，终于到了行动的时刻。将军知道他们在想什么：如果不成功怎么办？再在被告席上让卑鄙的法官瞧不起，再在粪坑里蹲一阵子。
他说：“我的朋友，不会出错的。相信我。”他拍拍身边人的肩膀“你们怎么了？怎么都没人问我午餐吃什么？”
威廉叔父善用他白吃客的魅力与诡计，解决了住的问题，正在打包行李，准备搬至恩尼斯在村里租的房子，他预备以艺术家的名义在空的卧室住下来。就他的解释，在把恩尼斯的神韵捕捉到画布之前，得先深入了解恩尼斯的性格。他大可花上好几周的时间，才开始作画。接着，还有庄严的潘太太。她原本无意接受威廉叔父画像的提议，但在他谄媚的将她与土耳其皇宫姬妾（odal－ispue）相提并论后，便也欣然同意。他说，为什么要让罗浮宫独拥那么多宝贝？他从透过她装着白酒的酒杯，侦测出她眼角的细纹。是的，威廉叔父相当喜爱普罗旺斯，但是应该可以说服赛蒙先借他一点钱，在那笔成谜的汇款到达前先解困。更何况，生活起居都是免费的。威廉叔父阖上皮箱，整理整理放在上衣口袋用老旧丝质手帕包着的两根偷来的雪茄，下楼找人请他喝饮料。
赛蒙与客人坐在安静的角落。来自马赛的安烈戈摘下了太阳眼镜，在向外看着露台时，感谢地点点头。
他说：“我很高兴看到你的旅馆经营得如此成功，你一定是个忙人，感激你抽空与我共进午餐。”
赛蒙推却了好几天，但是尚路易一再有不友善的暗示，如果得罪他可就麻烦了，他可是对旅馆的成败大感兴趣。赛蒙说：“我很期待这顿午餐呢！你想喝点什么？香槟好吗？”
安烈戈双手交叉放在桌上，短而粗糙的手指上，还看得出指甲刚经过修剪的光泽。他轻薄的金表，埋在他毛茸茸的手腕上，被乳白色的丝质衬衫袖口遮掩了一半。丝质西装是深蓝色。他说：“我只是个由马赛来的小孩，给我来点茴香酒好了，阔财主。”
赛蒙点了两杯茴香酒，心里盘算着，跟这样的帮派份子共进午餐该谈些什么话题才妥当。勒索的新花招？古柯碱价格初涨？通货膨胀对贿赂市场的冲击？他说：“啊，真是个好天气，不是吗？”
安烈戈咧嘴而笑。他的眼睛相当忙碌，一下看着赛蒙，一下瞥着阳台上穿着轻便服饰刚从泳池上来的客人。他说：“真是大发利市的天气，太阳会把钱包打开呢！”
饮料送了上来，安烈戈举杯恭贺旅馆未来成功兴盛。当他咽下第一口饮料时，脖子上的疤痕些微地扭曲。赛蒙得克制自己，才能不盯着他的疤痕看，因为那实在靠血管太近了。
安烈戈点了一根烟，让烟从他的嘴边漂浮，进入鼻子，然后倾身向前。“萧先生，我是以朋友身份来见你的。我希望你的努力能有所回报，你的投资能有成长。”他点点头，又啜饮了一口酒“我确信这是一笔相当大的投资。”
赛蒙尽量让自己看起来放松，不以为意地耸耸肩说：“这些日子，好东西是不可能会便宜的。”
“完全正确，身为一个生意人，你一定明白，投资必须受到保护。”
赛蒙心想，讲到正题了，当服务生送上菜单时，他正好松了一口气，眼睛从对方微笑的嘴角与不眨眼的眼睛移开。“我可以为你推荐以乳酪与菠菜为馅的小方饺吗？面皮是潘太太自己做的。”
安烈戈逐行地阅读着菜单，仿佛在检视合约似的。他说：“好吧，就来一道小方饺，还有乳酪加橄榄。希望你能够让我请你喝酒？我特别偏好罗帝海岸。”
赛蒙心想，那酒一瓶五百四十法郎，我是没有意见的。事实上，一想到要与安烈戈争辩任何事情，就令人不快。空气中飘散着那人的残暴气息，来自他修剪过的指甲与平静的声音。赛蒙心想，不知道他会有什么样的提议。你到乡间来，为的就是寻求平静的生活，到头来却还得跟藏在西装里的角头一起吃小方饺。
安烈戈不慌不忙地享用餐点，还一面挑三栋四，并不时用餐巾抿拭嘴角。他们在等待上主菜时，他开始提到投资在保护上的问题。不知赛蒙是否曾在无意中获知，不久前发生在埃克斯的“两个男孩”咖啡馆的事件？他们在化妆室里发现了足以轰掉咖啡馆、将半个米哈博广场夷为平地的炸药。就是这样类似的事情，让在普罗旺斯经营事业更加难以预测。假设——所有的努力、几百万法郎的投资，就这样安烈戈忧伤地摇摇头，不过还是在面包乳酪送上来时露出笑容，他并且弯下头吸进盘子上升起的热气。他说：“这就对了，酱计用对了，这酱汁比血还浓。”
听着安烈戈叨叨絮絮、平静地阐述着抢劫、伤人与失踪悬案，并不时穿插着对美食与美酒的恭维，赛蒙不禁觉得食欲尽失，而安烈戈的声音在转换主题时完全没有改变。他用着温和、自信的语调，同时谈论着谋杀与餐桌上的欢愉。
最后，赛蒙终于忍不住了，想把这可怕的对话导向安烈戈这顿午餐的真正目的。他认为，这跟做广告没啥两样。在喝咖啡之前，没人会真的导人正题。
“安烈戈，你告诉我的这些事情，应该是发生在都市里，而不是在这样的穷乡僻壤吧？”
“我的朋友，时机不同了。现在可是个竞争激烈的市场，许多外行人也纷纷加入市场。”他摇摇头“这些外行人既没有耐心，又很贪婪。他们根本不了解有组织的行业最重要的规条。”他的香烟烟雾袅袅上升，而他还坐得直挺挺的。
赛蒙怀疑，什么才是安烈戈的本业。或许是从容地安置炸药，而且不至于炸死许多人。“你的意思是”
“每个人都想获利。”
“那是当然。但我并不确定这跟饭店有何关系。”
“啊！”安烈戈捺熄香烟，而他干净无援的双手又采取了先前的交提姿态。“这很简单。你请人洗衣，你需要补充冰箱的东西。你的房间需要经常性地粉刷。你还要买鱼买肉。你那堂皇富丽的游泳池还需要维护。你明白吗？”
赛蒙明白。
安烈戈继续说道：“我认识各行各业相当优秀的朋友，他们一定很高兴协助你。这是我可以保证的。”餐桌对面的地，笑得自信，他有信心让他人乖乖照办自己的意思。“我可以向你保证，你一定会满意的。我在马赛的家，也雇用这些人。他们都是经过精良训练的。”
