第五章
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坐的是会发出吱吱声响的木板凳，双手搁的是会微微晃动的桌子，但余芊瑛却一脸满足地徒手抓起块烤鸭就往嘴里头塞；光看那表情就知道，她显然吃得相当过瘾。
同样的一道烤全鸭，这店里端出来的烤鸭，那皮之酥脆、肉之软嫩，是她从未尝过的，怪不得她连筷子都懒得用，心情大好地起了玩心，直接用手抓来就吃。
“怎么样，喜欢吗？”他递上杯清茶，笑看着她那贪吃的模样。
“嗯！好吃！”她忙点着头。
吞下口烤鸭，她吃得也渴了，可两手指头都沾了油，只好用手掌想捧着茶喝。
亏她竟然想出这法子，高羿按下她的手，端起茶来凑到她唇边，轻轻笑着。
“好人做到底，送佛送上天，我就伺候到底吧！”
“是啊，这才能宾至如归嘛！”她一口喝光那杯茶，果真不客气地连高羿拿着布巾擦着她脸庞都不避讳，最后更干脆连两只手都伸到他眼前。顺便嘛，她的手也沾了油，就让他一起擦个干净。
见她美目巧笑赖着他服侍的慵懒样，他突然兴起了安定下来的念头。一个在家候着他的妻子或者该说一个调皮捣蛋的妻子，因为她可不是那种会循规蹈矩倚门等候夫归的平常女子；他相信他若晚归教她操心的话，她大概会敲锣打鼓地当做缉捕要犯到处寻人。而她不知会教他的生活增添多少趣味。
“你是怎么发现这儿的？在这么小的巷子里，从外头看又像是随时要往人身上倒的老房子，要换作我，根本不会踏进一步。”她老实道，手痒地滑船似的摇摇那吱吱作响的桌椅，想试试它会不会“轰”地散个四分五裂。
“偶然经过这儿就被那香味给引了进来。”他笑道。一双大手覆在她调皮地忙着敲桌打椅的手上：“手下留情，店家还要这桌子做生意呢。”
“我只是摸摸而已嘛，你瞧，这些桌椅的样式多有古味，说不定全都是骨董呢。”她开玩笑道，因为那些桌椅看起来真是有点年代了。
“是颇有古味，不过我头一次带朋友来这儿，就把桌椅给拆了，我看，以后老板见了我不躲起来行吗？”
“你没带别人来过这儿？”她心中不觉大喜。眉开眼笑的，却不知这有何可喜的。
“嗯！你是头一个。”他的手仍没放开她的意思。
“是吗？那算是我的荣幸喽！”她垂首道。除了感到心头一阵暖流外，还有点不知所措。
“还记得上次在高家书房，我送你的那块玉版？就当做是我给你的信物，可好？”
“嘘”余芊瑛赶紧伸出食指抵着唇，心虚地左右张望道：“你怕人家不知道咱们当过贼吗？小心点儿，隔墙有耳，知道吗？对了，你刚说什么信物？”
“我说，那块玉你可带在身上？”他笑道。瞧她那煞有其事的紧张模样，实在可爱之极。
“带啦，你说这玉是个护身符，要我随身带着的，不是吗？”她偷偷摸摸地从腰带缝里掏出一角给他瞧。
说来好玩，这玉就是上回她夜闯高府，却被他给碰上后，她说难得到此一游所以要留下点什么做纪念，结果两人东逛西闯的，绕了几个圈后，竟溜进一间书房里。然后，他也不知打哪个密洞里找出这么块玉来，还硬塞给她要她随身带着。
其实这些珠宝玉饰，她哪儿缺过了？真要做纪念的话，她情愿在墙上题几个大字还来得好玩些，可他说什么都不许！加上这是他给她的第一个礼物虽然是偷来的，但她还是拿它当宝贝般珍惜。
“那么我把它当做信物送给你，好吗？”此时此地，并不是什么互订誓盟的好时点，他也不急，但却认为有必要一步步地暗示她，否则，她真以为自个儿伪装得天衣无缝，只想当个小扮们教他陪她玩儿。
“信物？什么信物？”她不解地看着他。难道他要同她结拜吗？这怎行？她是女的，而且她才不要当他妹妹呢！她慌忙道：“我可不跟你结拜喔。”
“结拜？”她怎会想到这个，不过“为什么？你嫌我出身低？还是一副落魄穷酸样？”
“不”她用力地摇摇头：“英雄不怕出身低，再说我看你也不像没出息的人，而是，我已经有个唠叨的爹在身边，才不要再添个哥哥给自己找麻烦！你不觉得男人都很嗦吗？”她一副深受其害地警告他。
从小她娘只管把她喂得饱、穿得暖就好，其它的事都随她去，从不在叨念半句；可她爹就不同了！
有一回她不过是爬到丈把高的树上，她爹便急得像天要塌下来似的直跳脚；待她平安下得树来，他又得意地四处嚷着她还不过是个小人儿，就手脚灵活到能“飞天钻地”了。
还有一回，她瞧她爹整日拿着算盘拨拨打打的，好像挺好玩，她也学着拿来甩两下；这回他又大呼小叫说了，生了个天才女儿，算盘拨得比谁都快，然后又自言自语叹道：女儿这么聪明，那将来要嫁谁好呢？天哪！那时她也不过十岁左右，他也烦恼得早了点吧？
类似的例子，实在不胜枚举，以致她娘早见怪不怪地根本懒得理有关他们父女俩的任何事，否则准被她爹给烦得头疼。
“男人会嗦？真有此事？”他印象中应该女人较会说三道四吧。
“当然了！像你不就老是管我这、管我那的，这不算嗦吗？”她指责他道。
“那是因为你不应该”
“对了！就是这句话，我爹最近的口头禅就是：你不可以这样，不可以那样！你看，你们两人还真像。不行，我才不要给自己找麻烦，家里有个爹爹候着我；溜到外头透透气，又有你在一边等着，我愈来愈觉得男人好恐怖喔。”她受惊似的缩着头道。
“好，恐怖就恐怖，你别把话题给扯远了。记着，这玉是我给你的信物，要一生一世跟着你，别弄丢了。”他明白若同她争辩这“该不该”的问题，只怕到日落西山还争不出个道理，而且他肯定遗会被她冠上个“嗦大王”的封号，想到自己会像个女人家的哩嗦？实在笑煞人了。
“可你还没告诉我，是什么样的信物。”万一糊里糊涂地当了他的义妹，那他可更有一大堆理由管她啦。
“你放心，这不是结拜的信物。”他瞧她被吓坏的样子，哈哈笑道。
“那到底是什么，你快说啊。”
“下回见面再告诉你。”打定主意，一步一步来，操之过急，也许她就像躲她爹似的逃之夭夭了。
“下回？为什么要等下回？现在不能说吗？”她抓着他手臂道。男人确实麻烦，做事一点也不干脆，这会儿还吊她胃口。
“你要学著有点耐心才行。”他捏了下她鼻尖笑道。
“真要等下回？”她翘起嘴来，瞪着他。
“嗯！”他笑着颔首。
“那好，我先走了。”她猛然起身，转向门口。
“怎么突然要走？”高羿也忙站了起来。这丫头生气了？
“你坐着不许动，我先走，待会儿再过来，那就算是‘再次见面’喽，所以，你就要告诉我答案。”她狡猾一笑，嘻嘻笑着赶在他前头出门。
只是，不意跑得太猛，竟一头撞上了人
“哎哟！”一道娇俏声惊呼道。
“对不起，没撞伤你吧？你等会儿，我有急事马上回来。”她捂着撞疼的鼻尖，仍不忘要赶紧溜到外头，可一抬眼却见挡在她跟前的三人眼熟得很。
细瞧之下，那为首的姑娘，柔媚的眼神、娇艳的体态，虽然仅是薄施胭脂，但仍不掩其美丽，她不就是百花楼里的红牌姑娘仙儿小姐吗？
“余公子，什么急事让你如此匆忙？”仙儿含笑道。
“没没什么，只是有点事先走一步。”她讶异得一时不知该说什么好，虽然她嫌男人嗦，可是要她跟女人打交道好像也满难的，尤其她现在的身份忽男忽女，都不知该以什么态度应对才好。
