第六章
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“不对！你要拉紧缰绳，你不拉紧，我没办法放手！”
祝和畅吼声之大，震得栖息附近枝头的麻雀纷纷拍翅飞起。
悦眉坐在马鞍上，无暇去看大群鸟儿飞向落日的壮观场面，她只感受到后头男人极度不悦的强烈气息，还有那喋喋下休的教导。
“九爷，我已经会骑了，你让我自己跑。”她握紧了缰绳。
“你又哪会自己骑了？还不是爷儿我在前头拉着你的小白马！”祝和畅不觉又揽紧她的腰身，喝道：“坐稳！别摔下去了。”
“九爷，你能不能小声一点？我的耳朵快被你叫聋了。”
“耿悦眉，你！”竟然会顶嘴？
“我不是小孩子。”悦眉转过脸，直视近在咫尺的严峻脸孔。“我骑了好几天了，你还是不放手，这叫我怎能学会骑马？”
“你不熟悉马性，我得看紧点。”
“这匹小白马是九爷你千挑万选才买下的，你不放心？”过度逼近的阳刚气息令悦眉屏住呼吸，忙又转回脸，轻轻抚向小白马的颈子，淡淡地道：“再说九爷你硬是坐了上来，增加重量，它会吃不消的。”
“”祝和畅被她堵得哑口无言，只好跳下了马。
一直环在腰间的大掌缓缓地移开，背后也顿失那个温热的怀抱，悦眉忽然有些失落，转头一看，却见他一双手又要去帮她扯住马缰，那股失落马上消失无踪，取而代之的是说不出的温馨暖意。
她隐隐觉得，九爷仍然很关照她，不过她明白，这只是他怕她出了意外，对一再反对她出外送货的婶儿不好交代罢了。
但，这种被密切关照的感觉真好，就像婶儿照料病中的她，她放胆地将自己的一切交给对方，完全倚赖，甚至不想离开
她俯下身子，握住他粗实的手腕，轻轻将它拿离了缰绳，朝他一笑。
“九爷，我要试着跑马了。”
祝和畅不料她这么一握，脑袋顿时变空，不知不觉就松开了缰绳。
她直起身子，脸上挂着笑意，双腿踢向马肚，娇斥一声：“驾！”
小白马放开四蹄，奔腾而去，祝和畅这才如梦初醒，惊吼道：“耿悦眉！你回来！你做什么？不怕死啊快给爷儿我回来！”
他一边吼叫，一边已跑向他的马匹，一跃而上，立即追了上去。
在一旁摒气凝神、不敢吭上一声的伙计们终于吁了一口气。
“呼！幸亏大姐来这么一招美人计，不然咱九爷还不放手呢。”
“哎呀，九爷被大姐那一笑，给笑得神魂颠倒了，我跟了九爷这么多年，没看过九爷那个呆样啊。”
“我也没看过九爷穷紧张的模样。小马儿那么乖，就怕大姐摔了马？嘻嘻，抱得那么紧，我好怕九爷一不小心将大姐的腰给勒断了。”
自从悦眉加入货行后，伙计们察言观色，再怎么粗心的大男人也多多少少看出了端倪，在旅程休息之余，又增添了不少话题。
由于领教过悦眉的冷漠和固执，伙计们起初对她敬而远之，更以为是多了一个累赘，然而几趟货程下来，却不是这么一回事。
“真幸福啊，我先来烧水。”小李子加添柴火，期待地道：“等大姐回来，就可以下面疙瘩了。”
“最幸福的就是祝福我啊，总算有空跟各位大哥学送货了。”祝福毕竟年纪最小，还是得乖乖准备好面团等悦眉回来。“不好意思，让大家吃了我那么久的面疙瘩，原来可以煮出像大姐煮的那样美味啊。”
“有这样的大姐真好。”老高懒洋洋地歪在羊皮帐里，探出一个头；他虽然是伙计中年纪最大的，但也跟着祝福喊悦眉一声大姐，只因为她处处表现就像一位大姐，将出门在外的大伙儿照顾得妥妥贴贴的。
羊皮帐裂了，她瞧见就拿出针线补好；只洒点盐的面疙瘩，多了美味的野菜和配料：以前大家只喝一味的茶叶，现在她还会添点菊花、桂花、梅子的口味。她的能力不止如此。她人小，力气倒不小，搬货绝没问题，可只要她一动手，九爷就瞪眼；再说了，一群大男人也不能昧着良心让小姑娘做这等粗重工作，所以顶多就喊她做拿手的打结活儿。
夕阳西下，落日余晖里，两匹马儿并辔缓缓归来。
悦眉神色愉快，专注地驾驭小白马的脚步，让晚风吹乱的发丝披在她的肩头上，为转黑的夜空添上一抹柔意：而祝和畅却是板着一张比石头还硬的脸，骑着大黑马欺近小白马，两眼死命盯住，一双手蠢蠢欲动，似是怕若有什么意外，他可以立即扯过缰绳应变。
“大姐，你会骑了。”祝福一骨碌跳了起来，没注意到九爷的脸色，笑眯眯地帮悦眉牵了马。“我就说你行，是九爷担心过头了。”
“是啊，没问题了。”悦眉翻身下马，但毕竟不够熟悉，双手扶住鞍头，右脚一时还踩不到地。
“大姐，小心。”祝福赶忙抢过去，一双手牢牢地扶住那纤细的腰肢，帮她安全落地。忽然，一个弹指用力地蹦上了他的额角。
“祝福！谁是付钱的主子？竟然不过来伺候爷儿我下马！”
“呜！”祝福捂住额头，哀怨地望向脸色臭得发酸的九爷，哇哇嚷道：“我啥时伺候爷儿你下马了？你那么大个儿，两只脚那么长，咚就跳下来了。再说人家帮大姐，也是为爷儿你分担辛苦呀。”
“教一个小姑娘骑马就叫辛苦？”祝和畅冷着脸，莫名其妙开训起来“那爷儿我带着你们赶货叫什么？这趟在外头走了十多天了，一个城又一个城地送货、载货叫什么？还有”
“九爷，请喝茶。”
热腾腾的茉莉香片由纤纤素手送到眼下，香气扑鼻，直冲脑际。
一肚子的莫名火气顿时熄灭，祝和畅闭了嘴，接过茶碗，垮着一张脸，走开好几步，坐到离火堆最远的石头上。
“我来下面疙瘩，让大家久等了。”
悦眉纯熟地将一块块面疙瘩丢人沸水里，滚动的热水一遇上冷面团，立即停止了滚沸，面团沉入水里，不见踪影：但随着烈火继续燃烧，冷水再度沸腾，面团则在水中载浮载沉，与热水激烈地翻滚着。
“呵，九爷最近脾气很大啊。”伙计们偷偷瞄了一眼冷脸啜茶的九爷，又瞧了默默注视锅中食物的悦眉，彼此小声地交头接耳。
“不是入秋了吗？风吹着凉，我怎觉得热？”小李子掏出手帕，抹去额头细汗，心有余悸地道：“这几回九爷出门，一定带上文房四宝，每天趴在车上练字，照他平常说的，练字收心，所以他在收脾气啊。”
“可我瞧他练秃了两只大笔，又买了一大捆笔”大锤说着，也掏出巾子不断抹汗。“我好怕九爷也要咱们跟着练字。”
一提起练字，大家都流汗了，一个个掏巾子抹个不停。
“咦！这是大姐教嫂子染的吗？”王五好奇地瞧着阿阳的巾子。
“嗯。听说是枫叶煮出来的颜色。”阿阳心满意足地摊开淡褐色巾子，左顾右盼，笑道：“你们不也拿着新染的巾子？”
“是啊，这是我娘染给我的。”小李子扬了扬巾子，再补充一句：“当然也是大姐教的啦。嗳，大姐本事这么好，干脆自己开染坊算了。”
“嘘，讲到染坊，就说到大姐的伤心事，别提了。”
“嚼嚼嚼！那么爱嚼舌根，干脆别吃面疙瘩，吞下自己的舌头算了。”祝和畅走了过来，瞪眼吼道：“祝福！爷儿我饿了！”
“九爷，这儿好了。”悦眉适时端出冒着热气的大碗，不疾不徐地道：“肚子饿也别拿大哥们出气。空腹生气，容易伤肠胃，到了那时闹肚子疼，你想端九爷的架子也端不出来了。”
“你！”祝和畅捧着热腾腾的碗，眼睁睁看着她将筷子塞进他的手掌缝里，再若无其事地回去帮其它弟兄舀汤，他却是一句话也说不出来。
