第九章
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早餐结束时将近10点。恩怜设计室开业典礼的时间定在9点。恩怜面前的食物已被分解成1000多块，她无心吃下却又不肯放弃。橘上提醒恩怜必须离去了，恩怜才起身离席，脸上一直挂满抑郁之色。
橘上说送她去设计室，被恩怜拒绝。她想到今天的开业典礼，她爸妈和文佩都会去，橘上的出现多多少少让她有些不好解释。送恩怜上出租车时，橘上眼神中流露出依依不舍，就在关上车门那一刻，橘上终于敲了敲车窗。他跟恩怜说，晚上还想见她，他会在公寓等她。橘上顺便又拿出一把钥匙，交到恩怜手中。恩怜接过钥匙时，心里还不自觉地想到胸口边的钥匙。她偷偷地乐了一下。
坐在车上的恩怜对新设计室的开业已全无兴趣。她沉浸在晚上相聚的向往中，直到进入贴着“开门吉祥”的新设计室之门时，她还没收回神来。
站在最门口正向外张望的是蔡灵，她进进回回的头代表她已不是第一次在向外看了，一见到恩怜后，她就叫了起来。
“你到哪去了，恩怜！我还以为地球不转了把你甩出去了呢！你爸呢，还有你妈呢，怎么还没来？你们一家子是不是到哪转了一圈啊？”
恩怜的心咯噔一下。她没想到爸妈没来，她还以为爸妈早在设计室等了。也难怪，她昨晚没回家，电话也关机了，爸妈一定非常恼怒。
正想着呢，蔡灵的爸妈笑着脸过来，尤其是蔡灵的妈妈，胖胖的，一脸和气，每次见到恩怜，都拉着她的小手吁长问短。文佩在一旁展开了眉毛，还有肖民，从脸色上可以看出，他想责问恩怜几句，但又刹住了。
文佩在蔡灵的妈妈和恩怜说完话之后，开口问：“黎阿姨和伯父怎么还没来？是不是在后面？要不要我下楼去接？”
“不用了！他们今天有事，不来了！”
恩怜说，语调中竟带了一丝哽咽。也许她很快就察觉到了，她赶紧将眼神移向地面，并做出一个不知道给谁看的笑容。
“怎么会呢？你不是说他们要出席的吗？女儿的工作室开业，怎么可能不来呢？我老妈和老爸不到7点就来了。”
蔡灵惊讶地说。在她身后，她的爸妈也用点头表示着同意。
一向不多说话的肖民依然没多说话，他拿过剪刀和红稠花球，递向恩怜和蔡灵，示意她们新设计室的剪彩可以开始了。
恩怜和蔡灵说什么也不肯接，她们讲，肖民是老板，剪彩应该由肖民为主剪，文佩和蔡灵的爸妈也随声附和。实在推脱不过去了，肖民拽了恩怜和蔡灵共同完成剪彩。
剪彩之后，蔡灵的爸妈、文佩和肖民、恩怜、蔡灵齐齐鼓掌，欢欣地说了些祝愿设计室鸿图大展之类的话，文佩还特意准备了香槟酒“砰”的一声巨响过后，几个人举杯庆祝。
恩怜自小没喝过酒，她不知道是她不胜酒力还是没闻惯过酒精的味道，当酒杯刚一靠近她的唇时，一种晕晕的感觉猛然升腾。瞬间中，早上的那个吻又浮在她唇边，她极快地匝了一下，想象着又一次品尝到那种滋味。
“恩怜！”
一个熟悉的声音忽然响起。
恩怜下意识地将酒杯挪下来，并看到了站在门口的爸妈，刚才那一声就是她爸爸叫的。宁信之和黎恩打扮得颇为光鲜，不愧是时装业巨擘，无论在哪里出现都焕发着神采。
“爸，妈”
讷讷的，恩怜一时无话可说。她本来对爸妈的出现喜形于色，但睹到妈妈官场般的刻意微笑，和老爸比往日多余的亲切，她的心一下沉了下去。什么多了都会有问题，微笑和亲切也不例外。
肖民迎上去，态度谦卑地将宁信之和黎恩让进屋里。蔡灵跑前跑后地为他们倒水，顺便还将自己的父母介绍给宁信之和黎恩。从始至终，宁信之和黎恩都是端着架子的，这对于蔡灵或是肖民也许再正常不过，有宁信之夫妇地位的人不皆是架子又高又大吗？
这之中只有文佩看出一点端倪。如果要追溯见到黎恩和宁信之的第一面，应是文佩还在襁褓之时。记事后，文佩零星见过宁信之几面，都是在一些大型聚会上。黎恩他倒是有印象地见过多次。这源自于上官家的每次商业活动，老上官都不会落下邀请宁氏夫妇。很多的时候宁信之没时间出席，黎恩则成了宁氏的代表。见面时，黎恩对文佩的态度之好，有时让文佩都感觉到胜似自己的母亲。文佩的母亲年老多病，在小汤山的一家疗养院已住了20多年。
像今天的见面，文佩本以为黎恩见到他和恩怜后，会很惊喜或是很开心，可黎恩只是礼节性地问候了他的父母，便再无他话。随即，文佩就观察到恩怜的不正常。她在这样的日子晚来已不正常，来了以后看到父母的变化，就更让文佩怀疑她今晨的出发点。或许她和父母拌嘴了，文佩想。可是，看她与她父亲你一言我一语地谈话劲儿，又不像。
