第四十章九死一生
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斗牛岗上，此刻正是激烈紧张之时。当黑松林大火初起之际，岗上就已成为凶险、恐怖之境。
斗牛岗是一座凸起的山岗，荒无人迹，原是樵夫、牧童出没之地；但经崆峒、华山二派选为约斗之处后，这片默默无闻的小山岗，却立刻变成为天下武林人物众所瞩目的焦点。
黑松林那场大火几乎红透了半边天，但斗牛岗上异样的平静。虽然已有无数武林人物相继到来，却几乎无一人关心那熊熊的大火。以华山、崆峒两派说来，华山派之人赖有百灵道长调度，气势颇有凌驾崆峒之上的威势；但三官庙中的一场挫辱，锐气大减，信心大失，已经不抱乐观。崆峒派若干年来养精蓄锐，实力颇难估计；而且他们故作神秘，不暴露自己的实力，更使人莫测高深，难以捉摸。
三极子哈哈一笑，稽首问道：“道兄想必就是华山掌门玄修真人了？”
那人虽也是老道，但却体型魁伟，长发垂胸，稽首还礼道：“不敢，贫道百灵，忝为敝派末座弟子，奉敝掌门之命，迎候大驾！”
三极子面色一沉，微露不悦之色。原来两派互约，均应先由掌门人当面致意；三极子指名请玄修真人出面，不料来的却是百灵道长。虽然他知道百灵道长辈崇位尊，但却不应代替掌门人，这对崆峒派来说，多少总含有蔑视之意。
百灵道长见三极子面有不悦之色，又复稽首说道：“贫道虽非敝派掌门，但以贫道在敝派中的身分地位，尚足可代敝派策画筹谋。只要今晚约斗贵派能使华山弟子屈膝，贫道尚可作得了主，保证华山派门下弟子永远臣服崆峒，永为贵派藩属。”
三极子略一忖思，朗声应道：“既是道长自认可代贵派作主，不知对眼下约斗之事有何高见？”
百灵道长双目一掠，傲然应道：“贫道无意见，一任道兄吩咐，贫道一律应命就是！”神态语调虽极狂傲，但却听得出话锋之中隐含荏弱之意。同时他眸光不住暗暗乱转，四外偷觑，仿佛提防会有意外之事发生。
三极子似乎并未注意及此，朗声笑道：“贫道久仰贵派玄天罡气与赤癸神功冠绝武林，今日正好讨教。”他长笑一声，又道；“不过，相信道兄必定同样了然于胸，目前武林大势虽然门派林立，但真正能领袖武林群伦者不外贵我两派而已”
不待他说完，忽听暗中有人嗤笑一声，冷凛无比的叱道：“这话太过狂妄，崆峒派日趋没落，华山派已然式微，皆不足道。”
三极子、百灵道长俱皆大吃一惊！三极子不由停下话头，转头四顾；同时暗运“回环”神功，仔细搜索暗中发话之人。
但此举纯属徒然，那话音系以“震气传声”而发；任他功力如何高深，回环神技如何玄奥，也无法查出那人是谁？以及匿身何处？显然，不论那人是谁，却绝非崆峒、华山任何一派中之人。
三极子虽极恼怒，但却无可奈何。同时他深知此时虽只有自己与百灵道长对面谈话，但暗中不知尚有多少人在注目而视。举止谈吐关系崆峒一派千余年来之声誉威望，焉能当场出丑？故而稍一停顿，又复干咳一声，接着方才未完之言继续说道：“是故今晚贵我两派之争，将可决定天下武林大势究将谁属；同时本晚决斗中压服群雄之人将跃登武林盟主之位！”
百灵道长俟三极子说完，朗声应道：“道长之言极是，贫道不才，愿先行讨教两招”他哈哈一笑，又道：“贫道亦久仰贵派之太极禅功与三阳掌力，尚祈道兄不吝赐教！”
三极子微笑颔首，走中宫，踏乾门，举手投足之间，暗含奇门八卦变化，处处表露出他的武功造诣，非同泛泛可比。
然而，他同样清楚今晚之战，将有极为不幸的结果。即使己方幸而获胜，也必将付出极大的代价。虽然武林各大门派之中目前并无可与华山、崆峒对抗的帮派，但由于武林盟主的宝座诱人，天下武林英彦莫不瞩目于此。尤其近年来武林怪杰辈出，均将不惜性命安危一争此一领袖武林的盟主宝座，故而欲胜华山一派易，欲胜天下群雄难！
但目前有如箭在弦上，不得不发。他站定门户之后，拱手道声：“请！”随即屏息凝神，寂立不动；暗将太极禅功运至十成，准备一举之下，先行击溃对方。一时之间，只见他肥大的道袍前后膨胀如鼓，五绺长须根根森竖，模样儿骇人之极。
百灵道长依然默立原地，不言不动，并无出手攻击之意。
三极子静候多时，不见百灵道长动静，忍不住又复大声催促道：“道兄请赐招！”百灵道长恍如未闻，但颔下一绺白髯，却忽然无风自动。
三极子面色一沉，道：“请道兄赐招！”
百灵道长淡淡一笑，直逼至三极子面前五尺之内，忽然改以“传音入密”说道：“坦白点说，如单是贵我两派约斗，贫道自信有获胜之算。惜乎今晚之会，枝节横生。道兄可知方才发话之人为何一直默无声息了么？”
三极子何曾忘记方才发话嗤笑之人，不过碍于颜面，不便说出口来，以免徒显自己心怯而已。如今听百灵道长之言，一时不由忐忑不安。心知那发话之人不过是今晚为争夺武林共主而来的武林英彦之一；像这种不属于任何帮派的武林高手，当今之世正不知凡几，一时倒不知该如何答复。
百灵道长见对方已为自己言语所动，不由微微一笑，缓缓又道：“贵我两派枉为当今领袖武林的两大门派，恐怕今晚之后俱将一败涂地，万劫不复！”
这话说得太过突然，三极子大吃一惊，不由松去提聚的功力。但仍强持镇定，淡淡一笑，也以传音入密问道：“道兄为何故作惊人之语？莫非是有意退出今晚之争了么？”
百灵道长“哼”了一声，道：“贵我两派虽有势难两立之势，但眼前之局，却应先行捐弃成见，共撑危局。约斗之事，仍可改时易地，再图后举。难道道兄仍不明白贫道之意么？”
三极子不愿承认自亦有此种想法，是故仍恃强一笑，道：“贫道愚昧，幸祈道兄明示！”
百灵道长暗恨三极子的刁诈，但心知此事既由自己提出，只好暂时忍气吞声，更进一步的说道：“眼前之局，已极显然。
现下，二更将届，斗牛岗上上下下到的武林高人奇士，不知凡几。虽然他们之间仍将杀伐不已，冀图争取武林共主之位，但他们却有一个共同的想法；要待贵我两派两败俱伤之际，再行出手。如此一来，必无异于坐收渔翁之利。”
三极子心中早已想到，闻百灵道长之言后，故做赞叹的应道：“道兄高见，贫道难及万一。但目前已箭在弦上，不知道兄有何善策？”
百灵道长笑道：“争霸之战，以胜为强。贵我两派虽忍一时屈辱，但可给予一班阴谋诡诈之人莫大打击。待霸服武林之后，群雄俯首，谁又敢论及今日功过？”
三极子颔首笑道：“道兄卓见，委实令人心折。”但他却始终不涉及问题的核心。
百灵道长暗骂一声，强笑道：“如此道兄可同意贫道的提议？”
三极子点首笑道：“但不知道是否心口如一？”
百灵道长勃然变色，愤愤道；“贫道如言行不一，神明殛之！”
三极子稽首答道：“如此则贫道从命就是。”
百灵道长怒意稍解，但他心中另有打算。目前虽形势一变，由敌对立场共谋携手对付其他之人，但私心默计，尽可能保存自己实力，待崆峒派与所有到来的武林高手俱皆溃败疲惫之后，再行乘时一举成功。
百灵道长仍复以传音入密说道：“如此贵派据守岗南，敝派据守岗北；且待所有到此的武林高手互战疲惫之后，贵我两派同时出手而攻其不意”他顿一下话锋，又道：“至于贵我两派之争，依贫道之见，应至少改于三日之后，再另择隐僻之地，秘密举行。”
此言原是安定三极子之心，俾于群雄相争之后，同样的攻其于不备之中。但三极子年老成精，何曾未料想及此？同时，他也有自己的如意算盘，是故微笑答道：“贫道完全同意。”
