第二十八章斩关夺隘闯蛇谷
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一宿无话，又是次日黎明。
应清华等向店伙嘱咐一番后，便离开旅舍，向“云雾峰”疾驰，一路步履如飞，较骑马还要快捷。
东方始白，他们已走完平地，开始登山。
山上无路，到处是怪石荆棘，无法通行，为了安全起见，他们只得拣丛林地带，从树梢踏枝前行。
因此，展鹏程便显得功力差了一筹，渐渐落在最后，形成应清华在前，冷、白二女在中，展鹏程断后的局面。
四人如星飞丸跃，鱼贯而上。
晨曦初上的时候，他们已翻过几座山头，到了“云雾峰”的山腰，开始进入云雾迷蒙的区域，危险更甚。
此处的气候已有显著的变化，完全不像平地的炎热，反而寒侵肌骨，宛如严冬天气。
他们都是身怀绝技，内功精纯的人，对这一点气温变化，尚不足影响身心，最使他们伤脑筋的，还是浓厚的云雾，和湿滑难行的石壁。
因为，从他们身前起，即是石多土少的地方，坡度极高，树林稀少，山石经云雾长期的封锁，已变成湿极苔生，滑难着足。
本来，这一点困难，仍不足影响他们行动的，但加上浓密的云雾，两丈以外不见影，可就不同了。
他们必须处处小心，时时注意，否则，稍一不慎，便有失足坠崖，粉骨碎身的可能。
因此，他们减低了速度，缩短了距离，四人缓缓地向上攀登。
一个时辰后，他们穿出了云雾封锁区，爬上积雪的山顶。
这里，横宽百丈，怪石巍峨，向南倾斜成岭，遥接“高良工山”的主峰，东北削壁干寻，无法上下，俯瞰群山，罗拜如臣。
再因云雾缭绕，变化不测，时隐时现，别具玄妙。
白如霜一上山顶，便高兴得如穿花蝴蝶，在石上往来跳跃，最后停在一块两三丈高的石上，娇声呼唤道：“雪姐，快来嘛，这里多好呀！”
冷艳雪睨视应清华一眼，应声笑道：“傻丫头，小心一点儿！我们是来这里赴约，不是来游山玩水呵！”
转脸又向应清华道：“华哥，你应该仔细地向四周观察一番，看看附近的山形地势，有无符合爷爷告诉你的。”
说完，即飞身而去，跃登白如霜身旁，谈笑指点，欣赏这美妙的景色。
应清华向四面掠视一眼，即对展鹏程道：“展兄，据狐尾帮冷老前辈说，‘灵蛇谷’在云雾峰下，四周是绝壁悬崖，谷中有小河穿山而出，唯一的通路，却是一条羊肠小道，回环折曲，险阻重重“蛇叟”自诩为：
“‘三叠狼关通虎窟，九重猩寨进蛇宫。’”
“我们先往东北两方观察，再转往西南一带，希望能在这上面看到此种情形，兔得劳而无功。”
展鹏程笑问道：“冷前辈既是告诉你其中详情，为什么不告诉你找寻的方法呢？”
应清华被他问得哈哈大笑道：“对！展兄问得极有道理！但是，冷前辈也没有亲自来过，他所说的情形，仅是从‘蛇叟’口中听来的而已。走罢！我们先往四周看看再说。”
话落，即闪动身形，从北面的峰顶边沿开始，时停时动，细心地向下察看。
展鹏程也一同行止，协助找寻目的地。
本来，以他两人的精锐目力，要向下找寻一条山谷，原不算难事的。
可是，山腰浓密的云雾，即替他们增加了许多困难。
因为云雾的遮掩和环绕，使峰下群山的形貌不定，忽清忽檬，时隐时现，使他俩观察许久，仍不敢确定山林谷地的实况，所以无法可想，只得耐心地看下去。
直到已时末刻，他俩已在峰顶转了一圈。
这时，骄阳高挂，雾气渐消，群山虽较前清晰，流云仍往来不断，他俩带着希望，再向峰山详察一遍。
冷、白二女已等得不耐烦，参加找寻的工作，向峰下东张西望，指点辨认。
然而，在日丽中天，人影短缩的正午，依旧劳而无功，找不出“灵蛇谷”的所在。
白如霜气得樱唇一紧，右足一跺道：“真是个鬼地方！我懒得找啦！”
冷艳雪也娇声道：“华哥，你们休息一会再找罢！”
应清华苦笑一声，无可奈何地道：“好罢！展兄，我们找个地方休息一下，也是好的！”
于是，他们齐集在一块平坦的大石上，各自进点带来的饮食。
右旁有棵粗如合抱的古松，枝叶积雪，亭亭如华盖，荫映石上，足免日晒。
其实，虽是正午时刻，日色当空，但峰顶的气温仍很寒冷，积雪难溶，罡气砭骨，使人有正是冬天之感。
这是滇西一带的普通现象，山顶和谷地的气候完全不同，在同一时间内，山顶须燃炉取暖，谷地却炎热如焚。
尤以低洼地方最糟，潮湿至极，浓雾蔽天，瘴疠时生，最不适人类居住。
峰顶的气候虽如冬天，却不能影响应清华等内功精纯的人，他们在这冰天雪地上，依旧处之泰然，谈笑自若，好像对寒冷与冰雪视若无睹。
他们进点饮食后，又各自盘坐石上，闭目调息。
其中，以白如霜的童心较重，仅坐了一会，便起身离开，向四处乱蹦一阵，希望找点新奇的东西。
结果一无所获，才意趣阑珊，静立在一块大石上，手蔽日光，向峰下无聊地张望。
蓦地里——
她回头娇呼道：“华哥，你们快来！那是什么东西呵！”
应清华等闻声起身，以为她身边有什么怪物，及至到了她停身的大石上，才知她发现峰下有了怪事。
冷艳雪随即问道：“霜妹，你究竟发现些什么？值得这样大声呼叫。”
白如霜向峰下有流云的方向一指道：“就在那有云的山上，刚才我看见有一大二小的三个拱门，可惜转眼又被云封住了。”
应清华接着问道：“三个门有多大？什么颜色？”
白如霜被他问得螓首一侧，秋波数转，稍作思考点头道：“实在有多大，我也不敢说，不过呵！你们看，就是那三个门！”
她说至中途，突然发觉流云已去，那三个门又出现在山上，所以急叫他们观察。
应清华等随着她手指的方向望去。
果见一列横岭上，在树林之间，有三个青黑颜色的拱门，中间的宽大，两傍的较小，排列在林木间，显得非常特别。
他们正想多看一会时，又被一阵流云飞过，掩蔽得无影无踪。
展鹏程不解地自语道：“奇怪！此处怎会有拱门呢？”
白如霜却凝视着应清华，希望从他口中能够得到满意的解释。
但应清华却一言不发，仰望天空，好像在极力思索着其中的原因。
冷艳雪也陷入沉思之中，凝望着拱门出现的地方，不言不动。
这样静默了一阵后，才听见冷艳雪低声自语道：“唔也许有这种可能！”
白如霜急不及待地问道：“雪姐，有什么可能？”
“雪姐，你说说看！”
应清华也接着催促冷艳雪，要她说出自己的判断，供给大家参考。
冷艳雪羞涩地一笑，似乎对自身的猜测设有把握，说出来恐惹人笑，不说又难却两人的情面，所以迟疑一会，才向应清华笑道：“我若说得不对，可不许你和霜妹笑我，依我的猜测，可能是条大蛇。”
她这种奇异的猜想，实在出乎其他三人的意外，所以一齐睁大双眼，异口同声地问道：“嘎！大蛇？”
冷艳雪见他们诧异非常，不敢相信，只得又解释自己的猜想道：“我认为‘灵蛇谷’既然在峰下，‘蛇叟’又喜欢和蛇类相处，当然有许多大蛇在附近，大蛇捕食的方法上，很可能有这种现象，目的在使其他野兽经过其下，乘机压落或卷住，以达到它吞食的企图。”
她这种颇合情理的解释，即时获得展鹏程的赞同道：“我很同意冷女侠的说法，实在是极有可能的事。”
应清华也因为她的解释，而得到另一种启示，触类旁通，心有所获，连连点头道：“如此说来，这大蛇附近可能就是‘灵蛇谷’了。”
白如霜最心急，她见应华既同意冷艳雪的判断，又不说出应付的办法，不禁娇嗔道：“这有什么可说的，走！我们下去一看就明白啦！”
话落人飞，疾向来路扑去，使应清华等无话可说，只得跟在后面行动。
这时，山腰的云雾虽较来时淡薄，可以看出稍远，但路险苔滑，毫无差异，且因由上而下，更须注意落足的地方，所以他们下山的时间，比上山还花得多，当他们脱离云封地区的时候，已是午末时分。
他们一离云雾区，即加快速度，向东疾驰，翻过几度悬崖峭壁，飞越数座险峻的山头，才到达那三个拱门的附近地带。
但流云无意，风向有心，又吹来白云如絮弥漫成一片迷蒙世界。
他们只得暂息身形，等待时机。
