楔子
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江南宫家
“儿子，你要知道，一旦这件事做了，就永无翻身之日。”
“孩儿明白。”
“你要不要再考虑一下？”
“孩儿已经考虑得很清楚。”
“可是说不定你以后会后悔，到时想反悔可就来不及了”
“孩儿绝对不会后悔！”
“”“呃，爹啊！请原谅我打断您的话，不过外婆已经把剑拔出来了，您的性命有危险了啊！小心！”
伴随着利刃划过空气及惊叫声，宫家大厅上立时起了一阵混乱。
“你这个不学无术的无能混蛋，还有脸在我的地盘上大放厥词，若不是你，今天哪会有这番局面？”一个满头白发的佝偻妇人，持着一把雪亮逼人的利剑，正满厅追着一个年约五旬、相貌堂堂威武的大男人边追边骂道。
若是有外人见到了这番景象及知道这两者的身分，只怕会口吐白沫、眼冒金星巴！
这位老妇乃是江南宫家绣坊的“前”坊主宫羽娘，她的绣功曾是天下第一，绣品一出，众人莫不争相收集，在她的外孙女宫荻兰出道后，这“天下第一绣”的名号也随之奉出，即使如此，她毫无怨言，甚至欢快后继有人。
而那个被追得满堂到处流窜的男人“曾”是朝廷最倚重的威镇大将军威慕翔，也是大宋山河的“铁壁”只要有他在，外虏便无法轻易动到大宋山河，如今外虏在满朝的议和声中顺利的签定“互不侵犯”条约，用了大笔的金钱和丧权条约下，暂无用武之地，遂告老还乡，颐养天年。
谁知
这位“过去”的“铁壁”竟被“过去”的“天下第一绣”追着满厅跑，一代大将军的尊严荡然无存何。
说来也是无奈，谁叫这“过去的天下第一绣”是这“过去的威镇大将军”的岳母大人，而在当初是他拐着人家闺女，背弃家门、丢下祖业与之私奔的情况下，注定了这辈子只有打不还手、骂不还口的分，更甭提，好不容易生出了一个女儿，可以还给他们宫家一个继承人，谁知好死不死，这个能干的继承人却被皇帝征召入宫当了太子妃，而他这个大将军也无能阻止，从此女儿一去兮不复返，下落不明。
令他在家的地位一落千丈
他没了女儿，宫家绣坊也没了继承人，气得宫羽娘将所有的帐都记到他头上，戚慕翔如哑巴吃黄莲有苦说不出。
“若不是你当那个劳什子大将军，我的宝贝荻兰怎么会被皇帝选进宫当太子妃，去做对抗卢右相的政治筹码。”羽娘边气边骂边追。
“娘，这不能全怪慕翔，情势非我们所能掌控”宫霓裳飞身挡在母亲和丈夫之间，欲阻止母亲犯下弑婿的大错，乖乖！若她没老公，以后谁陪她作伴？
爆羽娘刹地止步是累了也是气昏头，人，毕竟老了，体力也已不支。“对！是不能只怪他，说来说去都要怪你，若不是你倒贴了这个混蛋，也不会有今天的是是非非”
“娘啊”做女儿的完全没有反驳的馀地，本想劝解，结果和事佬做不成，反成了箭靶，何苦来哉？
“别叫我，把我的荻兰还我啦！”羽娘一想起那个宝贝外孙女，又开始一把眼泪、一把鼻涕。
她这个大外孙女是多么与众不同，既懂事又聪明，本指望她能将官家绣坊发扬光大，名垂青史，谁知，却被皇帝给利用了，给利用了也不打紧，至少她聪明，懂得在复杂的宫闱战争中保有一席之地，还不忘兼顾在宫中将宫家绣发扬光大，在冷宫成立了宫家绣坊的分号，巧妙地化解了大宋后宫内政的危机，本以为一切都可否极泰来，哪知，在所有优秀遗传因子中，竟也不小心传到了她那两个笨爹娘的多情，爱上了个不该爱的男人，为情所困，甚至不惜欺君诈死去寻情郎
为了保全宫、戚两家，宫荻兰已是“死人”这辈子注定回不了家，更无法待在大宋这块土地上，如今流落关外，生死末卜本以为她宫家坊百年基业会毁于一旦在她拖着衰老身体强撑不了后，如今好不容易出现了转机，谁知这个碍事的女婿竟胆敢出来捣蛋
