第五十一章 暗潮涌动的生日宴
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我冲着他嫣然一笑，“风前辈是在下的家师，在下愿为风堡主引荐。”这项挑战我用脚猜也能猜到毒仙子师傅一定会接受的，有哪一个科学家不愿意用自己的研究成果去广泛地造福于老百姓呢？
余韵散去，我抬头问老爹：“意下如何？”老爹凝神想了想，说：“听着怎么有点乱糟糟的感觉？”我的脸耷拉下来，“老爹，有你这么挖苦人的吗？”这可是我改编的《十面埋伏》啊。只能说是我改编的喽，人家正版那个我已经记不清楚了。因为我小时候每次练习《十面埋伏》都很烦，节奏又快，几个指头根本忙不过来，总被老师敲手。想当然，好多细节都只能凭印象填上去。可是那也不至于就“乱糟糟”啊。
老爹慈爱地笑着说：“昨天弹的《塞上曲》再弹一遍，让我比较比较。”《塞上曲》是除了《春江花月夜》之外我印象最深刻的曲子，因为我学古筝的最后一年，老师选了这首曲子让我和其他三个同学一起参加了市里的演出，印象里好像还得了个小奖项，回来以后，老爸还特意带我去吃麦当劳的冰淇淋以示奖励。
想到当年老爸那双笑眯眯的眼睛，心里的感觉不知道从什么时候起已经不再是酸楚了，满满涌起的只是怀念。抬头看看老爹，他微闭着双眼，用手撑着自己的下巴，一副陶醉的样子，手指还有一下没一下地在书案上按着拍子。
自从老爹调回了中京，就一直做着礼部侍郎，这四品京官虽然看似清闲，但是我觉得老爹眉宇之间总有几分“虚负凌云万丈才，一身襟抱未曾开”的抑郁。
老爹睁开了双眼，“我看还是选《塞上曲》好了。”说着摇了摇头，戏谑地笑了，“难怪人都说女大不中留啊，瞧瞧，这还没过门，就开始挖空心思要讨好明韶的长辈……”我冲他扮个鬼脸，“不光是为了明韶，楚元帅是大英雄，我的偶像哦。”老爹一笑，眼神里却闪过一丝淡淡的落寞。我赶紧说：“老爹，还想听什么曲子，说出来，女儿伺候着。”老爹想了想，“《春江花月夜》吧。”前生今世的两位父亲都钟爱这首《春江花月夜》，不知道是不是冥冥中有着某种神秘的联系？其实这大半年以来我总是东跑西跑的，这样悠闲地陪伴他的时间可以说少之又少，而老爹，从来都没有抱怨过。似乎，他的某种心愿就附着在我的身上，和我一起享受着无所顾忌、恣意成长的乐趣。
我头一次这么深切地体会到了老爹心里的落寞。
夜幕降临的时候，我换了男装，规规矩矩地跟老爹和罗进一起坐着马车去赴宴。
听明韶说，因为楚元帅不喜欢热闹，所以这次庆生宴并没有请太多人参加，但是我们到达王府大门口的时候，还是看到了很多马车。明韶和弟弟明笛正在大门口迎接客人，看到我们的马车，明韶匆匆走过来跟老爹和罗进打招呼。
他穿了一身深红色的长袍，我还是头一次看到他穿这么妖娆的颜色，不过真的很好看。他伸手帮我抱着古筝的时候，我悄悄说：“一个字：帅！两个字：很帅！三个字：非常帅！”明韶瞟了一眼不远处的老爹，抿嘴一笑说：“进去吧。”我偷眼打量正在台阶上招呼客人的明笛，平静的一张脸，丝毫看不出有什么异样的波动。我有心想要问问他的事情进展得到底怎么样……可是转念想到那天自己和明韶不愉快的争吵，又不得不按捺住自己的好奇心。
我们还没有走进大门，身后又传来马车粼粼的声音，一个清脆的声音喊我，“西夏！”回头一看，一个矮小的身影从还未停稳的马车上跳了下来，三步两步跳上台阶，一头扎进了我的怀里，气鼓鼓地说：“你都说了要进宫来看我，说话不算数！”我搂住他，心里忽然就涌起丝丝歉意。这一段时间也忙，也是有意无意地想要躲开东宫的人，所以一直没有去看他——他可是住在东宫啊。
明华扬起小脸，皱着眉头说：“你再这样，我就真的不理你了。你想我了吗？”我赶紧说：“想啊，当然想你。”明韶又好气又好笑地皱起眉头，上下打量着这个小家伙。这时，马车上又施施然下来两位锦衣公子，走在前面的是太子明德，跟在后面的竟然是穿着男装的清蓉。
我跟着周围的人一起跪下行礼，明德上前搀扶起老爹的胳膊，声调和缓地说：“免礼。
岳父快快请起。“自从出宫养伤之后，我虽然也有进宫去看望舞秀和清蓉，但是一直没有再见过明德。此刻在夜色里看去，明德依然是风度从容的翩翩公子，只是眉目之间隐隐带着疏离，仿佛跟这世上的芸芸众生都隔着天与地的距离。他的目光淡淡地从我脸上一扫而过，落在了明韶的脸上。