几人在山中等待那云雾散去，等了许久，白如霜气得恨恨地道：“这里的云雾真讨厌！好像专和我们捣乱一样。”
她这种犹带稚气的娇嗔，使冷艳雪为之“噗嗤”一笑，故意问她道：“霜妹，假如云雾散开后，那拱门真是条大蛇，你怕不怕？”
白如霜给她问得一怔，随又一挺娇躯，坚决地答道：“我才不怕哩！”
展鹏程接着说道：“真的，假如是条大蛇的话，我们该怎么办？是用雄精珠呢？还是用剑呢？”
应清华尚未出声回答，便听见白如霜低声唤道：“华哥，你看！那拱门就在前面呵！
原来在这短暂的时间内，流云已经过去，山林又恢复了原有面目，那三个奇异的拱门也已出现在前面不远的山上。
拱门过去，便是一片茫茫数十里的树海。
这时，大家都很清晰地看见了。
从拱门的颜色和形状上，已可断定是条粗如水桶，长约十余丈的大蛇，头尾藏在干木林下，蛇身拱起三个大门，露出在干木之上。
应清华向四面看了一眼，沉思一会才道：“这蛇的体积太大，实在不易对付，一经惊动，便将凶焰骇人，如果我们一齐动手，恐怕更不方便，易受其害，不如让我一人对付，还比较好些，展兄以为如何？”
展鹏程等都是身怀绝技的人，自看清巨大的蛇身后，也感到不易对付，危险非常。
本来，他们都知道应清华武功奇妙，曾经斩过蛟龙的，但一听到他要独自出手，都觉得不妥当。
尤以冷白二女最心急，一齐出声阻止道：“不行！我也要去！”
展鹏程也接口道：“应兄，还是大家一齐动手好些！”
他们这样忘了危险，争着出手，正是所谓“事不关心则已，关心则乱。”也就是“情爱”与“友爱”的力量战胜了恐惧和退缩心理的表现。
应清华见他们如此，不禁笑道：“你们都是聪明人，怎么如此冲动？你们想想，蛇身如此巨大，卷动的范围一定很广，如果大家动手，不论我们如何闪避，总有人陷在它的攻击中。
“反之，我怀着雄精珠，它不敢过份接近，‘银钩’剑的芒尾长及两丈，易于杀伤它的躯体，我个人目标小，闪避容易，当然比大家一齐出手来得妥当。
“所以，你们还是藏在附近，让我独自动手好些，省得彼此担心，不能任意施为，等到无法支持时，你们再出手好吗？”
他这一番详细的利害分析，说得非常合理，所以展鹏程莫奈何地笑道：“应兄既要如此，我只好遵命了。”
白如霜仍不同意道：“华哥，我要去！‘蓝虹’剑的芒尾也不短呵！”
应清华被她闹得无法，不禁看了冷艳雪一眼，似是希望她帮忙劝阻的意思。
然后，安慰白如霜道：“霜妹，你不要急！找着蛇叟的时候，斩蛇的机会多着啦！你听我说，是和雪妹在一起守着好，免得大蛇斗不过我，乘机跑了。”
冷艳雪也接着劝告道：“傻妹子，听华哥的话不会错，来！我们向左边绕过去，找个好地方看热闹。”
说完，便拉着白如霜，向左侧树林走去。
接着，展鹏程也一闪身形，投入右边的林中，剩下应清华一人静立一阵之后，才跃登树梢前进。
转眼间，应清华停身在一根三四丈高的大树上。
这时，因为他距离拱门很近，看得更清楚，不但确定拱门是大蛇的躯体，且可从两个小门的粗细上，分清大蛇的头尾方向。
他静立观察一下环境，即从革囊中取出“蛟珠”挂在胸前，且将两粒雄精珠也从玉盒中取出，放入装盛“蛟珠”的丝囊内。
当他一摸剑把“银钩”剑“嗡”然出鞘的刹那，那大蛇已经惊觉，只听得“呼隆”一响，林木震动。
三个拱门已经塌下，压得枝叶翻飞。
同时“呼”的一声，在应清华身侧数丈的林梢冲出一个巨大的蛇头，瞪眼凝视，红芯长及数尺，令人胆寒。
应清华因有斩蛟的经验，所以心很镇定，只是折了几根树枝，准备当暗器使用，仍旧捧剑悄立，等候大蛇发动攻势。
大蛇也许是年久通灵，知道应清华不易对付，故凝视如旧，并无别的动作，好像也采取“以静制动”的方法，等待应清华先行进攻。
应清华在未离师门之前，即曾经在紫盖峰后击毙巨蛇，虽然那条鸡冠歧的体积较小，不能与眼前的大蛇相比，但也给他得到人蛇相搏的经验，知道蛇类攻击的战术，后来又在嵩山寻马斩蛟，更熟悉对蛇类的办法。
这时，他见大蛇的情形，不禁一笑道：“好，让我先来罢！”
随即一晃身形，向蛇头扑去，左手一扬，两根短校已。手而出，宛如疾矢利箭射向大蛇的双眼。
同时，中途闪身，飘身向右，右手的“银钩”一挥，银虹似电掠眼而过，芒尾钩向大蛇的颈部。
他这种攻击的动作都是疾快无比，一气呵成的。
大蛇原知道厉害的，在应清华身形一晃之际，却被引得蛇头一摆，继见黑点疾射而来，又忙着双眼一闭，向下一缩。
不但离开了两根树枝的射击，且巧妙地躲过“银钩”剑芒的侧袭。
当蛇头一缩之际，蛇尾却从干木林中腾起“呼噜”一声，疾向应清华凌空扫来。
宛如经天神鞭，声势惊人“沙隆”暴响，枝叶纷飞，蛇身所过之处，势如排山倒海，干木均被折倒。
应清华在蛇尾卷来的刹那，已经一点枝叶，藉力腾身，一式“黄鹤冲霄”直上五六丈，空中“细腰翻云”变成头下脚上，剑展银虹，又向刚从林中伸出的蛇头俯冲，身剑合一，似是天将仙兵。
大蛇本欲伸出头部，观察应清华的行踪，但刚从林中伸出，即已发觉应清华从天下降，剑气如虹，寒侵肌骨，吓得又向下缩，急以尾部还击“呼噜”一声，身尾扫起四五丈高，跟着“沙隆”暴响，又扫倒了一片林木。
但它的尾部刚落，应清华又已挺剑攻向头部，逼得它头尾齐动，再次缩首扬尾。
这样一来，附近十丈以内的林木，被扫得七零八落，露出地面，大蛇既无法躲藏，应清华却在行动上感到较前方便。
应清华是忽上忽下，时左时右，不断利用他绝妙的身法和手中的“银钩”神剑，着着向大蛇的头、颈、身三处进攻。
几次冒险出手，吓得冷、白二女欲出。
大蛇是首尾相应，滚卷齐施，尽量发挥身长力大，土木为摧的威力，但有一个怪处，就是在搏斗之间，始终未向应清华实行吸吐的动作。
本来，如此巨大的蛇类，是经过悠长的岁月才长成的，除了普通的捕食动作外，最善于隔空吸取食物，吐毒气以伤人畜的。
现在，这大蛇不敢采用这种方法对敌，当然有其原因存在。
第一，应清华胸前挂着的雄精珠，正是克制它的东西，虽然没有打在身上，也使它见之生畏，不要说实行吸吐的方法去伤人，甚至雄精珠一丈以内的范围，也不敢接近和吸气。
第二，应清华手中的“银钩”剑，芒尾过于锐利，剑光闪处，已使它自知不敌。
所以，两方搏斗一盏茶的时间内，大蛇总是躲闪头部，运用尾部，以致减去不少威力，处于挨打的地位。
藏身而观的三人，因见应清华已占得优势，胜利可期，故从远而近，现身在五十丈内的树顶上。
展鹏程感慨地道：“这么庞大的恶物，叫我来真没办法！”
白如霜却娇唤道：“华哥，斩断它算了，何必多缠呢？”
她这样不识厉害的呼唤，使冷艳雪阻止不及，应清华暗叫一声“糟糕”！
只见大蛇闻声转头，尾部向应清华横扫而来，并且蛇身一扭，不顾应清华的威胁“嗖”的一声，直向白如霜立身处冲去。
应清华刚因躲避蛇尾而腾起空中，见状不禁大叫道：“霜妹快躲！”
同时俯身斜冲，冒险向蛇身袭击“银钩”剑芒暴长，疾如闪电地卷去，银虹过处，果然血雨飞洒，一段两三丈长的蛇尾，已脱落地上。
但应清华不顾一切，一点即起，施展难见的轻功，向前冲霄而上，一跃四五十丈，从后追去。
他在空中乘机一瞥，树上已不见了三人的身影，只有被大蛇冲坏折断的林木，形成一道洪沟，从三人原来停身之处穿过。
他不禁心神一震，连忙停身树梢，高声呼咸道：“霜妹，你们在哪里？”
唤声落后，不见冷、白二女的回响，却听见展鹏程在左边出声问道：“应兄，她两人不在吗？不会有危险的！”
应清华转头一看，已见展鹏程飞身而至，因而向他探问道：“展兄，霜妹们呢？刚才大蛇冲来的时候，你们不是站在一起吗？”
“是的！我们一听见你叫喊，便向两旁远避，我向左，她们向右，绝不会错的。”
展鹏程说至此处，稍作停顿又道：“你再叫叫看，她们可能走得远些是真的！”
