第十八章三小
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丁真人闻言哈哈大笑道：“这果然出我意料之外，由你说嘴，不过我在派他两个去之前早曾嘱咐，如果遇上劲敌，只将所带特制火旗花爆放起，我便另行差人接应，他两个何以一味硬拼，却未报讯，这总怪不得我咧。”
说着又道：“既如此说，便烦沙兄再往一行，着他三个仍从峰后下去，就便一查群贼有无藏伏，同回松棚，再俟候命如何？”
老回回点点头答应，连忙奔回沙坪，又窜上峭壁去，一看只见方兆雄已将宝剑寻获，提在手中，那郑英也将兵刃捡起，正在张望着，小香却提剑正从坡下上来。忙先向方郑二人道：
“如今下面事情已了，丁老道着你两个仍从这峰后下去，一路查明有无贼人潜伏，再回到那坡上松棚聚齐，候他复命，你两个还去得吗？”
郑英除被闭住穴道已经点开而外并无伤损，方兆雄也只虎口震裂，已经上好药，用一片衣服包扎好了，试一抡剑，尚可勉强应战，闻言齐声道：“沙老前辈放心，我两个虽然不挤，如不遇上像侯威那样老贼还可应付，再说从这里下去，绕到松棚也不过三五里路，沿途还有我们镖局朋友，既是丁真人和你老人家吩咐，我二人遵命便了。”
说罢径去，那小香也从坡下上来，迎着便道：“二位且请慢走一步，那侯威并未身死，如今人已不见咧。”
这一来，不但二人一怔，连老回回也大出意料之外，连忙望向坡前道：“你怎么会知道他没有死，又到坡下去做什么？”
小香道：“原来姑父也上来了，方才我因在那峭壁上，看见下面事情已完，因而想到侯威老贼，于我无异杀母仇人，虽然你老人家曾一再嘱咐，遇上不可动手，全把事情搞在自己身上，侄女此恨终是难消，方才见他虽然好像中了你老人家掌风，跌下坡去，但那老贼阴狠狡诈异常，是否确已身死，还是借此又逃去，殊未必死，这才从坡上下去查看一番，谁知竟追查不见那老贼尸身，那群贼之间也有伤而未死的再一查问，才知道那老贼竟就你老人家掌风推出之势，倒翻下坡去，竟自逃了。此贼一日不死，终是大患，你老人家还须仔细才好。”
老回回不由也愤然道：“我方才也觉得那一招未能打实，原也打算赶下坡去看上一看，无如那沙坪火药已经爆发，只顾了下面各人安危，却忘了此贼轻身功夫已臻绝顶，更擅借劲卸劲，竟藉我掌风推出之力，反弹出去，乘势逃走，这一来却真更留下后患了。”
说着又道：“既如此说，那老贼也许贼心不死，仍在这条路上，我且随你们一同回那松棚便了。”
说罢，便命方郑二人先行，自己和小香跟在后面，向坡下走去，沿途除在坡上躺着十来个死伤贼人而外，其余并无所遇，那石坡不过约莫三五十丈，到了坡下便又折而向南，再走过一条山径，又折而向东，便是通那驿路的一个向上山坡，老回回因为心中闷着一件事，一到坡下，便见三五个乔装山民镖局伙计迎了上来，料知无事，便一扯小香，把脚步放慢了，低声道：“你当真已经皈依清净教，做了谢五娘的衣钵弟子吗？”
小香连忙把头一点也悄声道：“侄女确蒙恩师慈悲已经收归门下，只因姑父远在北京未能禀明，还望恕罪。”
老回回不由一怔跺了一脚道：“你这不是胡闹吗？那谢五娘所习清净教，虽非旁门左道，而且兼擅诸家之长，更能撷取释道两门吐纳功夫，不悖性命双修之旨，但她教规极严，门下弟子非童贞不收，既经入门，并无须削发披缁，却必须以童贞终老，不许嫁人，稍有苟且，伏她教规便须自行火化，否则一被觉察也非活活烧死不可，你也许一时贪学她那一身绝艺，但却如何对那年双峰交代咧。”
小香不由脸上一红，迸出两行清泪，半晌不语，良久方道：“侄女不孝，这一辈子决不打算嫁人了。至于那年二爷他也决不会有什么话说，您放心便了。”
老回回越发诧异道：“难道他已说明不要你吗，那我倒得问问他去。”
说着立刻二目圆睁，须眉戟张，小香忙又拭泪红着脸道：“你老人家怎么老糊涂起来，那年二爷知书达理，他能这样说吗，那是我因为立志要替阖族报仇，打算学我恩师那身绝艺才这样做的，你却拿什么问人家去？”
老回回又是一怔道：“你方才不是说他决无话说吗，他既答应娶你，焉有容你这样做法之理。”
小香不由强忍双泪玉颊飞红，啐了一口道：“您怎么问起这个来，就不行我和他已经商量好了吗？须知那年二爷如非深明大义，国而忘家，各位老前辈还不会那样赏识他咧。”
老回回这才点头，把大拇指一竖道了一声好，接着又哈哈大笑道：“如非你自己告诉我，那非着他还我一个明白不可咧，既如此说，那我倒放心了，不过却苦了你这孩子咧。”
小香又红着脸悄声道：“您快别这样说，须知这是我为了阖族之仇不容不报，才这样做，您要一嚷出去，那不但我不是意思，便年二爷也不是意思，您既和他是忘年之交，能让他受窘吗，再则我在名份上已经算他的人，只他愿意我愿意，您犯得着操这份心吗？”
老回回又大笑道：“既然这事，你两个全愿意，那我还有什么说的。”
接着又道：“我就为了此事放心不下，才抽空问你，既如此说，那我便不管了，不过那清净教教规真严，你还须留神才好。”
小香虽然强笑又啐了一口，那内心上却难受异常，真有说不出的滋味，正向前走着，忽听远远一阵号角之声，渐来渐近，似从岭上下来，正向那松栅方向走着，遥闻前面方兆雄高声道：“沙老前辈快走，那驻防清兵已来，一个不对，也许立刻就有一场厮杀咧。”
老回回小香闻言连忙赶上前去，直上山坡，准备赴援不提。在另一方面，丁真人和羹尧等人，自老回回走后，一面分出人来查看火势，和贼人情况，并将车马赶向坡上，同回松棚而去，方才上坡，走了一段路，已离松棚不远，忽见梁刚夫妇策马来迎着羹尧高声道：“适据小儿来报，驻防绿营副特毓昆已亲率清兵前来，那厮原系八王门下，表面上是说闻得秦岭群贼，大股出动，拦劫年兄，特来援救清剿，实际却是暗助群贼，将我辈一网打尽，并且做好圈套，只年兄一行被群贼烧死，死无对证，便把这拦劫学政，戕官杀伤多人的罪名全加在西北的遗老志士身上，申详上去，底下便是按图索骥，瓮中捉鳖一个也跑不了，如今幸喜奸计未成，年兄已经安然出险，小弟虽然是个客籍，但因所营事业不少，各方人缘还好，在这一带也算是一个绅缙，如今且将各位老前辈隐藏起来，只由你我出面，算是我们本系故交，因为秦岭群贼中途行劫未遂，致成仇杀，我因保护年兄，一面托振远镖局，护送入川，一面调动民团乡勇相助剿贼，幸而群贼就歼，得以无恙，再将那雍王允祯曾有商同地方驻军相机进剿的话对他说明，也许这全部奸谋便可了结，不然稍一动手，还恐又生别计咧。”
丁真人捋须微笑道：“这一着早在我计算之中，只这位年老弟无恙，便不怕他此刻再生枝节，不过事不宜迟，你二人还须带着从人前往，内眷却不必随往了。”
说着又分别教了各人一套话，等说完后，路民瞻笑着也从怀中掏出一个大官封来道：
“这里还有一件法宝，你只要将这东西一现，便不愁他不就范咧。”
羹尧一看却是甘陕总督的一封严饬毓昆的肃清辖境以内匪类以安行旅的札子，并且指明秦岭群贼有勾结当地文武衙门为害地方情事，不由愕然道：“路师叔这东西是哪里来，为何事前不令弟子知道？”
