第五章扑朔离
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就在萧珂误服毒药，闯离敬阜山庄的时候，昔日长发鲁达曾约晤萧震东的刘氏坟场，正展开一幕悲凉凄厉的生死决斗！一共有四个人，决斗的是冰玄老人和长发鲁达，证人是酸秀才白秀山和铁牌道长涵龄。
这个生死的约会，是今天早晨订的；鲁达本来坚持在清明次日，冰玄老人却直指他那意欲毁灭萧氏一家的阴险企图，更声言绝不改期！鲁达自信有必胜的把握，遂忿然承诺。在鲁达的预料中，冰玄老人绝不知道萧珂练成了足能毁灭他的神功！而萧珂却受自己条件的约束。所以他答应了决斗的日子，和二更动手的时间。
中午前敬阜山庄老家人萧福，偷偷前来，奉萧珂之命告诉鲁达，冰玄老人已到，鲁达更放下了悬心。萧珂既知冰玄之事，他计算着不论能否安然带走楚零，或事情决裂，二更天萧珂必定能够赶到萧家坟场，自己保立不败之地！话虽如此，鲁达却狡猾异常，从身上取下了一个鱼皮小囊，交给萧福暂为存放，更不许告诉别人；并吩咐萧福，万一听到自己和萧珂不幸消息时，立刻打开皮囊仔细观看，萧福诺诺怀囊而归。
因此当初在两个证人和冰玄老人来到的时候，鲁达仍然阴恻安闲的讥讽着对方。他对证人说道：“两位很喜欢管闲事，那只有祈求上天赐福给你们了。万一不幸，冰玄老人败死，两位就是陪葬的朋友！”鲁达又怎知道，这份闲事是白秀山打赌输了逼着管的呢！来时冰玄老人已经把利害讲解清楚；白天老人更曾秘嘱过楚零保护萧家应付萧珂的方策，是故冰玄老人也是成竹在胸而来。
白秀山明知冰玄老人若败，自己和涵龄绝难逃生；反正是如此，乐得顶鲁达几句先消消闷气，立刻酸溜溜的说道：“何方小子这般狂妄，设非尔与老人成约在先，区区定然重责不贷。死到临头，尚不知悔，诚系堪叹可怜无知蠢才也！”鲁达不和他斗嘴，静等二更。
搏斗时间已到，萧珂渺无消息，长发鲁达不由暗中焦急。
冰玄老人看透这点，冷言说道：“你等萧珂？鲁达，没有指望了，他碰上更厉害的对手！那人自婴儿时玄关已通，‘异离神功’已到化境，萧珂此时自顾不暇，管不得你了！这一场是咱们两人的事。昔日暗算于我，偷劫了我的‘寒禅宝卷’，本和利现在一起算清！你我两人的功力相等，火候我深，内力你足，半斤八两，时间已经到了，证人也等了好久，咱们就动手吧！”
鲁达没想到萧震东会请有精习“异离神功”的高手，在敬阜山庄等敌；果真如此，异离神功正是寒禅阴功的克星，萧珂至今未到，看来凶多吉少。冰玄已经催斗，只得抛下心头一切，静敛内力与敌一搏。
冰玄老人肃穆的问道：“鲁达！是单单用真功夫，还是各凭心智？”
“实对实！”长发鲁达慨然回答。
冰玄老人点点头说道：“很好，不愧无敌二字，你我相距若干尺寸？”
“两丈！”鲁达傲然吐出互相动手的距离，并轻蔑的看着冰玄老人。
冰玄毫无表情，笑对白秀山道：“证人帮忙吧！画一条直线，要够两丈才成，两端各画一尺直径的小圆圈！”
白秀山立刻画好，冰玄转对鲁达道：“你对证人说动手的规矩吧！”
鲁达冷然说道：“证人发动手的号令，我与冰玄站在长线两端的小圆圈内，出圈为负！”
搏斗之人已稳站小圈内，就等证人发令。冰玄老人笑对两位证人道：“请证人退出三丈以外发令，免得妨碍我等动手！”
鲁达冷笑着说道：“管闲事的朋友，冰玄知道你们受不了这寒毒冷飚一击之威，在提醒你们躲开呢！”
白秀山以牙还牙说道：“相距两丈动手，明明偷巧；鲁达，回头你要不死，也尝尝秀才公扇子的滋味！”说着退后数丈，喊令两人预备，接着嘹亮的一声“请”字，场上搏斗已起！
两人四掌同时推扬，冷飚暴起，远在三丈外的铁牌道人和白秀山，立时觉得如坠冰谷，透骨凛寒。两人也是名传天下的人物，怎肯再向后面退避？但又都知道这种奇异的阴寒功力，有蚀骨化筋的狠毒，只得缓缓提动纯阳真气，四肢流回不歇，来阻挡这寒毒冷飚。
就这眨眼时间，场上已看不见生死相搏者的影子；方圆二丈，只是一团白茫茫的寒雾，越来越浓。怪道的是那雾竟不飞散，攒聚在一块儿，外表不见游动，死沉沉的，内中却转瞬万变，旋转翻滚不停。
乍看像是一团雾，并无奇处；仔细注目，颜色略有差异，大半纯白的雾气，裹住微带淡灰的一小半云团，双方在吞吐压仰不停。由相搏的两人所站方向，可以分辨出来：雪白的是发自冰玄老人，略带淡灰的是起自长发鲁达身畔。
火候上冰玄老人是稳占胜场，从无法再为逼进一步看来，鲁达真力充沛，不现败象！但这种奇绝功力和内中包含着的杀手，两位证人却难窥堂奥，不敢轻下断言，孰优谁劣！当然他们深望冰玄老人得胜，因为这场争搏的结局，关系他俩的生死存亡，和老友萧震东一家大小的安全。起先白秀山虽明知不敌鲁达，却真有和此人内力一搏的雄心；如今明确了解，这不是功力深浅的问题，倘无对抗冰寒阴毒的办法，必死无疑！
雾气浓度再深、再沉，涵龄和白秀山被迫又退后了丈余远。白秀山和涵龄必须保持精神和体力。以备万一之时，和长发鲁达一搏，内力真气怎肯再作无谓的消耗？后退避却寒毒阴功，是上上策。
寒雾中心逐渐凝结，缓缓向外层层延，滚动的雾气变作实质；终于由冷气化成冰雾，冰雾转为冰层；冰层互相连结，密密冻阖到一起，成了一座高丈余，宽长约两丈六七的冰岩！从外面看来，已很清楚，长发鲁达和冰玄老人皆冻结在冰岩少中，动都不动。是生是死，两位证人难以判定。
白秀山皱眉说道：“老道！我真有点怕了。”
涵龄明白老友言下何指，叹口气道：“实在让人怕。不怪你，这种功力要再不能令人凛惧震服，老道死也不信！”
“老道！要是你冻在里面，能活多久？”
“至多两三个时辰尸！”
白秀山一笑说道：“胡说八道！”
老道冒火了，急急的说道：“笑？你不信？别把老道瞧得太不值钱，这身内力敢说足能挣扎冰寒到两个时辰不致冻死！”
“老道！秀才公读圣贤书，说道理话，你一口真气能憋多久？”
“这难说了，从来就没计算过，问这个干嘛？”
“不用计算，也不必去管他能有多久了，老道！你要冻在里面，至多耗两口半气的功夫！”
“混帐！老道要不是个出家人，起码要再骂得你难听点，你把老道看成什么东西了？哼！”“别冒火，老道，我一说你就明白了，凭内力功夫，应该是能耗个不短的时间，可是你忘了事实？事实上不允许你耗下去？”
“越说越不成话了，我的内力真气，由我作主，管什么事实不事实？”
“老道！你先别抬杠，仔细看看冰玄老人和长发鲁达现在是什么样子！”
涵龄注目半晌，说道：“端正站立，除头部还有尺余空隙外，其余全已和冰层紧紧冻结在一块！”
“对了！老道，再仔细看，可有通到冰层外面的孔洞？”
“酸丁，你犯了那门子的病？告诉过你了，除了头部还没和冰冻结在一块之外，其余全是冰层！你又不是看不见，在哪儿有透到外面的孔洞？”
“所以-！要是你冻到里面，两口半气的功夫准死！”
涵龄皱着眉没再开口。诚然如此，凭功力按说应该两个时辰内不会死去，可是冻合一起，丝毫空气没有，随你功力多高，不喘气总活不了！白秀山这才又说道：“所以我断定，他们现在还都活着，不过没有多少时间好活啦！我不停注目，如今他俩个头部所余的空隙，已减到七寸了，看来”
涵龄打断白秀山的话，急急的说道：“快看！长发鲁达好像挣扎得很厉害！”