威慕翔惊魂未定地站到一个面若冠玉，黑瞳深邃如星的俊美少男面前。
“你这死小子，为了你，我这个做爹的，差点没命，你竟然一副隔岸观虎斗，看好戏的模样？”大将军气呼呼地大吼道。
少男露出无辜受委屈的表情。“怎么可以怪我？论轻功、剑法，我还比不上您俩，我除了在旁边看以外，还能怎么办嘛？”
“你你可以说你不要啊！”戚慕翔差点没被儿子给气死。
“可是我真的想要啊！”戚荻柏露出更加无辜的表情。
“你你真是气死我也，我问你！从古至今，有哪一个男人会去当绣坊的坊主？成天待在闺房内绣花绣草的？男儿志在四方，应该马革裹尸，报效国家，岂可”
“嗯哼！”两声毫不客气的冷哼如箭般从背后直直射进了他的胸膛，令大将军止住了长篇大论，额冒冷汗向后瞥了一眼，深怕那把可断千钢的傲龙剑，又会满室追着他晃，而他老婆这回可不会再那么好心帮他挡着因为她现在最忌讳的就是“报效国家”这四个字，毕竟大女儿就是这样弄丢的。
他吞口口水，赶忙回眸瞪向造成今日局面的罪魁祸首。
唉！前世也不知道造了什么孽，今生要让他为了子女急白了头发
他有三个孩子，两个女的一个男的，个个都承袭了他和妻子的好容貌及聪明才智。
老大荻兰绝色无双，天下第一美人当之无愧，除了拥有一流的轻功和绣功，更如寒梅般，有着不流凡俗的孤傲气质和才智，轻易地将皇帝、太子及全天下的人弄得团团转。
老二荻莲，娇美可人，活泼又听话，虽无老大的才华和孤傲，但在历经被大女儿惊世作为吓破胆之后，深深觉得平凡就是福，只要她能嫁给一个如意即君，这辈子大概就不用为她发愁了，何况当今天子有意为她主婚，替这个妻妹从天下才子中觅一佳婿呢！
老三荻柏，唯一的儿子，也正是期许能继承家业，将戚家发扬光大的继承人，不料，打从这个儿子懂事以来，就不爱舞刀弄枪，反而天天跟在其长姊、外婆后面，学习挑针染线绣花，饶是其真有天分，年方八岁，虽与其姊还差了一截，但已经绣得比年纪大他许多的闺女好多了，如今十四岁，绣功更不可同日而语，已可与宫羽娘一较长短，再过些时日，其绣功必可超越其长姊宫荻兰，继承“天下第一绣”的名号。
也正因其有天分，宫羽娘毅然决定为荻柏打破宫家数百年来传女不传男，且不传异姓的传统，决将官家坊交给荻柏继承，条件是他出生的第一个女儿该姓宫，对此，荻柏自然毫无意见。
一想到唯一的儿子居然是继承官家的绣坊，而不是他那扬名天下、威赫异族的威镇军，怎能不叫戚慕翔槌胸顿足，偏偏为了怜惜爱妻生子之苦，又不忍叫其再生。
想到他戚家的男人将来不再驰骋沙场，而是坐在绣抬前，微翘莲花指，一针一线在绣布上舞弄着，他的头不禁开始抽痛起来。
“儿子，这事关你的未来”他不死心做最后的劝阻。今天是荻柏继承绣坊的大日子，所有绣界的名人都已被邀至宫家的绣坊外，等着观看这场前无仅有的继承大典，一旦完成了继承仪式，威荻柏就是宫家坊的坊主，再无脱身之日，至死方休。
戚荻柏神情坚定地望着灰头土脸的父亲，虽然明白父亲的心意，但这是他的选择，所以
“爹！能继承绣坊，一直是我的梦想，荻兰姊虽不在，但我有把握，我做的绝对不会比姊姊差。”
看到儿子那充满自信和坚定的表情，戚慕翔哑然无语了，早该明白的，一旦戚家人做了决定后，是不会更改，他是这样，他三个孩子更是这样。
良久，他重重叹口气。“罢了，随你了，只是日后将遭受到世人的非议和批判，你有自信挡得过！”
荻柏俊美的脸上露出超乎同龄孩子的世故和稳重。“凡事只求俯仰无愧于天、地、心。”
“既然你有此觉悟，为父也不再多说，往后好自为之。”