应清华听他说出当时的情况，心知冷、白二女应无危险，心神一宽，随即笑道：“我们到右边去看看，也许她们有了新发现。”
话落，即一展身形，踏枝而行，展鹏程只得提气起身，随后而进。
他们走出百丈，即听见白如霜娇喝声喧，从前面林下传来。
故即加速前进，探索原因。
及至近前一看，不禁为之好笑。
只见二三十头粗大如犊的山狼，正围着冷、白二女攻击，此进彼退，极尽夹攻之妙。
冷、白二女靠背而立，凝神以待，抡剑挥处，即有狼尸应手而倒，但狼群毫不畏缩，仍旧围攻不已。
依照冷、白二女的技艺而言，极易跃上树顶，一走了之，但从她们靠背的行动上看，可见是有计划地出手，存心要杀尽这批狼群。
应清华向周围的环境扫视一遍，忽有所悟道：“展兄，这里可能是‘蛇叟’的狼关之一，你看，四面都是绵密的树海，不易通行，唯有这里是个林隙空地，不是正如所设的关隘吗？”
展鹏程闻言而悟道：“呵！真有可能！现在的狼和刚才的蛇，正表示灵蛇谷就在附近了。”
应清华见他已同意自己的判断，便随手折了几十根小树枝道：“让我帮助她们一阵，免得拖延时间，妨碍我们找寻灵蛇谷的事。”
说完，便连扬右手，用断枝向狼群射去，一根短枝着处，即有一只山狼惨嗥而倒，转眼间，只剩下五头未伤，仍在绕着冷、白二女行走。
展鹏程见他折枝当箭，手法奇绝，不禁暗赞不已。
尤其是每一根短枝，都钉在狼脑上，没入一半，露出一半，劲力的控制如意，更使他为之心折。
冷、白二女一见群狼相继倒地，即知是应清华从旁出手，白如霜忙向冷艳雪道：“雪姐，我们赶快分开出手，狼儿快给华哥杀光啦！”
随即飞身扑击，向剩下的狼群挥剑。
“蓝虹”如电，血雨纷飞，转瞬即解决了三头。
同时，她见冷艳雪已将另外两只杀死，便仰面娇呼道：“华哥，快下来嘛！”
应清华哈哈一笑，飘身落地道：“你们真够兴趣，在这里慢慢杀狼！我如果不自动找来，还不知要等你到什么时候！”
展鹏程也落地笑道：“两位跑来此地杀狼，却急坏了应兄一人，他以为你们给大蛇所伤，急得在那边高声叫喊呢！”
冷、白二人见他说得有趣，不禁看着应清华娇笑不已。
应清华看着这一对如花似玉的未婚妻室，心中感到无限温馨，微笑道：“我们走罢！‘灵蛇谷’可能在附近了。”
于是，四人一齐跃上梢头，开始在四周找寻“灵蛇谷”的迹象，渐渐地扩大范围，愈搜愈远，终于翻过一座山头，飞落在一片乱石嶙峋的林隙中。
他们的身形刚落，即听得数声怒吼，黄影飞跃，从石间冲出。
应清华不禁喊道：“注意！这是虎窟！”
冷艳雪三人闻警拔剑，向四面严密防备。
果见一群黄黑花纹的猛虎，为数不下四五十头，围集在他们驻足的大石四周，怒目张牙，低吼不已。
应清华向四周掠视一眼，觉得这林隙面积颇宽，怪石荒草，真是猛虎藏身的好地方，眼前的这群猛虎，为数不少，恐要花点气力才能除尽了。
继又笑谓三人道：“我们从树顶前进，已越过两重狼关，可说是占点便宜，省了麻烦，现在，不如放过这批畜牲，继续越林前进，找‘蛇叟’亲自解决，还较为干脆些。”
艳雪三人毫无意见，一齐说“好”
但眼前的成群饿虎，却不容许他们任意离开了。
就在他们刚腾身而起的刹那，虎群已开始攻击，一时黄影飞扑，怒吼连连，足有十头猛虎，爪牙伸向四人身上。
这一来，四人虽欲放过它们亦不可能，唯有出掌挥剑，先除去扑来的再说。
只听得数声怒喝和暴响，扑来的猛虎已陈尸地上，有的脑破血流，有的断爪惨号。
其他的群虎见同伴的尸体滚落，自然地向后一退。
同时听得一声朗啸，应清华等已身形如电，从石上射向林梢。
应清华停身梢头，向怒吼的虎群瞥了一眼，笑道：“这些凶物相当讨厌，如果别人碰上，纵不命丧虎口，也不容易脱身，难怪‘蛇叟’要依为屏障，自夸其险。”
白如霜接口问道：“前面还有许多猩猩和蛇，我们怎么办呢？”
从现在开始，我们不要再落地休息，尽可的在树上活动，一方面能减少恶物纠缠的麻烦，一方面又能详察四周的山形地势，而且”
他尚未说完，已听见展鹏程出声道：“应兄，你看！树海已到前面为止，也许前面就是‘灵蛇谷’了。”
应清华和冷、白二女一齐闻声转身，向前面张望。
果见千丈之外，树林突然中断，好像地向下陷，形成宽广数里的林眼。
应清华刚欲表示意见之际，白如霜已出声呼道：“走！我们快去！”
同时飞身前跃，声随人远，待应清华等举步前掠时，她已前进甘余丈外。
眨眼间，白如霜已如海燕掠波，轻快地到了树海边沿。
后面的三人尚离八九丈，忽见她惊叫一声“唉呀！”身形疾向后窜，停身在一根大树上，手拍前胸地叫道：“华哥，大蛇！有大蛇！”
应清华在白如霜惊叫倒蹿的刹那，以为她前面的毒物袭击，使她娇体受伤，所以不加考虑，一飞而至，卒与白如霜同时落在树上。
这时，他见白如霜安然无恙，频呼“大蛇”不禁心情顿宽，含笑问道：“霜妹，你看到的大蛇呢？”
冷艳雪也赶到她身边道：“霜妹，你怎么会怕起蛇来呢？”
白如霜原是天真大胆的姑娘，以她的武功技艺而论，实在不惧一条蛇的袭击，她所以忽然改变的原因，就是因她是天真的姑娘，在毫无准备之下，遇见了巨大的蛇类，激发了女人怕蛇的本性，以致一时糊涂，下意识地表现出慌张的言态。
经过应清华和冷艳雪一问，顿使她神智恢复，并看见展鹏程也一齐赶到，向她投来疑惑的眼光，不觉羞意乍生，回首向林边一瞥。
气冲冲地道：“和华哥狠斗的大蛇，就在那边，刚才从林下伸出头来，吓了我一跳，走！你们看看我宰它。”
说完便身形一晃，又欲向前掠去。
幸得应清华眼明手快，从旁一把抓住她的右手道：“霜妹，你别急！大蛇既在此地出现，前面是‘灵蛇谷’无疑，我们不能因要斩蛇，忘了‘蛇叟’就在附近，必须先看清附近的情形，才不致坠入‘蛇叟’的圈套中，等着一定让你杀个痛快，放心好了！”
冷艳雪接着道：“霜妹，听华哥的话，不会错！”
转脸向应清华又道：“华哥，我们必须先探清对方的猩寨布置，是否对我们不利之外，最要紧的，你得想法子引出‘蛇叟’来，免得跑进他巢里去，增加许多麻烦。”
应清华点头同意，心中正想着激引“蛇叟’之法。
展鹏程已在身后出言道：“应兄，我们必须速战速决，争取时间，你看，日已西斜，时候不早，如果不痛下煞手歼敌，恐要拖得赶不回，露宿一宵了。”
冷艳雪又接口道：“华哥，展大侠说得很对！你不能再老存着伤生的念头，如果拖延过久，以致无法回去的话，晚上的虫蛇侵袭，和黄昏时候的瘴烟疠雨，确是使人难以应付的呵！”
“好！我们放手干罢！”
应清华经过冷、展二人一番建议，下定决心，毫不犹豫，只如此简单坚决地回答一声，便拉着白如霜向前掠去。
当应清华到达林木边沿时，果见被斩去尾部的大蛇，正在林下草地上，结成庞大的蛇阵，从中伸起一丈多高的头颈，怒目看着这边。
同时，他看清眼前的坑谷，正是“黔南异叟”所说的地形：谷长二三里，宽约一里，四面削壁悬崖，无路可通，中央一溪如带，蜿蜒而出，削壁之上，是一片十丈的草地，草地边沿是一边茫茫树海。
这里正值“云雾峰’南面，流云过处，即有半个坑谷被掩盖，所以应清华在峰顶向下观察，始终无法发现。
应清华向附近观望一番，看不出猩寨的位置，只得向身旁三人道：“这里正是‘灵蛇谷’，但不知‘蛇叟’藏在何处？请展兄停在树上，监视树顶和远处，霜妹可向左边离开，雪妹右侧去防守，注意左右的情况，让我除去此蛇，再作第二步打算。”
冷、白二女依言行动后，他挂起蛟珠和雄精珠，手捧“银钩”剑，发出一声长啸，啸声清越悠扬，如鹤唳风岁，震得山谷齐鸣，回响不绝，那大蛇闻声缩首，状似畏惧，但一双绿光——的大眼仍旧凝视着应清华这边。
啸声刚过，回音未歇，应清华已似扑兔鹰隼，从三四丈高的树上冲霄而起，凌空缩腿俯身挺剑下击，当身形射至蛇阵上侧时，突然昂首沉腰，左掌向蛇阵猛拍，身形不进反退，后掠两支而落。