伙计们睁大了眼！他们很习惯让九爷没事嚷嚷了，然而继祝福之后，竟然还有人治得了九爷。这是不是表示，以后他们有好日子过了？
呵呵，有个带他们赚钱的九爷，还有个打理出外琐事的大姐，他们真是好命啊。
黑夜无边，月明星稀，远处山林风声呼啸。
“娘，不要走，你不要走！”
“眉儿，娘要走了，你乖乖的”
“不要！我不要！”她扯住娘亲的裙摆，仰起小脸哭泣，希冀娘亲能蹲下来抱抱她的小身子，也好让她偎进那个香香软软的怀抱里。
然而娘只是低下头，摸了摸她的头发，露出美丽的笑容，柔声道；“眉儿乖，以后要听爹的话。外头轿子在等娘，娘该走了。”
“呜！娘，你坐轿子去哪儿？”她依然哭个不停，小手掌仍紧抓着娘亲的裙子，跟着跑了两步。“我也要去！眉儿要跟娘走！”
“放开！”娘的声音不复温柔，而是带着急躁和不耐烦。“你不能去！这是我的终身幸福，我上半辈子已经被你爹毁了，不能再让你毁掉！”
“眉儿，不准哭！”小身子被爹的大手掌抓了回来，她感觉爹在发抖，声音好像打雷似地怒吼道：“你听着，从现在开始，她不是你娘了！”
“娘！不要！”她放声大哭，爹好凶，她不要爹，她要娘啊。
但是娘只回头看她一眼，没有说话，又背过身子直直走出大门。
“娘啊！呜呜，眉儿要娘啊！”她两只小手臂往前伸去，想要抓住娘亲摇曳的红色裙摆，可是她让爹抱紧了，完全无法动弹。
娘走了，坐在红轿子里让人抬走了。她不要啊，她要娘陪她缝娃娃、摘花儿可娘去哪儿了？娘为什么不要眉儿和爹了啊？
娘啊！她不断地嚎哭呼喊，终于挣脱爹的大手，追上渐去渐远的红轿子，但她的脚步太小，怎么追都追不上，她哭了又哭，跑了又跑，小小的心脏绞得好痛好痛
悦眉猛然睁眼，望着黑漆漆的羊皮帐顶，一时之间无法回神，以为自己仍是那个哭泣的六岁小女娃儿。
过了好一会儿，她才缓缓坐起，拿手摸向脸颊，感觉一片湿凉。
哭了。她将头脸埋在臂弯里，长长地呼出一口气。梦境太过逼真，如同那时的情景重现：她也依然记得，当她跌倒在地，哭着要娘回来时，爹过来抱起她，她瞧见了爹眼眶里的泪水
她用力抹抹脸，掀开羊皮帐，动作极轻，不敢惊动守夜的大哥，就这么静静坐在她专属的帐边，将自己暴露在山野的冰冷空气里。
月光下，远山黑黝黝的，仿佛是一只潜伏在黑暗的猛兽，它蹲踞在那儿，不知什么时候会突然跳出来，狠狠扑向她、撕咬她
冷风凝结，树叶覆上一层白色寒霜，月光也显得格外阴寒。
“半夜起来也不加件衣服。”身边突然出现一个冷冷的声音。
“九爷？”她抬起头，好惊讶会在这个时候看到他。
一件温热的外袍丢了下来，她不得不接住，抱了个满怀。
“穿着。”祝和畅在她身边坐下，也不看她，还是带着那种凉凉的口气。“你不要给爷儿我着凉了，我可没空照顾病恹恹的弱女子。”
“可是你”悦眉并不在意他惯有的无情恐吓语气，他总是有口无心他是无心的吗？手上拿着的衣袍是这么暖和，刚刚还穿在他身上啊，在这个夜凉如水的荒原里，难道他不觉得冷吗？
“我怎样？”他似是回答她的疑问：“我天天练功打拳，不怕冷。”
她让他的衣服裹了多少回了？数不清了。包括她为了外出方便，拿了他的旧衣裳改小，换作男儿装扮她一直是包覆在他的气息里的。
悦眉缓缓地将外袍披上身子，抬眼瞧见守夜的王五往这边看来，她很不自在地低下头，直想要丢还袍子，钻回羊皮帐里
可是她舍不得裹住她的温暖啊。过去，他的衣裳伴她度过孤寂；如今，寒夜孤冷，她竟渴望有一个真真实实的他来陪伴她。
“你作噩梦？”祝和畅打破沉默，开口问道。
“我吵到大家了？”她心虚地又抹了一次脸，低声问道。
“没有。我正巧出来瞧瞧兄弟们守夜。”祝和畅看见了她湿润的睫毛，也像怕吵了别人似地压低声音道：“我听到你在喊娘。”
竟然喊出来了？悦眉抿紧唇瓣，但已吞不回喊出的字眼。
“打从今晚我说要绕进开封，你就不对劲。”听不出他是责备还是询问，就滔滔数落了起来；“先是摔破了碗，再来是洗梨子时让溪水飘走了五颗，然后你要留栗子壳煮成染料，一不小心又全倒了。好了，正好给这黄土地染了颜色。我问你，你到底是怎么回事？”
“我没事。”
“我看你就是有事。”祝和畅又开始展现他大爷的威风。“凡是我的手下，有任何鸡毛蒜皮的事，都得让爷儿我知道。大到像祝福偷偷喜欢老高他家的大妞，小到阿阳的小儿子出疹子，还有，谁家嫂子回娘家住几天，谁家父母要过寿，谁家的篱笆坏了要修”
“我娘在开封。”
“你娘什么？”祝和畅大吃一惊“你不是没亲人？”
“我娘离开我和爹，改嫁到开封去。”悦眉淡淡地道。反正这是事实，直接说明白，免得九爷继续啰嗦下去。
“你娘还在？”祝和畅还是一脸的不敢置信。
“九爷以为我是没娘的孩子？”话一出口，悦眉突然觉得心头好紧，仿佛被绳子给拴住扯紧，绳子的那一头就在开封。
十三年来，她不曾提过这件事，即使是云世斌也不知道。她默默地感受，默默地了解，默默地伤心，默默地生气，默默地承受，那是她心中一个打紧的死结，本以为已经忘了，却在云世斌打算娶她为妾时重新记起。
尤其在此刻，梦境和现实的距离越来越近，她竟感到惶惑不安：明明娘亲无情，十余年不通音信，她大可若无其事路过开封，完全不当有这么一个娘亲存在，但为何她的心口会堵得如此难受？
“那年我六岁，还不太懂事，不明白娘为什么老和爹吵架，有一天就忽然说要走了。”悦眉低着头，拿指头扯着袍子的衣襟，压抑多年的秘密源源涌出。“她很漂亮，我还记得她对镜子抹胭脂的模样。原来是有一位开封来的大布商谢老爷看上了她，他很有钱，想要我娘跟他回去，虽然只是个小妾的名分，但能过上很好的生活这些都是后来邻居说闲话时我听来的。过了两年，爹带我离开那里，我们到了云家染坊，一住就是十年。”
怎么跟他说了呢？悦眉猛然掩住口。是否让他看过身子后，她就得注定赤裸裸地面对他？还是在他为她寻回的红花里，有一朵是属于那段破碎的童年，她终究得拾回来仔细检视？
“九爷随便听听，算是知道我的底细了。”她急着拿下袍子，塞还给他。“好晚了，九爷该睡了。”
“等等。”他握住她的手腕，问道：“你想找你娘？”
“不想。”她马上挣开。
“你心神不宁，明天不准骑马，会栽下去的。”他瞪视着她。
“不会。”她掀开羊皮帐，半个身子就钻了进去，赌气地道：“九爷，你甭管我了，我当你的伙计，就会做好本分的事，绝不带给你麻烦。”
“要是明天你又飘走梨子，还是摔坏锅子，我就要你赔。”
“我赔得起。九爷，你再不睡，明天栽下马的人就是你。”
“谁是爷儿啊！我高兴一夜不睡，你也管不着，快去睡。”
“九爷，拜托你嗓门小一点，老是说不听，吵醒各位大哥了。”
“我吵”祝和畅转头看去，只见每个羊皮帐皆伸出几颗头，强睁着惺忪睡眼，哀怨地看着他。
抬头看天，似乎月亮也嫌他吵，匆匆躲进云堆里，不肯出来了。
“你们统统给爷儿我去睡觉！守夜的也去睡！祝福，我的包袱！”
