第六节
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一年一度的猎鹰盛会，由皇上领军，京城的王公贵族们齐齐出动到热河，围林而猎。女眷们则候在林外的御花苑里，等著男人们扛猎物回来。
这一次盛会与往年不同，皇上指定的比赛猎物是鹿，背后隐含有逐鹿中原之义。所以参与围猎的贵族们，无不全力以赴，想让皇上重视，以便在禅位之争上，获得一席之地。
猎场，是一个大型的擂台。男人在此比的是力量与胆识，而女人，比的则是美貌与丈夫。
只有北斗，什么也不想比，她觉得自己简直像个笑话。
其实她原是什么都想比的。美貌、智慧、财富，她相信自己不会比任何一位小姐、格格差。而丈夫，他的身分地位、相貌情趣，也不会比任何一位阿哥、贝勒，或是额驸差。只除了那该死的力量与胆识外。
但那也没关系，有她在，便可为他弥补不足。她甚至在自己的行囊里，准备了男子服饰和一把力道十足的铁弓。她相信凭自己的骑术、箭术和轻功，一定可以让宣赫独占鳘头。
然而她一切的苦心，却因他的一句话而付诸东流。
“我不去！”
她以为他是因怕出丑而闹别扭，便安慰道：“放心，有我帮你，你一定能够脱颖而出，让别人对你刮目相看。”
他却说：“看什么？我就喜欢现在这样不行吗？”
她失望的看着他“难道除了游手好闲之外，你就不能干点有出息的事？”
而宣赫却自嘲道：“我天生就是这德性，改不了啦！你如果嫌弃的话，没关系，猎场多的是金龙银龙，只要你喜欢，随便就可以猎它个十条八条回来！你尽管去好了！”
她便赌气道：“好，那我去了，你不要后悔追著我来！”
于是她先行上路了。她笃定他很快就会追来。然而这次她错了，她足足等了三天，等到狩猎都快结束了，还没见著他的人影。
热河行宫的御花苑里，她像个傻子般被格格、福晋们嘲笑。
恭亲王家的兰轩格格看见她，便直嚷嚷：“哎呀，这不是宣赫贝勒的福晋吗？怎么也不等他，就自己一个人来了？”
另一人接道：“那是当然了！宣赫贝勒嘛！只怕正在哪条花街柳巷里流连忘返吧？就算来了，别说猎鹿，怕是连只兔子也猎不到！哈哈。”
突地，拱门外传来一道清脆的声音：“别吃不到葡萄就说葡萄酸！”然后就见一位明艳照人的少女走了进来。
“在座的谁不知道宣赫贝勒风流倜傥，貌胜潘安？我还记得去年春天赏花会上，宣赫贝勒也有来，不知是谁抢著去一睹他的风采？”说著，她睨了眼兰轩格格“又不知是谁被他的笑话逗得前仰后合，把淑女风范忘得一乾二净？
咦，这些事儿难道你们都忘了吗？还是我记错了，根本就没这回事？”这位少女是宜妃的侄女蕊馨格格，从小在宫中长大，深受皇上宠爱，身分不凡。
众人被她一顿嘲讽，脸色几番变化，却又不好得罪她，一时间，园中气氛尴尬得很。
这时，又有一位气宇轩昂的翩翩少年行来，朗声接道：“蕊馨，你记错了吧？她们那时争著来看的，不是我吗？”
众女眷们一见来人，纷纷万福道：“参见十五阿哥！”
来者正是永琰，他微笑着上前朝北斗点点头，然后凑到蕊馨耳边悄声道：“得饶人处且饶人！我知道你维护宣赫，但是人家妻子都不介意了，你在这操什么心？”
蕊馨看一眼面无表情的北斗，撇撇嘴道：“哪有这样当人家妻子的？我早说过她配不上宣赫哥哥了，你们偏不信！”
“哦？那谁配得上？你吗？”
“哼，有何不可？”蕊馨耸耸眉。
忽然，门外传来一声吆-：“皇上驾到——”
只见满面春风的乾隆，率著一群身著猎服的官员，谈笑风生地走进来。
女眷们立即齐齐跪下道：“参见皇上，万岁万岁万万岁！”
“平身！”乾隆笑道“在京城外不必如此多礼。”
众格格、福晋欢天喜地的奔向自己的丈夫，只有北斗垂头立在原地。
“这位是——”
“回皇上，”随侍在侧的云覆雨，忙上前一步道：“这是微臣的女儿，北斗。”
“哦？”乾隆饶富兴味的说：“早就听闻云中堂家有位星宿下凡的才女，想必就是这位？唔，今日一见，果真不俗啊！”北斗忙道：“贱妾惶恐。”
“你也不必自谦，既称作星宿下凡，必有些过人之处。对了，云中堂啊，不知哪家的公子贝勒，有福娶得如此美眷？”
“回皇上，微臣的女婿是端亲王家的宣赫贝勒。”
“哦？原来是宣赫那孩子？好，果然是一对璧人。”乾隆点点头，忽奇道：“咦？宣赫呢？怎么没见著他来？”
这时永琰上前道：“皇阿玛，宣赫他是从不杀生的。您忘了，小时他来宫中玩，不小心压死了一只免子，还伤心得哭了好几天呢！”
“是啊，这孩子从小就心地善良、悲天悯人，跟你二哥的性子最像了，就连长相也是七分相似。”乾隆一想起早夭的二儿子，就不由得伤感起来“为什么他长大后，就不再到宫中来玩了呢？唉！朕有好几年没见过他了，不知他现在是否更像你二哥了？”
众臣见皇上如此，也忙垂下脸表示对二阿哥的沉痛悼念。只有北斗怔怔地站在原地，望着皇上缓缓离去的背影发愣。
宣赫从不杀生的吗？她竟一点也不知情！如果不是永琰提起，她到现在还在心里责怪宣赫，为何要错过这个在皇上面前表现的好机会呢！
原来这世上最不了解他的人，就是她这个做妻子的。蕊馨说得对，哪有像她这样当人妻子的？