同时，缩首阵中的大蛇，也忽然一伸长颈，张口向应清华咬来，但蛇首方伸出丈余，便似遇着重击，‘叩乎”的一声，又缩入阵中。
在这一刹那间，应清华已落地再起，疾射而至，右手一挥，银虹暴长，挨着蛇阵边沿一掠而过。
只见蛇阵一松，蛇首骤然向上射出，凌空一摆，疾向应清华的身影卷去，尾部飞起一阵血雨，从地面扫向同一方向。
应清华从阵边掠过，身形已冲向悬崖边沿，自知一剑得手，大蛇定会疯狂追袭的，所以急用脚尖一点地面，冲天直上。
因此，形成人在中间直起，大蛇从左右夹击的情势。
应清华的身形刚拔起两丈余，脚下却扫过大蛇的头颈，腥风激荡，间不容发，真是生死边沿，危险至极。
如果应清华稍慢一点，即会被蛇头扫中，纵有刚气护身，不致受伤，亦将被那种凌空横扫的万斤重力扫落悬崖之外。
所以，使树上的展鹏程“唉呀”一声，悚然惊叫，右手一摸剑把，即欲射落抢救。
但在他剑刚拔出之际，即见应清华的身形疾落，银虹又现，跟着扫过的蛇身暴长，晃闪如电。并觉得双眼一花，青影疾射，应清华已停身材下草地上。
展鹏程轻嘘一口气，忙向大蛇察看。
只见大蛇在一击不中之后，又盘结阵势以待，蛇头伏在中间，仍眈着应清华的身上。
但草地中央已遗下丈余的蛇尾，蛇身上也鲜血淋漓，显然又被应清华砍下一段，身受重伤，可惜蛇的体积特别长大，虽在尾部被斩去两段，仍未曾损命，只是形态萎缩，已不像以前凶狠而已。
这时，应清华也在静立思索，寻求办法。
就在这山林寥落，战况暂寂的时候，离开应清华四五十丈的左边，已响起白如霜的娇叱，应清华和展鹏程，心神一震，都闻声转头。
却见白如霜身形晃闪，剑虹如电，和四个黑毛怪人狠斗不已。
林边尚有一堆怪人，正在缓缓移动，作势欲扑。
转眼间，白如霜又是一声娇叱，带起一声惨嗥，一个巨大的黑毛人已被她劈倒地上。
应、展二人心中一转，已想到这种黑毛人就是“蛇叟”自夸为猩寨中的猩猩。
应清华见白如霜足以应付，内心一宽，回头又注意大蛇的情形。
同时，他对眼前的情势，也成竹在胸，想出了应付的办法。
当他腾身前掠，又向大蛇扑去之际，忽听得右边守望的冷艳雪也传来一声娇喝。
他只得急刹身形，骤作下坠，连忙向右观望。
原来，冷艳雪这边，也和白如霜一样，正在和一群巨大的黑猩猩掀起了战斗。
他知道冷艳雪的武功进境，已到达白如霜左右，功力虽差一点，机智却又过之，对付这些笨拙的猩猩足称应付裕如。
因此，他宽心一笑，又向大蛇扑去。
大蛇见他凌空扑来，也似愤怒至极，拼命还击，一改以前避免正面冲撞的动作，从阵中央一射而起，向应清华悬空而来的身影，实行硬拼。
张开血盆似的大口，红芯飞舞，猛然咬噬。
这种硬拼的方法使应清华为之一惊，急刹身形，疾出左掌，用猛烈的掌劲拍击蛇头，身形以千斤坠下降，落地斜射，飘向右侧。
银虹疾吐，卷向大蛇的颈部。
大蛇的来势虽很猛烈，但遇上应清华的“法天掌”劲，仍被击得向后疾倒，一时凶性大发，忘了敌人的厉害，阵势一松，尾部又向应清华扫来。
应清华挥剑卷向蛇颈，本是一式虚招，主要目的是要乘势斜带剑芒，用钩尾去削断盘结着的蛇身或尾部。
因此，当大蛇一松阵势，尾部扫来的时候，正遇上应清华的剑芒，和全力出击的左掌。
这一来，蛇尾又被削去一段，开始伤及腹部，蛇头刚好收回，蛇身又受猛烈的掌劲击中，剧痛中向后一滚，跌落悬崖下面。
待应清华一退再进，跃至悬崖边上察看时，只听得“轰”然一响，来自谷底，大蛇已杳无踪迹了。
展鹏程见状心喜，疾从树上飘落，一个箭步，跃至应清华身侧笑道：“应兄，不用再看啦！还是看看两位女侠如何？想法子引出‘蛇史’来才对。”
“好！展兄，劳你往左边去一趟，如果猩猩还是很多的话，请你帮忙霜妹解决，我到右边去，帮助雪妹。”
展鹏程应声飞身驰向左边。
应清华再向四周环视一眼，才赶往冷艳雪身边。
此时，冷艳雪正在轮掌齐施，斗得非常起劲，她的周围已倒下十余具猩猩的死尸，仍有一群不怕死的猩猩围着她不断补击。
这些猩猩都是受“蛇叟”驱使，分守在“灵蛇谷”四周的林内，往来活动，像是一枝特别的卫队。
自从应清华长啸之后，它们听出不是主人的声音，故即齐集赶来，分左右向中央包围，以致和冷、白二女相遇，展开剧烈的争斗。
本来，这些猩猩身上的黑毛，长厚坚韧，不惧平常的刀剑，如果武功稍差，身无利器的人遇上，真无法逃出它们的手掌。
幸得冷、白二女的武功修为已入一流高手之列，神奇的步法深厚的功力都是惊人的绝学。
手中的“蓝虹宝剑”和“龙凤金轮”皆为切金断玉的神物利器，所以相遇之下，猩猩终于落得惨败。
起初，冷艳雪仅用双掌劈击攻来的猩猩，以为自己的“寒冰掌劲”足以击毙对方，不料，她连用两式绝招，将猩猩震倒地上，一滚又起，再度扑来。
冷艳雪悚然一惊，在闪避中顿有所悟，因而拔出金轮，用轮口的缅钢锋刃刺击，转眼便倒毙了数只。
同时，也激起了猩群的众怒，接踵扑来，不顾死活的攻击。
使冷艳雪不敢大意，全力奋斗。
直到应清华赶来接应时，已给冷艳雪击毙十余只，但余下的一群仍旧毫无退意。
应清华见这些猩猩围攻不已，心中已起微怒，不禁凌空出声，向冷艳雪招呼道：“雪妹，我来啦。”
人随声至，银虹飞卷，两丈的剑芒过处，血雨喷射。
眨眼间，地上已倒了一片猩尸。
冷艳雪精神一振，轮掌更施展得美妙，几个闪身，即解决了身边的四个，随即跃开一旁，静待应清华收拾其余的猩猩。
应清华对付这些猩猩和对付大蛇不同，完全采取快速攻势，发挥“银钩”剑的妙处，幻成一匹练，盘旋飞卷，使猩猩在一愕之间即告身首异处。
他这种做法，可说是因势制宜，猩猩的体积较大蛇小，威力范围窄，等于是一群野人，用不着场地上的顾忌。
双方接触之间，全在“银钩”剑的威力内，所以用平常对付群殴的方法，便收到良好的效果。
于是，冷艳雪这边，经过应清华接应后，很快便告结束，两人联袂双飞，转头赶往左边的战场。
应清华又发一声朗啸，震荡林野，意在通知展、白二人，自己即将赶到。
其实，这时的白如霜仍旧剑虹飞舞，斩获甚众，纵令应清华不来接应，也可获得胜利的，只有展鹏程方面却被四个猩猩缠得心烦。
因为展鹏程赶来白如霜身旁时，已见白如霜杀死十只猩猩，看她矫健的身手，知道不用帮忙，亦可无碍。
可是，展鹏程自和应清华遇见后，一切都以应清华为主，路上虽有少许麻烦，都由应清华伸手解决，甚至冷、白二女的身手，也比他高出一筹，做得较他干脆利落，以致他离开谷幽兰后的积闷，无法得到适当的发泄机会。
这时，见白如霜在猩猩围攻中施展得淋漓尽致，不禁见猎心喜，跃跃欲试，虽知白如霜不用自己帮忙，仍不愿放弃这种机会。
所以，他一拔长剑，向白如霜招呼道：“白女侠，展某也来凑凑热闹！”
随即挺剑飞身，向猩猩群中扑去，式演“云飞龙舞”直取两只巨大的猩猩。
这一群猩猩，足有五十之数，除了白如霜所杀的十余只，和正在围攻的四只之外，仍有二三十只，围守在四周，声声低吼，正找不着打斗的对象。
以展鹏程的业艺而论，对付这些笨拙的猩猩，本可得心应手的。
但是，这种猩猩又像金毛狼獒一样，有着不怕刀剑的长处，而且凶狠力大，体比人高，较狼獒还难应付。
所以展鹏程的剑锋着处，突感到猩猩的长臂一挥之间，震得自己的虎口生痛，吓得心中一跳，连忙沉腕收剑，疾出左掌，以阻止猩猩的攻势。
回时，他腾身上跃，飘落猩群之外，抱剑思考，意欲寻求应付的方法。
而猩猩们已不容他有稍息的机会，在他一定身形之间，已有四只围拢上来，一齐伸臂扬掌，向他的前后左右作猛烈的拍击。
幸得他业艺不凡，身手敏捷，剑掌齐施，运起“先天真气”前劈后挡，式演“云锁巫山”暴喝声中，掌劲震倒了两个猩猩，剑锋劈断了四根毛手。
他的身形刚退，倒地的猩猩已翻身跃起，再次扑来。
其余的又补上两个，仍是四对一的局面。
白如霜这时利用切金断玉的“蓝虹”宝剑，配合巧绝武林的“迷神幻影身法”往来驰骋，连有所获。
