第四章凶兽穷奇
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想是这么想，但当翌日正午，祝湘站在后屋的灶口前，看着几乎样样倶全的锅碗瓢盆，看着一旁已经洗净切好的菜，却不知道该怎么下手。
她不断回想祝涓做菜时的顺序，可是她进厨房的机会实在太少，着实想不起来祝涓到底是怎么做菜的。
“需要帮忙吗，表妹。”
袁穷奇带着逗人的哂笑声在耳边响起，她没好气地横眼瞪去，立刻生了火，站在灶前，抓起锅铲，掂算着菜下锅的时机，然后抓着菜往锅里一丢，锅子里随即爆开阵阵爆跳声，吓得她倒退两步，紧握着锅铲，却不敢再往前一步。
“不用翻吗？”袁穷奇虚心请教着。
翻？祝湘瞪着锅子，她也很想翻，可好歹等这阵爆声缓些再翻吧！
“你有下油吗？”袁穷奇在旁观察了会，突地脱口问着。
“要下油吗？”
“今儿个早上刘大娘拿早膳来时，有拿了一小壶油，不就搁在那儿？”他指着灶台上的位置。
她横眼望去，再看向锅里的菜。“不用油也可以吃。”她嘴硬地强调着。
她不记得祝涓做菜时有无放油，但不食油也可以的，不是吗？
待爆跳声小了些，她开始翻菜，可是菜叶竟然沾粘在锅底，教她翻不动，只能用锅铲耙着锅底，硬是把菜给耙进盘里。
“那调味呢？”袁穷奇瞪着她手中那盘毫无香气，甚至碎中带焦的菜。
祝湘怔了下，再一次嘴硬地道：“不加调味更能尝出菜的甘甜。”
袁穷奇扬了扬眉，对于她的论调没有意见，基本上他对吃食并不注重，只要能填饱肚子就不成问题，不过——
“你现在在做什么？”
“煮蛋。”她微恼的瞪去。
到底是他看不出来，还是故意拐弯损她？
“不需要水吗？”袁穷奇十分狐疑地瞪着锅底的三颗蛋。
虽然他没下过厨，更无机会欣赏旁人下厨，但他总觉得蛋不是这么个煮法。
“为什么要水？”她反问，怀疑他是故意动摇她的自信。
她记得这蛋是煮好再剥壳的，除了这么煮，还能怎么煮？
“嗯我只是觉得”
话未尽，啪的一声，锅底的蛋爆开来，他眼捷手快地将她拉到一旁，弹飞的蛋壳伴随着未熟的蛋汁往他身上溅来。
然而，逃过一关尚有一关，其余两颗蛋跟着爆裂，蛋壳爆飞，袁穷奇只能拉着她退得更远。
两人静默无语，只能眼睁睁地看着爆跳结束之后，开始传来焦味。
“我觉得应该要用水才是。”袁穷奇抢过她手中的锅铲，快手把锅底剩余的蛋壳拨出，再将剩余糊成一团的焦蛋盛到盘里。
祝湘羞恼得再也无法嘴硬，只能站在原地不发一语。
“对了，你淘米了没？”他回头问着。
“淘米？”
袁穷奇瞪着她半晌。“没有淘米，怎么煮粥？”
“我忘了要煮粥。”光是想着要怎么做菜就让她打从昨天开始心神不宁了，她哪里还记得煮粥这一回事？
“你”袁穷奇闭了闭眼，真的怀疑她不知道是打哪来的千金大小姐，竟连淘米都不知道。
就算她从小学医好了，但不该连基本的厨艺都没有吧！她好歹是个姑娘家，母亲总会教导一些不是？
祝湘赶忙从米缸里舀米洗着，却不知道要洗多久才算干净，所以干脆用力地搓着米，一遍又一遍地洗，直到水干净无比，才将米倒进锅里。
“等等，这个要加水！”袁穷奇吼着，赶忙从水缸里国水倒进锅里。
“喔，对！”粥就是汤汤水水的嘛，肯定是要加水，只是——“要加多少？”
这问题真的是问倒袁穷奇了，如果问他如何奇袭制敌，他可以以兵法讲解，但问他煮粥要添多少水他能用兵法推算吗？
“也许这样就够了。”最后，他添了水，让水淹过锅底的米。
“你确定？”
“这话应该是我问你吧，表妹。”这不该是他的工作。
“我不知道，我没煮过。”这一次她非但不嘴硬，而且还相当坦白。
“反正能吃就好。”
“我也这么觉得。”
头一次，两人有志一同地达成共识。
但是——
当齐昱嘉看着惨不忍睹的两道菜时，他忍不住说：“要不要到刘家一趟，问问还有没有酱菜？”
之前早膳时，刘大娘曾弄过一盘独家酱菜，味道十分独特，辣中带酸还带了点难以形容的酸腐味，他尝过一口，虽然入口的味道不像闻起来那般呛鼻，但仅此一次，他就不愿再尝。
可他现在觉得，他宁可吃酱菜。
这话一出，在场两人皆明白他的话意。
“对了，还有粥，我去盛。”不愿面对齐昱嘉拐着弯的嫌弃，祝湘借口盛粥快步离开。
“袁穷奇，这不能吃吧，都焦了。”见她不在，齐昱嘉才敢放胆嫌弃。
“王爷，如果不能吃，你今天就得要饿肚子了。”袁穷奇毫不客气地点出他的处境，要他三思。
“可是——”
“袁穷奇！”屋后传来祝湘拔尖的喊声。
听那唤声齐昱嘉敢肯定绝无好事。“在叫你了，你赶快去看看。”