她低下头，悄声叹气，心中酸酸涩涩。她是否该重新认识他，重新定位她与他之间的关系？
天刚明，北斗驾著快马回到贝勒府找宣赫，但嫣红却说他去了客栈。
去客栈？他从来不管生意上的事，去客栈干什么？
北斗匆匆赶到客栈，却没见著他的人影“贝勒爷呢？”
“回少福晋，贝勒爷走了。”管家说。
“走了？那他来干什么？”
“提走了五百两银子。”
“五百两？”她一查帐本，果真少了五百两“他要这么多银子干什么？该不会又去花天酒地了吧？”这个宣赫，死性不改，亏她还眼巴巴的赶回来见他。
“不是的！”管家赶紧为他申辩“今年有四县遭蝗灾，十万良田皆无所获。
昨日大批灾民纷纷涌向京城，被挡在城外百里处的林子里。贝勒爷听人谈起这事，今日四更就起床，从这里提了五百两银子赶去开粥场赈灾。”
“是吗？”她面无表情，谁也看不出她在想什么“他为什么不等我回来商量，就自作主张？”
管家忙道：“请少福晋不要责怪贝勒爷。那些灾民可怜，很多天都没进过一粒米，实在是一刻也等不得了！”
“是啊是啊，”几名黟计也在一旁帮腔“贝勒爷”
北斗挥手打断他们的话“五百两也未免太少。管家，再提五百两现银，买米给贝勒爷送去！”
“啊？”管家一愣，随即大喜道：“少福晋英明！”
出京百里的粥场，人头攒动，成千上万面黄肌瘦的灾民们蜂拥而至，拚命往前挤，唯恐分不到一碗粥。
一个身强力壮的少年挤出人群，振臂高呼道：“排队排队，都给我排队！不排队的就不给粥吃！”此人正是小马。
只听咻一声，灾民们迅速排起长队。一名小孩来不及插上队伍，跌在地上，抱著个破碗哇哇大哭。
这时，一辆马车停在他的身边，一位英姿飒爽的女子，从车上跳下来，此人正是北斗。
只见她弯腰抱起那一身泥土的瘦弱小孩，温柔地拭去他脸上的泪珠，轻声问：“肚子饿了吗？”
小孩望着面前美丽的脸庞，吃惊得忘了哭泣，听她问起，忙伸手指著远处的一角说：“我不饿，奶奶和弟弟饿！”
北斗顺著他的手指望去，钻动的人群后，有一位形销骨立的老妪，在一处断壁旁倚坐著，手上还抱著一名不足岁的黑瘦婴孩。
北斗只觉一股酸涩涌上心头，再回头时，已是泪盈于睫。
小马看见北斗，匆匆迎上来“少福晋，您也来了？哎呀，这小孩一身脏兮兮的，会弄脏您的衣服，快交给我吧？”
北斗摇摇头“不要紧！”她咽下喉头的硬块，大声吩咐道：“管家，再架一口锅，煮粥！”
“是！”跟随马车而来的管家及两名夥计，齐声答应，揭去马车上的帆布，扛下一袋袋粮食，开始生火煮粥。
北斗抱著小孩走进粥棚，只见宣赫正满头大汗地分粥，旁边一口大锅不断的沸著，浓烟混著蒸气上升，薰得他满头满脸的汗水，满头满脸的烟灰。
向来注重仪表的他，从未有一刻像现在这样邋遢，可是她却觉得他从未有一刻像现在这样可爱。暖暖的陌生感觉涌了上来，一下下冲刷著她柔软的心。
看见她来，宣赫大喜过望“老婆，你回来了？瞧，我在做好事，你高不高兴？”他得意洋洋地举起粥瓢邀功。
她微笑上前，轻声道：“不好意思，让我插个队好不好？”-不意怀中小孩把碗递过去。
宣赫舀了满满一瓢粥倒在碗里，然后伸长脖子凑到她耳边悄声说：“真让人嫉妒，你情愿抱他都不抱我！”
北斗把小孩放下，目送他奔向祖母和弟弟，然后淡淡地道：“好了，少说废话，干活吧！”她走向管家他们新架起的大锅，接过铲子，用力搅动满锅的粥。
忽然，官道上传来了马蹄声。他们抬眼望去，竟是司徒镜空打著“奉旨赈灾”的旗帜，声势浩大地率著一队马车和官兵前来，在对面几丈远处架起粥棚。灾民一见，立即涌了一大半过去。
小马看见此情景，不屑地撇嘴道：“朝廷现在才派人来，动作可真快！”
“好大胆子，竟敢在背后讽刺朝廷！”一人厉声斥道，正是司徒镜空。他阴沉著脸朝这里走来。
北斗放下铲子，迎上去朗声道：“幸会幸会！不知司徒大人光临这小小粥棚有何指教？”
“在少福晋面前，司徒岂敢指教？只不过有一事想不明白，是以特来请教！”司徒镜空冷冷地道。
“司徒大人何必客套，有什么话就直说吧！”
“不知宣赫贝勒抢在朝廷之前放粮赈灾，让数万灾民在承泽天恩之前先承两位的恩泽，是何用意？莫非贝勒爷想藉此收买人心，为以后铺路？”
“这个”宣赫支吾著不知该如何回答。
北斗当即挺身拦在他面前，冷冷地回道：“大人饱读诗书，难道不知当仁不让、匹夫有责的古训？为国效力难道还需分出个先后吗？
如今天子脚下发生灾情，若不及时安抚，数万灾民为了一口粮食，可是什么都做得出。我们夫妻同心同力全无杂念，然而大人却偏要如此推论，莫非是以己之心度他人之腹？”
听闻此言，贝勒府一干下人部不由得面露得意，只差没鼓掌叫好。
司徒镜空被一顿抢白，恼羞成怒道：“既是如此，那本官倒要看看你们是如何为国效力？根据大清律例，赈灾之粥必须米水各半，插入筷子直立不倒方算合格。倘若筷子倒下，则可证明你们包藏祸心，假借赈灾，沽名钓誉，可斩立决！”
众人一听，都不由得面色凝重起来。
但宣赫却笑嘻嘻地递过一根筷子“那你来插插看啊！我刚还说粥太稠了搅不动，若你有空顺便帮我搅一搅，就再好不过了！”
司徒镜空走到锅前插下筷子，果然直立不倒，两锅粥都是一般黏稠。他脸色几度变幻，无计可施，只得哼一声，悻悻然走了。