“是吗？那余公子慢走。”她款款欠身，连客气的寒暄两句都懒。只因此地既非百花楼，她自然少了些顾虑，也就无须殷勤待客；更何况她今天还有更重要的事。
“好！”她傻愣愣地点头，转身欲走。但一回神，她又觉纳闷，这位仙儿姑娘怎会出现在这儿？要说在布庄、银楼碰见她并不稀奇，但在这摇摇欲坠的小酒馆里？她到这儿做什么？
这问题倒也没让她在费心思去猜想，因为那仙儿已立在欲随她出去的高羿面前，柔声道：“高公子，仙儿就知道一定能在这儿遇见你。”
一定？余芊瑛双眼圆睁怔愕地看着他俩。
“你知道他常到这儿来？”她指着高羿。
“是啊，这儿清静些，我们偶尔会在这里坐坐。”
“这么说你们很熟喽？”她的声音愈来愈小了。
“面是没见过几次，但仙儿却觉得与高公子一见如故。”仙儿含羞带怯地垂首道，对余芊瑛与高羿两人的错愕表情视若无睹。“对了，你知道这儿的招牌名菜是什么吗？既然来了，不尝尝真是可惜了。”一回身她更贴近高羿身边，状甚亲昵地含情脉脉看着他。
像捱了记闷棍的，余芊瑛气得双拳紧握。
这个浑蛋竟然敢骗她！什么她是他头一个带来这儿的朋友，那“她”算什么？她看着娇笑的仙儿，还有那一脸无辜的高羿，他可真会装。
“谢了，我不会那么不识相，两位慢聊，我走了。”这次她是真要走了，而且打定主意绝不回头。
“等会儿，我跟你一道走。”
斑羿赶紧说。看她醋意满溢，高羿在欣喜之余已觉不妙，不解释清楚，下回教她碰见了，她非拿桶胭脂朝他当头倒下不可！若他戏弄她，那么自是他罪有应得；但冤枉的是，他不过同那仙儿姑娘在此巧遇过一回，她为什么要把两人的关系说得如此暧昧？可又不能当面否认，毕竟，那仙儿说的也有部分是事实。
至于他和仙儿两人的关系？这本就是见仁见智的问题，各人感受不同，虽他觉得不过是点头之交，但若仙儿要觉得一见如故，能说她错吗？
“高公子，你等等，仙儿有点事想请教你。”她忙拦住他。
“哼！”玉首一偏，余芊瑛理都不想理他，掉头就走。这天底下的男人就是全死光了，她余芊瑛也不会再理他。
而高羿，眉峰高拢地为这意外的插曲，烦恼着该如何跟她解释清楚。但眼前更大的麻烦是，这仙儿姑娘到底想做什么？看着她那傲气，他着实不懂。无奈的是，这麻烦，还是余芊瑛帮他招惹来的。
出了店门口，绕出那弯弯曲曲的小街道，只见那打翻醋坛子的余芊瑛，这一路竟连气都没喘两口，三步并两步，双脚像蜻蜓点水般动得飞快，那副“挡我者死”的气势，可吓呆了不少打她身边经过的小老百姓们。
而从未见过主子如此嗔怒的小岚，更是吓得连喘口气都得分两口慢慢吸着，一颗脑袋垂得都快贴着胸口，闷着头，连在看余芊瑛一眼的勇气都没有。
走过那热闹大街，恨不得马上插翅飞回府里好好发泄一番的余芊瑛，在瞧见自家钱庄门口围了个水泄不通后，一股责任感油然而生。她就是再气，可也不能漠不关心她爹爹的事业。而从店门前这推挤情况看来，钱庄里该不会发生什么大事了吧？怎么说还是自个儿的爹爹好，虽然嗦，可却是真心真意地疼她哩。
“小岚，去看看那群人围在咱们钱庄看什么？”她毅然地停下脚步道。
“是！”小岚丝毫不敢怠慢地往钱庄门口挤去。
只是以她那娇小的身材，费了番工夫还挤不进那堵人墙中，她急得眉头都打起结来，苦无方法可又不脑普手而回，她的太上小姐还等着听消息呢！无奈，她只好忍辱地施展“钻壁功”蹲下身来从众人的脚缝中穿了进去。
哟！是她家老爷贴出的告示呢！冒着被人赏一脚、踏成肉饼的危险钻到最前头，小岚抬起头来看着。
敝了？她家老爷不会是在发赈银吧？否则这些人怎么个个面带“捡到银子”的笑容？要真是这样，那她也来凑一脚吧，反正不领白不领，老爷家当多得是，应该不会在乎她这个小丫环也来凑热闹，何况，她也是一级贫民呢，否则又怎会到余家为奴？
一想到可能有银子赚，小岚瞧得更仔细了，可再细瞧下去她心里开始大叫不妙！因为她那天才老爷的“天才头脑”这回显然天才得更厉害了，竟然想出这主意，还当真实行起来的连告示都贴出来！
惨了！惨了！这这对正在气头上的小姐来说，无异是火上加油呀
她跪在地上匍匐地爬出人群，面带惧色地跑到余芊瑛身边。这下有好戏可看了。
今日当真是一波未平一波又起，想她与余芊瑛一早出门时还晴空万里，但现在可不是乌云遮日就可形容，简直就是平地刮起阵狂风暴雨，但不知倒霉的是她家那自作主张的老爷，或是那看似耿直却是多情的高羿；总而言之，只要不是她，他们俩随小姐去，总有一个得要负起责任，当小姐的出气筒就是。
“怎么了？看到妖怪啦！瞧你脸色白得像从面粉堆里滚出来似，你倒是说话啊！”她瞪着她催道。不管小岚看到什么，肯定是桩天大惊人的消息，既然跟她余家有关，她当然急了，也就对小岚欲言又止的温吞样更觉不耐。
“小姐，是是老爷贴了张告示，要帮你‘买’个丈夫。”小岚瞧着那人墙，同情地靠近余芊瑛耳旁低声道。然后迅速地退开三步，静候着余芊瑛的反应，并做好随时闪边的准备，以免遭到池鱼之殃她相信余芊瑛很快就会开始打雷了。
可怜，真是可怜！虽然咱小姐贵为苏州首富余家的独生女，可是“丈夫”却必须用买的小岚深感遗憾地望着她，她这个小丫头也只能打心底地掬一把同情泪了。
“你说什么？买？丈夫？”
看到余芊瑛双手紧握，白细双手上青筋凸现，可见其力量之大。
小岚摸摸自个儿脖子，困难地点点头，两只眼更是紧盯着余芊瑛的双手，随时注意她的动静。就怕余芊瑛那手一不小心就搁到她脖子上，到时她恐怕连“哎呀”叫两声的时间都没有，就得一命呜呼地找阎王老爷子报到去了。
这事跟她无关，小姐不会迁怒到她身上吧？可是小姐那惊人的难看脸色，教她站也不是、躲也不是的，那身子是驼得是更凶了。
她霍地推开站在钱庄前那群老少男子。难怪，难怪在此围观的都是些男人，原来她爹真玩起这把戏来。
一抬眼只见那大红纸上洋洋洒洒写道：
本人余翰林，育有一女余芋瑛，今为独生女择一佳偶良婿，特公告本城各家未婚男子，凡家世清白、身强体壮、识诗书者，皆可参加本月十五日之公开比试；最后之优胜者，极有可能成为余家女婿，婚礼由余府全权主办，习俗礼数仍照旧。总计小女之嫁妆计有：黄金千两，白银万两，珠宝首饰十二箱，水田百亩；但若能入赘者，嫁妆加倍。谨望有缘人能来一会。
余芊瑛看着这张无聊至极的告示，差点没气得吐血！她老爹这回竟然当真了，还公告周知？太过分了！此事简直比建楼阁偷窥还要过分千万倍！
“小岚，我们回家！”甩头离开，余芊瑛只想回去找那擅作主张的余翰林算帐。而今儿个，她肯定苏州城里的男子全有志一同地存心跟她作对。
而战战兢兢地跟在余芊瑛身后的小岚，则不时同情地远眺余府大宅祈念：
老爷，小岚祝你还能看到明天的太阳！
“爹！出来，快出来！”一路冲回家门，余芊瑛马上奔向前厅，但不见余翰林踪影。
她啥也不管地打开她见着的每一道门。
想躲？现在躲不嫌太迟了吗？即使躲得了一时，也躲不了永远！除非他打算一辈子消失在她面前，否则她绝对会和他把帐算清楚的。
前厅、花园、帐房、书房都不见余翰林踪影，他只剩下最后一个地方可躲，余芊瑛站在他爹的房门前冷笑着，看他还能跑哪儿去。