“肖先生，谢谢你赏识我们家恩怜。以后还请多多指教！”黎恩说。
“哪里哪里！是恩怜比较有天分，我觉得以后我还要沾她的光呢！”肖民说。
“你说的倒是句实话！好，我喜欢直来直去，以后有需要的地方请说话！”
黎恩站起了身子，并且示意地看向宁信之。
“那是一定的。以后肯定免不了给您添麻烦，到时还请您多多关照！”
肖民的谦卑之色越来越浓，连声调都有点下属的味道了。
“不要对我那么没信心！”恩怜忽然插进话来，她没好气地说：“既然你肯投资我，就不要怀疑我的实力！宁恩怜设计室自有生存的手段，不需要旁人帮忙！”
恩怜的一席话太突然了，让屋内顿时变得鸦雀无声。大家看着她，像是被她直筒筒的一番话吓呆了。要说反应快，还得是说宁氏企业的老板宁信之。
宁信之打了个哈哈说：“是啊，我的女儿非常有实力，人家肖老板也正是看中了你这一点，说不定以后我们家恩怜的设计水平能赶上孙芊芊呢！”
这一下正说到恩怜痛处。她脑子一热就不管不顾地冲口而出了：
“她算什么！就她那点设计水平我还真看不上！爸，您不要老长别人家的志气，消自己家的威风！设计水平向来就不是跟年龄或是经验成正比的，这您又不是不知道！”
“恩怜！”接话的是黎恩，她抬了下手想指点着恩怜说，但一想到周遭还有许多外人，她强忍了下来，说：“什么叫‘别人家’，什么叫‘自己家’，芊芊不是‘自己家’吗？你年纪轻轻的怎么一点好也没学会，倒学会目中无人了！”
“我连我自己都看不到，还要目中有谁啊！我还是先看看我自己吧！我觉得我挺好的！”
屋子里的火药味越来越重，而且，旁人都不好伸手浇水。宁信之也站起身来，他觉得再不拿出一家之主的威严，局面就很难控制了。本来，这个典礼他是出席不了了，因为黎恩坚持不来。昨夜恩怜不见了踪影，黎恩大为气愤。她从晚上唠叨到早上，责怪宁信之太放纵女儿。宁信之是个脾气极好之人，熟悉他的常称他太过儒雅，不熟悉的人背地里指他呆呆笨笨，一点叱咤风云的本色也没有。对于黎恩的埋怨他没往心里去，不过，他觉得他确实有必要找恩怜谈谈了。短短的几个月内，恩怜已有两次不回家了。宁信之知道她没有住在蔡灵那，但是，像所有的家长一样，宁信之宁肯相信恩怜住在另一位好同学家，她之所以晚上没回家，只是由于她玩晚了，家里又对她太娇纵，而不是什么其他的原因。在宁信之的百般劝导下，黎恩终于磨磨蹭蹭地跟他来了。这也是他们夫妇俩迟到的原因。
“恩怜啊，我和你妈都希望看到你处处都好。时间也不早了，我还有个会，我要和你妈先走了。一会儿，你李叔会安排人把我和你妈准备的贺礼送来”说着，宁信之看向周围的人，说：“对不起啊，我们夫妇要失陪了。你们忙吧！”
这时，宁恩怜又开口了。黎恩恼怒的目光让她一下气血上涌，她说：
“不用了。宁恩怜设计室什么都不缺！需要什么我们自己会打拼，而且当着这么多人的面，我也想告诉你们——爸，妈，我今后的生活会靠我自己，我不想靠任何人。是你们打拼下的天下，你们自己带着，不用留给我！”
说完之后，恩怜一甩手，径直地向门外走去。她觉得她要说的话都说完了，她不必站在原地看父母的脸色。文佩从后面追上来，想拉住她的手，也被她甩开，她跟文佩说她要到楼下的咖啡馆坐坐，她不高兴。
这一次，文佩没有任了她的性子，而是尾随了她，继而默默地坐在她面前的座位上，甚至还为她的咖啡杯里多加了糖。他虽然不知道具体她为什么和父母不高兴，但其中的一部分原因，例如黎恩提到孙芊芊后，例如她昨晚没回家，文佩还是推测到了。他在想，恩怜有着普通女孩都没有的温柔，也有着普通女孩都没有的忧伤，更有着普通女孩都没有的倔强，这一切都复杂地纠结在一起，像一幅色彩绚丽的油画，深深吸引着他，让他打心眼儿里产生一种要保护她、了解她、陪她一生一世的想法。
一个中午的时间恩怜都没离开咖啡馆。文佩给她数着，她一共喝了3杯咖啡。第一杯她是用了70分钟喝完，第二杯她用了40分钟，第三杯她用了10分钟。文佩向服务员招招手，让再给恩怜上一杯咖啡。恩怜表示不喝了，她说她想上楼工作。文佩笑了笑，他知道自己的想法没错，恩怜和许多生活在蜜罐里的女孩一样，执拗一阵也就没事了。文佩跟她约好晚上相见，说是他在酒店定了位置，晚上开庆典餐会。