“多谢爹亲成全。”
必外敦煌莫高窟
烈焰高炽，整个沙地像要燃烧，空气彷被融成液体，将所有的事物淹没，缓缓流动着。
一个小小的身影，走在每道石窟前的栈道上，敏捷地穿过重重正在跪拜吟唱祝祷的信众，慕容映雪纯熟地钻进石道中，几个拐弯，已经来到石窟中的第二层，正和大佛的肚子面面相觑。
她双手合什，态度非常恭敬地朝大佛像拜了拜，嘴一张，开始同下面的信众吟唱。
梵歌的吟唱，在石壁中不断地回响，那规律的低吟，无论是唱者或听者，都可以感受到一股宁静和安详。
若非外面不时传来钉槌，劈砍在石头上的声音，真会使人觉得有若置身在西方极乐世界中。
叮！咚！咚！叮！
南无观世音菩萨
叮！叮！咚！咚！南无大势至菩萨
叮！叮！咚！咚！佛号和那似有若无的节奏，交织成另一种音籁，提醒了人心在天，肉身仍在地。
叮，叮！咚！咚！这声音从小就听惯了，不会觉得吵，反成了催眠曲，一天没听到，全身就不对劲。
这儿从没停止过凿窟，据老一辈的人说，这些窟从数百年前就开始开，凿完一个又开了一个，每个窟总坐个佛或数个佛，有释迦牟尼、阿弥陀佛、弥勒佛、四大菩萨、众天王、金刚、力士等，每个窟的壁上都画满了他们的故事。
对诸佛众神及其弟子们，她熟悉得就像自个家人似，他们成佛、成神、感召人心的故事和传奇，就是她所知道的一切。
念完佛号，她并未同在第一层的人们继续朗唱下一段经书，恭敬地朝大佛拜了拜，便起身，顺着窟道朝另一窟行去。
慕容映雪向来不爱跟人凑热闹，近来人们多半喜欢到新凿的佛窟中膜拜顶礼，对于以前所开的佛窟，反而疏于照料、眷顾，不过她就是爱到那些老佛窟晃晃，愈是没有人，她愈爱。
弯了几个拐，来到最里处的一个窟这儿除了熟人外，甚少有人会到此处。
在短暂适应了内部的黑暗后，慕容映雪从怀中掏出数样事物，先在灯里添了油，用石头敲出火星子，将之燃起，让洞室亮了起来。
一尊卧佛顿时生动呈现在她面前，而周遭壁画上的飞天和羽人，也因为光线的闪动，彷佛动了起来，飞出墙壁，在她四周仙女散花一般。
她露出微笑，在所有的老佛窟中，她最爱的就是这一窟，也不知为什么？虽然比起其它窟室，格局小了些，也不特别光彩夺目，但或许是这儿的壁画比起其它窟来显得更生动，也有可能是这窟的佛像，造得跟人大小一般，令她觉得佛不是那样遥不可及、巨大，就跟普通人没什么两样。
将坛上的瓶中水浇洒于地，拿出水袋，将取自月牙泉的甘甜清水注入，恭恭敬敬拜了拜，愿佛祖能保佑她全家安康、和乐，并发愿若久沉病疴的母亲能好转，摆脱轮回之罪，她必重修此窟，以谢佛恩。
当她再度站到窟外，日已近中，此时朝拜的人群多聚在窟内，以躲避烈阳的炙晒。
在关外生活的人都知道，绝不要在日正当头时出门干活。
从一大早，太阳未露脸，她只喝了些许的羊奶和硬饼，走了一个早上的路，此时早已饥肠辘辘，不过，她并不担心，此处有的是提供斋饭的寺庙，顺着檐道走，朝钉槌落下的声音方向行去，看到一个熟悉的身影。
“鲁大叔！”她朗声唤道。
鲁刚一听到这熟悉的声音，停下凿窟的动作，扭过头。“小映雪，你今儿个又来为母亲祈祷啦？”豪爽的声音在石壁间回响着，引来其它人的好奇观望。
“是呀！”慕容映雪露出一脸崇拜的表情望向鲁刚正在开凿的石窟，鲁刚就住在她家隔壁，从小看她长大的，而且他也是敦煌城内首屈一指的石匠之一，有关对诸佛的故事，都是从他那听来的。
“看到你就知道吃午饭的时间到了！”鲁刚小心地爬下梯子，并朗声召唤其它正在工作的人。
“鲁大叔！”映雪满面通红，不依地跺脚，她知道鲁刚并无恶意，因为他很清楚她家的情形。