“爹！开门，快出来！”扯着嗓门、使尽吃奶力气地宣告她的到来，闲杂人等最好闪避一旁。
没一会儿，门就开了一小缝钻出个人来，原来是管家刘丰。
“刘叔，我爹在里面吧？你走开，让我进去。”
往前一跨，可那刘丰仍硬挺挺地直站在门口；这样还不打紧，竟然伸手拦阻她的去路，一副舍命护主的模样。真要来当个尽忠职守死而后巳地当个“替死鬼”吗？
“小姐，老爷他才吃了葯，刚刚睡着而已，你还是别去打搅老爷，大夫吩咐要让老爷好好休息。”看得出来余芊瑛的忍耐已到极限，还没对他动手只是念在他年迈的分上。但他若再不闪开，难保接下来会发生什么事。他知道谁也挡不往这小姐，而他现在，也只能尽人事、听天命，尽到身为管家的职责罢了。
“吃葯？我那精力旺盛、花样百出的爹也需要吃葯？啊！我懂了！是吃治疗妄想症的葯吧？或是再增强他脸皮厚度的葯？”她斜瞪他一眼，没心情再听他瞎扯下去。“好啦！别再跟我扯这些闲话，你再不走开，别怪我不体恤你那一身老骨头。”
“小姐，是真的，老爷真的病了，他中风了。”见余芊瑛再次迎上前来，刘丰拼死命地抓紧门扉，坚不退让。
“中风？我爹中风了？”她当然不信天下会有这么巧的事，她正要找她老爹算帐，他就先病倒了？
想骗她？哼！他忘了她是谁的女儿吗？
“小姐，是真的！上午老爷派人四处去张贴告示后，就高兴得坐也坐不住，直说要帮你挑个好丈夫，好了了他这生最大的心愿。等张贴告示的仆人回来报告轰动的程度，他就更快乐了，拿了酒就一个人独饮起来，可能是喝太快、情绪又太激动吧，突然就‘砰’地一声倒地不起，吓得我们手忙脚乱地赶紧请大夫来为他诊治。大夫说，还好老爷的身体向来硬朗，所以这回中风的程度还轻，复原的希望较大。不过短时间内还不能让他受太大刺激，否则要再发作一次，恐怕就不是那么乐观了。所以小姐，你要进去可以，可是脚步声得放轻点，别让老爷受到惊吓了唉，我跟了老爷几十年了，别的忙帮不上，至少守护老爷还做得到。”坚决的声音，好像谁敢造次，他就跟谁拼命。
不能让他受刺激？难道教她去向他磕头以示感激涕凌？呵！想得可美！不论她爹爹是真病还是假病，都休想叫她就范！连那个高羿都敢骗她，这天下的男人还能相信吗？
“好！既然我爹病了，照我看也不适合太劳累，你去教人把外头的告示统统撕下来，等我爹身体好点，并且与我‘仔细商量’后再作打算。”
“这可是老爷”刘丰为难地愣在原地。
“我爹怎么了？他不是病了吗？大夫不是嘱咐他要好生休息吗？既然如此，要让他看到那么在人抢着当他女婿，万一乐得血液直冲脑门又中风了，那怎么得了？所以你快去取消这场‘劳师动众’的挑婿大会。”
正当刘丰进退为难的当儿，房里的余翰林突然咳了起来“啊啊”的喃喃语调好像满痛苦的，是在叫人吧！
“老老爷醒了，我进去瞧瞧。”
有了借口，刘丰赶紧转身躲进余翰林房里，却又“顺手”地想把门给合上，可惜余芊瑛哪会给他躲避的机会？早一脚踩入门里，就看他有没有这个胆敢挟她的纤柔玉足；而那恶狠狠瞪向他的眼神，教刘丰无奈地打开了门。
哼！谅他也没这个胆。余芊瑛赶在他之前靠近余翰林的床畔。
床上那个嘴角微斜、手抖得不停的就是她爹吗？微黑的眼眶看来是满憔悴的，好像一下子老了好几岁呢，他不会真病了吧？不不！她不相信，这简直太巧、也太怪异了，她那个自小看到大，没病少痛的爹会突然中风？不试他一试，休想她会相信，照她猜测他是怕她兴师问罪，故意装出来的。
“爹，听说你为了你那个伟大的计划高兴得中风了，是真的吗？唉！这大概就叫乐极生悲吧！可是人家说‘知错能改，善莫大焉’，我看那件事就算了，也许这一来你的病就好了呢。”余芊瑛抓起余翰林抖动的手、使劲捏揉道。
“瑛儿啊爹就你一个女儿，没见你有个归宿，我死都不放心，谁知道爹这病还能撑多久，所以我拼死都要帮你做这件事。”余翰林断断续续煞有一回事地说道。
那表情不像是假的，抖起来也满有一回事，而且段落也选得好，不是死就是病的，好似随时提醒坐在他床沿的余芊瑛，他可是个病重又快死了的人，她绝不能违背他最后的心愿，更不能刺激他。
“可是爹，你病了，我哪还有心情忙我的终身大事？再说就算你死了，我也还有娘啊！”说着，她轻快地瞄他一眼，好像他的死活与她无关，然后又脸色微愠地摆出算帐的语气：“你哪是帮我招婿，根本是在帮我买丈夫不，是把我卖了！外头的人还以为我有什么隐疾，所以只好出此下策卖给一个肯一辈子照顾我的人。爹啊，我难道就只值黄金千两、白银万两，还有良田百亩吗？照这个条件，你不怕那些来参加招婿大会的人看中的不是我这个人，而是那些金银财宝吗？你想他们会真心疼爱你的独生女吗？你难道真要我嫁给这么个窝囊废？”
说着说着，余芊瑛的双手不知何时竟已移到余翰林的襟领处，高高地提了起来。
“小小姐，老爷还病着呢！”刘丰急得生怕一场弑父惨剧就要展开。
他急得满头大汗，却只见余芊瑛轻松地拍拍双手。“我只是怕我爹的被子盖得不够厚着凉了，摸摸他脖子够不够暖，你急什么？”
“不会的，天下男儿何其多，总会找到个配得上你的人，你放心，爹会细细挑选，那些阿猫阿狗，上不了台面的人物，早在报名时爹就会先把他们淘汰掉了。”
“知人知面不知心，谁知道看起来道貌岸然的人，骨子里又是如何？”那个高羿就是教她认清这点的人，她备觉委屈地努嘴不语。不过她生什么气呢？也许高羿的意思是，她是他第一次带到酒馆里的朋友，而不是红颜知己，毕竟，他还不知道她是女孩家啊不行！不能就这么原谅他，不管怎么说，他“好色”总是事实。
不过她爹装得还真像，那气若游丝的模样教她就是想“狠下毒手”好好地算帐，终究还是有所畏惧，不过，她才不会这样简单就屈服，任由他玩这把戏去，她倒要看看她那一向生龙活虎的父亲能在床上躺多久，到时她绝对会讨回个公道！想要装病唬弄她？好！那就看谁撑得久。
只是数日后她却大叹失算。
因为那余翰林不知真是病了或是变懒了，竟在床上躺了数日动也不动，连余芊瑛彻夜在门外偷偷候着，都逮不到他的狐狸尾巴，让她无计可施，不过山不转路转，一向鬼主意特在的余芊瑛也不是省油的灯，既然余翰林执意要举办这场选婿大会，那么她就由着他办去，可心中却己有个主意
一抹狡笑已浮上她的红唇，她非给那些贪财好色之辈一点颜色看看不可。
“公子爷，要不要绝妙诗词书画，过来看看，包你过两天可以派得上用场，说不定还能帮你赢得美人归。”那卖字画的贩子凑近余芊瑛暧昧道。
又来了，就没个地方能不谈论这件事的吗？
“不要！”她凶巴巴地一口回绝。
在日不曾外出，可今日一出门，她才知道，那些以往生意清淡到门堪罗雀、一整天见不到两、三个客人探头的书画摊子，近日来竟是抢手得很，随便哪个摊子前无不挤了堆人，挑挑选选的；那认真欣赏的态度好像个个都是文人雅士，而这番时来运转，全拜她余家所赐。
她要选婿不是吗？既然家世比不上余家，那么为了凸显自己，什么玩意儿都使上了，诗词书画、琴瑟筝笛只是其中较正常的；更可怕的是，她还瞧见有人向那路边表演杂耍的学起杂技、吞剑来，光看着就让人头皮发麻，而一切只为了博得余翰林的好感，好一举鱼跃龙门、飞上枝头变凤凰地成为余家女婿。在看尽这千奇百怪、无所不用其极的现象，她还能不倒尽胃口吗？她若真要敢这么嫁人，那才是天下奇闻。