百灵道长举目四顾一周，沉声向三极子道：“如此你我速退！”说毕稽首一礼，立即腾身后退。
但他甫行转身跃起之际，却蓦见一条人影电掣而至，拦在他面前，冷凛无比的笑道：“你们的诡计虽极巧妙，但却瞒不了天下群雄耳目。而且，此时此地，尔辈均已进退无路。”
百灵道长一惊，连忙凝神看去；只见拦在面前之人，是一个面色平板，双目合闭，仪态俊秀的少年！正是以“玄寒冰煞”神功震惊天下的敬阜山庄少庄主萧珂。
百灵道长虽无惧意，但他立意保存实力，在时机未至之时不作无谓之争，以免为崆峒派所逞。是故微退半步，哈哈一笑道：“贫道不与晚生后辈相争！”未待语毕，双肩微晃，仍欲退下岗去。
萧珂冷哼一声道：“无奈萧某立意要斗斗你这杂毛老道，战与不战却由不得你！”
忽然，岗上一侧一连闪起三朵碧绿光芒，宛如划空流星，在夜空中划起三条圆圆的光弧，瞬间即行消逝。那是崆峒派独门信物－－－－绿磷光箭，专做传讯之用。
不久，岗上响起一阵朗声高呼：“约斗时间已到，请华山派掌门玄修真人现身相见！”那声音像千军万马同时呼喝一般，声震耳鼓，气势凛人，一听即知是无数武林高手同时力透丹田而发。
一声清啸，一条人影疾射而出！只见他好快的身法，像离弦之矢般一连跃升至六、七丈高，然后飘然下坠。落地无声，竟像轻如羽毛一般，内行人一望即知他的轻功造诣已入炉火纯青之境。待他站定之后，方才看出他是一个年龄极大的道人；肩插拂尘、腰悬宝剑，双目精光四射，在暗夜中灼灼发光，神威凛人。
原来此人正是崆峒派第二十八代掌门人三极子。方才齐声呼喝之人，仍均匿身暗处，高岗之上只能看到他独自一人傲然临风而立。
三极子站定之后，发出一声长笑，声如洪钟般的开口说道：“崆峒派掌门第二十八代弟子三极子恭候华山掌门玄修真人大驾。”
话声甫毕，对面十丈开外，同样的窜起一条人影，也跃升至六、七丈高，在空中一个旋身，头下脚上，以“入海擒皎”之式倒贯而下。待落至接近地面数尺左右时，方才悠然翻转身躯，四平八稳的站在三极子对面，身形之巧妙与轻功之高并不在三极子之下。人随声起，横截在百灵道长跃起的身形之前。
百灵道长大怒，但萧珂轻功的确快得出奇，竟迫使百灵道长不得不收势退了回来。
萧珂哈哈大笑道：“道长，任凭你那‘玄元罡气’，还是‘赤癸神功’，不妨尽量施展，萧某定要试试你究有多少道行？”
百灵道长念及小不忍而乱大谋，若被迫出手，无论胜负，均将使三极子大称心愿；而且，匿伏四周之武林高手，其目标亦必均集向自己而来。是故仍然淡淡一笑，闪身飘开数尺，心平气和的说道：“贫道与尊驾可有仇？”
萧珂冷冷答道：“无仇。”
百灵道长又问道：“有怨？”
萧珂仍然冷冷接道：“无怨。”
百灵道长捋须笑道：“既然无仇无怨，何以故意要与贫道为难？”
萧珂朗声应道：“如果你确然不愿与萧某动手一搏，只有立刻尽携华山弟子，退出斗牛岗二十里外！”
百灵道长任是涵养再好，也不由勃然变色，愤愤的说道：“萧珂，你欺人未免过甚！难道你当真认为贫道是怕你么？”
萧珂冷笑道：“萧某但求一搏。”
百灵道长忍无可忍，暗起杀机，不由伸手去拔背后的拂尘。萧珂冷笑不语，将玄寒冰煞功力暗暗运至十成，准备随时而发。
正当此千钧一发之际，忽听数声长啸划空而至。一连十数条人影，像一群飞鸟般同时扑飞而下，将萧珂团团围在中心。来人依次是：辽东五绝、塞外三虎、龙虎山庄庄主宋天妒、伏魔洞主长孙神兽、冷面神枭辛安这一群魔头，竟然又纠合到了一起。
萧珂双目合闭，但他却比睁眼的人反应还要灵敏。他毫无所惧的一一指认出诸人的名字，竟连一点差错也没有。
而百灵道长见状大喜，收回即将拔出的拂尘，向宋天妒等人稽首含笑道：“偏劳诸位，贫道稍事布置，即行率众驰援，誓为诸位英雄后盾。”说毕，一晃身眨眼失去踪迹。
原来宋天妒及辽东五绝等人，对三极子及百灵道长两人的策略，同样的极为清楚，但他们却另有一番自认巧妙的谋略。他们先后都吃过黑和尚与楚零的大亏，辽东五绝千方百计的掳去萧瑾，自以为握有必胜之券，不料画虎不成反而几乎失去性命。幸而黑和尚未动杀机，楚零心存仁厚，方始成漏网之鱼。
五绝失望伤心之余，曾欲重返辽东，从此隐匿不出；但几经筹恩，终觉心有不甘，是故仍复相偕于黄昏之后抵达岗上觅地潜伏。其后又与宋天妒等人相遇，虽然彼此俱各心怀鬼胎，但强敌当前，众人一时尚不愿揭开真实面目；故而以宋天妒为首，众人歃血定盟，合力以图晚间争霸之举，及夺取那把黄帝神刀。但各人心里俱都有数，迟早仍须自相残杀一番，才有真正的最后结果。
他们早已探知楚零与吕无双曾双双被困于五毒帝君之事，衷心大慰。料定楚零与吕无双任凭武功多高，也难逃脱五毒帝君之手。及见黑松林火起，一发不可收拾，更是喜心翻倒。因为他们深知那场漫天盖地的大火，正是五毒帝君的克星。可以想见五毒帝君即使不被大火烧死，也必已负伤而退，绝不致仍有角逐武林共主的雅兴。
他们初时本待崆峒、华山两派斗至两败俱伤之际再行合力出手，但百灵道长与三极子既奸且滑，媾和而退，众人匿身暗处，俱皆恨得牙根发痒。及见萧珂奇兵突出，缠住百灵道长索战，百灵道长抱定宗旨，一力隐忍退避，不肯交战；辽东五绝等人暗中一商议，咸认此时出手制服萧珂，追出黄帝神刀下落，是利多于弊，机不可失！所以辽东五绝、宋天妒等人方始一拥齐出，群攻而上。
孰知萧珂略无惧意，哈哈大笑道：“看样子你们是想以多胜少，联手齐上了？”
宋天妒自认在众人之中应为群龙之首，是故越众答道：“对付尊驾这种穷凶恶极之人，自不必再顾及什么江湖道义”他随手一挥，向五绝、三虎等人说道：“争取时间要紧，咱们上！”说毕，当先迫攻而上。右掌疾抡，左掌骈指；掌击重穴，指袭要害，以威猛无比、排山倒海之势，迳向萧珂压去！
辽东五绝除赤发神君司徒丹腰中的虎头蛇尾鞭未行掣出之外，黄煞人魔宇文月等人俱各手持兵刃，成“一”字形横成一排，紧随宋天妒之后相继攻到。塞外三虎、伏魔洞主长孙神兽以及冷面神枭等人，则分由萧珂左右同时欺身而上，一时险象环生，任凭萧珂的“玄寒冰煞”神功如何霸道，也将难免立被擒获。
要知宋天妒、五绝、三虎等人，俱是当世武林中第一流的高手，武技奇功，非同泛泛；萧珂武功再高，也绝无余力同时对付十余个高手的联袂齐攻。宋天妒指掌如电，已然迎面而到；其他十余人亦各先后出招，皆奔萧珂周身要穴袭到。
所幸众人志在活捉萧珂，出手之间极有分寸；惟恐伤及萧珂性命，非仅于事无补，反而结下强仇人敌。
这样一来，方使萧珂未致立遭毒手。但见他不慌不忙，待众人攻势迫近身侧之际，霍然一个旋身，将凝聚的功力全力环射而出，迳向围攻之人震击而去！一时只见一片白雾如狂飚，奋力四射，壮观已极。
众人未料到萧珂竟敢全力将寒煞阴功逼出，不由略一错愕，但觉寒气袭人；同时在一股强大的劲力反震之下，众人不由亦被迫得退后不迭。回看萧珂时，只见他身躯连摇数摇，几乎一跤摔了下去！众人见状大喜，心知必是他阴煞髓毒已发，同时大喝一声，又复一拥而上。
原来萧珂见形势危急，顾不得未愈的髓毒，勉聚全力将玄寒冰煞阴功发出；这一来虽将围攻的群雄同时迫退，但不免又引发了自己体内潜伏的阴煞髓毒。他身躯连晃数晃，但却勉力扶持住欲仆的身子，未曾倒下。众人又复暴喝齐上，势如洪水突发。萧珂内力既溃，已无挣扎对敌之力，眼见即将宋天妒等人擒捕，再无侥幸。