“吵死了！傍！”羊皮帐里扔出的不是包袱，而是一个小箱子。
嗟，真是懂事的小厮。他气呼呼地打开箱子，拿出文房四宝，袍摆一掀，坐到火堆边去，摊开纸，磨起墨，冷眼扫向一双双突然放亮带笑的眼睛，恼得大声吼道：“看什么看想练字的就出来跟爷儿我守夜！”
一颗颗头颅缩了回去，一阵窸？，很快传来此起彼落的打鼾声。
他停下了笔，望向那顶最小、完全没有声息的羊皮帐，高张的情绪突然落了下来，彷若乌云掩住、冷风吹过，一颗心在瞬间变得冷静了。
开封，谢府门前，张灯结彩，贺客盈门。
“九爷，我不进去。”
“你得跟我进来。”祝和畅大剌剌地拉着悦眉的手，拖她前行。“瞧，别家大爷身边至少有一位跟班的，你得为爷儿我充个门面。”
“你不该叫祝福离开，他才懂得做你的跟班。”悦眉仍抗拒着。
“祝福长大了，我不能老拘着他在身边。我叫他跟老高去送货，呵，真是忘恩负义的小子，高兴得飞上天了，转头就不睬爷儿我了。”
他不拘祝福，却摆明着拘了她。悦眉又慌又惊！七天前，他吩咐伙计大哥们各自按照路线走下去，独独留她在开封陪他，却是什么事情也不做，整日带她闲逛，不然就是不见人影，不知道在忙什么交际应酬。
直到今日，他带她来到谢大老爷家门前，她才恍然大悟。
“九爷，你不必为我费这番心思，我下领情。”她冷淡地道。
“你领我什么情？我费的心思是为咱们货行。”祝和畅指了指谢府大门，正色道：“今天是谢老爷第十二个儿子的满月宴，我正好趁这个机会上门拜访结交。听说他的生意四通八达，看看好歹能不能争取到开封京城这一条货运路线。爷儿我这是谈生意，你在旁边就学着点。”
悦眉哑口。只是谈生意罢了，难道又是她多心了吗？
“那九爷你放手，我现在是少年装扮，你拉着我像话吗？”
“喔。”祝和畅一愣，这才松开了她的手腕。
进到屋内大厅，贺客实在太多，祝和畅才向谢老爷道贺一句，就被管事的赶到旁边去。他倒是不以为意，悠哉地跟别的贺客谈笑。
悦眉只注意到那个约莫六十多岁的老爷笑得合不拢嘴，花白胡子抖呀抖的，脸上皱纹也因大笑而更像深深切割下去的裂沟。
原来，他已经这么老了。算算年纪，娘应该还不到四十岁啊。
她以为，心中应该会有怨气，岂料却升上莫名的淡淡哀愁
接着贺客又被领到宴客厅。祝和畅坐下来喝茶，悦眉站在他身后，认分地扮个小厮，目光流转，留意到一道隔起外来贺客的厚重石雕嵌花屏风，那后头传来细细碎碎的女人谈笑声。
这边的贺客也没闲着，等着上菜时，不管认不认识，大家聊了起来。
“这是谢老爷第八个老婆生的，三十岁了，算是老蚌生珠吧。”
“第八个老婆都三十岁了，那一定还有更小的喽？”
“当然。不然人家当什么大老爷。最小的十姨娘今年二十岁，三个月前还是艳冠群芳的开封名妓，硬是让谢老爷花大钱给赎了回家。”
“有钱真好。只要洒下银子，女人哪管他又老又丑，就爬上床了嘘，听说谢老爷的夫人不只有妓女，有的是人家的老婆，还有的是还俗的姑子，一个比一个漂亮呢。”
“嗳，诸位兄台，在人家家里嚼舌根不太好吧咦！”祝和畅淡淡地道，颈子一再地往后转去，不料却看到他的跟班游魂似地飘走了。
悦眉耳边听着男人的闲言闲语，脚步却被屏风后头的女人声音所吸引，好像有人在呼唤她，令她痴痴茫茫地往那儿走去。
屏风后是另一片光景。还未走近，就闻到浓重的脂粉香味，一群美妇围桌而坐，或老或少，个个精心打扮，描眼涂粉，争奇斗艳，头上是贵重耀眼的金钗玉簪，脖子上挂的是又圆又大的珍珠项炼，更不用说一身的绫罗绸缎，艳丽的颜色奔放流窜，她一时闯了进来，竟被照得眼花缭乱。
“今天八妹是正主儿，你就坐上位吧。”
“不、不。”还在坐月子的老八微笑推拒。“我坐在六姐身边就好。”
“哟！今天是谁生儿子啊！”一位美妇扯开涂得浓红的嘴巴。“我说六妹啊，八妹早已经不是你的丫环了，你还老留她在身边使唤？”
“四姐误会了。八妹身子还虚，我心疼她为老爷生了儿子，坐在她身边，也是帮忙照料。”被点名的老六四两拨千斤地踢开话题。
“是啊，六妹好聪明，懂得拴住老爷的心，自个儿年纪大了，就将身边丫环送给老爷，还生了儿子。这下子你们可好了，老爷要疼，两个一起疼哼，笨秋香，你怎么不长漂亮些！我也好将你送给老爷。”
“啊？”站在后边服侍的秋香委屈地扁了嘴。
“也不是每个丫环都能让老爷看上的。”老六笑脸迎人，却是带着刺眼的傲气。“我年纪是大了，这时就下能只靠妆扮让老爷欢快。我就说了，七妹你老爱骂丫环，你难道不知道老爷最讨厌吵闹的女人吗？”
“呵呵，好温柔的六姐啊，毕竟是再嫁的，很懂得怎样服侍男人呢，哪像我们是当闺女的，清清白白就嫁给老爷了。”
“六姐何必这么辛苦扮贤淑？大姐过世一年了，就算老爷要扶正，也轮不到六姐你。二姐，我说是不是？”
“吃饭吧。”已是年老色衰的老二无奈地道。
“听说六姐生过儿子，死了，所以才要八姐帮老爷再生一个？”
老六脸色微变，众女则是齐声唾骂：“呸呸呸！今天大喜的日子，十妹你提什么不吉利的字眼！果然是青楼出身的，从小没人教养。”
艳光四射的老十不以为意，笑得甜美极了。“我还年轻，老爷这么强壮，我一定要为老爷生下好多个儿子，年年摆满月酒”
“呵，我瞧十妹身子骨有点单薄呢。”老六转回了一张笑脸，殷殷关切道：“怕是过去的营生掏空身子了，回头六姐帮你补一补。”
“是啊，十妹你也该为老爷的身体着想，别成天想着要男人。嫁了老爷，就该从一而终，你还道这里是想睡多少男人就睡的妓院吗？”
女眷们改将矛头指向年轻貌美的老十，你一枪我一剑地砍了出去。
“喂，你是哪家的小厮到处乱跑？”上菜的仆妇打断这场热闹的脂粉大战，骂道：“走开走开！这是夫人们的地方，你不能进来。”
有人在推她，但悦眉移不开脚步，心脏越眺越快，自始至终，她只凝定在那个眉清目秀、又带着一股悍气的六夫人身上。
“对不起，对不起。”祝和畅连忙拉走悦眉。“我们回去了。”
她被拉得跌出一步，转过屏风之前，她又回头望向六夫人。
眸光交会，她的心跳几乎停止，而六夫人则是瞬间白了脸色。
悦眉不明白自己为什么要来这里。她想来，就来了。
小小的坟墓上没有任何修饰。这是来讨债的早夭孩儿，就算是生在有钱人家，也不值得大肆厚葬，陪伴他的只有一坏黄上和孤立的墓碑。
她在坟头插上一支市集买来的红色风车，算是送他的一份见面礼。
不知站了多久，冷风吹得她头痛，一回头，就看到九爷那身灰色衣袍；他站得好近好近，近到好似当她撑不住了，他就可以马上扶住她。
“回去吧。”祝和畅担心地看着她。
九爷为什么会在这里？她天还没亮就起床，拿着风车，打算趁离开开封之前，一个人到这边定走，而他竟然跟在后面来了？
日头都出来了，坟前青车露珠滴落，渗进黄土，了无踪迹。
她的踪迹落在他的眸子里，有了方向，她突然觉得累了
“眉儿，你真的是眉儿吗？”身后传来颤抖的声音。
悦眉一震，惊愕地面向来人，那个与她相似的眉目正含泪看着她。
