第一章
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饼去两个月渐渐消散的怒气现在全回来了。谭莉丝站在法庭外，感觉怒气迅速冲进脑中，冲得她一阵晕眩。
入夏四个礼拜以来，太阳第一次在约克郡露脸。她在阳光下眯著眼睛，快步走上地方法院外面的几级石阶。
她在脑中拟好一篇稿子，预备等这件恼人的事情过后，好好痛骂她弟弟瑞迪一顿。
当然在开始之前，她必须找个能单独和他讲话，又不会让他逃掉的地方。无论如何她都不会让他逃过这顿骂，如果他以为时间会软化她的态度，那他就大错特错了。
从温暖的阳光下走进阴凉的石造建筑里，她迟疑地四下张望，不知该往哪里走。她自眼角瞥见两个警员在看她，心想：他们可能以为她也是个罪犯吧！这也难怪，不是只有涉及某种罪行的人才会来这个地方吗？那些在她身边站立成走动的人们看起来都很正常，但又有谁知道他们所为何来。
她很想转身走出去，但是瑞迪在等，再说她也不能浪费已准备好的精彩讲稿，如果不趁已培养好情绪的这当儿痛骂他，她可能就永远放他一马。
其实她很疼爱顽皮的小弟，八个月前爷爷过世后，瑞迪成为她唯一的亲人。每次当她大发脾气时，只要他睁著大眼睛，可怜兮兮地望着她，她的怒气便瞬间消散。可是，她皱著眉想，这回他顽皮到触犯法律，她可不能轻饶他。
自从爷爷死后，他结交一群无法无天的狐群狗党，这次居然为了兜风而偷人家的车子，即使他只是个坐在后座的从犯也不可原谅。
包糟糕的是，此事被他爷爷的好朋友雷约翰爵士知道了，就派他的律师孙子来为瑞迪辩护，以免瑞迪一生的名誉因年轻时的一次无心之过而受损。
家丑由约克郡张扬到伦敦去。真没面子。
莉丝迳自沈思著，低头快步往她以为是对的方向行走，结果差点跟她弟弟撞个满怀。
一个高大黑发的男子站在瑞迪身旁，莉丝看都不看他一眼。她集中注意力盯著弟翟拼，他被她看得紧张起来。
“嗨！姐！”他怪不自然地跟她打招呼。莉丝站得直挺挺的，双手插腰，嘴厉生气地抿成一条窄线。
“怎么样？”她用不准备原谅他的强硬语气问，还是不去看站在弟弟身旁的那个男人。
“尼可，喔，我是说雷先生设法说服法官我只是年幼无知，恶作剧太过火，结果我被训一顿就没事了。”他露出笑容，不想让姐姐安心。但莉丝的表情并未改变。
她张开嘴巴，正待开始已经预习好的讲稿。那个她到目前为止不去理会，假装不存在的男人却抢了先机。他的声音颇为低沈。是那种磁性悦耳的低沈“谭莉丝，我一直在想你长大后会变成什么样子。”雷尼可以嘲弄的口吻说。
两姐弟都转头看他，瑞迪松了一口气，因为他可暂时不必做老姐日光的焦点和怒气的靴子。莉丝则被他的揶揄语调气得火上加油，她瞪著他看，对他的记忆已模糊不清。
他们小时候有一段时间可说是一起长大的，上同一所学校。可是不同年级，他大她七岁。因为两人的爷爷是好朋友。两位老友常聚会，孙辈也就因为常见面而玩在一起，直到雷家离开约克郡搬去伦敦。
说他长大了还不足以形容她的感觉。他变了，变得很多，不苒是以前那个稚气的男孩。
现在站在她面前的这个男人简直是个陌生人。
他高大健壮、那头深色的头发，颜色没变，只是变直了。冷冷的灰眸好奇地望着她。
她红著脸，感觉自己像实验室里被人观察的细菌。她知道自己没改变多少，和孩提时代同样红棕色头发，同样的蓝色大眼，和同样丰满的嘴唇。但是他那副当她一成不变，仍是以往那个老是被他捉弄的小女孩的样子，真教人生气。
“雷先生，谢谢你为我弟弟辩护。”她昂首挺胸说：“我不知道为什么我们的律师会去通知今租父，你实在不必为偷车兜风这种微不足道的事大老远跑来。”
他以律师的口吻说：“令租父谭皆栖是我爷爷最好的朋友。他死后，我爷爷吩咐你们的律师，如果你们发生任何事，务必要通知他，他会尽力帮你们姐弟的忙。”
“我懂了。”她回答。其实她觉得叫雷尼可来跑这一趟根本是浪费时间。过去几年间，她曾自爷爷口中得知雷尼可是个出色的律师，业务繁忙。
羞辱感又一次袭击她。他一定当她和她弟弟是一对乡下穷酸，他们哪付得起这位伦敦大律师昂贵的费用？必须接受他的免费施舍。令她颜面尽失。全都要怪瑞迪！
“总之，”她尴尬地说。仰头看他好累，脖子都酸了。“谢谢你花时间帮助我。你什么时候要回伦敦？”
最好是现在，那么她就可以免去请他吃饭的礼数。不知为什么她很想尽快离开他，离得远远的。雷尼可今她不安。他从小就令她不安。现在她只想赶紧带弟弟回他们的小窝，把所有的气都出在瑞迪身上。
她应该让雷尼可知道，这是她第一次和有关法律的事务接触，虽然她对法律一无所知，但是以后也绝不会再麻烦他。她惹不起像他这样英俊又性感的贵族律师。
她把注意力转向瑞迪，准备好了的稿子却全忘了，一个字都想不起来。
“我们边喝咖啡边继续讨论？”虽是问句，尼可用的却是肯定的语气。不待她回答，他使轻扶她手肘，领她走向法院大门。
他的手指碰触到她肌肤，竟使她感到灼痛，她狼狈地缩手。
“我很想请你喝杯咖啡。”她扯谎道“可是我必须先带瑞迪回家。”
“为什么？”
这个问题问得她一愣。她本以为他会识相地点个头，说再见，随即上路。他怎么可以拖长了声音，懒洋洋地问为什么，好像在问他的恋人为什么拒绝邀约似的。他已经是该死的英竣该死的世故、该死的自信，还该死的从跟她讲第一句话开始就目不转睛，这些她全无招架之力，她只不过是个单纯的乡下女孩。就像小时候，只能无助地任他捉弄。
她暗暗做个深呼吸。“因为，我们有事情要谈，或者应该说我有话要对他说。”她抛给瑞迪一个警告的眼光。“再说我也不想耽误你的时间，我知道你的时间宝贵，一定还有更重要的事要做。”
“正好相反，我现在闲得慌。已经好几年没回来了，事实上我们搬走后我始终没回来过，我很想看看故乡有什么改变。此外我们还有事情要说。”