路民瞻大笑道：“说来话长，决非数语可尽，不过这东西却不是假的，你只管拿去应用便了。”
羹尧连忙袖起，一面仍由天雄、二罗、周再兴随从，此外便是梁刚、方兆雄二人同行，均各上马，直向岭上迎了上去，才走一段路，便听号角之声大起，数里以外，烟尘滚滚，一片人喊马嘶，又半会渐渐看见旌旗招展，前面哨马已到，天雄连忙迎了上去高声道：“前面来的是协镇毓大人部下将爷吗，相烦禀明大人，就请说雍王府护卫马天雄求见。”
那前哨原由一位把总率领，闻言连忙下马施礼，一面道：“闻得马老爷现随学政年大人一同入川，我们大人便因据报，竟有不逞匪类，打算拦在这岭下行劫，所以亲自带兵赶来保护，但不知年大人曾否遇险，还请明示，以便禀明我们大人，相机驰援才好。”
天雄忙道：“年大人便在后面不远，中途确有大股土匪中途拦劫，幸而当地民团乡勇就近援助，又得振远镖局随行保护，未遭毒手，如今这些股匪已被击溃，大半歼灭，闻得毓大人也亲自率兵前来救护，所以和兄弟同来申谢，还有要事面商，相烦火速禀明便了。”
那把总连忙命人飞报上去，不一会便有一个弁目赶来请安道：“我们大人说，他一时耳目未周，致令股匪流窜入境，有累年大人和马老爷受惊，大队少时就到，有请马老爷和年大人驻马稍候，容待当面谢罪。”
说罢又疾驰回去，不一会羹尧和梁刚等人也到，那队伍仍旧缓缓前进，又等了一会，方见一位三品服色的武官带了四个亲兵策马而来，那武官年纪约在四旬上下，天生一副瘦骨脸，小眼睛，淡淡眉毛，颔下还留有一撮山羊须，看去非常猥琐，但居然顶翎箭衣，一身戎装，如猴在马上，羹尧一见，料定便是毓昆，连忙下马把手一拱道：“年某不幸，自奉圣命入川以来，还未入境，便迭遇暴客行刺，方幸无恙，却想不到竟在此间，又遭股匪截击，如非旧友梁兄代邀振远镖局护送，又承当地民团相助，否则却真难说，如今幸喜匪徒大部就歼，复蒙大人亲率贵部来援，实深感激。”
说罢便待请安下去，那毓昆也连忙滚鞍下马，扶着道：“大人远道过境，未能迎接，已属失礼，又复在我这境内出事，兄弟更有疏忽之罪，所以闻讯即行驰援，还望恕罪。”
接着又笑道：“可惜大人莅境之初，微服而行，未能让兄弟知道，致使来迟一步，至累饱受虚惊，否则也许不容这些从境外流窜过来的股匪如此猖獗咧。”
羹尧揖让之外，忙也笑道：“兄弟也只因幼承庭训，不容过事张扬，所以出京一路西来，贽赞师和有限几位父执之外，均未惊动，先前原不知道这一带匪势这等猖獗，否则早已趋辕拜谒，商请派遣贵部护送出境了。”
接着又笑道：“不过兄弟虽然初历仕途，不知京外伏莽不靖竟至如此，本省督帅却早已料定，今晨特遣差官，送来一封私函，谆谆相戒，切嘱严加戒备，并有一封札子，着兄弟转交大人，只兄弟因为钦限綦严，不容多留，才冒险登程，此札本拟过岭即行专人投递，却不料竟在此处相遇，兄弟年轻荒唐，还望大人恕罪。”
说着便将那封札子递了过去，毓昆方疑总督只札饬妥为护送出境而已，连忙笑道：“这是兄弟职责所在，便无督帅札饬，既在辖境以内也当尽力。”再抽出一看，却是一封严饬清剿秦岭积盗，限期肃清，并将首恶孟三婆婆擒解来辕的文书，不但对秦岭群贼平日淫掠之状了如指掌，连勾结文武衙门诸般不法情事全叙明在内，措词又极严厉，且有切责庇纵，若不能如限肃清，将首要擒解具报，便当专折提参之语，不由又大惊失色道：“督帅平日明察秋毫，再圣明不过，这次却屈煞兄弟了，这股积匪虽然确有不法情事，但巢穴并不在我这辖境以内，像这次这样公然聚众越境行劫，还是兄弟到任以来第一次，以前便有为害行旅，劫掠居民之处，并不在本省境内，兄弟如何能出境搜捕，上头这样严饬下来，却教兄弟如何销差咧。”
说罢，不由看着羹尧，半晌不语，梁刚在旁见状，仗着现充商行董事，曾受委札督办团练，平日素有往还，算是一个地方绅缙，连忙打了一恭道：“大人对此事倒不必着急，所幸商民此次得讯较早，昔年在京，又承年大人不弃，折节下交，所以事前便托振远镖局妥为护送，并转知附近乡勇力加戒备，如今这股积匪已大半就歼，只大人能恕擅专之罪，倒不妨饬令贵部在这岭上岭下清查一下，将死伤各匪以斩获具报，也许无罪有功，如那孟三婆婆也在击毙之内，那便更好办了。”
毓昆闻言，又复踌躇半晌方道：“兄弟驻防此地虽有年余，只知剑翁在这一带是个有名绅商，却不知竟具有这等胆识魄力，既如此说且待我查明再为斟酌，只公事能交代过去，兄弟自是感激不尽。”
接着又向羹尧一拱手道：“兄弟闻得大人，附近设有行辕，且请和这位梁绅少坐，容我约略查看一番，再为商量如何？”
羹尧方待回答，梁刚已先笑道：“大人但请治公，年大人自有商民代陪，如有所命，不但商民无不遵行，便年大人也决无不可通融之理。”接着又走近一步，低声道：“大人放心，这里耳目虽然众多，还不难遮盖，再说，年大人和雍亲王乃系至亲至戚，目前圣眷极隆，即使大人另有为难之处，只能大家把话说明白不难应付，这却无须多所顾虑咧。”
毓昆一面点头，一面眼珠一转又向羹尧道：“兄弟此来本意稍尽绵薄，既然群寇大半就歼，目前只一办理善后而已，如能照方才梁绅说法，兄弟对督帅自可交差，一切还望玉成，不过这军旅之事，却非地方官府可比，稍一不慎，便祸福难测，还请容小弟就地查明，再为商榷。”
接着又笑道：“兄弟便驻在岭上的摘星崖，这清查善后之事，一时也难料理，能否请到岭上，屈留半日，细为请教好吗？”
梁刚忙又笑道：“年大人随行尚有车仗从人，往返未免不便，大人既须详细查明才能定夺，好在那摘星崖离开此地不过二十来里，便欲进驻岭下黄草坪，也不过不足十里，且等大人行止决定再为晤谈，岂不更好。”
接着又道：“不过此地民风向极强悍，居民又久受匪害，积愤已深，还望大人体念下情，约束贵部，多加爱护，否则一生枝节，这事便更不好办了。”
毓昆闻言不由怫然道：“梁剑翁，你怎么当着年大人说出这话来，难道本镇真有纵兵殃民的事落在你的眼中吗？”
梁刚忙又笑道：“商民既在大人治下，一切全仗虎威德庇，焉敢出言不逊，自干咎戾，不过这次匪人啸聚共有二三百名之多，这一带村落颇受骚扰，商民诚恐稍一不慎，村民不察，受之于匪者，误以为兵，便不免有损威望，其实，大人自到任以来，闾阎贴然，附近居民商贾谁不爱戴。”
毓昆方才捋须一笑道：“原来这些匪徒，竟对附近村落也有骚扰，这就更加罪不容诛了，不过如说啸聚竟至二三百人，剑翁也许有点张大其词吧，如依兄弟所得消息，这股从川甘两省窜来的匪徒至多也不过数十名而已，如果真有这许多人，却不造反吗？”
梁刚又道：“大人所得消息自不会错，不过这些股匪既从邻省窜来，并非大人养痈遗患，斩获稍多，将来大人叙功报销不全好得多吗？不信大人只派员清查一下便明白了。”
毓昆不语，目光又向羹尧和众人一扫，梁刚见状忙又笑道：“年大人固非外人，便这位马护卫，原籍也是陕西人，大人如有垂询之处，倒不必避忌。”
毓昆忙道：“兄弟此外并没有什么话说，不过马护卫也是久闻大名却未见过，适才既蒙着人传话，能立谈数语吗？”
天雄闻言，连忙上前施礼道：“卑职本该早向大人禀见，只因奉了王爷之命，随同年大人入川另有公干，所以不克分身，还请恕罪。”