“你是眉儿没错，就算穿了男装，我也认得是你。”六夫人神情哀切，完全不见昨日的尖锐霸悍，脸上没了脂粉，显出些许憔悴。
悦眉看到山坡下的轿夫和丫环，他们也好奇地往这边看来。
“我昨日听家仆说，你问了谢家墓地。”六夫人红了眼眶，哽咽地道：“我猜你会来，所以我一早就过来等你老天保佑，让我见到了你。”
悦眉抿唇不语，那条拴在她和娘身上的绳子再度紧扯，几乎将她的心脏给扯破出血，眼睛好酸涩，一股又一股的热流不可抑遏地冲了上来。
她该恨她的，她该不认她的，她该转头就走可为什么她就是想好好看着那张已有岁月痕迹的沧桑脸孔？昨日还是那么地容光焕发、艳若桃李，为何卸了妆、退下红裙，就像秋风里残败的落花了呢？
“眉儿，看到你平安无事，我好高兴。”六夫人流下眼泪，仍是痴痴地看她。“听说你去了京城”
“你怎知道我去哪里？”她心头的绳子又是一扯，脱口就问。
“这些年，我一直留意你们的动静。我也知道你爹过去了。”六夫人泪流下止。“本来知道你要嫁云家大少爷，我放心了，可后来”
“你走就走了，何必留意我在做什么”悦眉心绪激动，莫名吼了出来，两行热泪也随之泄下。
“眉儿、眉儿，你是我的女儿啊”六夫人心慌地看她，想要伸手拉她，却又迟疑地缩了手，低声叹道：“我不配做你的娘亲，可是见你长大了，长得这么好看，我一眼就认出你来了，我好想你”悦眉不再看她，仰起了头，望向秋日枯黯的朝阳，想将眼泪眨回去，可是蓄积十多年的泪水仍不听使唤地流了又流，爬满了她的脸颊。
“谢谢你来看我。”六夫人亦是泪如雨下，走到坟前，拿指头轻轻碰了转动的风车，神色温柔而忧伤。“也谢谢你来看弟弟。他活了三岁，是一个聪明可爱的孩子，很得老爷的疼爱，可一场病唉。”
未曾谋面的早夭弟弟啊。悦眉握紧拳头，心痛如绞。既为无缘的幼弟，也为眼前这个痛失爱子、再无所依的悲伤妇人。
“祝九爷，麻烦您照顾眉儿了。”六夫人深深一鞠躬。
“夫人放心。”祝和畅赶忙让了身。“我一定会照顾她。”
“眉儿，娘没什么可以给你，这只镯子你收着吧。”六夫人怯怯地拉起了悦眉的手，将一只青碧带红的玉镯子放在她掌心，仍是怯怯地、带着祈求的神色道：“将来成亲了、生孩儿了，捎个信给娘，好吗？”
她没有回答，也没有推还玉镯，就紧紧盯住沾上泪水的玉镯。
六夫人轻叹一声，抹掉脸上最后的泪痕，收起丝帕，仰起头，露出极淡极柔的笑容。“我回去了。眉儿，保重。”
秋风萧索，那依然曼妙的身形施施然走下山坡，风吹裙裾，扬起了一阵黄沙，她没有回头，坐进了轿子里，轿夫立即启程离去。
娘又走了。悦眉抓紧湿冷冰凉的玉镯，痴愣地望向渐去渐远的轿子，如同梦境再现，她不由自主地追出去两步。
“娘”她的声音哽在喉咙里，猛地停下脚步。
那边是娘的方向，不论她曾带给她和爹怎样的伤害，十三年前母女俩早已分道扬镳，她不该再追的。
心头的绳子松开了，两端依然连系着，没有断裂，只是松了、灵活了，不再扯得那么紧；她给了娘应有的距离，也给了自己喘息的空间。
“这里风大，我们也该走了。”祝和畅来到她身边，出了声。
“娘她其实过得很辛苦”她不知道是自言自语，还是想找个人说话，喃喃地道：“那么多夫人在争宠，她得费尽心机生存，本来还可以倚靠儿子出头，弟弟却死了可这是她选择的路，她要怎样的生活，就得去面对”她突然抬起头。“九爷，你说云世斌过得好吗？”
“他？”祝和畅不料她会提到他，望着急欲得到答案的泪眸，只得挑了无关痛痒的字眼。“他布庄生意很忙”
“我不管他过得好不好。”悦眉截断他的话，没头没脑地又道：“我只要自己过得好，不要再哭，也不要再难过，更不想再去怨谁是啊，我是恨他的无情，他陷害我，我永远也不会原谅他。可不原谅就不原谅了，我干嘛一直记在心里，好像抱着一颗大石头，压得自己喘不过气，我何必过得这么苦呀？既然活过来了，就要活得快活呜！”
她忽然放声大哭，双手将镯子紧紧贴在胸口，掏心掏肺地号哭。
“眉儿！”祝和畅惊心不已，紧张地唤出了徘徊心头许久的名字。
“九爷，都是你，你多事！”悦眉泪眼滂沱，狠狠地瞪视他。
“我怎么了？”祝和畅被她瞪得狼狈，打从昨日她见了六夫人，他就感到非常不安：他带她上谢家当然有他的目的，只得解释道：“我只是要你瞧瞧谢老爷的屋子，让你知道，你娘过得不错。你看过了，就放心了，半夜就不会作噩梦了我没想到，真的见到你娘”
“我又没说我想知道娘过得好不好！你就是爱多管闲事！”悦眉哭嚷了出来。“你不是当爷儿，成天很忙吗为什么要送信又为什么要救我救了又救，害我怎么死都死不掉，几百个身子以身相许也许不完，多事！多事！多事！”
“那个以身相许是气话，你不要放在心上。”祝和畅语气打结，现在他不是爷儿，而是乖乖挨骂的受气包。
但他竟然不气也不恼，他只是心疼她哭得红肿的眼睛。
不知打从什么时候起，他开始在意她的一切；她越是走了进来，他就越是放不开。灰色的生命，因她慢慢添上了色彩，即使他曾抗拒过，但那颜色渐层染了进来，他再也无法抵挡。
“好了，别哭了。”他轻轻拢住她剧烈颤抖的身子，仍不敢遽然抱住她，只得轻抚她的头顶，劝哄似地道：“哪有那么多眼泪可流，小心把身子哭干了。”
“哭干就哭干！这里是坟地，九爷就地将我埋了吧。”
“说什么傻话。”他叹了一口气，还是将她纳进了怀抱，希冀能给予她一点点的温暖。“我可不想损失一员伙计，兄弟们更不想回头吃祝福煮的面疙瘩。听着了，下回出货，你仍得跟着出门。”
“你不是不要我吗！”她早已哭得昏天黑地，埋在他怀里抽泣着。“你昨儿要我进谢府，我好怕九爷不要我了，因为我骗九爷说，我没有亲人，可九爷知道我娘在里头，会要我留下来”
他心口重重地一揪！这是他头一回听她说出心底的软弱，他为之震撼，更为之心痛。
天涯茫茫，他竟然无法让她信赖倚靠，他算是什么见鬼的爷儿呀！
“傻眉儿，你想哪儿去了，九爷怎会不要你。”他更加拥紧了她。
“你以前就不想留我了。”她仍是闷声哭泣。“九爷，你知道吗？我之所以主动要求出来送货，是因为我想知道，山外的山有多高，看不见尽头的路有多长，好可以找到一个将来安身立命的地方。可是呜呜，我心里这座山都走不过去了”
“你今天走过去了。”
“九爷，怎么办？我今后要去哪里？我没地方去了”
“眉儿，你忘了吗？我们就要回家了。”
“回家？”她痴迷地抬起脸，望向那对有着奇异温柔的深邃眼眸。
“你的家在京城，叔儿婶儿还盼着你回去呢。”
她的家在京城？她捏着手里的镯子，记起了喂她吃饭的婶儿、会帮忙烧饭洗衣的叔儿、以及笑口常开喊她大姐的祝福，当然了，还有一个总爱自吹自擂、脾气古怪暴躁、却是一点也不可怕的九爷。
好温暖！她又披上九爷温热的外袍了吗？暖和得令她好想掉泪。
“九爷！”她往更温暖的地方蹭去，让自己哭个痛快。
“吓！怎么哭得更凶了？”他慌张地拍抚她，又揉揉她的头发，一筹莫展，唯一能做的，仍是紧紧拥住这个孤单的身子，让她放心倚赖。