赛蒙心想，还有另外的好处就是：我不会被轰掉。被绑架、被打断膝盖，或者被抢劫。听起来像是一生难得的好机会。赛蒙觉得，自己仿佛是跟来自地狱的银行经理谈话。
“安烈戈，我想来点餐后酒，你呢？”
“来点陈年葡萄酒吧！如果可能的话，产自新堡自然保护区的酒再好不过了。我是个本地的生意人，当然支持本地事业。”安烈戈脸上的笑又咧开了两三公里。“我坚持，午餐我买单。”
“你说每个人都必须获利，是吗？”
“是的，我的朋友，每个人都必须获利。”
乔仔将厢型车倒车进入饭店对面的空场，紧临着一部黑色的大奔驰车。当乔仔打开厢型车门时，又剽悍又黝黑的司机注意着他，别碰了奔驰完美无假的车身。今早，车子才刚擦拭过。两人相互点头，乔仔穿越街道，用拇指与食指捏着信封，好确保不会弄脏。他将靴子在人行道上磨了磨，好掸掉灰尘，然后进入室内。
为了某种个人的因素，乔仔总是很喜欢来到旅馆，当方齐需要有人送账单给赛蒙时，乔仔总是自告奋勇。当他环目四顾杏无人迹的接待柜台时，无聊地把信封往手掌上拍。他可以听视法兰丝娃在办公室里讲电话，他走到露台上，希望得见潘太太，她雄伟的身躯，总是萦绕在他的梦中。
他巡顾着各餐桌，也许她正和某位客人共饮餐后酒，好驱散在厨房的热气。他幻想过那肥美的身躯所形成的温暖枕头，还轻裹着一层淋漓汗水。他用手挡住阳光，研究着底下的人影。那不是老板吗？那位英国佬，他的外套挂在椅背上，他正在和人说话乔仔仔细地瞧着那位穿西装的仁兄，这张脸是他在报纸上看过的。
“先生？”
乔仔转过身，看见法兰丝娃对着他笑。他想，真是个漂亮的女孩。如果她再添二十磅体重，就成为真正的女人了。
他把信封交给她，然后出门，回到厢型车。现在他知道奔驰车是谁的了，他小心翼翼地开车门，在驾车返回工地时，若有所思。那英国伦跟那种人在一起做什么？”
妮珂不可置信地听着赛蒙陈述午餐的谈话。这简直是勒索，简直令人无法忍受，一定得通报警方，这样的匪徒一定得将他铐在牢里。她一定马上打电话给警察局。
当她伸出手准备拨电话时，赛蒙抓住她的手。“不要过度反应，歇斯底里。警察会怎么做？因为他请我吃午餐而将他逮捕？他根本没有威胁我啊，至少不是直截了当。他只是告诉我一些恐怖的事情。”
妮珂踱来踱去，急促地抽着烟。“不可能的，我们一定得采取行动。”
“怎么做？要吉奔太太去咬他？告诉他我们很满意洗衣服务？天啊，我不知道他真的是危险人物，或者只是虚张声势，他很可能只是投石问路，想要做成生意，妮珂？”她不再踱步“平静下来，你的胸部波涛汹涌着呢！”
“我简直快发狂了！”
“这样吧，我们试着多了解他一些，那么我们就知道该怎么办了！”
“假设他是你所想象的那样怎么办？”
赛蒙耸耸肩“我会找人把他给干掉，或者干脆换洗衣店。”
“你一点都不正经。”
“我老早就放弃正经了。我有个疯疯癫癫的叔父，问我要零用钱；隔壁还有个老公爱爬梯子偷窥的歇斯底里老婆；现在，这位新朋友安烈戈，还想把旅馆变成黑手党加盟店。就我所知，潘太太怀孕了，而住在八号房的夫妻用窗帘清洁自己的鞋子，我怎么正经点？”
妮珂走了过来，两手环抱着赛蒙的颈子。“你一点都不快乐，是吗？”
他笑了笑，摇摇头。“你知道吗，我们已经很少独处了。你每天晚上都工作得很晚，一到家就睡觉。早上八点就到旅馆报到，然后周而复始。”
“甜心，这就是旅馆啊，是全时的工作。”
他们静默地看着对方。透过办公室打开的门，他们听见恩尼斯的说话声，彬彬有礼而冷静，然后在露台的方向，脚步声渐行渐远。恩尼斯进入办公室，将背后的门关上，他的眼睛夸张地凝视着天花板“亲爱的，我们很幸运地有访客光临。”
“恩，是谁？”
“我怕你不会高兴的。前任的萧太太大老远从哈洛德来看我们，而且还带了新朋友。”恩尼斯一副不以为然的样子“那是个体面的年轻人，我让他们去花园里走走。”
“真是美好的一天。”赛蒙站起身，叹了口气“他看起来像个律师吗？”
“不，亲爱的，他的穿着比律师还体面。”
赛蒙走到外面的露台，在他本能地望着墙面时，被阳光逼得眯着眼。那偷窥的家伙根本不再躲藏，赛蒙甚至想邀请他过来喝杯酒，更靠近地观赏池畔的胭体。
他看到卡洛琳讲究的发型和熟悉的风格，她微笑地转身看着身旁的男土。她看起来还是和以往那般高贵。当她注意到赛蒙走过来，招招手，太阳照射到她的腰链，发出闪闪光芒。他记得那是自己买给她的，他还记得有一回她还把它丢向他。
“赛蒙，你好吗？”她送上了没被太阳眼镜遮盖到的脸颊，让赛蒙亲吻。“你晒得好黑啊！”“晦，卡洛琳，你看起来气色很好。”
“赛蒙，这位是强纳森。强纳森-爱德华。”
两人握了握手。强纳森比赛蒙小好几岁，黑色的头发、身材苗条。他穿着有叠襟的休闲外套和灰色的法兰绒长裤，看起来无懈可击，而且炙手可热。赛蒙心里想，对他好一点吧！这可能是成为丈夫的材料。
“我们何不到阴凉的地方坐坐？”
赛蒙注意到，强纳森在自己坐下前，先是小心翼翼地为卡洛琳拉开椅子，当她拿出香烟，他立即亮出打火机。赛蒙心想，真是值得肯定的行为举止，他在卡洛琳闲聊着他们一路开车到法国来的过程时，显得聚精会神。他们前晚在巴黎最棒的一家饭店过夜，下一站他们将在朋友靠近安提市（antibe）的游艇上待几天。能脱离城市几天，对强纳森来说，是很好的，不是吗，亲爱的。赛蒙觉得，她每说几个字，便要唤声亲爱的，而且有意无意地碰触他的手，好加强语气。
强纳森倒是什么也没说，只是松开了外套的纹饰铜扣，打开衣服上厚重的翻领。在他的蓝色衬衫上，绣着他的名字缩写。他看起来十分发达，赛蒙不禁怀疑，他是否付得起卡洛琳的美国连通卡账单。