什么事？他们之间没有交集，哪有什么好谈？
他推开门，颇具绅士风度地退开一步让她先出去。她迅速经过他身边，避免接触他或他的衣服。她不想让他以为他使她神经紧张，然而事实确是如此。在优越的贵族大律师面前。
她自觉藐小，却又不甘低他一等。
她没碰过像他这样的男人。他们小镇上的每个人都单纯、友善、直率，根本不必去猜疑别人心里在想什么。雷尼可却是那种看情形说话的男人，极端自制、冷静。彷佛即使火烧屁股，他也不会著慌。她相信她的直觉没有错。
一旁的瑞迪已经蝶喋不休地说要邀请尼可回家，莉丝不由得很不淑女地厉声说：
“闭嘴。”她知道弟弟为什么这么热心想带这个陌生人到镇上逛。他知道回家会挨一顿骂，正在设法拖延时间。
“我想你弟弟说得对。”尼可对她微笑。该死的迷人微笑，该死得今她紧蹙眉头。
“好吧！我们回镇上喝杯咖啡。”她不情愿地说，听到弟弟呼了一口气。“你是开车来的吗？”
尼可点头。“你带路，我跟在你的车子后面，我的车就在那里。”他指向停在街边的一辆积架。正配合他身分的高级跑车。
“我坐尼可的车。”瑞迪迫不急待地叫道。
“别以为我不知道你打什么主意。”她低声自语，再大声说：“好吧。”
一直在严密观察他们两人。对他而言，他们姐翟浦怕是跟他不同种的生物。在强烈的阳光下，他看起来比在阴暗的法院走廊上还威严。他的黑发浓密乌亮，眼神机灵锐利。
他盯著她看，她不肯退缩，和他对望着。这里是她的地盘，谁怕谁？
她的目光掠过他全身，他的西装合身完美，是她在电视上看过的高级品。人要在装也得要有好身材才能装扮得登样，像他这样宽肩阔胸，手长脚长的，就算不做律师也可以做模特儿。真没天理，这个高傲的家伙凭什么集上帝的恩宠于一身。
只不过是只阔绰的都会动物罢了！他还不是得和大多数人一样在钢筋水泥的丛林里奔波。真令人无法相信他曾在民风粗悍的约克郡住饼，他浑身上下没有一点乡土味。
“通常你遇到男人就盯著他估价吗？”他问。
“你是我们镇上少见的稀有动物，我不是在估价，只是观察，满足我的好奇心。”
“我们可以走了吧？”瑞迪问。他不耐烦听他们斗嘴。手插在西装裤口袋里。那件裤子是为了能使他出庭时给法官一个好印象，她才忍痛买给他的。穿著西装裤，让穿惯了牛仔裤的瑞迪很不自在。他也在用表情抗议他们干嘛站在烈日下烤人乾。
她能有什么选择：完全没有。那篇精心拟好的骂人稿已经飞出脑袋，在开车回镇上的短暂旅程中，她只好独自生闷气。而每往后视镜瞥一眼，看到雷尼可种气地开著名车的那副德性，她就愈发生气。
到了镇上，各自停好车，她决心尽快喝完咖啡付钱走人，别做不必要的寒暄。他要不喜欢她的态度，大可一走了之。
瑞迪看起来轻松多了，好像找到靠山似的。竟敢嘻皮笑脸地问她，他可不可以先回家。
莉丝望着他，骇然发现必须和电尼可单独相处。
“你为什么要先回家？”她紧张得差点咬到舌头。
“我要赶功课。”
一个她无法否决的藉口：即使瑞迪自动想赶功课是被天荒的事情。
他笑得好乐，明白能暂时逃过一劫。
“好吧！你先回去打扫、倒垃圾，修理厨房的门。”她拒绝在一个厚脸皮的十六岁男孩面前认输。
“为什么要修理厨房门？还满好的嘛！”
“铰链脱落了。”
“没关系啦！反正还可以用，家里只有我们两个人”
“瑞迪，你乖乖去修理，不然就陪我们进咖啡屋坐著，然后我们找间鞋店替你买双新鞋，再去理发院给你剪头发。”
她知道瑞迪最怕逛街和剪头发，待会她回家时。厨房的门应该已经修理好了。果然。
瑞迪匆匆逃逸，临去还不忘谢谢尼可救他免于牢狱之灾。
“他以为他已经无罪开释了吗？我还没跟他算帐呢！”莉丝低声喃喃自语。
她瞟向尼可，按捺住自己想看表的欲望说：“我们走吧！”她的声调中有快点把这件事情办完的意味。
“不急。”他柔声说，彷佛能读出她心思。不过他还是跟著她走，走不到几步她就必须加快脚步，以便跟上他的大步伐。
他们在镇上走，尼可礼貌地表示小镇变化不大，大致上仍如同他以往住在这里时一样。
“不需要变化呀，我们喜欢维持原貌，没必要让高楼大厦和五彩霓虹灯破坏景观。
我们也不需要把自己关在铁窗里，因为我们不怕会有歹徒闯入。小镇上大家都彼此认识，守望相助、敦亲睦邻”
他点点头。“很好，我喜欢这样。”
莉丝愕然瞟他一眼，怀疑他有没有讽刺意味。不过他语调显得颇为愉快。不知怎的，她还是觉得不对劲。他会在暗笑她是个心胸狭窄，没见过世面的土包子吗？她生平第一次臆想：如果离开约克郡去住在大都市，她的生活会变成怎样。
她以前不曾有过这种念头，从来不普向往都会生活，一直很快乐地住在纯朴美丽的约克郡，即使牺牲到城里上艺术学院的机会，也无怨无悔。她在当地的图书馆做事。很满足，很安定，又能照顾爷爷。
她小时候父母因飞机失事过世，由爷爷抚养他们姐弟长大。爷爷老了，她工作赚钱养家也是应该的。现在这个外来客却侵扰她的思维。害她无端幻想约克郡以外的天地，令她怀疑生活或许仍有欠缺。走在他身边，她甚至觉得焦躁不安，他究竟有什么魔力？
唉一出现就搞得她心神不宁。
他说镇上的店铺都和他离开前一个模样。她微笑道：“要是你曾偶尔回来就不会这么惊讶了。”
尼可转头看她。“你很坦率。”
“我们这里的人都这样。”
好似为了证明她的话，在镇上和丈夫一起经营邮局的中年妇人伊凡斯太太迎面而来，向莉丝打招呼。“你不介绍我们认识吗？”伊凡斯太太好奇地盯著尼可。
“这位是雷尼可先生，”莉丝不得已地说：“他来帮瑞迪辩护。”
“喔，对。你们家的瑞迪闯了祸，你爷爷如果地下有如，一定会气得吹胡子瞪眼睛。
雷尼可，雷尼可，这个名字好熟”
雷尼可对伊凡斯太太绽开迷人的笑容。
莉丝望着他，忽然被他男性魅力吸引祝老天！她震惊地想：他不只俊美，还很性愈。