就在众人即将擒下萧珂之际，约当五丈左右之外的一棵大杨树上，忽然闪电般飘来一人。此人身法怪异之至，只见身形横空而下，有如僵尸一般。但当落至众人头顶上空之际，却身形一变，头下脚上，凌空发来一掌！
宋天妒、五绝、三虎等均是久经大敌之人，宋天妒见状首先急急呼道：“此人由老朽对付，诸位尽管专心擒搏萧珂，勿使落入他人之手！”在他认为，来人无论功力多高，即使非自己独力所能抵御，但三招之内，自忖尚有把握不落败象。
不料宋天妒一掌击向凌空而下之人，却像未遇任何阻力一般，徒自打空！连那人的影子也没碰到。宋天妒不禁大吃一惊！但他立即悟到此人所发掌力乃是自己虽曾耳闻，尚未亲见的“修罗神掌”掌力随心所欲，可刚可柔。可一掌同时劈中数人，而使受击之人负伤轻重各自不同；或掌力透空而发，使中间之人若无所觉，而伤及他背后之人或物。惊魂未定，宋天妒急忙抬头看去；果见围攻萧珂的十余人同时俱似被人打了一掌，踉跄后退数步。众人既惊且怒，一时愣在当场，作声不得。
那人此时已脚落实地，原来是个瘦得剩了一把骨头的矮小和尚，一袭黄布僧衣，破烂污秽，腰间系着一条草绳，模样儿难看至极。
宋天妒等人自认在武林中是识途老马，凡是位列一流的高手，无不相识，但对这个矮小枯瘦的和尚却从未谋面；一时倒想不出他的门户派别，何以会有如此惊人出众的武功？
怪和尚哈哈一笑，一指宋天妒道：“宋天妒，你不认识我了么？”
宋天妒凛然一惊，道：“恕老朽眼拙，看不出”但他突然煞下话锋，愕然惊呼了一声，又道：“难道你是峨嵋山的枯僧了空大师么？”
怪和尚笑道：“正是老衲！”众人闻言俱各大吃一惊。
据说了空和尚从未涉足江湖，但去过峨嵋之人，大多见过这位奇异僧人。由于他武功别具一格，大异武林常规，故而大名早已轰传武林。
宋天妒愣了半晌，勉强一笑道：“据闻大师平素不理凡尘之事，孤高自许。何以不在深山清修，难道垂暮之年忽起贪念，要使毕生清名付与流水么？”
了空和尚并无怒意，双掌作势一扫，竟又是一记透空掌力。众人方才虽已吃了一记暗亏，但此际他那虚弱无力的枯瘦手掌横扫之下，不但看不出有劲力射出，而且听不到半点声息。无论从任何一个角度看来，也不像武林高人所发的内家掌力，是故众人仍然均无所备。不料各人胸头俱皆遭了一下重击，虽未致震伤内腑，但却不由一阵气血翻腾。众人又是一阵惊凛，方始悟到了空和尚果是身负奇功的一位异僧。
了空和尚倒并不掩自己的企图，见众人仓皇后退，得意的一笑道：“武林盟主，对老衲而言，毫无所用，但黄帝神刀却是老衲欲得之物。说不得应将萧珂归我，逼问出神刀究藏何处？”说毕，大踏步走前两步，伸手向萧珂肩头就抓。
萧珂髓毒复发，虽支撑着未致倒下，但却脚步迟滞，难以移动，对了空和尚抓去之势更难躲闪。但当了空和尚即将抓至萧珂肩头之际，岗下十丈之外蓦然又是一条人影飞来，其疾如电。衣袂啸风，宛如天马行空，飒然而至。同时一声大喝：“且慢！”双手曲如钢钩，迳向了空和尚后背抓来。
了空猝然受袭，大出意外，被迫斜滑半步，避开指劲，蓦然飞起一脚，反向来人踢去。来人哈哈一笑，张口一喷，一股绿焰疾射而出，向了空和尚席卷而至。
了空见状一凛，连忙纵身拔起五丈余高，那股绿焰火光发出一串轻轻爆响，竟将地上的一块数尺巨石穿凿了一个半寸多深的小洞；同时一股焦灼之气，刺鼻熏人，嗅之恶心欲呕。了空被来人一连数记绝招迫得手忙脚乱，此时方才停下身来，望着来人笑道：“原来是西荒一怪燕冲云，算你来的凑巧，老衲就把神刀让你去取如何？”说着就向燕冲云面前缓缓走来。
燕冲云吼道：“猴和尚，别耍鬼，我不会上你的当！”
了空一笑道：“老衲不至暗算你，要一争长短也大可明来明往，老衲之意”一指双手紧压着肚腹的萧珂，又道：“神刀不在他的手上，但要取神刀却须以他为线索，逐渐探寻，是件相当麻烦之事。所以，既然你对此也有兴趣，不妨由你去取，老衲届时自会由你手上取回。”
燕冲云怒叱道：“你别做梦！”但他并不多加考虑，顺势也向萧珂扑去！
了空和尚并未阻拦，但燕冲云甫行欺至萧珂身侧，斜刺里忽又翻出一条人影，大笑道：“这事难道就没有我冥元神君白宇庆的份儿？”来势诡谲无比，使燕冲云不由被迫后退数步。
冥元神君白宇庆傲然四顾一周，仰天格格一阵大笑，但尚未及开口说话，忽听右侧一株树巅之上有人扯着喉咙大嚷道：“贺兰山主司马良早已等候多时，但尔辈之中非独无人有资格坐上武林共主之位，连黄帝神刀也无人能够佩带。”
冥元神君白宇庆应声大喝道：“那么尊驾自认是够格之人了？”
贺兰山主司马良由六丈余高的树崩之上飘然而下，大笑道：“在下虽德薄能鲜”他目光扫掠众人一周，又道：“但在尔辈之中，敢说非我莫属。”
霎时之间，这四个登峰造极的武林高手，已次第先后现身而出；高绝的武功，令人不由心寒气结。宋天妒等人自四人陆续现身后，索性退处外围，但却仍将萧珂牢牢的围在圈内。此际见四人互相争执，但显然是四人自恃武功高过所有之人，全然未把宋天妒以及五绝、三虎等人放在心上，使他们不由怒火上升。
了空和尚等四人争执愈来愈烈，俱各坚持黄帝神刀应归自己所有。同时，他们俱皆认为萧珂是黄帝神刀得失的关键，只有谁能擒获萧珂，谁就可获得黄帝神刀。宋天妒等四人此时已重振旗鼓，剑拔弓张。十二人联手形成一个大圈，缓缓向内进逼，将萧珂与了空等四人俱皆围困在内。
贺兰山主司马良见状微哼一声，但却迅即转向了空和尚等三人说道：“依老夫之见，莫若先将萧珂带离此地，详细追问”他随手向宋天妒等一指，哈哈笑道：“免得有碍别人在此争夺武林共主之位。”
了空等三人同时应声：“如此甚好。”当下四人同时电掣而上，齐向萧珂探手抓去，一时又复险象环生。但当四人甫欲抓到之际，忽然四缕银芒疾飞而至；手法奇绝准确，迳奔四人后颈射到。
四人大吃一惊，单从那嘶嘶啸风之声中，一听即可辨出使用此种暗器之人又是一位武林绝顶高手。那暗器既不能接取，又无法击落，四人只好同时暴退数步，避了开去。幸而四人均具上乘武功，否则势非伤在那丝丝银芒之下不可！
原来当了空等四人相继扑落之际，正是楚零、萧瑾与仇君菁三人联袂抵达岗上之时。楚零遥遥探望了一下岗上的情势，不由暗暗发愁。偏偏萧珂不顾危险，独斗宋天妒等十二个江湖高手，以致负伤被困，难脱重围。他苦苦思索应对救急之策，但在那种恶劣情势之中，却委实难以想出妥善之策。
萧瑾更是焦忧无计，仇君菁虽镇定如常，但也不由皱着眉头发愣。
楚零忖思移时，忽然转向仇君菁柔声叫道：“四妹！”
仇君菁倒不由一楞，-笑道：“楚大侠，怎么忽然对我这么亲热起来了？”
楚零赧然一笑，道：“眼前之局，相信四妹比我还要清楚，看来恐怕凶多吉少。如果万一大哥有点好歹，我也没有颜面再独生人世之上，所以”
仇君菁嘴角一撇道：“别吞吞吐吐的，有话就干脆点说吧！”
楚零点点头道：“目前当务之急，是救出大哥。无论情势如何险恶，相信倚仗四妹的协助，或可侥幸办到。但当救出之后”他目光扫掠着萧瑾、仇君菁两人，似在征求她们的意见，然后徐徐又道：“依小兄愚见，莫若不管大哥将来同意与否，趁他在毒发昏迷之时，兼程送住太岳山太白谷，去与杜红枫姑娘团聚，也许可扭转大哥今生的命运。”
他稍一停顿，又道：“不过，贪得黄帝神刀之人，均把大哥做为目标；即使能冲出斗牛岗，难保一路之上不发生问题，所以最好要烦请四妹和瑾妹一路护送。另外，小兄再派一部分绿林人物听候两位贤妹差遣调用。”
