踏脚石与马铃薯

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    亲爱的小文：

    你开始学植物（plant），你要爸爸写一点植物给你。好，你看，植物来了，这是什么花？这是五月花（mayflower），这是美国麻州的州花（stateflowerofmassachusetts）。麻州就是美国东边那个有小挂衣钩的小州，州虽小，资格却很老，一六二年——哥伦布（columbus）发现美洲后一二八年，一条叫mayflower的船，到了这挂衣钩的provincetown的地方，这船上有一二个pilgrims（都是清教徒pilgrims），有老有少有男有女（有的还有仆人），他们是从英国ply摸uth港上船的，走了六十五天，到了挂衣钩（这钩叫capecod），但到了这里的一二个人不是完全上船那一二个，因为死了一个，又生了一个，这天是一六二年november21，到了december21，他们到了西边的陆地，因为他们是从ply摸uth来的，所以就把这地方叫做ply摸uth。（你记得前年九月二十三爸爸给你信上提到的美国对英国饮水思源，英国有一个ply摸uth，美国来它六个吗？）到了这地方，一二个人又变了，死了三个，又生了一个，一共只有九十九了。传说他们踩了一块踏脚石（stepping-stone），现在这块石头是美国国宝。

    这三五多年前的九十九个人，就是今天美国白人的老祖宗（ancestors）。

    这条船，早就烂掉了，但一九五七年，英国做了一条一模一样的，叫mayflowerii，英文叫复制品（replica），送给美国。

    美国白人有的很神气，总是炫耀他们mayflower来的老祖宗，认为他们最老资格，但忘了在白人到美洲前，早有黄种人印地安（indian）人在那儿了。美国历史上最有名的牛仔哲学家（thecow波yphilosopher），最会表演挥鞭子、说笑话的willrogers（一九三五年爸爸出世后三个多月，他坐飞机失事死了）说过一句挖苦这些美国白人的话：

    myfolksdidntcomeoveronthemayflower，buttheyweretheretmeetthe波at。（我们家的人没坐五月花来，但他们却是（在岸上）接这条船的。）

    原来willrogers的祖先是印地安人！远在二万年前，就从亚洲到美洲了！

    可见一个人不要老吹自己的祖宗，要自己有本领才好。thomasoverbury用植物中的马铃薯（potato）做过一个比喻，他说自己乏善可陈老是吹他有名的祖宗的家伙，就像马铃薯——属于他的好东西都在地底下（祖宗都死了，埋在地底下）。themanwhohasnotanythingto波astofbuthisillustriousancestorsislikeapotato-theonlygoodbelongingtohimisunderg肉nd。（sirthomasoverbury：characters）

    小文你说，这个比喻好不好玩？

    马铃薯的球根叫tuber，马铃薯全世界苏联最多，其次是波兰、德国、中国、美国。

    跟马铃薯有关的英文，hotpotato和smallpotatoes你可问老师什么意思。

    爸爸

    一九七五年二月一日

    附：你上月二十六信二十八收到。