她在他眼里呢？她当然不在乎他对她的评价，但是她恐怕只是只毫不起眼的丑小鸭吧！
因为天气突然转热，她穿的是一件开襟的紧身上衣和一条印有蓝色和紫色小花的棉布裙。没有化妆，长发在脑后扎成一条法国式的长辫子。这身打扮很不正式。
难怪他会用不以为然的眼光看她，当她是个此十六岁的瑞迪大不了多少的小女生。
事实上她已是个二十三岁的成熟女人。
他必然是脂粉阵里的宠儿，再傻的人看他那副外表也看得出他是有钱有势的人。在他那个圈子里的女人，无疑必定和他一样世故精明，那些金发长腿的美女，无一不懂得以精巧的化妆术和媚态勾引男人。
莉丝抿紧嘴，决心做她自己。反正那些狐媚手段她学也学不来。
他友善地和伊凡斯太太聊天，说还记得年幼时见过伊凡斯太太，这么多年了她看起来还是一样年轻美丽。伊凡斯太太被他这么一说，又喜又羞，嫣红著双颊，哭得阖不拢嘴。
“他是不是很可怕？”她转向莉丝说“他长大了变成一个迷人的帅哥，还逼我这个老太婆开心。”
如果伊凡斯太太想要莉丝承认他是个帅哥的话，那她可要失望了。“我看他和以前差不多嘛，只是年纪大了些。至于他是否迷人，我不予置评，反正我有免疫力，他迷不了我。我还很清楚地记得他以前老是捉弄我。”
“我不记得我曾捉弄你。”尼可在伊凡斯太太离去后呢喃道。
“你以前常常扯我的头发玩。”
“你的头发一如我记忆中的柔细光泽，可见我并没有造成伤害。”
莉丝脸红心跳，拚命提醒自己镇定。他休想用帅哥的笑容迷倒她，她虽然是个见识不多的乡下女孩，但并非是个什么事都不懂的白痴。
她领他走进咖啡屋，不耐烦地等老板巴莱德先生至述伊凡斯太太的一套话。他对尼可极感兴趣。莉丝不禁希望巴莱德先生这种过分好奇的态度会使尼可感到不安，结果他在这一群粗人中间竟是一副十分自在的样子。她孩子气地想：真不公平，为什么大家都喜欢他？
他们入座，等待咖啡和蛋糕送来时，他说：“我很高兴我们能够单独谈话了。”
巴莱德太太烤的蛋糕美味可口，有机会的话莉丝从不放过。平常即使只是走经咖啡屋，她也会深深吸几口蛋糕的香味。
“我想跟你谈的事情，瑞迪不在的时候比较好说。”
他谨慎的神色今她神经进入警戒状态。“如果你想教训我没把瑞迪管好，省省你的口水吧！我知道他做错了事，他自己也省悟了，我相信他绝不会再犯。他一向是个乖孩子，只是爷爷死后，他太寂寞，交了一群坏朋友，导致行为出轨。你不必告诉我要怎么管教，我已经在加强督导他。其实如果不是陪你走这一趟小镇怀旧之旅，我现在正在数落他。”
她一点都不想陪他，也不想和他单独相处。她应该表示得够明白了。
尼可靠在椅背上，凝视著她。“说得好。”他拖长声音平稳地说，一点也不在意他在浪费她的时间。“不过身为一个律师，我看过太多端迪这种男孩由小饼酿成大错，你虽然有心管教他，但是他容易肥你的话当成耳边风，一有机会又和坏朋友去鬼混找刺激。你还这么年轻，自己也才脱离孩子的行列不久，一定很难管教他。别以为好好训他一顿就可以保证他不会再犯，即使他有心改过，过不了多久又会被那票朋友拉去胡作非为。”
莉丝气得说不出话来。他以为他是谁？是谁给他权力来指教她如何管教瑞迪。“你的意思，是我没有能力照顾我弟弟？”
“我那么说了吗？”
“别跟我玩文字游戏。”她试著和缓声调。
“好吧！我问你一个问题，你现在打算拿瑞迪怎么办？”
莉丝蹙眉，觉得自己掉入陷阱。“我不懂你的意思，”她思索了一下再接著说：
“我预备骂他一顿，然后密切地注意他，不让他再惹麻烦。我相信他可以从这次的过错得到教训。
瑞迪不笨，他不可能再为了一时好玩而自毁前程。我们姐弟的感情很好，他会听我的话。不会让我伤心。”
“你所说的都是你的期望。当初你曾料到他会闹出这种犯法的事吗？”
“我爷爷过世后。我知道他变得比较不乖”
“你有把握能使他变乖？”
“当然有。”她气得涨红脸，站起来预备走出咖啡屋，管他什么叫礼貌。
“坐下。”他的命今语气威严有力。
她不情愿地服从。“你无权告诉我该怎么做。”她喃喃抗议。
“我根本不需要多说，”他平缓地说：“事实俱在，不然我也用不著来这一趟了，不是吗？”
她无言以对，可是仍忍不住气得要死。气他傲慢自大，毫不客气地把她教养瑞迪的苦心一笔抹煞，更气被他找到弱点，一击就中她的要害。
瑞迪被捕后，她不断怀疑在爷爷死后放纵他是不是错了？她不是没有自责过，但是任由一个陌生人指责，教她情何以堪。
“不然，”她冷冷的说：“你建议我该怎么办？把他关在房间锁在床上，不让他再有机会犯错？”
“相反的，我建议他出走，离开那群坏朋友，离开约克郡。”
巴莱德先生已经送上自制的蛋糕，她刚咬了一口，闻言瞪大眼睛，差点被蛋糕噎死。
“你说什么？”
“你们离开约克郡。”
“好高明的主意呀！”她冷声挖苦“或许我们该去抢银行，然后风风光光地去法国的里维耶拉度假。我不想失礼，可是，雷先生”
“请叫我尼可。我们又不是不熟。”
她不理会他的话，继续说：“你可能是好意，可惜我难以领情。我在图书馆有份好差事，瑞迪和我也都喜欢住在这里。”
“如果他想换个环境呢？”
莉丝差点被咖啡呛到。他到底自以为是何方神圣，有权扭转别人的生活。照顾瑞迪是她的责任，她绝不容许别人侵犯她对瑞迪的监护权。
“看在老天分上，莉丝，别当我是没别的事可干，专程来欺负你的大野狼。”
莉丝愤怒的蓝眸遇上他冰冷的灰眸。他还敢说！她从小就受他欺负，现在她长大了，懂得自卫，不会任他戏弄。她也大可不甩他，没必要坐在巴莱德先生的咖啡屋里被他盘问。
“举个例来说好了。对瑞迪的教育问题你有什么打算？”
“她刚考完试，就快毕业了”
“他是个聪明的孩子，不再进修不是人可惜了吗？他告诉我想去学做精细家具，可是他不知道能不能去学。”
“他告诉你的？”
“是的。”
莉丝默默看着他。幸好瑞迪不在这里，否则她会把他的脖子扭断。