回到工作室里，肖民和蔡灵还在，蔡灵的父母已经离去。蔡灵啧啧地批评着恩怜，可是恩怜一点也没听进去。恩怜待了一会儿问，她父母什么时候走的，走时的情景又是如何。蔡灵告诉她，她前脚一走她父母后脚就走了。也没看出她父母有什么大怒的脸色，还说有身份有地位的人就是教养好，放在她家早就挨上打了。这一下又让恩怜闷闷不乐起来，后来肖民叫过恩怜，在楼道里重声重色地给恩怜讲了一通大道理，全都是围绕着孝从敬老的主题，讲着讲着，直到最后有了叱咄的味道。恩怜不住地重复着一个动作，就是将脸扭向窗外，一会儿扭一下，一会儿扭一下，根本就听不进去。
不过，有一点恩怜不得不承认，在某种程度上，肖民与她爸爸有点类似——就是恩怜怎么样摆出任性的架势，肖民也不厌其烦。所以，与其说是肖民说服了恩怜，还不如说是肖民感动了恩怜。恩怜最后终于口不对心地点了头，承认上午的事情是她犯了错误。
下午匆匆就过去了。临下班时，恩怜接到文佩的电话，说是让她提醒肖民和蔡灵一同参加庆典餐会。设计室开业原本和文佩不搭干，人家盛情难却，恩怜和蔡灵只得坐了肖民的车赶往酒店。
不管是蔡灵还是恩怜，或是肖民和文佩，谁也没想到“宁恩怜设计室”的第一天开业，是以一个并不完美的故事成为贯穿。四个人竭力找着开心的话题聊着，却怎么也聊不出兴致。最后在肖民的带动下，只好转为喝酒。都说山区里来的人会喝酒，看过肖民后觉得名不虚传。肖民一连干掉3杯茅台，不仅面不改色，而且还吃掉一大碗辣椒。恩怜和蔡灵也曾见过肖民吃辣椒，但眼前的几近狼吞虎咽的吃法还是第一次见到。恩怜想，也许辣椒能下酒吧，她也尝试着夹起一根辣椒放进嘴里，顿时一股辣劲直窜脚心，连想收回来的余地都没有了。恩怜拿过文佩面前的酒杯，在文佩还没回过神的时候，大大地灌下一口，然后机械地咳了起来。
文佩骇然失色后赶紧帮恩怜捶后背，肖民忙着招呼服务员给恩怜拿水，蔡灵手足无措地大呼小叫一番忙碌之后，恩怜还是不停地咳，那声音听了让人感到她的心和肺都要被人咳出来了，把文佩心疼得紧紧地抱住了她，想以自己的臂力阻止住她的难受。
良久之后，恩怜渐渐平静。她的脸通红，不知是酒精的作用还是刚才憋的，总之她重新在座位上坐好之后，感到有种说不出来的别扭。
周围桌子边的客人仍在不停地对恩怜表示出好奇，文佩谨慎地问恩怜，时间不早了，要不要结束，恩怜偏偏不肯。文佩知道恩怜的执拗劲又上来了，轻言细语地哄她，可恩怜还是不同意。没办法，文佩只得和蔡灵、肖民一同陪伴她。
人常说女孩的酒量是天生的，这一次文佩才深切体会，要是他，如果从没喝过白酒，头一次就灌下大半杯茅台，不趴下才怪，可恩怜却没有，除了刚才不可相信的巨咳之外，她的精神好得令人惊奇。在没有任何人可以阻拦的情况下，恩怜又喝了一大杯葡萄酒，她的双颊终于由惨白变得红润起来。
到了差15分钟12点的时候，文佩、肖民和蔡灵都在提示恩怜，该回家了。恩怜站起身，绊绊悠悠地由文佩牵着手出了门上了车。
估计文佩是用以有生以来最快的速度开到恩怜家。到恩怜家门口时，他看了一眼方向盘上的表，正好12点，按理说跨大半个北京城没可能在15分钟之内到达。也许文佩真的很担心恩怜这个点儿回家再挨说。恩怜临下车时，文佩还对她千叮咛万嘱咐，说是不送她上楼了，要她回家后好好休息。在看着恩怜点头答应后，文佩才开着车放心地离去。
下了车之后，恩怜是想回到家后好好洗个澡，然后大睡特睡，最好睡掉一切不快。可是，当她想平一平心跳、将手按向胸口时，一个物体突然挡了她手一下。隔着衣服恩怜将物体捏住，随之的，她记起橘上上午与她分手时的约定。怪不得整晚都觉得别扭呢，恩怜想，原来是她怎么也没记起这件事。
重新走上大街，恩怜已不觉得脚步有些踉跄。她伸手招了一辆出租车，跳上车后就指了橘上公寓的方向。
他不会早走了吧，恩怜想。她拿出手机，想拨他的号码，但没拨几个号又停住。她想，如果橘上气愤地拒绝她去找他怎么办啊？她不是诚心忘记的！
由于拿着橘上早上交给她的钥匙，所以她没惊动公寓管理员。公寓的大厅里亮堂堂的，平滑而展开得很远的地面，一盏一盏颇有艺术风范的水晶灯，都与白天看到的一般无二。但是因为没有一个人影儿，还是让人感到毛骨悚然。
