第二章
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皇宫大内
陛娃宫当年先帝为了心爱的女儿所建，当年正值受宠的蓉妃不幸淹死在栖星湖中，留下年幼的九公主，先帝可怜这个失去母亲的女儿，便下旨拨款建造了这座精致小巧的寝宫，并将最好的珍奇宝物全赠给了她。
这番举动自然引起其它皇子皇女的不满。既然明的不行，便来暗的，三番两次的想置九公主于死地，幸亏兰贵妃和太子出面，及时吓阻了不少人野心。
如今当年的太子即位，成为当今皇帝，九公主依然是他最疼爱的皇妹，其它人只能在旁边干瞪眼除了在口头上明褒暗贬之外，无人敢轻举妄动。
不过，还有另外一个原因，那就是今天的九公主可不象年幼时那般可以任人欺侮。
茜草将刚煎好的宁神汤端来，见斜卧在锦榻上的宫装少女双眼紧合，眉心微蹙，先将东西搁下“公主，头疼好些了吗？”
一声嘤咛缓缓的逸出。“已经不碍事了。”
闻言，贴身侍女小心翼翼的询问“要不要传太医过来瞧瞧？”
“只不过是老毛病罢了，不要大惊小敝。”香鬓微乱的宫装少女用手肘支起娇躯，揉了揉太阳穴，才将套着白袜的玉足移到榻下“皇兄政务繁忙，要是惊动了他，有你好受的了。”
“是，公主，奴婢不说就是了。”茜草蹲下身帮她穿上凤靴，搀着她娇贵的身子来到圆桌旁。“这是太医吩咐的宁神汤，奴婢已经吹凉了，公主快喝了吧！”
爆装少女，也就是当今九公主攒起弯弯的黛眉“喝了这么多也不管用，以后别再煎了。”说完，便以碗就唇，轻啜了半口，眉心皱得更深。“好苦，不喝了，撤下去吧！”
“公主是。”在她凛然的凝视下，茜草只得把话吞了回去。
这时，一只搁置在桌上的狐狸面具惹来她关爱的目光，情不自禁的拿起来把玩。
“这是什么？茜草，是你的吗？”
“这不是公主的吗？”茜草脱口而出。
她一怔“我的？我怎么不记得了？”
难道自己又犯头疼的毛病，所以刚才又
茜草暗叫不好，为了掩饰不可告人的秘密似的，急切的解释。“呃其实是奴婢托人到宫外买回来的，因为再过两天就是乞巧节了，为了应应景，所以才想买来送给公主。“
“送我？我又不是小孩子。”九公主微哂。
“公主可别小看这只面具的意义，在民间有种古老的传统，未婚男女可以在乞巧节这一天戴上面具到月老庙拜拜，便能替自己求得一段好姻缘。”她一脸向往的说。
九公主好笑的斜睨“哦，真有这么灵吗？”
茜草一脸兴致勃勃“不只这样，若是在当天，一对男女无意间看见对方的真面目，表示双方姻缘天注定，将来会很幸福、很幸福，据说相当准喔！”
“你相信？”
茜草点头如捣蒜“当然了，公主。”
“就算真的又如何？你以为我的婚事可以由自己做主的吗？”九公主涩涩的笑叹，美眸空洞的凝望向窗外“如果我只是个普通的民间女子，也许可以这么做，可惜我不是。”
她心中一紧“公主”
“八公主驾到！”层层传报的吆喝声从馆娃宫外传了进来。
****
花枝招展、珠环翠绕的八公主总是不时的来到馆娃宫报到，为了就是想从这里搜刮些宝贝，依仗的就是自己的亲娘是当今皇太后，谅谁也不敢将她拒之门外，凭什么她没有，一个嫔妃庶出的野种竟可以拥有稀世珍宝，她连替她拿鞋子都不配！
“九妹，姐姐又来了，你不会不欢迎吧？”浓装艳裹的脸蛋上堆满虚假的笑意，尤其是看见同父异母的妹妹脸上脂粉未施，却更显得清丽脱俗，一股强烈的妒意油然而生，说起话来酸不溜丢的。
茜草赶忙上前见礼“奴婢参见八公主。”
“起来吧！”她随手一摆，就不客气的一屁股坐下，佯作关切的口吻问：“九妹，看你脸色似乎不太好，是不是又犯头疼了？唉！真是可怜喔！这毛病怎么老是医不好，那些太医真是没有用，非让皇兄将他们全砍了不可。”
嘴巴说得好听，可是心里却巴不得她痛死算了。
九公主眸光冷淡，一副不领情的姿态。“多谢关心，你想要什么尽管拿就是了，少在那儿猫哭耗子。”
“你”她为之气结，暗自咬牙切齿，又不敢真的和她撕破脸，否则吃亏的绝对是自己。“九妹，你别把人家说得这么现实嘛！姐姐今天最主要的还是来看看你，怕你一个人太孤单寂寞了。”真是不知好歹的臭丫头，再怎么说，自己都是正宫皇后生的天之娇女，纡尊降贵的来探望她，她就该感激涕零了，还拿什么乔！
“我喜欢清静，也十分享受孤独，就不劳你费心了。”九公主照样不给情面，自顾自的端茶品茗。
八公主面颊抽搐了下，又假笑了两声“九妹就是这么爱逞强咦？”一双打从进门就贼不溜丢乱转的眼光掠向狐狸面具，见她紧抓在手中，就恨不得把它抢过来。
哼！只要是她的东西，就算小至一块糕点，也不想便宜她。“这个面具还真是逗”
才伸手要夺，九公主很快的挪开，那是种下意识的反射动作，直觉地不想把它让给她。“只有它不行。”
“怎么？不过是个没用的破面具，干啥这么宝贝？”八公主轻蔑的低哼“连让姐姐看看也不行吗？”
将面具交给茜草，九公主冷冷的拒绝。“不行！”