毓昆一面答礼，一面问王爷好，接着又笑道：“闻得马护卫武功绝伦，这次定系奉了雍亲王之命护送年大人入川了。”
天雄微笑道：“卑职虽然奉了王爷之命随同年大人入川，却决不敢负护送之责，而且年大人如论技击功夫实胜卑职百倍，也用不着卑职护送，此行实系另有要公，还请大人恕我奉有严谕不得外泄，不便当众禀明，容待大人公事稍毕，再行奉申便了。”
说罢又向随行弁目附耳数语，便告辞折回，梁刚等他走后，再一看，只见那前行官兵仍旧缓缓前进，方道：“这厮难道真不识相，仍旧拼闯大祸，替六八两个鞑王卖命不成，那便说不得，我们也要进上一步咧。”说着，双眉一竖，掏出一支火旗信号来，便待点放，忽见那坡上一匹怒马疾驰而下，马上一个头顶水晶顶子的武官，手抱大令高叫道：“适奉大人之命，着所有本部人马，全部撤回，还驻摘星崖候令。”那一队人便立停步不前，只一瞬间，那一人一马，又疾驰而前，不一会，所有官兵立即前队做后队，倒退回去，这才一笑将火旗仍然收起，等众人陆续到了那座松棚，天色也渐渐将近黄昏，入棚坐定之后，羹尧忙向各人施礼道：“弟子幸承诸尊长多方维护，得免这场大难，感激之外，尚有若干不解之处，如今事既将了，还望明示才好。”
路民瞻笑道：“大家不全早说过，此举不是为你一人吗？你只将来能对得住我炎黄华胄和大家便行咧，这事前后经过必一一告诉你，不过此刻还有若干极重要的事要做，目前仍无暇细述，你索性听丁老前辈，等各事全妥之后再说不好吗？”
正说着，忽见丁光华领了一人匆匆走进，伏地叩头道：“师母在上，弟子不肖，有辱师门，并累各尊长操心，还望恕罪。”羹尧一看，只见那人一身破衣形同乞丐，长发披肩，只用一根绳子打了个结，简直像揉头狮子一样，再加上满脸油泥，连面目全看不出来，心方微诧，这到底是谁，猛见那卢十九娘勃然大怒道：“好好一个孩子，你们为什么把他弄成这样，难道竟一路将他当着犯人解送回来吗？”
接着又向那人道：“天声好孩子，你有什么委屈，当着我只管实话实说，须知你师父糊涂，我却明白，我天山派的孩子出去，却不许别人欺负咧。”
羹尧这才知道，那来的竟是闻天声，但不知好好一个丰神俊逸的道人却如何会弄成这样，再看时，只见丁真人又笑道：“这孩子既然来了，有他活口在此，你忙什么，须知我这老糊涂，也许比你这老婆子清楚一二亦未可知咧。”
接着又道：“你为什么老是这火爆脾气，不问青红皂白便加武断，当着这许多朋友和后辈，不太难为情么？”
卢十九娘闻言愈怒，忙道：“这用不着你问，我这孩子不受委屈能弄成这样吗？”
那闻天声却长跪着道：“师母不必误会，弟子实在是自己不肖，并无半点委屈。”
说着又将因受乃叔所愚，夜入十四王府寻仇，被鱼翠娘踢伤膝盖，幸蒙老回回救回，羹尧还请周浔代为医治将养的话全说了。
接着又道：“弟子蒙路沙两位老前辈一路相送，本已早到宝鸡，只因一则膝伤尚未全愈，行动不便，二则惟恐恶叔杀以灭口，所以未敢径去太白山向师母叩头，还请恕罪。”
卢十九娘怒似稍解，忙又道：“那你为什么又弄成这样前来见我，难道一路便这样前来吗？”
闻天声又叩头道：“弟子自被沙老前辈救出，一直丰衣足食，又悉心医治焉能这样，便一路南来，虽用驴轿载行，轻易不让外人看见，也舒适异常，所以这样乔装，实因到了这岭上，惟恐被秦岭诸人识破，才不得不如此，方才师兄传唤又甚急促，因之未能改装相见，师母即以此见责，容弟子立即梳洗更换就是咧。”
卢十九娘又将他上下看了一会道：“你这话当真吗，如今我已和秦岭群贼全翻了脸，你却不必再瞒我咧。”
闻天声又叩了一个头道：“恩师师母待我如亲生父母，弟子不肖，未经禀明，既行轻举妄动，有辱师门，已是罪该万死，焉有再敢隐瞒之理。”
卢十九娘不由半晌无语，蓦又看了羹尧一眼向丁真人笑道：“你这老道士，既然早知此事，为何不早告诉我，幸而如今是非大白，我也留有余地，要不然如照他那混帐叔父和秦岭诸人的话，让我将这位年贤侄活劈了，却如何对武当各位交代咧。”
接着又向羹尧福了一福道：“我这孩子多蒙照拂，还几乎恩将仇报，老贤侄你就多担待吧。”
羹尧慌忙还礼不迭，一面道：“闻师兄虽然不合误听人言，率尔寻仇，但既在北京城里受伤，弟子稍尽绵薄理所当然，怎敢当老前辈如此说法。”
接着便听丁真人又哈哈大笑道：“你这老疯婆子如今也算全明白过来咧，不过我这老糊涂固然曾差兴旺两个孙儿告诉你，便你那患难之交的谢姐也曾差人用昔年信物为凭去告诉你，你自刚愎自用，却不能说我没有告诉你咧。”
卢十九娘被逼得不由脸上有点讪讪的道：“算你已经把理占全咧，难道也想我向你赔不是不成？”
接着又搭讪着向闻天声道：“全是为了你这孩子，倒累我几乎也被你那混帐叔父烧死，还不赶去把衣服换好，梳洗好了，须知在此地谁也宰不了你咧。”
丁旺在旁见状，忙向闻天声一使眼色道：“奶奶，爷爷，你俩位全别生气，闻叔叔虽然再有不是，却因此让你们两位老人家和了好，不也是一件极大功劳吗？”
说着和丁兴两人，一人一只胳臂，立刻将闻天声扶了出去，丁光华接着又道：“闻师兄的事已算完了，不过方才我已约略查看了一番，那黄草坡山径两侧和那山峰上面，群贼死的和伤而没跑掉的，除坡下因为被野烧隔断，无法得知而外，就有一百多人，连那沿途斩杀的算上，差不多在二百人以上，秦岭积匪也算十去七八，只是几个首要，除他们请出来的巴廖两个老贼当场击毙而外，只有闻道玄卞太婆确实已死，其余如孟三婆婆等人却不知去向，如令逃去，不但仍留后患，贻害地方，也许就另生枝节亦未可知，这还须设法乘此一网打尽才好。”
丁真人点头道：“话虽如此，但孟三婆婆那贱妇，端的狡诈异常，这秦岭一带又是她们昔年啸聚之所，地形极熟，也许另有秘径可以藏匿逃窜亦未可知，如今只有看你两位刘叔父在坡下岭侧所伏乡丁是否可以截住，否则便非漏网不可，不过经此一役，悍目积匪已去多半，她再想啸聚已办不到，如果搜捕再严，便在这一带立足也难，那便在这附近各文武衙门了。”
羹尧连忙躬身道：“这次事后，无论群贼有无漏网，均必设法令三省疆吏会剿，索性将她剿除肃清，以免再行危害地方行旅。”
话犹未完，忽听老回回哈哈大笑道：“你们说的话全是白费，如今老大嫂已将太白山庄输给我，只等你入川到任，我便要邀一些老友旧部来住，东北角有我这老回回，决不容她再立足，西北角有丁老道和振远镖局各人，年老弟入川之后再着那罗老头在南边紧点，不比要那鞑子官儿会剿要好得多吗？”
路民瞻连忙正色道：“沙兄这话虽然言之有理，我们也决不仗鞑酋所派疆吏，但能将这搜捕清剿之责着落在他们身上，才名正言顺，否则如只由我们动手，你知道官儿们又用什么帽子来扣在我们头上咧，这次的事，还不明显吗？”
丁真人闻言又一看天色道：“路兄之言极是，不但将来这清剿搜捕之责，非由年贤侄设法着落在这三省疆吏身上不可，便目前这毓协台，虽然毒计未成，也目动而言肆，非多加留意不可，大家辛苦了一天，且先吩咐开饭，等吃饱之后，也许还有事咧。”