电梯终于到达要下的楼层，恩怜站到903房间门口，怎么也不敢开门而进。她在想，橘上是不是在里面，如果不在，她来还有什么意义？如果他在，问自己为什么迟到了她该怎么回答？对于这些问题，恩怜既找不到对自己也找不到对他的答案。稍顷之后，恩怜想到一个证实前一个问题的前提答案。她拿出手机拨向他的手机，她在想，如果他在里面，她就会听到手机的响声。
手机拨过去之后，居然通了。恩怜没有将手机放在耳边，而是将耳朵贴住了房门。什么声音也没有。别说是房间里的动静，就是整个楼，也好像只回旋着恩怜手机听筒里边的声音。
恩怜长吁了一口气，像一口袋大米一样重重地靠向房门。
他没来。或者是说，他走了。
是的，恩怜想，这么长时间，他怎么可能有耐心等呢。恩怜看向自己的电话，上面一个“未接来电”都没有，这说明橘上连个电话都懒得给她打。
恩怜的心一下灰到了极点。
她从脖颈中把那把钥匙拿了出来，在她心目中，只能脖颈中的钥匙才是这公寓的钥匙，虽然此刻她手中还攥着早上橘上给她的另一把钥匙。
好久好久之后，也许是楼下传来了什么响动，惊动了恩怜，恩怜将身体离开房门，但是，她没走，而是将钥匙插进了锁孔。
屋内一片漆黑，临窗的地方也没有光亮，恩怜回想着，橘上家是不是有很重的窗帘啊，怎么这房间连月光都看不到呢！
房门早在恩怜打开门的时候就关在身后了。为了适应屋内的环境，她依然背靠着门没动。
为什么进这个房间来呢？恩怜想，是不想回家看父母的脸色，还是需要一个清净的地方休息，她觉得两方面原因都有。然后，她就身子没离门地向右侧蹭去。她知道那里有灯的开关，管不了那么多了，先在这儿睡一晚吧，反正他不在。
想着想着，恩怜就将灯按亮了。
然后，她就看到，比灯更亮的，是一双眼睛。橘上的眼睛。他正一瞬不瞬地盯着她看。
如果说早上乍见橘上时，是惊慌，那么，此刻恩怜则是惊遽了。她的皮包掉地上了，一只手反着支撑在门与后背之间，两支腿微微叉着，既不能前移也不能回退。
那一边的橘上坐在沙发上岿然不动，两臂的肘部交叉叠在腿和上半身中间，像是古代侠士善举的两把利剑。他不止特别的一本正经，还穿着一身正装，脸色一丝不苟，一剑穿心似的盯着她，一言不发。
好半天之后，恩怜像是恢复了知觉，惊怖惕息地开口。
“你你怎么在这儿？”
“看一下你的表，几点了！”橘上说。
“12点23分。”
“那日子呢？我跟你约的什么日子？是今天吗？还是昨天？”
“对对不起！”恩怜说。
“过来，坐这儿！”
直到此时，雕塑一样的橘上才有了动作，他拍了拍身边的位置，示意恩怜坐过来。他的语气还是冷冷的，令恩怜不寒而栗。
恩怜像是受了很大的魔力，不知不觉地按照橘上的旨意办。她连掉到地上的包都没顾得上捡，迈着很轻的步子走绕过沙发，从另一边坐到橘上指定的位置。不过，从橘上的角度来讲，他根本没感觉到恩怜坐下来的重量。往常沙发上另一个人坐下时，先前坐在沙发上的都会有感觉。所以，橘上知道此刻的恩怜只是浮在了沙发上，甚至可以说，她是悬在半空中的。但是，就恩怜是如何能做出这样的高难度动作，橘上一点好奇心也没有。
“我已经闻到茅台的香味儿了。和谁去喝酒了？”
橘上没有转脸看恩怜，冷冷的口气中又夹杂了些恼怒。
“我我没和谁！”
恩怜说。她也没转脸，她怕她一转向橘上，会让他闻到更重的酒味儿。此刻，恩怜觉得如果她整晚有酒醉的时候，这个时候则是完全清醒了。
“我在问你跟谁喝酒去了！”
听得出，橘上的口气像他的心一样，一点点地向下沉去。恩怜不禁打了个寒战，第一次遇见橘上时的感觉又重新游回。
“我真的没有！”
不知怎的，恩怜说了瞎话。她很怕说出实话的后果，她不清楚如果橘上知道了她和文佩等人去喝酒后，会不会大晚上的杀到文佩家找文佩算账。
“你竟敢骗我？”
豁的一下，橘上猛然站起。恩怜还正在想接下去的话该如何编，她就被橘上拽了起来，然后“啪”的一声，冷不防的，一个耳光已清脆地落在她脸上。
一个耳光的力量竟然如此之大！
橘上再看恩怜时，恩怜已躺倒在地上。她的头还坚挺地扬着，两只胳膊则挣扎地支向地面，估计是想将不巧触到茶几腿部的肩膀托起来。她的左脸已无血色，白亮亮的，像是没釉彩儿的瓷壶。不过渐渐的，开始有了一点红晕。
恩怜半卧在地上呆呆地看着橘上。这可是她从没想到过的。她实在不敢相信刚才那一幕它是真的。
很残酷的，清脆的响声依然在回荡，在寂静的夜里飘得很远很远，而橘上的眼中竟连一点点怜惜或后悔都没有。