赈灾赈了二十几天，灾民们才另寻到求生之道，陆续离去。
北斗回到店中一算帐，这个月自然是入不敷出了。资金无法周转，万般无奈之下，只得把店铺都转让给别人。
宣赫倒欢喜得很，兴匆匆地拿回一面锦旗“老婆，快看！”旗上写著“行善人间”四个金字，正是受惠的灾民们送来的。
北斗却毫无兴致，摇头叹道：“只可惜耽误了这个把月的光阴，岂不是又要从头来过？”
“老婆，你怎么了？”他关心地问“怎么变得沮丧起来？”
她摇摇头，轻声问：“宣赫，你有没有什么梦想？”
“梦想？”
“就是你想要得到，却又一直无法得到的东西。”
“有啊！”他立即跳到她面前“老婆！我一直想得到却又得不到的，不就是你吗？瞧，我们成亲都快半年了，可是我除了在受伤的时候，被你抱过以外，就再没和你亲热过！世上有哪对夫妻像我们这样的？”
她闭上眼，心中酸酸涩涩“那么除了这个，还有没有别的？”
“别的？还能有什么别的？自从与你成亲以来，我满心想的就只有你！老婆，让我抱抱你好不好？”他一脸乞求地朝她伸出双手。
她动也不动的问：“如果你现在得到我，那么接下来你会想要什么？”
宣赫一听，立即大喜过望“老婆，你的意思是说，我可以跟你”北斗只是冷冷的道：“我是说如果，你接下来会怎样？”
“唉，还是空欢喜一场！如果这样的话，那么接下来还不就是跟你甜甜蜜蜜、如胶似漆，生一大堆小孩，然后白头偕老、含饴弄孙呀！”
“难道你就没有更高远一点的抱负吗？”她失望叹道。
“抱负？升宫发财吗？”他蛮不在乎地摆摆手道“唉，我一出生就是个贝勒爷，还做什么官？发什么财？”
“你就从来没有想过这世上还有另外一种不一样的人生？”
“是什么？”
如鹰一般搏击长空。但这句话到了她的喉头却又被吞下去“你不会懂的。”她黯然地摇摇头，心一阵阵抽痛。
“老婆，你怎么了？脸色为什么这么难看？”他担心地瞅著她苍白的脸。
“你知道我有多难以取舍吗？”她闭上眼，不想再看到他殷切的眼神，那会让她舍不下、放不开。
“取舍什么？老婆，你今天说话怎么奇奇怪怪的？”
她握紧拳，咬咬牙“看来我得想个万全之策，让你在最短的时间内脱颖而出。”
宣赫皱皱眉“什么意思？”
“皇上万寿宴在即，禅位之争已如火如茶展开。而你这一个月来因赈灾之事荒废了学业，所以
这几天，我一直在想扬州那件案子，越想越觉得疑点丛生。尤其是那个司徒镜空，这些日子来，倒也看清了他的真面目。他野心颇大，而且行事急进、好大喜功，朝廷对他的评价言过其实。这样一个人能同时拿到武状元、文榜眼，著实令人费解。
扬州的那件案子他虽出了不少力，也查到一些眉目。按道理他应会抢在我爹之前向朝廷邀功，而不是把功劳都让出来，但他却偏偏这样做了。为什么？如果我料得不错的话，此案背后一定另有蹊跷！”
“然后呢？”他问。
“从今天起，我要重新调查这件案子。只要能抢在万寿宴之前翻案，那么就可让你立一奇功，到时你想不脱颖而出都不行了。”
“是吗？”他垂下头，兴致缺缺。
“而且你还具备别人没有的优势。你不但是皇上的亲侄子，还跟二阿哥长得七分相似，所以皇上对你抱有一分特殊的感情，这是其他人都不能相比的。只要善用这优势，你便”
宣赫忽如被烙铁烫到一般站起来，大叫道：“我不要！我什么都不要！”
“为什么？你知不知道”
“我知道你打的主意。你是想用这个来应付我阿玛交托你的事。只要让我得到皇上的赏识赐了官，你就一走了之对不对？”他怒瞪著她，嘶声吼道“我不会让你得逞的！我告诉你，我永远都不会做官！而你这辈子也别想从我身边离开！”说著，便头也不回地走了出去。
“宣赫？”她呆呆地望着他的背影，只觉得脑中一片空白。
为什么会这样？难道她又做错了？他为什么会如此伤心、愤怒？
他还是第一次用这样的语气跟她说话。不，不是说话，而是控诉。他在控诉她的冷血、她的无情，控诉她从未爱过他，控诉她直到现在仍然抱著抛弃他的心。
“宣赫，你告诉我，我该怎么办？是安安分分做你的妻子，度过平淡的一生，还是抛下一切去追逐我的梦想？你知不知道这样的选择对我来说好难？为什么？为什么就不能两全？我到底该放弃哪一方？”
宣赫，宣赫，为什么满心满脑都是宣赫？难道她真的已经无法放弃他了吗？
“宣赫！”她忽地跳起来追了出去。无论将来如何，至少现在，她真的不想失去他啊！
跑出门她没看到他，只有嫣红神色慌张地奔来。
“看见贝勒爷没有？”
“没有。小姐，”嫣红喘着气说“先别管贝勒爷了，看看这个吧！”她捧著一个檀木羊形挂饰送到她眼前。
北斗一见，心中剧震“这不是南极的东西吗？”那挂饰是她小时候雕给南极的，虽手工粗糙，可南极却视若珍宝，十几年来一直未曾离身。“哪里来的？”
“有个小孩送来的，他说这东西对您很重要，现在还在大门外等著呢！”
北斗闻言往大门跑去，来到大门口，只见大门外的石狮旁立著一名男孩，双眼炯亮地盯著她“你就是宣赫贝勒的福晋吗？”
“我就是！”“那就好！”男孩点点头说“给我这个挂饰的大姊姊要我告诉你，她在西山郊的乾明寺等你。”