八公主脸色倏地变得难看，嘲弄了两句。“不给就不给，以本宫的身份，也不适合戴那种卑贱的东西。”
这番侮辱人的话，让茜草几乎要开口替主子教训她。
“还有别的事吗？”九公主仍是一脸平淡的问。
她用巾帕掩着大红嘴唇，笑得花枝乱颤“对了，皇兄决定在近日为本宫赐婚，对象是南蛮皇帝的第五位皇子，听说他可能是下一任的皇位继承人，那么我就是皇后了，再过不久，我们姐妹两就要分开了，以后没有姐姐帮你撑腰，你可得要多多保重。”
九公主半似讥刺的笑了笑“恭喜你了。”
无事不登三宝殿，原来是特地来跟她炫耀的。
“唉！谁教我比你早生一个月，不过，相信很快就轮到九妹了。”她假意的安慰，其实恨得要死。“皇兄这么疼你，只怕舍不得把你嫁出去，你可得多替自己打算打算，女人的青春可是不等人的。”
“我会的。”
见她没有多大的反应，反而让八公主觉得无趣。“那我就不多说了，有空可得到娥眉宫来陪姐姐喝茶。”
然后在侍女的簇拥之下，摇曳生姿的往外走。
“恭送八公主。”茜草早已迫不及待的送客，然后气呼呼的折了回来。“哦真不晓得她是来这儿做什么的，公主，你可别听她的臭屁，其实奴婢听说南蛮的五皇子中意的是你，不过让皇太后从中动了手脚，赐婚的对象才会变成八公主。”
她挑起一道柳眉“哦，有这种事？”
“是啊！不过另外一半的原因是皇上舍不得把公主嫁到那么遥远的地方，怕你会吃苦，所以，既然是皇太后的懿旨。他也就顺理成章的成全了。”
闻言，九公主垂下眸光“或许，我也该请皇兄帮我赐婚。”
茜草委实大吃一惊“公主，你可不要想不开啊！要是真让皇上赐婚，大多是为了国家社稷，要不就是利益交换，历代哪位公主有几个真的嫁得幸福？公主可千万要三思呀！”
“除了嫁人，我是离不开这里”她无奈的四处张望。
对她而言，皇宫是世上最华丽的囚牢，公主的身份是枷锁，让她失去了自由。
“万一皇上赐婚的对象公主不喜欢，那不是更糟了。”茜草忧心的劝说。
九公主忽而朝她眨了下眼，绽出少见的顽皮笑意“那对象有本宫来选，再让皇兄赐婚不就得了。”
“恩！这是个好主意可是，公主要选谁来做驸马呢？”
她沉吟一下“你不是说过两天就是乞巧节了，不如我们就挑那天来碰碰运气，若是真有你说的那么准，说不定真会让本宫遇上了真命天子。”
茜草却面露难色“万一对方只是个普通老百姓，而公主可是金枝玉叶，皇上是不会同意赐婚的。”
“到时再说吧！”她一脸的无所谓。
****
到了乞巧节这天，京城的街道上处处见到戴着面具的未婚男女，尤其是月老庙前更是香火鼎盛，四面八方挤满了善男信女，只为求个好姻缘。
乌杰别扭的扶了扶脸上的牛头面具，浑身不自在的跟着主子。
“爷，我非得戴上这玩意儿不可吗？”
“这是习俗。”戴着恶鬼面具的阎无赦低笑一声，相当自得其乐。“反正没人会任出你来，有什么好难为情的。”
他叹了口气，终于放弃将它取下来。
向来眼底只有生意，从不休息的主子，居然为了女人，特地放自己一天假，就为了再遇见她，这可是破天荒的举动！但依照主子的习性，他的宠爱不会长久的，不过能让主子如此大费周章，实属难得。
“乌杰，你见过她，应该认得出来，我在这儿等，你到别处找找。”他们上回约好在庙门口见面，他相信她一定会来。
乌杰嘴巴一张一合，最后只得任命的遵从。“是。”
拜托，每个人都戴着面具，简直象大？陶耄趟雍握移穑？br>
等了约莫一刻钟，就在阎无赦失去耐性，觉得自己的行为象个大白痴，霍然之间，在前来上香的香客之中，瞥见了那只狐狸面具，虽然它样式普遍，随处都看的到，可是，从他阅女无数的经验来看，绝不会认错。
阎无赦见她一副东张西望的模样，仿佛是在等人，薄唇一掀，优雅自信的上前，挡住对方的去路。
“真是的，茜草不知道跑哪儿去了？怎么一眨眼就不见了？”遍寻不着贴身侍女的九公主暗自懊恼，她们是专程出宫散心，顺道到庙里来拜拜，走到半途，却被人潮给冲散了。
也许茜草已经在庙里等她，思忖之余，一道高大的阴影遮住她眼前的视线，她本能的往右闪，没想到阴影也跟着移动。她又闪向左侧，仍旧被挡了下来，不由得仰高螓首，冷凝的目光睇着高她许多的男人，直觉将他当作登徒子。
九公主语气淡漠的问：“有事？”
虽然嗓音不似以往娇憨，多了几分清冷，但绝对是楚楚没错。
他低沉一笑“当然是找你了，我还以为你不会来了。”
“你认错人了。”说完，她作势越过他走人。
阎无赦眉梢一挑，抓住她的手腕“你在玩什么花样？”
“放肆！”面具后的娇颜一沉，反手挣开他，跟着玉手一扬，直直挥向他的门面“啪！”的一声，将恶鬼面具打掉，露出俊尔卓绝的男性脸孔，并不是她想象中的卑琐猥亵，不禁怔愣一下“你你想干什么？”
他眼光倏冷，再度扣住她的手腕“句话应该是由我来问你才对”说着，另一只大掌粗鲁的摘下她的面具，同样的娇媚动人、清艳无暇，证实并没有认错人，只是，她今天的装束跟前两次有很大的不同，完全象个名门千金。
“你是故意在耍阎某的吗？”