捧着供养人为他们提供的斋饭，两人躲到石壁凹处吃着，在那儿晒不到日头。
吃吃、笑笑一阵后。“怎样，你娘身体好些了没？”鲁刚满嘴含着饭说道。
一提到她娘，映雪脸上的光彩黯淡了。“还不是一样，眼睛愈来愈差，到了晚上，几乎什么都看不见了，天一寒，就会不断咳嗽”
“这些都是老症状了，吃了那么多年的藥仍未见改善”
“嗯！”既然藥石罔顾，只有求借神佛之力。
“你爹有消息了没？”
“没，一点消息都没，娘一想起爹便会哭，怕她伤着眼睛，所以尽量不在她面前提他了”映雪咬着下唇，语带颤音地说道。
她爹慕容齐是敦煌曹家归军中的一员，近来因西夏人屡犯敦煌，她爹随归义军四处奔波御敌，一年到头难得回家一次，音讯断绝，连带家中所有的生计，全落在弱妻稚女的身上，军饷虽照发，但数量不多，要喂饱一家四口根本就不可能。
鲁刚有些心疼地看着眼前的女娃，才不过十四岁，正是芳华正盛，享受青春的豆蔻少女，却已经担起了所有的责任，照顾病母，呵护两个年纪尚小的弟妹，着实委屈了。
应该洋溢着青春欢笑的俏丽脸庞，有的只是一份事故的早熟和稳重，瘦弱的身体使她看起来就像个小孩子。
不远处传来一些小孩子的嬉闹声，那是来佛窟帮忙将石屑弄走的孩童，正利用午饭休息时玩耍，唯有在这个时刻，他们才能恢复成孩童，而不需佝偻那小小的身躯，抗着那担担的石屑到前方数百尺的沙漠倾倒。
敦煌城中，除了那些富贵人家的孩子外，其它小孩都跟慕容映雪一样，童年早就结束，小小的肩膀开始负担家计。
在这个属于佛之国度的地方，还有这样的情形，除了感叹造化弄人，前世的业障造成了今世的不幸外，又能说什么？
他粗糙的大手轻抚上小女孩的头。“我说丫头啊，待会儿就将大伙儿吃剩的饭带回去，我那还藏了几串从吐蕃运来的甜葡萄、香瓜，也一并带回去，给家人补一补。”凡事听天命外，也应尽人事，何况这样也是积德。
映雪咽下喉头的硬块。“多谢鲁大叔。”那饭足以让家里吃个两、三天，不无小补。
“鲁大叔！”
“嗳！”
“这回您要凿窟给哪一个佛住？”
“是千佛。”
“哇！”映雪露出惊叹的眼神。
所谓的千佛即按照佛经所载的过去、现在、未来历劫出世的三千佛之塑像，多数人深信，塑千佛像、抄、念千佛名号，可积较大的功德。
相对的凿千佛窟的工程浩大、费时，可得花上数十年的光景，此等大工程，绝非寻常人家做得起，尤其在此多事的年冬。
“谁是供养者？”
鲁刚微扯嘴角。“还不是曹家人。”
曹家是敦煌城的统治者，也是首富，五代时期，中原局势混乱，归义军政权在进入五代之初，便从张家进入曹家手中，世守敦煌一百四十年，奉中原为正统，于后唐时被封为节度使，统管瓜、沙二洲。
为了稳定自己的政权，曹氏首先与周边少数民族政权建立良好的关系，东结回鹘、西联于阗，用联姻通婚的方式与之修好。
目前的节度使曹贤顺和其弟曹延惠分治瓜、沙二洲，对抗着西夏的觊觎。
慕容映雪家和曹家有着远房姻亲的关系，但由于曹家旁支家族复杂，因此慕容家并未如曹家那样富有。
“我说丫头，你有没有打算学画佛像呀？”
“我想跟大叔一样，凿窟琢石雕佛。”慕容映雪露出一脸神往。
鲁刚结了她一记爆栗。“傻丫头，这种活是男人做的，女孩子家做不来的，不过倒是可以学学画壁画。”
映雪面露黯淡。“那颜料费钱呢！”
佛窟四壁都需用到色彩绘图，这一带的颜料土在大量使用了数百年，材料早枯竭了，现今用的颜料大多从中土或从西域那一带运来，所费不赀。
鲁刚露出慈蔼的笑容。“无妨，我帮你留一些剩下的，和些水，学着画，咱们穷人没法出钱凿窟，画画佛渡众生的故事，也是积些功德，盼来世没那么苦了。”
