第三章
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搬家的一天，不平的事又发生了。我发觉负责搬运的苦力把我和三个孩子的东西全搬到天台上去。
天台上另搭了间锌铁的房子，那是五十与六十年代在本城相当流行的。举凡拥有天台业权的人，都必定潜建一问木筑的或锌铁房屋，或自用，或分租给一些比较贫苦的人家，总算地尽其用。
我就觉得不满和奇怪，抓着其中的一个苦力问：
“喂！吧么把这些家具杂物抬到天台去？要放到四楼去才对。”
苦力瞪我一眼：
“真是五时花六时变，刚才抬到四楼去，又嘱我们运上天台来，究竟你们主意定了没有？”
“定了，我是金太太，当然是由我做主。”
“一共有多少位金太太？我们都搅不清楚，总之，都是金太太吩咐我们的，听谁的？”
苦力自肩膊上扔下了东西，把条脏毛巾往脸上一擦，没好气瞪我一眼就走了。
我冲到四楼，刚好见着健如，揪着她问：
“是你的主意？把我们一家几口的行李家具都搬到天台那锌铁屋去？”
“大姐，你孩子多，天台空旷地方大，正好合用。”健如并不讳言，竟如此直率而无愧地答我。
“嘿，你这是人讲的话？”我咆哮。
“大姐，别栽了一次，就浑身是火。”健如得意地答“你若再不心平气和地跟我们相处下去，不见得有什么好处。
不是吗？如果你老早听我劝，不跟旭晖争夺耀晖的监护权，到今日，就不至于囊空如洗，还捞一餐闲气。既是坚决要跟大伙儿住在一起了，我们也欢迎你。但，住到这儿来还要斤斤计较的话，是逼着人跟你又打官司去了，何必呢？”
为什么金信晖那次交通意外，不把她一起撞死了算数？
或者死的人是我，由着金信晖活着与她双宿双栖，我还好受一点，反正不知不觉不闻不问，重新为人。
如今，这幢金家新房子内的人，是吸血的恶魔，直逼我吐尽体内最后的一口血为止。
我完全明白方健如的意思。也只有完全地屈服。
金旭晖把四楼及天台分给了我这一房，再由我和健如来分，照道理是我占大份，她占小份。然而，她分明恃着有旭晖、惜如甚至三姨奶奶撑腰，硬把我逼上天台去。要跟她彻底理论，怕只有诉诸法律一条路。
今时今日，我还怎么敢？
人穷志短，千古不易的道理。
别说口袋里没有这个本钱，就算再输一口闲气，对我也会不堪刺激。
健如嘱我心平气和地跟他们相处下去，不是没有道理和深意的，因为她知道自己胜券在握。
在那“新居”之内，我呆坐了一整晚。
锌铁屋顶覆盖下的房子，完全没有间隔，光秃秃的大概有五、六百尺的地方，就是我们母子四人和牛嫂的栖身之所。
牛嫂坐到我身边来，长长叹一口气问：
“大少奶奶，我们连如厕，是不是都要走回四搂去了？”
我拍拍她的大腿，轻声道：
“牛嫂，以后要你辛苦了。”
只见牛嫂竭力眨着眼睛，阻止要掉下来的眼泪。
我感动了，一把抱住她。身边有个为同情怜悯自己而落泪的人，今日对我似是捡获一箱子的黄金。可恨的是站在自己一边的人少，站在自己敌对一方的人多。
无论如何，我们还是势孤力弱，备受欺凌。
就在搬进这大宅来的一个礼拜后，有天半夜，咏琴忽然醒了，抱着肚子喊痛，牛嫂起来说：
“来，来，别闹别哭，带你上一次厕所就好了。”
牛嫂领着咏琴出去，好一会才回来，哭声更盛。
我微微着慌了，亮了房子灯，只见女儿扑到我身上来，我只悄悄地抱了她一抱，就颓然把手缩回来。
抬头看到了牛嫂那欲哭无泪的表情，牛嫂说：
“叩了半天的门，说咏琴要上厕所，楼下说不开就不开，细少奶奶在里头喊：
“‘半夜三更，扰人清梦，天台多的是地方。’”听了这话，我的心开始缓缓粉碎。
牛嫂继续说：
“我原想带咏琴再下一层楼，就怕都是他们的人，后果不过如此，正犹疑着，咏琴就忍不住拉了。”
咏琴一直在哭，断断续续地说：
“妈妈，妈妈，我不是长大了吗？老师说长大了的好孩子，再不会撒尿拉屎了。”
我无言。
翌日，牛嫂问：
“大少奶奶，我伯他们还有别的更离谱更厉害的招式要欺负我们。你看，昨儿个晚上就是一例，这几天，从摇电话嘱我们到楼下去吃饭，到我们踏进三姨奶奶的饭厅，他们饭己吃了一半，活脱脱我拖着咏琴几个，是叫化子来了，让他们施舍，吃他们的残羹冷饭似的。开头我以为自己敏感，看来不是了。”
牛嫂又讷讷地问：
“大少奶奶，我们要不要搬出去？”
我摇头，咬了咬下唇，很坚决地说：
“不，我决不搬出这幢房子，要搬出去的话，是他们搬，而不是我搬。”
牛嫂微微叹息。
“牛嫂，”我握着她的双手“你给我做见证，今时我方心如说了这番话，是终于要实现的。”
现在搬出去，不只是遂了他们的心意，而且没有立锥之地，更缺了保障。在此再苦，仍算有瓦遮头，这对我和三个小孩是绝对需要的。
金旭晖他们没有预料到我舍得倾囊以能搬进这房子来，紧随着他们身后斗到底，不肯退缩，因而既气愤又无可奈何，就用尽这种种的小人动作，希望迫我忍无可忍，拂袖而去，他们就可以更为所欲为了。
我才没有这么笨。我会一忍再忍，深信总会有一日，我的韧力无敌，反败为胜。
我对牛嫂说：
“去叫个木工来，在屋子旁再多搭一间小房子，放进木桶，作厕所用吧！其他的一切，你就算看在我和孩子的份上，迁就一点。”
牛嫂点头，道：
“连你都肯忍的话，我是没有话好说了。”
在我苦难的日子里，牛嫂真是我的良朋忠仆，没齿难忘。
在我的故事里，善良的人实在不多，牛嫂是少数人中的一个。
几十年后，金家儿子金咏棋娶妻时，我就跟他说：
“老实讲，我才不担心你们对我无孝心，不过，你得给你的那一位说得一清二楚，在我们家，要你们孝敬的还有一人，那就是带大你的牛嫂。”
没有了牛嫂，当年的日子未必熬得过。
纵使我有无比的决心，力敌群魔，力战群雄，那二个牙牙学语的小孩，还是需要人照顾的。
我哪儿可以腾出空闲来？
尤其是终于盼到了伟特葯品厂的合约，要面临的挑战，至大至重至惊至惧。
不是要不要签合同的问题，是够不够得上资格签的问题。
当然，只要我跑到唐襄年跟前去，俯首称降，一切就有生机。
可是，一夜风流，白壁蒙尘之后，是否再有余力，无羞无愧地潇洒人前，重振声威，真是太令我没有信心的事了。
一失足成千古恨。万劫不复时，怨准？
我始终还是金信晖的妻，他孩子的母亲。
再直接点说，宁许金家人负我，我也不负金家人。
除非我真心地爱上了人，那才做别论。
说到底，不带任何条件的赤裸情心是无罪的。
可是，我并不爱唐襄年。
于是，我对金旭晖和健如、惜如说了有关伟特葯品厂总代理权的事。只一个目的，希望肥水不流别人田。如果永隆肯承担这单大生意，我就拱手相让。至于欠唐襄年的情，他日再以其他方式图报。
金旭晖听后，随即给他的未来岳父傅品强摇了个电话，查问伟特的底蕴，回来就以奇异的目光望着我说：
“大嫂，你真的拿到伟特的合约？”
“有什么真的假的，合约就在这儿，你尽管验明正身去。”我说“健如应该没有忘记，我曾经签发过公函给伟特，表示永隆行有意总代理他们的成葯。”
我这么一说，健如就涨红了脸，她当然不会忘记，当时还把我抢白一番，认为我多此一举。如今有了乐观的回音，无疑有点令她面目无光。
金旭晖沉思片刻，道：
“大嫂，让我们想清楚了，再跟你说。”
如此的壁垒分明，他们是他们，我是我。
唉！还是在同一屋檐下走动的一家人。
过了几天，金旭晖把我叫到他的办公室内，很凝重地说：
“大嫂，我们怎么说也是自己人，不必左遮右挡，还是打开天窗说亮话的好。这伟特葯厂的生意，好得令我们难以置信，单凭你签发的一封信，可以令美国最大的葯厂把东南亚成葯总代理权交给你，委实是奇迹。”