他话才说完，便见北斗跨上门边的一匹马，飞奔而去。
西山郊的乾明寺冷冷清清，香客稀少，寺前只有一名小尼姑在扫地。
北斗上前问道：“小师父，请问贵寺有没有一位名叫云南极的年轻姑娘？”
“有。正在门内等著你。”小尼姑抬手指著虚掩的寺门。
北斗的内心澎湃，匆匆奔过去把门一推“南极，我来了！”
忽然，迎面一张巨网朝她罩来。她大惊，急往后跃，谁知脑后突遭重击，咚的一声，两眼一黑，不省人事。
北斗悠悠转醒时，四周一片漆黑。她摸著身下冷硬的地板，缓缓站起，伸出手臂四处摸索，触手可及的，只有冰冷坚硬的石壁。
这应该是一间封闭的石牢。究竟是谁跟她有如此大的过节，非把她捉住必起来不可？她莫名失踪，宣赫在家会不会心急如焚？
忽然，一阵轰隆声，一扇石门向侧面滑开，室中陡地亮了起来。
北斗眯著眼向光亮之处看去，只见一名身材硕长的白衣男子，拿著食物走进来，正是司徒镜空！
“司徒镜空！”北斗愕然道“你为什么要这样做？”
司徒镜空笑道：“这样做不是很应该的吗？你原本该嫁的人就是我！”
“不可理喻！你究竟把南极弄到哪里去了？”
“啧啧，你可冤枉我了。她是自己跟别人跑掉的，怎能怪我呢？”
“那你又怎会有这东西？”她探向悬在腰间的挂坠，不由得大惊，挂坠竟不见了！
“你想要的是这个吗？”这时门外有一人走进来，手中拿著那挂坠摇来摇去。此人满面大胡子，皮肤黝黑、浓眉大眼
“你，你是牛四吗？”她惊道。
“不错，我是牛四。”他漫不经心地把玩著手中的挂坠。
“把它还给我！”她伸手去抢，他却往后一退。
“好歹这东西的主人也跟我做了几个月的夫妻，怎能轻易还给你呢？”他把挂坠放在鼻下深深一嗅，然后收至怀中。
北斗怒火中烧“南极在哪里？你把她怎样了？”
“她跟我私奔了，你说我能把她怎样？”
她的目光在他与司徒镜空之间来回，奇怪这两人怎会一起出现，突地，她明白了！
“你们是一夥的！所谓私奔，根本就是你们一手安排的！”
司徒镜空笑道：“云姑娘果然冰雪聪明，一眼就看穿了我们的计画。只不过原先计画中要跟牛四私奔的，是云北斗而不是云南极。也正因为出了这点小小的纰漏，今天才会找你来作客。”
“你们究竟是什么人？为何要如此作弄我们姊妹？”
“这得要问问你那道貌岸然的好父亲！”司徒镜空冷冷地道。
“我爹？此事跟他有什么关系？”
“要不是他当年对我母亲始乱终弃，让她含羞自尽，今日你我又何须在此相见？”
“我爹做过这样的事？”北斗愕然“好吧，就算他做过。父债子偿，这原也是天经地义的事。那么你呢？”她目光转向牛四。此人身形挺拔，神情冷峻，太阳穴突起，分明是个练家子。
半晌，她又惊道：“不，你不是牛四，你究竟是谁？”
“说起来我们也不算陌生。”他抬手拿掉脸上的胡子，露出一张年轻俊帅的脸庞，左颊上一道十字形疤痕，让人怵目惊心。
“是你！”她失声惊呼。他就是扬州那个疤面男子“你到底是谁？”
“我三年前就入主盐帮，你说我是谁？”
北斗忽地倒抽一口凉气“你才是真正的盐帮帮主武钰！”
“不错！”武钰面上浮起一丝微笑“你确实比你姊姊聪明多了。”
“你为何要这样做？难道你也跟我父亲有过节吗？”
“跟我有过节的人是你！不，过节二字不足以形容你我之间的关系，应该说你是我的仇人才对。”
“胡说！”她喝道“我从未做过任何伤天害理的事，为何是你的仇人！”
“你虽没做过，但你却是祸根！”武钰冷笑道“十八年前，若不是你出生，那位号称青天大老爷的云大人，又怎会心急如焚而胡乱断案？
他让我父亲冤死、母亲自尽、姊姊被恶人抢去卖进妓院，好好一个家一夕之间妻离子散。难道你可以说这跟你全无关系吗？”
说著，他指著脸上的疤痕“若不是拜你所赐，当时年仅四岁的我，又怎会给盗贼烙上这个印记？”
北斗怔怔然，半晌方道：“你们打算怎样对付我？折磨至死吗？”
“这可难说得很！不过你放心，不会让你那么快死的！”司徒冷笑道。
“好，倘若赔上我这条性命，能化解你们的仇恨，那就尽管拿去吧！我只想知道南极在哪里？她是生是死？”北斗道。
武锰正转身往外走，听到这话停了下来“她自然是活著的。我怎能轻易让她死呢？”
“请你放过她！”
他回过头“你凭什么跟我谈条件？”然后又瞟她一眼，便踏步离去。
北斗只能在原地瞪著武钰离去的背影。
司徒镜空冷眼看着北斗“我知道你一定在办法逃离这里，不过你若想离开，就先补充体力吧！”他指指地上的饭菜，然后也转身离开。
石门在他身后轰隆合上，室内又陷入伸手不见五指的漆黑。
北斗呆立半晌，听到肚中咕噜一声，方觉饥饿。她想，自己的性命已在他们手中，他们应不至于多此一举在食物中下毒，便蹲下去，抓起饭菜就吃。
吃饱的感觉真好，腹中一股暖意升起扩散圣四肢百骸。随著暖意越来越浓，她竟连呼吸都变得急促起来。
好热！她侧头把滚烫的脸颊贴在石壁上。冰凉的感觉让她心中一凛，难道他们在食物中下药？
她转头把另一边脸颊贴到石壁上。是的，她被下药了，但却不是置人于死的毒药，而是
她甩甩头，抵抗著那几乎已呼之欲出的答案，站起身，她把整个身体都紧紧贴附在石壁上汲取凉意，然而却怎么也抵挡不了从心底涌出的热潮。