袁穷奇也有不祥的预感，走到屋后，果真就见她盛起了焦底的饭？“不是煮粥吗？”他忍不住问。
“可是这不是粥，这比较像饭，可又不太像饭，底都焦了。”她埋怨地道。“这是你的错，肯定是你水添太少。”
“是是是，都是我的错。”除了认罪，他还能如何？
他拿起锅铲，试着挖起上半部没焦的部分分成两碗，最终再将全焦的添成一碗，随即和她一道回房。
“我可以吃饭了？”齐昱嘉眯起眼，瞪着那看起来一点都不好吃，闻起来一点都不香的米饭。
“可以，只要清淡一点都可以。”祝湘万分肯定地道。
“可是——”话到舌尖了，却顾及祝湘是个大夫，为免她因为他的坦白而恼羞成怒在他的药里动手脚，所以他转头问着袁穷奇。“还有干粮吗？”
“没有。”
齐昱嘉认命地叹了口气，拿起碗筷，先挖了口饭，嚼了两下，随即沉痛地攒起眉。“饭里为什么会有小石头”
“你淘米时没有挑出小石子和米糠？”袁穷奇独自品尝着黑锅粑，同样浓眉深锁，横眼瞪着脸都快要垂到桌上的祝湘。
祝湘羞赧得想要挖个洞把自己给埋了，只能埋头扒着饭，这饭有焦味，苦味掩过了米饭香甜，让她愈吃愈想哭。
不禁想着，晚膳该怎么办这些根本就不能吃啊！
当天色渐暗，掌灯时分渐近，茅屋里的三个人却显得诡异的安静，没有人入睡，也没有人交谈，三个人脸色同样凝重，俨然像是等待判刑的罪犯。
直到屋里近乎全暗，祝湘才咬了咬牙站起身，几乎是瞬间，袁穷奇和齐昱嘉同时抬眼望去，那眸色有几分惊疑和骇惧。
祝湘微恼瞪去。“你们那是什么眼神？！”她没好气地骂道。
她向来不是个容易动怒的人，可偏偏这两个家伙都有把人惹火的好本事。
她下厨又如何？一回生，两回熟，总得要给她机会尝试，她才可能精益求精，不是吗？
他们偏偏露出一脸活见鬼的恐惧模样，教她不动怒都难。
“其实我是想说，我只要喝药就可以了。”齐昱嘉慑于祝湘的威仪，只能很孬地提出这卑微的请求。
他是来养伤的，所以药可以多喝点无所谓，反正多喝点也就饱了，总好过逼他吃那些不知为何物的食物。
“我下的是重药，你要是都不吃点东西，反伤元气，你懂不懂！”要不是如此，她为何要让自己出尽洋相？
“我来帮你吧。”半晌，袁穷奇开口，一脸认命之色。
齐昱嘉揉着额，一脸哀莫大于心死，开始怀疑自己不是死在毒和伤，而是死于惨不忍睹的膳食里。
“不用。”她想也没想地道。
俗话说，三个臭皮匠胜过一个诸葛亮，可她觉得这话是骗人的，事实上一个厨艺白痴再加上一个厨艺白痴，只是害死另一个白痴而已！
“可是死在自己手上，我觉得痛快一点。”绝望之余，袁穷奇不改毒舌本色，企图制造一点轻松氛围。
可偏偏祝湘不领情，只觉得他极尽可能地羞辱自己。“死在我手上也没什么不好，毕竟这种机会也不是——”
“请问有人在吗？”
门外传来祝涓的声响，教祝湘楞了下，随即快步朝门外走去。
“祝涓，你怎么会跑到这儿来？我不是跟你说了要你乖乖待在家里的吗？”祝湘开门见是祝涓，不禁微恼骂道。“这儿的路你又不熟，你竟然一个人跑到这儿，要是迷了方向该怎么好？”
祝涓像是早已习惯了她藏在斥责背后的担忧，笑嘻嘻地道：“可我这不是找来了吗？这路去年我跟你走过一次，就一条路而已，好找得很，再者我可以挨家问人啊，姊不是说过大风村这儿的人性情都极为热情，没什么心眼？”
“话是这么说没错，可我说了要你待在家里，你——”
“今儿个我要收摊时，那个常跟我买糕饼的钱姊姊说她家相公抓了不少肥肚鱼，特地给了我一只，这鱼这么大，我杀了煮好才发现我根本吃不完，所以干脆弄了几样菜，一起送到山上跟姊一起吃啊。”祝涓连珠炮般地打断她的话，顺便扬起手上的食盒。“姊，你应该还没吃吧？”
“是还没。”她正愁着晚膳不知道该怎么处置呢。
接过她手中的食盒，沉甸甸的紧，就不知道这三层食盒里她到底装了多少饭菜。
“太好了，我好几天没跟姊一道用膳，我一个人吃饭好没味。”说到底，她是想念姊了，明知道姊是上山救人的，可半点音讯皆无，要她怎能不担心，总得要找个借口一探，她才放心啊。
“下次不准这样，听见了没。”祝湘爱怜地牵着她的手。
“嗯。”她用力应着，趁祝湘没瞧见时摇了下头。
肯定会有下次的，在姊回家之前，她隔几天就会找个借口上山探她。
带着祝涓进屋子，就见袁穷奇已经站在厅里，目光微动地看着两人。
“祝涓，这一位是袁穷奇，袁穷奇，她是我妹妹祝涓，她来看我，顺便带了一点吃的。”她大略介绍彼此，而后她看见她发誓，她看见袁穷奇微眯起眼，眸底有着明显的担忧和迟疑，教她不由瞪他一眼。
祝涓随即扬开爽朗的笑。“袁大哥，这段时间还请多多照顾我姊。”