一串侧身、起立、奔跑、开门、摔门的动作之后，恩怜就冲出了公寓。
早餐结束时将近10点。恩怜设计室开业典礼的时间定在9点。恩怜面前的食物已被分解成1000多块，她无心吃下却又不肯放弃。橘上提醒恩怜必须离去了，恩怜才起身离席，脸上一直挂满抑郁之色。
橘上说送她去设计室，被恩怜拒绝。她想到今天的开业典礼，她爸妈和文佩都会去，橘上的出现多多少少让她有些不好解释。送恩怜上出租车时，橘上眼神中流露出依依不舍，就在关上车门那一刻，橘上终于敲了敲车窗。他跟恩怜说，晚上还想见她，他会在公寓等她。橘上顺便又拿出一把钥匙，交到恩怜手中。恩怜接过钥匙时，心里还不自觉地想到胸口边的钥匙。她偷偷地乐了一下。
坐在车上的恩怜对新设计室的开业已全无兴趣。她沉浸在晚上相聚的向往中，直到进入贴着“开门吉祥”的新设计室之门时，她还没收回神来。
站在最门口正向外张望的是蔡灵，她进进回回的头代表她已不是第一次在向外看了，一见到恩怜后，她就叫了起来。
“你到哪去了，恩怜！我还以为地球不转了把你甩出去了呢！你爸呢，还有你妈呢，怎么还没来？你们一家子是不是到哪转了一圈啊？”
恩怜的心咯噔一下。她没想到爸妈没来，她还以为爸妈早在设计室等了。也难怪，她昨晚没回家，电话也关机了，爸妈一定非常恼怒。
正想着呢，蔡灵的爸妈笑着脸过来，尤其是蔡灵的妈妈，胖胖的，一脸和气，每次见到恩怜，都拉着她的小手吁长问短。文佩在一旁展开了眉毛，还有肖民，从脸色上可以看出，他想责问恩怜几句，但又刹住了。
文佩在蔡灵的妈妈和恩怜说完话之后，开口问：“黎阿姨和伯父怎么还没来？是不是在后面？要不要我下楼去接？”
“不用了！他们今天有事，不来了！”
恩怜说，语调中竟带了一丝哽咽。也许她很快就察觉到了，她赶紧将眼神移向地面，并做出一个不知道给谁看的笑容。
“怎么会呢？你不是说他们要出席的吗？女儿的工作室开业，怎么可能不来呢？我老妈和老爸不到7点就来了。”
蔡灵惊讶地说。在她身后，她的爸妈也用点头表示着同意。
一向不多说话的肖民依然没多说话，他拿过剪刀和红稠花球，递向恩怜和蔡灵，示意她们新设计室的剪彩可以开始了。
恩怜和蔡灵说什么也不肯接，她们讲，肖民是老板，剪彩应该由肖民为主剪，文佩和蔡灵的爸妈也随声附和。实在推脱不过去了，肖民拽了恩怜和蔡灵共同完成剪彩。
剪彩之后，蔡灵的爸妈、文佩和肖民、恩怜、蔡灵齐齐鼓掌，欢欣地说了些祝愿设计室鸿图大展之类的话，文佩还特意准备了香槟酒“砰”的一声巨响过后，几个人举杯庆祝。
恩怜自小没喝过酒，她不知道是她不胜酒力还是没闻惯过酒精的味道，当酒杯刚一靠近她的唇时，一种晕晕的感觉猛然升腾。瞬间中，早上的那个吻又浮在她唇边，她极快地匝了一下，想象着又一次品尝到那种滋味。
“恩怜！”
一个熟悉的声音忽然响起。
恩怜下意识地将酒杯挪下来，并看到了站在门口的爸妈，刚才那一声就是她爸爸叫的。宁信之和黎恩打扮得颇为光鲜，不愧是时装业巨擘，无论在哪里出现都焕发着神采。
“爸，妈”
讷讷的，恩怜一时无话可说。她本来对爸妈的出现喜形于色，但睹到妈妈官场般的刻意微笑，和老爸比往日多余的亲切，她的心一下沉了下去。什么多了都会有问题，微笑和亲切也不例外。
肖民迎上去，态度谦卑地将宁信之和黎恩让进屋里。蔡灵跑前跑后地为他们倒水，顺便还将自己的父母介绍给宁信之和黎恩。从始至终，宁信之和黎恩都是端着架子的，这对于蔡灵或是肖民也许再正常不过，有宁信之夫妇地位的人不皆是架子又高又大吗？
这之中只有文佩看出一点端倪。如果要追溯见到黎恩和宁信之的第一面，应是文佩还在襁褓之时。记事后，文佩零星见过宁信之几面，都是在一些大型聚会上。黎恩他倒是有印象地见过多次。这源自于上官家的每次商业活动，老上官都不会落下邀请宁氏夫妇。很多的时候宁信之没时间出席，黎恩则成了宁氏的代表。见面时，黎恩对文佩的态度之好，有时让文佩都感觉到胜似自己的母亲。文佩的母亲年老多病，在小汤山的一家疗养院已住了20多年。
像今天的见面，文佩本以为黎恩见到他和恩怜后，会很惊喜或是很开心，可黎恩只是礼节性地问候了他的父母，便再无他话。随即，文佩就观察到恩怜的不正常。她在这样的日子晚来已不正常，来了以后看到父母的变化，就更让文佩怀疑她今晨的出发点。或许她和父母拌嘴了，文佩想。可是，看她与她父亲你一言我一语地谈话劲儿，又不像。