九公主心生不悦，美眸圆瞠“我不晓得你在说什么，放手！听到了没有？你知道我是谁吗？”这男人该不会是疯子吧？
“怎么突然变得这么高不可攀了？我倒比较喜欢你原先的模样”阎无赦不喜欢这种被耍的感觉，尤其是被个女人玩弄！“看来你还真是只千变万化的小狐狸，先是天真无知，这会儿又变得傲气矜贵，究竟哪一个才是你的真面目？”
她气红小脸，努力挣扎着“你这人太放肆了！再不放手，我要叫人了”只是，这时要是表明身份，恐怕会把事情弄得更糟。
“爷，怎么回事？”折回原地的乌杰见状，还搞不太清楚状况。
九公主气势凌人的使唤“麻烦把这个疯子带走，免得随便在街上乱咬人！”
早知道会遇上这种事，她宁可乖乖待在宫里。
被激怒的阎无赦眼中跃动着残酷的光芒。“你还想继续玩吗？那阎某就奉陪到底。”
“谁在跟你玩，凭你还没有这个资格”
斑傲如她，不自觉的端出公主的架势攻击。
“啪！”一记火辣辣的巴掌甩了上去，打歪了螓首，登时颊上的雪肤烙红一大片，人也惊呆了，就连周围的路人不禁也开始指指点点。
乌杰难以置信“爷！”
“不要以为你是女人，我就不敢动手。阎无赦阴恨的怒视她羞怒交织的表情“这是你欠阎某的，自然要加倍讨回，以后别再让我看到你！”
别人欠他一分，他会连本带利，用十倍的代价讨回来，这是商人的本性。
阎无赦拂袖离去之后，九公主才捂着烧红的面颊，从震慑中回过神来。
“你你别走！”她愤怒的娇斥，从来没想过会有在众目睽睽之下，挨男人巴掌的一天，那折辱了她的自尊，眼眶明明泛红了，却又要强忍着不让它落下。
他到底是谁？
居然敢这么狂妄嚣张
才这么想，就有人好心的提供她答案。
“姑娘，你就别叫了，阎老板对女人向来就是这么无情”身旁的路人七嘴八舌的讨论着，有人开口奉劝。“一旦吃干抹净了就翻脸不认人，你又能拿他怎么办？就任了吧！”
几个三姑六婆用斜眼打量她，满脸不屑。“看你长得这么标致，要嫁什么样的男人没有，干啥自甘堕落，真是造孽哟！为了银子出卖自己唉！我真替你爹娘感到丢脸”
“说的是，谁不知道阎老板身边的女人多得数不清，玩腻了就丢，听说最近还送走了二十几个”
“真的吗？你听谁说的？”
“我有个亲戚就在纵横山庄当差，前天休假回家时，不小心说溜了嘴，不过，人家阎老板有的是钱，主动送上门的女人可多饿说真的，现在的姑娘脸皮真厚。”
那明显的鄙夷口吻让九公主面颊因羞愤而发烫。
“不过，他人不只生得俊俏，又家财万贯，要是我能年轻几岁就好了”三姑陶醉神往的说。
六婆马上吐她的槽。“我看你得年轻个三十岁才行。”
“要死啦！我还没那么老”
九公主握紧粉拳，脸上一阵青、一阵白。
阎老板纵横山庄
很好！只要有这些线索就够了。
今天的屈辱，她会牢牢记住。
饼没多久，急得象无头苍蝇的茜草总算找到她，见她脸颊上五道红肿的指痕，吓得差点晕死过去，连庙门也没踏进一步，就匆匆的送她回宫，免得再有个差池，项上人头就不保了。
****
这几天“穹天殿”的轩辕皇爷因叛国造反之罪被关进天牢，即将在近日处斩，整座皇城禁宫笼罩在一股诡异不安的气氛中，身在宁寿宫的皇太后和邵王爷的势力正在暗潮汹涌，各方的政治角力也虎视眈眈。
数日之后，在众人的期盼下，局势终于有了峰回路转的改变。
“公主，好消息”茜草欣喜若狂的直奔馆娃宫，冲到她的跟前时，已经上气不接下气。“启禀公主，戈王爷他找到证据刚刚皇上已经下旨释放轩辕皇爷了”
九公主凤眼微微弯了弯，闪过极淡的欣慰之色。“堂兄做事向来不曾让本宫失望过。”
“皇上也同时下旨将邵王爷收押进天牢，只怕”
她冷嗤“自作孽不可活，好好的邵王爷不当，偏偏还妄想当皇帝，真是愚蠢至极，这下皇兄就算想饶他一死都难了；皇太后那边情况如何？”
“很平静，跟往常没两样。”茜草沉吟的说：“不过，奴婢听说皇太后以养病为由，想到避暑山庄住一段时日，皇上已经同意了，就连八公主出嫁南蛮，也办法亲自出来主持。”
“这是不是就叫畏罪潜逃？”九公主嘲弄的冷笑“算她还有点羞耻心，也不想想自己生了个草包儿子，也敢妄想坐上龙椅，这样也好，省得留在后宫里兴风作浪，干脆就留在那儿养老算了。”
茜草盛上一碗冰镇梅子汤，让她消消暑气。
“娘是被皇太后害死的对不对？”她幽幽的冒出一句话。
“公主”茜草神色忽地一紧“娘娘她是是自个儿不小心掉到湖里淹死的，不关他人的事。”
九公主斜睐她一眼，美眸沉痛“你别再瞒我了，其实对于娘的死因大家都心照不宣，虽然当年父皇曾经命人调查过，可是依然毫无结果，就算有所怀疑，也因为缺乏直接证据，只能让真兄逍遥法外，再说她当时贵为正宫皇后，要是真查出个什么来，恐怕也是弊多于利，最后也就不了了之。”
茜草语带哽咽“公主娘娘就算死得冤，也是没办法的事”
“我真恨”眼看杀母元凶就在眼前，却动她不得，那种挫败感会让人整个崩溃。
茜草焦急的安抚她“公主，恨能伤人，你要为了死去的娘娘多多保重对了，公主不是要奴婢调查纵横山庄的事吗？奴婢已经查到了。”