日头高升，遍地金光，红色风车轻快地打转，山坡下的道路绵延而去，通向京城的家。
“不对！你要拉紧缰绳，你不拉紧，我没办法放手！”
祝和畅吼声之大，震得栖息附近枝头的麻雀纷纷拍翅飞起。
悦眉坐在马鞍上，无暇去看大群鸟儿飞向落日的壮观场面，她只感受到后头男人极度不悦的强烈气息，还有那喋喋下休的教导。
“九爷，我已经会骑了，你让我自己跑。”她握紧了缰绳。
“你又哪会自己骑了？还不是爷儿我在前头拉着你的小白马！”祝和畅不觉又揽紧她的腰身，喝道：“坐稳！别摔下去了。”
“九爷，你能不能小声一点？我的耳朵快被你叫聋了。”
“耿悦眉，你！”竟然会顶嘴？
“我不是小孩子。”悦眉转过脸，直视近在咫尺的严峻脸孔。“我骑了好几天了，你还是不放手，这叫我怎能学会骑马？”
“你不熟悉马性，我得看紧点。”
“这匹小白马是九爷你千挑万选才买下的，你不放心？”过度逼近的阳刚气息令悦眉屏住呼吸，忙又转回脸，轻轻抚向小白马的颈子，淡淡地道：“再说九爷你硬是坐了上来，增加重量，它会吃不消的。”
“”祝和畅被她堵得哑口无言，只好跳下了马。
一直环在腰间的大掌缓缓地移开，背后也顿失那个温热的怀抱，悦眉忽然有些失落，转头一看，却见他一双手又要去帮她扯住马缰，那股失落马上消失无踪，取而代之的是说不出的温馨暖意。
她隐隐觉得，九爷仍然很关照她，不过她明白，这只是他怕她出了意外，对一再反对她出外送货的婶儿不好交代罢了。
但，这种被密切关照的感觉真好，就像婶儿照料病中的她，她放胆地将自己的一切交给对方，完全倚赖，甚至不想离开
她俯下身子，握住他粗实的手腕，轻轻将它拿离了缰绳，朝他一笑。
“九爷，我要试着跑马了。”
祝和畅不料她这么一握，脑袋顿时变空，不知不觉就松开了缰绳。
她直起身子，脸上挂着笑意，双腿踢向马肚，娇斥一声：“驾！”
小白马放开四蹄，奔腾而去，祝和畅这才如梦初醒，惊吼道：“耿悦眉！你回来！你做什么？不怕死啊快给爷儿我回来！”
他一边吼叫，一边已跑向他的马匹，一跃而上，立即追了上去。
在一旁摒气凝神、不敢吭上一声的伙计们终于吁了一口气。
“呼！幸亏大姐来这么一招美人计，不然咱九爷还不放手呢。”
“哎呀，九爷被大姐那一笑，给笑得神魂颠倒了，我跟了九爷这么多年，没看过九爷那个呆样啊。”
“我也没看过九爷穷紧张的模样。小马儿那么乖，就怕大姐摔了马？嘻嘻，抱得那么紧，我好怕九爷一不小心将大姐的腰给勒断了。”
自从悦眉加入货行后，伙计们察言观色，再怎么粗心的大男人也多多少少看出了端倪，在旅程休息之余，又增添了不少话题。
由于领教过悦眉的冷漠和固执，伙计们起初对她敬而远之，更以为是多了一个累赘，然而几趟货程下来，却不是这么一回事。
“真幸福啊，我先来烧水。”小李子加添柴火，期待地道：“等大姐回来，就可以下面疙瘩了。”
“最幸福的就是祝福我啊，总算有空跟各位大哥学送货了。”祝福毕竟年纪最小，还是得乖乖准备好面团等悦眉回来。“不好意思，让大家吃了我那么久的面疙瘩，原来可以煮出像大姐煮的那样美味啊。”
“有这样的大姐真好。”老高懒洋洋地歪在羊皮帐里，探出一个头；他虽然是伙计中年纪最大的，但也跟着祝福喊悦眉一声大姐，只因为她处处表现就像一位大姐，将出门在外的大伙儿照顾得妥妥贴贴的。
羊皮帐裂了，她瞧见就拿出针线补好；只洒点盐的面疙瘩，多了美味的野菜和配料：以前大家只喝一味的茶叶，现在她还会添点菊花、桂花、梅子的口味。她的能力不止如此。她人小，力气倒不小，搬货绝没问题，可只要她一动手，九爷就瞪眼；再说了，一群大男人也不能昧着良心让小姑娘做这等粗重工作，所以顶多就喊她做拿手的打结活儿。
夕阳西下，落日余晖里，两匹马儿并辔缓缓归来。
悦眉神色愉快，专注地驾驭小白马的脚步，让晚风吹乱的发丝披在她的肩头上，为转黑的夜空添上一抹柔意：而祝和畅却是板着一张比石头还硬的脸，骑着大黑马欺近小白马，两眼死命盯住，一双手蠢蠢欲动，似是怕若有什么意外，他可以立即扯过缰绳应变。
“大姐，你会骑了。”祝福一骨碌跳了起来，没注意到九爷的脸色，笑眯眯地帮悦眉牵了马。“我就说你行，是九爷担心过头了。”
“是啊，没问题了。”悦眉翻身下马，但毕竟不够熟悉，双手扶住鞍头，右脚一时还踩不到地。
“大姐，小心。”祝福赶忙抢过去，一双手牢牢地扶住那纤细的腰肢，帮她安全落地。忽然，一个弹指用力地蹦上了他的额角。
“祝福！谁是付钱的主子？竟然不过来伺候爷儿我下马！”
“呜！”祝福捂住额头，哀怨地望向脸色臭得发酸的九爷，哇哇嚷道：“我啥时伺候爷儿你下马了？你那么大个儿，两只脚那么长，咚就跳下来了。再说人家帮大姐，也是为爷儿你分担辛苦呀。”
“教一个小姑娘骑马就叫辛苦？”祝和畅冷着脸，莫名其妙开训起来“那爷儿我带着你们赶货叫什么？这趟在外头走了十多天了，一个城又一个城地送货、载货叫什么？还有”
“九爷，请喝茶。”
热腾腾的茉莉香片由纤纤素手送到眼下，香气扑鼻，直冲脑际。
一肚子的莫名火气顿时熄灭，祝和畅闭了嘴，接过茶碗，垮着一张脸，走开好几步，坐到离火堆最远的石头上。
“我来下面疙瘩，让大家久等了。”
悦眉纯熟地将一块块面疙瘩丢人沸水里，滚动的热水一遇上冷面团，立即停止了滚沸，面团沉入水里，不见踪影：但随着烈火继续燃烧，冷水再度沸腾，面团则在水中载浮载沉，与热水激烈地翻滚着。
“呵，九爷最近脾气很大啊。”伙计们偷偷瞄了一眼冷脸啜茶的九爷，又瞧了默默注视锅中食物的悦眉，彼此小声地交头接耳。
“不是入秋了吗？风吹着凉，我怎觉得热？”小李子掏出手帕，抹去额头细汗，心有余悸地道：“这几回九爷出门，一定带上文房四宝，每天趴在车上练字，照他平常说的，练字收心，所以他在收脾气啊。”
“可我瞧他练秃了两只大笔，又买了一大捆笔”大锤说着，也掏出巾子不断抹汗。“我好怕九爷也要咱们跟着练字。”
一提起练字，大家都流汗了，一个个掏巾子抹个不停。
“咦！这是大姐教嫂子染的吗？”王五好奇地瞧着阿阳的巾子。
“嗯。听说是枫叶煮出来的颜色。”阿阳心满意足地摊开淡褐色巾子，左顾右盼，笑道：“你们不也拿着新染的巾子？”
“是啊，这是我娘染给我的。”小李子扬了扬巾子，再补充一句：“当然也是大姐教的啦。嗳，大姐本事这么好，干脆自己开染坊算了。”
“嘘，讲到染坊，就说到大姐的伤心事，别提了。”
“嚼嚼嚼！那么爱嚼舌根，干脆别吃面疙瘩，吞下自己的舌头算了。”祝和畅走了过来，瞪眼吼道：“祝福！爷儿我饿了！”
“九爷，这儿好了。”悦眉适时端出冒着热气的大碗，不疾不徐地道：“肚子饿也别拿大哥们出气。空腹生气，容易伤肠胃，到了那时闹肚子疼，你想端九爷的架子也端不出来了。”
“你！”祝和畅捧着热腾腾的碗，眼睁睁看着她将筷子塞进他的手掌缝里，再若无其事地回去帮其它弟兄舀汤，他却是一句话也说不出来。