“就算天下不乏奇迹，香港更多，我也很怀疑我们是否有足够能力去承担这单生意。”
我张着嘴，原本打算解释唐襄年居中的作用，但，又有点不甘不忿，觉得金旭晖是太瞧不起我了，把唐襄年的这重关系给他说了，也是有害无益。他要信就信，不信拉倒，有哪一门生意不是赌眼光，冒风险的。
这一迟疑，金旭晖又接着说下去：
“既然是你独力找回来的好路数，正如惜如建议，不由我们分你这一杯羹，这番盛情，我们担当不起，也不敢领。”
事实上，永隆行的生意正渐上轨道，我也不认为应该冒什么风险，这纸合同一签，投资额是过百万，非同小可，你知道现今好区份的二千尺房子，才售价五万元而已。
“不过，话得说回来，有危才有机。永隆行不入股不等于你个人不可以做这笔生意。如果证明你眼光独到，才识过人，援引强劲的话，我倒劝你不要放弃。”
我完全明白对方的用意。他们怀疑我在设个商业陷阱，让他们踩进去，摔得头破血流，大快我心。
这叫不叫好心遇雷劈？我差点无辞以对，金旭晖微笑道：
“大嫂，你有十足信心的话，不妨撒手干去，我知道你现金不足周转，而永隆行可以借给你。”
我精神为之一振，问：
“是真的？”
“君子一言。”金旭晖道“可是要有抵押，你知道永隆行的股份，认真来说，我只占三分之一，借钱出去，当然要保障，只是利息可以少算一点。”
“拿什么来抵押？”
“金家分给你的财产，即使减去健如所应有的，你还是有接近三分之一，可不少了。”
我顿时呆住了。
这就是说金旭晖跟我明码实价地赌一铺了。赢了，岂止不用损失名下各种股份及不动产，且，还能有妙不可言的生机。生机在于能运用要金旭晖点头首肯才挪得动的资产，放在新鲜热辣的生意上头，无疑等于套现，这要比现今跟在他屁股后头干活，百分之一百的受掣于人好得多。
成功了，不只有钱，且还有面，这是太棒了。
可是，输了呢？
那就等于双手奉送了全部我在金家的产业，连住在那简陋得不能再简陋的锌铁屋都要双手奉还。
我在不久前，请牛嫂做见证，我说过：
“要搬离这幢金家大宅的人是他们，不是我。”
金旭晖在谋臣如雨，精心思量之后向我挑战了，他当然不会安着好心，从助我一臂之力出发，压根儿，他们觉得我会输，才会打本让我输。
我输了就等于他们赢。
这一铺我究竟要不要赌？
足足思量了三天三夜，仍然把握不定。
到第四夜，我睡不牢，自乱梦中惊醒，爬起身来，打算如厕。走出屋外，再推门进那新盖的小锌铁屋，一阵秽物的腐臭味立即扑鼻而来，一定是牛嫂忘了把快要满溢的马桶清洗。
自出娘胎以来，从未曾试过有这种浓重到使我随时窒息的感觉。这感觉化成一股无形的压力，把胃里头的余渣剩滓迫出口腔来。
我呱啦一声，就吐了一地。
重新走出天台，凭栏远望，仍见香江明丽，夜景绚烂、原本应是人上人的自己，何以落得如今的凄然境况。
反正是素食残居，何须多所恋栈？今日他们不迫我赌这一铺，漫漫岁月，直至我儿成长，多的是阴谋机会，防不胜防，那倒不如置之死地而后生。
晚风吹送，夜凉如水，我深深吸了一口清冷的空气，整个人头脑焕然一新。
金旭晖精神奕奕地跟我重上律师楼去，我把名下所有全部押给永隆行，套了现金。金额只及我名下那些不动产与永隆鄙份时值的百分之五十。
“祝你好运，大嫂！”金旭晖说“你现今是大财到手，得小心点运用，万一亏蚀了，无法偿还，你就将一无所有了。”
我笑：
“多谢你的提点，我会小心！当你跟傅菁小姐蜜月归来，自有好消息奉告。”
我再强调：
“是我的好消息。”
金旭晖也不示弱，道：
“但愿如此。”
说完了这番话，我瞟了妹子惜如一眼，发现她神情怅惆，心不在焉。这是不难想象的，待嫁的姑娘不是她，迎娶媳妇的新郎却是她心上的挚爱，当然的苦不堪言。
我忽尔地轻叹。
惜如是值得同情的。
其实凡是要跟别个女人分享一个男人感情时间的女人都值得同情。
我们姐妹三人根本是同一条船上的可怜人，相煎何太急！
待金旭晖转身走了之后，惜如开口问我：
“你叹气，大姐？”
“对。太多的势成骑虎，情势迫人是不是？”
“我是自愿的。”惜如竟这么说。
“好。”我点头“这就更上一层楼，无悔对你日后的日子会更易过。”
“大姐，你亦然。”
当然了，尤其是我再没有选择，非孤军上路，背城一战不可。
终于签了伟特葯厂的合约。
我跟他们指定的一位经理佐治汉明斯联络，研究赴运货品的细则。
作为东南亚的总代理，是有一个定额要包销的。可是，手上的现金还不算很充裕，于是我给佐治提出了要求，头三个月，我要的货量有限，我向他解释：
“在安排货仓与销售人手上，还需要一小段日子才能上轨道，故此最好让我分阶段去取货，第一阶段取货量少一点，循步渐进，总之到年底，我们做足包销数量，且只会超额完成。”佐治似乎不是一个刁难的人，他爽朗的声音从长途电话中传过来说：
“行。就照你的计划进行。我们的上头对你甚有信心，请代我们向唐襄年先生问候。”
“一定，一定。”
币断了线，我重重地叹一口气。
谤本没敢跟唐襄年交代这件事。
我另以金氏企业的名义跟伟特签了合约，并没有知会他。如果今时今日，他知道我已过桥抽板，也应该明白理由安在？
就算伟特方面发现给我的一纸合约，原来没有唐襄年的参与，也是米己成炊了，只要能做到他们理想之内的生意，我相信，他们不会管对手内部的股份情况。
忽尔觉得自己是如此地心如铁石，无情起来。
我怕是从这个时候起已完全进入商场的领域之内，深深感染了商场中那种为保障自己利益而顾不了其他的心态。
唐襄年在我身上投资了他强劲的人际关系，希望赢回与我的几夕之欢。
结果，他输了，因为他投注在一位并不肯屈服于他势力的人身上。
我根本就未曾做过任何承诺。
此事也给了我一个教训，在未有十足把握回报的保障之前，投资就变成投机，大有可能血本无归。
我是全神全情全心全力，兼全资投入到这盘总代理生意之内。
银行方面给我的支援十分有限，大利银行的贸易信贷部经理胡志光很婉转地对我说：
“金太太，我们虽是跟永隆行有商务关系，但据我了解，这次与伟特葯行的生意，纯属你个人的投资与营运，也就是说与永隆的关系不大，不能以永隆的抵押与保障覆盖到你的业务上来”
我没有等他把话讲完，就知道是怎么一回事。
无非是金旭晖通知了银行，他并不给予我担保的援手。
求人不如求己，求敌人让步怜悯，倒不如强化自己。
我把套现的那笔款项存进大利银行去作担保，只向胡志光争取一个较优厚的利息。
银行打开门面做生意，只要没有风险，当然不会拒绝我的理由。
只要我营运得宜，生意开始畅顺了，跟银行有了新的营业关系，取得他们的信任，自然会放松信贷。
任何支持都来自本身的表现与实力。
我必须做好这盘生意。
因为它掌握了我的命运，也掌握了我三个小孩的命运。
如今最重要的是找一个可信任的得力助手。我看非李元德莫属，于是我把他约到外头餐厅去密斟，将情况给他述说一遍，道：
“元德，我需要一位有商场经验的人跟我一起打这场仗。成功的活，我会在花红上给你重酬，可以这么说，我胜券在握，因为伟特方葯厂的牌子硬、货品好，在医学界已是不争的事实。”
我以为李元德会欢天喜地地答应助我一臂之力，他一向对我十分关心，凡事都给我很多实在的意见。
可是，我猜测错了。
李元德一直默不造声，这就表示他有所顾虑了。
我禁不住催促他道：
“有什么事不妨开心见诚地讨论。”
李元德点头，说；
“是的。大嫂如此看重我，无疑是令我开心的，但，希望你明白，我的家累很重，除了妻子和两个小孩，最近我的亲戚都自大陆到了本城定居，依附于我，一家七口的生活费，全仗我的一份工。这就是说，大嫂，我根本缺了创业冒险的资格，太多的后顾之忧，令我只能安于现状。”