待应清华到达时，她又伤毙了近十个猩猩。
一宿无话，又是次日黎明。
应清华等向店伙嘱咐一番后，便离开旅舍，向“云雾峰”疾驰，一路步履如飞，较骑马还要快捷。
东方始白，他们已走完平地，开始登山。
山上无路，到处是怪石荆棘，无法通行，为了安全起见，他们只得拣丛林地带，从树梢踏枝前行。
因此，展鹏程便显得功力差了一筹，渐渐落在最后，形成应清华在前，冷、白二女在中，展鹏程断后的局面。
四人如星飞丸跃，鱼贯而上。
晨曦初上的时候，他们已翻过几座山头，到了“云雾峰”的山腰，开始进入云雾迷蒙的区域，危险更甚。
此处的气候已有显著的变化，完全不像平地的炎热，反而寒侵肌骨，宛如严冬天气。
他们都是身怀绝技，内功精纯的人，对这一点气温变化，尚不足影响身心，最使他们伤脑筋的，还是浓厚的云雾，和湿滑难行的石壁。
因为，从他们身前起，即是石多土少的地方，坡度极高，树林稀少，山石经云雾长期的封锁，已变成湿极苔生，滑难着足。
本来，这一点困难，仍不足影响他们行动的，但加上浓密的云雾，两丈以外不见影，可就不同了。
他们必须处处小心，时时注意，否则，稍一不慎，便有失足坠崖，粉骨碎身的可能。
因此，他们减低了速度，缩短了距离，四人缓缓地向上攀登。
一个时辰后，他们穿出了云雾封锁区，爬上积雪的山顶。
这里，横宽百丈，怪石巍峨，向南倾斜成岭，遥接“高良工山”的主峰，东北削壁干寻，无法上下，俯瞰群山，罗拜如臣。
再因云雾缭绕，变化不测，时隐时现，别具玄妙。
白如霜一上山顶，便高兴得如穿花蝴蝶，在石上往来跳跃，最后停在一块两三丈高的石上，娇声呼唤道：“雪姐，快来嘛，这里多好呀！”
冷艳雪睨视应清华一眼，应声笑道：“傻丫头，小心一点儿！我们是来这里赴约，不是来游山玩水呵！”
转脸又向应清华道：“华哥，你应该仔细地向四周观察一番，看看附近的山形地势，有无符合爷爷告诉你的。”
说完，即飞身而去，跃登白如霜身旁，谈笑指点，欣赏这美妙的景色。
应清华向四面掠视一眼，即对展鹏程道：“展兄，据狐尾帮冷老前辈说，‘灵蛇谷’在云雾峰下，四周是绝壁悬崖，谷中有小河穿山而出，唯一的通路，却是一条羊肠小道，回环折曲，险阻重重“蛇叟”自诩为：
“‘三叠狼关通虎窟，九重猩寨进蛇宫。’”
“我们先往东北两方观察，再转往西南一带，希望能在这上面看到此种情形，兔得劳而无功。”
展鹏程笑问道：“冷前辈既是告诉你其中详情，为什么不告诉你找寻的方法呢？”
应清华被他问得哈哈大笑道：“对！展兄问得极有道理！但是，冷前辈也没有亲自来过，他所说的情形，仅是从‘蛇叟’口中听来的而已。走罢！我们先往四周看看再说。”
话落，即闪动身形，从北面的峰顶边沿开始，时停时动，细心地向下察看。
展鹏程也一同行止，协助找寻目的地。
本来，以他两人的精锐目力，要向下找寻一条山谷，原不算难事的。
可是，山腰浓密的云雾，即替他们增加了许多困难。
因为云雾的遮掩和环绕，使峰下群山的形貌不定，忽清忽檬，时隐时现，使他俩观察许久，仍不敢确定山林谷地的实况，所以无法可想，只得耐心地看下去。
直到已时末刻，他俩已在峰顶转了一圈。
这时，骄阳高挂，雾气渐消，群山虽较前清晰，流云仍往来不断，他俩带着希望，再向峰山详察一遍。
冷、白二女已等得不耐烦，参加找寻的工作，向峰下东张西望，指点辨认。
然而，在日丽中天，人影短缩的正午，依旧劳而无功，找不出“灵蛇谷”的所在。
白如霜气得樱唇一紧，右足一跺道：“真是个鬼地方！我懒得找啦！”
冷艳雪也娇声道：“华哥，你们休息一会再找罢！”
应清华苦笑一声，无可奈何地道：“好罢！展兄，我们找个地方休息一下，也是好的！”
于是，他们齐集在一块平坦的大石上，各自进点带来的饮食。
右旁有棵粗如合抱的古松，枝叶积雪，亭亭如华盖，荫映石上，足免日晒。
其实，虽是正午时刻，日色当空，但峰顶的气温仍很寒冷，积雪难溶，罡气砭骨，使人有正是冬天之感。
这是滇西一带的普通现象，山顶和谷地的气候完全不同，在同一时间内，山顶须燃炉取暖，谷地却炎热如焚。
尤以低洼地方最糟，潮湿至极，浓雾蔽天，瘴疠时生，最不适人类居住。
峰顶的气候虽如冬天，却不能影响应清华等内功精纯的人，他们在这冰天雪地上，依旧处之泰然，谈笑自若，好像对寒冷与冰雪视若无睹。
他们进点饮食后，又各自盘坐石上，闭目调息。
其中，以白如霜的童心较重，仅坐了一会，便起身离开，向四处乱蹦一阵，希望找点新奇的东西。
结果一无所获，才意趣阑珊，静立在一块大石上，手蔽日光，向峰下无聊地张望。
蓦地里——
她回头娇呼道：“华哥，你们快来！那是什么东西呵！”
应清华等闻声起身，以为她身边有什么怪物，及至到了她停身的大石上，才知她发现峰下有了怪事。
冷艳雪随即问道：“霜妹，你究竟发现些什么？值得这样大声呼叫。”
白如霜向峰下有流云的方向一指道：“就在那有云的山上，刚才我看见有一大二小的三个拱门，可惜转眼又被云封住了。”
应清华接着问道：“三个门有多大？什么颜色？”
白如霜被他问得螓首一侧，秋波数转，稍作思考点头道：“实在有多大，我也不敢说，不过呵！你们看，就是那三个门！”
她说至中途，突然发觉流云已去，那三个门又出现在山上，所以急叫他们观察。
应清华等随着她手指的方向望去。
果见一列横岭上，在树林之间，有三个青黑颜色的拱门，中间的宽大，两傍的较小，排列在林木间，显得非常特别。
他们正想多看一会时，又被一阵流云飞过，掩蔽得无影无踪。
展鹏程不解地自语道：“奇怪！此处怎会有拱门呢？”
白如霜却凝视着应清华，希望从他口中能够得到满意的解释。
但应清华却一言不发，仰望天空，好像在极力思索着其中的原因。
冷艳雪也陷入沉思之中，凝望着拱门出现的地方，不言不动。
这样静默了一阵后，才听见冷艳雪低声自语道：“唔也许有这种可能！”
白如霜急不及待地问道：“雪姐，有什么可能？”
“雪姐，你说说看！”
应清华也接着催促冷艳雪，要她说出自己的判断，供给大家参考。
冷艳雪羞涩地一笑，似乎对自身的猜测设有把握，说出来恐惹人笑，不说又难却两人的情面，所以迟疑一会，才向应清华笑道：“我若说得不对，可不许你和霜妹笑我，依我的猜测，可能是条大蛇。”
她这种奇异的猜想，实在出乎其他三人的意外，所以一齐睁大双眼，异口同声地问道：“嘎！大蛇？”
冷艳雪见他们诧异非常，不敢相信，只得又解释自己的猜想道：“我认为‘灵蛇谷’既然在峰下，‘蛇叟’又喜欢和蛇类相处，当然有许多大蛇在附近，大蛇捕食的方法上，很可能有这种现象，目的在使其他野兽经过其下，乘机压落或卷住，以达到它吞食的企图。”
她这种颇合情理的解释，即时获得展鹏程的赞同道：“我很同意冷女侠的说法，实在是极有可能的事。”
应清华也因为她的解释，而得到另一种启示，触类旁通，心有所获，连连点头道：“如此说来，这大蛇附近可能就是‘灵蛇谷’了。”
白如霜最心急，她见应华既同意冷艳雪的判断，又不说出应付的办法，不禁娇嗔道：“这有什么可说的，走！我们下去一看就明白啦！”
话落人飞，疾向来路扑去，使应清华等无话可说，只得跟在后面行动。
这时，山腰的云雾虽较来时淡薄，可以看出稍远，但路险苔滑，毫无差异，且因由上而下，更须注意落足的地方，所以他们下山的时间，比上山还花得多，当他们脱离云封地区的时候，已是午末时分。
他们一离云雾区，即加快速度，向东疾驰，翻过几度悬崖峭壁，飞越数座险峻的山头，才到达那三个拱门的附近地带。
但流云无意，风向有心，又吹来白云如絮弥漫成一片迷蒙世界。
他们只得暂息身形，等待时机。
几人在山中等待那云雾散去，等了许久，白如霜气得恨恨地道：“这里的云雾真讨厌！好像专和我们捣乱一样。”