果然，长发鲁达从和冰玄老人冻结在冰层中以后，脸上神色和面部表情，从未更改过那种稀有的残酷暨冷漠的态度；就这眨眼的时候，他变了，脸上现出狰狞丑恶的暴戾样子，五官不停颤动，像是忿恨到极点但又无可奈何似的。冰玄老人形状如前？不！也变了，好像略微的消瘦清俊了些；像哪儿有点不太舒服似的，眉毛攒聚在一起，灼灼含光的双睛，如今仅剩下一道细若游丝的缝，不停眨动。
白秀山直睁着眼，咬着牙，不瞬的看着冰层说道：“老道！鲁达是要挣脱开冰层的围困。”
涵龄也目不旁视的答道：“心有余而力不足，我看他完了！”
“这个人死不足惜。唉！可叹可怜又可惜。”
“酸丁，你今天发疯啦？一会儿说他死不足惜，又说可叹可怜可惜，反复无常！”
“老道，你吃素吃得心肠淡了，淡得连事都不多过一遍大脑！死不足惜的是鲁达，可叹可惜的是冰玄老人。鲁达心有余而力不足，脱身无望，冰玄老人还不是一样。眼见一位无人能敌的前辈高手，竟和这个杀父背伦的东西并骨偕亡，有多不值，有多可惜！”
涵龄立刻回答道：“对！我忘了这一点。酸丁，要不咱什齐心合力打碎老人身后的冰层，救他出险？”
“挟泰山而超北海，非我不为也，实秀才公所不能也！”
要紧关头，白秀山说出一句酸话。平常老道会笑，今天却不然。他明白寒毒未消，适才在三丈圆圈边缘，都要真力回转相抵才能站住脚；要想攻进寒毒冰岩之中，凭自己和酸丁的功力，今生无望，难怪酸丁酸溜溜的说是挟泰山而超北海了。
“老道要糟！”
涵龄也已经看出冰层中两个人的变化来了。白秀山急得直嚷老道要糟，老道并不怪他，自己何尝不急。冰层中已无空隙，冰玄老人双目微开着的那道细缝，不知何时，闭了起来！鲁达怒睁着的凶眼，也已阉死；丑恶狰狞的神色表情全收，却变成反朴还真般的微笑！
别看白秀山刚刚说闯进寒毒冰层是挟泰山似的无望，这时却不顾一切，箭射而出，扑向冰玄老人身后冰旁；涵龄想都没想，跟踪纵去。他两个和冰玄老人，中间只隔着三四尺宽的坚冰。涵龄蓦地双掌猛扬，把一生心血所粹的内功真力元阳神火发出，要穿透坚冰解救冰玄。白秀山倏地转身，也甩起双掌，却迎向涵龄的掌力；涵龄被反震出五六步远，白秀山撞到冰上。涵龄奇怪的问道：“你干嘛拦着我破冰救人？”
白秀山皱眉说道：“没见过你这样笨的老道，再仔细想想，这冰能打破吗？”
“当然能！”涵龄气忿的说。
白秀山急忙道：“刚刚你骂我混帐，看来混帐的是你。适才咱们都无法立足三丈地方，现在却能毫无感觉的站到最中心来，什么道理？这不明明白白的告诉你，动手的两个人，全早死了；阴寒毒功失去了本源，消散了透骨蚀髓的功劲，这冰层等于一块死物”
“是嘛！就因为已是一块死物，老道才能破冰救人啊！”白秀山哼了一声道：“秀才公敢问你一声，适才你暴提数十年真火内力，能透碎冰层若干？”
“丈二之内，坚冰碎裂成块！”
“对了！死人不像活人，自是比不上坚冰硬固，更绝无柔力；冰都能震成碎块，冰玄老人的遗体还能完整？人没救成，反而使老人肢体分裂。老道！你这算老子的家法，还是吕纯阳的传授？”
这话问得涵龄垂头丧气，闭口无言。半晌，涵龄才开口道：“那怎么办呢？天就要亮了，总不能候着这冰层融化了再说呀？”
“当然，咱们只能慢慢地小心地来，一点点打碎坚冰！”
于是两人开始动手，谨慎小心的总算挖出了冰玄老人的尸体，天光已然大亮！人死不结怨，一了百了。再动手挖出鲁达来，两个尸体放置稍远地方，不能再留着大块冰岩惊骇世俗。这才双双施展功力，震成碎块；太阳已然高张，冰块逐渐融化成水。
阳光照在尸体上，涵龄突然看到长发鲁达似是颤动了一下，立即注目不瞬；半晌，尸体直挺僵卧，不见丝毫生气。初阳耀眼生花，涵龄暗自好笑，所幸并没有大惊小怪通知酸秀才，否则酸丁又不知道要说自己什么话了。这时白秀山皱眉说道：“老道！如今只好一人捧一个，到敬阜山庄再说！”
“酸丁！我不干。大清老早带着两个死尸到朋友家去，这算怎么回事？”
“冰玄老人无异是为敬阜山庄而死，萧老大要不高兴，秀才我一人担当！”
“那我捧冰玄老人！”涵龄挑了一个，剩下长发鲁达交给白秀山。
白秀山笑道：“老道！我看你道德经还要多念两遍才行，死尸还分什么好坏？走吧！”两个人遂各抱着一个尸体，疾行飞奔到了敬阜山庄，纵进庄门。昔日曾被萧珂放火焚毁的马棚，早已重新建好；两个人把尸体安置在马棚里，并用干草遮盖好了，才唤醒老家人萧福。
萧震东得报白秀山和涵龄来拜，又喜又疑。喜的是故友情重，昨遭逐客，今晨仍然前来；疑的是说好明天，为什么早到一日？莫非发生了重大事故？迎进客厅，酸秀才早和涵龄说妥，仍然故作不知，含笑说道：“天下就有像我们这样不知羞耻为何物的朋友，昨遭逐去，今天竟又赶着回来了。大哥，我们是不是让你觉得讨厌！”
萧震东笑说道：“白二弟你好厉害的嘴，不过任你怎么说，我只招待午餐，饭后仍然要请两位出庄。咱们订约明日，一切无法更改。”
“贫道真有些不懂施主所弄的奥妙了，自古订约，只有迟误之罚，难道早来一天也有罪过？”铁牌道长有心引萧震东说实话，这样发问。
萧震东怎肯连累知友？长发鲁达功力深奥阴狠无敌，面前故交绝非对手，你让他说什么好呢？迟迟半晌未能作答。
白秀山不忍萧震东为难，笑着说道：“你如何逐客，何时逐客，这是你的事，我们不闻不问。我们还自吕梁前来，带了点礼物，放到马棚里了，要不要看看？”
萧震东开朗敞笑着，对涵龄说道：“白二弟不去说他，道长你怎么也陪着他一块儿捣鬼？昨天没说带着东西呀？时隔一宿变出礼物来了，真令人不信！”
涵龄正容说道：“礼物笨重，昨日还没捎到，设若不信，何妨看上二看？不过你不见得会喜欢！”
萧震东见涵龄说得煞有其事，遂笑着站起，意思是要去看看，一面走着却问白秀山道：“白二弟，到底是什么礼物，又为何放置在马棚里面呢？”
白秀山和涵龄一边陪着往外走，他顺口回答道：“老道说得对，礼物笨重，大哥不见得喜欢，但我却敢和大哥赌个东道。内中一件礼物，大哥看到之后，可能极不愉快；另一件却实足能请大哥自动推翻适才所说饭后逐客的决定！”
萧震东哈哈大笑着说道：“萧震东倒要见识一下是件什么礼物，能令我改变初衷！”
谈笑声中走进马棚。白秀山走到干草堆旁，顺手取过草耙，面带着神秘的笑容，看着萧震东，用耙子轻轻耙开最上层的干草。他要让萧震东突然看到长发鲁达的尸体，意外的惊喜一下。
岂料萧震东却现出莫名其妙的表情，一旁站立的老道涵龄，竟面露着惊惧诧异的神色。白秀山知道奇变突生，这才定睛注视干草堆，立刻吓得面色变成了苍白，那两具死挺挺硬邦邦的尸体，似霜若雾已经消失无踪！
酸秀才不等萧震东追问，迭声对涵龄说道：“别闲着，老道，死人能跑，圣贤书上没见到过，还不搜！”涵龄一点头飘身纵出，不管这是大白天了，飞临马棚转登参天古树之上，四下观望。
白秀山急急的对萧震东道：“冰玄老人昨夜和长发鲁达交手，两败俱伤；我和老道把两具尸体带到马棚，如今都丢了！”
萧震东闻言已悟及一切，他经验老到，立即伏身马棚地上，仔细查看；可惜碰上了狡猾的对手，连一丝痕迹都没有。
涵龄纵落之后，摇头说道：“这附近二里地内，不见踪迹！”
白秀山才待备马追索搜查，萧震东长叹一声，拦住他道：“白二弟，不必啦！咱们到内宅商量些要紧的事，老哥哥怕已活不到明天了！”
涵龄和白秀山闻言惊惧异常，一言不发随着萧震东到达内宅；就只有他们三位，紧闭着室门，直谈到中饭时候，才启门走出。