兜着怀里准备大展身手的整人玩意，她闷着头憋着满肚子气往回走；虽然没人知道她就是引起这场轰动的主角，但她仍觉得丢死人了，以至于连头都不敢抬起。
而盯着地上看的结果，虽然不怕踩到狗屎，但若真要撞上人，却是想当然耳的事，果然，才不过穿过条街，就直挺挺地撞上个人了。
“对不起。”她一声惊叫，下意识地摸摸自个儿脑门。还好她这回是低着头走路，否则她那俏挺的鼻子又要遭殃了。不过这人还真高，她结实地这么一撞，似乎只撞到他胸膛而已，但此刻她实在是没那精神研究这人是何方神圣，是以道过歉后她拐向一旁继续走她的路。
只是她罪也赔了、路也让了，他还想怎么样？余芊瑛看着那根又移回她面前的人肉大柱子，不论她左拐右拐，他就是挡在她前头，这个人真的很烦耶！
“你是瞎了眼，还是怎么着？路这么大，你就非得挡在我前头不可吗？”恼极了地怒道。她那大小姐性子一使，指着那人鼻子就大骂起来，一点儿都不留情。只是话才冲口而出，认出那根大柱子后，她就觉得这人不但瞎了眼，他简直就是不知死活！
“我只是想试试，要怎么样才能让你抬起头来，这么委靡不振的，一点都不像你。”他带着种奇怪的表情看着她。
“谁说我委靡不振了？我只是想事情想得出神罢了，谁要你在管闲事，你还是快回去陪你的仙儿姑娘吧！少在大街上闲逛，看了就碍眼。”她捏紧怀中包裹气呼呼道。愈是不想那日之事，就愈是想起他俩那满布私情“眉来眼去”的模样，想来就教人觉得恶心死了，更忍不住那尖酸语气，醋味四溅。
“我和她不过是在很偶然的机会里在那酒肆里碰过一次，连同那日再见屈指算来不过三次罢了，既无交情，何来陪不陪的问题？”他耐心解释。
“是吗？我看你们俩挺熟络的，不过那是你们俩的事，与我何干？”她抬头挺胸地往他跟前一站，凶悍道。
她又不是三岁小孩，哪那么好骗？反正她瞧他俩就是一副有“奸情”的模样！看来，余芊瑛是早被妒意冲昏了头。
“若真无关，但我瞧你怎么气得像是只要拼个你死我活的斗鸡般？这实在很难教人相信你真的不在乎。”他也不是故意要泄她气，只是见她那两片鼓鼓的腮帮子，心里就起了阵笑意。而这丫头这几日又闷在余府里，教他心里老挂记着跟她解释这事，如今见着面了，不逗逗她，可太不公平了。
“我当然气了”她一急差点被他给激得说溜嘴，忙改口道：“谁说我气你来着？我只是感慨世风日下，人心不古呀！天底下真没两个好人，不是重色，就是好财，粗俗得教人光看就作呕！你要不信，回去自个儿照照镜子，包你看了镜中倒影后，三天三夜吃不下饭。”骂完，她头一偏，根本不拿正眼瞧他。
“正因为人心不古，才更要张大眼睛明辨是非，但凭那日仙儿姑娘的三两句话，就视我为重色轻友之人？你说，算起来是谁受了委屈？谁又该生气？”他神色一凛，直瞅着她，因她可也欠他一个公道。
“我”她支支吾吾起来，总不能说她打翻醋坛子吧？“那是因为仙儿姑娘她没必要说谎。”
“那么，我就需要编织个谎言来欺骗你？”他叹气反问：“若是以往，旁人对我的看法，对于我来说并无差别，只要我清楚自个儿在做什么就行，可是今天”他无奈地幽幽道：“若你要我起誓才相信，那我就照你的意思。”
“哼！你的誓言值几两银子？谁又要你赌咒发誓来着？再说，你跟我发誓做什么？我又不是你什么人”头一垂，她喃喃自语般，但已不再那么冷漠，因为这个事实挺教她难堪的，既然她什么也不是，那对他发这么大的脾气，就显得莫名其妙了。
“无妨，现在不是，不过以后就是了。”他一副大人大量地宽宏道。瞧她赧红着脸，那清秀脸庞下透露着无限委屈，他似也有所决定。
“以后？现在都顾不得了，哪还管得着以后！再说将来会怎么着，谁拿得准？说不定你今天不是大色鬼，可改明儿个就是了，哪还须等‘以后’呢。”一番争辩，她认清了自己似乎没吃醋的道理，神情不再那么地咄咄逼人，但还是耿耿于怀地瞥了他一眼，似是不甘之至。
虽然她仍心存芥蒂，但至少平复了点，那么，该可以同她商量那件要紧事了吧？老实说，打她那天掉头就走，他随后追出，没追着她，却见满城那贴在余家大大小小产业上的招亲告示后，那从未有过的坐立难安，便搅弄得他夜不成眠。又想上她家找她问个明白，又怕这倔丫头还在气头上，不把他扫地出门哪能消她心头怒火！何况，她这会儿还是那余翰林远房亲戚的身份，若他戮破她伪装，也许又教她恼羞成怒，那他岂不弄巧成拙？
唉，在她家门口守候数日，到今日才见她踪影，就不知她对这事的看法又是如何。
“你该听说了你那远房亲戚余翰林要为他千金招亲的事了吧？”
提起这个，她又是一脸愤慨，还带着些许心虚地看着他。
“你问这做什么？”
“没什么，只是想听听你的看法，你觉得这么做好吗？”
站在余翰林的立场，他这么做也无可厚非，儿女的终身大事由父母全权作主是天经地义，更何况余家就她这么个独生女，余翰林弄个轰动的招亲大会，精挑细选自是人之常情，在以往，这般絮闻他顶多是听听就算，但招亲的主角是余芊瑛，这回他哪能视若无睹地置身事外？尽管他们高余两家向为竞争对手，但他相信，他能说服他的父亲，同意这门亲事；但现在余翰林弄了个如此轰动的大会，他反而难以启齿了。
“喝！卖女招婿，有什么好的？真不知那个老顽童心里在想什么！到时招个凶神恶煞，看他怎么收场。”她瘪嘴斥道。
“是吗？那就好。”他笑，只要她不赞同，那么自可想出个解决之道。
“好什么好，简直就是丢人现眼！喂，你问这干什么？你该不会也想去凑热闹吧？”她威胁地看着他。
“那要看你希望我去吗？”不论比文比武，他对自己都极有自信，只要她说一句。
“我？”她怀疑地打量起他来。
他好像很在乎她那余芊瑛心里不禁一阵喜悦。若他去了，而且也赢了，那不就什么问题也没了？她也不必玩那些把戏，也顺了她爹的意思，一举两得岂不美哉？然后她当然还是继续瞒着他，直到成亲的那天掀开头盖中时狠狠地吓他一跳，想他那看到新娘竟是她的表情，一定逗趣极了。
她想着，倒也有点心动，虽觉羞怯，但仍决定就叫他也去参加比试。
只是还没来得及开口，远远地，就听见一阵娇滴滴的呼唤声，一个身影快步朝他俩而来。
“高公子，可找着你了。”那仙儿身旁的婢女喘着气道。
“你找我有何贵事？”高羿心头惊道。不是他作贼心虚，只是怕那小丫头不知又要胡思乱想些什么来，果然，见她脸色一沉，唇儿又嘟了起来，不过克制着不发作就是。
“这点心是我家姑娘亲手做的，请高公子尝尝，还有”她戒慎地瞧了余芊瑛一眼，方靠近他耳旁轻声道：“里头还有封信，请高公子务必亲阅，别教旁人瞧见了。”说罢，她欠欠身，巧然一笑地转身离去。
“不得了，人家亲手做点心让你尝尝呢！虽然见不着面，但还捎了封情书来，这就叫做只见过两、三次面的交情？你这个大骗子！”她口气极酸地说道，最后终于忍不住地放声大吼，也不管这音量引来多少注目。
然后，在高羿开口辩解前她已甩头忿然离去，让那高羿大叹：这下他岂止是跳到黄河都洗不清，恐怕就是跳到长江泡个二十年都无用了。