“强纳森，你在城里做些什么？”赛蒙一副准岳父的口吻。
“商业投资。我服务于李文森公司——我们专精于垂直整合的商业行为，通常与许多大型基金经理合作。”
赛蒙说：“听起来很有意思。那么你们今晚住哪里？”
卡洛琳又紧握强纳森的手“我们想住在这里，亲爱的，是不？现在到海岸区的饭店已经嫌晚了。”
“我真希望能留你们住宿。”赛蒙尽量让自己看起来相当失望，摇摇头，仿佛听到什么坏消息似的“不过，我们已经客满了，你们可以试试高尔德的旅馆。”
“哦！”卡洛琳的嘴绷得紧紧的。“真是无趣。我还想好好跟你聊聊呢！”
强纳森很客气地告退，到里面打电话到其他饭店。赛蒙变得相当紧张。卡洛琳的聊聊，通常以甜蜜的事情起头，最后以威胁作结，赡养费外加辛辣。当她正在点烟，伸手探进钱包时，妮珂正好走过来，加入了他们。她在卡洛琳还没来得及转身看着她时，对着赛蒙眨眨眼。
“很抱歉，有通从美国打来的电话。”
“啊，天啊！”赛蒙立刻跳起来“我最好去接这通电话，卡洛琳，我跟你介绍一下，这位是妮珂。”
两个女人带着礼貌与好专打量着对方。赛蒙感觉自己像是处于两只猫中间的老鼠。他说：“我不能让美国人等。”
赛蒙进到办公室，关上门，松了一口气。“我不知道这点子是谁的，不过时机真是恰当极了！”
恩尼斯看起来相当得意。“这是团队合作的成果。当那位年轻的帅哥说，那位女士想要跟你好好聊聊，我就料想到最坏的情况要发生了，而妮珂自告奋勇去解救你。事实上，她渴望让自己看起来光鲜亮丽。女人都这样。”
“她男朋友现在何处？”
“他下楼去和她会合，我们帮他们在高尔德找到一间房间，但是他们必须在五点前抵达。”
赛蒙咧嘴而笑“真是遗憾！”
“亲爱的，先别高兴得太早，他们还会回来吃晚餐。”
乔仔及克劳德坐在卡瓦隆阴郁的“世纪末咖啡馆”第一杯茴香酒打开了这一天的食欲。又快又有效。其次，他们两人都很尽兴。
乔仔点了根烟，觉得自己的背部肌肉放松。“你知道我今天下午去巴西耶的那家旅馆吗？我去送账单。”
克劳德喃喃抱怨，继续读着别人遗留在吧台的报纸。
“你猜我在那里碰见谁在吃午餐？外面有部大的像房子的奔驰车等着他，还有穿着制服的司机。真是享受！”
克劳德抬起头“密特朗？他们说他来这里。另外一个是谁？蓝杰克（jacklang）？”
乔仔摇摇头“还记得几年前马赛救护车那件事吗？警察把那人抓进车里，全刊在报纸上了，但是他们根本奈何不了他。他就这样轻轻松松地出来，还告了其中一家说他是黑道分子的报纸。”乔仔再度摇摇头，喝了饮料“总而言之，是他。他穿着一身西装、打着领带，戴着金表，他与那位英国佬一块吃饭。”
“那又如何？人都要吃午餐的嘛。”
“但是像他那样从马赛来的大人物，来这小村庄做什么？你来告诉我。”
克劳德摩搓着脸颊，陷入苦思，然后放弃，耸耸肩“也许他喜欢那儿的美食。也许那就是原因。”
“当然。或许我明天出去时会雇用一个司机。”乔仔想到眼前的比萨与孤单的夜晚，不禁叹了口气“该死！有个几万法郎，能做些什么？”
克劳德朝他笑了笑，拍了拍他的背“你可以雇用我，让我当你的司机，我们可以逛遍所有窑子，还是你只想着那个厨子？”
那天傍晚的日落，有种俗丽忿怒的色彩，远处传来打雷声，让露台上的客人纷纷从眼前的美食抬起头。空气一片静滞，而且闷热。如果仔细聆听，还可能注意到蝉的干枯叫声突然中止。
赛蒙及恩尼斯在酒吧旁帮忙。他们已经在晚餐开始的时候巡视过每张餐桌，现在，主菜已经上了，第二瓶酒也开了，晚餐的节奏开始放慢下来。此时此刻堪称联合国，外国人比法国人还多。赛蒙心想，这就是在卢贝隆做生意的好处。阳光吸引了不拘国籍的北方人到此，就算某一年荷兰人口子不好过，瑞典人也可能很发达，或者是英国人（包括他有钱的不得了的前妻）。赛蒙被卡洛琳短暂拦截，接着便借口厨房的急事而脱身。她一定会再试的。
在此同时，他被坐在附近的一对深深吸引。穿着出奇干净而经过整烫外套的威廉叔父，正滔滔不绝地与柏尼-派克说着话，并不时停顿下来喝口酒。
赛蒙朝他们点点头“恩，那边怎么了？”
恩尼斯叹了口气说：“亲爱的威廉，那顽皮的家伙，我还真喜欢他。我碰巧提及帕尼的父亲相当有钱。也许这让威廉有收那男孩为徒的念头。”
“毫无疑问。但是谁买单呢？”
恩尼斯不好意思地轻声咳嗽“是这样的，因为他要为我画像，我便预付威廉一点订金。”
“思，你的心肠真是太软了！”赛蒙离开酒吧，逢自来到威廉叔父的座位。那老人抬起头，脸上红润发亮。
“孩子，加人我们吧！加入我们！别管公事了，和我们喝杯酒。”他举起酒瓶，沮丧地看着酒瓶。“天杀的酒瓶每年愈变愈小，你注意到了吗？”
赛蒙又点了一瓶酒，要了个杯子，拉过一张椅子。“帕尼，你好吗？”
“好得很，那位潘太太真是个了不起的厨子，不是吗？她的炖羊腿包是我吃过最好吃的东西。我可以对天发誓。”
酒送了上来，威廉叔父便以此打断了两人的谈话。
他说：“干杯，为艺术、友谊和隔海伸出的援手！”
在赛蒙还没开口问他，究竟谁对他伸出援手，威廉叔父便靠近他，从他的衬衫口袋里抽走了他的皮雪茄烟盒。他一面动作，一面兴高采烈地高谈阔论“这位令人喜爱的年轻人，和我讨论了为他父亲画像的可能性。他的父亲像个畅行德州的巨人，很可能骑在马背上，或是在家里的农场。”他稍作停顿，点燃了他的雪茄。
柏尼咧嘴而笑“威廉，我很不想告诉你，但是我的父亲住在公园大道。也很少管马的事情。”
威廉叔父从口里吐出轻视的烟雾。“孩子，这些都是小节，小节，重要的是捕抓那人的神情、他的眼光与特质。”他大口饮酒“当然，我必须花些时间与他相处，好吸收他的人格，好在我并不畏惧旅行。据我所知，你的父亲有架飞机，是吗？”