仇君菁先瞥了萧瑾一眼，见她对楚零的意见似是极为赞同，当下双眉一扬道：“您只管吩咐就是了。不过，我可没把握一定不会出岔子。”她一向乐观天真，似乎不知担心忧虑为何事，但此际竟也不由有些犹豫起来。
楚零颔首接道：“不管如何，只有这样才是唯一善策！”
萧瑾、仇君菁对此都无反对之意。楚零立刻一招手，唤来一名专司传递消息的绿林好汉，向他附耳低语了几句，然后准备伺机营救萧珂。
正当此际，了空和尚等四人因见宋天妒等人在四周虎视眈眈，随时均有出手之意，故而四人同时出手，欲图先将萧珂合力弄走再说。四人合扑之势，凌厉无比。仇君菁不及细看，抬手就是四支银针射去。她这独门暗器，在武林中堪称一绝。妙在银针出手可分自四面八方向目标打去，而且细小无声，快逾闪电，如不是武功素养极深的高手，绝难躲过。
四人既被迫退，楚零更不怠慢，匆忙中示意萧瑾在外接应；与仇君菁同时跃身而起，衣着一黑一白，有如两头横空而下的巨鸟，疾扑而下。两人均系蓄势而发，更兼因了空等人均是当世武林高手，不敢大意，故而同时全力施为。那身法速度与凌人的气势，不由使在场之人大为凛然。
楚零身形站稳之后，更不答话，闪电般手足并用，迳向了空等在内圈中的四人一口气攻出二十余招。仇君菁轻轻喊道：“楚大侠，不必恋战，找机会先离开此地。反正武林盟主的宝座迟早总是你的！”她口中虽在说话，但身形却未稍停，伸手扶住负伤欲倒的萧珂，扛在肩头就走。
别看她人小，扛起萧珂，身形仍然是那样灵活。不等话说完，早已一连几个纵跃，飘落萧珂身侧，双双挟着萧珂如飞而去；行出斗牛岗三岔路之外，迎面立见一辆马车如飞而来，原来那正是楚零预先差人去特地找来的。
萧瑾与仇君菁将萧珂扶上车去，只见他口吐白沫，四肢痉挛，已然昏迷不醒。仇君菁心中已定，笑向萧瑾道：“大哥这病不要紧，我有把握给他医好。”接着她跳上车去，又催促萧瑾道：“咱们快些走吧！”
萧瑾虽惦记楚零，但心知他正在设法拦阻他人追踪，一时难以脱身，只好也一跃相继上车。
赶车的是两个中年大汉，神色肃穆恭谨，手握马鞭待命。
在车前另有两名大汉垂手而立，其中一人向萧瑾、仇君菁两人躬身一礼，道：“小人奉盟主之命已以‘飞羽令书’通传沿途各地，一路之上，处处均会有人接应。”
仇君菁颔首一笑，道：“那么，走吧”又叮上一句道：“越快越好！”车辕上探鞭待发的两名大汉连应了几个“是”字，一声皮鞭响处，四匹马同时蹬开四蹄；有如风驰电掣般，在夜风呼啸之中，如飞而去。
再说斗牛岗上的楚零，见仇君菁一举得手，心中一宽。佃为免在场之人追逐阻拦，是故大奋神威，双掌翻飞不停，分向四面八方霍霍进攻。他的异离神功系提聚十成而发，那威势自然非同小可。一时指风如剪，掌力如雷，声势威猛无比。
了空等四人以及宋天妒等一般群雄，被楚零神威所慑，一时不由愣愣的尽往后退；加以仇君菁身手快速无伦，待众人想到该去追赶时，仇君菁早已走得没了踪影。而楚零有意的全力阻止追击，异离神功劈击得风雨不透，使了空等人一时也莫可奈何，但一腔怒气却不由发到楚零头上。
楚零中毒甫愈，身体尚未彻底复元，经过这一轮猛扑猛攻之后，多少已有些后力不继，他默算一下时间，仇君菁、萧瑾两人可能业已去远，心头一松，不由出手的招数也随之慢了下来。
了空等四人轮着向楚零进击，均未耗用多少内力；及至楚零微露不支之象，四人攻势更是凌厉万端，向楚零步步进迫。辽东五绝是恨透了楚零之人，赤发神君司徒丹忽然遥遥大喊道：“此人比萧珂有价值，只要能捉住此人，黄帝神刀自可应手而得。”
了空和尚有生以来从未在江湖行走，对一般成名的后起之秀，更是素不相识；但他对年来湖间发生之事，一向极是关切。及闻司徒丹呼喊之言，不由精神一振；一面加速掌下的攻势，一面也扯开喉咙问道：“莫非这娃儿就是云蒙大和尚的弟子楚零么？”
司徒丹仍然遥遥应道：“正是此人！”
了空等四人目的均在黄帝神刀，见萧珂被人救走，正为送到嘴边的肥肉被人抢走而觉难过；及闻此人就是楚零，抓到他可立得黄帝神刀之言，精神不由俱为一振。了空和尚微一示意，于是与燕冲云并力攻他之前，白宇庆、司马良则合力攻他之后。
这样缠战不休，时间一久，任楚零的异离神功如何高绝，也逐渐感到不支起来。
宋天妒、辽东五绝、塞外三虎与伏魔洞主长孙神兽等人，原恨透了楚零，此刻见他即将败于了空和尚等四人之手，齐声一阵呼喝，竟分由四面八方团团围了上来；兵刃拳脚齐施，向他纷纷猛攻。
楚零早欲脱身而走，无奈被了空和尚等苦苦缠住，一时无计可以摆脱。此刻宋天妒等人又复一拥而上，更如落入网中之鱼，再也难冲出去。同时，围攻之人的声势一装，攻势更是疾如风雨，滚滚卷来。
楚零仗恃异离神功威力奇强绝猛，双掌前后翻飞；如此又勉强支持了将近半个时辰，不由攻力渐弱，双掌劈击的速度大减，已有好几次差点被了空等人所制。他心头一惨，心知万难逃脱今晚这场劫难。自己虽死无憾，唯恨肩头重担未了，枉自辜负了义父萧震东与云蒙禅师栽培的一番苦心。
他越来越感不支，暗忖与其被擒受辱倒不及一死干净。反正自己心智已竭，天命如此安排，亦复是无可奈何之事。念转心动，突然间猛提最后一口心头余力，闪电般一连劈出十掌，就欲自碎天灵而死。
当此危机一发的刹那，忽听一阵大乱，夹杂着受伤之人的惨呼，最后是一声娇叱，道：“要尔等晓得姑娘，‘焱毒幽昊’神功的厉害！”
楚零本已闭目待死，闻声又惊又喜，收回欲行自碎天灵的左掌，连忙睁眼一看；只见了空和尚等四人愕然停手，宋天妒、辽东五绝等人更是面露惧意，立于了空和尚等四人之后。那伏魔洞主长孙神兽业已尸横就地，原来已被吕无双伤及要害，登时毙命！
吕无双目光威凌的扫视众人一周，轻轻走至楚零身侧道：“我又来了！”语调有些悲哽颤抖，仿佛这一句话中包含着无尽的委屈。
楚零黯然应道：“姑娘不该来！”
吕无双恨恨的道：“我知道你一定会说这话”她微吁一声，又道：“可是我救了你。我若不来，你恐怕已经死了！”
楚零还想说些什么，吕无双猛的一拉楚零衣衫，说道：“傻瓜，现在不走更待何时？”
楚零目光向四周横扫，点头道：“我们走吧！”展动身形，与吕无双相偕而去，不屑于再看群邪一眼。
至此，在场各方武林高手见生擒楚零之望成空，亦无法阻挡楚、吕二人离去，不由意兴阑珊，乃纷纷作鸟兽散。对于传言中的“黄帝神刀”谁也没真正瞧过，只能空留想象而已。
翌日清晨，在通往太白谷的山路上，晓风轻拂，鸟语花香。吕无双随着楚零闷头疾走，足不沾尘，速度却快得惊人。
忽然她一住脚步，曼声问道：“到底‘黄帝神刀’有什么好，值得天下高手群起而争？”
楚零闻言，先是一愣，随即哈哈大笑道：“大家都受骗了！神刀除了断金切玉，可辟百毒外，没有什么特别的奥秘，刀身只有八个字”说着从怀中掏出一柄金光璨然、形制古朴的短刀，轻按卡簧，拔出刀来。
吕无双凑近一看，只见那宛如一泓秋水似的刀身上，隐隐镂刻有字，为古篆体；一面是“除魔卫道”一面却是“永结同心”她玉面飞红，啐道：“小鬼，你要跟几个人‘永结同心’？”
楚零星眸连眨，轻笑道：“那可说不定，也许是三人，也许是四人”还没等吕无双扬起玉掌，他已在朗笑声中，一掠十丈，如大雁穿云般飞去。
“你敢！”吕无双恨恨地一跺脚，随后便追。霎时流星赶月，一先一后两条人影，转眼便已去得远了。