坐的是会发出吱吱声响的木板凳，双手搁的是会微微晃动的桌子，但余芊瑛却一脸满足地徒手抓起块烤鸭就往嘴里头塞；光看那表情就知道，她显然吃得相当过瘾。
同样的一道烤全鸭，这店里端出来的烤鸭，那皮之酥脆、肉之软嫩，是她从未尝过的，怪不得她连筷子都懒得用，心情大好地起了玩心，直接用手抓来就吃。
“怎么样，喜欢吗？”他递上杯清茶，笑看着她那贪吃的模样。
“嗯！好吃！”她忙点着头。
吞下口烤鸭，她吃得也渴了，可两手指头都沾了油，只好用手掌想捧着茶喝。
亏她竟然想出这法子，高羿按下她的手，端起茶来凑到她唇边，轻轻笑着。
“好人做到底，送佛送上天，我就伺候到底吧！”
“是啊，这才能宾至如归嘛！”她一口喝光那杯茶，果真不客气地连高羿拿着布巾擦着她脸庞都不避讳，最后更干脆连两只手都伸到他眼前。顺便嘛，她的手也沾了油，就让他一起擦个干净。
见她美目巧笑赖着他服侍的慵懒样，他突然兴起了安定下来的念头。一个在家候着他的妻子或者该说一个调皮捣蛋的妻子，因为她可不是那种会循规蹈矩倚门等候夫归的平常女子；他相信他若晚归教她操心的话，她大概会敲锣打鼓地当做缉捕要犯到处寻人。而她不知会教他的生活增添多少趣味。
“你是怎么发现这儿的？在这么小的巷子里，从外头看又像是随时要往人身上倒的老房子，要换作我，根本不会踏进一步。”她老实道，手痒地滑船似的摇摇那吱吱作响的桌椅，想试试它会不会“轰”地散个四分五裂。
“偶然经过这儿就被那香味给引了进来。”他笑道。一双大手覆在她调皮地忙着敲桌打椅的手上：“手下留情，店家还要这桌子做生意呢。”
“我只是摸摸而已嘛，你瞧，这些桌椅的样式多有古味，说不定全都是骨董呢。”她开玩笑道，因为那些桌椅看起来真是有点年代了。
“是颇有古味，不过我头一次带朋友来这儿，就把桌椅给拆了，我看，以后老板见了我不躲起来行吗？”
“你没带别人来过这儿？”她心中不觉大喜。眉开眼笑的，却不知这有何可喜的。
“嗯！你是头一个。”他的手仍没放开她的意思。
“是吗？那算是我的荣幸喽！”她垂首道。除了感到心头一阵暖流外，还有点不知所措。
“还记得上次在高家书房，我送你的那块玉版？就当做是我给你的信物，可好？”
“嘘”余芊瑛赶紧伸出食指抵着唇，心虚地左右张望道：“你怕人家不知道咱们当过贼吗？小心点儿，隔墙有耳，知道吗？对了，你刚说什么信物？”
“我说，那块玉你可带在身上？”他笑道。瞧她那煞有其事的紧张模样，实在可爱之极。
“带啦，你说这玉是个护身符，要我随身带着的，不是吗？”她偷偷摸摸地从腰带缝里掏出一角给他瞧。
说来好玩，这玉就是上回她夜闯高府，却被他给碰上后，她说难得到此一游所以要留下点什么做纪念，结果两人东逛西闯的，绕了几个圈后，竟溜进一间书房里。然后，他也不知打哪个密洞里找出这么块玉来，还硬塞给她要她随身带着。
其实这些珠宝玉饰，她哪儿缺过了？真要做纪念的话，她情愿在墙上题几个大字还来得好玩些，可他说什么都不许！加上这是他给她的第一个礼物虽然是偷来的，但她还是拿它当宝贝般珍惜。
“那么我把它当做信物送给你，好吗？”此时此地，并不是什么互订誓盟的好时点，他也不急，但却认为有必要一步步地暗示她，否则，她真以为自个儿伪装得天衣无缝，只想当个小扮们教他陪她玩儿。
“信物？什么信物？”她不解地看着他。难道他要同她结拜吗？这怎行？她是女的，而且她才不要当他妹妹呢！她慌忙道：“我可不跟你结拜喔。”
“结拜？”她怎会想到这个，不过“为什么？你嫌我出身低？还是一副落魄穷酸样？”
“不”她用力地摇摇头：“英雄不怕出身低，再说我看你也不像没出息的人，而是，我已经有个唠叨的爹在身边，才不要再添个哥哥给自己找麻烦！你不觉得男人都很嗦吗？”她一副深受其害地警告他。
从小她娘只管把她喂得饱、穿得暖就好，其它的事都随她去，从不在叨念半句；可她爹就不同了！
有一回她不过是爬到丈把高的树上，她爹便急得像天要塌下来似的直跳脚；待她平安下得树来，他又得意地四处嚷着她还不过是个小人儿，就手脚灵活到能“飞天钻地”了。
还有一回，她瞧她爹整日拿着算盘拨拨打打的，好像挺好玩，她也学着拿来甩两下；这回他又大呼小叫说了，生了个天才女儿，算盘拨得比谁都快，然后又自言自语叹道：女儿这么聪明，那将来要嫁谁好呢？天哪！那时她也不过十岁左右，他也烦恼得早了点吧？
类似的例子，实在不胜枚举，以致她娘早见怪不怪地根本懒得理有关他们父女俩的任何事，否则准被她爹给烦得头疼。
“男人会嗦？真有此事？”他印象中应该女人较会说三道四吧。
“当然了！像你不就老是管我这、管我那的，这不算嗦吗？”她指责他道。
“那是因为你不应该”
“对了！就是这句话，我爹最近的口头禅就是：你不可以这样，不可以那样！你看，你们两人还真像。不行，我才不要给自己找麻烦，家里有个爹爹候着我；溜到外头透透气，又有你在一边等着，我愈来愈觉得男人好恐怖喔。”她受惊似的缩着头道。
“好，恐怖就恐怖，你别把话题给扯远了。记着，这玉是我给你的信物，要一生一世跟着你，别弄丢了。”他明白若同她争辩这“该不该”的问题，只怕到日落西山还争不出个道理，而且他肯定遗会被她冠上个“嗦大王”的封号，想到自己会像个女人家的哩嗦？实在笑煞人了。
“可你还没告诉我，是什么样的信物。”万一糊里糊涂地当了他的义妹，那他可更有一大堆理由管她啦。
“你放心，这不是结拜的信物。”他瞧她被吓坏的样子，哈哈笑道。
“那到底是什么，你快说啊。”
“下回见面再告诉你。”打定主意，一步一步来，操之过急，也许她就像躲她爹似的逃之夭夭了。
“下回？为什么要等下回？现在不能说吗？”她抓着他手臂道。男人确实麻烦，做事一点也不干脆，这会儿还吊她胃口。
“你要学著有点耐心才行。”他捏了下她鼻尖笑道。
“真要等下回？”她翘起嘴来，瞪着他。
“嗯！”他笑着颔首。
“那好，我先走了。”她猛然起身，转向门口。
“怎么突然要走？”高羿也忙站了起来。这丫头生气了？
“你坐着不许动，我先走，待会儿再过来，那就算是‘再次见面’喽，所以，你就要告诉我答案。”她狡猾一笑，嘻嘻笑着赶在他前头出门。
只是，不意跑得太猛，竟一头撞上了人
“哎哟！”一道娇俏声惊呼道。
“对不起，没撞伤你吧？你等会儿，我有急事马上回来。”她捂着撞疼的鼻尖，仍不忘要赶紧溜到外头，可一抬眼却见挡在她跟前的三人眼熟得很。
细瞧之下，那为首的姑娘，柔媚的眼神、娇艳的体态，虽然仅是薄施胭脂，但仍不掩其美丽，她不就是百花楼里的红牌姑娘仙儿小姐吗？
“余公子，什么急事让你如此匆忙？”仙儿含笑道。
“没没什么，只是有点事先走一步。”她讶异得一时不知该说什么好，虽然她嫌男人嗦，可是要她跟女人打交道好像也满难的，尤其她现在的身份忽男忽女，都不知该以什么态度应对才好。
“是吗？那余公子慢走。”她款款欠身，连客气的寒暄两句都懒。只因此地既非百花楼，她自然少了些顾虑，也就无须殷勤待客；更何况她今天还有更重要的事。