老回回又捋着虬髯一笑道：“我这肚子早饿了，只因你们这地主不说，我也未便只嚷屹喝，既然尊意如此，还请从速，至于饭后有事，如须我这老回回出手，那是现成，不过皇帝不差饿兵，不先填好肚皮却不行咧。”
众人不由全是一笑，少时开上饭来，大家匆匆饭罢，天已全黑，丁真人笑道：“我料六八两个鞑王派来的人，必在毓昆军中，今晚更必有所计议，那摘星崖上，高升栈主人虽与振远镖局有旧，我们也留有人在，但要想探明究竟非另派人去不可，有谁愿意去上一趟吗？”
丁兴丁旺两人首先跳了起来道：“爷爷，我两人愿去，使得吗？”
丁真人猛一捋须笑道：“如论机伶，你俩倒可一试，不过你们究竟还是孩子，这还须有一个晓事精细的人去才好。”
老回回忙道：“我去一趟如何，好便好，不好我包管将那个什么毓昆活劈了，把脑袋带回来。”
丁真人大笑道：“这次去人，全在刺探消息，决不能动手伤人，那毓昆乃系鞑虏的三品武官协镇大员，你如将他宰了，岂不立刻就是乱子，这如何使得。”
接着二罗、天雄、周再兴全要去，连费虎也要去，丁真人连连摇头，却看着谢五娘道：
“那凶僧无戒和侯威等人全逃而未死，如今坡下一片野火蔓廷着，又有二刘率领乡勇堵截，这些人走不了也许便藏在那里，万一遇上，必须有一位可以制伏的能手才行，我和山荆全不便露面，路兄又须有事商量，有烦谢姐携我两个小孙一行如何？”
五娘笑了一笑道：“我也老了，不中用咧，不过你既话已出口也难驳回，容我携小徒同去便了，只你还须切嘱这两个小淘气听话才好。”
丁兴丁旺忙道：“你老人家放心，我俩决听你的话，不淘气便了。”
卢十九娘连忙喝道：“有你谢太师叔和马姑姑去，还怕不够，何用你两个去，上次如非有我在场，你两个斗得了那些老贼吗？”丁兴只噘着小嘴不开口，丁旺却缠着谢五娘道：
“太师叔，我已答应你老人家不淘气又听话，还不快和我奶奶说一说，那小龙儿哥哥已经和我约好，还有一件大事要做，奶奶这一不许去，我和哥哥岂不对他失信。”
五娘未及开言，梁刚夫妇忙道：“小龙儿又约你兄弟两个做什么，须知他是个野孩子，天不怕地不怕，你两个却学不得样咧，你三个打算做什么，还不快告诉我们？”
丁旺小眼球一转慌忙道：“梁叔，大婶儿，你们听错咧，我们没有什么事要做，你这一问，奶奶越发不许走咧。”
丁真人忙将脸色一沉道：“你这孩子，究竟打算弄什么鬼，还不快说吗？如果再不说实话，不用说你奶奶，便我也不让你去咧。”
丁旺一见爷爷脸色沉了下来，不由吓得哇的一声哭了出来，丁兴也有点惊惶失措，急得要哭，卢十九娘却一手一个扯了过去道：“你两个别害怕，快将实情告诉我，你爷爷要打你全有我咧。”
那丁旺却不哭了，转把小脸一仰道：“我又没犯法，爷爷决不会打我，只奶奶许我去，我便告诉你。”
卢十九娘忙又抚着他的头道：“好孩子我许你去，你快说实话就成了。”
丁旺这才破涕为笑道：“奶奶你既答应了，可不许说了不算咧。”
说着，又看着梁刚夫妇和丁真人道：“小龙哥哥下半天不是回到这里来一趟吗？据他说，那个什么钱知县带了那个没鼻子女人也到了摘星崖，还弄到一对石头雀儿，打算托那由北京来什么姓郁的，带给六王爷，小龙哥哥说那雀儿很好玩，想给他拿来，又打算看看那惫赖婆娘的鼻子到底是真的还是假的，这才约我和哥哥一同去，现在全告诉你老人家咧，也该放我去了。”
卢十九娘忽然想起那钱知县钻到桌子底下去的情景不由一笑道：“我当为了什么大事，原来想看那没鼻子的女人，这倒没有什么，我告诉你们两个，那个女人本来有鼻子，是给人家削了下来，又安上的，这倒是真的，只不过多上一圈红痕而已，这有什么看头，至于那石头雀儿，我倒没听说，料想也没什么稀罕，你两个还以不去为是。”
丁旺却不依了，只一味磨着，丁真人侧着脑袋半晌不语，蓦然道：“既然那钱知县也来了，这其中更有文章，这黄草坡虽不属宝鸡管，那摘星崖却仍在他辖境以内，年贤侄既未遭毒手，又有我们在此，他决不敢公然调动绿营来动手，秦岭群贼惨败之余，也决不敢再行刺，却须防他在官方弄什么鬼，这一文一武全算是地方官，也许会合起来，捏造什么申详上去，这还须赶快弄明白才好。”
说着又向卢十九娘道：“你到底放不放这两个孩子去，这却耽误不得了。”
卢十九娘被丁旺丁兴磨不过，只有愤然道：“全是你答应他们去的，如今却缠着我，你既答应在前，那只有依他们，可是这两个孩子万一有点风吹草动，那我便只有惟你这老道士是问咧。”
丁旺忙道：“奶奶，你放心，有谢太师叔和马姑姑去，你还怕人家把我们吃了吗？”
说着又磨着谢五娘道：“爷爷奶奶全已答应，你老人家还不赶快带我们走，再一迟，也许就又要变卦咧。”
谢五娘不由一笑，唤过小香，换好衣服，携了二人，一同出了松棚，径向摘星崖而来，才一上路五娘便向两个孩子笑道：“你两个一定要来，须知从这里到崖上去，一共要二十多里山路，又不能慢，你们走的了吗？”
丁兴笑道：“你老人家放心，我们别的不敢说，要论走路却是从小在北天山练了出来的，至慢也不过一个时辰便到哩，如果再要快，我们全学过燕子飞云纵，也许可以赶得上你和马姑姑咧。”
五娘点头道：“那自然越快越好，我们先试试，你两个觉得不行，只管直说，我和你马姑姑再等着你两个便了。”
两个孩子笑嘻嘻的一点头，两条小黑影一晃，便似弩箭离弦，直纵了出去，五娘和小香跟在后面一看，果然轻身夜行之术已得真传，便随赶了上去，一口气便上去十多里，略为歇了一下才只半个时辰。便赶到崖上，方才二鼓不到，那些绿营的兵总们虽在村口有岗哨，禁止村民出入，黑夜之间，哪里拦得了这四人，只黑影连闪，便全从身隙窜了过去，等到高升栈，那梁小龙，已经等的不耐烦，穿好一身黑色夜行衣，正在张望，一见丁兴丁旺走来，邀入店中不由埋怨道：“你两个怎么才来，今夜这里热闹极了，那个什么协台大人一回来便闹了个鸦飞鹊乱，派了好多人把这四围全安上了人，他却和那鸟知县，还有从京里下来几个鬼东西，在那双盛客栈饮酒作乐，听说还从城里带了几个卖唱的浪女人下来，我正想去看看，却因一人势孤，万一不能得手，那一对石头雀儿弄不到手，再想就难，所以一直等着，这却不能再迟了。”
丁旺连忙把头连摇道：“你别忙，如今我那谢太师叔和马姑姑全跟来咧，你虽说得那对雀儿极好玩，能否让我们去盗却也不一定咧。”
梁小龙不由一翻怪眼道：“这不弄鸟吗，我原和你说好，谁也不许把话漏出去，你这孩子为什么不听话，这一来也许便去不成咧。”
正说着，忽听身侧微风飒然，有人道：“你这孩子别埋怨他，只肯听我话，包你们把那对雀儿拿来，要打算瞒着闹鬼那可不行。”
梁小龙再掉头一看，谢五娘和马小香已经站在店门里面，不由拜伏在地，嘻着阔口笑道：
“你老人家真好，其实弟子并不敢隐瞒，也决不是贪图那对雀儿，不过那个什么知县说得太玄了，所以打算把它取来见识见识，只能容我和丁家两位兄弟去一趟便行咧。”
谢五娘闻言笑道：“到底是一对什么雀儿，便把你们这些孩子弄得神魂颠倒，我们这次去查探却不是为了这对雀儿，你三个还须听我的话才对。”
丁旺抢着道：“我决听话，便我哥哥和小龙哥也全听你话，你老人家快带我们去才好。”