映雪的泪水在眼眶中开始打转。“多谢鲁大叔。”
“快吃吧！别饿着了。”
“嗯！”
江南宫家
“儿子，你要知道，一旦这件事做了，就永无翻身之日。”
“孩儿明白。”
“你要不要再考虑一下？”
“孩儿已经考虑得很清楚。”
“可是说不定你以后会后悔，到时想反悔可就来不及了”
“孩儿绝对不会后悔！”
“”“呃，爹啊！请原谅我打断您的话，不过外婆已经把剑拔出来了，您的性命有危险了啊！小心！”
伴随着利刃划过空气及惊叫声，宫家大厅上立时起了一阵混乱。
“你这个不学无术的无能混蛋，还有脸在我的地盘上大放厥词，若不是你，今天哪会有这番局面？”一个满头白发的佝偻妇人，持着一把雪亮逼人的利剑，正满厅追着一个年约五旬、相貌堂堂威武的大男人边追边骂道。
若是有外人见到了这番景象及知道这两者的身分，只怕会口吐白沫、眼冒金星巴！
这位老妇乃是江南宫家绣坊的“前”坊主宫羽娘，她的绣功曾是天下第一，绣品一出，众人莫不争相收集，在她的外孙女宫荻兰出道后，这“天下第一绣”的名号也随之奉出，即使如此，她毫无怨言，甚至欢快后继有人。
而那个被追得满堂到处流窜的男人“曾”是朝廷最倚重的威镇大将军威慕翔，也是大宋山河的“铁壁”只要有他在，外虏便无法轻易动到大宋山河，如今外虏在满朝的议和声中顺利的签定“互不侵犯”条约，用了大笔的金钱和丧权条约下，暂无用武之地，遂告老还乡，颐养天年。
谁知
这位“过去”的“铁壁”竟被“过去”的“天下第一绣”追着满厅跑，一代大将军的尊严荡然无存何。
说来也是无奈，谁叫这“过去的天下第一绣”是这“过去的威镇大将军”的岳母大人，而在当初是他拐着人家闺女，背弃家门、丢下祖业与之私奔的情况下，注定了这辈子只有打不还手、骂不还口的分，更甭提，好不容易生出了一个女儿，可以还给他们宫家一个继承人，谁知好死不死，这个能干的继承人却被皇帝征召入宫当了太子妃，而他这个大将军也无能阻止，从此女儿一去兮不复返，下落不明。
令他在家的地位一落千丈
他没了女儿，宫家绣坊也没了继承人，气得宫羽娘将所有的帐都记到他头上，戚慕翔如哑巴吃黄莲有苦说不出。
“若不是你当那个劳什子大将军，我的宝贝荻兰怎么会被皇帝选进宫当太子妃，去做对抗卢右相的政治筹码。”羽娘边气边骂边追。
“娘，这不能全怪慕翔，情势非我们所能掌控”宫霓裳飞身挡在母亲和丈夫之间，欲阻止母亲犯下弑婿的大错，乖乖！若她没老公，以后谁陪她作伴？
爆羽娘刹地止步是累了也是气昏头，人，毕竟老了，体力也已不支。“对！是不能只怪他，说来说去都要怪你，若不是你倒贴了这个混蛋，也不会有今天的是是非非”
“娘啊”做女儿的完全没有反驳的馀地，本想劝解，结果和事佬做不成，反成了箭靶，何苦来哉？
“别叫我，把我的荻兰还我啦！”羽娘一想起那个宝贝外孙女，又开始一把眼泪、一把鼻涕。
她这个大外孙女是多么与众不同，既懂事又聪明，本指望她能将官家绣坊发扬光大，名垂青史，谁知，却被皇帝给利用了，给利用了也不打紧，至少她聪明，懂得在复杂的宫闱战争中保有一席之地，还不忘兼顾在宫中将宫家绣发扬光大，在冷宫成立了宫家绣坊的分号，巧妙地化解了大宋后宫内政的危机，本以为一切都可否极泰来，哪知，在所有优秀遗传因子中，竟也不小心传到了她那两个笨爹娘的多情，爱上了个不该爱的男人，为情所困，甚至不惜欺君诈死去寻情郎
为了保全宫、戚两家，宫荻兰已是“死人”这辈子注定回不了家，更无法待在大宋这块土地上，如今流落关外，生死末卜本以为她宫家坊百年基业会毁于一旦在她拖着衰老身体强撑不了后，如今好不容易出现了转机，谁知这个碍事的女婿竟胆敢出来捣蛋