话锋一转，将她的情绪带离仇恨的深渊。
“你查到什么了？”她不提，自己倒忘了。
“公主，这纵横山庄可不是寻常百姓的宅邸，他的主子人叫阎无赦，阎是阎王的阎，杀无赦的无赦，他今年不过二十有四，却已经是全国首富了”茜草将对方的来历娓娓道来。
“奴婢听说他是阎家的独子，而且天怀异禀，才两岁大就会用算盘算术，五岁就会记账，八岁跟着父亲出门实习做生意，十岁那年谈成第一笔生意，在商场上崭露头角，十二岁时买进第一件古董，再以五倍的价钱卖出，他惊人的经商头脑和独到的眼光，从此不敢让人小看”
九公主淡讽“想不到他还是个天才孩童。”
“公主，还不只这些，这位阎老板十八岁就继承家业，行事作风可以说只向钱看，完全不通人情，所以大伙儿便给他取了个“阎王”的外号，特别是女人方面的名声更坏，不但风流韵事不断，更是有许多女人前仆后继的想巴上他。当他温柔似水的时候，简直可以让女人为他生、为他死，可是一旦翻脸，不是将女人晾在一边，就是一脚踢走。公主，你要奴婢调查他做什么？”
她用汤匙舀了口冰镇梅子汤，浅尝了下味道，的确酸甜适中，极为顺口。“本宫自然有用。”
原本对他的愤怒，渐渐有了另一种想法。
茜草语重心长的提醒她。“公主，这样的男人沾惹不得。”
“就因为他有很多女人吗？”九公主讽笑一声“皇兄不也一样，放眼朝中的文武大臣，哪个不是三妻四妾，坐享齐人之福？何况身为商界首富，要他只忠于一个女人，可说是痴心妄想。”
“公主，你你该不会是想”伺候主子多年，有些事不用说，大概也猜得出端倪。
“或许本宫可以跟他谈个条件。”
“什、什么条件？”茜草呐呐的问，不确定自己想不想听。
九公主斜瞟，唇角浅浅的扯了下“要是他成为本宫的驸马，本宫不介意他豢养其它女人，只要他给予本宫需要的自由。”
“公主，您别跟奴婢开玩笑了”这真的不好笑！
“本宫是认真的。”说着，她动作悠然的起身，神情却是再正经不过。
茜草呆呆的跟在后面“公主要上哪儿去？”
她微笑“御书房。”
****
数日后
“钦此。”当今皇帝身边的贴心内侍宣读完圣旨，跪在底下的一票人全都象被点了穴道般，半天没有回应。
张公公将圣旨卷好，睇着为首的年轻男子，拢起两道灰眉，口气不佳的问：“阎无赦，还不谢恩？”他能说不要吗？
阎无赦缩紧下颚，俊脸阴郁，目绽寒光。“谢皇上，万岁、万岁、万万岁。”
自己是走了什么狗屎运，居然有幸让皇帝赐婚，娶的还是当朝公主，一位名副其实的金枝玉叶，莫非要他娶回来当尊菩萨供着？而且婚期就定在半个月后，如此急迫，活象怕会嫁不出去似的。
躺在手中的圣旨仿若有千斤重，既不能撕，也不能丢，最后只能将烫手山芋交给乌杰，否则难保自己不会当场放把火把它给烧了。
“恭喜你了，阎不，咱家应该称呼你一声驸马爷了。”
阎无赦笑得让人打从心底发毛，字字都从牙缝中迸除。“草民何德何能，得蒙皇上错爱，真是不敢当。”
张公公甩了下手上的拂尘“哈哈众人皆知驸马爷在商界的影响力是首屈一指，和九公主绝对是门当户对，郎才女貌，九公主能看上你，是驸马爷修了几辈子也修不来的福气。”
“公公的意思是这椿婚事是九公主亲口提的？”阎无赦先是错愕，接着是震怒，他何时让人看上了，自己居然毫无感觉？
张公公拈起莲花指，笑得见牙不见眼“虽然是九公主提的，但皇上可对你赞誉有加，况且九公主才貌兼备，不只是先皇最宠爱的皇女，更是万岁爷疼爱的皇妹，能娶她进门，将来阎家贵为皇亲国戚，有了皇室做后盾，在生意上可是无往不利，以后咱家还要请驸马爷多多关照了。”
“哪里，张公公真是太客气了。”阎无赦皮笑肉不笑。
笑话！他还需要靠皇帝来做后盾吗？
说好听点是皇帝对他赞誉有加，实际上无非是想拉拢纵横山庄为其所用，将来国库若需要银两救急，主意自然会打在他头上，而且还不能算利息，说什么都是他吃亏，这位高贵的九公主非但对他的事业没有丝毫帮助，还可能反过来扯他后腿。
张公公又说了几句场面话“驸马爷没事的话，咱家就要回宫复命去了。”
“何总管，代我送公公一程。”充斥在胸口的怒气已飙到了临界点，随时都有可能爆发。
奴仆们早全下去干活了，何总乖拼了下手上的烫手山芋，大概明白主子的心情。
“爷，皇命不可违。”要是背上抗旨的罪名可是要满门抄斩的。
阎无赦悻悻然的啐道：“我知道。”不然刚才早将圣旨仍回去了。
何总管尽忠职守的建言“圣上赐婚可是天下大事，庄里是不是应该开始准备了？”往后纵横山庄有了九公主来当主母，身价也跟着水涨船高，连升了好几级。
“你急什么，难道还怕新娘子跑掉不成？”阎无赦没好气的吼道。
何总管自讨没趣的摸了摸鼻子，不敢再发表意见。
“砰！”一掌击在桌上，瞬间弹跳起来，颀长的身躯疾射想门口。
“爷要上哪儿？”
他头也不回撂下一句“戈王府。”
皇宫大内