楚零、萧瑾冷眼旁观，白秀山和涵龄道长面上凄容未消；萧震东虽然满脸温和笑容，但掩饰不住他内心所积压着的沉重。饭后萧震东坦诚感慨的对楚零说道：“零儿，自老禅师把你托付给我，三年来你我亲如父子。你天性忠厚，待人谦和，我才放心的把瑾儿终身订托在你身上，如今敬阜山庄不能再留”
楚零一反昔日木讷之态，奇怪的问道：“义父，为什么我们不能再留在敬阜山庄？义父有话孩儿敢请您老人家不要保留，说出它好吗？”
萧震东长叹一声道：“好！时间不多，别中途再多问，我简略的告诉你们一切经过。萧珂学了一身阴狠无比的功夫回来，所作所为对我老头子是忒也过份了些，逼得我不能不下毒手。他如今已死多时，尸骨何在，没人知道，但绝不出百里方圆地区。我已拜烦涵龄道长，在附近百余里内仔细搜觅，并安葬入土。三年前我曾和武林中一个最厉害恶毒的人物订约，在今天午夜作生死的搏斗！但我绝不是这人的对手。就因为听到这人曾在不久以前，亲手杀了他的父亲，我一变平生磊落光明的本性，安排了一个必能杀死这人的计谋。”
“零儿应该明白，大丈夫终身守志的可贵；虽然这人必须除去，可是这种用诡计的办法，我却深感有些违心而不安。所以我也必须一死，这样才不愧天不怍人，得能心安！因此我吞服了一种药物，在今夜三更过后不久，必然死亡！谁知天罚恶人，这万恶杀父的贼子，昨夜遭遇强敌，彼此已然偕亡，此事是白大侠和道长所目睹，与这贼同死的就是东海雪叟冰玄老人！尸体曾被道长等带来山庄，讵料突变奇出，两个尸体俱皆丢失，这虽证明其中有人存着极不安份的企图，但死的人却证明绝无重生可能，这一点自有白大侠今后去留意查访。”
“敬阜山庄是金兵指日可到的地方，已死的那人是金朝新贵，这里已经不是平安的土地。你和瑾儿，性善而又年轻，我死之后，谁又能再照拂你们呢？适才曾和白大侠相商，我死后入土安葬事毕，白大侠和道长追查偷尸和搜寻萧珂遗体的事情，也应完成，然后带你们去山西吕梁山，传授你们护身的功夫。楚零二十岁的时候，由白大侠作证，和瑾儿结为夫妇。话到此为止，你们不许再违我的嘱咐，也不许再添我心烦！”
话刚说完，萧瑾已经悲号一声，扑到父亲怀里，婉转娇啼起来。楚零面露凄容却不现慌张忙乱的道：“义父！你服的是哪种毒药，就没有一点补救的办法？”
“零儿，这药是云蒙禅师配练的，昔日江湖豪杰在投效岳家军营后，每人分得两粒；一为服后两个时辰之内毙死，一为慢性，要十三、四个时辰才死。当时共歃汉贼誓不两立血盟，以备必死之用，绝无解救之策！”
萧震东一面回答楚零，一面暗中奇怪这孩子沉着的不凡性格，异于常人。适才内宅中已将自己详情吐诉给两位老友，他们都惊诧悚惧悲痛的说不出话来，就没有一个想到挽救的这回事。看得出来，楚零内心哀痛万端，即能沉静的怀疑事实和谋取挽救的方策。他手抚着瑾儿的秀发，为自己这前后孤零寂寞的爱女深感到歉然，但也代她高兴。女孩子幼小要有慈母为她打定良善的基础，严父教她自尊和自立；但她一世的幸福，却在终身伴侣的选择上。萧震东憧憬着爱女未来必然幸福，楚零的热诚坦爽和对爱女的关怀及遇事的沉着明智，实在显示出是一个可靠完美的少年。萧瑾是他唯一的骨血，除却略觉生死别离的惆怅之外，他觉得自己真的再也没有什么可牵挂的了。
萧瑾已经哭成了个泪人儿，一旁的白秀山和涵龄，也都心酸难禁。楚零欲言又止，却突然问出一句奇异的话来，他问白秀山说道：“战乱连年，白叔，你说哪里是最清静的地方？”
白秀山让小孩子难住了，半晌才自言自语的说道：“这个不好回答，蒙古崛起，燕地金贼战胜，宋室偏安，匪盗无处无之。要说清静的地方，只有白云日绕的远山深泽了；可是那种地方，也多的是自命不凡的真小人，自比伯夷叔齐，但却经不住声色诱惑，除非是没人的地方。”
他说到这里，才想起来离题太远，遂“哦”了一声问道：“你问这句话是什么意思？”
楚零摇头答道：“随口一问，我觉得奇怪。”
涵龄、白秀山和萧震东诧异的互望了一眼。萧震东和楚零三年来朝夕相处，了解这娃儿的灵慧仁性，笑着向他说道：“问一件事情必定有个原因，奇怪也是原因之一。不过适才你所问的事‘哪里是最清静的地方’，而原因却是奇怪两个字的话，就无法使人能够连贯了。零儿，告诉我你想些什么？”
萧瑾在爸爸的怀里却悲声道：“我懂零哥哥想要带我到哪儿去，那是个最高也最冷的山顶！”
白秀山立刻问楚零道：“你不愿意到吕梁山？”
楚零点点头，涵龄却问道：“乱世流离，你就不想学些防身的武技？”
“义父为当代七大高手之一，竟然服毒；珂哥哥曾有一身天下无敌的功夫，冰玄老人四十年前武林第一，还有那个和义父有约已死的长发鲁达，如今何在？平庸是福，楚零奇怪人们为什么想不开这些。学优则仕，仕又何必位居极品？伴君如伴虎，俗语说‘天威难测’！一朝祸发，九族尽诛，这是何苦？忠勇爱国如岳大元帅，那下场就该令千载千世的人悲忿伤痛了！武成又何必争胜显名？山高还有高山，水深还有大海。当年禅师教我古书，偶然看到庄子养生一篇，开头的两句话‘吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯殆矣！’就深有感触。这两句话虽然表现的太弱，要是人人如此，天下岂不永存于混沌时期？但却是经验良言，过犹不及，人人都很明白，逞强久必遇除！斗胜迟早丧生！好名难能持久！零儿却只望能安安逸逸和瑾妹妹快乐平凡的活下去，助人，不惹人；做事，不争事，就很满意了。学功夫能护身，却也能杀身。零儿又笨，所以不愿做这些事！”
十五岁多点的娃儿，这番话使三位成名天下的武林客俱觉羞愧。萧震东暗自点头，细忖生平，何尝不是如此，可惜竟然未能先知！
白秀山不第秀才，自有一套，笑说道：“楚零，看来我这秀才公三字，要移交给你了。不过我也有奇怪的地方，要问问你。你想干些什么？人总不能说空话活着，务农，你的田呢？安居，哪是你的家呢？何况”
楚零只回答了一句道：“白叔看吧！至多十年。”就转对萧瑾道：“瑾妹妹可以先跟我到后面去一趟吗？”萧瑾点点头离开了爸爸的膝前，随楚零走去。
白秀山摇头悄声对萧震东道：“这孩子深沉得有些怕人，大哥，我们怎么办？”
萧震东却道：“白二弟不必挂怀，仍然按照我们所说的去办，最后我会叮嘱楚零答应的。”
涵龄若有所思，一旁晃头摇首喃喃自语道：“云蒙禅师怎能如此？不对？可又不错！真怪！”
白秀山突然说道：“老道！酸溜溜是我秀才公的专权，你摇晃着脑袋在作哪段诗？”
白秀山正要说出他心里陡然惊悟的事情，萧瑾笑着又蹦又跳的进来，丈外就喊一声“爸”竟飘身扑到萧震东怀里，一丝也看不出适才那种悲伤哀痛的神色来了！涵龄越发认定自己彻悟的不错！他存下了心，要冷眼旁观，也舒展了积压在心头的郁闷，和即将目睹老友毒发身死的悲哀。
楚零不知忙些什么，过了好久才回到厅内。其间萧震东将敬阜山庄里的仆妇等人，一一开发；除应得工资外，每人加发百两纹银，立谕离庄，只剩老家人萧福。楚零来时，萧福正恭候着老主人的发付。萧震东对这个自小伴读的家人，早无主仆之分，感慨的问道：“萧福，你怎么办呢？”
萧福也许是早年勤劳忒煞，显得份外老迈；尤其是今天，像特别疲乏似的。萧震东却暗中惊诧，萧福已得自己真传，不应如此，但事实上却证明今天萧福是真的疲乏了。这时萧福闻言颤抖着因过于劳累而暂时麻痹了的双手，挺了挺瘠瘪的身子说道：“庄主知道，这儿就是我的家，我死也不离敬阜山庄！”