“他有一架七0七客机，还有几架直升机。”
“那好吧！”威廉叔父把赛蒙的雪茄烟盒放回他的口袋，然后坐回自己的位子。“还有什么比这更简单？”
从西边刮起的暴风，带来了冷空气。闪电穿过山顶，天空仿佛爆炸开来。就在这个时刻，所有对话都中止了。
威廉叔父说：“太棒了！大自然最残暴的杰作！启人灵感。我想，我需要一瓶干邑。”
第二声非常靠近而粗暴的雷声响起，每个人都本能地瑟缩了一下，饭店的灯光全灭了。露台上黑漆漆的一片，只留下烛光点点，这时大家可以听到一位英国人紧张地评论有关饮酒作乐的事情。然后，天便下起雨来了。
斗大的雨点打在帆布伞上，还从石板上弹到膝盖高，所有客人从上到下都被淋湿了。大家跌跌撞撞地纷纷走避，进入漆黑一片的餐厅里，踩碎不少玻璃杯，湿淋淋的客人竞相推挤，女人尖叫着、男人咒骂着，威廉叔父则吵着要救生艇，而他也是第一个逃离倾盆大雨进人酒吧干燥角落的人，他借着火柴的光亮，寻找白兰地的踪影。
恩尼斯早已经把服务生集合起来，让他们到处分发蜡烛。等到光亮取代了黑暗，一场雷雨造成的影响，清清楚楚地摆在眼前。客人就站在自己所滴成的水坑上，头发塌了，衣服也贴在身体上。赛蒙拿着根蜡烛上了楼，法兰丝娃怀抱着毛巾，分送给还滴着水的客人。
大家对这场意外的反应不一。平静而欣喜的恩尼斯，加入了威廉叔父，站在吧台后面，提供酒给需要的人。潘太太在厨房忙了一阵之后，拿了瓶酒与一根蜡烛过来。衣服被弄脏、发型经过雨水重新设计的卡洛琳，全身湿淋淋的，一副悻悻然的样子。一手拿着啤酒、一手拿着法语词典的帕尼，还是继续与法兰丝娃研究语言。至于大多数的客人，经历了这么一点小小的意外，又有免费的饮料喝，所以大多能以幽默相对。
裹着一身淋湿的丝质衣裳的卡洛琳，脸上写着不悦，走了过来，赛蒙与妮珂正在吧台这边瞅着账单。
“赛蒙，我有句话告诉你。”
“说吧！”
“强纳森的车子泡水了，他把车篷放了下来。”
赛蒙叹了口气，搓了搓眼睛。这一天真是漫长而艰辛的一天，在他可以上床睡觉之前，恐怕还有好几个小时得熬。“我会找人替你叫部计程车。”
卡洛琳可不想坐计程车。“我希望你能找人载我们回高尔德，我想这样似乎期望过高了。”她撩拨了前额的发丝，衣服紧贴着曲线毕露的rx房。
“太好了！”威廉叔父沿着吧台踉踉跄跄，眼睛试着集中焦距。“真希望我年轻二十岁！”他停在卡洛琳面前，倾身向她，笑着说：“亲爱的小姐，我告诉你，身为一位艺术家，一位美学的学徒，我可以告诉你，我从没见过像你一般美丽的胸部。是否有机会，可以做我的模特儿？”
卡洛琳对这样的侮辱相当忿怒。
“当然，如果你愿意，还可以全课上阵。”威廉叔父继续说：“我可以想象你身处一间幽暗的闺房，光与影的交错，布满了每一道曲线与凹陷。喝一杯吧？”当他递出一大杯斟满甘邑的酒杯时，还轻微地摇晃了一下。
赛蒙倒是发出了一阵嗤之以鼻的笑声。卡洛琳瞪着他。“你大概以为，这位恶心的老人根有趣吧！”她转身走开，忿怒地呼唤强纳森。
“依我看，臀部也不赖！”威廉叔父一边观察，一边大声发出赞叹的声音“她们也都是漂亮宝贝，瞧瞧她们”
“威廉！”赛蒙从威廉叔父手中取过酒杯“你该上床了！”
“孩子，我答应。她住哪号房啊？”
赛蒙摇摇头，转身向妮珂“要保证他不会开始咬人。我最好走了，帮帮那对快乐的伴侣。”
他从接待办公室拿起手电筒及一把伞。卡洛琳在门口等着，望着那乌黑的暗夜。赛蒙把灯光照向停车场，看见强纳森正在与车篷开到一半的保时捷搏斗着。
卡洛琳说：“该死的东西卡住了！你可以想想办法吗？”
十分钟后，车篷还是卡住，两位湿答答的男人终于放弃。赛蒙叫了部计程车。卡洛琳要了毛巾，坐在上面，还问强纳森，怎么那么笨，车篷都放不下来。赛蒙确信，这样的抱怨将一路持续到高尔德。赛蒙记得很清楚，卡洛琳抱怨的活力充沛，看着车灯消失在山岭间，他终于松了一口气。他告诉自己，现在我所需要的是电力、热水澡与十二个小时的睡眠，然后我就能再欢欣面对经营旅馆的乐趣。他只身站在接待柜台，身上还滴着水，渴望地想念着骑士桥与麦迪逊大道
那些自行车手轻松自在地呼吸，脚随着平顺规律的踏板起伏。看着他们骑上陡坡、绕过弯路，朝着高尔德走的英姿，真的很难想象他们第一次的艰难行程，当时他们的肌肉还是软趴趴的，一路行来，咒骂声与咳嗽声不断。将军龙心大悦。他们看起来就像其他千百位自行车选手，可以在晴朗的早晨，轻松地驰骋一百公里，除了汗如雨下，没有任何吃力的迹象。
他们骑了好大一圈，经过依斯勒一上一索格，到达佩尼斯，穿越维纳斯克与莫尔斯，来到dz公路，然后爬过最后一个山坡，又回到高尔德，这么一趟艰难的旅程，正好给了他们好胃口，好享受将军为他们在谷仓摆设好的午餐。
他可是费了好一番工夫弄好午餐的，先是把桌椅摆好，然后再架起烤厚片羊腿肉的烤肉架，还准备了好几袋冰块，用以冰镇茴香酒与红酒，还有一打上周日留下来产自新堡（chateaneuf）的酒，那时他们穷得很。
他先开车回去，开始烤肉，站在那里看着热气升上天空，而木炭也从黑色转变为灰色。如同以往，他为自己倒了杯茴香酒，看着液体在他加入冰块及水时，变成雾状，他觉得乐在其中。他举起杯，无声地敬起那些神圣的银行抢匪。他想，在法国，任何事情或任何人都有值得崇敬之处。不管你是谁，只要给我们运气，下一周的同样时间，就是我们数钞票的时候了！
他听见路上传来抱怨声与笑声，接着他们就出现了，他们旋转着自行车，以免轮胎遭受碎石子的磨损，一边笑、一边搓磨着自己的臀部。
“太棒了！我的孩子！谁需要水，谁又需要茴香酒？”