陛娃宫当年先帝为了心爱的女儿所建，当年正值受宠的蓉妃不幸淹死在栖星湖中，留下年幼的九公主，先帝可怜这个失去母亲的女儿，便下旨拨款建造了这座精致小巧的寝宫，并将最好的珍奇宝物全赠给了她。
这番举动自然引起其它皇子皇女的不满。既然明的不行，便来暗的，三番两次的想置九公主于死地，幸亏兰贵妃和太子出面，及时吓阻了不少人野心。
如今当年的太子即位，成为当今皇帝，九公主依然是他最疼爱的皇妹，其它人只能在旁边干瞪眼除了在口头上明褒暗贬之外，无人敢轻举妄动。
不过，还有另外一个原因，那就是今天的九公主可不象年幼时那般可以任人欺侮。
茜草将刚煎好的宁神汤端来，见斜卧在锦榻上的宫装少女双眼紧合，眉心微蹙，先将东西搁下“公主，头疼好些了吗？”
一声嘤咛缓缓的逸出。“已经不碍事了。”
闻言，贴身侍女小心翼翼的询问“要不要传太医过来瞧瞧？”
“只不过是老毛病罢了，不要大惊小敝。”香鬓微乱的宫装少女用手肘支起娇躯，揉了揉太阳穴，才将套着白袜的玉足移到榻下“皇兄政务繁忙，要是惊动了他，有你好受的了。”
“是，公主，奴婢不说就是了。”茜草蹲下身帮她穿上凤靴，搀着她娇贵的身子来到圆桌旁。“这是太医吩咐的宁神汤，奴婢已经吹凉了，公主快喝了吧！”
爆装少女，也就是当今九公主攒起弯弯的黛眉“喝了这么多也不管用，以后别再煎了。”说完，便以碗就唇，轻啜了半口，眉心皱得更深。“好苦，不喝了，撤下去吧！”
“公主是。”在她凛然的凝视下，茜草只得把话吞了回去。
这时，一只搁置在桌上的狐狸面具惹来她关爱的目光，情不自禁的拿起来把玩。
“这是什么？茜草，是你的吗？”
“这不是公主的吗？”茜草脱口而出。
她一怔“我的？我怎么不记得了？”
难道自己又犯头疼的毛病，所以刚才又
茜草暗叫不好，为了掩饰不可告人的秘密似的，急切的解释。“呃其实是奴婢托人到宫外买回来的，因为再过两天就是乞巧节了，为了应应景，所以才想买来送给公主。“
“送我？我又不是小孩子。”九公主微哂。
“公主可别小看这只面具的意义，在民间有种古老的传统，未婚男女可以在乞巧节这一天戴上面具到月老庙拜拜，便能替自己求得一段好姻缘。”她一脸向往的说。
九公主好笑的斜睨“哦，真有这么灵吗？”
茜草一脸兴致勃勃“不只这样，若是在当天，一对男女无意间看见对方的真面目，表示双方姻缘天注定，将来会很幸福、很幸福，据说相当准喔！”
“你相信？”
茜草点头如捣蒜“当然了，公主。”
“就算真的又如何？你以为我的婚事可以由自己做主的吗？”九公主涩涩的笑叹，美眸空洞的凝望向窗外“如果我只是个普通的民间女子，也许可以这么做，可惜我不是。”
她心中一紧“公主”
“八公主驾到！”层层传报的吆喝声从馆娃宫外传了进来。
****
花枝招展、珠环翠绕的八公主总是不时的来到馆娃宫报到，为了就是想从这里搜刮些宝贝，依仗的就是自己的亲娘是当今皇太后，谅谁也不敢将她拒之门外，凭什么她没有，一个嫔妃庶出的野种竟可以拥有稀世珍宝，她连替她拿鞋子都不配！
“九妹，姐姐又来了，你不会不欢迎吧？”浓装艳裹的脸蛋上堆满虚假的笑意，尤其是看见同父异母的妹妹脸上脂粉未施，却更显得清丽脱俗，一股强烈的妒意油然而生，说起话来酸不溜丢的。
茜草赶忙上前见礼“奴婢参见八公主。”
“起来吧！”她随手一摆，就不客气的一屁股坐下，佯作关切的口吻问：“九妹，看你脸色似乎不太好，是不是又犯头疼了？唉！真是可怜喔！这毛病怎么老是医不好，那些太医真是没有用，非让皇兄将他们全砍了不可。”
嘴巴说得好听，可是心里却巴不得她痛死算了。
九公主眸光冷淡，一副不领情的姿态。“多谢关心，你想要什么尽管拿就是了，少在那儿猫哭耗子。”
“你”她为之气结，暗自咬牙切齿，又不敢真的和她撕破脸，否则吃亏的绝对是自己。“九妹，你别把人家说得这么现实嘛！姐姐今天最主要的还是来看看你，怕你一个人太孤单寂寞了。”真是不知好歹的臭丫头，再怎么说，自己都是正宫皇后生的天之娇女，纡尊降贵的来探望她，她就该感激涕零了，还拿什么乔！
“我喜欢清静，也十分享受孤独，就不劳你费心了。”九公主照样不给情面，自顾自的端茶品茗。
八公主面颊抽搐了下，又假笑了两声“九妹就是这么爱逞强咦？”一双打从进门就贼不溜丢乱转的眼光掠向狐狸面具，见她紧抓在手中，就恨不得把它抢过来。
哼！只要是她的东西，就算小至一块糕点，也不想便宜她。“这个面具还真是逗”
才伸手要夺，九公主很快的挪开，那是种下意识的反射动作，直觉地不想把它让给她。“只有它不行。”
“怎么？不过是个没用的破面具，干啥这么宝贝？”八公主轻蔑的低哼“连让姐姐看看也不行吗？”
将面具交给茜草，九公主冷冷的拒绝。“不行！”
八公主脸色倏地变得难看，嘲弄了两句。“不给就不给，以本宫的身份，也不适合戴那种卑贱的东西。”
这番侮辱人的话，让茜草几乎要开口替主子教训她。
“还有别的事吗？”九公主仍是一脸平淡的问。