这几句本是平常的话，今天萧震东听来，特别感伤。适才曾经闪过脑际的惊诧和意念，无形中消失殆尽，幽幽长叹道：“也好，随你吧！敬阜山庄也需要有人照料。萧福，庄里还有多少现银？”
萧福并没思索，立刻就道：“历年存剩共是七千四百三十二两正，今天用了两千三百两，还有五千一百三十二两。”
“我问你现银！”
“是！庄主，兵慌马乱的年头，钱庄上那几张纸，我怎么看怎么不放心，早换成了现银啦！”
萧震东笑了，到底是老人家，做事不用主人操心，遂吩咐他道：“过几天白大侠要带楚少爷和瑾姑娘到山西，那些银子正好派上用处。你留下一千一百三十二两，那是我送给你的，剩下的交给白大侠就是”
萧福竟然抗声问道：“庄主不给柯少爷留点？”
萧震东陡一凛，他无法和萧福解说，只好点着头道：“那就给他留下五百两吧！其实我知道，萧柯不会再用我给他留下的钱了！”
萧福答应着没再替萧柯争多争少，但却问出一句使人万万料不到的话来。他很正经的问道：“庄主刚才可是说瑾姑娘要和楚少爷一块去山西？”
萧震东莫名其妙萧福问这些干什么，点了点头。萧福却盯了楚零一眼道：“庄主放心楚少爷？”
萧瑾小手一指，还没发火，萧福接着说道：“敬阜山庄就毁在他的手上！从前快快乐乐，自从他来了之后，主母不幸去世，柯少爷突然出走，如今庄主又莫名其妙的要”
萧震东霍的站起，厉声叱道：“萧福住口！”
岂料萧福却悲声喊道：“死我也要把话说完！他姓楚，哪里是他的家，父母又是谁？是他逼走了柯少爷，毁了敬阜山庄，我恨死了他！瑾姑娘要跟他走，今后有的是懊悔日子！”
萧震东再次厉叱制止，萧福蓦的全身一抖，松软疲乏的低下了头。片刻他缓缓直立，双目露出奇光说道：“庄主原谅我，我觉得极不舒服，但仍愿望庄主能收回一切决定；否则未来的日子谁也不知道要发生什么变化，到时候后悔就晚了！”说着他忿怒的转身走下。
楚零毫无怨怒或不安的表示，涵零深觉一切渐渐明朗。他不敢凭空臆料这内中的原因，只是直觉到一件重大的事故已经降临，并逐渐现出他的始末根由。但是还要等待，必须到最后结局的揭示，才能全部了然。
是夜二更，萧震东自座上站起，取出弹丸柔剑对楚零道：“
“要来的总归来了。候我入土，即和瑾儿随着白大侠去山西。
这对东西送你留着把玩吧！但却不准给别人瞧，并要听白大侠的话！”
“是，义父！”楚零仅仅简单的回答一声，萧瑾虽然偎依在父亲的怀里，却不见凄容。
蓦地三更梆响，大家不由全都注目萧震东身上。此时的萧震东突然觉得极乏极倦，昏沉沉的想睡，心里没有牵挂，脑海不起杂念，空洞洞，轻飘飘；一切好像是那样远，那么淡，淡的没有影子。他想笑，笑自己一生的挣扎是虚耗精神。人就是人，多掺上一点东西，不管是善、恶、苦、甜，就会变；不论变的样子是好是坏，总不纯了。人们愿望是属于他自己的一切都要纯良善美，但本身却是掺假最多的物件，岂不可笑！萧震东似是彻悟了人生，但人生是现实的、残酷的、无情的，才发觉它的可贵，已经随着这可贵的意念消逝！
萧震东死了，死在极度安稳祥和之下，可怪的是尸体并不僵硬！秀才公对这一点，比涵龄懂些。他说人死之后，尸体立刻僵直，但为时非常短暂，随着就恢复了柔软；要等一两个时辰之后，才又逐渐坚硬。
萧震东一切有备，刹那间已安卧棺中，瑾儿灵前守制，眼无泪！神不悲！只是微带惊诧，内心似疑惑着些什么。
楚零到内宅去取孝衣等物，萧福直着眼走进灵堂，像个幽灵般，站在那儿，陡地他狂笑若哭，大声吼道：“萧福知道有这一天，没想如此快法，我知道是谁毁了这个家，发誓必复此仇！哈哈哈哈”他大笑着走了，回到他那建筑在敬阜山庄门旁的三间孤零石屋中。
白秀山和涵龄悲失老友，感叹不已，坐在灵堂一角，寂寞无语黯然神伤。蓦地一声凄厉的怪笑起自窗外，两人霍然倏立，窗外有人冷冷说道：“管闲事的朋友，长发鲁达在刘家墓地立候驾临！”
这一声几乎惊碎了两个人的心胆，窗外已无声息。白秀山一咬牙，看了看涵龄，转对萧瑾悄声道：“姑娘听好，我和老道去刘家墓地，你快和楚零躲出山庄。天亮若不见我俩归来，姑娘，哪里平安你到哪里去吧！敬阜山庄可千万不能回来！”
萧瑾似懂非懂的点着头，白秀山一跺脚，打开室门和涵龄飞纵而去！清明深夜，刘家墓地上到处飘着黄表纸串，越发显得凄凉。白秀山和涵龄道长飞奔而到，酸秀才厉呼道：“长发鲁达何在？管闲事的朋友来了！”
四周静悄，不见人踪。白秀山敛神注目，一声冷笑扑向右面一座坟后，涵龄继之而起。一条黑长影子倏地蹿出，正对着扑下来的白秀山；白秀山飞身纵扑的时候，右手微然伸缩，已将阴阳赤金扇撒出。黑影蹿到，白秀山凌虚猛然扬扇点下，一声凄号，黑影被打出丈外，惨叫连声翻滚着死去，原来是条饿极的野狗！
涵龄悄声说道：“何必虚耗精神，等着他来就是。”
白秀山点头作诺，两人坐在石凳之上，等待长发鲁达。五鼓晓鸡报明，刘家墓地始终不见鲁达踪影。白秀山倏地站起，涵龄却比他更疾，焦躁地说道：“酸丁，咱们上当了，快回敬阜山庄，看来咱们这两条老命要留在山东！”
白秀山已然惊悟，绝不答话，飞身赶回。三里路程转瞬到达，敬阜山庄庄门大开，白秀山急唤萧福。涵龄闯进正房，萧福并未应声。白秀山走进石屋，墙上油灯仍亮，室内渺无人踪，却留着一股子说不出的气味，嗅着恶心得很！
白秀山转奔正房，涵龄已在惊呼。酸秀才闯到内房，涵龄向灵堂小间一指，白秀山扑进小间，不禁目瞪口呆。灵堂上棺木中，失去了老友萧震东的尸体。两人不再停留，分向后宅搜查；一路喊叫萧瑾、楚零的名字，直到日上三竿，敬阜山庄几乎被两人翻了个身。结果是萧福、萧瑾、楚零，敬阜山庄内仅有的三个大活人，加上萧震东的尸体，在他们赴约刘家墓地的时候，同时失踪！
萧福床旁铁柜之内，五千多两纹银尚在；楚零、萧瑾各人居室中，衣物井然，这证明突然消失的人和尸体，并没带走什么。那就是说绝非自愿离开！屋内室外，马棚院中，丝毫没有挣扎打斗的痕迹。白秀山颓然的望着涵龄道：“老道，谁能相信，谁能不信！咱们怎么办呢？”
涵龄双眉深锁，频频摇头道：“我真糊涂了，本来还能想通一点，如今简直不通。怪事再多，也不应该全叫咱们两个碰上呀！”“老道，事到如今说废话有什么用？”
“不是废话，好像一开始咱们就落在别人的圈套之内了。”
“没想到现在你比酸丁聪明了，就算你说的对，和这回子事又有什么关系？”
“酸丁你别急，我说出来你帮我想想，要是能连贯在一起，一切都能迎刃而解。咱们千里赴约，怎么那样巧法，偏偏会碰到冰玄老人？你和他又打的哪门子赌？而赌输的条件又是奇特万分，所以我疑心是中了冰玄老人的圈套！”
“老道你太聪明了，咱们中了圈套，冰玄老人丢了性命，天下哪有这种道理！”
“所以我才说不通嘛！萧福为什么那样恨楚零？楚零谈吐不凡，行事玄妙莫测”
“得啦！我酸丁一个人的道爷！越听越烦，干脆点说，咱们现在应该怎么办吧？”
涵龄近前悄声和白秀山耳语半晌，白秀山频频点头。双双封死山庄所有的门窗，找到一把麦仓大锁，倒锁上山庄大门，直奔古城而去！
一连五夜，白秀山和涵龄道长暗中窥探敬阜山庄的动静，证明了它是当真空无人踪；方圆百里，更没有萧珂的尸骨踪迹；万般无奈，两位武林奇客怀着也许今生无法解的哑谜，返归吕梁。
敬阜山庄自此日经风寒，夜遭雨蚀，短短一年，杂草丛生，尘灰堆积，已现破败。