“我不用他照顾，我是来救治人的。”抢在袁穷奇说话之前，她快一步开口，并抬头瞪着袁穷奇。“袁穷奇，去跟你家公子说，要用膳就到外头来，我妹不方面到房里和他一道用膳。”
为方便救人，她可以省去繁文缛节，因为她是个医者、是大夫，但祝涓不是，她不能让祝涓的清白蒙上半点污点。
袁穷奇微颔首，便朝厅旁的通廊走去。
“姊，袁大哥看起来人挺不错的。”祝涓放心了一半，因为还没瞧见另一个真正在养伤的人。
祝湘眼角抽搐着，认为她涉世未深，看人的眼力还不够，但她不会在这当头告诉她，就怕她会把她给押回家。
所以，她干脆转了话题。“怎么我觉得这食盒沉得很？”
她拉着祝涓到桌旁，取出一层层的食盒，上层是红烧五柳羹，是祝涓最拿手也是自己最喜欢的一道菜，光看就觉得食指大动，而第二层是条清蒸肥肚鱼，肥美鲜嫩并烘出了嫩姜甜味和几味药材香气，教她光闻口水便快要失控，而最下头的则是脍炙鱼肉，取的是鱼肩上的条块肉，双面微烤过沾上盐便是佳肴。
“我把那条肥肚鱼做成三吃，做的都是姊姊最喜欢的口味，可是我现在才想起来我忘了带饭来耶姊，你这儿应该有米，我弄一下，马上就好。”
“在屋后，我带你去。”
祝涓跟着她到屋后，从米缸里舀了几杯米，随即动作利落地淘米，挑出里头的石子和米糠，倒进锅里，升了火，待火势渐大后，她随即盖了锅，再将灶口的木柴抽出一些，文火慢煮。
起身拍着手，却见祝湘若有所思地看着自己。“姊，怎么了？”她偏着头，笑得杏眼微眯。
“没事，只是觉得你做得好顺手。”祝涓厨艺极好，双手也很巧，刀工更是一流，所有家事几乎都是她张罗打理的。
相较之下她似乎显得有些一无是处。
“当然呀，这三四年来家事都是我包办的，怎么可能不上手？”
“把事都丢给你，真是辛苦你了。”祝湘十分汗颜，从没想过原来这些看似简单的动作，那是因为祝涓早已做惯，等到自己临危受命，以为简单却是手忙脚乱，搞得人仰马翻。
祝涓一把挽住她的手。“姊，你说这什么话？你和爹忙着，我当然得要找事做，替你和爹分忧解劳，再说爹去世后，是姊姊攒钱养我，要说辛苦的人是姊，不是我。”
祝湘听着，不禁笑柔了稍显冷锐的眸。
她不喜与人亲近，但是祝涓不一样，她就像是真正的妹妹，远比自己的妹妹还要和她亲上千百倍。
她心窝发暖着，噙笑问：“这煮饭还要点时间，倒不如咱们先到屋里等。”
“好啊。”
当两人旋回屋里，就见两个男人坐在桌边，虽无交谈，但像以眼神彼此交流，讨论这食盒内之物能否吃食。
祝湘眼角抽搐着，走近时，两人一同抬眼，齐昱嘉不由打量着笑脸迎人的祝涓。“你就是祝大夫的妹妹？”
“是啊，不知道怎么称呼这位公子？”祝涓落落大方地问着。
“我姓齐。”
“那我就叫你齐大哥吧。”祝涓没什么心眼，也没什么防心，看人全凭第一眼的感觉。
“我姊姊上山就是为了医治齐大哥吗？”
“是啊。”
“齐大哥怎么会受伤？又是打哪来的，在哪儿受伤的？”
相对于祝湘的静默，祝涓显得有些聒噪，但她并非好事闲聊，而是想要探点底子，确定姊姊在这儿安全无虞。
“我”齐昱嘉被问得有些招架不住，这才想到，怎么祝湘从未询问过这些问题，对于两人身家从不追探？
这么想来，祝湘的行径反倒是有点怪了，她该像祝涓这般追问才合理。
“祝涓。”祝湘叹了口气，只得将对外的说法跟她说过一遍。
祝涓微扬起一双浓黑分明的柳眉，睨了祝湘一眼，勉为其难地抿嘴应了声。“我知道了。”
山贼？她从没听人提起东诸城外有山贼就连兀术人也甚少扰境呢。
“再等一下饭就好了，我顺便熬了药，待会用过膳后，把药喝下，早点歇息。”祝湘拉了把椅子，和祝涓坐在两人的对座。
“这菜闻起来挺香的。”齐昱嘉笑问着。
“边境的简单膳食罢了。”祝涓欢喜接受他的赞美，她是因为对学医毫无兴趣，所以很自然地往厨房摸索。
“希望尝起来就跟闻起来一样好。”齐昱嘉毫无恶意地道，纯粹是被祝湘惊吓得不小，所以希望妹妹的手艺是真正的好，而不是空有其表。
“什么意思？”祝涓不解的问着。
“祝涓，要不要去看看饭熟了没？”祝湘忙道，不想自己的糗事一再被宣扬。
“嗯，好啊。”
祝湘成功地阻止糗事被揭发，一会两人便端着香喷喷的白米饭进厅。
齐昱嘉一接过碗，立刻确定这是可以吃的！避不了米饭正烫着，大口地扒进嘴里，就算烫着了嘴也痛快。
反观袁穷奇倒是精明得很，先尝菜，确定味美肉鲜才放胆食用。
“姊，不是说有跟刘家搭伙，怎么他们看起来像是饿很久？”她凑在祝湘耳边低声问着。
“那个”