“可是，”我急道“你到我的新公司去，还是有月薪的，你在永隆行支多少薪金，我再加给你一个百分比。”
李元德低头细想，没有做答。
“怎么了，元德？”我催道“我实实在在的要有亲信助我创业，一个女人在外头跑，有时会有些不便，你将是我的好拍档。”
“让我想想吧，再答复你。”
“想多久呢？时间实在紧迫，合约一生效，伟特一旦把葯运过来，我就得开始营运，非做生意不可了。”
“尽快吧，就这一两天。”
两天后，我办公桌上放着一封李元德给我写的信。读了，心直往下沉。
他写道：
大嫂：
创业维艰，你要三思而后行。
很感谢你对我的看重与诚意，但恐贪字变成贫。有如此重家累责任的人，不能把全家的安危押在我个人的创业与发达意欲之上。
请恕我直率，辛勤干活我不怕，只怕新公司内有很多不能预测的风险，不比永隆行的基根扎实。金旭晖固然有足够财力维护永隆行平安踏上轨道，他的靠山是傅品强，更容不了永隆行有什么三长两短，坏了他的江湖名声，这些条件是我们安贫乐业者的定心丸。
我这么说，你不会见怪吧！
在此，谨祝你开辟天地成功，在以后的日子里，有什么事要我办，都请嘱咐，定必为你效劳。
元德上
再者：我未能离职转投你旗下，纯为家累的牵挂，这跟别的同事情况不同，请你万事小心，谋定而后动。
李元德不像我，已到迫虎跳墙的境地，他还有选择。明显地永隆行给他的安全感大得多，他的这番选择，不能深怪。
他的信提点了我，白手兴家真是这么困难的一回事。
不只要贸易对手信自己，客户信自己，还要职员肯支持，是不太容易的。
尤其是李元德信末的一句话，喻意深远。我真是连碰了两个钉子，才蓦然省悟过来的。
为了开创新公司，总要找一些职员一同做开山劈石的功夫。除了李元德之外，永隆行里头还有几位同事日中见了我，总是笑语娓娓，很能相处得来似的。于是我就先跟其中二人麦建华与刘成提出邀请，希望他们过档到我的新公司去。
麦、刘二人不约而同地一口答应下来，且实牙实齿地讲好了薪金，比他们原来的月薪多出了百分之二十。
我认为这也是值得的，在出入口与代理贸易上，我的经验还未老到，要职员熟诸行工序，才容易把业务纳上轨道，且通过他们二人再聘请手下，便能把个新公司雏形搅起来了。
如意算盘似乎是打得响的，只是没有想过螳螂捕蝉，黄雀在后。
这天晚上在三姨奶奶家的饭桌上，健如开口说：
“大姐，你害我们永隆行每月多花了钱。”
我莫名其妙，睁圆眼睛看她，问：
“什么意思？”
“就为了你挖角的缘故，我们要给刘成与麦建华两人加了很好的薪金，才把他们留住了。”
我的脸色骤变。
“幸好旭晖刚启程去度蜜月，否则他就要大发雷霆了。”
我的嘴唇一直抖动，可是无辞以对，活脱脱是我做错了事，伤害了对方似的，找不到一个下台的借口。
惜如道：
“广东俗语有句话叫：‘黄皮树了哥，不熟不吃’。老是叫自己人吃亏，何必？”
我立即抓住对方的这句话，气愤地说：
“我并不知道你们姐妹俩还晓得有这么一句话。照说，是有人良心发现，我要安慰了。”
口舌上虽占尽了上风也不管用，我是被麦、刘二人利用了，成了他们加薪的桥梁。
人心，原来处处都是冷酷而自私的。
以后在永隆行内见了这两个人，对方竟仍面不改容地打招呼，热诚如昔，真令我毛骨耸然。
对比之下，还是李元德老实多了，他最低限度没有泄露我请他易阵效劳的秘密，这种操守，是非常值得赞赏的。
单是在寻找职员一事上，我已头大如斗。
最终只有李元德把他那自大陆南下的妹妹李元珍介绍给我，算是我开创金氏贸易公司的第一个职员。
李元珍当然是没有营商经验，但胜在好学，很晓得纠缠着李元德，要乃兄给她恶补，这对她在领悟出入口贸易上有很大的帮助。
李元德也一直非常用心地在幕后指导元珍，既为培训其妹，也实在为了间接助我一臂之力。
今日李氏兄妹之所以能在金氏企业内一直站得如此稳健，备受器重，原因在此。
我纵使是个商场上公认的犀利角色，但跟我交过手的人，都应该在心里头明白，我绝对地肯有恩报恩。
反正，现世纪里头，恩人比仇人是少得多了，何苦还吝啬报答呢？
人手问题还不是创业最棘手之处，最大的麻烦有两方面，都给卡住了。
其一是代理伟特葯厂的成葯，不同于其他商品，只是货到了，就分发商店开始销售，在向群众客户推介之前，必须申请到政府医务处的签批，证明这类成葯可以公开发售，才能营运。
这个手续一办，已两个多月，音讯全无。
我曾在唐襄年家认识了医务处的处长，但就是碍于唐襄年的关系，不敢直接跟他联系。老在医务处专管批准成葯发售的部门纠缠催促，证明一点成效都没有。
那些捧着铁饭碗公干的大小辟员，一律“铁面无私”半点交情也攀不上，一律公事公办，有拖没欠的老没有把批准文件发下来。我焦急如焚，一旦葯品抵埠，而仍不能放到市场上发售，后果不堪预料。
简直是束手无策，干着急。
我曾到医务处追问过多次，对着一张张冷冷冰冰的大官脸孔，听那要理不理的口气，心内难过得似自己犯了法似的。
为什么有些人会说，生不入官门，死不进地狱？如今信焉。
老是有求于人的世界就是个地狱世界。
当然，我在唐襄年家认识了那位医务处处长，可是，怎么可以叩他的门呢？一旦向他求救，等于通知了唐襄年，就算依然能瞒天过海，唐襄年得不到我已与伟特葯厂合作的消息，我的自尊心仍会更进一步受创。
我不要再依傍唐襄年的势力才去办这件事，我要凭自己的本事。
显然，我的本事实在有限。
医务处一拖再拖，我完全没有其他办法，只好一边急得夜不成眠，一边还要等下去。
第二个难题，是葯品快要运抵本城。仓库是一个问题，尤其是当初跟伟特的约定是以散装葯丸购入，我自行在港做包装，除了装葯的纸盒可以印上中文解释之外，还可以省钱。原装一盒十粒伤风丸，香港改装变成六粒，那我就可以在同一批货上多赚将近一倍。
可是，葯到后要包装，要贮存，找仓库不是很难，只不过增加成本，有点肉刺。
在没有拿到医务处的批准之前，心理压力更大，什么支出也想省掉。
于是想来想去，倒想出一个办法来：
就地取材吧，家居的天台这么大，跟下面四层的楼面面积一样，足有四千多尺，我们住的那间锌铁木屋只不过几百尺，外头空地多的是，简简单单盖另一间二千尺的锌铁屋，有瓦遮头便是仓库了。
这事想停当了，心头总算有点畅快。最低限度解了一个难题，日后不用承担租项，很一劳永逸。
回心再想，此事要不要跟金家人交代一声呢，还是闲闲地提一提好，免得说我不尊重他们。虽说天台是分给了我们这一房住的，就应该是我做主，但人总是只看到别人的一点点不是，却看不到自己曾给予人的很大难堪。我还是小心点，在这段艰苦的创业初期，以和为贵，和能生财。
于是，我挑了一个晚上，到楼下三姨奶奶处跟大伙儿吃饭时，我就提起：
“三姨奶奶，这几天有些木工会在我们这处上上落落，你别吃惊，是我楼上要搭间木屋。”
现今的三姨奶奶比以前愚钝得多，她望我一眼，问：
“为什么盖房子，是不够住吗？”
“不，只是未找到仓库，我代理的成葯就要到了，要急着找地方贮存，兼做包装，故此先利用天台的空间。”
健如立即停了碗筷，道：
“看，大姐，没有待薄你，现今你知道天台地方宽敞，好办事。”
我这妹子差点要求我跪下来，向她三呼谢恩。
今时今日，凡事凡话，心知算了，不必反驳。
惜如倒是慢条斯理地啖着汤，问：
“你打算将天台变成小型工厂的话，岂不是把这层楼弄杂了，人来人往的每天到你那儿上班加工，这并不太好吧！”
我气得什么似的，答：
“天台不是我的地方吗？告诉你们一声是人情，由不得你们管是道理。”
惜如看我有点气冲冲，她婉然一笑，不再言语了。