“宣赫。”宣赫，你在哪里？为什么你还不来？你快点来救我呀
一年一度的猎鹰盛会，由皇上领军，京城的王公贵族们齐齐出动到热河，围林而猎。女眷们则候在林外的御花苑里，等著男人们扛猎物回来。
这一次盛会与往年不同，皇上指定的比赛猎物是鹿，背后隐含有逐鹿中原之义。所以参与围猎的贵族们，无不全力以赴，想让皇上重视，以便在禅位之争上，获得一席之地。
猎场，是一个大型的擂台。男人在此比的是力量与胆识，而女人，比的则是美貌与丈夫。
只有北斗，什么也不想比，她觉得自己简直像个笑话。
其实她原是什么都想比的。美貌、智慧、财富，她相信自己不会比任何一位小姐、格格差。而丈夫，他的身分地位、相貌情趣，也不会比任何一位阿哥、贝勒，或是额驸差。只除了那该死的力量与胆识外。
但那也没关系，有她在，便可为他弥补不足。她甚至在自己的行囊里，准备了男子服饰和一把力道十足的铁弓。她相信凭自己的骑术、箭术和轻功，一定可以让宣赫独占鳘头。
然而她一切的苦心，却因他的一句话而付诸东流。
“我不去！”
她以为他是因怕出丑而闹别扭，便安慰道：“放心，有我帮你，你一定能够脱颖而出，让别人对你刮目相看。”
他却说：“看什么？我就喜欢现在这样不行吗？”
她失望的看着他“难道除了游手好闲之外，你就不能干点有出息的事？”
而宣赫却自嘲道：“我天生就是这德性，改不了啦！你如果嫌弃的话，没关系，猎场多的是金龙银龙，只要你喜欢，随便就可以猎它个十条八条回来！你尽管去好了！”
她便赌气道：“好，那我去了，你不要后悔追著我来！”
于是她先行上路了。她笃定他很快就会追来。然而这次她错了，她足足等了三天，等到狩猎都快结束了，还没见著他的人影。
热河行宫的御花苑里，她像个傻子般被格格、福晋们嘲笑。
恭亲王家的兰轩格格看见她，便直嚷嚷：“哎呀，这不是宣赫贝勒的福晋吗？怎么也不等他，就自己一个人来了？”
另一人接道：“那是当然了！宣赫贝勒嘛！只怕正在哪条花街柳巷里流连忘返吧？就算来了，别说猎鹿，怕是连只兔子也猎不到！哈哈。”
突地，拱门外传来一道清脆的声音：“别吃不到葡萄就说葡萄酸！”然后就见一位明艳照人的少女走了进来。
“在座的谁不知道宣赫贝勒风流倜傥，貌胜潘安？我还记得去年春天赏花会上，宣赫贝勒也有来，不知是谁抢著去一睹他的风采？”说著，她睨了眼兰轩格格“又不知是谁被他的笑话逗得前仰后合，把淑女风范忘得一乾二净？
咦，这些事儿难道你们都忘了吗？还是我记错了，根本就没这回事？”这位少女是宜妃的侄女蕊馨格格，从小在宫中长大，深受皇上宠爱，身分不凡。
众人被她一顿嘲讽，脸色几番变化，却又不好得罪她，一时间，园中气氛尴尬得很。
这时，又有一位气宇轩昂的翩翩少年行来，朗声接道：“蕊馨，你记错了吧？她们那时争著来看的，不是我吗？”
众女眷们一见来人，纷纷万福道：“参见十五阿哥！”
来者正是永琰，他微笑着上前朝北斗点点头，然后凑到蕊馨耳边悄声道：“得饶人处且饶人！我知道你维护宣赫，但是人家妻子都不介意了，你在这操什么心？”
蕊馨看一眼面无表情的北斗，撇撇嘴道：“哪有这样当人家妻子的？我早说过她配不上宣赫哥哥了，你们偏不信！”
“哦？那谁配得上？你吗？”
“哼，有何不可？”蕊馨耸耸眉。
忽然，门外传来一声吆-：“皇上驾到——”
只见满面春风的乾隆，率著一群身著猎服的官员，谈笑风生地走进来。
女眷们立即齐齐跪下道：“参见皇上，万岁万岁万万岁！”
“平身！”乾隆笑道“在京城外不必如此多礼。”
众格格、福晋欢天喜地的奔向自己的丈夫，只有北斗垂头立在原地。
“这位是——”
“回皇上，”随侍在侧的云覆雨，忙上前一步道：“这是微臣的女儿，北斗。”
“哦？”乾隆饶富兴味的说：“早就听闻云中堂家有位星宿下凡的才女，想必就是这位？唔，今日一见，果真不俗啊！”北斗忙道：“贱妾惶恐。”
“你也不必自谦，既称作星宿下凡，必有些过人之处。对了，云中堂啊，不知哪家的公子贝勒，有福娶得如此美眷？”
“回皇上，微臣的女婿是端亲王家的宣赫贝勒。”
“哦？原来是宣赫那孩子？好，果然是一对璧人。”乾隆点点头，忽奇道：“咦？宣赫呢？怎么没见著他来？”
这时永琰上前道：“皇阿玛，宣赫他是从不杀生的。您忘了，小时他来宫中玩，不小心压死了一只免子，还伤心得哭了好几天呢！”
“是啊，这孩子从小就心地善良、悲天悯人，跟你二哥的性子最像了，就连长相也是七分相似。”乾隆一想起早夭的二儿子，就不由得伤感起来“为什么他长大后，就不再到宫中来玩了呢？唉！朕有好几年没见过他了，不知他现在是否更像你二哥了？”
众臣见皇上如此，也忙垂下脸表示对二阿哥的沉痛悼念。只有北斗怔怔地站在原地，望着皇上缓缓离去的背影发愣。
宣赫从不杀生的吗？她竟一点也不知情！如果不是永琰提起，她到现在还在心里责怪宣赫，为何要错过这个在皇上面前表现的好机会呢！
原来这世上最不了解他的人，就是她这个做妻子的。蕊馨说得对，哪有像她这样当人妻子的？
她低下头，悄声叹气，心中酸酸涩涩。她是否该重新认识他，重新定位她与他之间的关系？