“刘家人上山围猎，要明日才会回来，所以今天是你姊下厨。”袁穷奇话一出口，立即接收到祝湘羞恼的瞪视，但他无所谓，能填饱肚子最重要。
“喔，我姊三年前大病一场之后，就忘了怎么做菜了。”祝涓聪颖，一听就明白，猜想他们八成是饿了一天了，所以才会猛扒饭菜。
“有这种事吗？”齐昱嘉咽下了饭菜，腾了点时间问着。
“我爹说，这种事也是难说得紧，不过我姊虽然忘了怎么做菜，却反而生了习医的才能，我爹更开心了，把我姊带在身边教着，要不是我姊是姑娘家，早就成了镇上的坐馆大夫。真不是我要说，镇上的坐馆大夫医术还没我姊了得，很多邻里都是找我姊诊治，而且每个都赞不绝口。”说完，还与有荣焉的扬起小脸。
“祝涓”祝湘捧着额，羞得小脸微烫着。
祝涓没自觉，可这话听在她耳里就跟老王卖瓜、自卖自夸没两样，但是害羞之余却又觉得有几分骄傲，可以让妹妹这般以她为荣。
“看来你们姊妹感情相当好。”袁穷奇脱口道。
“那当然，她是我姊啊。”说着，还很亲热地挽着祝湘的手。
祝湘见状，笑柔了杏眼，一脸拿她没辙却又喜欢她的依赖。
那笑意恬淡柔雅，如轻风掠过湖面，漾开圈圈涟漪，袁穷奇看了，心底升起了陌生的熟悉感，像是在哪见过，又像是不曾见过，教他满心疑惑。
而他的注视自然落在祝涓眼里，她忖了下道：“袁大哥，你的名字挺特别的。”
“是吗？”袁穷奇不以为意地应着，他早已经过了在意自己名字的年纪。
“穷奇——逢忠信之人，啮而食之；逢奸邪则擒禽兽而伺之是这样子说的，对不？”祝涓笑问着。
袁穷奇微扬浓眉，忖度她说这话的用意，还未应声，祝湘已经嗓音微沉地道：“祝涓，除此一说，更有着“穷奇腾根共食蛊”你没听过吗？”
她话一出口，袁穷奇脸上虚应的笑意突地僵住，深邃黑眸直盯着她不放。
“可是我记得穷奇是凶兽，只是奇怪为什么会有人以凶兽之名为名。”
“祝涓，要你多读点书你就不肯，你压根没听过穷奇之兽，驰逐妖邪，莫不奔走，是谓善兽吗？”
瞬地，袁穷奇手上的筷子掉落，眸中噙着难以解释的震惊。
“袁大哥，你怎么了？”祝涓不解的问着，就连祝湘也侧眼望去，随即垂眼，心忖难道他记得她曾经对他说过的话？
已经是那么久之前的事了，他还记得吗？
“我”袁穷奇一时间竟语塞了。
他本姓袁名奇，乃是世袭锦衣卫千户，幼时父母双亡，由义父郭庭邵夫妻教养长大，因为年少轻狂，遭东厂羞辱而起冲突，而对方适巧是齐贤的心腹，这事后来传到齐贤耳里，便拿他治罪，义父出面保他，齐贤给了面子放过他，却恶意改他的名为穷奇，藉此羞辱他。
穷奇之名，一如祝涓的说法，羞辱着他的人格教养，可同一年，他与东厂番子再起争执而大打出手，逃离之际适巧遇到曹瑾妍，蒙她相救，当时她便是拿祝湘所说的话勉励他。
放眼天下，无人不知穷奇乃为四凶之一，可是曹瑾妍却说古书有凶善两说，看他想成为什么，他就做什么，穷奇之名是善是恶取决于自己。
他直瞅着祝湘，无法平复内心的骚动，一瞬间明白了自己为何老是逗她，原因就出在她身上那股和曹瑾妍相仿的气息。
这也太巧了天底下怎会有如此巧的事？简直就像是曹瑾妍在他面前
“吃饭了，发什么楞？”祝湘被他的目光盯得浑身不对劲，只能佯怒低斥着。
袁穷奇猛地回神，笑得自嘲。瞧他竟胡思乱想了起来，曹瑾妍三年前就已经死了，还是他亲手将她给火化，把骨灰送到她爹娘手中的人都死了，就算能转世为人，这年岁也不对。
“袁大哥，你在笑什么？”祝涓偏着头问。说是笑嘛，却又不是开心的笑，反倒有些悲伤。
“没什么，只是想起往事。”
祝湘听着，心中一窒，疑惑他真是记得自己说过的话？
“喔。袁大哿，你为什么老是盯着人看？”祝涓没心眼地问。
袁穷奇将碗筷放下，淡声道：“京城礼仪都是如此。”他托着腮，口气像在哄个没见过世面的小妹妹。
然而，齐昱嘉却很不客气地喷了口茶，即使呛到却还忍不住地笑着，整个人无力地趴在桌上。
袁穷奇冷冷睨他一眼，而祝湘则以不耐佯装心慌地道：“祝涓，你今天话很多，还不快快用膳，趁着天色尚未全黑赶紧下山。”
“可是姊，天色早就全黑了。”她指着乌漆抹黑的外头说。
祝湘愣了下。“那你今天”
“我可以跟姊一道睡啊，明天再下山。”
祝湘微眯起眼，总算搞清楚她的来意。“你这小机伶鬼，根本打一开始就是打这坏主意吧。”
“人家想你嘛。”祝涓挽着她的手拚命撒娇着。“不要生人家的气嘛。”
祝湘想佯怒，可偏偏被她这么一撒娇，再恼也全都忘得一干二净，笑意不自觉地抹在唇角。
袁穷奇望着她的笑脸出神，直觉得自己的想法太荒唐，但是他真的觉得仿佛曹瑾妍再次出现在他面前。