五娘且不理他又看着梁小龙道：“那到底是什么雀儿，你怎么会知道？”
丁真人闻言哈哈大笑道：“这果然出我意料之外，由你说嘴，不过我在派他两个去之前早曾嘱咐，如果遇上劲敌，只将所带特制火旗花爆放起，我便另行差人接应，他两个何以一味硬拼，却未报讯，这总怪不得我咧。”
说着又道：“既如此说，便烦沙兄再往一行，着他三个仍从峰后下去，就便一查群贼有无藏伏，同回松棚，再俟候命如何？”
老回回点点头答应，连忙奔回沙坪，又窜上峭壁去，一看只见方兆雄已将宝剑寻获，提在手中，那郑英也将兵刃捡起，正在张望着，小香却提剑正从坡下上来。忙先向方郑二人道：
“如今下面事情已了，丁老道着你两个仍从这峰后下去，一路查明有无贼人潜伏，再回到那坡上松棚聚齐，候他复命，你两个还去得吗？”
郑英除被闭住穴道已经点开而外并无伤损，方兆雄也只虎口震裂，已经上好药，用一片衣服包扎好了，试一抡剑，尚可勉强应战，闻言齐声道：“沙老前辈放心，我两个虽然不挤，如不遇上像侯威那样老贼还可应付，再说从这里下去，绕到松棚也不过三五里路，沿途还有我们镖局朋友，既是丁真人和你老人家吩咐，我二人遵命便了。”
说罢径去，那小香也从坡下上来，迎着便道：“二位且请慢走一步，那侯威并未身死，如今人已不见咧。”
这一来，不但二人一怔，连老回回也大出意料之外，连忙望向坡前道：“你怎么会知道他没有死，又到坡下去做什么？”
小香道：“原来姑父也上来了，方才我因在那峭壁上，看见下面事情已完，因而想到侯威老贼，于我无异杀母仇人，虽然你老人家曾一再嘱咐，遇上不可动手，全把事情搞在自己身上，侄女此恨终是难消，方才见他虽然好像中了你老人家掌风，跌下坡去，但那老贼阴狠狡诈异常，是否确已身死，还是借此又逃去，殊未必死，这才从坡上下去查看一番，谁知竟追查不见那老贼尸身，那群贼之间也有伤而未死的再一查问，才知道那老贼竟就你老人家掌风推出之势，倒翻下坡去，竟自逃了。此贼一日不死，终是大患，你老人家还须仔细才好。”
老回回不由也愤然道：“我方才也觉得那一招未能打实，原也打算赶下坡去看上一看，无如那沙坪火药已经爆发，只顾了下面各人安危，却忘了此贼轻身功夫已臻绝顶，更擅借劲卸劲，竟藉我掌风推出之力，反弹出去，乘势逃走，这一来却真更留下后患了。”
说着又道：“既如此说，那老贼也许贼心不死，仍在这条路上，我且随你们一同回那松棚便了。”
说罢，便命方郑二人先行，自己和小香跟在后面，向坡下走去，沿途除在坡上躺着十来个死伤贼人而外，其余并无所遇，那石坡不过约莫三五十丈，到了坡下便又折而向南，再走过一条山径，又折而向东，便是通那驿路的一个向上山坡，老回回因为心中闷着一件事，一到坡下，便见三五个乔装山民镖局伙计迎了上来，料知无事，便一扯小香，把脚步放慢了，低声道：“你当真已经皈依清净教，做了谢五娘的衣钵弟子吗？”
小香连忙把头一点也悄声道：“侄女确蒙恩师慈悲已经收归门下，只因姑父远在北京未能禀明，还望恕罪。”
老回回不由一怔跺了一脚道：“你这不是胡闹吗？那谢五娘所习清净教，虽非旁门左道，而且兼擅诸家之长，更能撷取释道两门吐纳功夫，不悖性命双修之旨，但她教规极严，门下弟子非童贞不收，既经入门，并无须削发披缁，却必须以童贞终老，不许嫁人，稍有苟且，伏她教规便须自行火化，否则一被觉察也非活活烧死不可，你也许一时贪学她那一身绝艺，但却如何对那年双峰交代咧。”
小香不由脸上一红，迸出两行清泪，半晌不语，良久方道：“侄女不孝，这一辈子决不打算嫁人了。至于那年二爷他也决不会有什么话说，您放心便了。”
老回回越发诧异道：“难道他已说明不要你吗，那我倒得问问他去。”
说着立刻二目圆睁，须眉戟张，小香忙又拭泪红着脸道：“你老人家怎么老糊涂起来，那年二爷知书达理，他能这样说吗，那是我因为立志要替阖族报仇，打算学我恩师那身绝艺才这样做的，你却拿什么问人家去？”
老回回又是一怔道：“你方才不是说他决无话说吗，他既答应娶你，焉有容你这样做法之理。”
小香不由强忍双泪玉颊飞红，啐了一口道：“您怎么问起这个来，就不行我和他已经商量好了吗？须知那年二爷如非深明大义，国而忘家，各位老前辈还不会那样赏识他咧。”
老回回这才点头，把大拇指一竖道了一声好，接着又哈哈大笑道：“如非你自己告诉我，那非着他还我一个明白不可咧，既如此说，那我倒放心了，不过却苦了你这孩子咧。”
小香又红着脸悄声道：“您快别这样说，须知这是我为了阖族之仇不容不报，才这样做，您要一嚷出去，那不但我不是意思，便年二爷也不是意思，您既和他是忘年之交，能让他受窘吗，再则我在名份上已经算他的人，只他愿意我愿意，您犯得着操这份心吗？”
老回回又大笑道：“既然这事，你两个全愿意，那我还有什么说的。”
接着又道：“我就为了此事放心不下，才抽空问你，既如此说，那我便不管了，不过那清净教教规真严，你还须留神才好。”
小香虽然强笑又啐了一口，那内心上却难受异常，真有说不出的滋味，正向前走着，忽听远远一阵号角之声，渐来渐近，似从岭上下来，正向那松栅方向走着，遥闻前面方兆雄高声道：“沙老前辈快走，那驻防清兵已来，一个不对，也许立刻就有一场厮杀咧。”
老回回小香闻言连忙赶上前去，直上山坡，准备赴援不提。在另一方面，丁真人和羹尧等人，自老回回走后，一面分出人来查看火势，和贼人情况，并将车马赶向坡上，同回松棚而去，方才上坡，走了一段路，已离松棚不远，忽见梁刚夫妇策马来迎着羹尧高声道：“适据小儿来报，驻防绿营副特毓昆已亲率清兵前来，那厮原系八王门下，表面上是说闻得秦岭群贼，大股出动，拦劫年兄，特来援救清剿，实际却是暗助群贼，将我辈一网打尽，并且做好圈套，只年兄一行被群贼烧死，死无对证，便把这拦劫学政，戕官杀伤多人的罪名全加在西北的遗老志士身上，申详上去，底下便是按图索骥，瓮中捉鳖一个也跑不了，如今幸喜奸计未成，年兄已经安然出险，小弟虽然是个客籍，但因所营事业不少，各方人缘还好，在这一带也算是一个绅缙，如今且将各位老前辈隐藏起来，只由你我出面，算是我们本系故交，因为秦岭群贼中途行劫未遂，致成仇杀，我因保护年兄，一面托振远镖局，护送入川，一面调动民团乡勇相助剿贼，幸而群贼就歼，得以无恙，再将那雍王允祯曾有商同地方驻军相机进剿的话对他说明，也许这全部奸谋便可了结，不然稍一动手，还恐又生别计咧。”
丁真人捋须微笑道：“这一着早在我计算之中，只这位年老弟无恙，便不怕他此刻再生枝节，不过事不宜迟，你二人还须带着从人前往，内眷却不必随往了。”
说着又分别教了各人一套话，等说完后，路民瞻笑着也从怀中掏出一个大官封来道：
“这里还有一件法宝，你只要将这东西一现，便不愁他不就范咧。”
羹尧一看却是甘陕总督的一封严饬毓昆的肃清辖境以内匪类以安行旅的札子，并且指明秦岭群贼有勾结当地文武衙门为害地方情事，不由愕然道：“路师叔这东西是哪里来，为何事前不令弟子知道？”
路民瞻大笑道：“说来话长，决非数语可尽，不过这东西却不是假的，你只管拿去应用便了。”