有些人，的确欺善怕恶。
就这样，我的小型仓库兼加工场跋在货品到港前完工了。
真抹一把汗，过了这小小一关。
提货之后，我跟李元珍就立即开始包装功夫。元珍确是个刻苦耐劳的女子，她把几个南下谋生的朋友都介绍来当散工，另带着一批工人，每天勤奋地把散装葯丸装进我老早印备的新纸盒内，工作十分畅顺，诚是安慰。
但愿医务处的批准文件早日发下来，就可以立即把葯发到葯房及各医务所倾销。
这天是周末，李元珍与几个工人，连我和小叔子耀晖都一起坐在我们的金氏仓库内加工。忽尔，楼梯传来一阵阵嘈杂声。
“什么事？”李元珍问。
“让我去看看。”我说。
才站起来，一直半掩的门就被推开了，赫然是两位穿了制服的警察，其中一位问：
“哪一位是这儿的负责人？”
我挺身而出，道：
“我是。”
警察细细打量我，再看清楚周围环境，又伸手抓起台面上的那堆葯丸，回望我道：
“你在制造假葯？”
我惊叫：
“什么？你胡说些什么？”
说完这话，我冲动得差不多做势要冲到对方跟前去，揪起他来理论。
“你别急，跟我回警察局去，自有你分辩的机会。”
我既气且惊，一时语塞。
倒是金耀晖出声了，他道：
“不，你们不可以拉我大嫂。”
说罢，就扑到我身上去，再翻身挡在我面前。那个动作之快之美，令我微微吃惊。
在惊愕之中，有人肯挺身而出，为了保护我。这种情况与际遇，自丈夫殁后未曾出现过，陌生得都遗忘了女人原来可以有此权利与享受。
我忽尔信心十足，下意识地挺挺胸，把手搭在小叔子的肩上，说：
“我不怕，葯不是假的，而是如假包换。”
“那更好，请你跟我们回警察局去交代一下就成了。”另一位警察这么说。
李元珍立即道：
“金太太，我陪你一道去。”
耀晖也说：
“我也去。”
“不，等下让三姨奶奶知道，不知她会怎么想。而且”
我没有说下去，而且还有健如、惜如，必会在旭晖跟前拉是扯非，说我惹上官司，还把耀晖连累在一起。
我改口说：
“而且，你要留在这儿，替大嫂照顾牛嫂和三个小的。”
只有这样说，耀晖才肯留下来。
他是个有责任感的男孩子，将来长大了必成大器。
李元珍陪着我到警察局去，接受了差不多三小时的盘问，我心内气忿得难以形容，只一个问题萦绕心头，警察怎么会知道我在家中包装成葯？除非有人告发。
谁会告发？一定是知道内情的人。
谁知道内情？除了几个帮工职员，就只有金家的人。
金家的人，我在心内冷笑，委实是太恐怖了。
他们打算赶尽杀绝，没有那么容易。
我清清楚楚、理直气壮地对警察说：
“我的葯全部是正当入口，跟美国伟特葯厂签了合约的，可以提出证明，而且我已向政府的医务卫生处申请批准在市面销售，绝对不是假葯。”
那位负责盘问的警官定神看我一会，道：
“你刚才说的都有证据来证明吗？”
“当然，合约文件全部都可以提供。”
他点点头：
“好，那么，明早你把有关文件的副本交来，现在就没有别的事了。你可以回去。”
名副其实地呼之即来，挥之即去。
可是，我不肯走，依然坐得挺直。
警官怪异地望着我，重复说：
“明天再见，你现在可以走了。”
我答：
“谁告发我？”
对方一怔。
“我要知道你们为什么会突然到我处搜查？”
“金太太，我们是接获了线报，说有人在制造假葯，对于犯罪资料，我们一向积极搜集。”
“谁？谁提供这些所谓犯罪资料？”
“对不起，我们不能告诉你，对于线报，我们绝对保密。”
其实询问是不必要的，我心知肚明。
回到家里后，我满肚子气，路过四楼，我忍不住叩门，来开门的正是健如。她看到我，微微一愕，才喊：
“大姐！”
我走进去，看到惜如也坐在客厅内，便气呼呼地说：
“是不是你们俩干的好事？”
“大姐，你说什么？”健如答我。
“警察来调查一事，是你们报的警。”
健如看一眼惜如，见她没造声，就说：
“大姐，怪人须有理，旦须有真凭实据，你凭什么说我们报警，告发你什么了？”
“告发我包装假葯。”
“那么，你是吗？”是惜如的第一句回话。
“当然不是。”
“真金不怕洪炉火，你着急些什么，不见得警察脑欺留你！”
我气得不能不掉头就走。
门在我身后关上，我冲上更高的一层去。
回心在想，不，一定得查个水落石出。防人之心不可无，能够做出如此伤害我的事情来，就不再是亲人，而是百分之百的仇敌了。我容忍她们也太久、太多了！
于是，决心蹲在楼梯顶，半掩着天台的铁闸，作为遮掩，一直等，希望能够在惜如走时，留意到她俩的对话。
如此一蹲就一个多小时，终于皇天不负有心人。
四楼的大门打开，健如送惜如出来，劈头第一句健如就说：
“待旭晖回来，你就给他交代这两件事，其一是不再念书了，到永隆行上班，我们两人联手，力量更雄厚，其二是切切实实要旭晖履行诺言，他说过你可以生孩子，那么就停止避孕好了。别在这事上让傅菁。”
惜如走下两级楼梯，回头望她二姐，说：
“一天没法子替旭晖把大姐赶走，他一天不会论功行赏。”
“别气馁，今天警察放过了她，我们还有下一步，工务局那儿，你打点了是不是？一定见效。”
我跌坐在地上，浑身的血液凝结了似的，堵塞着我的每一根血管，心脏似乎已在缺氧的情况下停止跳动。
形容并不夸张，受了重大打击的人会有这种本能反应。
我的刺激不只在乎自己身受其害，面临巨祸危机，而更在于替惜如悲哀。
为了要讨好一个不能娶自己为妻的男人，要涤讪自己在他心目中的地位，而要千方百计生育他的孩子，也包括了甘做小人，陷害手足的丑行在内。其情之惨、其理之亏、其心之歪、其德之缺，真是叫人想到就觉得难受。女性的自尊往哪儿去了？
不只惜如，健如其实亦复如是。
我忽然之间觉得自己的被害是一种幸福。
只为我有资格成为惜如驾驭金旭晖的条件，也只为我本身的名位际遇比她们强，我拥有的始终是她们所缺而又极之想拥有的如果信晖没有我，旭晖没有傅菁，她们的想法与做法就截然不同。
悲哀与可怜更在于要拿下一代来作自己的特殊保障。
小生命若不是爱情的结晶，而是争取名位利益以至于出一口气的工具，真是在为人母。
从这个角度看，我不忍心恨自己的两个妹妹，我甚至怜悯起她们来。
要一个人狠得下心去陷害自己的姐妹，不是易事，可见惜如一脚踩在旭晖的感情陷阱中已不能自拔，走火入魔了。
对她原宥与否是一回事，我要面对的还是她为我惹来的巨大麻烦。
不只是向警察交代葯品来源的问题，更糟糕的是在翌日，工务局派人来我们天台检视，他们对当时留守的李元珍说：
“你们在这天台上建筑起加工厂来是抵触了建筑条例，我们会立即下令拆除，给了你们限期仍不拆卸的话，我们会自行动手，然后要求你们赔偿。”
这工务局的一招就不能水来土掩，兵来将挡了，因为我们的确抵触了法例。
捉到了告密的原凶也不管用，善后是当前最大的问题。
我呆坐在仓房内，欲哭无泪。李元珍问：
“怎么办？金太太。”
我缓缓地答：
“找人把这仓房拆掉吧。”
“那么你们住的房子呢？”
“那倒要留着，重新办理登记申请手续还是可以的，且把货品先全部移到我们住的那几百尺内，再另找仓房好了。”
在那年代，建筑在大厦天台做住屋用的房子还是可以为工务局接受的。
然而，货品塞在住处，我们一家五口，连睡觉的地方都没有。
不单是没有人会收留我们的问题，而是我寸步不敢离开这个在金家唯一的地盘。
既知道金旭晖原来想我离开这儿，就更不能走。
任由他的方惜如怎样出尽八宝，我宁可母子几人摊开了被铺在天台与四楼的楼梯间住宿，我也不走。
走了，是自动放弃住食金家的权利，说实在一句，在今天，我亦没有这番资格。
我可以挨饥抵饿，把整副身家押在成葯经销之上，但，我那三个孩子呢，总得要温饱。