“好！”她傻愣愣地点头，转身欲走。但一回神，她又觉纳闷，这位仙儿姑娘怎会出现在这儿？要说在布庄、银楼碰见她并不稀奇，但在这摇摇欲坠的小酒馆里？她到这儿做什么？
这问题倒也没让她在费心思去猜想，因为那仙儿已立在欲随她出去的高羿面前，柔声道：“高公子，仙儿就知道一定能在这儿遇见你。”
一定？余芊瑛双眼圆睁怔愕地看着他俩。
“你知道他常到这儿来？”她指着高羿。
“是啊，这儿清静些，我们偶尔会在这里坐坐。”
“这么说你们很熟喽？”她的声音愈来愈小了。
“面是没见过几次，但仙儿却觉得与高公子一见如故。”仙儿含羞带怯地垂首道，对余芊瑛与高羿两人的错愕表情视若无睹。“对了，你知道这儿的招牌名菜是什么吗？既然来了，不尝尝真是可惜了。”一回身她更贴近高羿身边，状甚亲昵地含情脉脉看着他。
像捱了记闷棍的，余芊瑛气得双拳紧握。
这个浑蛋竟然敢骗她！什么她是他头一个带来这儿的朋友，那“她”算什么？她看着娇笑的仙儿，还有那一脸无辜的高羿，他可真会装。
“谢了，我不会那么不识相，两位慢聊，我走了。”这次她是真要走了，而且打定主意绝不回头。
“等会儿，我跟你一道走。”
斑羿赶紧说。看她醋意满溢，高羿在欣喜之余已觉不妙，不解释清楚，下回教她碰见了，她非拿桶胭脂朝他当头倒下不可！若他戏弄她，那么自是他罪有应得；但冤枉的是，他不过同那仙儿姑娘在此巧遇过一回，她为什么要把两人的关系说得如此暧昧？可又不能当面否认，毕竟，那仙儿说的也有部分是事实。
至于他和仙儿两人的关系？这本就是见仁见智的问题，各人感受不同，虽他觉得不过是点头之交，但若仙儿要觉得一见如故，能说她错吗？
“高公子，你等等，仙儿有点事想请教你。”她忙拦住他。
“哼！”玉首一偏，余芊瑛理都不想理他，掉头就走。这天底下的男人就是全死光了，她余芊瑛也不会再理他。
而高羿，眉峰高拢地为这意外的插曲，烦恼着该如何跟她解释清楚。但眼前更大的麻烦是，这仙儿姑娘到底想做什么？看着她那傲气，他着实不懂。无奈的是，这麻烦，还是余芊瑛帮他招惹来的。
出了店门口，绕出那弯弯曲曲的小街道，只见那打翻醋坛子的余芊瑛，这一路竟连气都没喘两口，三步并两步，双脚像蜻蜓点水般动得飞快，那副“挡我者死”的气势，可吓呆了不少打她身边经过的小老百姓们。
而从未见过主子如此嗔怒的小岚，更是吓得连喘口气都得分两口慢慢吸着，一颗脑袋垂得都快贴着胸口，闷着头，连在看余芊瑛一眼的勇气都没有。
走过那热闹大街，恨不得马上插翅飞回府里好好发泄一番的余芊瑛，在瞧见自家钱庄门口围了个水泄不通后，一股责任感油然而生。她就是再气，可也不能漠不关心她爹爹的事业。而从店门前这推挤情况看来，钱庄里该不会发生什么大事了吧？怎么说还是自个儿的爹爹好，虽然嗦，可却是真心真意地疼她哩。
“小岚，去看看那群人围在咱们钱庄看什么？”她毅然地停下脚步道。
“是！”小岚丝毫不敢怠慢地往钱庄门口挤去。
只是以她那娇小的身材，费了番工夫还挤不进那堵人墙中，她急得眉头都打起结来，苦无方法可又不脑普手而回，她的太上小姐还等着听消息呢！无奈，她只好忍辱地施展“钻壁功”蹲下身来从众人的脚缝中穿了进去。
哟！是她家老爷贴出的告示呢！冒着被人赏一脚、踏成肉饼的危险钻到最前头，小岚抬起头来看着。
敝了？她家老爷不会是在发赈银吧？否则这些人怎么个个面带“捡到银子”的笑容？要真是这样，那她也来凑一脚吧，反正不领白不领，老爷家当多得是，应该不会在乎她这个小丫环也来凑热闹，何况，她也是一级贫民呢，否则又怎会到余家为奴？
一想到可能有银子赚，小岚瞧得更仔细了，可再细瞧下去她心里开始大叫不妙！因为她那天才老爷的“天才头脑”这回显然天才得更厉害了，竟然想出这主意，还当真实行起来的连告示都贴出来！
惨了！惨了！这这对正在气头上的小姐来说，无异是火上加油呀
她跪在地上匍匐地爬出人群，面带惧色地跑到余芊瑛身边。这下有好戏可看了。
今日当真是一波未平一波又起，想她与余芊瑛一早出门时还晴空万里，但现在可不是乌云遮日就可形容，简直就是平地刮起阵狂风暴雨，但不知倒霉的是她家那自作主张的老爷，或是那看似耿直却是多情的高羿；总而言之，只要不是她，他们俩随小姐去，总有一个得要负起责任，当小姐的出气筒就是。
“怎么了？看到妖怪啦！瞧你脸色白得像从面粉堆里滚出来似，你倒是说话啊！”她瞪着她催道。不管小岚看到什么，肯定是桩天大惊人的消息，既然跟她余家有关，她当然急了，也就对小岚欲言又止的温吞样更觉不耐。
“小姐，是是老爷贴了张告示，要帮你‘买’个丈夫。”小岚瞧着那人墙，同情地靠近余芊瑛耳旁低声道。然后迅速地退开三步，静候着余芊瑛的反应，并做好随时闪边的准备，以免遭到池鱼之殃她相信余芊瑛很快就会开始打雷了。
可怜，真是可怜！虽然咱小姐贵为苏州首富余家的独生女，可是“丈夫”却必须用买的小岚深感遗憾地望着她，她这个小丫头也只能打心底地掬一把同情泪了。
“你说什么？买？丈夫？”
看到余芊瑛双手紧握，白细双手上青筋凸现，可见其力量之大。
小岚摸摸自个儿脖子，困难地点点头，两只眼更是紧盯着余芊瑛的双手，随时注意她的动静。就怕余芊瑛那手一不小心就搁到她脖子上，到时她恐怕连“哎呀”叫两声的时间都没有，就得一命呜呼地找阎王老爷子报到去了。
这事跟她无关，小姐不会迁怒到她身上吧？可是小姐那惊人的难看脸色，教她站也不是、躲也不是的，那身子是驼得是更凶了。
她霍地推开站在钱庄前那群老少男子。难怪，难怪在此围观的都是些男人，原来她爹真玩起这把戏来。
一抬眼只见那大红纸上洋洋洒洒写道：
本人余翰林，育有一女余芋瑛，今为独生女择一佳偶良婿，特公告本城各家未婚男子，凡家世清白、身强体壮、识诗书者，皆可参加本月十五日之公开比试；最后之优胜者，极有可能成为余家女婿，婚礼由余府全权主办，习俗礼数仍照旧。总计小女之嫁妆计有：黄金千两，白银万两，珠宝首饰十二箱，水田百亩；但若能入赘者，嫁妆加倍。谨望有缘人能来一会。
余芊瑛看着这张无聊至极的告示，差点没气得吐血！她老爹这回竟然当真了，还公告周知？太过分了！此事简直比建楼阁偷窥还要过分千万倍！
“小岚，我们回家！”甩头离开，余芊瑛只想回去找那擅作主张的余翰林算帐。而今儿个，她肯定苏州城里的男子全有志一同地存心跟她作对。
而战战兢兢地跟在余芊瑛身后的小岚，则不时同情地远眺余府大宅祈念：
老爷，小岚祝你还能看到明天的太阳！
“爹！出来，快出来！”一路冲回家门，余芊瑛马上奔向前厅，但不见余翰林踪影。
她啥也不管地打开她见着的每一道门。
想躲？现在躲不嫌太迟了吗？即使躲得了一时，也躲不了永远！除非他打算一辈子消失在她面前，否则她绝对会和他把帐算清楚的。
前厅、花园、帐房、书房都不见余翰林踪影，他只剩下最后一个地方可躲，余芊瑛站在他爹的房门前冷笑着，看他还能跑哪儿去。
“爹！开门，快出来！”扯着嗓门、使尽吃奶力气地宣告她的到来，闲杂人等最好闪避一旁。