她不是不知道瑞迪的兴趣何在，可是她没有余饯供他去满足成为艺术工匠的渴望。
虽然他早就接受这个事实，她还是一直深感内疚。她告诉过他，可以先工作一段时间，等他们一起存了些钱，再让他去学习。那是她唯一想得出的办法。
他怎么可以把心事毫不保留地向这个陌生人倾诉？天知道他除了告诉雷尼可他们的经济窘况之外，还透露出多少他们家的秘密？
“目前瑞迪没有进修机会，也许以后会有。”
“因为你的经济情况不容许。”
莉丝无奈的点头。“爷爷留下来的钱只够维修我们的房子。我们早就该整修房子了，只不过一直拖著，到现在已经快拖不下去了。屋顶得修理了，不过我想先把暖气修理好，因为预算不多，必须挑最重要的部份先做。墙壁也得油漆了”她的声音颓丧地消失。
“可能地毯也该换了，沙发也超龄。”
“差不多。”她耸耸肩，痛恨必须招认他们如此穷困，想到家里还有一直零一件以上的东西需要更换，她就乐观不起来。“不过我们生活还能过得去，我的薪水足以应付开销。”
“生活还过得去。薪水刚刚够应付开销你就满足了吗？”
他不说话也没人当他哑吧。为什么一个英俊如斯的男人会这么爱管别人闲事？他以为她乐意剥夺弟弟进修的机会吗？
“我不知道你究竟想说什么，雷先生，喔，对不起，尼可，现在既然无法改善环境，我们就必须接受现况。”
“你想过要改善环境吗？”
“你想过别多管闲事吗？”话一脱口而出，虽然有股发泄的快感，但是她更觉得自己粗鲁无礼，有失风度。话已经收不回来了，她只好望着空咖啡杯，不去接触他的眼神“我不是自愿来管闲事，是受我爷爷的请托而来。”他仍然不愠不火。
她没搭腔。从第一眼见到他，她就发现他有一种令人无法抗拒的力量。他逼她面对残酷的事实对他有什么好处？穷就穷，她并不觉得可耻，他是另一个世界的人，哪知穷人的甘苦。她盯著他看，很想说他们能不能改善环境不干他事，不过她选择用温和的口气说：“你说我该怎么办？我无法改善环境，只好适应环境。”
平常她不是个会轻易冒火，胡乱叫嚣的人。从小他就有激怒她的本事，那么多年不见，一见面他们又成冤家。她说话坦率，那又怎么样？她是不懂得城里人那套虚伪奸滑。
他不高兴听的话，大可快点滚蛋，别在这里惹事生非，巴莱德先生从柜台后面伸长脖子好奇地在看她。过不了多久全镇的人都会知道她和来自伦敦的大律师起争执。
她强迫自己对尼可微笑。“你还没说你什么时候要回去。”
他无视于地想改变话题的企图。“我跟你的家庭律师谈过，我知道你的财务状况不只是不宽裕而已。你们家那间之房子就快倒塌了，你根本没有能力修缮。对不对？”
莉丝惊怒得抽了口气。“他真没有职业道德！”
“我说服他为了你们的利益著想，最好坦白告诉我。”
“现在你知道我是个不称职的监护人，也知道我们是赤贫阶级，该满意了吧！你可以爬进你的高级跑车回伦敦去，别再打搅我们了吗？我当然很感激你远道而来为瑞迪辩护，但是你不请自来，我们其实不欠你什么。至于你希望我改善环境，我已经说得很明白了，我无能为力，你也查证过。”
她有个恐怖的感觉，在他面前隐私荡然无存，彷佛被剥下外衣，任人品评。她现在只想赶紧飞奔回他们的老屋，把有关这个男人的所有记忆全部清除。
“我不想让你失望，不过事情没有那么简单。”他招手示意巴莱德先生再送一壶咖啡来，并问她还要不要再吃蛋糕。
她已经吃三块了，还是点头，问巴莱德先生有没有他太太拿手的果冻蛋糕。也许饱啖美味可以舒解压力。
“你通常都这么能吃吗？”他好奇地问“是乡下的新鲜空气使人胃口大开吗？在伦敦每个人都苍白得像幽灵，走在废气蔽日的街上，吃东西只是为了维持生存。”
嘿嘿！她终于听到几句能使她心理平衡的话。“可是大多数人还是喜欢往伦敦挤。”
“不错。我刚才说到哪里？对了，我还不能离开，因为我的使命还没有达成。我长途开车过来不只是为了帮你弟弟辩护。”
“哦？”她又紧张了，紧张得胃痛。他还要扔出多少颗手榴弹？她的自尊心已经受伤，经不起再炸了。
“我爷爷听到瑞迪闯祸时大吃一惊，他和令祖父是最好的朋友，他常说只有皆栖是他真正的朋友，他很喜欢皆栖，因为皆栖当他是一般人，没把他的爵位和财富看在眼里。
也只有皆栖敢在地做错事情时严词告诫他。”
听到尼可谈起她爷爷，莉丝不禁鼻酸，爷爷是个一根肠子通到底的老实人，很有爱心，从不认同世俗的名利贵贱，看不顺眼的事就直言无讳。也因此容易得罪人，亏得雷约翰懂得他的优点和他深交。
尼可继续说：“我爷爷听到瑞迪出事，马上命令我来帮他打官司，并且要我带你们回伦敦，让他照顾你们的生活。”
“什么？”
“你听到我说的话了，我想不需要重述。”
“我是听到了，可是我不信。谢谢你爷爷的好意，不过我们敬谢不敏。我们可以自己设法活下去，不需要别人的救济。”
“不是救济。”尼可冷冷地说：“我爷爷只是想接你们去和他一起祝不过，如果你要那么想的话，不妨想得更实际一点，你们是需要别人的救济。”
“你是什么意思？在你来之前我们不活得好好的吗？我们不靠施舍也能活下去。”
“我并不以为你们会饿死，但是既然有机会可以改善环境，为什么不把握时机呢？
你们暂时离开约克郡一段时间，只有好处没有坏处。我爷爷愿意资助瑞迪去上技术学院，学做艺术工匠。那不是他的最大愿望吗？”
“我不能去下工作去伦敦，爷爷的老屋呢？有谁能看管？”
“找人看管呀！”
“不，不，我还是不能接受你爷爷的施舍。”
“难道你要为了维持你可笑的自尊心而牺牲弟弟的前途？”
“事情没有那么简单，”她无助地呢喃“我在这裹有工作，丢掉了可能要不回来。
我永远没有办法还清瑞迪的学费，我也不喜欢负债。”
“这些你都不必担心，”他又靠回椅背，一派悠闲的眯起眼睛看她“我爷爷要发挥人性的光辉照顾你们，我可没有遗传他的仁慈。我不同意白白供养你们，你必须工作，为我工作，这样我们的问题就都解决了。”