他们簇拥着围在桌旁，用他们的棉帽拭去脸上的汗水，争着要杯子与冰块。
将军说：“今天，我们大吃大喝，不醉不归。但是，我要先讲十分钟的正事。”
他等待他们都有了饮料，也都坐好了。七张黝黑的脑全朝着他看。
“好！”他把自己七双乳胶手套及两把钥匙搁在桌上。“我们在苦窑蹲的时候，都已经被采了指纹，所以行事当晚，你们都要戴上手套。就算要搔屁股，也不能脱下来。现在，这里就是后门，你们要离去的地方。”他把一包烟放在桌上，自己的杯子放在烟的旁边。“就在门外左边，我会把厢型车停在那里——我一整天都会占据那个地方，你们会知道，车子一定就在那里。自行车就在里面。晚上我会将车子牵出，用链条将车子串在旁边的栏杆上。我会用一条长链条与一把锁。解链条时，还是要戴上手套，知道吗？”七个人点点头。将军拿起钥匙“这两把钥匙可以把锁打开，如果遗失一把，还有另一把复制的。如果两把都丢了，你就完蛋了！乔仔、巴希尔，你何各执一把，绑在脖子上，或者塞在鼻子里，随便你们，就是不能弄丢！”
将军拿起他的杯子，喝了口饮料，一面擦拭着胡子。“我在你们的自行车装备组里准备了裤子与汗衫，这些衣物都很旧，而且无从追踪，完事之后，只管把他们扔掉就是。当你们攻坚进去，一定会汗湿全身，不过一整个晚上下来也就干了。”他看看四周，笑着说：“好了，就这样了。到时候，我们唯一要做的就是数钞票，有问题吗？”
那些人看着那堆乳胶手套与钥匙，静默无语。已经好几个月了，终于到了行动的时刻。将军知道他们在想什么：如果不成功怎么办？再在被告席上让卑鄙的法官瞧不起，再在粪坑里蹲一阵子。
他说：“我的朋友，不会出错的。相信我。”他拍拍身边人的肩膀“你们怎么了？怎么都没人问我午餐吃什么？”
威廉叔父善用他白吃客的魅力与诡计，解决了住的问题，正在打包行李，准备搬至恩尼斯在村里租的房子，他预备以艺术家的名义在空的卧室住下来。就他的解释，在把恩尼斯的神韵捕捉到画布之前，得先深入了解恩尼斯的性格。他大可花上好几周的时间，才开始作画。接着，还有庄严的潘太太。她原本无意接受威廉叔父画像的提议，但在他谄媚的将她与土耳其皇宫姬妾（odal－ispue）相提并论后，便也欣然同意。他说，为什么要让罗浮宫独拥那么多宝贝？他从透过她装着白酒的酒杯，侦测出她眼角的细纹。是的，威廉叔父相当喜爱普罗旺斯，但是应该可以说服赛蒙先借他一点钱，在那笔成谜的汇款到达前先解困。更何况，生活起居都是免费的。威廉叔父阖上皮箱，整理整理放在上衣口袋用老旧丝质手帕包着的两根偷来的雪茄，下楼找人请他喝饮料。
赛蒙与客人坐在安静的角落。来自马赛的安烈戈摘下了太阳眼镜，在向外看着露台时，感谢地点点头。
他说：“我很高兴看到你的旅馆经营得如此成功，你一定是个忙人，感激你抽空与我共进午餐。”
赛蒙推却了好几天，但是尚路易一再有不友善的暗示，如果得罪他可就麻烦了，他可是对旅馆的成败大感兴趣。赛蒙说：“我很期待这顿午餐呢！你想喝点什么？香槟好吗？”
安烈戈双手交叉放在桌上，短而粗糙的手指上，还看得出指甲刚经过修剪的光泽。他轻薄的金表，埋在他毛茸茸的手腕上，被乳白色的丝质衬衫袖口遮掩了一半。丝质西装是深蓝色。他说：“我只是个由马赛来的小孩，给我来点茴香酒好了，阔财主。”
赛蒙点了两杯茴香酒，心里盘算着，跟这样的帮派份子共进午餐该谈些什么话题才妥当。勒索的新花招？古柯碱价格初涨？通货膨胀对贿赂市场的冲击？他说：“啊，真是个好天气，不是吗？”
安烈戈咧嘴而笑。他的眼睛相当忙碌，一下看着赛蒙，一下瞥着阳台上穿着轻便服饰刚从泳池上来的客人。他说：“真是大发利市的天气，太阳会把钱包打开呢！”
饮料送了上来，安烈戈举杯恭贺旅馆未来成功兴盛。当他咽下第一口饮料时，脖子上的疤痕些微地扭曲。赛蒙得克制自己，才能不盯着他的疤痕看，因为那实在靠血管太近了。
安烈戈点了一根烟，让烟从他的嘴边漂浮，进入鼻子，然后倾身向前。“萧先生，我是以朋友身份来见你的。我希望你的努力能有所回报，你的投资能有成长。”他点点头，又啜饮了一口酒“我确信这是一笔相当大的投资。”
赛蒙尽量让自己看起来放松，不以为意地耸耸肩说：“这些日子，好东西是不可能会便宜的。”
“完全正确，身为一个生意人，你一定明白，投资必须受到保护。”
赛蒙心想，讲到正题了，当服务生送上菜单时，他正好松了一口气，眼睛从对方微笑的嘴角与不眨眼的眼睛移开。“我可以为你推荐以乳酪与菠菜为馅的小方饺吗？面皮是潘太太自己做的。”
安烈戈逐行地阅读着菜单，仿佛在检视合约似的。他说：“好吧，就来一道小方饺，还有乳酪加橄榄。希望你能够让我请你喝酒？我特别偏好罗帝海岸。”
赛蒙心想，那酒一瓶五百四十法郎，我是没有意见的。事实上，一想到要与安烈戈争辩任何事情，就令人不快。空气中飘散着那人的残暴气息，来自他修剪过的指甲与平静的声音。赛蒙心想，不知道他会有什么样的提议。你到乡间来，为的就是寻求平静的生活，到头来却还得跟藏在西装里的角头一起吃小方饺。
安烈戈不慌不忙地享用餐点，还一面挑三栋四，并不时用餐巾抿拭嘴角。他们在等待上主菜时，他开始提到投资在保护上的问题。不知赛蒙是否曾在无意中获知，不久前发生在埃克斯的“两个男孩”咖啡馆的事件？他们在化妆室里发现了足以轰掉咖啡馆、将半个米哈博广场夷为平地的炸药。就是这样类似的事情，让在普罗旺斯经营事业更加难以预测。假设——所有的努力、几百万法郎的投资，就这样安烈戈忧伤地摇摇头，不过还是在面包乳酪送上来时露出笑容，他并且弯下头吸进盘子上升起的热气。他说：“这就对了，酱计用对了，这酱汁比血还浓。”