如果，可以再次遇见她他会保护她，让谁也不能欺她。
想是这么想，但当翌日正午，祝湘站在后屋的灶口前，看着几乎样样倶全的锅碗瓢盆，看着一旁已经洗净切好的菜，却不知道该怎么下手。
她不断回想祝涓做菜时的顺序，可是她进厨房的机会实在太少，着实想不起来祝涓到底是怎么做菜的。
“需要帮忙吗，表妹。”
袁穷奇带着逗人的哂笑声在耳边响起，她没好气地横眼瞪去，立刻生了火，站在灶前，抓起锅铲，掂算着菜下锅的时机，然后抓着菜往锅里一丢，锅子里随即爆开阵阵爆跳声，吓得她倒退两步，紧握着锅铲，却不敢再往前一步。
“不用翻吗？”袁穷奇虚心请教着。
翻？祝湘瞪着锅子，她也很想翻，可好歹等这阵爆声缓些再翻吧！
“你有下油吗？”袁穷奇在旁观察了会，突地脱口问着。
“要下油吗？”
“今儿个早上刘大娘拿早膳来时，有拿了一小壶油，不就搁在那儿？”他指着灶台上的位置。
她横眼望去，再看向锅里的菜。“不用油也可以吃。”她嘴硬地强调着。
她不记得祝涓做菜时有无放油，但不食油也可以的，不是吗？
待爆跳声小了些，她开始翻菜，可是菜叶竟然沾粘在锅底，教她翻不动，只能用锅铲耙着锅底，硬是把菜给耙进盘里。
“那调味呢？”袁穷奇瞪着她手中那盘毫无香气，甚至碎中带焦的菜。
祝湘怔了下，再一次嘴硬地道：“不加调味更能尝出菜的甘甜。”
袁穷奇扬了扬眉，对于她的论调没有意见，基本上他对吃食并不注重，只要能填饱肚子就不成问题，不过——
“你现在在做什么？”
“煮蛋。”她微恼的瞪去。
到底是他看不出来，还是故意拐弯损她？
“不需要水吗？”袁穷奇十分狐疑地瞪着锅底的三颗蛋。
虽然他没下过厨，更无机会欣赏旁人下厨，但他总觉得蛋不是这么个煮法。
“为什么要水？”她反问，怀疑他是故意动摇她的自信。
她记得这蛋是煮好再剥壳的，除了这么煮，还能怎么煮？
“嗯我只是觉得”
话未尽，啪的一声，锅底的蛋爆开来，他眼捷手快地将她拉到一旁，弹飞的蛋壳伴随着未熟的蛋汁往他身上溅来。
然而，逃过一关尚有一关，其余两颗蛋跟着爆裂，蛋壳爆飞，袁穷奇只能拉着她退得更远。
两人静默无语，只能眼睁睁地看着爆跳结束之后，开始传来焦味。
“我觉得应该要用水才是。”袁穷奇抢过她手中的锅铲，快手把锅底剩余的蛋壳拨出，再将剩余糊成一团的焦蛋盛到盘里。
祝湘羞恼得再也无法嘴硬，只能站在原地不发一语。
“对了，你淘米了没？”他回头问着。
“淘米？”
袁穷奇瞪着她半晌。“没有淘米，怎么煮粥？”
“我忘了要煮粥。”光是想着要怎么做菜就让她打从昨天开始心神不宁了，她哪里还记得煮粥这一回事？
“你”袁穷奇闭了闭眼，真的怀疑她不知道是打哪来的千金大小姐，竟连淘米都不知道。
就算她从小学医好了，但不该连基本的厨艺都没有吧！她好歹是个姑娘家，母亲总会教导一些不是？
祝湘赶忙从米缸里舀米洗着，却不知道要洗多久才算干净，所以干脆用力地搓着米，一遍又一遍地洗，直到水干净无比，才将米倒进锅里。
“等等，这个要加水！”袁穷奇吼着，赶忙从水缸里国水倒进锅里。
“喔，对！”粥就是汤汤水水的嘛，肯定是要加水，只是——“要加多少？”
这问题真的是问倒袁穷奇了，如果问他如何奇袭制敌，他可以以兵法讲解，但问他煮粥要添多少水他能用兵法推算吗？
“也许这样就够了。”最后，他添了水，让水淹过锅底的米。
“你确定？”
“这话应该是我问你吧，表妹。”这不该是他的工作。
“我不知道，我没煮过。”这一次她非但不嘴硬，而且还相当坦白。
“反正能吃就好。”
“我也这么觉得。”
头一次，两人有志一同地达成共识。
但是——
当齐昱嘉看着惨不忍睹的两道菜时，他忍不住说：“要不要到刘家一趟，问问还有没有酱菜？”
之前早膳时，刘大娘曾弄过一盘独家酱菜，味道十分独特，辣中带酸还带了点难以形容的酸腐味，他尝过一口，虽然入口的味道不像闻起来那般呛鼻，但仅此一次，他就不愿再尝。
可他现在觉得，他宁可吃酱菜。
这话一出，在场两人皆明白他的话意。
“对了，还有粥，我去盛。”不愿面对齐昱嘉拐着弯的嫌弃，祝湘借口盛粥快步离开。
“袁穷奇，这不能吃吧，都焦了。”见她不在，齐昱嘉才敢放胆嫌弃。
“王爷，如果不能吃，你今天就得要饿肚子了。”袁穷奇毫不客气地点出他的处境，要他三思。
“可是——”
“袁穷奇！”屋后传来祝湘拔尖的喊声。
听那唤声齐昱嘉敢肯定绝无好事。“在叫你了，你赶快去看看。”
袁穷奇也有不祥的预感，走到屋后，果真就见她盛起了焦底的饭？“不是煮粥吗？”他忍不住问。