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就在萧珂误服毒药，闯离敬阜山庄的时候，昔日长发鲁达曾约晤萧震东的刘氏坟场，正展开一幕悲凉凄厉的生死决斗！一共有四个人，决斗的是冰玄老人和长发鲁达，证人是酸秀才白秀山和铁牌道长涵龄。
这个生死的约会，是今天早晨订的；鲁达本来坚持在清明次日，冰玄老人却直指他那意欲毁灭萧氏一家的阴险企图，更声言绝不改期！鲁达自信有必胜的把握，遂忿然承诺。在鲁达的预料中，冰玄老人绝不知道萧珂练成了足能毁灭他的神功！而萧珂却受自己条件的约束。所以他答应了决斗的日子，和二更动手的时间。
中午前敬阜山庄老家人萧福，偷偷前来，奉萧珂之命告诉鲁达，冰玄老人已到，鲁达更放下了悬心。萧珂既知冰玄之事，他计算着不论能否安然带走楚零，或事情决裂，二更天萧珂必定能够赶到萧家坟场，自己保立不败之地！话虽如此，鲁达却狡猾异常，从身上取下了一个鱼皮小囊，交给萧福暂为存放，更不许告诉别人；并吩咐萧福，万一听到自己和萧珂不幸消息时，立刻打开皮囊仔细观看，萧福诺诺怀囊而归。
因此当初在两个证人和冰玄老人来到的时候，鲁达仍然阴恻安闲的讥讽着对方。他对证人说道：“两位很喜欢管闲事，那只有祈求上天赐福给你们了。万一不幸，冰玄老人败死，两位就是陪葬的朋友！”鲁达又怎知道，这份闲事是白秀山打赌输了逼着管的呢！来时冰玄老人已经把利害讲解清楚；白天老人更曾秘嘱过楚零保护萧家应付萧珂的方策，是故冰玄老人也是成竹在胸而来。
白秀山明知冰玄老人若败，自己和涵龄绝难逃生；反正是如此，乐得顶鲁达几句先消消闷气，立刻酸溜溜的说道：“何方小子这般狂妄，设非尔与老人成约在先，区区定然重责不贷。死到临头，尚不知悔，诚系堪叹可怜无知蠢才也！”鲁达不和他斗嘴，静等二更。
搏斗时间已到，萧珂渺无消息，长发鲁达不由暗中焦急。
冰玄老人看透这点，冷言说道：“你等萧珂？鲁达，没有指望了，他碰上更厉害的对手！那人自婴儿时玄关已通，‘异离神功’已到化境，萧珂此时自顾不暇，管不得你了！这一场是咱们两人的事。昔日暗算于我，偷劫了我的‘寒禅宝卷’，本和利现在一起算清！你我两人的功力相等，火候我深，内力你足，半斤八两，时间已经到了，证人也等了好久，咱们就动手吧！”
鲁达没想到萧震东会请有精习“异离神功”的高手，在敬阜山庄等敌；果真如此，异离神功正是寒禅阴功的克星，萧珂至今未到，看来凶多吉少。冰玄已经催斗，只得抛下心头一切，静敛内力与敌一搏。
冰玄老人肃穆的问道：“鲁达！是单单用真功夫，还是各凭心智？”
“实对实！”长发鲁达慨然回答。
冰玄老人点点头说道：“很好，不愧无敌二字，你我相距若干尺寸？”
“两丈！”鲁达傲然吐出互相动手的距离，并轻蔑的看着冰玄老人。
冰玄毫无表情，笑对白秀山道：“证人帮忙吧！画一条直线，要够两丈才成，两端各画一尺直径的小圆圈！”
白秀山立刻画好，冰玄转对鲁达道：“你对证人说动手的规矩吧！”
鲁达冷然说道：“证人发动手的号令，我与冰玄站在长线两端的小圆圈内，出圈为负！”
搏斗之人已稳站小圈内，就等证人发令。冰玄老人笑对两位证人道：“请证人退出三丈以外发令，免得妨碍我等动手！”
鲁达冷笑着说道：“管闲事的朋友，冰玄知道你们受不了这寒毒冷飚一击之威，在提醒你们躲开呢！”
白秀山以牙还牙说道：“相距两丈动手，明明偷巧；鲁达，回头你要不死，也尝尝秀才公扇子的滋味！”说着退后数丈，喊令两人预备，接着嘹亮的一声“请”字，场上搏斗已起！
两人四掌同时推扬，冷飚暴起，远在三丈外的铁牌道人和白秀山，立时觉得如坠冰谷，透骨凛寒。两人也是名传天下的人物，怎肯再向后面退避？但又都知道这种奇异的阴寒功力，有蚀骨化筋的狠毒，只得缓缓提动纯阳真气，四肢流回不歇，来阻挡这寒毒冷飚。
就这眨眼时间，场上已看不见生死相搏者的影子；方圆二丈，只是一团白茫茫的寒雾，越来越浓。怪道的是那雾竟不飞散，攒聚在一块儿，外表不见游动，死沉沉的，内中却转瞬万变，旋转翻滚不停。
乍看像是一团雾，并无奇处；仔细注目，颜色略有差异，大半纯白的雾气，裹住微带淡灰的一小半云团，双方在吞吐压仰不停。由相搏的两人所站方向，可以分辨出来：雪白的是发自冰玄老人，略带淡灰的是起自长发鲁达身畔。
火候上冰玄老人是稳占胜场，从无法再为逼进一步看来，鲁达真力充沛，不现败象！但这种奇绝功力和内中包含着的杀手，两位证人却难窥堂奥，不敢轻下断言，孰优谁劣！当然他们深望冰玄老人得胜，因为这场争搏的结局，关系他俩的生死存亡，和老友萧震东一家大小的安全。起先白秀山虽明知不敌鲁达，却真有和此人内力一搏的雄心；如今明确了解，这不是功力深浅的问题，倘无对抗冰寒阴毒的办法，必死无疑！
雾气浓度再深、再沉，涵龄和白秀山被迫又退后了丈余远。白秀山和涵龄必须保持精神和体力。以备万一之时，和长发鲁达一搏，内力真气怎肯再作无谓的消耗？后退避却寒毒阴功，是上上策。
寒雾中心逐渐凝结，缓缓向外层层延，滚动的雾气变作实质；终于由冷气化成冰雾，冰雾转为冰层；冰层互相连结，密密冻阖到一起，成了一座高丈余，宽长约两丈六七的冰岩！从外面看来，已很清楚，长发鲁达和冰玄老人皆冻结在冰岩少中，动都不动。是生是死，两位证人难以判定。
白秀山皱眉说道：“老道！我真有点怕了。”
涵龄明白老友言下何指，叹口气道：“实在让人怕。不怪你，这种功力要再不能令人凛惧震服，老道死也不信！”
“老道！要是你冻在里面，能活多久？”
“至多两三个时辰尸！”
白秀山一笑说道：“胡说八道！”
老道冒火了，急急的说道：“笑？你不信？别把老道瞧得太不值钱，这身内力敢说足能挣扎冰寒到两个时辰不致冻死！”
“老道！秀才公读圣贤书，说道理话，你一口真气能憋多久？”
“这难说了，从来就没计算过，问这个干嘛？”
“不用计算，也不必去管他能有多久了，老道！你要冻在里面，至多耗两口半气的功夫！”
“混帐！老道要不是个出家人，起码要再骂得你难听点，你把老道看成什么东西了？哼！”“别冒火，老道，我一说你就明白了，凭内力功夫，应该是能耗个不短的时间，可是你忘了事实？事实上不允许你耗下去？”
“越说越不成话了，我的内力真气，由我作主，管什么事实不事实？”
“老道！你先别抬杠，仔细看看冰玄老人和长发鲁达现在是什么样子！”
涵龄注目半晌，说道：“端正站立，除头部还有尺余空隙外，其余全已和冰层紧紧冻结在一块！”
“对了！老道，再仔细看，可有通到冰层外面的孔洞？”
“酸丁，你犯了那门子的病？告诉过你了，除了头部还没和冰冻结在一块之外，其余全是冰层！你又不是看不见，在哪儿有透到外面的孔洞？”
“所以-！要是你冻到里面，两口半气的功夫准死！”
涵龄皱着眉没再开口。诚然如此，凭功力按说应该两个时辰内不会死去，可是冻合一起，丝毫空气没有，随你功力多高，不喘气总活不了！白秀山这才又说道：“所以我断定，他们现在还都活着，不过没有多少时间好活啦！我不停注目，如今他俩个头部所余的空隙，已减到七寸了，看来”
涵龄打断白秀山的话，急急的说道：“快看！长发鲁达好像挣扎得很厉害！”