天刚明，北斗驾著快马回到贝勒府找宣赫，但嫣红却说他去了客栈。
去客栈？他从来不管生意上的事，去客栈干什么？
北斗匆匆赶到客栈，却没见著他的人影“贝勒爷呢？”
“回少福晋，贝勒爷走了。”管家说。
“走了？那他来干什么？”
“提走了五百两银子。”
“五百两？”她一查帐本，果真少了五百两“他要这么多银子干什么？该不会又去花天酒地了吧？”这个宣赫，死性不改，亏她还眼巴巴的赶回来见他。
“不是的！”管家赶紧为他申辩“今年有四县遭蝗灾，十万良田皆无所获。
昨日大批灾民纷纷涌向京城，被挡在城外百里处的林子里。贝勒爷听人谈起这事，今日四更就起床，从这里提了五百两银子赶去开粥场赈灾。”
“是吗？”她面无表情，谁也看不出她在想什么“他为什么不等我回来商量，就自作主张？”
管家忙道：“请少福晋不要责怪贝勒爷。那些灾民可怜，很多天都没进过一粒米，实在是一刻也等不得了！”
“是啊是啊，”几名黟计也在一旁帮腔“贝勒爷”
北斗挥手打断他们的话“五百两也未免太少。管家，再提五百两现银，买米给贝勒爷送去！”
“啊？”管家一愣，随即大喜道：“少福晋英明！”
出京百里的粥场，人头攒动，成千上万面黄肌瘦的灾民们蜂拥而至，拚命往前挤，唯恐分不到一碗粥。
一个身强力壮的少年挤出人群，振臂高呼道：“排队排队，都给我排队！不排队的就不给粥吃！”此人正是小马。
只听咻一声，灾民们迅速排起长队。一名小孩来不及插上队伍，跌在地上，抱著个破碗哇哇大哭。
这时，一辆马车停在他的身边，一位英姿飒爽的女子，从车上跳下来，此人正是北斗。
只见她弯腰抱起那一身泥土的瘦弱小孩，温柔地拭去他脸上的泪珠，轻声问：“肚子饿了吗？”
小孩望着面前美丽的脸庞，吃惊得忘了哭泣，听她问起，忙伸手指著远处的一角说：“我不饿，奶奶和弟弟饿！”
北斗顺著他的手指望去，钻动的人群后，有一位形销骨立的老妪，在一处断壁旁倚坐著，手上还抱著一名不足岁的黑瘦婴孩。
北斗只觉一股酸涩涌上心头，再回头时，已是泪盈于睫。
小马看见北斗，匆匆迎上来“少福晋，您也来了？哎呀，这小孩一身脏兮兮的，会弄脏您的衣服，快交给我吧？”
北斗摇摇头“不要紧！”她咽下喉头的硬块，大声吩咐道：“管家，再架一口锅，煮粥！”
“是！”跟随马车而来的管家及两名夥计，齐声答应，揭去马车上的帆布，扛下一袋袋粮食，开始生火煮粥。
北斗抱著小孩走进粥棚，只见宣赫正满头大汗地分粥，旁边一口大锅不断的沸著，浓烟混著蒸气上升，薰得他满头满脸的汗水，满头满脸的烟灰。
向来注重仪表的他，从未有一刻像现在这样邋遢，可是她却觉得他从未有一刻像现在这样可爱。暖暖的陌生感觉涌了上来，一下下冲刷著她柔软的心。
看见她来，宣赫大喜过望“老婆，你回来了？瞧，我在做好事，你高不高兴？”他得意洋洋地举起粥瓢邀功。
她微笑上前，轻声道：“不好意思，让我插个队好不好？”-不意怀中小孩把碗递过去。
宣赫舀了满满一瓢粥倒在碗里，然后伸长脖子凑到她耳边悄声说：“真让人嫉妒，你情愿抱他都不抱我！”
北斗把小孩放下，目送他奔向祖母和弟弟，然后淡淡地道：“好了，少说废话，干活吧！”她走向管家他们新架起的大锅，接过铲子，用力搅动满锅的粥。
忽然，官道上传来了马蹄声。他们抬眼望去，竟是司徒镜空打著“奉旨赈灾”的旗帜，声势浩大地率著一队马车和官兵前来，在对面几丈远处架起粥棚。灾民一见，立即涌了一大半过去。
小马看见此情景，不屑地撇嘴道：“朝廷现在才派人来，动作可真快！”
“好大胆子，竟敢在背后讽刺朝廷！”一人厉声斥道，正是司徒镜空。他阴沉著脸朝这里走来。
北斗放下铲子，迎上去朗声道：“幸会幸会！不知司徒大人光临这小小粥棚有何指教？”
“在少福晋面前，司徒岂敢指教？只不过有一事想不明白，是以特来请教！”司徒镜空冷冷地道。
“司徒大人何必客套，有什么话就直说吧！”
“不知宣赫贝勒抢在朝廷之前放粮赈灾，让数万灾民在承泽天恩之前先承两位的恩泽，是何用意？莫非贝勒爷想藉此收买人心，为以后铺路？”
“这个”宣赫支吾著不知该如何回答。
北斗当即挺身拦在他面前，冷冷地回道：“大人饱读诗书，难道不知当仁不让、匹夫有责的古训？为国效力难道还需分出个先后吗？
如今天子脚下发生灾情，若不及时安抚，数万灾民为了一口粮食，可是什么都做得出。我们夫妻同心同力全无杂念，然而大人却偏要如此推论，莫非是以己之心度他人之腹？”
听闻此言，贝勒府一干下人部不由得面露得意，只差没鼓掌叫好。
司徒镜空被一顿抢白，恼羞成怒道：“既是如此，那本官倒要看看你们是如何为国效力？根据大清律例，赈灾之粥必须米水各半，插入筷子直立不倒方算合格。倘若筷子倒下，则可证明你们包藏祸心，假借赈灾，沽名钓誉，可斩立决！”
众人一听，都不由得面色凝重起来。
但宣赫却笑嘻嘻地递过一根筷子“那你来插插看啊！我刚还说粥太稠了搅不动，若你有空顺便帮我搅一搅，就再好不过了！”
司徒镜空走到锅前插下筷子，果然直立不倒，两锅粥都是一般黏稠。他脸色几度变幻，无计可施，只得哼一声，悻悻然走了。