“可是这不是粥，这比较像饭，可又不太像饭，底都焦了。”她埋怨地道。“这是你的错，肯定是你水添太少。”
“是是是，都是我的错。”除了认罪，他还能如何？
他拿起锅铲，试着挖起上半部没焦的部分分成两碗，最终再将全焦的添成一碗，随即和她一道回房。
“我可以吃饭了？”齐昱嘉眯起眼，瞪着那看起来一点都不好吃，闻起来一点都不香的米饭。
“可以，只要清淡一点都可以。”祝湘万分肯定地道。
“可是——”话到舌尖了，却顾及祝湘是个大夫，为免她因为他的坦白而恼羞成怒在他的药里动手脚，所以他转头问着袁穷奇。“还有干粮吗？”
“没有。”
齐昱嘉认命地叹了口气，拿起碗筷，先挖了口饭，嚼了两下，随即沉痛地攒起眉。“饭里为什么会有小石头”
“你淘米时没有挑出小石子和米糠？”袁穷奇独自品尝着黑锅粑，同样浓眉深锁，横眼瞪着脸都快要垂到桌上的祝湘。
祝湘羞赧得想要挖个洞把自己给埋了，只能埋头扒着饭，这饭有焦味，苦味掩过了米饭香甜，让她愈吃愈想哭。
不禁想着，晚膳该怎么办这些根本就不能吃啊！
当天色渐暗，掌灯时分渐近，茅屋里的三个人却显得诡异的安静，没有人入睡，也没有人交谈，三个人脸色同样凝重，俨然像是等待判刑的罪犯。
直到屋里近乎全暗，祝湘才咬了咬牙站起身，几乎是瞬间，袁穷奇和齐昱嘉同时抬眼望去，那眸色有几分惊疑和骇惧。
祝湘微恼瞪去。“你们那是什么眼神？！”她没好气地骂道。
她向来不是个容易动怒的人，可偏偏这两个家伙都有把人惹火的好本事。
她下厨又如何？一回生，两回熟，总得要给她机会尝试，她才可能精益求精，不是吗？
他们偏偏露出一脸活见鬼的恐惧模样，教她不动怒都难。
“其实我是想说，我只要喝药就可以了。”齐昱嘉慑于祝湘的威仪，只能很孬地提出这卑微的请求。
他是来养伤的，所以药可以多喝点无所谓，反正多喝点也就饱了，总好过逼他吃那些不知为何物的食物。
“我下的是重药，你要是都不吃点东西，反伤元气，你懂不懂！”要不是如此，她为何要让自己出尽洋相？
“我来帮你吧。”半晌，袁穷奇开口，一脸认命之色。
齐昱嘉揉着额，一脸哀莫大于心死，开始怀疑自己不是死在毒和伤，而是死于惨不忍睹的膳食里。
“不用。”她想也没想地道。
俗话说，三个臭皮匠胜过一个诸葛亮，可她觉得这话是骗人的，事实上一个厨艺白痴再加上一个厨艺白痴，只是害死另一个白痴而已！
“可是死在自己手上，我觉得痛快一点。”绝望之余，袁穷奇不改毒舌本色，企图制造一点轻松氛围。
可偏偏祝湘不领情，只觉得他极尽可能地羞辱自己。“死在我手上也没什么不好，毕竟这种机会也不是——”
“请问有人在吗？”
门外传来祝涓的声响，教祝湘楞了下，随即快步朝门外走去。
“祝涓，你怎么会跑到这儿来？我不是跟你说了要你乖乖待在家里的吗？”祝湘开门见是祝涓，不禁微恼骂道。“这儿的路你又不熟，你竟然一个人跑到这儿，要是迷了方向该怎么好？”
祝涓像是早已习惯了她藏在斥责背后的担忧，笑嘻嘻地道：“可我这不是找来了吗？这路去年我跟你走过一次，就一条路而已，好找得很，再者我可以挨家问人啊，姊不是说过大风村这儿的人性情都极为热情，没什么心眼？”
“话是这么说没错，可我说了要你待在家里，你——”
“今儿个我要收摊时，那个常跟我买糕饼的钱姊姊说她家相公抓了不少肥肚鱼，特地给了我一只，这鱼这么大，我杀了煮好才发现我根本吃不完，所以干脆弄了几样菜，一起送到山上跟姊一起吃啊。”祝涓连珠炮般地打断她的话，顺便扬起手上的食盒。“姊，你应该还没吃吧？”
“是还没。”她正愁着晚膳不知道该怎么处置呢。
接过她手中的食盒，沉甸甸的紧，就不知道这三层食盒里她到底装了多少饭菜。
“太好了，我好几天没跟姊一道用膳，我一个人吃饭好没味。”说到底，她是想念姊了，明知道姊是上山救人的，可半点音讯皆无，要她怎能不担心，总得要找个借口一探，她才放心啊。
“下次不准这样，听见了没。”祝湘爱怜地牵着她的手。
“嗯。”她用力应着，趁祝湘没瞧见时摇了下头。
肯定会有下次的，在姊回家之前，她隔几天就会找个借口上山探她。
带着祝涓进屋子，就见袁穷奇已经站在厅里，目光微动地看着两人。
“祝涓，这一位是袁穷奇，袁穷奇，她是我妹妹祝涓，她来看我，顺便带了一点吃的。”她大略介绍彼此，而后她看见她发誓，她看见袁穷奇微眯起眼，眸底有着明显的担忧和迟疑，教她不由瞪他一眼。
祝涓随即扬开爽朗的笑。“袁大哥，这段时间还请多多照顾我姊。”