果然，长发鲁达从和冰玄老人冻结在冰层中以后，脸上神色和面部表情，从未更改过那种稀有的残酷暨冷漠的态度；就这眨眼的时候，他变了，脸上现出狰狞丑恶的暴戾样子，五官不停颤动，像是忿恨到极点但又无可奈何似的。冰玄老人形状如前？不！也变了，好像略微的消瘦清俊了些；像哪儿有点不太舒服似的，眉毛攒聚在一起，灼灼含光的双睛，如今仅剩下一道细若游丝的缝，不停眨动。
白秀山直睁着眼，咬着牙，不瞬的看着冰层说道：“老道！鲁达是要挣脱开冰层的围困。”
涵龄也目不旁视的答道：“心有余而力不足，我看他完了！”
“这个人死不足惜。唉！可叹可怜又可惜。”
“酸丁，你今天发疯啦？一会儿说他死不足惜，又说可叹可怜可惜，反复无常！”
“老道，你吃素吃得心肠淡了，淡得连事都不多过一遍大脑！死不足惜的是鲁达，可叹可惜的是冰玄老人。鲁达心有余而力不足，脱身无望，冰玄老人还不是一样。眼见一位无人能敌的前辈高手，竟和这个杀父背伦的东西并骨偕亡，有多不值，有多可惜！”
涵龄立刻回答道：“对！我忘了这一点。酸丁，要不咱什齐心合力打碎老人身后的冰层，救他出险？”
“挟泰山而超北海，非我不为也，实秀才公所不能也！”
要紧关头，白秀山说出一句酸话。平常老道会笑，今天却不然。他明白寒毒未消，适才在三丈圆圈边缘，都要真力回转相抵才能站住脚；要想攻进寒毒冰岩之中，凭自己和酸丁的功力，今生无望，难怪酸丁酸溜溜的说是挟泰山而超北海了。
“老道要糟！”
涵龄也已经看出冰层中两个人的变化来了。白秀山急得直嚷老道要糟，老道并不怪他，自己何尝不急。冰层中已无空隙，冰玄老人双目微开着的那道细缝，不知何时，闭了起来！鲁达怒睁着的凶眼，也已阉死；丑恶狰狞的神色表情全收，却变成反朴还真般的微笑！
别看白秀山刚刚说闯进寒毒冰层是挟泰山似的无望，这时却不顾一切，箭射而出，扑向冰玄老人身后冰旁；涵龄想都没想，跟踪纵去。他两个和冰玄老人，中间只隔着三四尺宽的坚冰。涵龄蓦地双掌猛扬，把一生心血所粹的内功真力元阳神火发出，要穿透坚冰解救冰玄。白秀山倏地转身，也甩起双掌，却迎向涵龄的掌力；涵龄被反震出五六步远，白秀山撞到冰上。涵龄奇怪的问道：“你干嘛拦着我破冰救人？”
白秀山皱眉说道：“没见过你这样笨的老道，再仔细想想，这冰能打破吗？”
“当然能！”涵龄气忿的说。
白秀山急忙道：“刚刚你骂我混帐，看来混帐的是你。适才咱们都无法立足三丈地方，现在却能毫无感觉的站到最中心来，什么道理？这不明明白白的告诉你，动手的两个人，全早死了；阴寒毒功失去了本源，消散了透骨蚀髓的功劲，这冰层等于一块死物”
“是嘛！就因为已是一块死物，老道才能破冰救人啊！”白秀山哼了一声道：“秀才公敢问你一声，适才你暴提数十年真火内力，能透碎冰层若干？”
“丈二之内，坚冰碎裂成块！”
“对了！死人不像活人，自是比不上坚冰硬固，更绝无柔力；冰都能震成碎块，冰玄老人的遗体还能完整？人没救成，反而使老人肢体分裂。老道！你这算老子的家法，还是吕纯阳的传授？”
这话问得涵龄垂头丧气，闭口无言。半晌，涵龄才开口道：“那怎么办呢？天就要亮了，总不能候着这冰层融化了再说呀？”
“当然，咱们只能慢慢地小心地来，一点点打碎坚冰！”
于是两人开始动手，谨慎小心的总算挖出了冰玄老人的尸体，天光已然大亮！人死不结怨，一了百了。再动手挖出鲁达来，两个尸体放置稍远地方，不能再留着大块冰岩惊骇世俗。这才双双施展功力，震成碎块；太阳已然高张，冰块逐渐融化成水。
阳光照在尸体上，涵龄突然看到长发鲁达似是颤动了一下，立即注目不瞬；半晌，尸体直挺僵卧，不见丝毫生气。初阳耀眼生花，涵龄暗自好笑，所幸并没有大惊小怪通知酸秀才，否则酸丁又不知道要说自己什么话了。这时白秀山皱眉说道：“老道！如今只好一人捧一个，到敬阜山庄再说！”
“酸丁！我不干。大清老早带着两个死尸到朋友家去，这算怎么回事？”
“冰玄老人无异是为敬阜山庄而死，萧老大要不高兴，秀才我一人担当！”
“那我捧冰玄老人！”涵龄挑了一个，剩下长发鲁达交给白秀山。
白秀山笑道：“老道！我看你道德经还要多念两遍才行，死尸还分什么好坏？走吧！”两个人遂各抱着一个尸体，疾行飞奔到了敬阜山庄，纵进庄门。昔日曾被萧珂放火焚毁的马棚，早已重新建好；两个人把尸体安置在马棚里，并用干草遮盖好了，才唤醒老家人萧福。
萧震东得报白秀山和涵龄来拜，又喜又疑。喜的是故友情重，昨遭逐客，今晨仍然前来；疑的是说好明天，为什么早到一日？莫非发生了重大事故？迎进客厅，酸秀才早和涵龄说妥，仍然故作不知，含笑说道：“天下就有像我们这样不知羞耻为何物的朋友，昨遭逐去，今天竟又赶着回来了。大哥，我们是不是让你觉得讨厌！”
萧震东笑说道：“白二弟你好厉害的嘴，不过任你怎么说，我只招待午餐，饭后仍然要请两位出庄。咱们订约明日，一切无法更改。”
“贫道真有些不懂施主所弄的奥妙了，自古订约，只有迟误之罚，难道早来一天也有罪过？”铁牌道长有心引萧震东说实话，这样发问。
萧震东怎肯连累知友？长发鲁达功力深奥阴狠无敌，面前故交绝非对手，你让他说什么好呢？迟迟半晌未能作答。
白秀山不忍萧震东为难，笑着说道：“你如何逐客，何时逐客，这是你的事，我们不闻不问。我们还自吕梁前来，带了点礼物，放到马棚里了，要不要看看？”
萧震东开朗敞笑着，对涵龄说道：“白二弟不去说他，道长你怎么也陪着他一块儿捣鬼？昨天没说带着东西呀？时隔一宿变出礼物来了，真令人不信！”
涵龄正容说道：“礼物笨重，昨日还没捎到，设若不信，何妨看上二看？不过你不见得会喜欢！”
萧震东见涵龄说得煞有其事，遂笑着站起，意思是要去看看，一面走着却问白秀山道：“白二弟，到底是什么礼物，又为何放置在马棚里面呢？”
白秀山和涵龄一边陪着往外走，他顺口回答道：“老道说得对，礼物笨重，大哥不见得喜欢，但我却敢和大哥赌个东道。内中一件礼物，大哥看到之后，可能极不愉快；另一件却实足能请大哥自动推翻适才所说饭后逐客的决定！”
萧震东哈哈大笑着说道：“萧震东倒要见识一下是件什么礼物，能令我改变初衷！”
谈笑声中走进马棚。白秀山走到干草堆旁，顺手取过草耙，面带着神秘的笑容，看着萧震东，用耙子轻轻耙开最上层的干草。他要让萧震东突然看到长发鲁达的尸体，意外的惊喜一下。
岂料萧震东却现出莫名其妙的表情，一旁站立的老道涵龄，竟面露着惊惧诧异的神色。白秀山知道奇变突生，这才定睛注视干草堆，立刻吓得面色变成了苍白，那两具死挺挺硬邦邦的尸体，似霜若雾已经消失无踪！
酸秀才不等萧震东追问，迭声对涵龄说道：“别闲着，老道，死人能跑，圣贤书上没见到过，还不搜！”涵龄一点头飘身纵出，不管这是大白天了，飞临马棚转登参天古树之上，四下观望。
白秀山急急的对萧震东道：“冰玄老人昨夜和长发鲁达交手，两败俱伤；我和老道把两具尸体带到马棚，如今都丢了！”
萧震东闻言已悟及一切，他经验老到，立即伏身马棚地上，仔细查看；可惜碰上了狡猾的对手，连一丝痕迹都没有。
涵龄纵落之后，摇头说道：“这附近二里地内，不见踪迹！”
白秀山才待备马追索搜查，萧震东长叹一声，拦住他道：“白二弟，不必啦！咱们到内宅商量些要紧的事，老哥哥怕已活不到明天了！”
涵龄和白秀山闻言惊惧异常，一言不发随着萧震东到达内宅；就只有他们三位，紧闭着室门，直谈到中饭时候，才启门走出。