伙计们睁大了眼！他们很习惯让九爷没事嚷嚷了，然而继祝福之后，竟然还有人治得了九爷。这是不是表示，以后他们有好日子过了？
呵呵，有个带他们赚钱的九爷，还有个打理出外琐事的大姐，他们真是好命啊。
黑夜无边，月明星稀，远处山林风声呼啸。
“娘，不要走，你不要走！”
“眉儿，娘要走了，你乖乖的”
“不要！我不要！”她扯住娘亲的裙摆，仰起小脸哭泣，希冀娘亲能蹲下来抱抱她的小身子，也好让她偎进那个香香软软的怀抱里。
然而娘只是低下头，摸了摸她的头发，露出美丽的笑容，柔声道；“眉儿乖，以后要听爹的话。外头轿子在等娘，娘该走了。”
“呜！娘，你坐轿子去哪儿？”她依然哭个不停，小手掌仍紧抓着娘亲的裙子，跟着跑了两步。“我也要去！眉儿要跟娘走！”
“放开！”娘的声音不复温柔，而是带着急躁和不耐烦。“你不能去！这是我的终身幸福，我上半辈子已经被你爹毁了，不能再让你毁掉！”
“眉儿，不准哭！”小身子被爹的大手掌抓了回来，她感觉爹在发抖，声音好像打雷似地怒吼道：“你听着，从现在开始，她不是你娘了！”
“娘！不要！”她放声大哭，爹好凶，她不要爹，她要娘啊。
但是娘只回头看她一眼，没有说话，又背过身子直直走出大门。
“娘啊！呜呜，眉儿要娘啊！”她两只小手臂往前伸去，想要抓住娘亲摇曳的红色裙摆，可是她让爹抱紧了，完全无法动弹。
娘走了，坐在红轿子里让人抬走了。她不要啊，她要娘陪她缝娃娃、摘花儿可娘去哪儿了？娘为什么不要眉儿和爹了啊？
娘啊！她不断地嚎哭呼喊，终于挣脱爹的大手，追上渐去渐远的红轿子，但她的脚步太小，怎么追都追不上，她哭了又哭，跑了又跑，小小的心脏绞得好痛好痛
悦眉猛然睁眼，望着黑漆漆的羊皮帐顶，一时之间无法回神，以为自己仍是那个哭泣的六岁小女娃儿。
过了好一会儿，她才缓缓坐起，拿手摸向脸颊，感觉一片湿凉。
哭了。她将头脸埋在臂弯里，长长地呼出一口气。梦境太过逼真，如同那时的情景重现：她也依然记得，当她跌倒在地，哭着要娘回来时，爹过来抱起她，她瞧见了爹眼眶里的泪水
她用力抹抹脸，掀开羊皮帐，动作极轻，不敢惊动守夜的大哥，就这么静静坐在她专属的帐边，将自己暴露在山野的冰冷空气里。
月光下，远山黑黝黝的，仿佛是一只潜伏在黑暗的猛兽，它蹲踞在那儿，不知什么时候会突然跳出来，狠狠扑向她、撕咬她
冷风凝结，树叶覆上一层白色寒霜，月光也显得格外阴寒。
“半夜起来也不加件衣服。”身边突然出现一个冷冷的声音。
“九爷？”她抬起头，好惊讶会在这个时候看到他。
一件温热的外袍丢了下来，她不得不接住，抱了个满怀。
“穿着。”祝和畅在她身边坐下，也不看她，还是带着那种凉凉的口气。“你不要给爷儿我着凉了，我可没空照顾病恹恹的弱女子。”
“可是你”悦眉并不在意他惯有的无情恐吓语气，他总是有口无心他是无心的吗？手上拿着的衣袍是这么暖和，刚刚还穿在他身上啊，在这个夜凉如水的荒原里，难道他不觉得冷吗？
“我怎样？”他似是回答她的疑问：“我天天练功打拳，不怕冷。”
她让他的衣服裹了多少回了？数不清了。包括她为了外出方便，拿了他的旧衣裳改小，换作男儿装扮她一直是包覆在他的气息里的。
悦眉缓缓地将外袍披上身子，抬眼瞧见守夜的王五往这边看来，她很不自在地低下头，直想要丢还袍子，钻回羊皮帐里
可是她舍不得裹住她的温暖啊。过去，他的衣裳伴她度过孤寂；如今，寒夜孤冷，她竟渴望有一个真真实实的他来陪伴她。
“你作噩梦？”祝和畅打破沉默，开口问道。
“我吵到大家了？”她心虚地又抹了一次脸，低声问道。
“没有。我正巧出来瞧瞧兄弟们守夜。”祝和畅看见了她湿润的睫毛，也像怕吵了别人似地压低声音道：“我听到你在喊娘。”
竟然喊出来了？悦眉抿紧唇瓣，但已吞不回喊出的字眼。
“打从今晚我说要绕进开封，你就不对劲。”听不出他是责备还是询问，就滔滔数落了起来；“先是摔破了碗，再来是洗梨子时让溪水飘走了五颗，然后你要留栗子壳煮成染料，一不小心又全倒了。好了，正好给这黄土地染了颜色。我问你，你到底是怎么回事？”
“我没事。”
“我看你就是有事。”祝和畅又开始展现他大爷的威风。“凡是我的手下，有任何鸡毛蒜皮的事，都得让爷儿我知道。大到像祝福偷偷喜欢老高他家的大妞，小到阿阳的小儿子出疹子，还有，谁家嫂子回娘家住几天，谁家父母要过寿，谁家的篱笆坏了要修”
“我娘在开封。”
“你娘什么？”祝和畅大吃一惊“你不是没亲人？”
“我娘离开我和爹，改嫁到开封去。”悦眉淡淡地道。反正这是事实，直接说明白，免得九爷继续啰嗦下去。
“你娘还在？”祝和畅还是一脸的不敢置信。
“九爷以为我是没娘的孩子？”话一出口，悦眉突然觉得心头好紧，仿佛被绳子给拴住扯紧，绳子的那一头就在开封。
十三年来，她不曾提过这件事，即使是云世斌也不知道。她默默地感受，默默地了解，默默地伤心，默默地生气，默默地承受，那是她心中一个打紧的死结，本以为已经忘了，却在云世斌打算娶她为妾时重新记起。
尤其在此刻，梦境和现实的距离越来越近，她竟感到惶惑不安：明明娘亲无情，十余年不通音信，她大可若无其事路过开封，完全不当有这么一个娘亲存在，但为何她的心口会堵得如此难受？
“那年我六岁，还不太懂事，不明白娘为什么老和爹吵架，有一天就忽然说要走了。”悦眉低着头，拿指头扯着袍子的衣襟，压抑多年的秘密源源涌出。“她很漂亮，我还记得她对镜子抹胭脂的模样。原来是有一位开封来的大布商谢老爷看上了她，他很有钱，想要我娘跟他回去，虽然只是个小妾的名分，但能过上很好的生活这些都是后来邻居说闲话时我听来的。过了两年，爹带我离开那里，我们到了云家染坊，一住就是十年。”
怎么跟他说了呢？悦眉猛然掩住口。是否让他看过身子后，她就得注定赤裸裸地面对他？还是在他为她寻回的红花里，有一朵是属于那段破碎的童年，她终究得拾回来仔细检视？
“九爷随便听听，算是知道我的底细了。”她急着拿下袍子，塞还给他。“好晚了，九爷该睡了。”
“等等。”他握住她的手腕，问道：“你想找你娘？”
“不想。”她马上挣开。
“你心神不宁，明天不准骑马，会栽下去的。”他瞪视着她。
“不会。”她掀开羊皮帐，半个身子就钻了进去，赌气地道：“九爷，你甭管我了，我当你的伙计，就会做好本分的事，绝不带给你麻烦。”
“要是明天你又飘走梨子，还是摔坏锅子，我就要你赔。”
“我赔得起。九爷，你再不睡，明天栽下马的人就是你。”
“谁是爷儿啊！我高兴一夜不睡，你也管不着，快去睡。”
“九爷，拜托你嗓门小一点，老是说不听，吵醒各位大哥了。”
“我吵”祝和畅转头看去，只见每个羊皮帐皆伸出几颗头，强睁着惺忪睡眼，哀怨地看着他。
抬头看天，似乎月亮也嫌他吵，匆匆躲进云堆里，不肯出来了。
“你们统统给爷儿我去睡觉！守夜的也去睡！祝福，我的包袱！”
“吵死了！傍！”羊皮帐里扔出的不是包袱，而是一个小箱子。