“肖先生，谢谢你赏识我们家恩怜。以后还请多多指教！”黎恩说。
“哪里哪里！是恩怜比较有天分，我觉得以后我还要沾她的光呢！”肖民说。
“你说的倒是句实话！好，我喜欢直来直去，以后有需要的地方请说话！”
黎恩站起了身子，并且示意地看向宁信之。
“那是一定的。以后肯定免不了给您添麻烦，到时还请您多多关照！”
肖民的谦卑之色越来越浓，连声调都有点下属的味道了。
“不要对我那么没信心！”恩怜忽然插进话来，她没好气地说：“既然你肯投资我，就不要怀疑我的实力！宁恩怜设计室自有生存的手段，不需要旁人帮忙！”
恩怜的一席话太突然了，让屋内顿时变得鸦雀无声。大家看着她，像是被她直筒筒的一番话吓呆了。要说反应快，还得是说宁氏企业的老板宁信之。
宁信之打了个哈哈说：“是啊，我的女儿非常有实力，人家肖老板也正是看中了你这一点，说不定以后我们家恩怜的设计水平能赶上孙芊芊呢！”
这一下正说到恩怜痛处。她脑子一热就不管不顾地冲口而出了：
“她算什么！就她那点设计水平我还真看不上！爸，您不要老长别人家的志气，消自己家的威风！设计水平向来就不是跟年龄或是经验成正比的，这您又不是不知道！”
“恩怜！”接话的是黎恩，她抬了下手想指点着恩怜说，但一想到周遭还有许多外人，她强忍了下来，说：“什么叫‘别人家’，什么叫‘自己家’，芊芊不是‘自己家’吗？你年纪轻轻的怎么一点好也没学会，倒学会目中无人了！”
“我连我自己都看不到，还要目中有谁啊！我还是先看看我自己吧！我觉得我挺好的！”
屋子里的火药味越来越重，而且，旁人都不好伸手浇水。宁信之也站起身来，他觉得再不拿出一家之主的威严，局面就很难控制了。本来，这个典礼他是出席不了了，因为黎恩坚持不来。昨夜恩怜不见了踪影，黎恩大为气愤。她从晚上唠叨到早上，责怪宁信之太放纵女儿。宁信之是个脾气极好之人，熟悉他的常称他太过儒雅，不熟悉的人背地里指他呆呆笨笨，一点叱咤风云的本色也没有。对于黎恩的埋怨他没往心里去，不过，他觉得他确实有必要找恩怜谈谈了。短短的几个月内，恩怜已有两次不回家了。宁信之知道她没有住在蔡灵那，但是，像所有的家长一样，宁信之宁肯相信恩怜住在另一位好同学家，她之所以晚上没回家，只是由于她玩晚了，家里又对她太娇纵，而不是什么其他的原因。在宁信之的百般劝导下，黎恩终于磨磨蹭蹭地跟他来了。这也是他们夫妇俩迟到的原因。
“恩怜啊，我和你妈都希望看到你处处都好。时间也不早了，我还有个会，我要和你妈先走了。一会儿，你李叔会安排人把我和你妈准备的贺礼送来”说着，宁信之看向周围的人，说：“对不起啊，我们夫妇要失陪了。你们忙吧！”
这时，宁恩怜又开口了。黎恩恼怒的目光让她一下气血上涌，她说：
“不用了。宁恩怜设计室什么都不缺！需要什么我们自己会打拼，而且当着这么多人的面，我也想告诉你们——爸，妈，我今后的生活会靠我自己，我不想靠任何人。是你们打拼下的天下，你们自己带着，不用留给我！”
说完之后，恩怜一甩手，径直地向门外走去。她觉得她要说的话都说完了，她不必站在原地看父母的脸色。文佩从后面追上来，想拉住她的手，也被她甩开，她跟文佩说她要到楼下的咖啡馆坐坐，她不高兴。
这一次，文佩没有任了她的性子，而是尾随了她，继而默默地坐在她面前的座位上，甚至还为她的咖啡杯里多加了糖。他虽然不知道具体她为什么和父母不高兴，但其中的一部分原因，例如黎恩提到孙芊芊后，例如她昨晚没回家，文佩还是推测到了。他在想，恩怜有着普通女孩都没有的温柔，也有着普通女孩都没有的忧伤，更有着普通女孩都没有的倔强，这一切都复杂地纠结在一起，像一幅色彩绚丽的油画，深深吸引着他，让他打心眼儿里产生一种要保护她、了解她、陪她一生一世的想法。
一个中午的时间恩怜都没离开咖啡馆。文佩给她数着，她一共喝了3杯咖啡。第一杯她是用了70分钟喝完，第二杯她用了40分钟，第三杯她用了10分钟。文佩向服务员招招手，让再给恩怜上一杯咖啡。恩怜表示不喝了，她说她想上楼工作。文佩笑了笑，他知道自己的想法没错，恩怜和许多生活在蜜罐里的女孩一样，执拗一阵也就没事了。文佩跟她约好晚上相见，说是他在酒店定了位置，晚上开庆典餐会。