“我不用他照顾，我是来救治人的。”抢在袁穷奇说话之前，她快一步开口，并抬头瞪着袁穷奇。“袁穷奇，去跟你家公子说，要用膳就到外头来，我妹不方面到房里和他一道用膳。”
为方便救人，她可以省去繁文缛节，因为她是个医者、是大夫，但祝涓不是，她不能让祝涓的清白蒙上半点污点。
袁穷奇微颔首，便朝厅旁的通廊走去。
“姊，袁大哥看起来人挺不错的。”祝涓放心了一半，因为还没瞧见另一个真正在养伤的人。
祝湘眼角抽搐着，认为她涉世未深，看人的眼力还不够，但她不会在这当头告诉她，就怕她会把她给押回家。
所以，她干脆转了话题。“怎么我觉得这食盒沉得很？”
她拉着祝涓到桌旁，取出一层层的食盒，上层是红烧五柳羹，是祝涓最拿手也是自己最喜欢的一道菜，光看就觉得食指大动，而第二层是条清蒸肥肚鱼，肥美鲜嫩并烘出了嫩姜甜味和几味药材香气，教她光闻口水便快要失控，而最下头的则是脍炙鱼肉，取的是鱼肩上的条块肉，双面微烤过沾上盐便是佳肴。
“我把那条肥肚鱼做成三吃，做的都是姊姊最喜欢的口味，可是我现在才想起来我忘了带饭来耶姊，你这儿应该有米，我弄一下，马上就好。”
“在屋后，我带你去。”
祝涓跟着她到屋后，从米缸里舀了几杯米，随即动作利落地淘米，挑出里头的石子和米糠，倒进锅里，升了火，待火势渐大后，她随即盖了锅，再将灶口的木柴抽出一些，文火慢煮。
起身拍着手，却见祝湘若有所思地看着自己。“姊，怎么了？”她偏着头，笑得杏眼微眯。
“没事，只是觉得你做得好顺手。”祝涓厨艺极好，双手也很巧，刀工更是一流，所有家事几乎都是她张罗打理的。
相较之下她似乎显得有些一无是处。
“当然呀，这三四年来家事都是我包办的，怎么可能不上手？”
“把事都丢给你，真是辛苦你了。”祝湘十分汗颜，从没想过原来这些看似简单的动作，那是因为祝涓早已做惯，等到自己临危受命，以为简单却是手忙脚乱，搞得人仰马翻。
祝涓一把挽住她的手。“姊，你说这什么话？你和爹忙着，我当然得要找事做，替你和爹分忧解劳，再说爹去世后，是姊姊攒钱养我，要说辛苦的人是姊，不是我。”
祝湘听着，不禁笑柔了稍显冷锐的眸。
她不喜与人亲近，但是祝涓不一样，她就像是真正的妹妹，远比自己的妹妹还要和她亲上千百倍。
她心窝发暖着，噙笑问：“这煮饭还要点时间，倒不如咱们先到屋里等。”
“好啊。”
当两人旋回屋里，就见两个男人坐在桌边，虽无交谈，但像以眼神彼此交流，讨论这食盒内之物能否吃食。
祝湘眼角抽搐着，走近时，两人一同抬眼，齐昱嘉不由打量着笑脸迎人的祝涓。“你就是祝大夫的妹妹？”
“是啊，不知道怎么称呼这位公子？”祝涓落落大方地问着。
“我姓齐。”
“那我就叫你齐大哥吧。”祝涓没什么心眼，也没什么防心，看人全凭第一眼的感觉。
“我姊姊上山就是为了医治齐大哥吗？”
“是啊。”
“齐大哥怎么会受伤？又是打哪来的，在哪儿受伤的？”
相对于祝湘的静默，祝涓显得有些聒噪，但她并非好事闲聊，而是想要探点底子，确定姊姊在这儿安全无虞。
“我”齐昱嘉被问得有些招架不住，这才想到，怎么祝湘从未询问过这些问题，对于两人身家从不追探？
这么想来，祝湘的行径反倒是有点怪了，她该像祝涓这般追问才合理。
“祝涓。”祝湘叹了口气，只得将对外的说法跟她说过一遍。
祝涓微扬起一双浓黑分明的柳眉，睨了祝湘一眼，勉为其难地抿嘴应了声。“我知道了。”
山贼？她从没听人提起东诸城外有山贼就连兀术人也甚少扰境呢。
“再等一下饭就好了，我顺便熬了药，待会用过膳后，把药喝下，早点歇息。”祝湘拉了把椅子，和祝涓坐在两人的对座。
“这菜闻起来挺香的。”齐昱嘉笑问着。
“边境的简单膳食罢了。”祝涓欢喜接受他的赞美，她是因为对学医毫无兴趣，所以很自然地往厨房摸索。
“希望尝起来就跟闻起来一样好。”齐昱嘉毫无恶意地道，纯粹是被祝湘惊吓得不小，所以希望妹妹的手艺是真正的好，而不是空有其表。
“什么意思？”祝涓不解的问着。
“祝涓，要不要去看看饭熟了没？”祝湘忙道，不想自己的糗事一再被宣扬。
“嗯，好啊。”
祝湘成功地阻止糗事被揭发，一会两人便端着香喷喷的白米饭进厅。
齐昱嘉一接过碗，立刻确定这是可以吃的！避不了米饭正烫着，大口地扒进嘴里，就算烫着了嘴也痛快。
反观袁穷奇倒是精明得很，先尝菜，确定味美肉鲜才放胆食用。
“姊，不是说有跟刘家搭伙，怎么他们看起来像是饿很久？”她凑在祝湘耳边低声问着。
“那个”
“刘家人上山围猎，要明日才会回来，所以今天是你姊下厨。”袁穷奇话一出口，立即接收到祝湘羞恼的瞪视，但他无所谓，能填饱肚子最重要。