嗟，真是懂事的小厮。他气呼呼地打开箱子，拿出文房四宝，袍摆一掀，坐到火堆边去，摊开纸，磨起墨，冷眼扫向一双双突然放亮带笑的眼睛，恼得大声吼道：“看什么看想练字的就出来跟爷儿我守夜！”
一颗颗头颅缩了回去，一阵窸？，很快传来此起彼落的打鼾声。
他停下了笔，望向那顶最小、完全没有声息的羊皮帐，高张的情绪突然落了下来，彷若乌云掩住、冷风吹过，一颗心在瞬间变得冷静了。
开封，谢府门前，张灯结彩，贺客盈门。
“九爷，我不进去。”
“你得跟我进来。”祝和畅大剌剌地拉着悦眉的手，拖她前行。“瞧，别家大爷身边至少有一位跟班的，你得为爷儿我充个门面。”
“你不该叫祝福离开，他才懂得做你的跟班。”悦眉仍抗拒着。
“祝福长大了，我不能老拘着他在身边。我叫他跟老高去送货，呵，真是忘恩负义的小子，高兴得飞上天了，转头就不睬爷儿我了。”
他不拘祝福，却摆明着拘了她。悦眉又慌又惊！七天前，他吩咐伙计大哥们各自按照路线走下去，独独留她在开封陪他，却是什么事情也不做，整日带她闲逛，不然就是不见人影，不知道在忙什么交际应酬。
直到今日，他带她来到谢大老爷家门前，她才恍然大悟。
“九爷，你不必为我费这番心思，我下领情。”她冷淡地道。
“你领我什么情？我费的心思是为咱们货行。”祝和畅指了指谢府大门，正色道：“今天是谢老爷第十二个儿子的满月宴，我正好趁这个机会上门拜访结交。听说他的生意四通八达，看看好歹能不能争取到开封京城这一条货运路线。爷儿我这是谈生意，你在旁边就学着点。”
悦眉哑口。只是谈生意罢了，难道又是她多心了吗？
“那九爷你放手，我现在是少年装扮，你拉着我像话吗？”
“喔。”祝和畅一愣，这才松开了她的手腕。
进到屋内大厅，贺客实在太多，祝和畅才向谢老爷道贺一句，就被管事的赶到旁边去。他倒是不以为意，悠哉地跟别的贺客谈笑。
悦眉只注意到那个约莫六十多岁的老爷笑得合不拢嘴，花白胡子抖呀抖的，脸上皱纹也因大笑而更像深深切割下去的裂沟。
原来，他已经这么老了。算算年纪，娘应该还不到四十岁啊。
她以为，心中应该会有怨气，岂料却升上莫名的淡淡哀愁
接着贺客又被领到宴客厅。祝和畅坐下来喝茶，悦眉站在他身后，认分地扮个小厮，目光流转，留意到一道隔起外来贺客的厚重石雕嵌花屏风，那后头传来细细碎碎的女人谈笑声。
这边的贺客也没闲着，等着上菜时，不管认不认识，大家聊了起来。
“这是谢老爷第八个老婆生的，三十岁了，算是老蚌生珠吧。”
“第八个老婆都三十岁了，那一定还有更小的喽？”
“当然。不然人家当什么大老爷。最小的十姨娘今年二十岁，三个月前还是艳冠群芳的开封名妓，硬是让谢老爷花大钱给赎了回家。”
“有钱真好。只要洒下银子，女人哪管他又老又丑，就爬上床了嘘，听说谢老爷的夫人不只有妓女，有的是人家的老婆，还有的是还俗的姑子，一个比一个漂亮呢。”
“嗳，诸位兄台，在人家家里嚼舌根不太好吧咦！”祝和畅淡淡地道，颈子一再地往后转去，不料却看到他的跟班游魂似地飘走了。
悦眉耳边听着男人的闲言闲语，脚步却被屏风后头的女人声音所吸引，好像有人在呼唤她，令她痴痴茫茫地往那儿走去。
屏风后是另一片光景。还未走近，就闻到浓重的脂粉香味，一群美妇围桌而坐，或老或少，个个精心打扮，描眼涂粉，争奇斗艳，头上是贵重耀眼的金钗玉簪，脖子上挂的是又圆又大的珍珠项炼，更不用说一身的绫罗绸缎，艳丽的颜色奔放流窜，她一时闯了进来，竟被照得眼花缭乱。
“今天八妹是正主儿，你就坐上位吧。”
“不、不。”还在坐月子的老八微笑推拒。“我坐在六姐身边就好。”
“哟！今天是谁生儿子啊！”一位美妇扯开涂得浓红的嘴巴。“我说六妹啊，八妹早已经不是你的丫环了，你还老留她在身边使唤？”
“四姐误会了。八妹身子还虚，我心疼她为老爷生了儿子，坐在她身边，也是帮忙照料。”被点名的老六四两拨千斤地踢开话题。
“是啊，六妹好聪明，懂得拴住老爷的心，自个儿年纪大了，就将身边丫环送给老爷，还生了儿子。这下子你们可好了，老爷要疼，两个一起疼哼，笨秋香，你怎么不长漂亮些！我也好将你送给老爷。”
“啊？”站在后边服侍的秋香委屈地扁了嘴。
“也不是每个丫环都能让老爷看上的。”老六笑脸迎人，却是带着刺眼的傲气。“我年纪是大了，这时就下能只靠妆扮让老爷欢快。我就说了，七妹你老爱骂丫环，你难道不知道老爷最讨厌吵闹的女人吗？”
“呵呵，好温柔的六姐啊，毕竟是再嫁的，很懂得怎样服侍男人呢，哪像我们是当闺女的，清清白白就嫁给老爷了。”
“六姐何必这么辛苦扮贤淑？大姐过世一年了，就算老爷要扶正，也轮不到六姐你。二姐，我说是不是？”
“吃饭吧。”已是年老色衰的老二无奈地道。
“听说六姐生过儿子，死了，所以才要八姐帮老爷再生一个？”
老六脸色微变，众女则是齐声唾骂：“呸呸呸！今天大喜的日子，十妹你提什么不吉利的字眼！果然是青楼出身的，从小没人教养。”
艳光四射的老十不以为意，笑得甜美极了。“我还年轻，老爷这么强壮，我一定要为老爷生下好多个儿子，年年摆满月酒”
“呵，我瞧十妹身子骨有点单薄呢。”老六转回了一张笑脸，殷殷关切道：“怕是过去的营生掏空身子了，回头六姐帮你补一补。”
“是啊，十妹你也该为老爷的身体着想，别成天想着要男人。嫁了老爷，就该从一而终，你还道这里是想睡多少男人就睡的妓院吗？”
女眷们改将矛头指向年轻貌美的老十，你一枪我一剑地砍了出去。
“喂，你是哪家的小厮到处乱跑？”上菜的仆妇打断这场热闹的脂粉大战，骂道：“走开走开！这是夫人们的地方，你不能进来。”
有人在推她，但悦眉移不开脚步，心脏越眺越快，自始至终，她只凝定在那个眉清目秀、又带着一股悍气的六夫人身上。
“对不起，对不起。”祝和畅连忙拉走悦眉。“我们回去了。”
她被拉得跌出一步，转过屏风之前，她又回头望向六夫人。
眸光交会，她的心跳几乎停止，而六夫人则是瞬间白了脸色。
悦眉不明白自己为什么要来这里。她想来，就来了。
小小的坟墓上没有任何修饰。这是来讨债的早夭孩儿，就算是生在有钱人家，也不值得大肆厚葬，陪伴他的只有一坏黄上和孤立的墓碑。
她在坟头插上一支市集买来的红色风车，算是送他的一份见面礼。
不知站了多久，冷风吹得她头痛，一回头，就看到九爷那身灰色衣袍；他站得好近好近，近到好似当她撑不住了，他就可以马上扶住她。
“回去吧。”祝和畅担心地看着她。
九爷为什么会在这里？她天还没亮就起床，拿着风车，打算趁离开开封之前，一个人到这边定走，而他竟然跟在后面来了？
日头都出来了，坟前青车露珠滴落，渗进黄土，了无踪迹。
她的踪迹落在他的眸子里，有了方向，她突然觉得累了
“眉儿，你真的是眉儿吗？”身后传来颤抖的声音。
悦眉一震，惊愕地面向来人，那个与她相似的眉目正含泪看着她。
“你是眉儿没错，就算穿了男装，我也认得是你。”六夫人神情哀切，完全不见昨日的尖锐霸悍，脸上没了脂粉，显出些许憔悴。