回到工作室里，肖民和蔡灵还在，蔡灵的父母已经离去。蔡灵啧啧地批评着恩怜，可是恩怜一点也没听进去。恩怜待了一会儿问，她父母什么时候走的，走时的情景又是如何。蔡灵告诉她，她前脚一走她父母后脚就走了。也没看出她父母有什么大怒的脸色，还说有身份有地位的人就是教养好，放在她家早就挨上打了。这一下又让恩怜闷闷不乐起来，后来肖民叫过恩怜，在楼道里重声重色地给恩怜讲了一通大道理，全都是围绕着孝从敬老的主题，讲着讲着，直到最后有了叱咄的味道。恩怜不住地重复着一个动作，就是将脸扭向窗外，一会儿扭一下，一会儿扭一下，根本就听不进去。
不过，有一点恩怜不得不承认，在某种程度上，肖民与她爸爸有点类似——就是恩怜怎么样摆出任性的架势，肖民也不厌其烦。所以，与其说是肖民说服了恩怜，还不如说是肖民感动了恩怜。恩怜最后终于口不对心地点了头，承认上午的事情是她犯了错误。
下午匆匆就过去了。临下班时，恩怜接到文佩的电话，说是让她提醒肖民和蔡灵一同参加庆典餐会。设计室开业原本和文佩不搭干，人家盛情难却，恩怜和蔡灵只得坐了肖民的车赶往酒店。
不管是蔡灵还是恩怜，或是肖民和文佩，谁也没想到“宁恩怜设计室”的第一天开业，是以一个并不完美的故事成为贯穿。四个人竭力找着开心的话题聊着，却怎么也聊不出兴致。最后在肖民的带动下，只好转为喝酒。都说山区里来的人会喝酒，看过肖民后觉得名不虚传。肖民一连干掉3杯茅台，不仅面不改色，而且还吃掉一大碗辣椒。恩怜和蔡灵也曾见过肖民吃辣椒，但眼前的几近狼吞虎咽的吃法还是第一次见到。恩怜想，也许辣椒能下酒吧，她也尝试着夹起一根辣椒放进嘴里，顿时一股辣劲直窜脚心，连想收回来的余地都没有了。恩怜拿过文佩面前的酒杯，在文佩还没回过神的时候，大大地灌下一口，然后机械地咳了起来。
文佩骇然失色后赶紧帮恩怜捶后背，肖民忙着招呼服务员给恩怜拿水，蔡灵手足无措地大呼小叫一番忙碌之后，恩怜还是不停地咳，那声音听了让人感到她的心和肺都要被人咳出来了，把文佩心疼得紧紧地抱住了她，想以自己的臂力阻止住她的难受。
良久之后，恩怜渐渐平静。她的脸通红，不知是酒精的作用还是刚才憋的，总之她重新在座位上坐好之后，感到有种说不出来的别扭。
周围桌子边的客人仍在不停地对恩怜表示出好奇，文佩谨慎地问恩怜，时间不早了，要不要结束，恩怜偏偏不肯。文佩知道恩怜的执拗劲又上来了，轻言细语地哄她，可恩怜还是不同意。没办法，文佩只得和蔡灵、肖民一同陪伴她。
人常说女孩的酒量是天生的，这一次文佩才深切体会，要是他，如果从没喝过白酒，头一次就灌下大半杯茅台，不趴下才怪，可恩怜却没有，除了刚才不可相信的巨咳之外，她的精神好得令人惊奇。在没有任何人可以阻拦的情况下，恩怜又喝了一大杯葡萄酒，她的双颊终于由惨白变得红润起来。
到了差15分钟12点的时候，文佩、肖民和蔡灵都在提示恩怜，该回家了。恩怜站起身，绊绊悠悠地由文佩牵着手出了门上了车。
估计文佩是用以有生以来最快的速度开到恩怜家。到恩怜家门口时，他看了一眼方向盘上的表，正好12点，按理说跨大半个北京城没可能在15分钟之内到达。也许文佩真的很担心恩怜这个点儿回家再挨说。恩怜临下车时，文佩还对她千叮咛万嘱咐，说是不送她上楼了，要她回家后好好休息。在看着恩怜点头答应后，文佩才开着车放心地离去。
下了车之后，恩怜是想回到家后好好洗个澡，然后大睡特睡，最好睡掉一切不快。可是，当她想平一平心跳、将手按向胸口时，一个物体突然挡了她手一下。隔着衣服恩怜将物体捏住，随之的，她记起橘上上午与她分手时的约定。怪不得整晚都觉得别扭呢，恩怜想，原来是她怎么也没记起这件事。
重新走上大街，恩怜已不觉得脚步有些踉跄。她伸手招了一辆出租车，跳上车后就指了橘上公寓的方向。
他不会早走了吧，恩怜想。她拿出手机，想拨他的号码，但没拨几个号又停住。她想，如果橘上气愤地拒绝她去找他怎么办啊？她不是诚心忘记的！
由于拿着橘上早上交给她的钥匙，所以她没惊动公寓管理员。公寓的大厅里亮堂堂的，平滑而展开得很远的地面，一盏一盏颇有艺术风范的水晶灯，都与白天看到的一般无二。但是因为没有一个人影儿，还是让人感到毛骨悚然。