饼去两个月渐渐消散的怒气现在全回来了。谭莉丝站在法庭外，感觉怒气迅速冲进脑中，冲得她一阵晕眩。
入夏四个礼拜以来，太阳第一次在约克郡露脸。她在阳光下眯著眼睛，快步走上地方法院外面的几级石阶。
她在脑中拟好一篇稿子，预备等这件恼人的事情过后，好好痛骂她弟弟瑞迪一顿。
当然在开始之前，她必须找个能单独和他讲话，又不会让他逃掉的地方。无论如何她都不会让他逃过这顿骂，如果他以为时间会软化她的态度，那他就大错特错了。
从温暖的阳光下走进阴凉的石造建筑里，她迟疑地四下张望，不知该往哪里走。她自眼角瞥见两个警员在看她，心想：他们可能以为她也是个罪犯吧！这也难怪，不是只有涉及某种罪行的人才会来这个地方吗？那些在她身边站立成走动的人们看起来都很正常，但又有谁知道他们所为何来。
她很想转身走出去，但是瑞迪在等，再说她也不能浪费已准备好的精彩讲稿，如果不趁已培养好情绪的这当儿痛骂他，她可能就永远放他一马。
其实她很疼爱顽皮的小弟，八个月前爷爷过世后，瑞迪成为她唯一的亲人。每次当她大发脾气时，只要他睁著大眼睛，可怜兮兮地望着她，她的怒气便瞬间消散。可是，她皱著眉想，这回他顽皮到触犯法律，她可不能轻饶他。
自从爷爷死后，他结交一群无法无天的狐群狗党，这次居然为了兜风而偷人家的车子，即使他只是个坐在后座的从犯也不可原谅。
包糟糕的是，此事被他爷爷的好朋友雷约翰爵士知道了，就派他的律师孙子来为瑞迪辩护，以免瑞迪一生的名誉因年轻时的一次无心之过而受损。
家丑由约克郡张扬到伦敦去。真没面子。
莉丝迳自沈思著，低头快步往她以为是对的方向行走，结果差点跟她弟弟撞个满怀。
一个高大黑发的男子站在瑞迪身旁，莉丝看都不看他一眼。她集中注意力盯著弟翟拼，他被她看得紧张起来。
“嗨！姐！”他怪不自然地跟她打招呼。莉丝站得直挺挺的，双手插腰，嘴厉生气地抿成一条窄线。
“怎么样？”她用不准备原谅他的强硬语气问，还是不去看站在弟弟身旁的那个男人。
“尼可，喔，我是说雷先生设法说服法官我只是年幼无知，恶作剧太过火，结果我被训一顿就没事了。”他露出笑容，不想让姐姐安心。但莉丝的表情并未改变。
她张开嘴巴，正待开始已经预习好的讲稿。那个她到目前为止不去理会，假装不存在的男人却抢了先机。他的声音颇为低沈。是那种磁性悦耳的低沈“谭莉丝，我一直在想你长大后会变成什么样子。”雷尼可以嘲弄的口吻说。
两姐弟都转头看他，瑞迪松了一口气，因为他可暂时不必做老姐日光的焦点和怒气的靴子。莉丝则被他的揶揄语调气得火上加油，她瞪著他看，对他的记忆已模糊不清。
他们小时候有一段时间可说是一起长大的，上同一所学校。可是不同年级，他大她七岁。因为两人的爷爷是好朋友。两位老友常聚会，孙辈也就因为常见面而玩在一起，直到雷家离开约克郡搬去伦敦。
说他长大了还不足以形容她的感觉。他变了，变得很多，不苒是以前那个稚气的男孩。
现在站在她面前的这个男人简直是个陌生人。
他高大健壮、那头深色的头发，颜色没变，只是变直了。冷冷的灰眸好奇地望着她。
她红著脸，感觉自己像实验室里被人观察的细菌。她知道自己没改变多少，和孩提时代同样红棕色头发，同样的蓝色大眼，和同样丰满的嘴唇。但是他那副当她一成不变，仍是以往那个老是被他捉弄的小女孩的样子，真教人生气。
“雷先生，谢谢你为我弟弟辩护。”她昂首挺胸说：“我不知道为什么我们的律师会去通知今租父，你实在不必为偷车兜风这种微不足道的事大老远跑来。”
他以律师的口吻说：“令租父谭皆栖是我爷爷最好的朋友。他死后，我爷爷吩咐你们的律师，如果你们发生任何事，务必要通知他，他会尽力帮你们姐弟的忙。”
“我懂了。”她回答。其实她觉得叫雷尼可来跑这一趟根本是浪费时间。过去几年间，她曾自爷爷口中得知雷尼可是个出色的律师，业务繁忙。
羞辱感又一次袭击她。他一定当她和她弟弟是一对乡下穷酸，他们哪付得起这位伦敦大律师昂贵的费用？必须接受他的免费施舍。令她颜面尽失。全都要怪瑞迪！
“总之，”她尴尬地说。仰头看他好累，脖子都酸了。“谢谢你花时间帮助我。你什么时候要回伦敦？”
最好是现在，那么她就可以免去请他吃饭的礼数。不知为什么她很想尽快离开他，离得远远的。雷尼可今她不安。他从小就令她不安。现在她只想赶紧带弟弟回他们的小窝，把所有的气都出在瑞迪身上。
她应该让雷尼可知道，这是她第一次和有关法律的事务接触，虽然她对法律一无所知，但是以后也绝不会再麻烦他。她惹不起像他这样英俊又性感的贵族律师。
她把注意力转向瑞迪，准备好了的稿子却全忘了，一个字都想不起来。
“我们边喝咖啡边继续讨论？”虽是问句，尼可用的却是肯定的语气。不待她回答，他使轻扶她手肘，领她走向法院大门。
他的手指碰触到她肌肤，竟使她感到灼痛，她狼狈地缩手。
“我很想请你喝杯咖啡。”她扯谎道“可是我必须先带瑞迪回家。”
“为什么？”
这个问题问得她一愣。她本以为他会识相地点个头，说再见，随即上路。他怎么可以拖长了声音，懒洋洋地问为什么，好像在问他的恋人为什么拒绝邀约似的。他已经是该死的英竣该死的世故、该死的自信，还该死的从跟她讲第一句话开始就目不转睛，这些她全无招架之力，她只不过是个单纯的乡下女孩。就像小时候，只能无助地任他捉弄。
她暗暗做个深呼吸。“因为，我们有事情要谈，或者应该说我有话要对他说。”她抛给瑞迪一个警告的眼光。“再说我也不想耽误你的时间，我知道你的时间宝贵，一定还有更重要的事要做。”
“正好相反，我现在闲得慌。已经好几年没回来了，事实上我们搬走后我始终没回来过，我很想看看故乡有什么改变。此外我们还有事情要说。”
什么事？他们之间没有交集，哪有什么好谈？