威慕翔惊魂未定地站到一个面若冠玉，黑瞳深邃如星的俊美少男面前。
“你这死小子，为了你，我这个做爹的，差点没命，你竟然一副隔岸观虎斗，看好戏的模样？”大将军气呼呼地大吼道。
少男露出无辜受委屈的表情。“怎么可以怪我？论轻功、剑法，我还比不上您俩，我除了在旁边看以外，还能怎么办嘛？”
“你你可以说你不要啊！”戚慕翔差点没被儿子给气死。
“可是我真的想要啊！”戚荻柏露出更加无辜的表情。
“你你真是气死我也，我问你！从古至今，有哪一个男人会去当绣坊的坊主？成天待在闺房内绣花绣草的？男儿志在四方，应该马革裹尸，报效国家，岂可”
“嗯哼！”两声毫不客气的冷哼如箭般从背后直直射进了他的胸膛，令大将军止住了长篇大论，额冒冷汗向后瞥了一眼，深怕那把可断千钢的傲龙剑，又会满室追着他晃，而他老婆这回可不会再那么好心帮他挡着因为她现在最忌讳的就是“报效国家”这四个字，毕竟大女儿就是这样弄丢的。
他吞口口水，赶忙回眸瞪向造成今日局面的罪魁祸首。
唉！前世也不知道造了什么孽，今生要让他为了子女急白了头发
他有三个孩子，两个女的一个男的，个个都承袭了他和妻子的好容貌及聪明才智。
老大荻兰绝色无双，天下第一美人当之无愧，除了拥有一流的轻功和绣功，更如寒梅般，有着不流凡俗的孤傲气质和才智，轻易地将皇帝、太子及全天下的人弄得团团转。
老二荻莲，娇美可人，活泼又听话，虽无老大的才华和孤傲，但在历经被大女儿惊世作为吓破胆之后，深深觉得平凡就是福，只要她能嫁给一个如意即君，这辈子大概就不用为她发愁了，何况当今天子有意为她主婚，替这个妻妹从天下才子中觅一佳婿呢！
老三荻柏，唯一的儿子，也正是期许能继承家业，将戚家发扬光大的继承人，不料，打从这个儿子懂事以来，就不爱舞刀弄枪，反而天天跟在其长姊、外婆后面，学习挑针染线绣花，饶是其真有天分，年方八岁，虽与其姊还差了一截，但已经绣得比年纪大他许多的闺女好多了，如今十四岁，绣功更不可同日而语，已可与宫羽娘一较长短，再过些时日，其绣功必可超越其长姊宫荻兰，继承“天下第一绣”的名号。
也正因其有天分，宫羽娘毅然决定为荻柏打破宫家数百年来传女不传男，且不传异姓的传统，决将官家坊交给荻柏继承，条件是他出生的第一个女儿该姓宫，对此，荻柏自然毫无意见。
一想到唯一的儿子居然是继承官家的绣坊，而不是他那扬名天下、威赫异族的威镇军，怎能不叫戚慕翔槌胸顿足，偏偏为了怜惜爱妻生子之苦，又不忍叫其再生。
想到他戚家的男人将来不再驰骋沙场，而是坐在绣抬前，微翘莲花指，一针一线在绣布上舞弄着，他的头不禁开始抽痛起来。
“儿子，这事关你的未来”他不死心做最后的劝阻。今天是荻柏继承绣坊的大日子，所有绣界的名人都已被邀至宫家的绣坊外，等着观看这场前无仅有的继承大典，一旦完成了继承仪式，威荻柏就是宫家坊的坊主，再无脱身之日，至死方休。
戚荻柏神情坚定地望着灰头土脸的父亲，虽然明白父亲的心意，但这是他的选择，所以
“爹！能继承绣坊，一直是我的梦想，荻兰姊虽不在，但我有把握，我做的绝对不会比姊姊差。”
看到儿子那充满自信和坚定的表情，戚慕翔哑然无语了，早该明白的，一旦戚家人做了决定后，是不会更改，他是这样，他三个孩子更是这样。
良久，他重重叹口气。“罢了，随你了，只是日后将遭受到世人的非议和批判，你有自信挡得过！”
荻柏俊美的脸上露出超乎同龄孩子的世故和稳重。“凡事只求俯仰无愧于天、地、心。”
“既然你有此觉悟，为父也不再多说，往后好自为之。”
“多谢爹亲成全。”
必外敦煌莫高窟