羹尧连忙袖起，一面仍由天雄、二罗、周再兴随从，此外便是梁刚、方兆雄二人同行，均各上马，直向岭上迎了上去，才走一段路，便听号角之声大起，数里以外，烟尘滚滚，一片人喊马嘶，又半会渐渐看见旌旗招展，前面哨马已到，天雄连忙迎了上去高声道：“前面来的是协镇毓大人部下将爷吗，相烦禀明大人，就请说雍王府护卫马天雄求见。”
那前哨原由一位把总率领，闻言连忙下马施礼，一面道：“闻得马老爷现随学政年大人一同入川，我们大人便因据报，竟有不逞匪类，打算拦在这岭下行劫，所以亲自带兵赶来保护，但不知年大人曾否遇险，还请明示，以便禀明我们大人，相机驰援才好。”
天雄忙道：“年大人便在后面不远，中途确有大股土匪中途拦劫，幸而当地民团乡勇就近援助，又得振远镖局随行保护，未遭毒手，如今这些股匪已被击溃，大半歼灭，闻得毓大人也亲自率兵前来救护，所以和兄弟同来申谢，还有要事面商，相烦火速禀明便了。”
那把总连忙命人飞报上去，不一会便有一个弁目赶来请安道：“我们大人说，他一时耳目未周，致令股匪流窜入境，有累年大人和马老爷受惊，大队少时就到，有请马老爷和年大人驻马稍候，容待当面谢罪。”
说罢又疾驰回去，不一会羹尧和梁刚等人也到，那队伍仍旧缓缓前进，又等了一会，方见一位三品服色的武官带了四个亲兵策马而来，那武官年纪约在四旬上下，天生一副瘦骨脸，小眼睛，淡淡眉毛，颔下还留有一撮山羊须，看去非常猥琐，但居然顶翎箭衣，一身戎装，如猴在马上，羹尧一见，料定便是毓昆，连忙下马把手一拱道：“年某不幸，自奉圣命入川以来，还未入境，便迭遇暴客行刺，方幸无恙，却想不到竟在此间，又遭股匪截击，如非旧友梁兄代邀振远镖局护送，又承当地民团相助，否则却真难说，如今幸喜匪徒大部就歼，复蒙大人亲率贵部来援，实深感激。”
说罢便待请安下去，那毓昆也连忙滚鞍下马，扶着道：“大人远道过境，未能迎接，已属失礼，又复在我这境内出事，兄弟更有疏忽之罪，所以闻讯即行驰援，还望恕罪。”
接着又笑道：“可惜大人莅境之初，微服而行，未能让兄弟知道，致使来迟一步，至累饱受虚惊，否则也许不容这些从境外流窜过来的股匪如此猖獗咧。”
羹尧揖让之外，忙也笑道：“兄弟也只因幼承庭训，不容过事张扬，所以出京一路西来，贽赞师和有限几位父执之外，均未惊动，先前原不知道这一带匪势这等猖獗，否则早已趋辕拜谒，商请派遣贵部护送出境了。”
接着又笑道：“不过兄弟虽然初历仕途，不知京外伏莽不靖竟至如此，本省督帅却早已料定，今晨特遣差官，送来一封私函，谆谆相戒，切嘱严加戒备，并有一封札子，着兄弟转交大人，只兄弟因为钦限綦严，不容多留，才冒险登程，此札本拟过岭即行专人投递，却不料竟在此处相遇，兄弟年轻荒唐，还望大人恕罪。”
说着便将那封札子递了过去，毓昆方疑总督只札饬妥为护送出境而已，连忙笑道：“这是兄弟职责所在，便无督帅札饬，既在辖境以内也当尽力。”再抽出一看，却是一封严饬清剿秦岭积盗，限期肃清，并将首恶孟三婆婆擒解来辕的文书，不但对秦岭群贼平日淫掠之状了如指掌，连勾结文武衙门诸般不法情事全叙明在内，措词又极严厉，且有切责庇纵，若不能如限肃清，将首要擒解具报，便当专折提参之语，不由又大惊失色道：“督帅平日明察秋毫，再圣明不过，这次却屈煞兄弟了，这股积匪虽然确有不法情事，但巢穴并不在我这辖境以内，像这次这样公然聚众越境行劫，还是兄弟到任以来第一次，以前便有为害行旅，劫掠居民之处，并不在本省境内，兄弟如何能出境搜捕，上头这样严饬下来，却教兄弟如何销差咧。”
说罢，不由看着羹尧，半晌不语，梁刚在旁见状，仗着现充商行董事，曾受委札督办团练，平日素有往还，算是一个地方绅缙，连忙打了一恭道：“大人对此事倒不必着急，所幸商民此次得讯较早，昔年在京，又承年大人不弃，折节下交，所以事前便托振远镖局妥为护送，并转知附近乡勇力加戒备，如今这股积匪已大半就歼，只大人能恕擅专之罪，倒不妨饬令贵部在这岭上岭下清查一下，将死伤各匪以斩获具报，也许无罪有功，如那孟三婆婆也在击毙之内，那便更好办了。”
毓昆闻言，又复踌躇半晌方道：“兄弟驻防此地虽有年余，只知剑翁在这一带是个有名绅商，却不知竟具有这等胆识魄力，既如此说且待我查明再为斟酌，只公事能交代过去，兄弟自是感激不尽。”
接着又向羹尧一拱手道：“兄弟闻得大人，附近设有行辕，且请和这位梁绅少坐，容我约略查看一番，再为商量如何？”
羹尧方待回答，梁刚已先笑道：“大人但请治公，年大人自有商民代陪，如有所命，不但商民无不遵行，便年大人也决无不可通融之理。”接着又走近一步，低声道：“大人放心，这里耳目虽然众多，还不难遮盖，再说，年大人和雍亲王乃系至亲至戚，目前圣眷极隆，即使大人另有为难之处，只能大家把话说明白不难应付，这却无须多所顾虑咧。”
毓昆一面点头，一面眼珠一转又向羹尧道：“兄弟此来本意稍尽绵薄，既然群寇大半就歼，目前只一办理善后而已，如能照方才梁绅说法，兄弟对督帅自可交差，一切还望玉成，不过这军旅之事，却非地方官府可比，稍一不慎，便祸福难测，还请容小弟就地查明，再为商榷。”
接着又笑道：“兄弟便驻在岭上的摘星崖，这清查善后之事，一时也难料理，能否请到岭上，屈留半日，细为请教好吗？”
梁刚忙又笑道：“年大人随行尚有车仗从人，往返未免不便，大人既须详细查明才能定夺，好在那摘星崖离开此地不过二十来里，便欲进驻岭下黄草坪，也不过不足十里，且等大人行止决定再为晤谈，岂不更好。”
接着又道：“不过此地民风向极强悍，居民又久受匪害，积愤已深，还望大人体念下情，约束贵部，多加爱护，否则一生枝节，这事便更不好办了。”
毓昆闻言不由怫然道：“梁剑翁，你怎么当着年大人说出这话来，难道本镇真有纵兵殃民的事落在你的眼中吗？”
梁刚忙又笑道：“商民既在大人治下，一切全仗虎威德庇，焉敢出言不逊，自干咎戾，不过这次匪人啸聚共有二三百名之多，这一带村落颇受骚扰，商民诚恐稍一不慎，村民不察，受之于匪者，误以为兵，便不免有损威望，其实，大人自到任以来，闾阎贴然，附近居民商贾谁不爱戴。”
毓昆方才捋须一笑道：“原来这些匪徒，竟对附近村落也有骚扰，这就更加罪不容诛了，不过如说啸聚竟至二三百人，剑翁也许有点张大其词吧，如依兄弟所得消息，这股从川甘两省窜来的匪徒至多也不过数十名而已，如果真有这许多人，却不造反吗？”
梁刚又道：“大人所得消息自不会错，不过这些股匪既从邻省窜来，并非大人养痈遗患，斩获稍多，将来大人叙功报销不全好得多吗？不信大人只派员清查一下便明白了。”
毓昆不语，目光又向羹尧和众人一扫，梁刚见状忙又笑道：“年大人固非外人，便这位马护卫，原籍也是陕西人，大人如有垂询之处，倒不必避忌。”
毓昆忙道：“兄弟此外并没有什么话说，不过马护卫也是久闻大名却未见过，适才既蒙着人传话，能立谈数语吗？”
天雄闻言，连忙上前施礼道：“卑职本该早向大人禀见，只因奉了王爷之命，随同年大人入川另有公干，所以不克分身，还请恕罪。”