悦眉看到山坡下的轿夫和丫环，他们也好奇地往这边看来。
“我昨日听家仆说，你问了谢家墓地。”六夫人红了眼眶，哽咽地道：“我猜你会来，所以我一早就过来等你老天保佑，让我见到了你。”
悦眉抿唇不语，那条拴在她和娘身上的绳子再度紧扯，几乎将她的心脏给扯破出血，眼睛好酸涩，一股又一股的热流不可抑遏地冲了上来。
她该恨她的，她该不认她的，她该转头就走可为什么她就是想好好看着那张已有岁月痕迹的沧桑脸孔？昨日还是那么地容光焕发、艳若桃李，为何卸了妆、退下红裙，就像秋风里残败的落花了呢？
“眉儿，看到你平安无事，我好高兴。”六夫人流下眼泪，仍是痴痴地看她。“听说你去了京城”
“你怎知道我去哪里？”她心头的绳子又是一扯，脱口就问。
“这些年，我一直留意你们的动静。我也知道你爹过去了。”六夫人泪流下止。“本来知道你要嫁云家大少爷，我放心了，可后来”
“你走就走了，何必留意我在做什么”悦眉心绪激动，莫名吼了出来，两行热泪也随之泄下。
“眉儿、眉儿，你是我的女儿啊”六夫人心慌地看她，想要伸手拉她，却又迟疑地缩了手，低声叹道：“我不配做你的娘亲，可是见你长大了，长得这么好看，我一眼就认出你来了，我好想你”悦眉不再看她，仰起了头，望向秋日枯黯的朝阳，想将眼泪眨回去，可是蓄积十多年的泪水仍不听使唤地流了又流，爬满了她的脸颊。
“谢谢你来看我。”六夫人亦是泪如雨下，走到坟前，拿指头轻轻碰了转动的风车，神色温柔而忧伤。“也谢谢你来看弟弟。他活了三岁，是一个聪明可爱的孩子，很得老爷的疼爱，可一场病唉。”
未曾谋面的早夭弟弟啊。悦眉握紧拳头，心痛如绞。既为无缘的幼弟，也为眼前这个痛失爱子、再无所依的悲伤妇人。
“祝九爷，麻烦您照顾眉儿了。”六夫人深深一鞠躬。
“夫人放心。”祝和畅赶忙让了身。“我一定会照顾她。”
“眉儿，娘没什么可以给你，这只镯子你收着吧。”六夫人怯怯地拉起了悦眉的手，将一只青碧带红的玉镯子放在她掌心，仍是怯怯地、带着祈求的神色道：“将来成亲了、生孩儿了，捎个信给娘，好吗？”
她没有回答，也没有推还玉镯，就紧紧盯住沾上泪水的玉镯。
六夫人轻叹一声，抹掉脸上最后的泪痕，收起丝帕，仰起头，露出极淡极柔的笑容。“我回去了。眉儿，保重。”
秋风萧索，那依然曼妙的身形施施然走下山坡，风吹裙裾，扬起了一阵黄沙，她没有回头，坐进了轿子里，轿夫立即启程离去。
娘又走了。悦眉抓紧湿冷冰凉的玉镯，痴愣地望向渐去渐远的轿子，如同梦境再现，她不由自主地追出去两步。
“娘”她的声音哽在喉咙里，猛地停下脚步。
那边是娘的方向，不论她曾带给她和爹怎样的伤害，十三年前母女俩早已分道扬镳，她不该再追的。
心头的绳子松开了，两端依然连系着，没有断裂，只是松了、灵活了，不再扯得那么紧；她给了娘应有的距离，也给了自己喘息的空间。
“这里风大，我们也该走了。”祝和畅来到她身边，出了声。
“娘她其实过得很辛苦”她不知道是自言自语，还是想找个人说话，喃喃地道：“那么多夫人在争宠，她得费尽心机生存，本来还可以倚靠儿子出头，弟弟却死了可这是她选择的路，她要怎样的生活，就得去面对”她突然抬起头。“九爷，你说云世斌过得好吗？”
“他？”祝和畅不料她会提到他，望着急欲得到答案的泪眸，只得挑了无关痛痒的字眼。“他布庄生意很忙”
“我不管他过得好不好。”悦眉截断他的话，没头没脑地又道：“我只要自己过得好，不要再哭，也不要再难过，更不想再去怨谁是啊，我是恨他的无情，他陷害我，我永远也不会原谅他。可不原谅就不原谅了，我干嘛一直记在心里，好像抱着一颗大石头，压得自己喘不过气，我何必过得这么苦呀？既然活过来了，就要活得快活呜！”
她忽然放声大哭，双手将镯子紧紧贴在胸口，掏心掏肺地号哭。
“眉儿！”祝和畅惊心不已，紧张地唤出了徘徊心头许久的名字。
“九爷，都是你，你多事！”悦眉泪眼滂沱，狠狠地瞪视他。
“我怎么了？”祝和畅被她瞪得狼狈，打从昨日她见了六夫人，他就感到非常不安：他带她上谢家当然有他的目的，只得解释道：“我只是要你瞧瞧谢老爷的屋子，让你知道，你娘过得不错。你看过了，就放心了，半夜就不会作噩梦了我没想到，真的见到你娘”
“我又没说我想知道娘过得好不好！你就是爱多管闲事！”悦眉哭嚷了出来。“你不是当爷儿，成天很忙吗为什么要送信又为什么要救我救了又救，害我怎么死都死不掉，几百个身子以身相许也许不完，多事！多事！多事！”
“那个以身相许是气话，你不要放在心上。”祝和畅语气打结，现在他不是爷儿，而是乖乖挨骂的受气包。
但他竟然不气也不恼，他只是心疼她哭得红肿的眼睛。
不知打从什么时候起，他开始在意她的一切；她越是走了进来，他就越是放不开。灰色的生命，因她慢慢添上了色彩，即使他曾抗拒过，但那颜色渐层染了进来，他再也无法抵挡。
“好了，别哭了。”他轻轻拢住她剧烈颤抖的身子，仍不敢遽然抱住她，只得轻抚她的头顶，劝哄似地道：“哪有那么多眼泪可流，小心把身子哭干了。”
“哭干就哭干！这里是坟地，九爷就地将我埋了吧。”
“说什么傻话。”他叹了一口气，还是将她纳进了怀抱，希冀能给予她一点点的温暖。“我可不想损失一员伙计，兄弟们更不想回头吃祝福煮的面疙瘩。听着了，下回出货，你仍得跟着出门。”
“你不是不要我吗！”她早已哭得昏天黑地，埋在他怀里抽泣着。“你昨儿要我进谢府，我好怕九爷不要我了，因为我骗九爷说，我没有亲人，可九爷知道我娘在里头，会要我留下来”
他心口重重地一揪！这是他头一回听她说出心底的软弱，他为之震撼，更为之心痛。
天涯茫茫，他竟然无法让她信赖倚靠，他算是什么见鬼的爷儿呀！
“傻眉儿，你想哪儿去了，九爷怎会不要你。”他更加拥紧了她。
“你以前就不想留我了。”她仍是闷声哭泣。“九爷，你知道吗？我之所以主动要求出来送货，是因为我想知道，山外的山有多高，看不见尽头的路有多长，好可以找到一个将来安身立命的地方。可是呜呜，我心里这座山都走不过去了”
“你今天走过去了。”
“九爷，怎么办？我今后要去哪里？我没地方去了”
“眉儿，你忘了吗？我们就要回家了。”
“回家？”她痴迷地抬起脸，望向那对有着奇异温柔的深邃眼眸。
“你的家在京城，叔儿婶儿还盼着你回去呢。”
她的家在京城？她捏着手里的镯子，记起了喂她吃饭的婶儿、会帮忙烧饭洗衣的叔儿、以及笑口常开喊她大姐的祝福，当然了，还有一个总爱自吹自擂、脾气古怪暴躁、却是一点也不可怕的九爷。
好温暖！她又披上九爷温热的外袍了吗？暖和得令她好想掉泪。
“九爷！”她往更温暖的地方蹭去，让自己哭个痛快。
“吓！怎么哭得更凶了？”他慌张地拍抚她，又揉揉她的头发，一筹莫展，唯一能做的，仍是紧紧拥住这个孤单的身子，让她放心倚赖。
日头高升，遍地金光，红色风车轻快地打转，山坡下的道路绵延而去，通向京城的家。