烈焰高炽，整个沙地像要燃烧，空气彷被融成液体，将所有的事物淹没，缓缓流动着。
一个小小的身影，走在每道石窟前的栈道上，敏捷地穿过重重正在跪拜吟唱祝祷的信众，慕容映雪纯熟地钻进石道中，几个拐弯，已经来到石窟中的第二层，正和大佛的肚子面面相觑。
她双手合什，态度非常恭敬地朝大佛像拜了拜，嘴一张，开始同下面的信众吟唱。
梵歌的吟唱，在石壁中不断地回响，那规律的低吟，无论是唱者或听者，都可以感受到一股宁静和安详。
若非外面不时传来钉槌，劈砍在石头上的声音，真会使人觉得有若置身在西方极乐世界中。
叮！咚！咚！叮！
南无观世音菩萨
叮！叮！咚！咚！南无大势至菩萨
叮！叮！咚！咚！佛号和那似有若无的节奏，交织成另一种音籁，提醒了人心在天，肉身仍在地。
叮，叮！咚！咚！这声音从小就听惯了，不会觉得吵，反成了催眠曲，一天没听到，全身就不对劲。
这儿从没停止过凿窟，据老一辈的人说，这些窟从数百年前就开始开，凿完一个又开了一个，每个窟总坐个佛或数个佛，有释迦牟尼、阿弥陀佛、弥勒佛、四大菩萨、众天王、金刚、力士等，每个窟的壁上都画满了他们的故事。
对诸佛众神及其弟子们，她熟悉得就像自个家人似，他们成佛、成神、感召人心的故事和传奇，就是她所知道的一切。
念完佛号，她并未同在第一层的人们继续朗唱下一段经书，恭敬地朝大佛拜了拜，便起身，顺着窟道朝另一窟行去。
慕容映雪向来不爱跟人凑热闹，近来人们多半喜欢到新凿的佛窟中膜拜顶礼，对于以前所开的佛窟，反而疏于照料、眷顾，不过她就是爱到那些老佛窟晃晃，愈是没有人，她愈爱。
弯了几个拐，来到最里处的一个窟这儿除了熟人外，甚少有人会到此处。
在短暂适应了内部的黑暗后，慕容映雪从怀中掏出数样事物，先在灯里添了油，用石头敲出火星子，将之燃起，让洞室亮了起来。
一尊卧佛顿时生动呈现在她面前，而周遭壁画上的飞天和羽人，也因为光线的闪动，彷佛动了起来，飞出墙壁，在她四周仙女散花一般。
她露出微笑，在所有的老佛窟中，她最爱的就是这一窟，也不知为什么？虽然比起其它窟室，格局小了些，也不特别光彩夺目，但或许是这儿的壁画比起其它窟来显得更生动，也有可能是这窟的佛像，造得跟人大小一般，令她觉得佛不是那样遥不可及、巨大，就跟普通人没什么两样。
将坛上的瓶中水浇洒于地，拿出水袋，将取自月牙泉的甘甜清水注入，恭恭敬敬拜了拜，愿佛祖能保佑她全家安康、和乐，并发愿若久沉病疴的母亲能好转，摆脱轮回之罪，她必重修此窟，以谢佛恩。
当她再度站到窟外，日已近中，此时朝拜的人群多聚在窟内，以躲避烈阳的炙晒。
在关外生活的人都知道，绝不要在日正当头时出门干活。
从一大早，太阳未露脸，她只喝了些许的羊奶和硬饼，走了一个早上的路，此时早已饥肠辘辘，不过，她并不担心，此处有的是提供斋饭的寺庙，顺着檐道走，朝钉槌落下的声音方向行去，看到一个熟悉的身影。
“鲁大叔！”她朗声唤道。
鲁刚一听到这熟悉的声音，停下凿窟的动作，扭过头。“小映雪，你今儿个又来为母亲祈祷啦？”豪爽的声音在石壁间回响着，引来其它人的好奇观望。
“是呀！”慕容映雪露出一脸崇拜的表情望向鲁刚正在开凿的石窟，鲁刚就住在她家隔壁，从小看她长大的，而且他也是敦煌城内首屈一指的石匠之一，有关对诸佛的故事，都是从他那听来的。
“看到你就知道吃午饭的时间到了！”鲁刚小心地爬下梯子，并朗声召唤其它正在工作的人。
“鲁大叔！”映雪满面通红，不依地跺脚，她知道鲁刚并无恶意，因为他很清楚她家的情形。
捧着供养人为他们提供的斋饭，两人躲到石壁凹处吃着，在那儿晒不到日头。