没一会儿，门就开了一小缝钻出个人来，原来是管家刘丰。
“刘叔，我爹在里面吧？你走开，让我进去。”
往前一跨，可那刘丰仍硬挺挺地直站在门口；这样还不打紧，竟然伸手拦阻她的去路，一副舍命护主的模样。真要来当个尽忠职守死而后巳地当个“替死鬼”吗？
“小姐，老爷他才吃了葯，刚刚睡着而已，你还是别去打搅老爷，大夫吩咐要让老爷好好休息。”看得出来余芊瑛的忍耐已到极限，还没对他动手只是念在他年迈的分上。但他若再不闪开，难保接下来会发生什么事。他知道谁也挡不往这小姐，而他现在，也只能尽人事、听天命，尽到身为管家的职责罢了。
“吃葯？我那精力旺盛、花样百出的爹也需要吃葯？啊！我懂了！是吃治疗妄想症的葯吧？或是再增强他脸皮厚度的葯？”她斜瞪他一眼，没心情再听他瞎扯下去。“好啦！别再跟我扯这些闲话，你再不走开，别怪我不体恤你那一身老骨头。”
“小姐，是真的，老爷真的病了，他中风了。”见余芊瑛再次迎上前来，刘丰拼死命地抓紧门扉，坚不退让。
“中风？我爹中风了？”她当然不信天下会有这么巧的事，她正要找她老爹算帐，他就先病倒了？
想骗她？哼！他忘了她是谁的女儿吗？
“小姐，是真的！上午老爷派人四处去张贴告示后，就高兴得坐也坐不住，直说要帮你挑个好丈夫，好了了他这生最大的心愿。等张贴告示的仆人回来报告轰动的程度，他就更快乐了，拿了酒就一个人独饮起来，可能是喝太快、情绪又太激动吧，突然就‘砰’地一声倒地不起，吓得我们手忙脚乱地赶紧请大夫来为他诊治。大夫说，还好老爷的身体向来硬朗，所以这回中风的程度还轻，复原的希望较大。不过短时间内还不能让他受太大刺激，否则要再发作一次，恐怕就不是那么乐观了。所以小姐，你要进去可以，可是脚步声得放轻点，别让老爷受到惊吓了唉，我跟了老爷几十年了，别的忙帮不上，至少守护老爷还做得到。”坚决的声音，好像谁敢造次，他就跟谁拼命。
不能让他受刺激？难道教她去向他磕头以示感激涕凌？呵！想得可美！不论她爹爹是真病还是假病，都休想叫她就范！连那个高羿都敢骗她，这天下的男人还能相信吗？
“好！既然我爹病了，照我看也不适合太劳累，你去教人把外头的告示统统撕下来，等我爹身体好点，并且与我‘仔细商量’后再作打算。”
“这可是老爷”刘丰为难地愣在原地。
“我爹怎么了？他不是病了吗？大夫不是嘱咐他要好生休息吗？既然如此，要让他看到那么在人抢着当他女婿，万一乐得血液直冲脑门又中风了，那怎么得了？所以你快去取消这场‘劳师动众’的挑婿大会。”
正当刘丰进退为难的当儿，房里的余翰林突然咳了起来“啊啊”的喃喃语调好像满痛苦的，是在叫人吧！
“老老爷醒了，我进去瞧瞧。”
有了借口，刘丰赶紧转身躲进余翰林房里，却又“顺手”地想把门给合上，可惜余芊瑛哪会给他躲避的机会？早一脚踩入门里，就看他有没有这个胆敢挟她的纤柔玉足；而那恶狠狠瞪向他的眼神，教刘丰无奈地打开了门。
哼！谅他也没这个胆。余芊瑛赶在他之前靠近余翰林的床畔。
床上那个嘴角微斜、手抖得不停的就是她爹吗？微黑的眼眶看来是满憔悴的，好像一下子老了好几岁呢，他不会真病了吧？不不！她不相信，这简直太巧、也太怪异了，她那个自小看到大，没病少痛的爹会突然中风？不试他一试，休想她会相信，照她猜测他是怕她兴师问罪，故意装出来的。
“爹，听说你为了你那个伟大的计划高兴得中风了，是真的吗？唉！这大概就叫乐极生悲吧！可是人家说‘知错能改，善莫大焉’，我看那件事就算了，也许这一来你的病就好了呢。”余芊瑛抓起余翰林抖动的手、使劲捏揉道。
“瑛儿啊爹就你一个女儿，没见你有个归宿，我死都不放心，谁知道爹这病还能撑多久，所以我拼死都要帮你做这件事。”余翰林断断续续煞有一回事地说道。
那表情不像是假的，抖起来也满有一回事，而且段落也选得好，不是死就是病的，好似随时提醒坐在他床沿的余芊瑛，他可是个病重又快死了的人，她绝不能违背他最后的心愿，更不能刺激他。
“可是爹，你病了，我哪还有心情忙我的终身大事？再说就算你死了，我也还有娘啊！”说着，她轻快地瞄他一眼，好像他的死活与她无关，然后又脸色微愠地摆出算帐的语气：“你哪是帮我招婿，根本是在帮我买丈夫不，是把我卖了！外头的人还以为我有什么隐疾，所以只好出此下策卖给一个肯一辈子照顾我的人。爹啊，我难道就只值黄金千两、白银万两，还有良田百亩吗？照这个条件，你不怕那些来参加招婿大会的人看中的不是我这个人，而是那些金银财宝吗？你想他们会真心疼爱你的独生女吗？你难道真要我嫁给这么个窝囊废？”
说着说着，余芊瑛的双手不知何时竟已移到余翰林的襟领处，高高地提了起来。
“小小姐，老爷还病着呢！”刘丰急得生怕一场弑父惨剧就要展开。
他急得满头大汗，却只见余芊瑛轻松地拍拍双手。“我只是怕我爹的被子盖得不够厚着凉了，摸摸他脖子够不够暖，你急什么？”
“不会的，天下男儿何其多，总会找到个配得上你的人，你放心，爹会细细挑选，那些阿猫阿狗，上不了台面的人物，早在报名时爹就会先把他们淘汰掉了。”
“知人知面不知心，谁知道看起来道貌岸然的人，骨子里又是如何？”那个高羿就是教她认清这点的人，她备觉委屈地努嘴不语。不过她生什么气呢？也许高羿的意思是，她是他第一次带到酒馆里的朋友，而不是红颜知己，毕竟，他还不知道她是女孩家啊不行！不能就这么原谅他，不管怎么说，他“好色”总是事实。
不过她爹装得还真像，那气若游丝的模样教她就是想“狠下毒手”好好地算帐，终究还是有所畏惧，不过，她才不会这样简单就屈服，任由他玩这把戏去，她倒要看看她那一向生龙活虎的父亲能在床上躺多久，到时她绝对会讨回个公道！想要装病唬弄她？好！那就看谁撑得久。
只是数日后她却大叹失算。
因为那余翰林不知真是病了或是变懒了，竟在床上躺了数日动也不动，连余芊瑛彻夜在门外偷偷候着，都逮不到他的狐狸尾巴，让她无计可施，不过山不转路转，一向鬼主意特在的余芊瑛也不是省油的灯，既然余翰林执意要举办这场选婿大会，那么她就由着他办去，可心中却己有个主意
一抹狡笑已浮上她的红唇，她非给那些贪财好色之辈一点颜色看看不可。
“公子爷，要不要绝妙诗词书画，过来看看，包你过两天可以派得上用场，说不定还能帮你赢得美人归。”那卖字画的贩子凑近余芊瑛暧昧道。
又来了，就没个地方能不谈论这件事的吗？
“不要！”她凶巴巴地一口回绝。
在日不曾外出，可今日一出门，她才知道，那些以往生意清淡到门堪罗雀、一整天见不到两、三个客人探头的书画摊子，近日来竟是抢手得很，随便哪个摊子前无不挤了堆人，挑挑选选的；那认真欣赏的态度好像个个都是文人雅士，而这番时来运转，全拜她余家所赐。
她要选婿不是吗？既然家世比不上余家，那么为了凸显自己，什么玩意儿都使上了，诗词书画、琴瑟筝笛只是其中较正常的；更可怕的是，她还瞧见有人向那路边表演杂耍的学起杂技、吞剑来，光看着就让人头皮发麻，而一切只为了博得余翰林的好感，好一举鱼跃龙门、飞上枝头变凤凰地成为余家女婿。在看尽这千奇百怪、无所不用其极的现象，她还能不倒尽胃口吗？她若真要敢这么嫁人，那才是天下奇闻。