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斗牛岗上，此刻正是激烈紧张之时。当黑松林大火初起之际，岗上就已成为凶险、恐怖之境。
斗牛岗是一座凸起的山岗，荒无人迹，原是樵夫、牧童出没之地；但经崆峒、华山二派选为约斗之处后，这片默默无闻的小山岗，却立刻变成为天下武林人物众所瞩目的焦点。
黑松林那场大火几乎红透了半边天，但斗牛岗上异样的平静。虽然已有无数武林人物相继到来，却几乎无一人关心那熊熊的大火。以华山、崆峒两派说来，华山派之人赖有百灵道长调度，气势颇有凌驾崆峒之上的威势；但三官庙中的一场挫辱，锐气大减，信心大失，已经不抱乐观。崆峒派若干年来养精蓄锐，实力颇难估计；而且他们故作神秘，不暴露自己的实力，更使人莫测高深，难以捉摸。
三极子哈哈一笑，稽首问道：“道兄想必就是华山掌门玄修真人了？”
那人虽也是老道，但却体型魁伟，长发垂胸，稽首还礼道：“不敢，贫道百灵，忝为敝派末座弟子，奉敝掌门之命，迎候大驾！”
三极子面色一沉，微露不悦之色。原来两派互约，均应先由掌门人当面致意；三极子指名请玄修真人出面，不料来的却是百灵道长。虽然他知道百灵道长辈崇位尊，但却不应代替掌门人，这对崆峒派来说，多少总含有蔑视之意。
百灵道长见三极子面有不悦之色，又复稽首说道：“贫道虽非敝派掌门，但以贫道在敝派中的身分地位，尚足可代敝派策画筹谋。只要今晚约斗贵派能使华山弟子屈膝，贫道尚可作得了主，保证华山派门下弟子永远臣服崆峒，永为贵派藩属。”
三极子略一忖思，朗声应道：“既是道长自认可代贵派作主，不知对眼下约斗之事有何高见？”
百灵道长双目一掠，傲然应道：“贫道无意见，一任道兄吩咐，贫道一律应命就是！”神态语调虽极狂傲，但却听得出话锋之中隐含荏弱之意。同时他眸光不住暗暗乱转，四外偷觑，仿佛提防会有意外之事发生。
三极子似乎并未注意及此，朗声笑道：“贫道久仰贵派玄天罡气与赤癸神功冠绝武林，今日正好讨教。”他长笑一声，又道；“不过，相信道兄必定同样了然于胸，目前武林大势虽然门派林立，但真正能领袖武林群伦者不外贵我两派而已”
不待他说完，忽听暗中有人嗤笑一声，冷凛无比的叱道：“这话太过狂妄，崆峒派日趋没落，华山派已然式微，皆不足道。”
三极子、百灵道长俱皆大吃一惊！三极子不由停下话头，转头四顾；同时暗运“回环”神功，仔细搜索暗中发话之人。
但此举纯属徒然，那话音系以“震气传声”而发；任他功力如何高深，回环神技如何玄奥，也无法查出那人是谁？以及匿身何处？显然，不论那人是谁，却绝非崆峒、华山任何一派中之人。
三极子虽极恼怒，但却无可奈何。同时他深知此时虽只有自己与百灵道长对面谈话，但暗中不知尚有多少人在注目而视。举止谈吐关系崆峒一派千余年来之声誉威望，焉能当场出丑？故而稍一停顿，又复干咳一声，接着方才未完之言继续说道：“是故今晚贵我两派之争，将可决定天下武林大势究将谁属；同时本晚决斗中压服群雄之人将跃登武林盟主之位！”
百灵道长俟三极子说完，朗声应道：“道长之言极是，贫道不才，愿先行讨教两招”他哈哈一笑，又道：“贫道亦久仰贵派之太极禅功与三阳掌力，尚祈道兄不吝赐教！”
三极子微笑颔首，走中宫，踏乾门，举手投足之间，暗含奇门八卦变化，处处表露出他的武功造诣，非同泛泛可比。
然而，他同样清楚今晚之战，将有极为不幸的结果。即使己方幸而获胜，也必将付出极大的代价。虽然武林各大门派之中目前并无可与华山、崆峒对抗的帮派，但由于武林盟主的宝座诱人，天下武林英彦莫不瞩目于此。尤其近年来武林怪杰辈出，均将不惜性命安危一争此一领袖武林的盟主宝座，故而欲胜华山一派易，欲胜天下群雄难！
但目前有如箭在弦上，不得不发。他站定门户之后，拱手道声：“请！”随即屏息凝神，寂立不动；暗将太极禅功运至十成，准备一举之下，先行击溃对方。一时之间，只见他肥大的道袍前后膨胀如鼓，五绺长须根根森竖，模样儿骇人之极。
百灵道长依然默立原地，不言不动，并无出手攻击之意。
三极子静候多时，不见百灵道长动静，忍不住又复大声催促道：“道兄请赐招！”百灵道长恍如未闻，但颔下一绺白髯，却忽然无风自动。
三极子面色一沉，道：“请道兄赐招！”
百灵道长淡淡一笑，直逼至三极子面前五尺之内，忽然改以“传音入密”说道：“坦白点说，如单是贵我两派约斗，贫道自信有获胜之算。惜乎今晚之会，枝节横生。道兄可知方才发话之人为何一直默无声息了么？”
三极子何曾忘记方才发话嗤笑之人，不过碍于颜面，不便说出口来，以免徒显自己心怯而已。如今听百灵道长之言，一时不由忐忑不安。心知那发话之人不过是今晚为争夺武林共主而来的武林英彦之一；像这种不属于任何帮派的武林高手，当今之世正不知凡几，一时倒不知该如何答复。
百灵道长见对方已为自己言语所动，不由微微一笑，缓缓又道：“贵我两派枉为当今领袖武林的两大门派，恐怕今晚之后俱将一败涂地，万劫不复！”
这话说得太过突然，三极子大吃一惊，不由松去提聚的功力。但仍强持镇定，淡淡一笑，也以传音入密问道：“道兄为何故作惊人之语？莫非是有意退出今晚之争了么？”
百灵道长“哼”了一声，道：“贵我两派虽有势难两立之势，但眼前之局，却应先行捐弃成见，共撑危局。约斗之事，仍可改时易地，再图后举。难道道兄仍不明白贫道之意么？”
三极子不愿承认自亦有此种想法，是故仍恃强一笑，道：“贫道愚昧，幸祈道兄明示！”
百灵道长暗恨三极子的刁诈，但心知此事既由自己提出，只好暂时忍气吞声，更进一步的说道：“眼前之局，已极显然。
现下，二更将届，斗牛岗上上下下到的武林高人奇士，不知凡几。虽然他们之间仍将杀伐不已，冀图争取武林共主之位，但他们却有一个共同的想法；要待贵我两派两败俱伤之际，再行出手。如此一来，必无异于坐收渔翁之利。”
三极子心中早已想到，闻百灵道长之言后，故做赞叹的应道：“道兄高见，贫道难及万一。但目前已箭在弦上，不知道兄有何善策？”
百灵道长笑道：“争霸之战，以胜为强。贵我两派虽忍一时屈辱，但可给予一班阴谋诡诈之人莫大打击。待霸服武林之后，群雄俯首，谁又敢论及今日功过？”
三极子颔首笑道：“道兄卓见，委实令人心折。”但他却始终不涉及问题的核心。
百灵道长暗骂一声，强笑道：“如此道兄可同意贫道的提议？”
三极子点首笑道：“但不知道是否心口如一？”
百灵道长勃然变色，愤愤道；“贫道如言行不一，神明殛之！”
三极子稽首答道：“如此则贫道从命就是。”
百灵道长怒意稍解，但他心中另有打算。目前虽形势一变，由敌对立场共谋携手对付其他之人，但私心默计，尽可能保存自己实力，待崆峒派与所有到来的武林高手俱皆溃败疲惫之后，再行乘时一举成功。
百灵道长仍复以传音入密说道：“如此贵派据守岗南，敝派据守岗北；且待所有到此的武林高手互战疲惫之后，贵我两派同时出手而攻其不意”他顿一下话锋，又道：“至于贵我两派之争，依贫道之见，应至少改于三日之后，再另择隐僻之地，秘密举行。”
此言原是安定三极子之心，俾于群雄相争之后，同样的攻其于不备之中。但三极子年老成精，何曾未料想及此？同时，他也有自己的如意算盘，是故微笑答道：“贫道完全同意。”
百灵道长举目四顾一周，沉声向三极子道：“如此你我速退！”说毕稽首一礼，立即腾身后退。