她用巾帕掩着大红嘴唇，笑得花枝乱颤“对了，皇兄决定在近日为本宫赐婚，对象是南蛮皇帝的第五位皇子，听说他可能是下一任的皇位继承人，那么我就是皇后了，再过不久，我们姐妹两就要分开了，以后没有姐姐帮你撑腰，你可得要多多保重。”
九公主半似讥刺的笑了笑“恭喜你了。”
无事不登三宝殿，原来是特地来跟她炫耀的。
“唉！谁教我比你早生一个月，不过，相信很快就轮到九妹了。”她假意的安慰，其实恨得要死。“皇兄这么疼你，只怕舍不得把你嫁出去，你可得多替自己打算打算，女人的青春可是不等人的。”
“我会的。”
见她没有多大的反应，反而让八公主觉得无趣。“那我就不多说了，有空可得到娥眉宫来陪姐姐喝茶。”
然后在侍女的簇拥之下，摇曳生姿的往外走。
“恭送八公主。”茜草早已迫不及待的送客，然后气呼呼的折了回来。“哦真不晓得她是来这儿做什么的，公主，你可别听她的臭屁，其实奴婢听说南蛮的五皇子中意的是你，不过让皇太后从中动了手脚，赐婚的对象才会变成八公主。”
她挑起一道柳眉“哦，有这种事？”
“是啊！不过另外一半的原因是皇上舍不得把公主嫁到那么遥远的地方，怕你会吃苦，所以，既然是皇太后的懿旨。他也就顺理成章的成全了。”
闻言，九公主垂下眸光“或许，我也该请皇兄帮我赐婚。”
茜草委实大吃一惊“公主，你可不要想不开啊！要是真让皇上赐婚，大多是为了国家社稷，要不就是利益交换，历代哪位公主有几个真的嫁得幸福？公主可千万要三思呀！”
“除了嫁人，我是离不开这里”她无奈的四处张望。
对她而言，皇宫是世上最华丽的囚牢，公主的身份是枷锁，让她失去了自由。
“万一皇上赐婚的对象公主不喜欢，那不是更糟了。”茜草忧心的劝说。
九公主忽而朝她眨了下眼，绽出少见的顽皮笑意“那对象有本宫来选，再让皇兄赐婚不就得了。”
“恩！这是个好主意可是，公主要选谁来做驸马呢？”
她沉吟一下“你不是说过两天就是乞巧节了，不如我们就挑那天来碰碰运气，若是真有你说的那么准，说不定真会让本宫遇上了真命天子。”
茜草却面露难色“万一对方只是个普通老百姓，而公主可是金枝玉叶，皇上是不会同意赐婚的。”
“到时再说吧！”她一脸的无所谓。
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到了乞巧节这天，京城的街道上处处见到戴着面具的未婚男女，尤其是月老庙前更是香火鼎盛，四面八方挤满了善男信女，只为求个好姻缘。
乌杰别扭的扶了扶脸上的牛头面具，浑身不自在的跟着主子。
“爷，我非得戴上这玩意儿不可吗？”
“这是习俗。”戴着恶鬼面具的阎无赦低笑一声，相当自得其乐。“反正没人会任出你来，有什么好难为情的。”
他叹了口气，终于放弃将它取下来。
向来眼底只有生意，从不休息的主子，居然为了女人，特地放自己一天假，就为了再遇见她，这可是破天荒的举动！但依照主子的习性，他的宠爱不会长久的，不过能让主子如此大费周章，实属难得。
“乌杰，你见过她，应该认得出来，我在这儿等，你到别处找找。”他们上回约好在庙门口见面，他相信她一定会来。
乌杰嘴巴一张一合，最后只得任命的遵从。“是。”
拜托，每个人都戴着面具，简直象大？陶耄趟雍握移穑？br>
等了约莫一刻钟，就在阎无赦失去耐性，觉得自己的行为象个大白痴，霍然之间，在前来上香的香客之中，瞥见了那只狐狸面具，虽然它样式普遍，随处都看的到，可是，从他阅女无数的经验来看，绝不会认错。
阎无赦见她一副东张西望的模样，仿佛是在等人，薄唇一掀，优雅自信的上前，挡住对方的去路。
“真是的，茜草不知道跑哪儿去了？怎么一眨眼就不见了？”遍寻不着贴身侍女的九公主暗自懊恼，她们是专程出宫散心，顺道到庙里来拜拜，走到半途，却被人潮给冲散了。
也许茜草已经在庙里等她，思忖之余，一道高大的阴影遮住她眼前的视线，她本能的往右闪，没想到阴影也跟着移动。她又闪向左侧，仍旧被挡了下来，不由得仰高螓首，冷凝的目光睇着高她许多的男人，直觉将他当作登徒子。
九公主语气淡漠的问：“有事？”
虽然嗓音不似以往娇憨，多了几分清冷，但绝对是楚楚没错。
他低沉一笑“当然是找你了，我还以为你不会来了。”
“你认错人了。”说完，她作势越过他走人。
阎无赦眉梢一挑，抓住她的手腕“你在玩什么花样？”
“放肆！”面具后的娇颜一沉，反手挣开他，跟着玉手一扬，直直挥向他的门面“啪！”的一声，将恶鬼面具打掉，露出俊尔卓绝的男性脸孔，并不是她想象中的卑琐猥亵，不禁怔愣一下“你你想干什么？”
他眼光倏冷，再度扣住她的手腕“句话应该是由我来问你才对”说着，另一只大掌粗鲁的摘下她的面具，同样的娇媚动人、清艳无暇，证实并没有认错人，只是，她今天的装束跟前两次有很大的不同，完全象个名门千金。
“你是故意在耍阎某的吗？”
九公主心生不悦，美眸圆瞠“我不晓得你在说什么，放手！听到了没有？你知道我是谁吗？”这男人该不会是疯子吧？