赈灾赈了二十几天，灾民们才另寻到求生之道，陆续离去。
北斗回到店中一算帐，这个月自然是入不敷出了。资金无法周转，万般无奈之下，只得把店铺都转让给别人。
宣赫倒欢喜得很，兴匆匆地拿回一面锦旗“老婆，快看！”旗上写著“行善人间”四个金字，正是受惠的灾民们送来的。
北斗却毫无兴致，摇头叹道：“只可惜耽误了这个把月的光阴，岂不是又要从头来过？”
“老婆，你怎么了？”他关心地问“怎么变得沮丧起来？”
她摇摇头，轻声问：“宣赫，你有没有什么梦想？”
“梦想？”
“就是你想要得到，却又一直无法得到的东西。”
“有啊！”他立即跳到她面前“老婆！我一直想得到却又得不到的，不就是你吗？瞧，我们成亲都快半年了，可是我除了在受伤的时候，被你抱过以外，就再没和你亲热过！世上有哪对夫妻像我们这样的？”
她闭上眼，心中酸酸涩涩“那么除了这个，还有没有别的？”
“别的？还能有什么别的？自从与你成亲以来，我满心想的就只有你！老婆，让我抱抱你好不好？”他一脸乞求地朝她伸出双手。
她动也不动的问：“如果你现在得到我，那么接下来你会想要什么？”
宣赫一听，立即大喜过望“老婆，你的意思是说，我可以跟你”北斗只是冷冷的道：“我是说如果，你接下来会怎样？”
“唉，还是空欢喜一场！如果这样的话，那么接下来还不就是跟你甜甜蜜蜜、如胶似漆，生一大堆小孩，然后白头偕老、含饴弄孙呀！”
“难道你就没有更高远一点的抱负吗？”她失望叹道。
“抱负？升宫发财吗？”他蛮不在乎地摆摆手道“唉，我一出生就是个贝勒爷，还做什么官？发什么财？”
“你就从来没有想过这世上还有另外一种不一样的人生？”
“是什么？”
如鹰一般搏击长空。但这句话到了她的喉头却又被吞下去“你不会懂的。”她黯然地摇摇头，心一阵阵抽痛。
“老婆，你怎么了？脸色为什么这么难看？”他担心地瞅著她苍白的脸。
“你知道我有多难以取舍吗？”她闭上眼，不想再看到他殷切的眼神，那会让她舍不下、放不开。
“取舍什么？老婆，你今天说话怎么奇奇怪怪的？”
她握紧拳，咬咬牙“看来我得想个万全之策，让你在最短的时间内脱颖而出。”
宣赫皱皱眉“什么意思？”
“皇上万寿宴在即，禅位之争已如火如茶展开。而你这一个月来因赈灾之事荒废了学业，所以
这几天，我一直在想扬州那件案子，越想越觉得疑点丛生。尤其是那个司徒镜空，这些日子来，倒也看清了他的真面目。他野心颇大，而且行事急进、好大喜功，朝廷对他的评价言过其实。这样一个人能同时拿到武状元、文榜眼，著实令人费解。
扬州的那件案子他虽出了不少力，也查到一些眉目。按道理他应会抢在我爹之前向朝廷邀功，而不是把功劳都让出来，但他却偏偏这样做了。为什么？如果我料得不错的话，此案背后一定另有蹊跷！”
“然后呢？”他问。
“从今天起，我要重新调查这件案子。只要能抢在万寿宴之前翻案，那么就可让你立一奇功，到时你想不脱颖而出都不行了。”
“是吗？”他垂下头，兴致缺缺。
“而且你还具备别人没有的优势。你不但是皇上的亲侄子，还跟二阿哥长得七分相似，所以皇上对你抱有一分特殊的感情，这是其他人都不能相比的。只要善用这优势，你便”
宣赫忽如被烙铁烫到一般站起来，大叫道：“我不要！我什么都不要！”
“为什么？你知不知道”
“我知道你打的主意。你是想用这个来应付我阿玛交托你的事。只要让我得到皇上的赏识赐了官，你就一走了之对不对？”他怒瞪著她，嘶声吼道“我不会让你得逞的！我告诉你，我永远都不会做官！而你这辈子也别想从我身边离开！”说著，便头也不回地走了出去。
“宣赫？”她呆呆地望着他的背影，只觉得脑中一片空白。
为什么会这样？难道她又做错了？他为什么会如此伤心、愤怒？
他还是第一次用这样的语气跟她说话。不，不是说话，而是控诉。他在控诉她的冷血、她的无情，控诉她从未爱过他，控诉她直到现在仍然抱著抛弃他的心。
“宣赫，你告诉我，我该怎么办？是安安分分做你的妻子，度过平淡的一生，还是抛下一切去追逐我的梦想？你知不知道这样的选择对我来说好难？为什么？为什么就不能两全？我到底该放弃哪一方？”
宣赫，宣赫，为什么满心满脑都是宣赫？难道她真的已经无法放弃他了吗？
“宣赫！”她忽地跳起来追了出去。无论将来如何，至少现在，她真的不想失去他啊！
跑出门她没看到他，只有嫣红神色慌张地奔来。
“看见贝勒爷没有？”
“没有。小姐，”嫣红喘着气说“先别管贝勒爷了，看看这个吧！”她捧著一个檀木羊形挂饰送到她眼前。
北斗一见，心中剧震“这不是南极的东西吗？”那挂饰是她小时候雕给南极的，虽手工粗糙，可南极却视若珍宝，十几年来一直未曾离身。“哪里来的？”
“有个小孩送来的，他说这东西对您很重要，现在还在大门外等著呢！”
北斗闻言往大门跑去，来到大门口，只见大门外的石狮旁立著一名男孩，双眼炯亮地盯著她“你就是宣赫贝勒的福晋吗？”
“我就是！”“那就好！”男孩点点头说“给我这个挂饰的大姊姊要我告诉你，她在西山郊的乾明寺等你。”
他话才说完，便见北斗跨上门边的一匹马，飞奔而去。