但他甫行转身跃起之际，却蓦见一条人影电掣而至，拦在他面前，冷凛无比的笑道：“你们的诡计虽极巧妙，但却瞒不了天下群雄耳目。而且，此时此地，尔辈均已进退无路。”
百灵道长一惊，连忙凝神看去；只见拦在面前之人，是一个面色平板，双目合闭，仪态俊秀的少年！正是以“玄寒冰煞”神功震惊天下的敬阜山庄少庄主萧珂。
百灵道长虽无惧意，但他立意保存实力，在时机未至之时不作无谓之争，以免为崆峒派所逞。是故微退半步，哈哈一笑道：“贫道不与晚生后辈相争！”未待语毕，双肩微晃，仍欲退下岗去。
萧珂冷哼一声道：“无奈萧某立意要斗斗你这杂毛老道，战与不战却由不得你！”
忽然，岗上一侧一连闪起三朵碧绿光芒，宛如划空流星，在夜空中划起三条圆圆的光弧，瞬间即行消逝。那是崆峒派独门信物－－－－绿磷光箭，专做传讯之用。
不久，岗上响起一阵朗声高呼：“约斗时间已到，请华山派掌门玄修真人现身相见！”那声音像千军万马同时呼喝一般，声震耳鼓，气势凛人，一听即知是无数武林高手同时力透丹田而发。
一声清啸，一条人影疾射而出！只见他好快的身法，像离弦之矢般一连跃升至六、七丈高，然后飘然下坠。落地无声，竟像轻如羽毛一般，内行人一望即知他的轻功造诣已入炉火纯青之境。待他站定之后，方才看出他是一个年龄极大的道人；肩插拂尘、腰悬宝剑，双目精光四射，在暗夜中灼灼发光，神威凛人。
原来此人正是崆峒派第二十八代掌门人三极子。方才齐声呼喝之人，仍均匿身暗处，高岗之上只能看到他独自一人傲然临风而立。
三极子站定之后，发出一声长笑，声如洪钟般的开口说道：“崆峒派掌门第二十八代弟子三极子恭候华山掌门玄修真人大驾。”
话声甫毕，对面十丈开外，同样的窜起一条人影，也跃升至六、七丈高，在空中一个旋身，头下脚上，以“入海擒皎”之式倒贯而下。待落至接近地面数尺左右时，方才悠然翻转身躯，四平八稳的站在三极子对面，身形之巧妙与轻功之高并不在三极子之下。人随声起，横截在百灵道长跃起的身形之前。
百灵道长大怒，但萧珂轻功的确快得出奇，竟迫使百灵道长不得不收势退了回来。
萧珂哈哈大笑道：“道长，任凭你那‘玄元罡气’，还是‘赤癸神功’，不妨尽量施展，萧某定要试试你究有多少道行？”
百灵道长念及小不忍而乱大谋，若被迫出手，无论胜负，均将使三极子大称心愿；而且，匿伏四周之武林高手，其目标亦必均集向自己而来。是故仍然淡淡一笑，闪身飘开数尺，心平气和的说道：“贫道与尊驾可有仇？”
萧珂冷冷答道：“无仇。”
百灵道长又问道：“有怨？”
萧珂仍然冷冷接道：“无怨。”
百灵道长捋须笑道：“既然无仇无怨，何以故意要与贫道为难？”
萧珂朗声应道：“如果你确然不愿与萧某动手一搏，只有立刻尽携华山弟子，退出斗牛岗二十里外！”
百灵道长任是涵养再好，也不由勃然变色，愤愤的说道：“萧珂，你欺人未免过甚！难道你当真认为贫道是怕你么？”
萧珂冷笑道：“萧某但求一搏。”
百灵道长忍无可忍，暗起杀机，不由伸手去拔背后的拂尘。萧珂冷笑不语，将玄寒冰煞功力暗暗运至十成，准备随时而发。
正当此千钧一发之际，忽听数声长啸划空而至。一连十数条人影，像一群飞鸟般同时扑飞而下，将萧珂团团围在中心。来人依次是：辽东五绝、塞外三虎、龙虎山庄庄主宋天妒、伏魔洞主长孙神兽、冷面神枭辛安这一群魔头，竟然又纠合到了一起。
萧珂双目合闭，但他却比睁眼的人反应还要灵敏。他毫无所惧的一一指认出诸人的名字，竟连一点差错也没有。
而百灵道长见状大喜，收回即将拔出的拂尘，向宋天妒等人稽首含笑道：“偏劳诸位，贫道稍事布置，即行率众驰援，誓为诸位英雄后盾。”说毕，一晃身眨眼失去踪迹。
原来宋天妒及辽东五绝等人，对三极子及百灵道长两人的策略，同样的极为清楚，但他们却另有一番自认巧妙的谋略。他们先后都吃过黑和尚与楚零的大亏，辽东五绝千方百计的掳去萧瑾，自以为握有必胜之券，不料画虎不成反而几乎失去性命。幸而黑和尚未动杀机，楚零心存仁厚，方始成漏网之鱼。
五绝失望伤心之余，曾欲重返辽东，从此隐匿不出；但几经筹恩，终觉心有不甘，是故仍复相偕于黄昏之后抵达岗上觅地潜伏。其后又与宋天妒等人相遇，虽然彼此俱各心怀鬼胎，但强敌当前，众人一时尚不愿揭开真实面目；故而以宋天妒为首，众人歃血定盟，合力以图晚间争霸之举，及夺取那把黄帝神刀。但各人心里俱都有数，迟早仍须自相残杀一番，才有真正的最后结果。
他们早已探知楚零与吕无双曾双双被困于五毒帝君之事，衷心大慰。料定楚零与吕无双任凭武功多高，也难逃脱五毒帝君之手。及见黑松林火起，一发不可收拾，更是喜心翻倒。因为他们深知那场漫天盖地的大火，正是五毒帝君的克星。可以想见五毒帝君即使不被大火烧死，也必已负伤而退，绝不致仍有角逐武林共主的雅兴。
他们初时本待崆峒、华山两派斗至两败俱伤之际再行合力出手，但百灵道长与三极子既奸且滑，媾和而退，众人匿身暗处，俱皆恨得牙根发痒。及见萧珂奇兵突出，缠住百灵道长索战，百灵道长抱定宗旨，一力隐忍退避，不肯交战；辽东五绝等人暗中一商议，咸认此时出手制服萧珂，追出黄帝神刀下落，是利多于弊，机不可失！所以辽东五绝、宋天妒等人方始一拥齐出，群攻而上。
孰知萧珂略无惧意，哈哈大笑道：“看样子你们是想以多胜少，联手齐上了？”
宋天妒自认在众人之中应为群龙之首，是故越众答道：“对付尊驾这种穷凶恶极之人，自不必再顾及什么江湖道义”他随手一挥，向五绝、三虎等人说道：“争取时间要紧，咱们上！”说毕，当先迫攻而上。右掌疾抡，左掌骈指；掌击重穴，指袭要害，以威猛无比、排山倒海之势，迳向萧珂压去！
辽东五绝除赤发神君司徒丹腰中的虎头蛇尾鞭未行掣出之外，黄煞人魔宇文月等人俱各手持兵刃，成“一”字形横成一排，紧随宋天妒之后相继攻到。塞外三虎、伏魔洞主长孙神兽以及冷面神枭等人，则分由萧珂左右同时欺身而上，一时险象环生，任凭萧珂的“玄寒冰煞”神功如何霸道，也将难免立被擒获。
要知宋天妒、五绝、三虎等人，俱是当世武林中第一流的高手，武技奇功，非同泛泛；萧珂武功再高，也绝无余力同时对付十余个高手的联袂齐攻。宋天妒指掌如电，已然迎面而到；其他十余人亦各先后出招，皆奔萧珂周身要穴袭到。
所幸众人志在活捉萧珂，出手之间极有分寸；惟恐伤及萧珂性命，非仅于事无补，反而结下强仇人敌。
这样一来，方使萧珂未致立遭毒手。但见他不慌不忙，待众人攻势迫近身侧之际，霍然一个旋身，将凝聚的功力全力环射而出，迳向围攻之人震击而去！一时只见一片白雾如狂飚，奋力四射，壮观已极。
众人未料到萧珂竟敢全力将寒煞阴功逼出，不由略一错愕，但觉寒气袭人；同时在一股强大的劲力反震之下，众人不由亦被迫得退后不迭。回看萧珂时，只见他身躯连摇数摇，几乎一跤摔了下去！众人见状大喜，心知必是他阴煞髓毒已发，同时大喝一声，又复一拥而上。
原来萧珂见形势危急，顾不得未愈的髓毒，勉聚全力将玄寒冰煞阴功发出；这一来虽将围攻的群雄同时迫退，但不免又引发了自己体内潜伏的阴煞髓毒。他身躯连晃数晃，但却勉力扶持住欲仆的身子，未曾倒下。众人又复暴喝齐上，势如洪水突发。萧珂内力既溃，已无挣扎对敌之力，眼见即将宋天妒等人擒捕，再无侥幸。
就在众人即将擒下萧珂之际，约当五丈左右之外的一棵大杨树上，忽然闪电般飘来一人。此人身法怪异之至，只见身形横空而下，有如僵尸一般。但当落至众人头顶上空之际，却身形一变，头下脚上，凌空发来一掌！