“怎么突然变得这么高不可攀了？我倒比较喜欢你原先的模样”阎无赦不喜欢这种被耍的感觉，尤其是被个女人玩弄！“看来你还真是只千变万化的小狐狸，先是天真无知，这会儿又变得傲气矜贵，究竟哪一个才是你的真面目？”
她气红小脸，努力挣扎着“你这人太放肆了！再不放手，我要叫人了”只是，这时要是表明身份，恐怕会把事情弄得更糟。
“爷，怎么回事？”折回原地的乌杰见状，还搞不太清楚状况。
九公主气势凌人的使唤“麻烦把这个疯子带走，免得随便在街上乱咬人！”
早知道会遇上这种事，她宁可乖乖待在宫里。
被激怒的阎无赦眼中跃动着残酷的光芒。“你还想继续玩吗？那阎某就奉陪到底。”
“谁在跟你玩，凭你还没有这个资格”
斑傲如她，不自觉的端出公主的架势攻击。
“啪！”一记火辣辣的巴掌甩了上去，打歪了螓首，登时颊上的雪肤烙红一大片，人也惊呆了，就连周围的路人不禁也开始指指点点。
乌杰难以置信“爷！”
“不要以为你是女人，我就不敢动手。阎无赦阴恨的怒视她羞怒交织的表情“这是你欠阎某的，自然要加倍讨回，以后别再让我看到你！”
别人欠他一分，他会连本带利，用十倍的代价讨回来，这是商人的本性。
阎无赦拂袖离去之后，九公主才捂着烧红的面颊，从震慑中回过神来。
“你你别走！”她愤怒的娇斥，从来没想过会有在众目睽睽之下，挨男人巴掌的一天，那折辱了她的自尊，眼眶明明泛红了，却又要强忍着不让它落下。
他到底是谁？
居然敢这么狂妄嚣张
才这么想，就有人好心的提供她答案。
“姑娘，你就别叫了，阎老板对女人向来就是这么无情”身旁的路人七嘴八舌的讨论着，有人开口奉劝。“一旦吃干抹净了就翻脸不认人，你又能拿他怎么办？就任了吧！”
几个三姑六婆用斜眼打量她，满脸不屑。“看你长得这么标致，要嫁什么样的男人没有，干啥自甘堕落，真是造孽哟！为了银子出卖自己唉！我真替你爹娘感到丢脸”
“说的是，谁不知道阎老板身边的女人多得数不清，玩腻了就丢，听说最近还送走了二十几个”
“真的吗？你听谁说的？”
“我有个亲戚就在纵横山庄当差，前天休假回家时，不小心说溜了嘴，不过，人家阎老板有的是钱，主动送上门的女人可多饿说真的，现在的姑娘脸皮真厚。”
那明显的鄙夷口吻让九公主面颊因羞愤而发烫。
“不过，他人不只生得俊俏，又家财万贯，要是我能年轻几岁就好了”三姑陶醉神往的说。
六婆马上吐她的槽。“我看你得年轻个三十岁才行。”
“要死啦！我还没那么老”
九公主握紧粉拳，脸上一阵青、一阵白。
阎老板纵横山庄
很好！只要有这些线索就够了。
今天的屈辱，她会牢牢记住。
饼没多久，急得象无头苍蝇的茜草总算找到她，见她脸颊上五道红肿的指痕，吓得差点晕死过去，连庙门也没踏进一步，就匆匆的送她回宫，免得再有个差池，项上人头就不保了。
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这几天“穹天殿”的轩辕皇爷因叛国造反之罪被关进天牢，即将在近日处斩，整座皇城禁宫笼罩在一股诡异不安的气氛中，身在宁寿宫的皇太后和邵王爷的势力正在暗潮汹涌，各方的政治角力也虎视眈眈。
数日之后，在众人的期盼下，局势终于有了峰回路转的改变。
“公主，好消息”茜草欣喜若狂的直奔馆娃宫，冲到她的跟前时，已经上气不接下气。“启禀公主，戈王爷他找到证据刚刚皇上已经下旨释放轩辕皇爷了”
九公主凤眼微微弯了弯，闪过极淡的欣慰之色。“堂兄做事向来不曾让本宫失望过。”
“皇上也同时下旨将邵王爷收押进天牢，只怕”
她冷嗤“自作孽不可活，好好的邵王爷不当，偏偏还妄想当皇帝，真是愚蠢至极，这下皇兄就算想饶他一死都难了；皇太后那边情况如何？”
“很平静，跟往常没两样。”茜草沉吟的说：“不过，奴婢听说皇太后以养病为由，想到避暑山庄住一段时日，皇上已经同意了，就连八公主出嫁南蛮，也办法亲自出来主持。”
“这是不是就叫畏罪潜逃？”九公主嘲弄的冷笑“算她还有点羞耻心，也不想想自己生了个草包儿子，也敢妄想坐上龙椅，这样也好，省得留在后宫里兴风作浪，干脆就留在那儿养老算了。”
茜草盛上一碗冰镇梅子汤，让她消消暑气。
“娘是被皇太后害死的对不对？”她幽幽的冒出一句话。
“公主”茜草神色忽地一紧“娘娘她是是自个儿不小心掉到湖里淹死的，不关他人的事。”
九公主斜睐她一眼，美眸沉痛“你别再瞒我了，其实对于娘的死因大家都心照不宣，虽然当年父皇曾经命人调查过，可是依然毫无结果，就算有所怀疑，也因为缺乏直接证据，只能让真兄逍遥法外，再说她当时贵为正宫皇后，要是真查出个什么来，恐怕也是弊多于利，最后也就不了了之。”
茜草语带哽咽“公主娘娘就算死得冤，也是没办法的事”
“我真恨”眼看杀母元凶就在眼前，却动她不得，那种挫败感会让人整个崩溃。
茜草焦急的安抚她“公主，恨能伤人，你要为了死去的娘娘多多保重对了，公主不是要奴婢调查纵横山庄的事吗？奴婢已经查到了。”