西山郊的乾明寺冷冷清清，香客稀少，寺前只有一名小尼姑在扫地。
北斗上前问道：“小师父，请问贵寺有没有一位名叫云南极的年轻姑娘？”
“有。正在门内等著你。”小尼姑抬手指著虚掩的寺门。
北斗的内心澎湃，匆匆奔过去把门一推“南极，我来了！”
忽然，迎面一张巨网朝她罩来。她大惊，急往后跃，谁知脑后突遭重击，咚的一声，两眼一黑，不省人事。
北斗悠悠转醒时，四周一片漆黑。她摸著身下冷硬的地板，缓缓站起，伸出手臂四处摸索，触手可及的，只有冰冷坚硬的石壁。
这应该是一间封闭的石牢。究竟是谁跟她有如此大的过节，非把她捉住必起来不可？她莫名失踪，宣赫在家会不会心急如焚？
忽然，一阵轰隆声，一扇石门向侧面滑开，室中陡地亮了起来。
北斗眯著眼向光亮之处看去，只见一名身材硕长的白衣男子，拿著食物走进来，正是司徒镜空！
“司徒镜空！”北斗愕然道“你为什么要这样做？”
司徒镜空笑道：“这样做不是很应该的吗？你原本该嫁的人就是我！”
“不可理喻！你究竟把南极弄到哪里去了？”
“啧啧，你可冤枉我了。她是自己跟别人跑掉的，怎能怪我呢？”
“那你又怎会有这东西？”她探向悬在腰间的挂坠，不由得大惊，挂坠竟不见了！
“你想要的是这个吗？”这时门外有一人走进来，手中拿著那挂坠摇来摇去。此人满面大胡子，皮肤黝黑、浓眉大眼
“你，你是牛四吗？”她惊道。
“不错，我是牛四。”他漫不经心地把玩著手中的挂坠。
“把它还给我！”她伸手去抢，他却往后一退。
“好歹这东西的主人也跟我做了几个月的夫妻，怎能轻易还给你呢？”他把挂坠放在鼻下深深一嗅，然后收至怀中。
北斗怒火中烧“南极在哪里？你把她怎样了？”
“她跟我私奔了，你说我能把她怎样？”
她的目光在他与司徒镜空之间来回，奇怪这两人怎会一起出现，突地，她明白了！
“你们是一夥的！所谓私奔，根本就是你们一手安排的！”
司徒镜空笑道：“云姑娘果然冰雪聪明，一眼就看穿了我们的计画。只不过原先计画中要跟牛四私奔的，是云北斗而不是云南极。也正因为出了这点小小的纰漏，今天才会找你来作客。”
“你们究竟是什么人？为何要如此作弄我们姊妹？”
“这得要问问你那道貌岸然的好父亲！”司徒镜空冷冷地道。
“我爹？此事跟他有什么关系？”
“要不是他当年对我母亲始乱终弃，让她含羞自尽，今日你我又何须在此相见？”
“我爹做过这样的事？”北斗愕然“好吧，就算他做过。父债子偿，这原也是天经地义的事。那么你呢？”她目光转向牛四。此人身形挺拔，神情冷峻，太阳穴突起，分明是个练家子。
半晌，她又惊道：“不，你不是牛四，你究竟是谁？”
“说起来我们也不算陌生。”他抬手拿掉脸上的胡子，露出一张年轻俊帅的脸庞，左颊上一道十字形疤痕，让人怵目惊心。
“是你！”她失声惊呼。他就是扬州那个疤面男子“你到底是谁？”
“我三年前就入主盐帮，你说我是谁？”
北斗忽地倒抽一口凉气“你才是真正的盐帮帮主武钰！”
“不错！”武钰面上浮起一丝微笑“你确实比你姊姊聪明多了。”
“你为何要这样做？难道你也跟我父亲有过节吗？”
“跟我有过节的人是你！不，过节二字不足以形容你我之间的关系，应该说你是我的仇人才对。”
“胡说！”她喝道“我从未做过任何伤天害理的事，为何是你的仇人！”
“你虽没做过，但你却是祸根！”武钰冷笑道“十八年前，若不是你出生，那位号称青天大老爷的云大人，又怎会心急如焚而胡乱断案？
他让我父亲冤死、母亲自尽、姊姊被恶人抢去卖进妓院，好好一个家一夕之间妻离子散。难道你可以说这跟你全无关系吗？”
说著，他指著脸上的疤痕“若不是拜你所赐，当时年仅四岁的我，又怎会给盗贼烙上这个印记？”
北斗怔怔然，半晌方道：“你们打算怎样对付我？折磨至死吗？”
“这可难说得很！不过你放心，不会让你那么快死的！”司徒冷笑道。
“好，倘若赔上我这条性命，能化解你们的仇恨，那就尽管拿去吧！我只想知道南极在哪里？她是生是死？”北斗道。
武锰正转身往外走，听到这话停了下来“她自然是活著的。我怎能轻易让她死呢？”
“请你放过她！”
他回过头“你凭什么跟我谈条件？”然后又瞟她一眼，便踏步离去。
北斗只能在原地瞪著武钰离去的背影。
司徒镜空冷眼看着北斗“我知道你一定在办法逃离这里，不过你若想离开，就先补充体力吧！”他指指地上的饭菜，然后也转身离开。
石门在他身后轰隆合上，室内又陷入伸手不见五指的漆黑。
北斗呆立半晌，听到肚中咕噜一声，方觉饥饿。她想，自己的性命已在他们手中，他们应不至于多此一举在食物中下毒，便蹲下去，抓起饭菜就吃。
吃饱的感觉真好，腹中一股暖意升起扩散圣四肢百骸。随著暖意越来越浓，她竟连呼吸都变得急促起来。
好热！她侧头把滚烫的脸颊贴在石壁上。冰凉的感觉让她心中一凛，难道他们在食物中下药？
她转头把另一边脸颊贴到石壁上。是的，她被下药了，但却不是置人于死的毒药，而是
她甩甩头，抵抗著那几乎已呼之欲出的答案，站起身，她把整个身体都紧紧贴附在石壁上汲取凉意，然而却怎么也抵挡不了从心底涌出的热潮。
“宣赫。”宣赫，你在哪里？为什么你还不来？你快点来救我呀