“喔，我姊三年前大病一场之后，就忘了怎么做菜了。”祝涓聪颖，一听就明白，猜想他们八成是饿了一天了，所以才会猛扒饭菜。
“有这种事吗？”齐昱嘉咽下了饭菜，腾了点时间问着。
“我爹说，这种事也是难说得紧，不过我姊虽然忘了怎么做菜，却反而生了习医的才能，我爹更开心了，把我姊带在身边教着，要不是我姊是姑娘家，早就成了镇上的坐馆大夫。真不是我要说，镇上的坐馆大夫医术还没我姊了得，很多邻里都是找我姊诊治，而且每个都赞不绝口。”说完，还与有荣焉的扬起小脸。
“祝涓”祝湘捧着额，羞得小脸微烫着。
祝涓没自觉，可这话听在她耳里就跟老王卖瓜、自卖自夸没两样，但是害羞之余却又觉得有几分骄傲，可以让妹妹这般以她为荣。
“看来你们姊妹感情相当好。”袁穷奇脱口道。
“那当然，她是我姊啊。”说着，还很亲热地挽着祝湘的手。
祝湘见状，笑柔了杏眼，一脸拿她没辙却又喜欢她的依赖。
那笑意恬淡柔雅，如轻风掠过湖面，漾开圈圈涟漪，袁穷奇看了，心底升起了陌生的熟悉感，像是在哪见过，又像是不曾见过，教他满心疑惑。
而他的注视自然落在祝涓眼里，她忖了下道：“袁大哥，你的名字挺特别的。”
“是吗？”袁穷奇不以为意地应着，他早已经过了在意自己名字的年纪。
“穷奇——逢忠信之人，啮而食之；逢奸邪则擒禽兽而伺之是这样子说的，对不？”祝涓笑问着。
袁穷奇微扬浓眉，忖度她说这话的用意，还未应声，祝湘已经嗓音微沉地道：“祝涓，除此一说，更有着“穷奇腾根共食蛊”你没听过吗？”
她话一出口，袁穷奇脸上虚应的笑意突地僵住，深邃黑眸直盯着她不放。
“可是我记得穷奇是凶兽，只是奇怪为什么会有人以凶兽之名为名。”
“祝涓，要你多读点书你就不肯，你压根没听过穷奇之兽，驰逐妖邪，莫不奔走，是谓善兽吗？”
瞬地，袁穷奇手上的筷子掉落，眸中噙着难以解释的震惊。
“袁大哥，你怎么了？”祝涓不解的问着，就连祝湘也侧眼望去，随即垂眼，心忖难道他记得她曾经对他说过的话？
已经是那么久之前的事了，他还记得吗？
“我”袁穷奇一时间竟语塞了。
他本姓袁名奇，乃是世袭锦衣卫千户，幼时父母双亡，由义父郭庭邵夫妻教养长大，因为年少轻狂，遭东厂羞辱而起冲突，而对方适巧是齐贤的心腹，这事后来传到齐贤耳里，便拿他治罪，义父出面保他，齐贤给了面子放过他，却恶意改他的名为穷奇，藉此羞辱他。
穷奇之名，一如祝涓的说法，羞辱着他的人格教养，可同一年，他与东厂番子再起争执而大打出手，逃离之际适巧遇到曹瑾妍，蒙她相救，当时她便是拿祝湘所说的话勉励他。
放眼天下，无人不知穷奇乃为四凶之一，可是曹瑾妍却说古书有凶善两说，看他想成为什么，他就做什么，穷奇之名是善是恶取决于自己。
他直瞅着祝湘，无法平复内心的骚动，一瞬间明白了自己为何老是逗她，原因就出在她身上那股和曹瑾妍相仿的气息。
这也太巧了天底下怎会有如此巧的事？简直就像是曹瑾妍在他面前
“吃饭了，发什么楞？”祝湘被他的目光盯得浑身不对劲，只能佯怒低斥着。
袁穷奇猛地回神，笑得自嘲。瞧他竟胡思乱想了起来，曹瑾妍三年前就已经死了，还是他亲手将她给火化，把骨灰送到她爹娘手中的人都死了，就算能转世为人，这年岁也不对。
“袁大哥，你在笑什么？”祝涓偏着头问。说是笑嘛，却又不是开心的笑，反倒有些悲伤。
“没什么，只是想起往事。”
祝湘听着，心中一窒，疑惑他真是记得自己说过的话？
“喔。袁大哿，你为什么老是盯着人看？”祝涓没心眼地问。
袁穷奇将碗筷放下，淡声道：“京城礼仪都是如此。”他托着腮，口气像在哄个没见过世面的小妹妹。
然而，齐昱嘉却很不客气地喷了口茶，即使呛到却还忍不住地笑着，整个人无力地趴在桌上。
袁穷奇冷冷睨他一眼，而祝湘则以不耐佯装心慌地道：“祝涓，你今天话很多，还不快快用膳，趁着天色尚未全黑赶紧下山。”
“可是姊，天色早就全黑了。”她指着乌漆抹黑的外头说。
祝湘愣了下。“那你今天”
“我可以跟姊一道睡啊，明天再下山。”
祝湘微眯起眼，总算搞清楚她的来意。“你这小机伶鬼，根本打一开始就是打这坏主意吧。”
“人家想你嘛。”祝涓挽着她的手拚命撒娇着。“不要生人家的气嘛。”
祝湘想佯怒，可偏偏被她这么一撒娇，再恼也全都忘得一干二净，笑意不自觉地抹在唇角。
袁穷奇望着她的笑脸出神，直觉得自己的想法太荒唐，但是他真的觉得仿佛曹瑾妍再次出现在他面前。
如果，可以再次遇见她他会保护她，让谁也不能欺她。