她这种犹带稚气的娇嗔，使冷艳雪为之“噗嗤”一笑，故意问她道：“霜妹，假如云雾散开后，那拱门真是条大蛇，你怕不怕？”
白如霜给她问得一怔，随又一挺娇躯，坚决地答道：“我才不怕哩！”
展鹏程接着说道：“真的，假如是条大蛇的话，我们该怎么办？是用雄精珠呢？还是用剑呢？”
应清华尚未出声回答，便听见白如霜低声唤道：“华哥，你看！那拱门就在前面呵！
原来在这短暂的时间内，流云已经过去，山林又恢复了原有面目，那三个奇异的拱门也已出现在前面不远的山上。
拱门过去，便是一片茫茫数十里的树海。
这时，大家都很清晰地看见了。
从拱门的颜色和形状上，已可断定是条粗如水桶，长约十余丈的大蛇，头尾藏在干木林下，蛇身拱起三个大门，露出在干木之上。
应清华向四面看了一眼，沉思一会才道：“这蛇的体积太大，实在不易对付，一经惊动，便将凶焰骇人，如果我们一齐动手，恐怕更不方便，易受其害，不如让我一人对付，还比较好些，展兄以为如何？”
展鹏程等都是身怀绝技的人，自看清巨大的蛇身后，也感到不易对付，危险非常。
本来，他们都知道应清华武功奇妙，曾经斩过蛟龙的，但一听到他要独自出手，都觉得不妥当。
尤以冷白二女最心急，一齐出声阻止道：“不行！我也要去！”
展鹏程也接口道：“应兄，还是大家一齐动手好些！”
他们这样忘了危险，争着出手，正是所谓“事不关心则已，关心则乱。”也就是“情爱”与“友爱”的力量战胜了恐惧和退缩心理的表现。
应清华见他们如此，不禁笑道：“你们都是聪明人，怎么如此冲动？你们想想，蛇身如此巨大，卷动的范围一定很广，如果大家动手，不论我们如何闪避，总有人陷在它的攻击中。
“反之，我怀着雄精珠，它不敢过份接近，‘银钩’剑的芒尾长及两丈，易于杀伤它的躯体，我个人目标小，闪避容易，当然比大家一齐出手来得妥当。
“所以，你们还是藏在附近，让我独自动手好些，省得彼此担心，不能任意施为，等到无法支持时，你们再出手好吗？”
他这一番详细的利害分析，说得非常合理，所以展鹏程莫奈何地笑道：“应兄既要如此，我只好遵命了。”
白如霜仍不同意道：“华哥，我要去！‘蓝虹’剑的芒尾也不短呵！”
应清华被她闹得无法，不禁看了冷艳雪一眼，似是希望她帮忙劝阻的意思。
然后，安慰白如霜道：“霜妹，你不要急！找着蛇叟的时候，斩蛇的机会多着啦！你听我说，是和雪妹在一起守着好，免得大蛇斗不过我，乘机跑了。”
冷艳雪也接着劝告道：“傻妹子，听华哥的话不会错，来！我们向左边绕过去，找个好地方看热闹。”
说完，便拉着白如霜，向左侧树林走去。
接着，展鹏程也一闪身形，投入右边的林中，剩下应清华一人静立一阵之后，才跃登树梢前进。
转眼间，应清华停身在一根三四丈高的大树上。
这时，因为他距离拱门很近，看得更清楚，不但确定拱门是大蛇的躯体，且可从两个小门的粗细上，分清大蛇的头尾方向。
他静立观察一下环境，即从革囊中取出“蛟珠”挂在胸前，且将两粒雄精珠也从玉盒中取出，放入装盛“蛟珠”的丝囊内。
当他一摸剑把“银钩”剑“嗡”然出鞘的刹那，那大蛇已经惊觉，只听得“呼隆”一响，林木震动。
三个拱门已经塌下，压得枝叶翻飞。
同时“呼”的一声，在应清华身侧数丈的林梢冲出一个巨大的蛇头，瞪眼凝视，红芯长及数尺，令人胆寒。
应清华因有斩蛟的经验，所以心很镇定，只是折了几根树枝，准备当暗器使用，仍旧捧剑悄立，等候大蛇发动攻势。
大蛇也许是年久通灵，知道应清华不易对付，故凝视如旧，并无别的动作，好像也采取“以静制动”的方法，等待应清华先行进攻。
应清华在未离师门之前，即曾经在紫盖峰后击毙巨蛇，虽然那条鸡冠歧的体积较小，不能与眼前的大蛇相比，但也给他得到人蛇相搏的经验，知道蛇类攻击的战术，后来又在嵩山寻马斩蛟，更熟悉对蛇类的办法。
这时，他见大蛇的情形，不禁一笑道：“好，让我先来罢！”
随即一晃身形，向蛇头扑去，左手一扬，两根短校已。手而出，宛如疾矢利箭射向大蛇的双眼。
同时，中途闪身，飘身向右，右手的“银钩”一挥，银虹似电掠眼而过，芒尾钩向大蛇的颈部。
他这种攻击的动作都是疾快无比，一气呵成的。
大蛇原知道厉害的，在应清华身形一晃之际，却被引得蛇头一摆，继见黑点疾射而来，又忙着双眼一闭，向下一缩。
不但离开了两根树枝的射击，且巧妙地躲过“银钩”剑芒的侧袭。
当蛇头一缩之际，蛇尾却从干木林中腾起“呼噜”一声，疾向应清华凌空扫来。
宛如经天神鞭，声势惊人“沙隆”暴响，枝叶纷飞，蛇身所过之处，势如排山倒海，干木均被折倒。
应清华在蛇尾卷来的刹那，已经一点枝叶，藉力腾身，一式“黄鹤冲霄”直上五六丈，空中“细腰翻云”变成头下脚上，剑展银虹，又向刚从林中伸出的蛇头俯冲，身剑合一，似是天将仙兵。
大蛇本欲伸出头部，观察应清华的行踪，但刚从林中伸出，即已发觉应清华从天下降，剑气如虹，寒侵肌骨，吓得又向下缩，急以尾部还击“呼噜”一声，身尾扫起四五丈高，跟着“沙隆”暴响，又扫倒了一片林木。
但它的尾部刚落，应清华又已挺剑攻向头部，逼得它头尾齐动，再次缩首扬尾。
这样一来，附近十丈以内的林木，被扫得七零八落，露出地面，大蛇既无法躲藏，应清华却在行动上感到较前方便。
应清华是忽上忽下，时左时右，不断利用他绝妙的身法和手中的“银钩”神剑，着着向大蛇的头、颈、身三处进攻。
几次冒险出手，吓得冷、白二女欲出。
大蛇是首尾相应，滚卷齐施，尽量发挥身长力大，土木为摧的威力，但有一个怪处，就是在搏斗之间，始终未向应清华实行吸吐的动作。
本来，如此巨大的蛇类，是经过悠长的岁月才长成的，除了普通的捕食动作外，最善于隔空吸取食物，吐毒气以伤人畜的。
现在，这大蛇不敢采用这种方法对敌，当然有其原因存在。
第一，应清华胸前挂着的雄精珠，正是克制它的东西，虽然没有打在身上，也使它见之生畏，不要说实行吸吐的方法去伤人，甚至雄精珠一丈以内的范围，也不敢接近和吸气。
第二，应清华手中的“银钩”剑，芒尾过于锐利，剑光闪处，已使它自知不敌。
所以，两方搏斗一盏茶的时间内，大蛇总是躲闪头部，运用尾部，以致减去不少威力，处于挨打的地位。
藏身而观的三人，因见应清华已占得优势，胜利可期，故从远而近，现身在五十丈内的树顶上。
展鹏程感慨地道：“这么庞大的恶物，叫我来真没办法！”
白如霜却娇唤道：“华哥，斩断它算了，何必多缠呢？”
她这样不识厉害的呼唤，使冷艳雪阻止不及，应清华暗叫一声“糟糕”！
只见大蛇闻声转头，尾部向应清华横扫而来，并且蛇身一扭，不顾应清华的威胁“嗖”的一声，直向白如霜立身处冲去。
应清华刚因躲避蛇尾而腾起空中，见状不禁大叫道：“霜妹快躲！”
同时俯身斜冲，冒险向蛇身袭击“银钩”剑芒暴长，疾如闪电地卷去，银虹过处，果然血雨飞洒，一段两三丈长的蛇尾，已脱落地上。
但应清华不顾一切，一点即起，施展难见的轻功，向前冲霄而上，一跃四五十丈，从后追去。
他在空中乘机一瞥，树上已不见了三人的身影，只有被大蛇冲坏折断的林木，形成一道洪沟，从三人原来停身之处穿过。
他不禁心神一震，连忙停身树梢，高声呼咸道：“霜妹，你们在哪里？”
唤声落后，不见冷、白二女的回响，却听见展鹏程在左边出声问道：“应兄，她两人不在吗？不会有危险的！”
应清华转头一看，已见展鹏程飞身而至，因而向他探问道：“展兄，霜妹们呢？刚才大蛇冲来的时候，你们不是站在一起吗？”
“是的！我们一听见你叫喊，便向两旁远避，我向左，她们向右，绝不会错的。”
展鹏程说至此处，稍作停顿又道：“你再叫叫看，她们可能走得远些是真的！”
应清华听他说出当时的情况，心知冷、白二女应无危险，心神一宽，随即笑道：“我们到右边去看看，也许她们有了新发现。”