毓昆一面答礼，一面问王爷好，接着又笑道：“闻得马护卫武功绝伦，这次定系奉了雍亲王之命护送年大人入川了。”
天雄微笑道：“卑职虽然奉了王爷之命随同年大人入川，却决不敢负护送之责，而且年大人如论技击功夫实胜卑职百倍，也用不着卑职护送，此行实系另有要公，还请大人恕我奉有严谕不得外泄，不便当众禀明，容待大人公事稍毕，再行奉申便了。”
说罢又向随行弁目附耳数语，便告辞折回，梁刚等他走后，再一看，只见那前行官兵仍旧缓缓前进，方道：“这厮难道真不识相，仍旧拼闯大祸，替六八两个鞑王卖命不成，那便说不得，我们也要进上一步咧。”说着，双眉一竖，掏出一支火旗信号来，便待点放，忽见那坡上一匹怒马疾驰而下，马上一个头顶水晶顶子的武官，手抱大令高叫道：“适奉大人之命，着所有本部人马，全部撤回，还驻摘星崖候令。”那一队人便立停步不前，只一瞬间，那一人一马，又疾驰而前，不一会，所有官兵立即前队做后队，倒退回去，这才一笑将火旗仍然收起，等众人陆续到了那座松棚，天色也渐渐将近黄昏，入棚坐定之后，羹尧忙向各人施礼道：“弟子幸承诸尊长多方维护，得免这场大难，感激之外，尚有若干不解之处，如今事既将了，还望明示才好。”
路民瞻笑道：“大家不全早说过，此举不是为你一人吗？你只将来能对得住我炎黄华胄和大家便行咧，这事前后经过必一一告诉你，不过此刻还有若干极重要的事要做，目前仍无暇细述，你索性听丁老前辈，等各事全妥之后再说不好吗？”
正说着，忽见丁光华领了一人匆匆走进，伏地叩头道：“师母在上，弟子不肖，有辱师门，并累各尊长操心，还望恕罪。”羹尧一看，只见那人一身破衣形同乞丐，长发披肩，只用一根绳子打了个结，简直像揉头狮子一样，再加上满脸油泥，连面目全看不出来，心方微诧，这到底是谁，猛见那卢十九娘勃然大怒道：“好好一个孩子，你们为什么把他弄成这样，难道竟一路将他当着犯人解送回来吗？”
接着又向那人道：“天声好孩子，你有什么委屈，当着我只管实话实说，须知你师父糊涂，我却明白，我天山派的孩子出去，却不许别人欺负咧。”
羹尧这才知道，那来的竟是闻天声，但不知好好一个丰神俊逸的道人却如何会弄成这样，再看时，只见丁真人又笑道：“这孩子既然来了，有他活口在此，你忙什么，须知我这老糊涂，也许比你这老婆子清楚一二亦未可知咧。”
接着又道：“你为什么老是这火爆脾气，不问青红皂白便加武断，当着这许多朋友和后辈，不太难为情么？”
卢十九娘闻言愈怒，忙道：“这用不着你问，我这孩子不受委屈能弄成这样吗？”
那闻天声却长跪着道：“师母不必误会，弟子实在是自己不肖，并无半点委屈。”
说着又将因受乃叔所愚，夜入十四王府寻仇，被鱼翠娘踢伤膝盖，幸蒙老回回救回，羹尧还请周浔代为医治将养的话全说了。
接着又道：“弟子蒙路沙两位老前辈一路相送，本已早到宝鸡，只因一则膝伤尚未全愈，行动不便，二则惟恐恶叔杀以灭口，所以未敢径去太白山向师母叩头，还请恕罪。”
卢十九娘怒似稍解，忙又道：“那你为什么又弄成这样前来见我，难道一路便这样前来吗？”
闻天声又叩头道：“弟子自被沙老前辈救出，一直丰衣足食，又悉心医治焉能这样，便一路南来，虽用驴轿载行，轻易不让外人看见，也舒适异常，所以这样乔装，实因到了这岭上，惟恐被秦岭诸人识破，才不得不如此，方才师兄传唤又甚急促，因之未能改装相见，师母即以此见责，容弟子立即梳洗更换就是咧。”
卢十九娘又将他上下看了一会道：“你这话当真吗，如今我已和秦岭群贼全翻了脸，你却不必再瞒我咧。”
闻天声又叩了一个头道：“恩师师母待我如亲生父母，弟子不肖，未经禀明，既行轻举妄动，有辱师门，已是罪该万死，焉有再敢隐瞒之理。”
卢十九娘不由半晌无语，蓦又看了羹尧一眼向丁真人笑道：“你这老道士，既然早知此事，为何不早告诉我，幸而如今是非大白，我也留有余地，要不然如照他那混帐叔父和秦岭诸人的话，让我将这位年贤侄活劈了，却如何对武当各位交代咧。”
接着又向羹尧福了一福道：“我这孩子多蒙照拂，还几乎恩将仇报，老贤侄你就多担待吧。”
羹尧慌忙还礼不迭，一面道：“闻师兄虽然不合误听人言，率尔寻仇，但既在北京城里受伤，弟子稍尽绵薄理所当然，怎敢当老前辈如此说法。”
接着便听丁真人又哈哈大笑道：“你这老疯婆子如今也算全明白过来咧，不过我这老糊涂固然曾差兴旺两个孙儿告诉你，便你那患难之交的谢姐也曾差人用昔年信物为凭去告诉你，你自刚愎自用，却不能说我没有告诉你咧。”
卢十九娘被逼得不由脸上有点讪讪的道：“算你已经把理占全咧，难道也想我向你赔不是不成？”
接着又搭讪着向闻天声道：“全是为了你这孩子，倒累我几乎也被你那混帐叔父烧死，还不赶去把衣服换好，梳洗好了，须知在此地谁也宰不了你咧。”
丁旺在旁见状，忙向闻天声一使眼色道：“奶奶，爷爷，你俩位全别生气，闻叔叔虽然再有不是，却因此让你们两位老人家和了好，不也是一件极大功劳吗？”
说着和丁兴两人，一人一只胳臂，立刻将闻天声扶了出去，丁光华接着又道：“闻师兄的事已算完了，不过方才我已约略查看了一番，那黄草坡山径两侧和那山峰上面，群贼死的和伤而没跑掉的，除坡下因为被野烧隔断，无法得知而外，就有一百多人，连那沿途斩杀的算上，差不多在二百人以上，秦岭积匪也算十去七八，只是几个首要，除他们请出来的巴廖两个老贼当场击毙而外，只有闻道玄卞太婆确实已死，其余如孟三婆婆等人却不知去向，如令逃去，不但仍留后患，贻害地方，也许就另生枝节亦未可知，这还须设法乘此一网打尽才好。”
丁真人点头道：“话虽如此，但孟三婆婆那贱妇，端的狡诈异常，这秦岭一带又是她们昔年啸聚之所，地形极熟，也许另有秘径可以藏匿逃窜亦未可知，如今只有看你两位刘叔父在坡下岭侧所伏乡丁是否可以截住，否则便非漏网不可，不过经此一役，悍目积匪已去多半，她再想啸聚已办不到，如果搜捕再严，便在这一带立足也难，那便在这附近各文武衙门了。”
羹尧连忙躬身道：“这次事后，无论群贼有无漏网，均必设法令三省疆吏会剿，索性将她剿除肃清，以免再行危害地方行旅。”
话犹未完，忽听老回回哈哈大笑道：“你们说的话全是白费，如今老大嫂已将太白山庄输给我，只等你入川到任，我便要邀一些老友旧部来住，东北角有我这老回回，决不容她再立足，西北角有丁老道和振远镖局各人，年老弟入川之后再着那罗老头在南边紧点，不比要那鞑子官儿会剿要好得多吗？”
路民瞻连忙正色道：“沙兄这话虽然言之有理，我们也决不仗鞑酋所派疆吏，但能将这搜捕清剿之责着落在他们身上，才名正言顺，否则如只由我们动手，你知道官儿们又用什么帽子来扣在我们头上咧，这次的事，还不明显吗？”
丁真人闻言又一看天色道：“路兄之言极是，不但将来这清剿搜捕之责，非由年贤侄设法着落在这三省疆吏身上不可，便目前这毓协台，虽然毒计未成，也目动而言肆，非多加留意不可，大家辛苦了一天，且先吩咐开饭，等吃饱之后，也许还有事咧。”
老回回又捋着虬髯一笑道：“我这肚子早饿了，只因你们这地主不说，我也未便只嚷屹喝，既然尊意如此，还请从速，至于饭后有事，如须我这老回回出手，那是现成，不过皇帝不差饿兵，不先填好肚皮却不行咧。”