宋天妒、五绝、三虎等均是久经大敌之人，宋天妒见状首先急急呼道：“此人由老朽对付，诸位尽管专心擒搏萧珂，勿使落入他人之手！”在他认为，来人无论功力多高，即使非自己独力所能抵御，但三招之内，自忖尚有把握不落败象。
不料宋天妒一掌击向凌空而下之人，却像未遇任何阻力一般，徒自打空！连那人的影子也没碰到。宋天妒不禁大吃一惊！但他立即悟到此人所发掌力乃是自己虽曾耳闻，尚未亲见的“修罗神掌”掌力随心所欲，可刚可柔。可一掌同时劈中数人，而使受击之人负伤轻重各自不同；或掌力透空而发，使中间之人若无所觉，而伤及他背后之人或物。惊魂未定，宋天妒急忙抬头看去；果见围攻萧珂的十余人同时俱似被人打了一掌，踉跄后退数步。众人既惊且怒，一时愣在当场，作声不得。
那人此时已脚落实地，原来是个瘦得剩了一把骨头的矮小和尚，一袭黄布僧衣，破烂污秽，腰间系着一条草绳，模样儿难看至极。
宋天妒等人自认在武林中是识途老马，凡是位列一流的高手，无不相识，但对这个矮小枯瘦的和尚却从未谋面；一时倒想不出他的门户派别，何以会有如此惊人出众的武功？
怪和尚哈哈一笑，一指宋天妒道：“宋天妒，你不认识我了么？”
宋天妒凛然一惊，道：“恕老朽眼拙，看不出”但他突然煞下话锋，愕然惊呼了一声，又道：“难道你是峨嵋山的枯僧了空大师么？”
怪和尚笑道：“正是老衲！”众人闻言俱各大吃一惊。
据说了空和尚从未涉足江湖，但去过峨嵋之人，大多见过这位奇异僧人。由于他武功别具一格，大异武林常规，故而大名早已轰传武林。
宋天妒愣了半晌，勉强一笑道：“据闻大师平素不理凡尘之事，孤高自许。何以不在深山清修，难道垂暮之年忽起贪念，要使毕生清名付与流水么？”
了空和尚并无怒意，双掌作势一扫，竟又是一记透空掌力。众人方才虽已吃了一记暗亏，但此际他那虚弱无力的枯瘦手掌横扫之下，不但看不出有劲力射出，而且听不到半点声息。无论从任何一个角度看来，也不像武林高人所发的内家掌力，是故众人仍然均无所备。不料各人胸头俱皆遭了一下重击，虽未致震伤内腑，但却不由一阵气血翻腾。众人又是一阵惊凛，方始悟到了空和尚果是身负奇功的一位异僧。
了空和尚倒并不掩自己的企图，见众人仓皇后退，得意的一笑道：“武林盟主，对老衲而言，毫无所用，但黄帝神刀却是老衲欲得之物。说不得应将萧珂归我，逼问出神刀究藏何处？”说毕，大踏步走前两步，伸手向萧珂肩头就抓。
萧珂髓毒复发，虽支撑着未致倒下，但却脚步迟滞，难以移动，对了空和尚抓去之势更难躲闪。但当了空和尚即将抓至萧珂肩头之际，岗下十丈之外蓦然又是一条人影飞来，其疾如电。衣袂啸风，宛如天马行空，飒然而至。同时一声大喝：“且慢！”双手曲如钢钩，迳向了空和尚后背抓来。
了空猝然受袭，大出意外，被迫斜滑半步，避开指劲，蓦然飞起一脚，反向来人踢去。来人哈哈一笑，张口一喷，一股绿焰疾射而出，向了空和尚席卷而至。
了空见状一凛，连忙纵身拔起五丈余高，那股绿焰火光发出一串轻轻爆响，竟将地上的一块数尺巨石穿凿了一个半寸多深的小洞；同时一股焦灼之气，刺鼻熏人，嗅之恶心欲呕。了空被来人一连数记绝招迫得手忙脚乱，此时方才停下身来，望着来人笑道：“原来是西荒一怪燕冲云，算你来的凑巧，老衲就把神刀让你去取如何？”说着就向燕冲云面前缓缓走来。
燕冲云吼道：“猴和尚，别耍鬼，我不会上你的当！”
了空一笑道：“老衲不至暗算你，要一争长短也大可明来明往，老衲之意”一指双手紧压着肚腹的萧珂，又道：“神刀不在他的手上，但要取神刀却须以他为线索，逐渐探寻，是件相当麻烦之事。所以，既然你对此也有兴趣，不妨由你去取，老衲届时自会由你手上取回。”
燕冲云怒叱道：“你别做梦！”但他并不多加考虑，顺势也向萧珂扑去！
了空和尚并未阻拦，但燕冲云甫行欺至萧珂身侧，斜刺里忽又翻出一条人影，大笑道：“这事难道就没有我冥元神君白宇庆的份儿？”来势诡谲无比，使燕冲云不由被迫后退数步。
冥元神君白宇庆傲然四顾一周，仰天格格一阵大笑，但尚未及开口说话，忽听右侧一株树巅之上有人扯着喉咙大嚷道：“贺兰山主司马良早已等候多时，但尔辈之中非独无人有资格坐上武林共主之位，连黄帝神刀也无人能够佩带。”
冥元神君白宇庆应声大喝道：“那么尊驾自认是够格之人了？”
贺兰山主司马良由六丈余高的树崩之上飘然而下，大笑道：“在下虽德薄能鲜”他目光扫掠众人一周，又道：“但在尔辈之中，敢说非我莫属。”
霎时之间，这四个登峰造极的武林高手，已次第先后现身而出；高绝的武功，令人不由心寒气结。宋天妒等人自四人陆续现身后，索性退处外围，但却仍将萧珂牢牢的围在圈内。此际见四人互相争执，但显然是四人自恃武功高过所有之人，全然未把宋天妒以及五绝、三虎等人放在心上，使他们不由怒火上升。
了空和尚等四人争执愈来愈烈，俱各坚持黄帝神刀应归自己所有。同时，他们俱皆认为萧珂是黄帝神刀得失的关键，只有谁能擒获萧珂，谁就可获得黄帝神刀。宋天妒等四人此时已重振旗鼓，剑拔弓张。十二人联手形成一个大圈，缓缓向内进逼，将萧珂与了空等四人俱皆围困在内。
贺兰山主司马良见状微哼一声，但却迅即转向了空和尚等三人说道：“依老夫之见，莫若先将萧珂带离此地，详细追问”他随手向宋天妒等一指，哈哈笑道：“免得有碍别人在此争夺武林共主之位。”
了空等三人同时应声：“如此甚好。”当下四人同时电掣而上，齐向萧珂探手抓去，一时又复险象环生。但当四人甫欲抓到之际，忽然四缕银芒疾飞而至；手法奇绝准确，迳奔四人后颈射到。
四人大吃一惊，单从那嘶嘶啸风之声中，一听即可辨出使用此种暗器之人又是一位武林绝顶高手。那暗器既不能接取，又无法击落，四人只好同时暴退数步，避了开去。幸而四人均具上乘武功，否则势非伤在那丝丝银芒之下不可！
原来当了空等四人相继扑落之际，正是楚零、萧瑾与仇君菁三人联袂抵达岗上之时。楚零遥遥探望了一下岗上的情势，不由暗暗发愁。偏偏萧珂不顾危险，独斗宋天妒等十二个江湖高手，以致负伤被困，难脱重围。他苦苦思索应对救急之策，但在那种恶劣情势之中，却委实难以想出妥善之策。
萧瑾更是焦忧无计，仇君菁虽镇定如常，但也不由皱着眉头发愣。
楚零忖思移时，忽然转向仇君菁柔声叫道：“四妹！”
仇君菁倒不由一楞，-笑道：“楚大侠，怎么忽然对我这么亲热起来了？”
楚零赧然一笑，道：“眼前之局，相信四妹比我还要清楚，看来恐怕凶多吉少。如果万一大哥有点好歹，我也没有颜面再独生人世之上，所以”
仇君菁嘴角一撇道：“别吞吞吐吐的，有话就干脆点说吧！”
楚零点点头道：“目前当务之急，是救出大哥。无论情势如何险恶，相信倚仗四妹的协助，或可侥幸办到。但当救出之后”他目光扫掠着萧瑾、仇君菁两人，似在征求她们的意见，然后徐徐又道：“依小兄愚见，莫若不管大哥将来同意与否，趁他在毒发昏迷之时，兼程送住太岳山太白谷，去与杜红枫姑娘团聚，也许可扭转大哥今生的命运。”
他稍一停顿，又道：“不过，贪得黄帝神刀之人，均把大哥做为目标；即使能冲出斗牛岗，难保一路之上不发生问题，所以最好要烦请四妹和瑾妹一路护送。另外，小兄再派一部分绿林人物听候两位贤妹差遣调用。”