听着安烈戈叨叨絮絮、平静地阐述着抢劫、伤人与失踪悬案，并不时穿插着对美食与美酒的恭维，赛蒙不禁觉得食欲尽失，而安烈戈的声音在转换主题时完全没有改变。他用着温和、自信的语调，同时谈论着谋杀与餐桌上的欢愉。
最后，赛蒙终于忍不住了，想把这可怕的对话导向安烈戈这顿午餐的真正目的。他认为，这跟做广告没啥两样。在喝咖啡之前，没人会真的导人正题。
“安烈戈，你告诉我的这些事情，应该是发生在都市里，而不是在这样的穷乡僻壤吧？”
“我的朋友，时机不同了。现在可是个竞争激烈的市场，许多外行人也纷纷加入市场。”他摇摇头“这些外行人既没有耐心，又很贪婪。他们根本不了解有组织的行业最重要的规条。”他的香烟烟雾袅袅上升，而他还坐得直挺挺的。
赛蒙怀疑，什么才是安烈戈的本业。或许是从容地安置炸药，而且不至于炸死许多人。“你的意思是”
“每个人都想获利。”
“那是当然。但我并不确定这跟饭店有何关系。”
“啊！”安烈戈捺熄香烟，而他干净无援的双手又采取了先前的交提姿态。“这很简单。你请人洗衣，你需要补充冰箱的东西。你的房间需要经常性地粉刷。你还要买鱼买肉。你那堂皇富丽的游泳池还需要维护。你明白吗？”
赛蒙明白。
安烈戈继续说道：“我认识各行各业相当优秀的朋友，他们一定很高兴协助你。这是我可以保证的。”餐桌对面的地，笑得自信，他有信心让他人乖乖照办自己的意思。“我可以向你保证，你一定会满意的。我在马赛的家，也雇用这些人。他们都是经过精良训练的。”
赛蒙心想，还有另外的好处就是：我不会被轰掉。被绑架、被打断膝盖，或者被抢劫。听起来像是一生难得的好机会。赛蒙觉得，自己仿佛是跟来自地狱的银行经理谈话。
“安烈戈，我想来点餐后酒，你呢？”
“来点陈年葡萄酒吧！如果可能的话，产自新堡自然保护区的酒再好不过了。我是个本地的生意人，当然支持本地事业。”安烈戈脸上的笑又咧开了两三公里。“我坚持，午餐我买单。”
“你说每个人都必须获利，是吗？”
“是的，我的朋友，每个人都必须获利。”
乔仔将厢型车倒车进入饭店对面的空场，紧临着一部黑色的大奔驰车。当乔仔打开厢型车门时，又剽悍又黝黑的司机注意着他，别碰了奔驰完美无假的车身。今早，车子才刚擦拭过。两人相互点头，乔仔穿越街道，用拇指与食指捏着信封，好确保不会弄脏。他将靴子在人行道上磨了磨，好掸掉灰尘，然后进入室内。
为了某种个人的因素，乔仔总是很喜欢来到旅馆，当方齐需要有人送账单给赛蒙时，乔仔总是自告奋勇。当他环目四顾杏无人迹的接待柜台时，无聊地把信封往手掌上拍。他可以听视法兰丝娃在办公室里讲电话，他走到露台上，希望得见潘太太，她雄伟的身躯，总是萦绕在他的梦中。
他巡顾着各餐桌，也许她正和某位客人共饮餐后酒，好驱散在厨房的热气。他幻想过那肥美的身躯所形成的温暖枕头，还轻裹着一层淋漓汗水。他用手挡住阳光，研究着底下的人影。那不是老板吗？那位英国佬，他的外套挂在椅背上，他正在和人说话乔仔仔细地瞧着那位穿西装的仁兄，这张脸是他在报纸上看过的。
“先生？”
乔仔转过身，看见法兰丝娃对着他笑。他想，真是个漂亮的女孩。如果她再添二十磅体重，就成为真正的女人了。
他把信封交给她，然后出门，回到厢型车。现在他知道奔驰车是谁的了，他小心翼翼地开车门，在驾车返回工地时，若有所思。那英国伦跟那种人在一起做什么？”
妮珂不可置信地听着赛蒙陈述午餐的谈话。这简直是勒索，简直令人无法忍受，一定得通报警方，这样的匪徒一定得将他铐在牢里。她一定马上打电话给警察局。
当她伸出手准备拨电话时，赛蒙抓住她的手。“不要过度反应，歇斯底里。警察会怎么做？因为他请我吃午餐而将他逮捕？他根本没有威胁我啊，至少不是直截了当。他只是告诉我一些恐怖的事情。”
妮珂踱来踱去，急促地抽着烟。“不可能的，我们一定得采取行动。”
“怎么做？要吉奔太太去咬他？告诉他我们很满意洗衣服务？天啊，我不知道他真的是危险人物，或者只是虚张声势，他很可能只是投石问路，想要做成生意，妮珂？”她不再踱步“平静下来，你的胸部波涛汹涌着呢！”
“我简直快发狂了！”
“这样吧，我们试着多了解他一些，那么我们就知道该怎么办了！”
“假设他是你所想象的那样怎么办？”
赛蒙耸耸肩“我会找人把他给干掉，或者干脆换洗衣店。”
“你一点都不正经。”
“我老早就放弃正经了。我有个疯疯癫癫的叔父，问我要零用钱；隔壁还有个老公爱爬梯子偷窥的歇斯底里老婆；现在，这位新朋友安烈戈，还想把旅馆变成黑手党加盟店。就我所知，潘太太怀孕了，而住在八号房的夫妻用窗帘清洁自己的鞋子，我怎么正经点？”
妮珂走了过来，两手环抱着赛蒙的颈子。“你一点都不快乐，是吗？”
他笑了笑，摇摇头。“你知道吗，我们已经很少独处了。你每天晚上都工作得很晚，一到家就睡觉。早上八点就到旅馆报到，然后周而复始。”
“甜心，这就是旅馆啊，是全时的工作。”
他们静默地看着对方。透过办公室打开的门，他们听见恩尼斯的说话声，彬彬有礼而冷静，然后在露台的方向，脚步声渐行渐远。恩尼斯进入办公室，将背后的门关上，他的眼睛夸张地凝视着天花板“亲爱的，我们很幸运地有访客光临。”
“恩，是谁？”
“我怕你不会高兴的。前任的萧太太大老远从哈洛德来看我们，而且还带了新朋友。”恩尼斯一副不以为然的样子“那是个体面的年轻人，我让他们去花园里走走。”
“真是美好的一天。”赛蒙站起身，叹了口气“他看起来像个律师吗？”
“不，亲爱的，他的穿着比律师还体面。”
赛蒙走到外面的露台，在他本能地望着墙面时，被阳光逼得眯着眼。那偷窥的家伙根本不再躲藏，赛蒙甚至想邀请他过来喝杯酒，更靠近地观赏池畔的胭体。