兜着怀里准备大展身手的整人玩意，她闷着头憋着满肚子气往回走；虽然没人知道她就是引起这场轰动的主角，但她仍觉得丢死人了，以至于连头都不敢抬起。
而盯着地上看的结果，虽然不怕踩到狗屎，但若真要撞上人，却是想当然耳的事，果然，才不过穿过条街，就直挺挺地撞上个人了。
“对不起。”她一声惊叫，下意识地摸摸自个儿脑门。还好她这回是低着头走路，否则她那俏挺的鼻子又要遭殃了。不过这人还真高，她结实地这么一撞，似乎只撞到他胸膛而已，但此刻她实在是没那精神研究这人是何方神圣，是以道过歉后她拐向一旁继续走她的路。
只是她罪也赔了、路也让了，他还想怎么样？余芊瑛看着那根又移回她面前的人肉大柱子，不论她左拐右拐，他就是挡在她前头，这个人真的很烦耶！
“你是瞎了眼，还是怎么着？路这么大，你就非得挡在我前头不可吗？”恼极了地怒道。她那大小姐性子一使，指着那人鼻子就大骂起来，一点儿都不留情。只是话才冲口而出，认出那根大柱子后，她就觉得这人不但瞎了眼，他简直就是不知死活！
“我只是想试试，要怎么样才能让你抬起头来，这么委靡不振的，一点都不像你。”他带着种奇怪的表情看着她。
“谁说我委靡不振了？我只是想事情想得出神罢了，谁要你在管闲事，你还是快回去陪你的仙儿姑娘吧！少在大街上闲逛，看了就碍眼。”她捏紧怀中包裹气呼呼道。愈是不想那日之事，就愈是想起他俩那满布私情“眉来眼去”的模样，想来就教人觉得恶心死了，更忍不住那尖酸语气，醋味四溅。
“我和她不过是在很偶然的机会里在那酒肆里碰过一次，连同那日再见屈指算来不过三次罢了，既无交情，何来陪不陪的问题？”他耐心解释。
“是吗？我看你们俩挺熟络的，不过那是你们俩的事，与我何干？”她抬头挺胸地往他跟前一站，凶悍道。
她又不是三岁小孩，哪那么好骗？反正她瞧他俩就是一副有“奸情”的模样！看来，余芊瑛是早被妒意冲昏了头。
“若真无关，但我瞧你怎么气得像是只要拼个你死我活的斗鸡般？这实在很难教人相信你真的不在乎。”他也不是故意要泄她气，只是见她那两片鼓鼓的腮帮子，心里就起了阵笑意。而这丫头这几日又闷在余府里，教他心里老挂记着跟她解释这事，如今见着面了，不逗逗她，可太不公平了。
“我当然气了”她一急差点被他给激得说溜嘴，忙改口道：“谁说我气你来着？我只是感慨世风日下，人心不古呀！天底下真没两个好人，不是重色，就是好财，粗俗得教人光看就作呕！你要不信，回去自个儿照照镜子，包你看了镜中倒影后，三天三夜吃不下饭。”骂完，她头一偏，根本不拿正眼瞧他。
“正因为人心不古，才更要张大眼睛明辨是非，但凭那日仙儿姑娘的三两句话，就视我为重色轻友之人？你说，算起来是谁受了委屈？谁又该生气？”他神色一凛，直瞅着她，因她可也欠他一个公道。
“我”她支支吾吾起来，总不能说她打翻醋坛子吧？“那是因为仙儿姑娘她没必要说谎。”
“那么，我就需要编织个谎言来欺骗你？”他叹气反问：“若是以往，旁人对我的看法，对于我来说并无差别，只要我清楚自个儿在做什么就行，可是今天”他无奈地幽幽道：“若你要我起誓才相信，那我就照你的意思。”
“哼！你的誓言值几两银子？谁又要你赌咒发誓来着？再说，你跟我发誓做什么？我又不是你什么人”头一垂，她喃喃自语般，但已不再那么冷漠，因为这个事实挺教她难堪的，既然她什么也不是，那对他发这么大的脾气，就显得莫名其妙了。
“无妨，现在不是，不过以后就是了。”他一副大人大量地宽宏道。瞧她赧红着脸，那清秀脸庞下透露着无限委屈，他似也有所决定。
“以后？现在都顾不得了，哪还管得着以后！再说将来会怎么着，谁拿得准？说不定你今天不是大色鬼，可改明儿个就是了，哪还须等‘以后’呢。”一番争辩，她认清了自己似乎没吃醋的道理，神情不再那么地咄咄逼人，但还是耿耿于怀地瞥了他一眼，似是不甘之至。
虽然她仍心存芥蒂，但至少平复了点，那么，该可以同她商量那件要紧事了吧？老实说，打她那天掉头就走，他随后追出，没追着她，却见满城那贴在余家大大小小产业上的招亲告示后，那从未有过的坐立难安，便搅弄得他夜不成眠。又想上她家找她问个明白，又怕这倔丫头还在气头上，不把他扫地出门哪能消她心头怒火！何况，她这会儿还是那余翰林远房亲戚的身份，若他戮破她伪装，也许又教她恼羞成怒，那他岂不弄巧成拙？
唉，在她家门口守候数日，到今日才见她踪影，就不知她对这事的看法又是如何。
“你该听说了你那远房亲戚余翰林要为他千金招亲的事了吧？”
提起这个，她又是一脸愤慨，还带着些许心虚地看着他。
“你问这做什么？”
“没什么，只是想听听你的看法，你觉得这么做好吗？”
站在余翰林的立场，他这么做也无可厚非，儿女的终身大事由父母全权作主是天经地义，更何况余家就她这么个独生女，余翰林弄个轰动的招亲大会，精挑细选自是人之常情，在以往，这般絮闻他顶多是听听就算，但招亲的主角是余芊瑛，这回他哪能视若无睹地置身事外？尽管他们高余两家向为竞争对手，但他相信，他能说服他的父亲，同意这门亲事；但现在余翰林弄了个如此轰动的大会，他反而难以启齿了。
“喝！卖女招婿，有什么好的？真不知那个老顽童心里在想什么！到时招个凶神恶煞，看他怎么收场。”她瘪嘴斥道。
“是吗？那就好。”他笑，只要她不赞同，那么自可想出个解决之道。
“好什么好，简直就是丢人现眼！喂，你问这干什么？你该不会也想去凑热闹吧？”她威胁地看着他。
“那要看你希望我去吗？”不论比文比武，他对自己都极有自信，只要她说一句。
“我？”她怀疑地打量起他来。
他好像很在乎她那余芊瑛心里不禁一阵喜悦。若他去了，而且也赢了，那不就什么问题也没了？她也不必玩那些把戏，也顺了她爹的意思，一举两得岂不美哉？然后她当然还是继续瞒着他，直到成亲的那天掀开头盖中时狠狠地吓他一跳，想他那看到新娘竟是她的表情，一定逗趣极了。
她想着，倒也有点心动，虽觉羞怯，但仍决定就叫他也去参加比试。
只是还没来得及开口，远远地，就听见一阵娇滴滴的呼唤声，一个身影快步朝他俩而来。
“高公子，可找着你了。”那仙儿身旁的婢女喘着气道。
“你找我有何贵事？”高羿心头惊道。不是他作贼心虚，只是怕那小丫头不知又要胡思乱想些什么来，果然，见她脸色一沉，唇儿又嘟了起来，不过克制着不发作就是。
“这点心是我家姑娘亲手做的，请高公子尝尝，还有”她戒慎地瞧了余芊瑛一眼，方靠近他耳旁轻声道：“里头还有封信，请高公子务必亲阅，别教旁人瞧见了。”说罢，她欠欠身，巧然一笑地转身离去。
“不得了，人家亲手做点心让你尝尝呢！虽然见不着面，但还捎了封情书来，这就叫做只见过两、三次面的交情？你这个大骗子！”她口气极酸地说道，最后终于忍不住地放声大吼，也不管这音量引来多少注目。
然后，在高羿开口辩解前她已甩头忿然离去，让那高羿大叹：这下他岂止是跳到黄河都洗不清，恐怕就是跳到长江泡个二十年都无用了。