这最低限度的权益和保障，不能为了一时之气而放弃。
搬家的一天，不平的事又发生了。我发觉负责搬运的苦力把我和三个孩子的东西全搬到天台上去。
天台上另搭了间锌铁的房子，那是五十与六十年代在本城相当流行的。举凡拥有天台业权的人，都必定潜建一问木筑的或锌铁房屋，或自用，或分租给一些比较贫苦的人家，总算地尽其用。
我就觉得不满和奇怪，抓着其中的一个苦力问：
“喂！吧么把这些家具杂物抬到天台去？要放到四楼去才对。”
苦力瞪我一眼：
“真是五时花六时变，刚才抬到四楼去，又嘱我们运上天台来，究竟你们主意定了没有？”
“定了，我是金太太，当然是由我做主。”
“一共有多少位金太太？我们都搅不清楚，总之，都是金太太吩咐我们的，听谁的？”
苦力自肩膊上扔下了东西，把条脏毛巾往脸上一擦，没好气瞪我一眼就走了。
我冲到四楼，刚好见着健如，揪着她问：
“是你的主意？把我们一家几口的行李家具都搬到天台那锌铁屋去？”
“大姐，你孩子多，天台空旷地方大，正好合用。”健如并不讳言，竟如此直率而无愧地答我。
“嘿，你这是人讲的话？”我咆哮。
“大姐，别栽了一次，就浑身是火。”健如得意地答“你若再不心平气和地跟我们相处下去，不见得有什么好处。
不是吗？如果你老早听我劝，不跟旭晖争夺耀晖的监护权，到今日，就不至于囊空如洗，还捞一餐闲气。既是坚决要跟大伙儿住在一起了，我们也欢迎你。但，住到这儿来还要斤斤计较的话，是逼着人跟你又打官司去了，何必呢？”
为什么金信晖那次交通意外，不把她一起撞死了算数？
或者死的人是我，由着金信晖活着与她双宿双栖，我还好受一点，反正不知不觉不闻不问，重新为人。
如今，这幢金家新房子内的人，是吸血的恶魔，直逼我吐尽体内最后的一口血为止。
我完全明白方健如的意思。也只有完全地屈服。
金旭晖把四楼及天台分给了我这一房，再由我和健如来分，照道理是我占大份，她占小份。然而，她分明恃着有旭晖、惜如甚至三姨奶奶撑腰，硬把我逼上天台去。要跟她彻底理论，怕只有诉诸法律一条路。
今时今日，我还怎么敢？
人穷志短，千古不易的道理。
别说口袋里没有这个本钱，就算再输一口闲气，对我也会不堪刺激。
健如嘱我心平气和地跟他们相处下去，不是没有道理和深意的，因为她知道自己胜券在握。
在那“新居”之内，我呆坐了一整晚。
锌铁屋顶覆盖下的房子，完全没有间隔，光秃秃的大概有五、六百尺的地方，就是我们母子四人和牛嫂的栖身之所。
牛嫂坐到我身边来，长长叹一口气问：
“大少奶奶，我们连如厕，是不是都要走回四搂去了？”
我拍拍她的大腿，轻声道：
“牛嫂，以后要你辛苦了。”
只见牛嫂竭力眨着眼睛，阻止要掉下来的眼泪。
我感动了，一把抱住她。身边有个为同情怜悯自己而落泪的人，今日对我似是捡获一箱子的黄金。可恨的是站在自己一边的人少，站在自己敌对一方的人多。
无论如何，我们还是势孤力弱，备受欺凌。
就在搬进这大宅来的一个礼拜后，有天半夜，咏琴忽然醒了，抱着肚子喊痛，牛嫂起来说：
“来，来，别闹别哭，带你上一次厕所就好了。”
牛嫂领着咏琴出去，好一会才回来，哭声更盛。
我微微着慌了，亮了房子灯，只见女儿扑到我身上来，我只悄悄地抱了她一抱，就颓然把手缩回来。
抬头看到了牛嫂那欲哭无泪的表情，牛嫂说：
“叩了半天的门，说咏琴要上厕所，楼下说不开就不开，细少奶奶在里头喊：
“‘半夜三更，扰人清梦，天台多的是地方。’”听了这话，我的心开始缓缓粉碎。
牛嫂继续说：
“我原想带咏琴再下一层楼，就怕都是他们的人，后果不过如此，正犹疑着，咏琴就忍不住拉了。”
咏琴一直在哭，断断续续地说：
“妈妈，妈妈，我不是长大了吗？老师说长大了的好孩子，再不会撒尿拉屎了。”
我无言。
翌日，牛嫂问：
“大少奶奶，我伯他们还有别的更离谱更厉害的招式要欺负我们。你看，昨儿个晚上就是一例，这几天，从摇电话嘱我们到楼下去吃饭，到我们踏进三姨奶奶的饭厅，他们饭己吃了一半，活脱脱我拖着咏琴几个，是叫化子来了，让他们施舍，吃他们的残羹冷饭似的。开头我以为自己敏感，看来不是了。”
牛嫂又讷讷地问：
“大少奶奶，我们要不要搬出去？”
我摇头，咬了咬下唇，很坚决地说：
“不，我决不搬出这幢房子，要搬出去的话，是他们搬，而不是我搬。”
牛嫂微微叹息。
“牛嫂，”我握着她的双手“你给我做见证，今时我方心如说了这番话，是终于要实现的。”
现在搬出去，不只是遂了他们的心意，而且没有立锥之地，更缺了保障。在此再苦，仍算有瓦遮头，这对我和三个小孩是绝对需要的。
金旭晖他们没有预料到我舍得倾囊以能搬进这房子来，紧随着他们身后斗到底，不肯退缩，因而既气愤又无可奈何，就用尽这种种的小人动作，希望迫我忍无可忍，拂袖而去，他们就可以更为所欲为了。
我才没有这么笨。我会一忍再忍，深信总会有一日，我的韧力无敌，反败为胜。
我对牛嫂说：
“去叫个木工来，在屋子旁再多搭一间小房子，放进木桶，作厕所用吧！其他的一切，你就算看在我和孩子的份上，迁就一点。”
牛嫂点头，道：
“连你都肯忍的话，我是没有话好说了。”
在我苦难的日子里，牛嫂真是我的良朋忠仆，没齿难忘。
在我的故事里，善良的人实在不多，牛嫂是少数人中的一个。
几十年后，金家儿子金咏棋娶妻时，我就跟他说：
“老实讲，我才不担心你们对我无孝心，不过，你得给你的那一位说得一清二楚，在我们家，要你们孝敬的还有一人，那就是带大你的牛嫂。”
没有了牛嫂，当年的日子未必熬得过。
纵使我有无比的决心，力敌群魔，力战群雄，那二个牙牙学语的小孩，还是需要人照顾的。
我哪儿可以腾出空闲来？
尤其是终于盼到了伟特葯品厂的合约，要面临的挑战，至大至重至惊至惧。
不是要不要签合同的问题，是够不够得上资格签的问题。
当然，只要我跑到唐襄年跟前去，俯首称降，一切就有生机。
可是，一夜风流，白壁蒙尘之后，是否再有余力，无羞无愧地潇洒人前，重振声威，真是太令我没有信心的事了。
一失足成千古恨。万劫不复时，怨准？
我始终还是金信晖的妻，他孩子的母亲。
再直接点说，宁许金家人负我，我也不负金家人。
除非我真心地爱上了人，那才做别论。
说到底，不带任何条件的赤裸情心是无罪的。
可是，我并不爱唐襄年。
于是，我对金旭晖和健如、惜如说了有关伟特葯品厂总代理权的事。只一个目的，希望肥水不流别人田。如果永隆肯承担这单大生意，我就拱手相让。至于欠唐襄年的情，他日再以其他方式图报。
金旭晖听后，随即给他的未来岳父傅品强摇了个电话，查问伟特的底蕴，回来就以奇异的目光望着我说：
“大嫂，你真的拿到伟特的合约？”
“有什么真的假的，合约就在这儿，你尽管验明正身去。”我说“健如应该没有忘记，我曾经签发过公函给伟特，表示永隆行有意总代理他们的成葯。”
我这么一说，健如就涨红了脸，她当然不会忘记，当时还把我抢白一番，认为我多此一举。如今有了乐观的回音，无疑有点令她面目无光。
金旭晖沉思片刻，道：
“大嫂，让我们想清楚了，再跟你说。”
如此的壁垒分明，他们是他们，我是我。
唉！还是在同一屋檐下走动的一家人。
过了几天，金旭晖把我叫到他的办公室内，很凝重地说：
“大嫂，我们怎么说也是自己人，不必左遮右挡，还是打开天窗说亮话的好。这伟特葯厂的生意，好得令我们难以置信，单凭你签发的一封信，可以令美国最大的葯厂把东南亚成葯总代理权交给你，委实是奇迹。”
“就算天下不乏奇迹，香港更多，我也很怀疑我们是否有足够能力去承担这单生意。”