楚零、萧瑾冷眼旁观，白秀山和涵龄道长面上凄容未消；萧震东虽然满脸温和笑容，但掩饰不住他内心所积压着的沉重。饭后萧震东坦诚感慨的对楚零说道：“零儿，自老禅师把你托付给我，三年来你我亲如父子。你天性忠厚，待人谦和，我才放心的把瑾儿终身订托在你身上，如今敬阜山庄不能再留”
楚零一反昔日木讷之态，奇怪的问道：“义父，为什么我们不能再留在敬阜山庄？义父有话孩儿敢请您老人家不要保留，说出它好吗？”
萧震东长叹一声道：“好！时间不多，别中途再多问，我简略的告诉你们一切经过。萧珂学了一身阴狠无比的功夫回来，所作所为对我老头子是忒也过份了些，逼得我不能不下毒手。他如今已死多时，尸骨何在，没人知道，但绝不出百里方圆地区。我已拜烦涵龄道长，在附近百余里内仔细搜觅，并安葬入土。三年前我曾和武林中一个最厉害恶毒的人物订约，在今天午夜作生死的搏斗！但我绝不是这人的对手。就因为听到这人曾在不久以前，亲手杀了他的父亲，我一变平生磊落光明的本性，安排了一个必能杀死这人的计谋。”
“零儿应该明白，大丈夫终身守志的可贵；虽然这人必须除去，可是这种用诡计的办法，我却深感有些违心而不安。所以我也必须一死，这样才不愧天不怍人，得能心安！因此我吞服了一种药物，在今夜三更过后不久，必然死亡！谁知天罚恶人，这万恶杀父的贼子，昨夜遭遇强敌，彼此已然偕亡，此事是白大侠和道长所目睹，与这贼同死的就是东海雪叟冰玄老人！尸体曾被道长等带来山庄，讵料突变奇出，两个尸体俱皆丢失，这虽证明其中有人存着极不安份的企图，但死的人却证明绝无重生可能，这一点自有白大侠今后去留意查访。”
“敬阜山庄是金兵指日可到的地方，已死的那人是金朝新贵，这里已经不是平安的土地。你和瑾儿，性善而又年轻，我死之后，谁又能再照拂你们呢？适才曾和白大侠相商，我死后入土安葬事毕，白大侠和道长追查偷尸和搜寻萧珂遗体的事情，也应完成，然后带你们去山西吕梁山，传授你们护身的功夫。楚零二十岁的时候，由白大侠作证，和瑾儿结为夫妇。话到此为止，你们不许再违我的嘱咐，也不许再添我心烦！”
话刚说完，萧瑾已经悲号一声，扑到父亲怀里，婉转娇啼起来。楚零面露凄容却不现慌张忙乱的道：“义父！你服的是哪种毒药，就没有一点补救的办法？”
“零儿，这药是云蒙禅师配练的，昔日江湖豪杰在投效岳家军营后，每人分得两粒；一为服后两个时辰之内毙死，一为慢性，要十三、四个时辰才死。当时共歃汉贼誓不两立血盟，以备必死之用，绝无解救之策！”
萧震东一面回答楚零，一面暗中奇怪这孩子沉着的不凡性格，异于常人。适才内宅中已将自己详情吐诉给两位老友，他们都惊诧悚惧悲痛的说不出话来，就没有一个想到挽救的这回事。看得出来，楚零内心哀痛万端，即能沉静的怀疑事实和谋取挽救的方策。他手抚着瑾儿的秀发，为自己这前后孤零寂寞的爱女深感到歉然，但也代她高兴。女孩子幼小要有慈母为她打定良善的基础，严父教她自尊和自立；但她一世的幸福，却在终身伴侣的选择上。萧震东憧憬着爱女未来必然幸福，楚零的热诚坦爽和对爱女的关怀及遇事的沉着明智，实在显示出是一个可靠完美的少年。萧瑾是他唯一的骨血，除却略觉生死别离的惆怅之外，他觉得自己真的再也没有什么可牵挂的了。
萧瑾已经哭成了个泪人儿，一旁的白秀山和涵龄，也都心酸难禁。楚零欲言又止，却突然问出一句奇异的话来，他问白秀山说道：“战乱连年，白叔，你说哪里是最清静的地方？”
白秀山让小孩子难住了，半晌才自言自语的说道：“这个不好回答，蒙古崛起，燕地金贼战胜，宋室偏安，匪盗无处无之。要说清静的地方，只有白云日绕的远山深泽了；可是那种地方，也多的是自命不凡的真小人，自比伯夷叔齐，但却经不住声色诱惑，除非是没人的地方。”
他说到这里，才想起来离题太远，遂“哦”了一声问道：“你问这句话是什么意思？”
楚零摇头答道：“随口一问，我觉得奇怪。”
涵龄、白秀山和萧震东诧异的互望了一眼。萧震东和楚零三年来朝夕相处，了解这娃儿的灵慧仁性，笑着向他说道：“问一件事情必定有个原因，奇怪也是原因之一。不过适才你所问的事‘哪里是最清静的地方’，而原因却是奇怪两个字的话，就无法使人能够连贯了。零儿，告诉我你想些什么？”
萧瑾在爸爸的怀里却悲声道：“我懂零哥哥想要带我到哪儿去，那是个最高也最冷的山顶！”
白秀山立刻问楚零道：“你不愿意到吕梁山？”
楚零点点头，涵龄却问道：“乱世流离，你就不想学些防身的武技？”
“义父为当代七大高手之一，竟然服毒；珂哥哥曾有一身天下无敌的功夫，冰玄老人四十年前武林第一，还有那个和义父有约已死的长发鲁达，如今何在？平庸是福，楚零奇怪人们为什么想不开这些。学优则仕，仕又何必位居极品？伴君如伴虎，俗语说‘天威难测’！一朝祸发，九族尽诛，这是何苦？忠勇爱国如岳大元帅，那下场就该令千载千世的人悲忿伤痛了！武成又何必争胜显名？山高还有高山，水深还有大海。当年禅师教我古书，偶然看到庄子养生一篇，开头的两句话‘吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯殆矣！’就深有感触。这两句话虽然表现的太弱，要是人人如此，天下岂不永存于混沌时期？但却是经验良言，过犹不及，人人都很明白，逞强久必遇除！斗胜迟早丧生！好名难能持久！零儿却只望能安安逸逸和瑾妹妹快乐平凡的活下去，助人，不惹人；做事，不争事，就很满意了。学功夫能护身，却也能杀身。零儿又笨，所以不愿做这些事！”
十五岁多点的娃儿，这番话使三位成名天下的武林客俱觉羞愧。萧震东暗自点头，细忖生平，何尝不是如此，可惜竟然未能先知！
白秀山不第秀才，自有一套，笑说道：“楚零，看来我这秀才公三字，要移交给你了。不过我也有奇怪的地方，要问问你。你想干些什么？人总不能说空话活着，务农，你的田呢？安居，哪是你的家呢？何况”
楚零只回答了一句道：“白叔看吧！至多十年。”就转对萧瑾道：“瑾妹妹可以先跟我到后面去一趟吗？”萧瑾点点头离开了爸爸的膝前，随楚零走去。
白秀山摇头悄声对萧震东道：“这孩子深沉得有些怕人，大哥，我们怎么办？”
萧震东却道：“白二弟不必挂怀，仍然按照我们所说的去办，最后我会叮嘱楚零答应的。”
涵龄若有所思，一旁晃头摇首喃喃自语道：“云蒙禅师怎能如此？不对？可又不错！真怪！”
白秀山突然说道：“老道！酸溜溜是我秀才公的专权，你摇晃着脑袋在作哪段诗？”
白秀山正要说出他心里陡然惊悟的事情，萧瑾笑着又蹦又跳的进来，丈外就喊一声“爸”竟飘身扑到萧震东怀里，一丝也看不出适才那种悲伤哀痛的神色来了！涵龄越发认定自己彻悟的不错！他存下了心，要冷眼旁观，也舒展了积压在心头的郁闷，和即将目睹老友毒发身死的悲哀。
楚零不知忙些什么，过了好久才回到厅内。其间萧震东将敬阜山庄里的仆妇等人，一一开发；除应得工资外，每人加发百两纹银，立谕离庄，只剩老家人萧福。楚零来时，萧福正恭候着老主人的发付。萧震东对这个自小伴读的家人，早无主仆之分，感慨的问道：“萧福，你怎么办呢？”
萧福也许是早年勤劳忒煞，显得份外老迈；尤其是今天，像特别疲乏似的。萧震东却暗中惊诧，萧福已得自己真传，不应如此，但事实上却证明今天萧福是真的疲乏了。这时萧福闻言颤抖着因过于劳累而暂时麻痹了的双手，挺了挺瘠瘪的身子说道：“庄主知道，这儿就是我的家，我死也不离敬阜山庄！”