吃吃、笑笑一阵后。“怎样，你娘身体好些了没？”鲁刚满嘴含着饭说道。
一提到她娘，映雪脸上的光彩黯淡了。“还不是一样，眼睛愈来愈差，到了晚上，几乎什么都看不见了，天一寒，就会不断咳嗽”
“这些都是老症状了，吃了那么多年的藥仍未见改善”
“嗯！”既然藥石罔顾，只有求借神佛之力。
“你爹有消息了没？”
“没，一点消息都没，娘一想起爹便会哭，怕她伤着眼睛，所以尽量不在她面前提他了”映雪咬着下唇，语带颤音地说道。
她爹慕容齐是敦煌曹家归军中的一员，近来因西夏人屡犯敦煌，她爹随归义军四处奔波御敌，一年到头难得回家一次，音讯断绝，连带家中所有的生计，全落在弱妻稚女的身上，军饷虽照发，但数量不多，要喂饱一家四口根本就不可能。
鲁刚有些心疼地看着眼前的女娃，才不过十四岁，正是芳华正盛，享受青春的豆蔻少女，却已经担起了所有的责任，照顾病母，呵护两个年纪尚小的弟妹，着实委屈了。
应该洋溢着青春欢笑的俏丽脸庞，有的只是一份事故的早熟和稳重，瘦弱的身体使她看起来就像个小孩子。
不远处传来一些小孩子的嬉闹声，那是来佛窟帮忙将石屑弄走的孩童，正利用午饭休息时玩耍，唯有在这个时刻，他们才能恢复成孩童，而不需佝偻那小小的身躯，抗着那担担的石屑到前方数百尺的沙漠倾倒。
敦煌城中，除了那些富贵人家的孩子外，其它小孩都跟慕容映雪一样，童年早就结束，小小的肩膀开始负担家计。
在这个属于佛之国度的地方，还有这样的情形，除了感叹造化弄人，前世的业障造成了今世的不幸外，又能说什么？
他粗糙的大手轻抚上小女孩的头。“我说丫头啊，待会儿就将大伙儿吃剩的饭带回去，我那还藏了几串从吐蕃运来的甜葡萄、香瓜，也一并带回去，给家人补一补。”凡事听天命外，也应尽人事，何况这样也是积德。
映雪咽下喉头的硬块。“多谢鲁大叔。”那饭足以让家里吃个两、三天，不无小补。
“鲁大叔！”
“嗳！”
“这回您要凿窟给哪一个佛住？”
“是千佛。”
“哇！”映雪露出惊叹的眼神。
所谓的千佛即按照佛经所载的过去、现在、未来历劫出世的三千佛之塑像，多数人深信，塑千佛像、抄、念千佛名号，可积较大的功德。
相对的凿千佛窟的工程浩大、费时，可得花上数十年的光景，此等大工程，绝非寻常人家做得起，尤其在此多事的年冬。
“谁是供养者？”
鲁刚微扯嘴角。“还不是曹家人。”
曹家是敦煌城的统治者，也是首富，五代时期，中原局势混乱，归义军政权在进入五代之初，便从张家进入曹家手中，世守敦煌一百四十年，奉中原为正统，于后唐时被封为节度使，统管瓜、沙二洲。
为了稳定自己的政权，曹氏首先与周边少数民族政权建立良好的关系，东结回鹘、西联于阗，用联姻通婚的方式与之修好。
目前的节度使曹贤顺和其弟曹延惠分治瓜、沙二洲，对抗着西夏的觊觎。
慕容映雪家和曹家有着远房姻亲的关系，但由于曹家旁支家族复杂，因此慕容家并未如曹家那样富有。
“我说丫头，你有没有打算学画佛像呀？”
“我想跟大叔一样，凿窟琢石雕佛。”慕容映雪露出一脸神往。
鲁刚结了她一记爆栗。“傻丫头，这种活是男人做的，女孩子家做不来的，不过倒是可以学学画壁画。”
映雪面露黯淡。“那颜料费钱呢！”
佛窟四壁都需用到色彩绘图，这一带的颜料土在大量使用了数百年，材料早枯竭了，现今用的颜料大多从中土或从西域那一带运来，所费不赀。
鲁刚露出慈蔼的笑容。“无妨，我帮你留一些剩下的，和些水，学着画，咱们穷人没法出钱凿窟，画画佛渡众生的故事，也是积些功德，盼来世没那么苦了。”
映雪的泪水在眼眶中开始打转。“多谢鲁大叔。”
“快吃吧！别饿着了。”
“嗯！”