我张着嘴，原本打算解释唐襄年居中的作用，但，又有点不甘不忿，觉得金旭晖是太瞧不起我了，把唐襄年的这重关系给他说了，也是有害无益。他要信就信，不信拉倒，有哪一门生意不是赌眼光，冒风险的。
这一迟疑，金旭晖又接着说下去：
“既然是你独力找回来的好路数，正如惜如建议，不由我们分你这一杯羹，这番盛情，我们担当不起，也不敢领。”
事实上，永隆行的生意正渐上轨道，我也不认为应该冒什么风险，这纸合同一签，投资额是过百万，非同小可，你知道现今好区份的二千尺房子，才售价五万元而已。
“不过，话得说回来，有危才有机。永隆行不入股不等于你个人不可以做这笔生意。如果证明你眼光独到，才识过人，援引强劲的话，我倒劝你不要放弃。”
我完全明白对方的用意。他们怀疑我在设个商业陷阱，让他们踩进去，摔得头破血流，大快我心。
这叫不叫好心遇雷劈？我差点无辞以对，金旭晖微笑道：
“大嫂，你有十足信心的话，不妨撒手干去，我知道你现金不足周转，而永隆行可以借给你。”
我精神为之一振，问：
“是真的？”
“君子一言。”金旭晖道“可是要有抵押，你知道永隆行的股份，认真来说，我只占三分之一，借钱出去，当然要保障，只是利息可以少算一点。”
“拿什么来抵押？”
“金家分给你的财产，即使减去健如所应有的，你还是有接近三分之一，可不少了。”
我顿时呆住了。
这就是说金旭晖跟我明码实价地赌一铺了。赢了，岂止不用损失名下各种股份及不动产，且，还能有妙不可言的生机。生机在于能运用要金旭晖点头首肯才挪得动的资产，放在新鲜热辣的生意上头，无疑等于套现，这要比现今跟在他屁股后头干活，百分之一百的受掣于人好得多。
成功了，不只有钱，且还有面，这是太棒了。
可是，输了呢？
那就等于双手奉送了全部我在金家的产业，连住在那简陋得不能再简陋的锌铁屋都要双手奉还。
我在不久前，请牛嫂做见证，我说过：
“要搬离这幢金家大宅的人是他们，不是我。”
金旭晖在谋臣如雨，精心思量之后向我挑战了，他当然不会安着好心，从助我一臂之力出发，压根儿，他们觉得我会输，才会打本让我输。
我输了就等于他们赢。
这一铺我究竟要不要赌？
足足思量了三天三夜，仍然把握不定。
到第四夜，我睡不牢，自乱梦中惊醒，爬起身来，打算如厕。走出屋外，再推门进那新盖的小锌铁屋，一阵秽物的腐臭味立即扑鼻而来，一定是牛嫂忘了把快要满溢的马桶清洗。
自出娘胎以来，从未曾试过有这种浓重到使我随时窒息的感觉。这感觉化成一股无形的压力，把胃里头的余渣剩滓迫出口腔来。
我呱啦一声，就吐了一地。
重新走出天台，凭栏远望，仍见香江明丽，夜景绚烂、原本应是人上人的自己，何以落得如今的凄然境况。
反正是素食残居，何须多所恋栈？今日他们不迫我赌这一铺，漫漫岁月，直至我儿成长，多的是阴谋机会，防不胜防，那倒不如置之死地而后生。
晚风吹送，夜凉如水，我深深吸了一口清冷的空气，整个人头脑焕然一新。
金旭晖精神奕奕地跟我重上律师楼去，我把名下所有全部押给永隆行，套了现金。金额只及我名下那些不动产与永隆鄙份时值的百分之五十。
“祝你好运，大嫂！”金旭晖说“你现今是大财到手，得小心点运用，万一亏蚀了，无法偿还，你就将一无所有了。”
我笑：
“多谢你的提点，我会小心！当你跟傅菁小姐蜜月归来，自有好消息奉告。”
我再强调：
“是我的好消息。”
金旭晖也不示弱，道：
“但愿如此。”
说完了这番话，我瞟了妹子惜如一眼，发现她神情怅惆，心不在焉。这是不难想象的，待嫁的姑娘不是她，迎娶媳妇的新郎却是她心上的挚爱，当然的苦不堪言。
我忽尔地轻叹。
惜如是值得同情的。
其实凡是要跟别个女人分享一个男人感情时间的女人都值得同情。
我们姐妹三人根本是同一条船上的可怜人，相煎何太急！
待金旭晖转身走了之后，惜如开口问我：
“你叹气，大姐？”
“对。太多的势成骑虎，情势迫人是不是？”
“我是自愿的。”惜如竟这么说。
“好。”我点头“这就更上一层楼，无悔对你日后的日子会更易过。”
“大姐，你亦然。”
当然了，尤其是我再没有选择，非孤军上路，背城一战不可。
终于签了伟特葯厂的合约。
我跟他们指定的一位经理佐治汉明斯联络，研究赴运货品的细则。
作为东南亚的总代理，是有一个定额要包销的。可是，手上的现金还不算很充裕，于是我给佐治提出了要求，头三个月，我要的货量有限，我向他解释：
“在安排货仓与销售人手上，还需要一小段日子才能上轨道，故此最好让我分阶段去取货，第一阶段取货量少一点，循步渐进，总之到年底，我们做足包销数量，且只会超额完成。”佐治似乎不是一个刁难的人，他爽朗的声音从长途电话中传过来说：
“行。就照你的计划进行。我们的上头对你甚有信心，请代我们向唐襄年先生问候。”
“一定，一定。”
币断了线，我重重地叹一口气。
谤本没敢跟唐襄年交代这件事。
我另以金氏企业的名义跟伟特签了合约，并没有知会他。如果今时今日，他知道我已过桥抽板，也应该明白理由安在？
就算伟特方面发现给我的一纸合约，原来没有唐襄年的参与，也是米己成炊了，只要能做到他们理想之内的生意，我相信，他们不会管对手内部的股份情况。
忽尔觉得自己是如此地心如铁石，无情起来。
我怕是从这个时候起已完全进入商场的领域之内，深深感染了商场中那种为保障自己利益而顾不了其他的心态。
唐襄年在我身上投资了他强劲的人际关系，希望赢回与我的几夕之欢。
结果，他输了，因为他投注在一位并不肯屈服于他势力的人身上。
我根本就未曾做过任何承诺。
此事也给了我一个教训，在未有十足把握回报的保障之前，投资就变成投机，大有可能血本无归。
我是全神全情全心全力，兼全资投入到这盘总代理生意之内。
银行方面给我的支援十分有限，大利银行的贸易信贷部经理胡志光很婉转地对我说：
“金太太，我们虽是跟永隆行有商务关系，但据我了解，这次与伟特葯行的生意，纯属你个人的投资与营运，也就是说与永隆的关系不大，不能以永隆的抵押与保障覆盖到你的业务上来”
我没有等他把话讲完，就知道是怎么一回事。
无非是金旭晖通知了银行，他并不给予我担保的援手。
求人不如求己，求敌人让步怜悯，倒不如强化自己。
我把套现的那笔款项存进大利银行去作担保，只向胡志光争取一个较优厚的利息。
银行打开门面做生意，只要没有风险，当然不会拒绝我的理由。
只要我营运得宜，生意开始畅顺了，跟银行有了新的营业关系，取得他们的信任，自然会放松信贷。
任何支持都来自本身的表现与实力。
我必须做好这盘生意。
因为它掌握了我的命运，也掌握了我三个小孩的命运。
如今最重要的是找一个可信任的得力助手。我看非李元德莫属，于是我把他约到外头餐厅去密斟，将情况给他述说一遍，道：
“元德，我需要一位有商场经验的人跟我一起打这场仗。成功的活，我会在花红上给你重酬，可以这么说，我胜券在握，因为伟特方葯厂的牌子硬、货品好，在医学界已是不争的事实。”
我以为李元德会欢天喜地地答应助我一臂之力，他一向对我十分关心，凡事都给我很多实在的意见。
可是，我猜测错了。
李元德一直默不造声，这就表示他有所顾虑了。
我禁不住催促他道：
“有什么事不妨开心见诚地讨论。”
李元德点头，说；
“是的。大嫂如此看重我，无疑是令我开心的，但，希望你明白，我的家累很重，除了妻子和两个小孩，最近我的亲戚都自大陆到了本城定居，依附于我，一家七口的生活费，全仗我的一份工。这就是说，大嫂，我根本缺了创业冒险的资格，太多的后顾之忧，令我只能安于现状。”