话落，即一展身形，踏枝而行，展鹏程只得提气起身，随后而进。
他们走出百丈，即听见白如霜娇喝声喧，从前面林下传来。
故即加速前进，探索原因。
及至近前一看，不禁为之好笑。
只见二三十头粗大如犊的山狼，正围着冷、白二女攻击，此进彼退，极尽夹攻之妙。
冷、白二女靠背而立，凝神以待，抡剑挥处，即有狼尸应手而倒，但狼群毫不畏缩，仍旧围攻不已。
依照冷、白二女的技艺而言，极易跃上树顶，一走了之，但从她们靠背的行动上看，可见是有计划地出手，存心要杀尽这批狼群。
应清华向周围的环境扫视一遍，忽有所悟道：“展兄，这里可能是‘蛇叟’的狼关之一，你看，四面都是绵密的树海，不易通行，唯有这里是个林隙空地，不是正如所设的关隘吗？”
展鹏程闻言而悟道：“呵！真有可能！现在的狼和刚才的蛇，正表示灵蛇谷就在附近了。”
应清华见他已同意自己的判断，便随手折了几十根小树枝道：“让我帮助她们一阵，免得拖延时间，妨碍我们找寻灵蛇谷的事。”
说完，便连扬右手，用断枝向狼群射去，一根短枝着处，即有一只山狼惨嗥而倒，转眼间，只剩下五头未伤，仍在绕着冷、白二女行走。
展鹏程见他折枝当箭，手法奇绝，不禁暗赞不已。
尤其是每一根短枝，都钉在狼脑上，没入一半，露出一半，劲力的控制如意，更使他为之心折。
冷、白二女一见群狼相继倒地，即知是应清华从旁出手，白如霜忙向冷艳雪道：“雪姐，我们赶快分开出手，狼儿快给华哥杀光啦！”
随即飞身扑击，向剩下的狼群挥剑。
“蓝虹”如电，血雨纷飞，转瞬即解决了三头。
同时，她见冷艳雪已将另外两只杀死，便仰面娇呼道：“华哥，快下来嘛！”
应清华哈哈一笑，飘身落地道：“你们真够兴趣，在这里慢慢杀狼！我如果不自动找来，还不知要等你到什么时候！”
展鹏程也落地笑道：“两位跑来此地杀狼，却急坏了应兄一人，他以为你们给大蛇所伤，急得在那边高声叫喊呢！”
冷、白二人见他说得有趣，不禁看着应清华娇笑不已。
应清华看着这一对如花似玉的未婚妻室，心中感到无限温馨，微笑道：“我们走罢！‘灵蛇谷’可能在附近了。”
于是，四人一齐跃上梢头，开始在四周找寻“灵蛇谷”的迹象，渐渐地扩大范围，愈搜愈远，终于翻过一座山头，飞落在一片乱石嶙峋的林隙中。
他们的身形刚落，即听得数声怒吼，黄影飞跃，从石间冲出。
应清华不禁喊道：“注意！这是虎窟！”
冷艳雪三人闻警拔剑，向四面严密防备。
果见一群黄黑花纹的猛虎，为数不下四五十头，围集在他们驻足的大石四周，怒目张牙，低吼不已。
应清华向四周掠视一眼，觉得这林隙面积颇宽，怪石荒草，真是猛虎藏身的好地方，眼前的这群猛虎，为数不少，恐要花点气力才能除尽了。
继又笑谓三人道：“我们从树顶前进，已越过两重狼关，可说是占点便宜，省了麻烦，现在，不如放过这批畜牲，继续越林前进，找‘蛇叟’亲自解决，还较为干脆些。”
艳雪三人毫无意见，一齐说“好”
但眼前的成群饿虎，却不容许他们任意离开了。
就在他们刚腾身而起的刹那，虎群已开始攻击，一时黄影飞扑，怒吼连连，足有十头猛虎，爪牙伸向四人身上。
这一来，四人虽欲放过它们亦不可能，唯有出掌挥剑，先除去扑来的再说。
只听得数声怒喝和暴响，扑来的猛虎已陈尸地上，有的脑破血流，有的断爪惨号。
其他的群虎见同伴的尸体滚落，自然地向后一退。
同时听得一声朗啸，应清华等已身形如电，从石上射向林梢。
应清华停身梢头，向怒吼的虎群瞥了一眼，笑道：“这些凶物相当讨厌，如果别人碰上，纵不命丧虎口，也不容易脱身，难怪‘蛇叟’要依为屏障，自夸其险。”
白如霜接口问道：“前面还有许多猩猩和蛇，我们怎么办呢？”
从现在开始，我们不要再落地休息，尽可的在树上活动，一方面能减少恶物纠缠的麻烦，一方面又能详察四周的山形地势，而且”
他尚未说完，已听见展鹏程出声道：“应兄，你看！树海已到前面为止，也许前面就是‘灵蛇谷’了。”
应清华和冷、白二女一齐闻声转身，向前面张望。
果见千丈之外，树林突然中断，好像地向下陷，形成宽广数里的林眼。
应清华刚欲表示意见之际，白如霜已出声呼道：“走！我们快去！”
同时飞身前跃，声随人远，待应清华等举步前掠时，她已前进甘余丈外。
眨眼间，白如霜已如海燕掠波，轻快地到了树海边沿。
后面的三人尚离八九丈，忽见她惊叫一声“唉呀！”身形疾向后窜，停身在一根大树上，手拍前胸地叫道：“华哥，大蛇！有大蛇！”
应清华在白如霜惊叫倒蹿的刹那，以为她前面的毒物袭击，使她娇体受伤，所以不加考虑，一飞而至，卒与白如霜同时落在树上。
这时，他见白如霜安然无恙，频呼“大蛇”不禁心情顿宽，含笑问道：“霜妹，你看到的大蛇呢？”
冷艳雪也赶到她身边道：“霜妹，你怎么会怕起蛇来呢？”
白如霜原是天真大胆的姑娘，以她的武功技艺而论，实在不惧一条蛇的袭击，她所以忽然改变的原因，就是因她是天真的姑娘，在毫无准备之下，遇见了巨大的蛇类，激发了女人怕蛇的本性，以致一时糊涂，下意识地表现出慌张的言态。
经过应清华和冷艳雪一问，顿使她神智恢复，并看见展鹏程也一齐赶到，向她投来疑惑的眼光，不觉羞意乍生，回首向林边一瞥。
气冲冲地道：“和华哥狠斗的大蛇，就在那边，刚才从林下伸出头来，吓了我一跳，走！你们看看我宰它。”
说完便身形一晃，又欲向前掠去。
幸得应清华眼明手快，从旁一把抓住她的右手道：“霜妹，你别急！大蛇既在此地出现，前面是‘灵蛇谷’无疑，我们不能因要斩蛇，忘了‘蛇叟’就在附近，必须先看清附近的情形，才不致坠入‘蛇叟’的圈套中，等着一定让你杀个痛快，放心好了！”
冷艳雪接着道：“霜妹，听华哥的话，不会错！”
转脸向应清华又道：“华哥，我们必须先探清对方的猩寨布置，是否对我们不利之外，最要紧的，你得想法子引出‘蛇叟’来，免得跑进他巢里去，增加许多麻烦。”
应清华点头同意，心中正想着激引“蛇叟’之法。
展鹏程已在身后出言道：“应兄，我们必须速战速决，争取时间，你看，日已西斜，时候不早，如果不痛下煞手歼敌，恐要拖得赶不回，露宿一宵了。”
冷艳雪又接口道：“华哥，展大侠说得很对！你不能再老存着伤生的念头，如果拖延过久，以致无法回去的话，晚上的虫蛇侵袭，和黄昏时候的瘴烟疠雨，确是使人难以应付的呵！”
“好！我们放手干罢！”
应清华经过冷、展二人一番建议，下定决心，毫不犹豫，只如此简单坚决地回答一声，便拉着白如霜向前掠去。
当应清华到达林木边沿时，果见被斩去尾部的大蛇，正在林下草地上，结成庞大的蛇阵，从中伸起一丈多高的头颈，怒目看着这边。
同时，他看清眼前的坑谷，正是“黔南异叟”所说的地形：谷长二三里，宽约一里，四面削壁悬崖，无路可通，中央一溪如带，蜿蜒而出，削壁之上，是一片十丈的草地，草地边沿是一边茫茫树海。
这里正值“云雾峰’南面，流云过处，即有半个坑谷被掩盖，所以应清华在峰顶向下观察，始终无法发现。
应清华向附近观望一番，看不出猩寨的位置，只得向身旁三人道：“这里正是‘灵蛇谷’，但不知‘蛇叟’藏在何处？请展兄停在树上，监视树顶和远处，霜妹可向左边离开，雪妹右侧去防守，注意左右的情况，让我除去此蛇，再作第二步打算。”
冷、白二女依言行动后，他挂起蛟珠和雄精珠，手捧“银钩”剑，发出一声长啸，啸声清越悠扬，如鹤唳风岁，震得山谷齐鸣，回响不绝，那大蛇闻声缩首，状似畏惧，但一双绿光——的大眼仍旧凝视着应清华这边。
啸声刚过，回音未歇，应清华已似扑兔鹰隼，从三四丈高的树上冲霄而起，凌空缩腿俯身挺剑下击，当身形射至蛇阵上侧时，突然昂首沉腰，左掌向蛇阵猛拍，身形不进反退，后掠两支而落。
同时，缩首阵中的大蛇，也忽然一伸长颈，张口向应清华咬来，但蛇首方伸出丈余，便似遇着重击，‘叩乎”的一声，又缩入阵中。