他看到卡洛琳讲究的发型和熟悉的风格，她微笑地转身看着身旁的男土。她看起来还是和以往那般高贵。当她注意到赛蒙走过来，招招手，太阳照射到她的腰链，发出闪闪光芒。他记得那是自己买给她的，他还记得有一回她还把它丢向他。
“赛蒙，你好吗？”她送上了没被太阳眼镜遮盖到的脸颊，让赛蒙亲吻。“你晒得好黑啊！”“晦，卡洛琳，你看起来气色很好。”
“赛蒙，这位是强纳森。强纳森-爱德华。”
两人握了握手。强纳森比赛蒙小好几岁，黑色的头发、身材苗条。他穿着有叠襟的休闲外套和灰色的法兰绒长裤，看起来无懈可击，而且炙手可热。赛蒙心里想，对他好一点吧！这可能是成为丈夫的材料。
“我们何不到阴凉的地方坐坐？”
赛蒙注意到，强纳森在自己坐下前，先是小心翼翼地为卡洛琳拉开椅子，当她拿出香烟，他立即亮出打火机。赛蒙心想，真是值得肯定的行为举止，他在卡洛琳闲聊着他们一路开车到法国来的过程时，显得聚精会神。他们前晚在巴黎最棒的一家饭店过夜，下一站他们将在朋友靠近安提市（antibe）的游艇上待几天。能脱离城市几天，对强纳森来说，是很好的，不是吗，亲爱的。赛蒙觉得，她每说几个字，便要唤声亲爱的，而且有意无意地碰触他的手，好加强语气。
强纳森倒是什么也没说，只是松开了外套的纹饰铜扣，打开衣服上厚重的翻领。在他的蓝色衬衫上，绣着他的名字缩写。他看起来十分发达，赛蒙不禁怀疑，他是否付得起卡洛琳的美国连通卡账单。
“强纳森，你在城里做些什么？”赛蒙一副准岳父的口吻。
“商业投资。我服务于李文森公司——我们专精于垂直整合的商业行为，通常与许多大型基金经理合作。”
赛蒙说：“听起来很有意思。那么你们今晚住哪里？”
卡洛琳又紧握强纳森的手“我们想住在这里，亲爱的，是不？现在到海岸区的饭店已经嫌晚了。”
“我真希望能留你们住宿。”赛蒙尽量让自己看起来相当失望，摇摇头，仿佛听到什么坏消息似的“不过，我们已经客满了，你们可以试试高尔德的旅馆。”
“哦！”卡洛琳的嘴绷得紧紧的。“真是无趣。我还想好好跟你聊聊呢！”
强纳森很客气地告退，到里面打电话到其他饭店。赛蒙变得相当紧张。卡洛琳的聊聊，通常以甜蜜的事情起头，最后以威胁作结，赡养费外加辛辣。当她正在点烟，伸手探进钱包时，妮珂正好走过来，加入了他们。她在卡洛琳还没来得及转身看着她时，对着赛蒙眨眨眼。
“很抱歉，有通从美国打来的电话。”
“啊，天啊！”赛蒙立刻跳起来“我最好去接这通电话，卡洛琳，我跟你介绍一下，这位是妮珂。”
两个女人带着礼貌与好专打量着对方。赛蒙感觉自己像是处于两只猫中间的老鼠。他说：“我不能让美国人等。”
赛蒙进到办公室，关上门，松了一口气。“我不知道这点子是谁的，不过时机真是恰当极了！”
恩尼斯看起来相当得意。“这是团队合作的成果。当那位年轻的帅哥说，那位女士想要跟你好好聊聊，我就料想到最坏的情况要发生了，而妮珂自告奋勇去解救你。事实上，她渴望让自己看起来光鲜亮丽。女人都这样。”
“她男朋友现在何处？”
“他下楼去和她会合，我们帮他们在高尔德找到一间房间，但是他们必须在五点前抵达。”
赛蒙咧嘴而笑“真是遗憾！”
“亲爱的，先别高兴得太早，他们还会回来吃晚餐。”
乔仔及克劳德坐在卡瓦隆阴郁的“世纪末咖啡馆”第一杯茴香酒打开了这一天的食欲。又快又有效。其次，他们两人都很尽兴。
乔仔点了根烟，觉得自己的背部肌肉放松。“你知道我今天下午去巴西耶的那家旅馆吗？我去送账单。”
克劳德喃喃抱怨，继续读着别人遗留在吧台的报纸。
“你猜我在那里碰见谁在吃午餐？外面有部大的像房子的奔驰车等着他，还有穿着制服的司机。真是享受！”
克劳德抬起头“密特朗？他们说他来这里。另外一个是谁？蓝杰克（jacklang）？”
乔仔摇摇头“还记得几年前马赛救护车那件事吗？警察把那人抓进车里，全刊在报纸上了，但是他们根本奈何不了他。他就这样轻轻松松地出来，还告了其中一家说他是黑道分子的报纸。”乔仔再度摇摇头，喝了饮料“总而言之，是他。他穿着一身西装、打着领带，戴着金表，他与那位英国佬一块吃饭。”
“那又如何？人都要吃午餐的嘛。”
“但是像他那样从马赛来的大人物，来这小村庄做什么？你来告诉我。”
克劳德摩搓着脸颊，陷入苦思，然后放弃，耸耸肩“也许他喜欢那儿的美食。也许那就是原因。”
“当然。或许我明天出去时会雇用一个司机。”乔仔想到眼前的比萨与孤单的夜晚，不禁叹了口气“该死！有个几万法郎，能做些什么？”
克劳德朝他笑了笑，拍了拍他的背“你可以雇用我，让我当你的司机，我们可以逛遍所有窑子，还是你只想着那个厨子？”
那天傍晚的日落，有种俗丽忿怒的色彩，远处传来打雷声，让露台上的客人纷纷从眼前的美食抬起头。空气一片静滞，而且闷热。如果仔细聆听，还可能注意到蝉的干枯叫声突然中止。
赛蒙及恩尼斯在酒吧旁帮忙。他们已经在晚餐开始的时候巡视过每张餐桌，现在，主菜已经上了，第二瓶酒也开了，晚餐的节奏开始放慢下来。此时此刻堪称联合国，外国人比法国人还多。赛蒙心想，这就是在卢贝隆做生意的好处。阳光吸引了不拘国籍的北方人到此，就算某一年荷兰人口子不好过，瑞典人也可能很发达，或者是英国人（包括他有钱的不得了的前妻）。赛蒙被卡洛琳短暂拦截，接着便借口厨房的急事而脱身。她一定会再试的。
在此同时，他被坐在附近的一对深深吸引。穿着出奇干净而经过整烫外套的威廉叔父，正滔滔不绝地与柏尼-派克说着话，并不时停顿下来喝口酒。
赛蒙朝他们点点头“恩，那边怎么了？”