“可是，”我急道“你到我的新公司去，还是有月薪的，你在永隆行支多少薪金，我再加给你一个百分比。”
李元德低头细想，没有做答。
“怎么了，元德？”我催道“我实实在在的要有亲信助我创业，一个女人在外头跑，有时会有些不便，你将是我的好拍档。”
“让我想想吧，再答复你。”
“想多久呢？时间实在紧迫，合约一生效，伟特一旦把葯运过来，我就得开始营运，非做生意不可了。”
“尽快吧，就这一两天。”
两天后，我办公桌上放着一封李元德给我写的信。读了，心直往下沉。
他写道：
大嫂：
创业维艰，你要三思而后行。
很感谢你对我的看重与诚意，但恐贪字变成贫。有如此重家累责任的人，不能把全家的安危押在我个人的创业与发达意欲之上。
请恕我直率，辛勤干活我不怕，只怕新公司内有很多不能预测的风险，不比永隆行的基根扎实。金旭晖固然有足够财力维护永隆行平安踏上轨道，他的靠山是傅品强，更容不了永隆行有什么三长两短，坏了他的江湖名声，这些条件是我们安贫乐业者的定心丸。
我这么说，你不会见怪吧！
在此，谨祝你开辟天地成功，在以后的日子里，有什么事要我办，都请嘱咐，定必为你效劳。
元德上
再者：我未能离职转投你旗下，纯为家累的牵挂，这跟别的同事情况不同，请你万事小心，谋定而后动。
李元德不像我，已到迫虎跳墙的境地，他还有选择。明显地永隆行给他的安全感大得多，他的这番选择，不能深怪。
他的信提点了我，白手兴家真是这么困难的一回事。
不只要贸易对手信自己，客户信自己，还要职员肯支持，是不太容易的。
尤其是李元德信末的一句话，喻意深远。我真是连碰了两个钉子，才蓦然省悟过来的。
为了开创新公司，总要找一些职员一同做开山劈石的功夫。除了李元德之外，永隆行里头还有几位同事日中见了我，总是笑语娓娓，很能相处得来似的。于是我就先跟其中二人麦建华与刘成提出邀请，希望他们过档到我的新公司去。
麦、刘二人不约而同地一口答应下来，且实牙实齿地讲好了薪金，比他们原来的月薪多出了百分之二十。
我认为这也是值得的，在出入口与代理贸易上，我的经验还未老到，要职员熟诸行工序，才容易把业务纳上轨道，且通过他们二人再聘请手下，便能把个新公司雏形搅起来了。
如意算盘似乎是打得响的，只是没有想过螳螂捕蝉，黄雀在后。
这天晚上在三姨奶奶家的饭桌上，健如开口说：
“大姐，你害我们永隆行每月多花了钱。”
我莫名其妙，睁圆眼睛看她，问：
“什么意思？”
“就为了你挖角的缘故，我们要给刘成与麦建华两人加了很好的薪金，才把他们留住了。”
我的脸色骤变。
“幸好旭晖刚启程去度蜜月，否则他就要大发雷霆了。”
我的嘴唇一直抖动，可是无辞以对，活脱脱是我做错了事，伤害了对方似的，找不到一个下台的借口。
惜如道：
“广东俗语有句话叫：‘黄皮树了哥，不熟不吃’。老是叫自己人吃亏，何必？”
我立即抓住对方的这句话，气愤地说：
“我并不知道你们姐妹俩还晓得有这么一句话。照说，是有人良心发现，我要安慰了。”
口舌上虽占尽了上风也不管用，我是被麦、刘二人利用了，成了他们加薪的桥梁。
人心，原来处处都是冷酷而自私的。
以后在永隆行内见了这两个人，对方竟仍面不改容地打招呼，热诚如昔，真令我毛骨耸然。
对比之下，还是李元德老实多了，他最低限度没有泄露我请他易阵效劳的秘密，这种操守，是非常值得赞赏的。
单是在寻找职员一事上，我已头大如斗。
最终只有李元德把他那自大陆南下的妹妹李元珍介绍给我，算是我开创金氏贸易公司的第一个职员。
李元珍当然是没有营商经验，但胜在好学，很晓得纠缠着李元德，要乃兄给她恶补，这对她在领悟出入口贸易上有很大的帮助。
李元德也一直非常用心地在幕后指导元珍，既为培训其妹，也实在为了间接助我一臂之力。
今日李氏兄妹之所以能在金氏企业内一直站得如此稳健，备受器重，原因在此。
我纵使是个商场上公认的犀利角色，但跟我交过手的人，都应该在心里头明白，我绝对地肯有恩报恩。
反正，现世纪里头，恩人比仇人是少得多了，何苦还吝啬报答呢？
人手问题还不是创业最棘手之处，最大的麻烦有两方面，都给卡住了。
其一是代理伟特葯厂的成葯，不同于其他商品，只是货到了，就分发商店开始销售，在向群众客户推介之前，必须申请到政府医务处的签批，证明这类成葯可以公开发售，才能营运。
这个手续一办，已两个多月，音讯全无。
我曾在唐襄年家认识了医务处的处长，但就是碍于唐襄年的关系，不敢直接跟他联系。老在医务处专管批准成葯发售的部门纠缠催促，证明一点成效都没有。
那些捧着铁饭碗公干的大小辟员，一律“铁面无私”半点交情也攀不上，一律公事公办，有拖没欠的老没有把批准文件发下来。我焦急如焚，一旦葯品抵埠，而仍不能放到市场上发售，后果不堪预料。
简直是束手无策，干着急。
我曾到医务处追问过多次，对着一张张冷冷冰冰的大官脸孔，听那要理不理的口气，心内难过得似自己犯了法似的。
为什么有些人会说，生不入官门，死不进地狱？如今信焉。
老是有求于人的世界就是个地狱世界。
当然，我在唐襄年家认识了那位医务处处长，可是，怎么可以叩他的门呢？一旦向他求救，等于通知了唐襄年，就算依然能瞒天过海，唐襄年得不到我已与伟特葯厂合作的消息，我的自尊心仍会更进一步受创。
我不要再依傍唐襄年的势力才去办这件事，我要凭自己的本事。
显然，我的本事实在有限。
医务处一拖再拖，我完全没有其他办法，只好一边急得夜不成眠，一边还要等下去。
第二个难题，是葯品快要运抵本城。仓库是一个问题，尤其是当初跟伟特的约定是以散装葯丸购入，我自行在港做包装，除了装葯的纸盒可以印上中文解释之外，还可以省钱。原装一盒十粒伤风丸，香港改装变成六粒，那我就可以在同一批货上多赚将近一倍。
可是，葯到后要包装，要贮存，找仓库不是很难，只不过增加成本，有点肉刺。
在没有拿到医务处的批准之前，心理压力更大，什么支出也想省掉。
于是想来想去，倒想出一个办法来：
就地取材吧，家居的天台这么大，跟下面四层的楼面面积一样，足有四千多尺，我们住的那间锌铁木屋只不过几百尺，外头空地多的是，简简单单盖另一间二千尺的锌铁屋，有瓦遮头便是仓库了。
这事想停当了，心头总算有点畅快。最低限度解了一个难题，日后不用承担租项，很一劳永逸。
回心再想，此事要不要跟金家人交代一声呢，还是闲闲地提一提好，免得说我不尊重他们。虽说天台是分给了我们这一房住的，就应该是我做主，但人总是只看到别人的一点点不是，却看不到自己曾给予人的很大难堪。我还是小心点，在这段艰苦的创业初期，以和为贵，和能生财。
于是，我挑了一个晚上，到楼下三姨奶奶处跟大伙儿吃饭时，我就提起：
“三姨奶奶，这几天有些木工会在我们这处上上落落，你别吃惊，是我楼上要搭间木屋。”
现今的三姨奶奶比以前愚钝得多，她望我一眼，问：
“为什么盖房子，是不够住吗？”
“不，只是未找到仓库，我代理的成葯就要到了，要急着找地方贮存，兼做包装，故此先利用天台的空间。”
健如立即停了碗筷，道：
“看，大姐，没有待薄你，现今你知道天台地方宽敞，好办事。”
我这妹子差点要求我跪下来，向她三呼谢恩。
今时今日，凡事凡话，心知算了，不必反驳。
惜如倒是慢条斯理地啖着汤，问：
“你打算将天台变成小型工厂的话，岂不是把这层楼弄杂了，人来人往的每天到你那儿上班加工，这并不太好吧！”
我气得什么似的，答：
“天台不是我的地方吗？告诉你们一声是人情，由不得你们管是道理。”
惜如看我有点气冲冲，她婉然一笑，不再言语了。
有些人，的确欺善怕恶。