话锋一转，将她的情绪带离仇恨的深渊。
“你查到什么了？”她不提，自己倒忘了。
“公主，这纵横山庄可不是寻常百姓的宅邸，他的主子人叫阎无赦，阎是阎王的阎，杀无赦的无赦，他今年不过二十有四，却已经是全国首富了”茜草将对方的来历娓娓道来。
“奴婢听说他是阎家的独子，而且天怀异禀，才两岁大就会用算盘算术，五岁就会记账，八岁跟着父亲出门实习做生意，十岁那年谈成第一笔生意，在商场上崭露头角，十二岁时买进第一件古董，再以五倍的价钱卖出，他惊人的经商头脑和独到的眼光，从此不敢让人小看”
九公主淡讽“想不到他还是个天才孩童。”
“公主，还不只这些，这位阎老板十八岁就继承家业，行事作风可以说只向钱看，完全不通人情，所以大伙儿便给他取了个“阎王”的外号，特别是女人方面的名声更坏，不但风流韵事不断，更是有许多女人前仆后继的想巴上他。当他温柔似水的时候，简直可以让女人为他生、为他死，可是一旦翻脸，不是将女人晾在一边，就是一脚踢走。公主，你要奴婢调查他做什么？”
她用汤匙舀了口冰镇梅子汤，浅尝了下味道，的确酸甜适中，极为顺口。“本宫自然有用。”
原本对他的愤怒，渐渐有了另一种想法。
茜草语重心长的提醒她。“公主，这样的男人沾惹不得。”
“就因为他有很多女人吗？”九公主讽笑一声“皇兄不也一样，放眼朝中的文武大臣，哪个不是三妻四妾，坐享齐人之福？何况身为商界首富，要他只忠于一个女人，可说是痴心妄想。”
“公主，你你该不会是想”伺候主子多年，有些事不用说，大概也猜得出端倪。
“或许本宫可以跟他谈个条件。”
“什、什么条件？”茜草呐呐的问，不确定自己想不想听。
九公主斜瞟，唇角浅浅的扯了下“要是他成为本宫的驸马，本宫不介意他豢养其它女人，只要他给予本宫需要的自由。”
“公主，您别跟奴婢开玩笑了”这真的不好笑！
“本宫是认真的。”说着，她动作悠然的起身，神情却是再正经不过。
茜草呆呆的跟在后面“公主要上哪儿去？”
她微笑“御书房。”
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数日后
“钦此。”当今皇帝身边的贴心内侍宣读完圣旨，跪在底下的一票人全都象被点了穴道般，半天没有回应。
张公公将圣旨卷好，睇着为首的年轻男子，拢起两道灰眉，口气不佳的问：“阎无赦，还不谢恩？”他能说不要吗？
阎无赦缩紧下颚，俊脸阴郁，目绽寒光。“谢皇上，万岁、万岁、万万岁。”
自己是走了什么狗屎运，居然有幸让皇帝赐婚，娶的还是当朝公主，一位名副其实的金枝玉叶，莫非要他娶回来当尊菩萨供着？而且婚期就定在半个月后，如此急迫，活象怕会嫁不出去似的。
躺在手中的圣旨仿若有千斤重，既不能撕，也不能丢，最后只能将烫手山芋交给乌杰，否则难保自己不会当场放把火把它给烧了。
“恭喜你了，阎不，咱家应该称呼你一声驸马爷了。”
阎无赦笑得让人打从心底发毛，字字都从牙缝中迸除。“草民何德何能，得蒙皇上错爱，真是不敢当。”
张公公甩了下手上的拂尘“哈哈众人皆知驸马爷在商界的影响力是首屈一指，和九公主绝对是门当户对，郎才女貌，九公主能看上你，是驸马爷修了几辈子也修不来的福气。”
“公公的意思是这椿婚事是九公主亲口提的？”阎无赦先是错愕，接着是震怒，他何时让人看上了，自己居然毫无感觉？
张公公拈起莲花指，笑得见牙不见眼“虽然是九公主提的，但皇上可对你赞誉有加，况且九公主才貌兼备，不只是先皇最宠爱的皇女，更是万岁爷疼爱的皇妹，能娶她进门，将来阎家贵为皇亲国戚，有了皇室做后盾，在生意上可是无往不利，以后咱家还要请驸马爷多多关照了。”
“哪里，张公公真是太客气了。”阎无赦皮笑肉不笑。
笑话！他还需要靠皇帝来做后盾吗？
说好听点是皇帝对他赞誉有加，实际上无非是想拉拢纵横山庄为其所用，将来国库若需要银两救急，主意自然会打在他头上，而且还不能算利息，说什么都是他吃亏，这位高贵的九公主非但对他的事业没有丝毫帮助，还可能反过来扯他后腿。
张公公又说了几句场面话“驸马爷没事的话，咱家就要回宫复命去了。”
“何总管，代我送公公一程。”充斥在胸口的怒气已飙到了临界点，随时都有可能爆发。
奴仆们早全下去干活了，何总乖拼了下手上的烫手山芋，大概明白主子的心情。
“爷，皇命不可违。”要是背上抗旨的罪名可是要满门抄斩的。
阎无赦悻悻然的啐道：“我知道。”不然刚才早将圣旨仍回去了。
何总管尽忠职守的建言“圣上赐婚可是天下大事，庄里是不是应该开始准备了？”往后纵横山庄有了九公主来当主母，身价也跟着水涨船高，连升了好几级。
“你急什么，难道还怕新娘子跑掉不成？”阎无赦没好气的吼道。
何总管自讨没趣的摸了摸鼻子，不敢再发表意见。
“砰！”一掌击在桌上，瞬间弹跳起来，颀长的身躯疾射想门口。
“爷要上哪儿？”
他头也不回撂下一句“戈王府。”