电梯终于到达要下的楼层，恩怜站到903房间门口，怎么也不敢开门而进。她在想，橘上是不是在里面，如果不在，她来还有什么意义？如果他在，问自己为什么迟到了她该怎么回答？对于这些问题，恩怜既找不到对自己也找不到对他的答案。稍顷之后，恩怜想到一个证实前一个问题的前提答案。她拿出手机拨向他的手机，她在想，如果他在里面，她就会听到手机的响声。
手机拨过去之后，居然通了。恩怜没有将手机放在耳边，而是将耳朵贴住了房门。什么声音也没有。别说是房间里的动静，就是整个楼，也好像只回旋着恩怜手机听筒里边的声音。
恩怜长吁了一口气，像一口袋大米一样重重地靠向房门。
他没来。或者是说，他走了。
是的，恩怜想，这么长时间，他怎么可能有耐心等呢。恩怜看向自己的电话，上面一个“未接来电”都没有，这说明橘上连个电话都懒得给她打。
恩怜的心一下灰到了极点。
她从脖颈中把那把钥匙拿了出来，在她心目中，只能脖颈中的钥匙才是这公寓的钥匙，虽然此刻她手中还攥着早上橘上给她的另一把钥匙。
好久好久之后，也许是楼下传来了什么响动，惊动了恩怜，恩怜将身体离开房门，但是，她没走，而是将钥匙插进了锁孔。
屋内一片漆黑，临窗的地方也没有光亮，恩怜回想着，橘上家是不是有很重的窗帘啊，怎么这房间连月光都看不到呢！
房门早在恩怜打开门的时候就关在身后了。为了适应屋内的环境，她依然背靠着门没动。
为什么进这个房间来呢？恩怜想，是不想回家看父母的脸色，还是需要一个清净的地方休息，她觉得两方面原因都有。然后，她就身子没离门地向右侧蹭去。她知道那里有灯的开关，管不了那么多了，先在这儿睡一晚吧，反正他不在。
想着想着，恩怜就将灯按亮了。
然后，她就看到，比灯更亮的，是一双眼睛。橘上的眼睛。他正一瞬不瞬地盯着她看。
如果说早上乍见橘上时，是惊慌，那么，此刻恩怜则是惊遽了。她的皮包掉地上了，一只手反着支撑在门与后背之间，两支腿微微叉着，既不能前移也不能回退。
那一边的橘上坐在沙发上岿然不动，两臂的肘部交叉叠在腿和上半身中间，像是古代侠士善举的两把利剑。他不止特别的一本正经，还穿着一身正装，脸色一丝不苟，一剑穿心似的盯着她，一言不发。
好半天之后，恩怜像是恢复了知觉，惊怖惕息地开口。
“你你怎么在这儿？”
“看一下你的表，几点了！”橘上说。
“12点23分。”
“那日子呢？我跟你约的什么日子？是今天吗？还是昨天？”
“对对不起！”恩怜说。
“过来，坐这儿！”
直到此时，雕塑一样的橘上才有了动作，他拍了拍身边的位置，示意恩怜坐过来。他的语气还是冷冷的，令恩怜不寒而栗。
恩怜像是受了很大的魔力，不知不觉地按照橘上的旨意办。她连掉到地上的包都没顾得上捡，迈着很轻的步子走绕过沙发，从另一边坐到橘上指定的位置。不过，从橘上的角度来讲，他根本没感觉到恩怜坐下来的重量。往常沙发上另一个人坐下时，先前坐在沙发上的都会有感觉。所以，橘上知道此刻的恩怜只是浮在了沙发上，甚至可以说，她是悬在半空中的。但是，就恩怜是如何能做出这样的高难度动作，橘上一点好奇心也没有。
“我已经闻到茅台的香味儿了。和谁去喝酒了？”
橘上没有转脸看恩怜，冷冷的口气中又夹杂了些恼怒。
“我我没和谁！”
恩怜说。她也没转脸，她怕她一转向橘上，会让他闻到更重的酒味儿。此刻，恩怜觉得如果她整晚有酒醉的时候，这个时候则是完全清醒了。
“我在问你跟谁喝酒去了！”
听得出，橘上的口气像他的心一样，一点点地向下沉去。恩怜不禁打了个寒战，第一次遇见橘上时的感觉又重新游回。
“我真的没有！”
不知怎的，恩怜说了瞎话。她很怕说出实话的后果，她不清楚如果橘上知道了她和文佩等人去喝酒后，会不会大晚上的杀到文佩家找文佩算账。
“你竟敢骗我？”
豁的一下，橘上猛然站起。恩怜还正在想接下去的话该如何编，她就被橘上拽了起来，然后“啪”的一声，冷不防的，一个耳光已清脆地落在她脸上。
一个耳光的力量竟然如此之大！
橘上再看恩怜时，恩怜已躺倒在地上。她的头还坚挺地扬着，两只胳膊则挣扎地支向地面，估计是想将不巧触到茶几腿部的肩膀托起来。她的左脸已无血色，白亮亮的，像是没釉彩儿的瓷壶。不过渐渐的，开始有了一点红晕。
恩怜半卧在地上呆呆地看着橘上。这可是她从没想到过的。她实在不敢相信刚才那一幕它是真的。
很残酷的，清脆的响声依然在回荡，在寂静的夜里飘得很远很远，而橘上的眼中竟连一点点怜惜或后悔都没有。
一串侧身、起立、奔跑、开门、摔门的动作之后，恩怜就冲出了公寓。