仇君菁先瞥了萧瑾一眼，见她对楚零的意见似是极为赞同，当下双眉一扬道：“您只管吩咐就是了。不过，我可没把握一定不会出岔子。”她一向乐观天真，似乎不知担心忧虑为何事，但此际竟也不由有些犹豫起来。
楚零颔首接道：“不管如何，只有这样才是唯一善策！”
萧瑾、仇君菁对此都无反对之意。楚零立刻一招手，唤来一名专司传递消息的绿林好汉，向他附耳低语了几句，然后准备伺机营救萧珂。
正当此际，了空和尚等四人因见宋天妒等人在四周虎视眈眈，随时均有出手之意，故而四人同时出手，欲图先将萧珂合力弄走再说。四人合扑之势，凌厉无比。仇君菁不及细看，抬手就是四支银针射去。她这独门暗器，在武林中堪称一绝。妙在银针出手可分自四面八方向目标打去，而且细小无声，快逾闪电，如不是武功素养极深的高手，绝难躲过。
四人既被迫退，楚零更不怠慢，匆忙中示意萧瑾在外接应；与仇君菁同时跃身而起，衣着一黑一白，有如两头横空而下的巨鸟，疾扑而下。两人均系蓄势而发，更兼因了空等人均是当世武林高手，不敢大意，故而同时全力施为。那身法速度与凌人的气势，不由使在场之人大为凛然。
楚零身形站稳之后，更不答话，闪电般手足并用，迳向了空等在内圈中的四人一口气攻出二十余招。仇君菁轻轻喊道：“楚大侠，不必恋战，找机会先离开此地。反正武林盟主的宝座迟早总是你的！”她口中虽在说话，但身形却未稍停，伸手扶住负伤欲倒的萧珂，扛在肩头就走。
别看她人小，扛起萧珂，身形仍然是那样灵活。不等话说完，早已一连几个纵跃，飘落萧珂身侧，双双挟着萧珂如飞而去；行出斗牛岗三岔路之外，迎面立见一辆马车如飞而来，原来那正是楚零预先差人去特地找来的。
萧瑾与仇君菁将萧珂扶上车去，只见他口吐白沫，四肢痉挛，已然昏迷不醒。仇君菁心中已定，笑向萧瑾道：“大哥这病不要紧，我有把握给他医好。”接着她跳上车去，又催促萧瑾道：“咱们快些走吧！”
萧瑾虽惦记楚零，但心知他正在设法拦阻他人追踪，一时难以脱身，只好也一跃相继上车。
赶车的是两个中年大汉，神色肃穆恭谨，手握马鞭待命。
在车前另有两名大汉垂手而立，其中一人向萧瑾、仇君菁两人躬身一礼，道：“小人奉盟主之命已以‘飞羽令书’通传沿途各地，一路之上，处处均会有人接应。”
仇君菁颔首一笑，道：“那么，走吧”又叮上一句道：“越快越好！”车辕上探鞭待发的两名大汉连应了几个“是”字，一声皮鞭响处，四匹马同时蹬开四蹄；有如风驰电掣般，在夜风呼啸之中，如飞而去。
再说斗牛岗上的楚零，见仇君菁一举得手，心中一宽。佃为免在场之人追逐阻拦，是故大奋神威，双掌翻飞不停，分向四面八方霍霍进攻。他的异离神功系提聚十成而发，那威势自然非同小可。一时指风如剪，掌力如雷，声势威猛无比。
了空等四人以及宋天妒等一般群雄，被楚零神威所慑，一时不由愣愣的尽往后退；加以仇君菁身手快速无伦，待众人想到该去追赶时，仇君菁早已走得没了踪影。而楚零有意的全力阻止追击，异离神功劈击得风雨不透，使了空等人一时也莫可奈何，但一腔怒气却不由发到楚零头上。
楚零中毒甫愈，身体尚未彻底复元，经过这一轮猛扑猛攻之后，多少已有些后力不继，他默算一下时间，仇君菁、萧瑾两人可能业已去远，心头一松，不由出手的招数也随之慢了下来。
了空等四人轮着向楚零进击，均未耗用多少内力；及至楚零微露不支之象，四人攻势更是凌厉万端，向楚零步步进迫。辽东五绝是恨透了楚零之人，赤发神君司徒丹忽然遥遥大喊道：“此人比萧珂有价值，只要能捉住此人，黄帝神刀自可应手而得。”
了空和尚有生以来从未在江湖行走，对一般成名的后起之秀，更是素不相识；但他对年来湖间发生之事，一向极是关切。及闻司徒丹呼喊之言，不由精神一振；一面加速掌下的攻势，一面也扯开喉咙问道：“莫非这娃儿就是云蒙大和尚的弟子楚零么？”
司徒丹仍然遥遥应道：“正是此人！”
了空等四人目的均在黄帝神刀，见萧珂被人救走，正为送到嘴边的肥肉被人抢走而觉难过；及闻此人就是楚零，抓到他可立得黄帝神刀之言，精神不由俱为一振。了空和尚微一示意，于是与燕冲云并力攻他之前，白宇庆、司马良则合力攻他之后。
这样缠战不休，时间一久，任楚零的异离神功如何高绝，也逐渐感到不支起来。
宋天妒、辽东五绝、塞外三虎与伏魔洞主长孙神兽等人，原恨透了楚零，此刻见他即将败于了空和尚等四人之手，齐声一阵呼喝，竟分由四面八方团团围了上来；兵刃拳脚齐施，向他纷纷猛攻。
楚零早欲脱身而走，无奈被了空和尚等苦苦缠住，一时无计可以摆脱。此刻宋天妒等人又复一拥而上，更如落入网中之鱼，再也难冲出去。同时，围攻之人的声势一装，攻势更是疾如风雨，滚滚卷来。
楚零仗恃异离神功威力奇强绝猛，双掌前后翻飞；如此又勉强支持了将近半个时辰，不由攻力渐弱，双掌劈击的速度大减，已有好几次差点被了空等人所制。他心头一惨，心知万难逃脱今晚这场劫难。自己虽死无憾，唯恨肩头重担未了，枉自辜负了义父萧震东与云蒙禅师栽培的一番苦心。
他越来越感不支，暗忖与其被擒受辱倒不及一死干净。反正自己心智已竭，天命如此安排，亦复是无可奈何之事。念转心动，突然间猛提最后一口心头余力，闪电般一连劈出十掌，就欲自碎天灵而死。
当此危机一发的刹那，忽听一阵大乱，夹杂着受伤之人的惨呼，最后是一声娇叱，道：“要尔等晓得姑娘，‘焱毒幽昊’神功的厉害！”
楚零本已闭目待死，闻声又惊又喜，收回欲行自碎天灵的左掌，连忙睁眼一看；只见了空和尚等四人愕然停手，宋天妒、辽东五绝等人更是面露惧意，立于了空和尚等四人之后。那伏魔洞主长孙神兽业已尸横就地，原来已被吕无双伤及要害，登时毙命！
吕无双目光威凌的扫视众人一周，轻轻走至楚零身侧道：“我又来了！”语调有些悲哽颤抖，仿佛这一句话中包含着无尽的委屈。
楚零黯然应道：“姑娘不该来！”
吕无双恨恨的道：“我知道你一定会说这话”她微吁一声，又道：“可是我救了你。我若不来，你恐怕已经死了！”
楚零还想说些什么，吕无双猛的一拉楚零衣衫，说道：“傻瓜，现在不走更待何时？”
楚零目光向四周横扫，点头道：“我们走吧！”展动身形，与吕无双相偕而去，不屑于再看群邪一眼。
至此，在场各方武林高手见生擒楚零之望成空，亦无法阻挡楚、吕二人离去，不由意兴阑珊，乃纷纷作鸟兽散。对于传言中的“黄帝神刀”谁也没真正瞧过，只能空留想象而已。
翌日清晨，在通往太白谷的山路上，晓风轻拂，鸟语花香。吕无双随着楚零闷头疾走，足不沾尘，速度却快得惊人。
忽然她一住脚步，曼声问道：“到底‘黄帝神刀’有什么好，值得天下高手群起而争？”
楚零闻言，先是一愣，随即哈哈大笑道：“大家都受骗了！神刀除了断金切玉，可辟百毒外，没有什么特别的奥秘，刀身只有八个字”说着从怀中掏出一柄金光璨然、形制古朴的短刀，轻按卡簧，拔出刀来。
吕无双凑近一看，只见那宛如一泓秋水似的刀身上，隐隐镂刻有字，为古篆体；一面是“除魔卫道”一面却是“永结同心”她玉面飞红，啐道：“小鬼，你要跟几个人‘永结同心’？”
楚零星眸连眨，轻笑道：“那可说不定，也许是三人，也许是四人”还没等吕无双扬起玉掌，他已在朗笑声中，一掠十丈，如大雁穿云般飞去。
“你敢！”吕无双恨恨地一跺脚，随后便追。霎时流星赶月，一先一后两条人影，转眼便已去得远了。
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