他推开门，颇具绅士风度地退开一步让她先出去。她迅速经过他身边，避免接触他或他的衣服。她不想让他以为他使她神经紧张，然而事实确是如此。在优越的贵族大律师面前。
她自觉藐小，却又不甘低他一等。
她没碰过像他这样的男人。他们小镇上的每个人都单纯、友善、直率，根本不必去猜疑别人心里在想什么。雷尼可却是那种看情形说话的男人，极端自制、冷静。彷佛即使火烧屁股，他也不会著慌。她相信她的直觉没有错。
一旁的瑞迪已经蝶喋不休地说要邀请尼可回家，莉丝不由得很不淑女地厉声说：
“闭嘴。”她知道弟弟为什么这么热心想带这个陌生人到镇上逛。他知道回家会挨一顿骂，正在设法拖延时间。
“我想你弟弟说得对。”尼可对她微笑。该死的迷人微笑，该死得今她紧蹙眉头。
“好吧！我们回镇上喝杯咖啡。”她不情愿地说，听到弟弟呼了一口气。“你是开车来的吗？”
尼可点头。“你带路，我跟在你的车子后面，我的车就在那里。”他指向停在街边的一辆积架。正配合他身分的高级跑车。
“我坐尼可的车。”瑞迪迫不急待地叫道。
“别以为我不知道你打什么主意。”她低声自语，再大声说：“好吧。”
一直在严密观察他们两人。对他而言，他们姐翟浦怕是跟他不同种的生物。在强烈的阳光下，他看起来比在阴暗的法院走廊上还威严。他的黑发浓密乌亮，眼神机灵锐利。
他盯著她看，她不肯退缩，和他对望着。这里是她的地盘，谁怕谁？
她的目光掠过他全身，他的西装合身完美，是她在电视上看过的高级品。人要在装也得要有好身材才能装扮得登样，像他这样宽肩阔胸，手长脚长的，就算不做律师也可以做模特儿。真没天理，这个高傲的家伙凭什么集上帝的恩宠于一身。
只不过是只阔绰的都会动物罢了！他还不是得和大多数人一样在钢筋水泥的丛林里奔波。真令人无法相信他曾在民风粗悍的约克郡住饼，他浑身上下没有一点乡土味。
“通常你遇到男人就盯著他估价吗？”他问。
“你是我们镇上少见的稀有动物，我不是在估价，只是观察，满足我的好奇心。”
“我们可以走了吧？”瑞迪问。他不耐烦听他们斗嘴。手插在西装裤口袋里。那件裤子是为了能使他出庭时给法官一个好印象，她才忍痛买给他的。穿著西装裤，让穿惯了牛仔裤的瑞迪很不自在。他也在用表情抗议他们干嘛站在烈日下烤人乾。
她能有什么选择：完全没有。那篇精心拟好的骂人稿已经飞出脑袋，在开车回镇上的短暂旅程中，她只好独自生闷气。而每往后视镜瞥一眼，看到雷尼可种气地开著名车的那副德性，她就愈发生气。
到了镇上，各自停好车，她决心尽快喝完咖啡付钱走人，别做不必要的寒暄。他要不喜欢她的态度，大可一走了之。
瑞迪看起来轻松多了，好像找到靠山似的。竟敢嘻皮笑脸地问她，他可不可以先回家。
莉丝望着他，骇然发现必须和电尼可单独相处。
“你为什么要先回家？”她紧张得差点咬到舌头。
“我要赶功课。”
一个她无法否决的藉口：即使瑞迪自动想赶功课是被天荒的事情。
他笑得好乐，明白能暂时逃过一劫。
“好吧！你先回去打扫、倒垃圾，修理厨房的门。”她拒绝在一个厚脸皮的十六岁男孩面前认输。
“为什么要修理厨房门？还满好的嘛！”
“铰链脱落了。”
“没关系啦！反正还可以用，家里只有我们两个人”
“瑞迪，你乖乖去修理，不然就陪我们进咖啡屋坐著，然后我们找间鞋店替你买双新鞋，再去理发院给你剪头发。”
她知道瑞迪最怕逛街和剪头发，待会她回家时。厨房的门应该已经修理好了。果然。
瑞迪匆匆逃逸，临去还不忘谢谢尼可救他免于牢狱之灾。
“他以为他已经无罪开释了吗？我还没跟他算帐呢！”莉丝低声喃喃自语。
她瞟向尼可，按捺住自己想看表的欲望说：“我们走吧！”她的声调中有快点把这件事情办完的意味。
“不急。”他柔声说，彷佛能读出她心思。不过他还是跟著她走，走不到几步她就必须加快脚步，以便跟上他的大步伐。
他们在镇上走，尼可礼貌地表示小镇变化不大，大致上仍如同他以往住在这里时一样。
“不需要变化呀，我们喜欢维持原貌，没必要让高楼大厦和五彩霓虹灯破坏景观。
我们也不需要把自己关在铁窗里，因为我们不怕会有歹徒闯入。小镇上大家都彼此认识，守望相助、敦亲睦邻”
他点点头。“很好，我喜欢这样。”
莉丝愕然瞟他一眼，怀疑他有没有讽刺意味。不过他语调显得颇为愉快。不知怎的，她还是觉得不对劲。他会在暗笑她是个心胸狭窄，没见过世面的土包子吗？她生平第一次臆想：如果离开约克郡去住在大都市，她的生活会变成怎样。
她以前不曾有过这种念头，从来不普向往都会生活，一直很快乐地住在纯朴美丽的约克郡，即使牺牲到城里上艺术学院的机会，也无怨无悔。她在当地的图书馆做事。很满足，很安定，又能照顾爷爷。
她小时候父母因飞机失事过世，由爷爷抚养他们姐弟长大。爷爷老了，她工作赚钱养家也是应该的。现在这个外来客却侵扰她的思维。害她无端幻想约克郡以外的天地，令她怀疑生活或许仍有欠缺。走在他身边，她甚至觉得焦躁不安，他究竟有什么魔力？
唉一出现就搞得她心神不宁。
他说镇上的店铺都和他离开前一个模样。她微笑道：“要是你曾偶尔回来就不会这么惊讶了。”
尼可转头看她。“你很坦率。”
“我们这里的人都这样。”
好似为了证明她的话，在镇上和丈夫一起经营邮局的中年妇人伊凡斯太太迎面而来，向莉丝打招呼。“你不介绍我们认识吗？”伊凡斯太太好奇地盯著尼可。
“这位是雷尼可先生，”莉丝不得已地说：“他来帮瑞迪辩护。”
“喔，对。你们家的瑞迪闯了祸，你爷爷如果地下有如，一定会气得吹胡子瞪眼睛。
雷尼可，雷尼可，这个名字好熟”
雷尼可对伊凡斯太太绽开迷人的笑容。
莉丝望着他，忽然被他男性魅力吸引祝老天！她震惊地想：他不只俊美，还很性愈。
她在他眼里呢？她当然不在乎他对她的评价，但是她恐怕只是只毫不起眼的丑小鸭吧！