众人不由全是一笑，少时开上饭来，大家匆匆饭罢，天已全黑，丁真人笑道：“我料六八两个鞑王派来的人，必在毓昆军中，今晚更必有所计议，那摘星崖上，高升栈主人虽与振远镖局有旧，我们也留有人在，但要想探明究竟非另派人去不可，有谁愿意去上一趟吗？”
丁兴丁旺两人首先跳了起来道：“爷爷，我两人愿去，使得吗？”
丁真人猛一捋须笑道：“如论机伶，你俩倒可一试，不过你们究竟还是孩子，这还须有一个晓事精细的人去才好。”
老回回忙道：“我去一趟如何，好便好，不好我包管将那个什么毓昆活劈了，把脑袋带回来。”
丁真人大笑道：“这次去人，全在刺探消息，决不能动手伤人，那毓昆乃系鞑虏的三品武官协镇大员，你如将他宰了，岂不立刻就是乱子，这如何使得。”
接着二罗、天雄、周再兴全要去，连费虎也要去，丁真人连连摇头，却看着谢五娘道：
“那凶僧无戒和侯威等人全逃而未死，如今坡下一片野火蔓廷着，又有二刘率领乡勇堵截，这些人走不了也许便藏在那里，万一遇上，必须有一位可以制伏的能手才行，我和山荆全不便露面，路兄又须有事商量，有烦谢姐携我两个小孙一行如何？”
五娘笑了一笑道：“我也老了，不中用咧，不过你既话已出口也难驳回，容我携小徒同去便了，只你还须切嘱这两个小淘气听话才好。”
丁兴丁旺忙道：“你老人家放心，我俩决听你的话，不淘气便了。”
卢十九娘连忙喝道：“有你谢太师叔和马姑姑去，还怕不够，何用你两个去，上次如非有我在场，你两个斗得了那些老贼吗？”丁兴只噘着小嘴不开口，丁旺却缠着谢五娘道：
“太师叔，我已答应你老人家不淘气又听话，还不快和我奶奶说一说，那小龙儿哥哥已经和我约好，还有一件大事要做，奶奶这一不许去，我和哥哥岂不对他失信。”
五娘未及开言，梁刚夫妇忙道：“小龙儿又约你兄弟两个做什么，须知他是个野孩子，天不怕地不怕，你两个却学不得样咧，你三个打算做什么，还不快告诉我们？”
丁旺小眼球一转慌忙道：“梁叔，大婶儿，你们听错咧，我们没有什么事要做，你这一问，奶奶越发不许走咧。”
丁真人忙将脸色一沉道：“你这孩子，究竟打算弄什么鬼，还不快说吗？如果再不说实话，不用说你奶奶，便我也不让你去咧。”
丁旺一见爷爷脸色沉了下来，不由吓得哇的一声哭了出来，丁兴也有点惊惶失措，急得要哭，卢十九娘却一手一个扯了过去道：“你两个别害怕，快将实情告诉我，你爷爷要打你全有我咧。”
那丁旺却不哭了，转把小脸一仰道：“我又没犯法，爷爷决不会打我，只奶奶许我去，我便告诉你。”
卢十九娘忙又抚着他的头道：“好孩子我许你去，你快说实话就成了。”
丁旺这才破涕为笑道：“奶奶你既答应了，可不许说了不算咧。”
说着，又看着梁刚夫妇和丁真人道：“小龙哥哥下半天不是回到这里来一趟吗？据他说，那个什么钱知县带了那个没鼻子女人也到了摘星崖，还弄到一对石头雀儿，打算托那由北京来什么姓郁的，带给六王爷，小龙哥哥说那雀儿很好玩，想给他拿来，又打算看看那惫赖婆娘的鼻子到底是真的还是假的，这才约我和哥哥一同去，现在全告诉你老人家咧，也该放我去了。”
卢十九娘忽然想起那钱知县钻到桌子底下去的情景不由一笑道：“我当为了什么大事，原来想看那没鼻子的女人，这倒没有什么，我告诉你们两个，那个女人本来有鼻子，是给人家削了下来，又安上的，这倒是真的，只不过多上一圈红痕而已，这有什么看头，至于那石头雀儿，我倒没听说，料想也没什么稀罕，你两个还以不去为是。”
丁旺却不依了，只一味磨着，丁真人侧着脑袋半晌不语，蓦然道：“既然那钱知县也来了，这其中更有文章，这黄草坡虽不属宝鸡管，那摘星崖却仍在他辖境以内，年贤侄既未遭毒手，又有我们在此，他决不敢公然调动绿营来动手，秦岭群贼惨败之余，也决不敢再行刺，却须防他在官方弄什么鬼，这一文一武全算是地方官，也许会合起来，捏造什么申详上去，这还须赶快弄明白才好。”
说着又向卢十九娘道：“你到底放不放这两个孩子去，这却耽误不得了。”
卢十九娘被丁旺丁兴磨不过，只有愤然道：“全是你答应他们去的，如今却缠着我，你既答应在前，那只有依他们，可是这两个孩子万一有点风吹草动，那我便只有惟你这老道士是问咧。”
丁旺忙道：“奶奶，你放心，有谢太师叔和马姑姑去，你还怕人家把我们吃了吗？”
说着又磨着谢五娘道：“爷爷奶奶全已答应，你老人家还不赶快带我们走，再一迟，也许就又要变卦咧。”
谢五娘不由一笑，唤过小香，换好衣服，携了二人，一同出了松棚，径向摘星崖而来，才一上路五娘便向两个孩子笑道：“你两个一定要来，须知从这里到崖上去，一共要二十多里山路，又不能慢，你们走的了吗？”
丁兴笑道：“你老人家放心，我们别的不敢说，要论走路却是从小在北天山练了出来的，至慢也不过一个时辰便到哩，如果再要快，我们全学过燕子飞云纵，也许可以赶得上你和马姑姑咧。”
五娘点头道：“那自然越快越好，我们先试试，你两个觉得不行，只管直说，我和你马姑姑再等着你两个便了。”
两个孩子笑嘻嘻的一点头，两条小黑影一晃，便似弩箭离弦，直纵了出去，五娘和小香跟在后面一看，果然轻身夜行之术已得真传，便随赶了上去，一口气便上去十多里，略为歇了一下才只半个时辰。便赶到崖上，方才二鼓不到，那些绿营的兵总们虽在村口有岗哨，禁止村民出入，黑夜之间，哪里拦得了这四人，只黑影连闪，便全从身隙窜了过去，等到高升栈，那梁小龙，已经等的不耐烦，穿好一身黑色夜行衣，正在张望，一见丁兴丁旺走来，邀入店中不由埋怨道：“你两个怎么才来，今夜这里热闹极了，那个什么协台大人一回来便闹了个鸦飞鹊乱，派了好多人把这四围全安上了人，他却和那鸟知县，还有从京里下来几个鬼东西，在那双盛客栈饮酒作乐，听说还从城里带了几个卖唱的浪女人下来，我正想去看看，却因一人势孤，万一不能得手，那一对石头雀儿弄不到手，再想就难，所以一直等着，这却不能再迟了。”
丁旺连忙把头连摇道：“你别忙，如今我那谢太师叔和马姑姑全跟来咧，你虽说得那对雀儿极好玩，能否让我们去盗却也不一定咧。”
梁小龙不由一翻怪眼道：“这不弄鸟吗，我原和你说好，谁也不许把话漏出去，你这孩子为什么不听话，这一来也许便去不成咧。”
正说着，忽听身侧微风飒然，有人道：“你这孩子别埋怨他，只肯听我话，包你们把那对雀儿拿来，要打算瞒着闹鬼那可不行。”
梁小龙再掉头一看，谢五娘和马小香已经站在店门里面，不由拜伏在地，嘻着阔口笑道：
“你老人家真好，其实弟子并不敢隐瞒，也决不是贪图那对雀儿，不过那个什么知县说得太玄了，所以打算把它取来见识见识，只能容我和丁家两位兄弟去一趟便行咧。”
谢五娘闻言笑道：“到底是一对什么雀儿，便把你们这些孩子弄得神魂颠倒，我们这次去查探却不是为了这对雀儿，你三个还须听我的话才对。”
丁旺抢着道：“我决听话，便我哥哥和小龙哥也全听你话，你老人家快带我们去才好。”
五娘且不理他又看着梁小龙道：“那到底是什么雀儿，你怎么会知道？”