恩尼斯叹了口气说：“亲爱的威廉，那顽皮的家伙，我还真喜欢他。我碰巧提及帕尼的父亲相当有钱。也许这让威廉有收那男孩为徒的念头。”
“毫无疑问。但是谁买单呢？”
恩尼斯不好意思地轻声咳嗽“是这样的，因为他要为我画像，我便预付威廉一点订金。”
“思，你的心肠真是太软了！”赛蒙离开酒吧，逢自来到威廉叔父的座位。那老人抬起头，脸上红润发亮。
“孩子，加人我们吧！加入我们！别管公事了，和我们喝杯酒。”他举起酒瓶，沮丧地看着酒瓶。“天杀的酒瓶每年愈变愈小，你注意到了吗？”
赛蒙又点了一瓶酒，要了个杯子，拉过一张椅子。“帕尼，你好吗？”
“好得很，那位潘太太真是个了不起的厨子，不是吗？她的炖羊腿包是我吃过最好吃的东西。我可以对天发誓。”
酒送了上来，威廉叔父便以此打断了两人的谈话。
他说：“干杯，为艺术、友谊和隔海伸出的援手！”
在赛蒙还没开口问他，究竟谁对他伸出援手，威廉叔父便靠近他，从他的衬衫口袋里抽走了他的皮雪茄烟盒。他一面动作，一面兴高采烈地高谈阔论“这位令人喜爱的年轻人，和我讨论了为他父亲画像的可能性。他的父亲像个畅行德州的巨人，很可能骑在马背上，或是在家里的农场。”他稍作停顿，点燃了他的雪茄。
柏尼咧嘴而笑“威廉，我很不想告诉你，但是我的父亲住在公园大道。也很少管马的事情。”
威廉叔父从口里吐出轻视的烟雾。“孩子，这些都是小节，小节，重要的是捕抓那人的神情、他的眼光与特质。”他大口饮酒“当然，我必须花些时间与他相处，好吸收他的人格，好在我并不畏惧旅行。据我所知，你的父亲有架飞机，是吗？”
“他有一架七0七客机，还有几架直升机。”
“那好吧！”威廉叔父把赛蒙的雪茄烟盒放回他的口袋，然后坐回自己的位子。“还有什么比这更简单？”
从西边刮起的暴风，带来了冷空气。闪电穿过山顶，天空仿佛爆炸开来。就在这个时刻，所有对话都中止了。
威廉叔父说：“太棒了！大自然最残暴的杰作！启人灵感。我想，我需要一瓶干邑。”
第二声非常靠近而粗暴的雷声响起，每个人都本能地瑟缩了一下，饭店的灯光全灭了。露台上黑漆漆的一片，只留下烛光点点，这时大家可以听到一位英国人紧张地评论有关饮酒作乐的事情。然后，天便下起雨来了。
斗大的雨点打在帆布伞上，还从石板上弹到膝盖高，所有客人从上到下都被淋湿了。大家跌跌撞撞地纷纷走避，进入漆黑一片的餐厅里，踩碎不少玻璃杯，湿淋淋的客人竞相推挤，女人尖叫着、男人咒骂着，威廉叔父则吵着要救生艇，而他也是第一个逃离倾盆大雨进人酒吧干燥角落的人，他借着火柴的光亮，寻找白兰地的踪影。
恩尼斯早已经把服务生集合起来，让他们到处分发蜡烛。等到光亮取代了黑暗，一场雷雨造成的影响，清清楚楚地摆在眼前。客人就站在自己所滴成的水坑上，头发塌了，衣服也贴在身体上。赛蒙拿着根蜡烛上了楼，法兰丝娃怀抱着毛巾，分送给还滴着水的客人。
大家对这场意外的反应不一。平静而欣喜的恩尼斯，加入了威廉叔父，站在吧台后面，提供酒给需要的人。潘太太在厨房忙了一阵之后，拿了瓶酒与一根蜡烛过来。衣服被弄脏、发型经过雨水重新设计的卡洛琳，全身湿淋淋的，一副悻悻然的样子。一手拿着啤酒、一手拿着法语词典的帕尼，还是继续与法兰丝娃研究语言。至于大多数的客人，经历了这么一点小小的意外，又有免费的饮料喝，所以大多能以幽默相对。
裹着一身淋湿的丝质衣裳的卡洛琳，脸上写着不悦，走了过来，赛蒙与妮珂正在吧台这边瞅着账单。
“赛蒙，我有句话告诉你。”
“说吧！”
“强纳森的车子泡水了，他把车篷放了下来。”
赛蒙叹了口气，搓了搓眼睛。这一天真是漫长而艰辛的一天，在他可以上床睡觉之前，恐怕还有好几个小时得熬。“我会找人替你叫部计程车。”
卡洛琳可不想坐计程车。“我希望你能找人载我们回高尔德，我想这样似乎期望过高了。”她撩拨了前额的发丝，衣服紧贴着曲线毕露的rx房。
“太好了！”威廉叔父沿着吧台踉踉跄跄，眼睛试着集中焦距。“真希望我年轻二十岁！”他停在卡洛琳面前，倾身向她，笑着说：“亲爱的小姐，我告诉你，身为一位艺术家，一位美学的学徒，我可以告诉你，我从没见过像你一般美丽的胸部。是否有机会，可以做我的模特儿？”
卡洛琳对这样的侮辱相当忿怒。
“当然，如果你愿意，还可以全课上阵。”威廉叔父继续说：“我可以想象你身处一间幽暗的闺房，光与影的交错，布满了每一道曲线与凹陷。喝一杯吧？”当他递出一大杯斟满甘邑的酒杯时，还轻微地摇晃了一下。
赛蒙倒是发出了一阵嗤之以鼻的笑声。卡洛琳瞪着他。“你大概以为，这位恶心的老人根有趣吧！”她转身走开，忿怒地呼唤强纳森。
“依我看，臀部也不赖！”威廉叔父一边观察，一边大声发出赞叹的声音“她们也都是漂亮宝贝，瞧瞧她们”
“威廉！”赛蒙从威廉叔父手中取过酒杯“你该上床了！”
“孩子，我答应。她住哪号房啊？”
赛蒙摇摇头，转身向妮珂“要保证他不会开始咬人。我最好走了，帮帮那对快乐的伴侣。”
他从接待办公室拿起手电筒及一把伞。卡洛琳在门口等着，望着那乌黑的暗夜。赛蒙把灯光照向停车场，看见强纳森正在与车篷开到一半的保时捷搏斗着。
卡洛琳说：“该死的东西卡住了！你可以想想办法吗？”
十分钟后，车篷还是卡住，两位湿答答的男人终于放弃。赛蒙叫了部计程车。卡洛琳要了毛巾，坐在上面，还问强纳森，怎么那么笨，车篷都放不下来。赛蒙确信，这样的抱怨将一路持续到高尔德。赛蒙记得很清楚，卡洛琳抱怨的活力充沛，看着车灯消失在山岭间，他终于松了一口气。他告诉自己，现在我所需要的是电力、热水澡与十二个小时的睡眠，然后我就能再欢欣面对经营旅馆的乐趣。他只身站在接待柜台，身上还滴着水，渴望地想念着骑士桥与麦迪逊大道