因为天气突然转热，她穿的是一件开襟的紧身上衣和一条印有蓝色和紫色小花的棉布裙。没有化妆，长发在脑后扎成一条法国式的长辫子。这身打扮很不正式。
难怪他会用不以为然的眼光看她，当她是个此十六岁的瑞迪大不了多少的小女生。
事实上她已是个二十三岁的成熟女人。
他必然是脂粉阵里的宠儿，再傻的人看他那副外表也看得出他是有钱有势的人。在他那个圈子里的女人，无疑必定和他一样世故精明，那些金发长腿的美女，无一不懂得以精巧的化妆术和媚态勾引男人。
莉丝抿紧嘴，决心做她自己。反正那些狐媚手段她学也学不来。
他友善地和伊凡斯太太聊天，说还记得年幼时见过伊凡斯太太，这么多年了她看起来还是一样年轻美丽。伊凡斯太太被他这么一说，又喜又羞，嫣红著双颊，哭得阖不拢嘴。
“他是不是很可怕？”她转向莉丝说“他长大了变成一个迷人的帅哥，还逼我这个老太婆开心。”
如果伊凡斯太太想要莉丝承认他是个帅哥的话，那她可要失望了。“我看他和以前差不多嘛，只是年纪大了些。至于他是否迷人，我不予置评，反正我有免疫力，他迷不了我。我还很清楚地记得他以前老是捉弄我。”
“我不记得我曾捉弄你。”尼可在伊凡斯太太离去后呢喃道。
“你以前常常扯我的头发玩。”
“你的头发一如我记忆中的柔细光泽，可见我并没有造成伤害。”
莉丝脸红心跳，拚命提醒自己镇定。他休想用帅哥的笑容迷倒她，她虽然是个见识不多的乡下女孩，但并非是个什么事都不懂的白痴。
她领他走进咖啡屋，不耐烦地等老板巴莱德先生至述伊凡斯太太的一套话。他对尼可极感兴趣。莉丝不禁希望巴莱德先生这种过分好奇的态度会使尼可感到不安，结果他在这一群粗人中间竟是一副十分自在的样子。她孩子气地想：真不公平，为什么大家都喜欢他？
他们入座，等待咖啡和蛋糕送来时，他说：“我很高兴我们能够单独谈话了。”
巴莱德太太烤的蛋糕美味可口，有机会的话莉丝从不放过。平常即使只是走经咖啡屋，她也会深深吸几口蛋糕的香味。
“我想跟你谈的事情，瑞迪不在的时候比较好说。”
他谨慎的神色今她神经进入警戒状态。“如果你想教训我没把瑞迪管好，省省你的口水吧！我知道他做错了事，他自己也省悟了，我相信他绝不会再犯。他一向是个乖孩子，只是爷爷死后，他太寂寞，交了一群坏朋友，导致行为出轨。你不必告诉我要怎么管教，我已经在加强督导他。其实如果不是陪你走这一趟小镇怀旧之旅，我现在正在数落他。”
她一点都不想陪他，也不想和他单独相处。她应该表示得够明白了。
尼可靠在椅背上，凝视著她。“说得好。”他拖长声音平稳地说，一点也不在意他在浪费她的时间。“不过身为一个律师，我看过太多端迪这种男孩由小饼酿成大错，你虽然有心管教他，但是他容易肥你的话当成耳边风，一有机会又和坏朋友去鬼混找刺激。你还这么年轻，自己也才脱离孩子的行列不久，一定很难管教他。别以为好好训他一顿就可以保证他不会再犯，即使他有心改过，过不了多久又会被那票朋友拉去胡作非为。”
莉丝气得说不出话来。他以为他是谁？是谁给他权力来指教她如何管教瑞迪。“你的意思，是我没有能力照顾我弟弟？”
“我那么说了吗？”
“别跟我玩文字游戏。”她试著和缓声调。
“好吧！我问你一个问题，你现在打算拿瑞迪怎么办？”
莉丝蹙眉，觉得自己掉入陷阱。“我不懂你的意思，”她思索了一下再接著说：
“我预备骂他一顿，然后密切地注意他，不让他再惹麻烦。我相信他可以从这次的过错得到教训。
瑞迪不笨，他不可能再为了一时好玩而自毁前程。我们姐弟的感情很好，他会听我的话。不会让我伤心。”
“你所说的都是你的期望。当初你曾料到他会闹出这种犯法的事吗？”
“我爷爷过世后。我知道他变得比较不乖”
“你有把握能使他变乖？”
“当然有。”她气得涨红脸，站起来预备走出咖啡屋，管他什么叫礼貌。
“坐下。”他的命今语气威严有力。
她不情愿地服从。“你无权告诉我该怎么做。”她喃喃抗议。
“我根本不需要多说，”他平缓地说：“事实俱在，不然我也用不著来这一趟了，不是吗？”
她无言以对，可是仍忍不住气得要死。气他傲慢自大，毫不客气地把她教养瑞迪的苦心一笔抹煞，更气被他找到弱点，一击就中她的要害。
瑞迪被捕后，她不断怀疑在爷爷死后放纵他是不是错了？她不是没有自责过，但是任由一个陌生人指责，教她情何以堪。
“不然，”她冷冷的说：“你建议我该怎么办？把他关在房间锁在床上，不让他再有机会犯错？”
“相反的，我建议他出走，离开那群坏朋友，离开约克郡。”
巴莱德先生已经送上自制的蛋糕，她刚咬了一口，闻言瞪大眼睛，差点被蛋糕噎死。
“你说什么？”
“你们离开约克郡。”
“好高明的主意呀！”她冷声挖苦“或许我们该去抢银行，然后风风光光地去法国的里维耶拉度假。我不想失礼，可是，雷先生”
“请叫我尼可。我们又不是不熟。”
她不理会他的话，继续说：“你可能是好意，可惜我难以领情。我在图书馆有份好差事，瑞迪和我也都喜欢住在这里。”
“如果他想换个环境呢？”
莉丝差点被咖啡呛到。他到底自以为是何方神圣，有权扭转别人的生活。照顾瑞迪是她的责任，她绝不容许别人侵犯她对瑞迪的监护权。
“看在老天分上，莉丝，别当我是没别的事可干，专程来欺负你的大野狼。”
莉丝愤怒的蓝眸遇上他冰冷的灰眸。他还敢说！她从小就受他欺负，现在她长大了，懂得自卫，不会任他戏弄。她也大可不甩他，没必要坐在巴莱德先生的咖啡屋里被他盘问。
“举个例来说好了。对瑞迪的教育问题你有什么打算？”
“她刚考完试，就快毕业了”
“他是个聪明的孩子，不再进修不是人可惜了吗？他告诉我想去学做精细家具，可是他不知道能不能去学。”
“他告诉你的？”
“是的。”
莉丝默默看着他。幸好瑞迪不在这里，否则她会把他的脖子扭断。