这几句本是平常的话，今天萧震东听来，特别感伤。适才曾经闪过脑际的惊诧和意念，无形中消失殆尽，幽幽长叹道：“也好，随你吧！敬阜山庄也需要有人照料。萧福，庄里还有多少现银？”
萧福并没思索，立刻就道：“历年存剩共是七千四百三十二两正，今天用了两千三百两，还有五千一百三十二两。”
“我问你现银！”
“是！庄主，兵慌马乱的年头，钱庄上那几张纸，我怎么看怎么不放心，早换成了现银啦！”
萧震东笑了，到底是老人家，做事不用主人操心，遂吩咐他道：“过几天白大侠要带楚少爷和瑾姑娘到山西，那些银子正好派上用处。你留下一千一百三十二两，那是我送给你的，剩下的交给白大侠就是”
萧福竟然抗声问道：“庄主不给柯少爷留点？”
萧震东陡一凛，他无法和萧福解说，只好点着头道：“那就给他留下五百两吧！其实我知道，萧柯不会再用我给他留下的钱了！”
萧福答应着没再替萧柯争多争少，但却问出一句使人万万料不到的话来。他很正经的问道：“庄主刚才可是说瑾姑娘要和楚少爷一块去山西？”
萧震东莫名其妙萧福问这些干什么，点了点头。萧福却盯了楚零一眼道：“庄主放心楚少爷？”
萧瑾小手一指，还没发火，萧福接着说道：“敬阜山庄就毁在他的手上！从前快快乐乐，自从他来了之后，主母不幸去世，柯少爷突然出走，如今庄主又莫名其妙的要”
萧震东霍的站起，厉声叱道：“萧福住口！”
岂料萧福却悲声喊道：“死我也要把话说完！他姓楚，哪里是他的家，父母又是谁？是他逼走了柯少爷，毁了敬阜山庄，我恨死了他！瑾姑娘要跟他走，今后有的是懊悔日子！”
萧震东再次厉叱制止，萧福蓦的全身一抖，松软疲乏的低下了头。片刻他缓缓直立，双目露出奇光说道：“庄主原谅我，我觉得极不舒服，但仍愿望庄主能收回一切决定；否则未来的日子谁也不知道要发生什么变化，到时候后悔就晚了！”说着他忿怒的转身走下。
楚零毫无怨怒或不安的表示，涵零深觉一切渐渐明朗。他不敢凭空臆料这内中的原因，只是直觉到一件重大的事故已经降临，并逐渐现出他的始末根由。但是还要等待，必须到最后结局的揭示，才能全部了然。
是夜二更，萧震东自座上站起，取出弹丸柔剑对楚零道：“
“要来的总归来了。候我入土，即和瑾儿随着白大侠去山西。
这对东西送你留着把玩吧！但却不准给别人瞧，并要听白大侠的话！”
“是，义父！”楚零仅仅简单的回答一声，萧瑾虽然偎依在父亲的怀里，却不见凄容。
蓦地三更梆响，大家不由全都注目萧震东身上。此时的萧震东突然觉得极乏极倦，昏沉沉的想睡，心里没有牵挂，脑海不起杂念，空洞洞，轻飘飘；一切好像是那样远，那么淡，淡的没有影子。他想笑，笑自己一生的挣扎是虚耗精神。人就是人，多掺上一点东西，不管是善、恶、苦、甜，就会变；不论变的样子是好是坏，总不纯了。人们愿望是属于他自己的一切都要纯良善美，但本身却是掺假最多的物件，岂不可笑！萧震东似是彻悟了人生，但人生是现实的、残酷的、无情的，才发觉它的可贵，已经随着这可贵的意念消逝！
萧震东死了，死在极度安稳祥和之下，可怪的是尸体并不僵硬！秀才公对这一点，比涵龄懂些。他说人死之后，尸体立刻僵直，但为时非常短暂，随着就恢复了柔软；要等一两个时辰之后，才又逐渐坚硬。
萧震东一切有备，刹那间已安卧棺中，瑾儿灵前守制，眼无泪！神不悲！只是微带惊诧，内心似疑惑着些什么。
楚零到内宅去取孝衣等物，萧福直着眼走进灵堂，像个幽灵般，站在那儿，陡地他狂笑若哭，大声吼道：“萧福知道有这一天，没想如此快法，我知道是谁毁了这个家，发誓必复此仇！哈哈哈哈”他大笑着走了，回到他那建筑在敬阜山庄门旁的三间孤零石屋中。
白秀山和涵龄悲失老友，感叹不已，坐在灵堂一角，寂寞无语黯然神伤。蓦地一声凄厉的怪笑起自窗外，两人霍然倏立，窗外有人冷冷说道：“管闲事的朋友，长发鲁达在刘家墓地立候驾临！”
这一声几乎惊碎了两个人的心胆，窗外已无声息。白秀山一咬牙，看了看涵龄，转对萧瑾悄声道：“姑娘听好，我和老道去刘家墓地，你快和楚零躲出山庄。天亮若不见我俩归来，姑娘，哪里平安你到哪里去吧！敬阜山庄可千万不能回来！”
萧瑾似懂非懂的点着头，白秀山一跺脚，打开室门和涵龄飞纵而去！清明深夜，刘家墓地上到处飘着黄表纸串，越发显得凄凉。白秀山和涵龄道长飞奔而到，酸秀才厉呼道：“长发鲁达何在？管闲事的朋友来了！”
四周静悄，不见人踪。白秀山敛神注目，一声冷笑扑向右面一座坟后，涵龄继之而起。一条黑长影子倏地蹿出，正对着扑下来的白秀山；白秀山飞身纵扑的时候，右手微然伸缩，已将阴阳赤金扇撒出。黑影蹿到，白秀山凌虚猛然扬扇点下，一声凄号，黑影被打出丈外，惨叫连声翻滚着死去，原来是条饿极的野狗！
涵龄悄声说道：“何必虚耗精神，等着他来就是。”
白秀山点头作诺，两人坐在石凳之上，等待长发鲁达。五鼓晓鸡报明，刘家墓地始终不见鲁达踪影。白秀山倏地站起，涵龄却比他更疾，焦躁地说道：“酸丁，咱们上当了，快回敬阜山庄，看来咱们这两条老命要留在山东！”
白秀山已然惊悟，绝不答话，飞身赶回。三里路程转瞬到达，敬阜山庄庄门大开，白秀山急唤萧福。涵龄闯进正房，萧福并未应声。白秀山走进石屋，墙上油灯仍亮，室内渺无人踪，却留着一股子说不出的气味，嗅着恶心得很！
白秀山转奔正房，涵龄已在惊呼。酸秀才闯到内房，涵龄向灵堂小间一指，白秀山扑进小间，不禁目瞪口呆。灵堂上棺木中，失去了老友萧震东的尸体。两人不再停留，分向后宅搜查；一路喊叫萧瑾、楚零的名字，直到日上三竿，敬阜山庄几乎被两人翻了个身。结果是萧福、萧瑾、楚零，敬阜山庄内仅有的三个大活人，加上萧震东的尸体，在他们赴约刘家墓地的时候，同时失踪！
萧福床旁铁柜之内，五千多两纹银尚在；楚零、萧瑾各人居室中，衣物井然，这证明突然消失的人和尸体，并没带走什么。那就是说绝非自愿离开！屋内室外，马棚院中，丝毫没有挣扎打斗的痕迹。白秀山颓然的望着涵龄道：“老道，谁能相信，谁能不信！咱们怎么办呢？”
涵龄双眉深锁，频频摇头道：“我真糊涂了，本来还能想通一点，如今简直不通。怪事再多，也不应该全叫咱们两个碰上呀！”“老道，事到如今说废话有什么用？”
“不是废话，好像一开始咱们就落在别人的圈套之内了。”
“没想到现在你比酸丁聪明了，就算你说的对，和这回子事又有什么关系？”
“酸丁你别急，我说出来你帮我想想，要是能连贯在一起，一切都能迎刃而解。咱们千里赴约，怎么那样巧法，偏偏会碰到冰玄老人？你和他又打的哪门子赌？而赌输的条件又是奇特万分，所以我疑心是中了冰玄老人的圈套！”
“老道你太聪明了，咱们中了圈套，冰玄老人丢了性命，天下哪有这种道理！”
“所以我才说不通嘛！萧福为什么那样恨楚零？楚零谈吐不凡，行事玄妙莫测”
“得啦！我酸丁一个人的道爷！越听越烦，干脆点说，咱们现在应该怎么办吧？”
涵龄近前悄声和白秀山耳语半晌，白秀山频频点头。双双封死山庄所有的门窗，找到一把麦仓大锁，倒锁上山庄大门，直奔古城而去！
一连五夜，白秀山和涵龄道长暗中窥探敬阜山庄的动静，证明了它是当真空无人踪；方圆百里，更没有萧珂的尸骨踪迹；万般无奈，两位武林奇客怀着也许今生无法解的哑谜，返归吕梁。
敬阜山庄自此日经风寒，夜遭雨蚀，短短一年，杂草丛生，尘灰堆积，已现破败。
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