在这一刹那间，应清华已落地再起，疾射而至，右手一挥，银虹暴长，挨着蛇阵边沿一掠而过。
只见蛇阵一松，蛇首骤然向上射出，凌空一摆，疾向应清华的身影卷去，尾部飞起一阵血雨，从地面扫向同一方向。
应清华从阵边掠过，身形已冲向悬崖边沿，自知一剑得手，大蛇定会疯狂追袭的，所以急用脚尖一点地面，冲天直上。
因此，形成人在中间直起，大蛇从左右夹击的情势。
应清华的身形刚拔起两丈余，脚下却扫过大蛇的头颈，腥风激荡，间不容发，真是生死边沿，危险至极。
如果应清华稍慢一点，即会被蛇头扫中，纵有刚气护身，不致受伤，亦将被那种凌空横扫的万斤重力扫落悬崖之外。
所以，使树上的展鹏程“唉呀”一声，悚然惊叫，右手一摸剑把，即欲射落抢救。
但在他剑刚拔出之际，即见应清华的身形疾落，银虹又现，跟着扫过的蛇身暴长，晃闪如电。并觉得双眼一花，青影疾射，应清华已停身材下草地上。
展鹏程轻嘘一口气，忙向大蛇察看。
只见大蛇在一击不中之后，又盘结阵势以待，蛇头伏在中间，仍眈着应清华的身上。
但草地中央已遗下丈余的蛇尾，蛇身上也鲜血淋漓，显然又被应清华砍下一段，身受重伤，可惜蛇的体积特别长大，虽在尾部被斩去两段，仍未曾损命，只是形态萎缩，已不像以前凶狠而已。
这时，应清华也在静立思索，寻求办法。
就在这山林寥落，战况暂寂的时候，离开应清华四五十丈的左边，已响起白如霜的娇叱，应清华和展鹏程，心神一震，都闻声转头。
却见白如霜身形晃闪，剑虹如电，和四个黑毛怪人狠斗不已。
林边尚有一堆怪人，正在缓缓移动，作势欲扑。
转眼间，白如霜又是一声娇叱，带起一声惨嗥，一个巨大的黑毛人已被她劈倒地上。
应、展二人心中一转，已想到这种黑毛人就是“蛇叟”自夸为猩寨中的猩猩。
应清华见白如霜足以应付，内心一宽，回头又注意大蛇的情形。
同时，他对眼前的情势，也成竹在胸，想出了应付的办法。
当他腾身前掠，又向大蛇扑去之际，忽听得右边守望的冷艳雪也传来一声娇喝。
他只得急刹身形，骤作下坠，连忙向右观望。
原来，冷艳雪这边，也和白如霜一样，正在和一群巨大的黑猩猩掀起了战斗。
他知道冷艳雪的武功进境，已到达白如霜左右，功力虽差一点，机智却又过之，对付这些笨拙的猩猩足称应付裕如。
因此，他宽心一笑，又向大蛇扑去。
大蛇见他凌空扑来，也似愤怒至极，拼命还击，一改以前避免正面冲撞的动作，从阵中央一射而起，向应清华悬空而来的身影，实行硬拼。
张开血盆似的大口，红芯飞舞，猛然咬噬。
这种硬拼的方法使应清华为之一惊，急刹身形，疾出左掌，用猛烈的掌劲拍击蛇头，身形以千斤坠下降，落地斜射，飘向右侧。
银虹疾吐，卷向大蛇的颈部。
大蛇的来势虽很猛烈，但遇上应清华的“法天掌”劲，仍被击得向后疾倒，一时凶性大发，忘了敌人的厉害，阵势一松，尾部又向应清华扫来。
应清华挥剑卷向蛇颈，本是一式虚招，主要目的是要乘势斜带剑芒，用钩尾去削断盘结着的蛇身或尾部。
因此，当大蛇一松阵势，尾部扫来的时候，正遇上应清华的剑芒，和全力出击的左掌。
这一来，蛇尾又被削去一段，开始伤及腹部，蛇头刚好收回，蛇身又受猛烈的掌劲击中，剧痛中向后一滚，跌落悬崖下面。
待应清华一退再进，跃至悬崖边上察看时，只听得“轰”然一响，来自谷底，大蛇已杳无踪迹了。
展鹏程见状心喜，疾从树上飘落，一个箭步，跃至应清华身侧笑道：“应兄，不用再看啦！还是看看两位女侠如何？想法子引出‘蛇史’来才对。”
“好！展兄，劳你往左边去一趟，如果猩猩还是很多的话，请你帮忙霜妹解决，我到右边去，帮助雪妹。”
展鹏程应声飞身驰向左边。
应清华再向四周环视一眼，才赶往冷艳雪身边。
此时，冷艳雪正在轮掌齐施，斗得非常起劲，她的周围已倒下十余具猩猩的死尸，仍有一群不怕死的猩猩围着她不断补击。
这些猩猩都是受“蛇叟”驱使，分守在“灵蛇谷”四周的林内，往来活动，像是一枝特别的卫队。
自从应清华长啸之后，它们听出不是主人的声音，故即齐集赶来，分左右向中央包围，以致和冷、白二女相遇，展开剧烈的争斗。
本来，这些猩猩身上的黑毛，长厚坚韧，不惧平常的刀剑，如果武功稍差，身无利器的人遇上，真无法逃出它们的手掌。
幸得冷、白二女的武功修为已入一流高手之列，神奇的步法深厚的功力都是惊人的绝学。
手中的“蓝虹宝剑”和“龙凤金轮”皆为切金断玉的神物利器，所以相遇之下，猩猩终于落得惨败。
起初，冷艳雪仅用双掌劈击攻来的猩猩，以为自己的“寒冰掌劲”足以击毙对方，不料，她连用两式绝招，将猩猩震倒地上，一滚又起，再度扑来。
冷艳雪悚然一惊，在闪避中顿有所悟，因而拔出金轮，用轮口的缅钢锋刃刺击，转眼便倒毙了数只。
同时，也激起了猩群的众怒，接踵扑来，不顾死活的攻击。
使冷艳雪不敢大意，全力奋斗。
直到应清华赶来接应时，已给冷艳雪击毙十余只，但余下的一群仍旧毫无退意。
应清华见这些猩猩围攻不已，心中已起微怒，不禁凌空出声，向冷艳雪招呼道：“雪妹，我来啦。”
人随声至，银虹飞卷，两丈的剑芒过处，血雨喷射。
眨眼间，地上已倒了一片猩尸。
冷艳雪精神一振，轮掌更施展得美妙，几个闪身，即解决了身边的四个，随即跃开一旁，静待应清华收拾其余的猩猩。
应清华对付这些猩猩和对付大蛇不同，完全采取快速攻势，发挥“银钩”剑的妙处，幻成一匹练，盘旋飞卷，使猩猩在一愕之间即告身首异处。
他这种做法，可说是因势制宜，猩猩的体积较大蛇小，威力范围窄，等于是一群野人，用不着场地上的顾忌。
双方接触之间，全在“银钩”剑的威力内，所以用平常对付群殴的方法，便收到良好的效果。
于是，冷艳雪这边，经过应清华接应后，很快便告结束，两人联袂双飞，转头赶往左边的战场。
应清华又发一声朗啸，震荡林野，意在通知展、白二人，自己即将赶到。
其实，这时的白如霜仍旧剑虹飞舞，斩获甚众，纵令应清华不来接应，也可获得胜利的，只有展鹏程方面却被四个猩猩缠得心烦。
因为展鹏程赶来白如霜身旁时，已见白如霜杀死十只猩猩，看她矫健的身手，知道不用帮忙，亦可无碍。
可是，展鹏程自和应清华遇见后，一切都以应清华为主，路上虽有少许麻烦，都由应清华伸手解决，甚至冷、白二女的身手，也比他高出一筹，做得较他干脆利落，以致他离开谷幽兰后的积闷，无法得到适当的发泄机会。
这时，见白如霜在猩猩围攻中施展得淋漓尽致，不禁见猎心喜，跃跃欲试，虽知白如霜不用自己帮忙，仍不愿放弃这种机会。
所以，他一拔长剑，向白如霜招呼道：“白女侠，展某也来凑凑热闹！”
随即挺剑飞身，向猩猩群中扑去，式演“云飞龙舞”直取两只巨大的猩猩。
这一群猩猩，足有五十之数，除了白如霜所杀的十余只，和正在围攻的四只之外，仍有二三十只，围守在四周，声声低吼，正找不着打斗的对象。
以展鹏程的业艺而论，对付这些笨拙的猩猩，本可得心应手的。
但是，这种猩猩又像金毛狼獒一样，有着不怕刀剑的长处，而且凶狠力大，体比人高，较狼獒还难应付。
所以展鹏程的剑锋着处，突感到猩猩的长臂一挥之间，震得自己的虎口生痛，吓得心中一跳，连忙沉腕收剑，疾出左掌，以阻止猩猩的攻势。
回时，他腾身上跃，飘落猩群之外，抱剑思考，意欲寻求应付的方法。
而猩猩们已不容他有稍息的机会，在他一定身形之间，已有四只围拢上来，一齐伸臂扬掌，向他的前后左右作猛烈的拍击。
幸得他业艺不凡，身手敏捷，剑掌齐施，运起“先天真气”前劈后挡，式演“云锁巫山”暴喝声中，掌劲震倒了两个猩猩，剑锋劈断了四根毛手。
他的身形刚退，倒地的猩猩已翻身跃起，再次扑来。
其余的又补上两个，仍是四对一的局面。
白如霜这时利用切金断玉的“蓝虹”宝剑，配合巧绝武林的“迷神幻影身法”往来驰骋，连有所获。
待应清华到达时，她又伤毙了近十个猩猩。