就这样，我的小型仓库兼加工场跋在货品到港前完工了。
真抹一把汗，过了这小小一关。
提货之后，我跟李元珍就立即开始包装功夫。元珍确是个刻苦耐劳的女子，她把几个南下谋生的朋友都介绍来当散工，另带着一批工人，每天勤奋地把散装葯丸装进我老早印备的新纸盒内，工作十分畅顺，诚是安慰。
但愿医务处的批准文件早日发下来，就可以立即把葯发到葯房及各医务所倾销。
这天是周末，李元珍与几个工人，连我和小叔子耀晖都一起坐在我们的金氏仓库内加工。忽尔，楼梯传来一阵阵嘈杂声。
“什么事？”李元珍问。
“让我去看看。”我说。
才站起来，一直半掩的门就被推开了，赫然是两位穿了制服的警察，其中一位问：
“哪一位是这儿的负责人？”
我挺身而出，道：
“我是。”
警察细细打量我，再看清楚周围环境，又伸手抓起台面上的那堆葯丸，回望我道：
“你在制造假葯？”
我惊叫：
“什么？你胡说些什么？”
说完这话，我冲动得差不多做势要冲到对方跟前去，揪起他来理论。
“你别急，跟我回警察局去，自有你分辩的机会。”
我既气且惊，一时语塞。
倒是金耀晖出声了，他道：
“不，你们不可以拉我大嫂。”
说罢，就扑到我身上去，再翻身挡在我面前。那个动作之快之美，令我微微吃惊。
在惊愕之中，有人肯挺身而出，为了保护我。这种情况与际遇，自丈夫殁后未曾出现过，陌生得都遗忘了女人原来可以有此权利与享受。
我忽尔信心十足，下意识地挺挺胸，把手搭在小叔子的肩上，说：
“我不怕，葯不是假的，而是如假包换。”
“那更好，请你跟我们回警察局去交代一下就成了。”另一位警察这么说。
李元珍立即道：
“金太太，我陪你一道去。”
耀晖也说：
“我也去。”
“不，等下让三姨奶奶知道，不知她会怎么想。而且”
我没有说下去，而且还有健如、惜如，必会在旭晖跟前拉是扯非，说我惹上官司，还把耀晖连累在一起。
我改口说：
“而且，你要留在这儿，替大嫂照顾牛嫂和三个小的。”
只有这样说，耀晖才肯留下来。
他是个有责任感的男孩子，将来长大了必成大器。
李元珍陪着我到警察局去，接受了差不多三小时的盘问，我心内气忿得难以形容，只一个问题萦绕心头，警察怎么会知道我在家中包装成葯？除非有人告发。
谁会告发？一定是知道内情的人。
谁知道内情？除了几个帮工职员，就只有金家的人。
金家的人，我在心内冷笑，委实是太恐怖了。
他们打算赶尽杀绝，没有那么容易。
我清清楚楚、理直气壮地对警察说：
“我的葯全部是正当入口，跟美国伟特葯厂签了合约的，可以提出证明，而且我已向政府的医务卫生处申请批准在市面销售，绝对不是假葯。”
那位负责盘问的警官定神看我一会，道：
“你刚才说的都有证据来证明吗？”
“当然，合约文件全部都可以提供。”
他点点头：
“好，那么，明早你把有关文件的副本交来，现在就没有别的事了。你可以回去。”
名副其实地呼之即来，挥之即去。
可是，我不肯走，依然坐得挺直。
警官怪异地望着我，重复说：
“明天再见，你现在可以走了。”
我答：
“谁告发我？”
对方一怔。
“我要知道你们为什么会突然到我处搜查？”
“金太太，我们是接获了线报，说有人在制造假葯，对于犯罪资料，我们一向积极搜集。”
“谁？谁提供这些所谓犯罪资料？”
“对不起，我们不能告诉你，对于线报，我们绝对保密。”
其实询问是不必要的，我心知肚明。
回到家里后，我满肚子气，路过四楼，我忍不住叩门，来开门的正是健如。她看到我，微微一愕，才喊：
“大姐！”
我走进去，看到惜如也坐在客厅内，便气呼呼地说：
“是不是你们俩干的好事？”
“大姐，你说什么？”健如答我。
“警察来调查一事，是你们报的警。”
健如看一眼惜如，见她没造声，就说：
“大姐，怪人须有理，旦须有真凭实据，你凭什么说我们报警，告发你什么了？”
“告发我包装假葯。”
“那么，你是吗？”是惜如的第一句回话。
“当然不是。”
“真金不怕洪炉火，你着急些什么，不见得警察脑欺留你！”
我气得不能不掉头就走。
门在我身后关上，我冲上更高的一层去。
回心在想，不，一定得查个水落石出。防人之心不可无，能够做出如此伤害我的事情来，就不再是亲人，而是百分之百的仇敌了。我容忍她们也太久、太多了！
于是，决心蹲在楼梯顶，半掩着天台的铁闸，作为遮掩，一直等，希望能够在惜如走时，留意到她俩的对话。
如此一蹲就一个多小时，终于皇天不负有心人。
四楼的大门打开，健如送惜如出来，劈头第一句健如就说：
“待旭晖回来，你就给他交代这两件事，其一是不再念书了，到永隆行上班，我们两人联手，力量更雄厚，其二是切切实实要旭晖履行诺言，他说过你可以生孩子，那么就停止避孕好了。别在这事上让傅菁。”
惜如走下两级楼梯，回头望她二姐，说：
“一天没法子替旭晖把大姐赶走，他一天不会论功行赏。”
“别气馁，今天警察放过了她，我们还有下一步，工务局那儿，你打点了是不是？一定见效。”
我跌坐在地上，浑身的血液凝结了似的，堵塞着我的每一根血管，心脏似乎已在缺氧的情况下停止跳动。
形容并不夸张，受了重大打击的人会有这种本能反应。
我的刺激不只在乎自己身受其害，面临巨祸危机，而更在于替惜如悲哀。
为了要讨好一个不能娶自己为妻的男人，要涤讪自己在他心目中的地位，而要千方百计生育他的孩子，也包括了甘做小人，陷害手足的丑行在内。其情之惨、其理之亏、其心之歪、其德之缺，真是叫人想到就觉得难受。女性的自尊往哪儿去了？
不只惜如，健如其实亦复如是。
我忽然之间觉得自己的被害是一种幸福。
只为我有资格成为惜如驾驭金旭晖的条件，也只为我本身的名位际遇比她们强，我拥有的始终是她们所缺而又极之想拥有的如果信晖没有我，旭晖没有傅菁，她们的想法与做法就截然不同。
悲哀与可怜更在于要拿下一代来作自己的特殊保障。
小生命若不是爱情的结晶，而是争取名位利益以至于出一口气的工具，真是在为人母。
从这个角度看，我不忍心恨自己的两个妹妹，我甚至怜悯起她们来。
要一个人狠得下心去陷害自己的姐妹，不是易事，可见惜如一脚踩在旭晖的感情陷阱中已不能自拔，走火入魔了。
对她原宥与否是一回事，我要面对的还是她为我惹来的巨大麻烦。
不只是向警察交代葯品来源的问题，更糟糕的是在翌日，工务局派人来我们天台检视，他们对当时留守的李元珍说：
“你们在这天台上建筑起加工厂来是抵触了建筑条例，我们会立即下令拆除，给了你们限期仍不拆卸的话，我们会自行动手，然后要求你们赔偿。”
这工务局的一招就不能水来土掩，兵来将挡了，因为我们的确抵触了法例。
捉到了告密的原凶也不管用，善后是当前最大的问题。
我呆坐在仓房内，欲哭无泪。李元珍问：
“怎么办？金太太。”
我缓缓地答：
“找人把这仓房拆掉吧。”
“那么你们住的房子呢？”
“那倒要留着，重新办理登记申请手续还是可以的，且把货品先全部移到我们住的那几百尺内，再另找仓房好了。”
在那年代，建筑在大厦天台做住屋用的房子还是可以为工务局接受的。
然而，货品塞在住处，我们一家五口，连睡觉的地方都没有。
不单是没有人会收留我们的问题，而是我寸步不敢离开这个在金家唯一的地盘。
既知道金旭晖原来想我离开这儿，就更不能走。
任由他的方惜如怎样出尽八宝，我宁可母子几人摊开了被铺在天台与四楼的楼梯间住宿，我也不走。
走了，是自动放弃住食金家的权利，说实在一句，在今天，我亦没有这番资格。
我可以挨饥抵饿，把整副身家押在成葯经销之上，但，我那三个孩子呢，总得要温饱。
这最低限度的权益和保障，不能为了一时之气而放弃。