她不是不知道瑞迪的兴趣何在，可是她没有余饯供他去满足成为艺术工匠的渴望。
虽然他早就接受这个事实，她还是一直深感内疚。她告诉过他，可以先工作一段时间，等他们一起存了些钱，再让他去学习。那是她唯一想得出的办法。
他怎么可以把心事毫不保留地向这个陌生人倾诉？天知道他除了告诉雷尼可他们的经济窘况之外，还透露出多少他们家的秘密？
“目前瑞迪没有进修机会，也许以后会有。”
“因为你的经济情况不容许。”
莉丝无奈的点头。“爷爷留下来的钱只够维修我们的房子。我们早就该整修房子了，只不过一直拖著，到现在已经快拖不下去了。屋顶得修理了，不过我想先把暖气修理好，因为预算不多，必须挑最重要的部份先做。墙壁也得油漆了”她的声音颓丧地消失。
“可能地毯也该换了，沙发也超龄。”
“差不多。”她耸耸肩，痛恨必须招认他们如此穷困，想到家里还有一直零一件以上的东西需要更换，她就乐观不起来。“不过我们生活还能过得去，我的薪水足以应付开销。”
“生活还过得去。薪水刚刚够应付开销你就满足了吗？”
他不说话也没人当他哑吧。为什么一个英俊如斯的男人会这么爱管别人闲事？他以为她乐意剥夺弟弟进修的机会吗？
“我不知道你究竟想说什么，雷先生，喔，对不起，尼可，现在既然无法改善环境，我们就必须接受现况。”
“你想过要改善环境吗？”
“你想过别多管闲事吗？”话一脱口而出，虽然有股发泄的快感，但是她更觉得自己粗鲁无礼，有失风度。话已经收不回来了，她只好望着空咖啡杯，不去接触他的眼神“我不是自愿来管闲事，是受我爷爷的请托而来。”他仍然不愠不火。
她没搭腔。从第一眼见到他，她就发现他有一种令人无法抗拒的力量。他逼她面对残酷的事实对他有什么好处？穷就穷，她并不觉得可耻，他是另一个世界的人，哪知穷人的甘苦。她盯著他看，很想说他们能不能改善环境不干他事，不过她选择用温和的口气说：“你说我该怎么办？我无法改善环境，只好适应环境。”
平常她不是个会轻易冒火，胡乱叫嚣的人。从小他就有激怒她的本事，那么多年不见，一见面他们又成冤家。她说话坦率，那又怎么样？她是不懂得城里人那套虚伪奸滑。
他不高兴听的话，大可快点滚蛋，别在这里惹事生非，巴莱德先生从柜台后面伸长脖子好奇地在看她。过不了多久全镇的人都会知道她和来自伦敦的大律师起争执。
她强迫自己对尼可微笑。“你还没说你什么时候要回去。”
他无视于地想改变话题的企图。“我跟你的家庭律师谈过，我知道你的财务状况不只是不宽裕而已。你们家那间之房子就快倒塌了，你根本没有能力修缮。对不对？”
莉丝惊怒得抽了口气。“他真没有职业道德！”
“我说服他为了你们的利益著想，最好坦白告诉我。”
“现在你知道我是个不称职的监护人，也知道我们是赤贫阶级，该满意了吧！你可以爬进你的高级跑车回伦敦去，别再打搅我们了吗？我当然很感激你远道而来为瑞迪辩护，但是你不请自来，我们其实不欠你什么。至于你希望我改善环境，我已经说得很明白了，我无能为力，你也查证过。”
她有个恐怖的感觉，在他面前隐私荡然无存，彷佛被剥下外衣，任人品评。她现在只想赶紧飞奔回他们的老屋，把有关这个男人的所有记忆全部清除。
“我不想让你失望，不过事情没有那么简单。”他招手示意巴莱德先生再送一壶咖啡来，并问她还要不要再吃蛋糕。
她已经吃三块了，还是点头，问巴莱德先生有没有他太太拿手的果冻蛋糕。也许饱啖美味可以舒解压力。
“你通常都这么能吃吗？”他好奇地问“是乡下的新鲜空气使人胃口大开吗？在伦敦每个人都苍白得像幽灵，走在废气蔽日的街上，吃东西只是为了维持生存。”
嘿嘿！她终于听到几句能使她心理平衡的话。“可是大多数人还是喜欢往伦敦挤。”
“不错。我刚才说到哪里？对了，我还不能离开，因为我的使命还没有达成。我长途开车过来不只是为了帮你弟弟辩护。”
“哦？”她又紧张了，紧张得胃痛。他还要扔出多少颗手榴弹？她的自尊心已经受伤，经不起再炸了。
“我爷爷听到瑞迪闯祸时大吃一惊，他和令祖父是最好的朋友，他常说只有皆栖是他真正的朋友，他很喜欢皆栖，因为皆栖当他是一般人，没把他的爵位和财富看在眼里。
也只有皆栖敢在地做错事情时严词告诫他。”
听到尼可谈起她爷爷，莉丝不禁鼻酸，爷爷是个一根肠子通到底的老实人，很有爱心，从不认同世俗的名利贵贱，看不顺眼的事就直言无讳。也因此容易得罪人，亏得雷约翰懂得他的优点和他深交。
尼可继续说：“我爷爷听到瑞迪出事，马上命令我来帮他打官司，并且要我带你们回伦敦，让他照顾你们的生活。”
“什么？”
“你听到我说的话了，我想不需要重述。”
“我是听到了，可是我不信。谢谢你爷爷的好意，不过我们敬谢不敏。我们可以自己设法活下去，不需要别人的救济。”
“不是救济。”尼可冷冷地说：“我爷爷只是想接你们去和他一起祝不过，如果你要那么想的话，不妨想得更实际一点，你们是需要别人的救济。”
“你是什么意思？在你来之前我们不活得好好的吗？我们不靠施舍也能活下去。”
“我并不以为你们会饿死，但是既然有机会可以改善环境，为什么不把握时机呢？
你们暂时离开约克郡一段时间，只有好处没有坏处。我爷爷愿意资助瑞迪去上技术学院，学做艺术工匠。那不是他的最大愿望吗？”
“我不能去下工作去伦敦，爷爷的老屋呢？有谁能看管？”
“找人看管呀！”
“不，不，我还是不能接受你爷爷的施舍。”
“难道你要为了维持你可笑的自尊心而牺牲弟弟的前途？”
“事情没有那么简单，”她无助地呢喃“我在这裹有工作，丢掉了可能要不回来。
我永远没有办法还清瑞迪的学费，我也不喜欢负债。”
“这些你都不必担心，”他又靠回椅背，一派悠闲的眯起眼睛看她“我爷爷要发挥人性的光辉照顾你们，我可没有遗传他的仁慈。我不同意白白供养你们，你必须工作，为我工作，这样我们的问题就都解决了。”