不知道是不是我多心，这两个男人对视的时候，气氛忽然之间就变得有些微妙起来，他们虽然一句话都没有说，却好像暗地里交换了很多的东西。明韶的嘴角依然挂着恬淡的笑容，但是眼神却越来越凝重。
我偷眼去看老爹，他的目光也正凝视着明韶，似乎正在暗地里叹气。只有罗进不动声色地看着眼前这一幕，一副若有所思的表情。
也许只是瞬间的事，但感觉似乎过了很久……明韶后退一步，主动移开了自己的视线，唇角却紧紧地抿了起来。
六王爷和王妃适时地迎了出来。
我悄悄地伸手握住明韶，他紧了紧我的手，想要安慰我似的露出浅浅一笑。他的笑容依然和煦如春风，但是眼底的凝重却还没有完全散开，像有心事的样子。
我凑过去，用只有我们能听到的声音悄悄问他：“他刚才的眼神好嚣张，你又没有做错什么，干吗要让着他？”明韶捏了捏我的鼻尖，露出一个无可奈何的笑容，“他可是储君，我怎么敢以下犯上？你以为谁都像你一样无法无天吗？”清蓉扯了扯我的袖子，把我从明韶身边扯了过来。我凑到她的脖子边闻了闻，提醒她说：“下次再穿男装的时候不要搽粉。”明华粘在我旁边，随声附和说：“就是。还总伸手摸头发，根本就不像男人。”清蓉瞪了他一眼，压低了声音对我说：“我见到那个易凯了。”我说：“没骗你，帅吧？”自从进城那天见过了易凯，我就溜进宫去见清蓉，把易凯夸了个天上少有，地上绝无。看到她还是一副不为所动的样子，就建议她自己去看看。我是觉得这两个人既然已经不可避免地要被绑在一起度过余生，那么如果能够相互之间存有好感，那事情不是会美满得多吗？
清蓉哼了一声，不置可否地说了一句：“他今天也会来的。”我说：“他的眼睛是巧……是栗色的，你注意到没有？”清蓉叹了口气。也许在她看来，即使是世界上最好吃的东西，被人强迫着吃下去也都会变了滋味吧。快走进大堂的时候，她又凑到我耳边说：“我跟父皇说了，让你去送亲，他已经答应我了。而且同路的还有楚元帅，他会带明韶一起回岐州哦。”说完，大眼睛得意洋洋冲着我眨了眨，“怎么谢我？”我长长地舒了一口气——终于赶上公费旅游了，不禁用力地搂住了她的肩膀，娇俏地说：“一会儿弹好听的曲子给你听。”清蓉撇了撇嘴，“借花献佛，真没诚意。”
大厅里已经来了好些客人，熙熙攘攘的，都在围着楚元帅闲话。其中最醒目的要算是那一小撮武将了，他们都刚立了军功，穿着闪亮的盔甲，在人群之中显得十分惹眼。
寿星楚大元帅穿着一件暗红色的袍子，整个人看上去神清气爽。他即使不穿着盔甲，也是一副军人做派。他的身边围着好几个人，正气氛热烈地讨论着什么事。
他的左手边是气宇轩昂的大楚国国王易凯，易凯虽然穿着纹饰精美的长袍，举止彬彬有礼，但是一眼看过去，还是十分自然地就让人联想起大草原上野性十足的猎豹。此刻他那双迷人的栗色眼睛正轻描淡写地朝我们这边扫过来，在清蓉的脸上停顿了一下，随即又扫了开去。
我的直觉告诉我：易凯一定是认出了清蓉。我转头去看清蓉，她的小嘴紧紧抿着，样子看上去好像也有些不太自在。我在她的后背上轻轻一拍，悄声说：“坐吧，擦亮眼睛好好观察。”清蓉翻了我一眼，拉着明华故作镇定地跟在明德太子的后面过去了。
站在楚元帅另外一边，有个人背对着我们，看背影要比易凯略高一些，穿着一袭纹绣精美的黑色长袍，乌木般的头发上绾着一支碧幽幽的祖母绿发簪。我刚想着：“好眼熟的发簪……”这人就好像感应到了我审视的目光一样霍然转过身来。
我愕然地望向明韶，不明白怎么王府的私宴上也能看到这个人。
明韶低声说：“他是舅舅请的客人，因为岐州的战用物资有很大一部分都是风云堡筹集、运送的。”我点了点头。风瞳还在看着我们——主要是看明韶，还是那种火花四溅的看法。但是明韶好像没有什么兴趣招惹他，拉着我径直去给楚元帅道贺。
宴会正式开始的时候，明韶陪着我一起坐了末席。
在这些客人里面，应该是我的官阶最低了。虽然宴会没有正式开始，但是明韶陪我坐在末席还是有些不太合适。可是我的意见刚说了一半，就又出现了一桩意外：明华悠悠然穿过了大厅，旁若无人地走到我们一桌，然后毫不客气地挤坐在我和明韶中间。
他的这一举动立刻引来了大厅中不少人的视线。
明韶看着他，皱了皱眉头。我心里也暗暗叫苦，赶紧哄他，“乖，上去坐。”明华懒懒地往我怀里一靠，十分干脆地说：“不去。”我说：“上去啦，你想害我被砍头吗？”明华很委屈地扬着脸看我，“你吓我？！你都好久没来看我了。”我的心一软，又听他说：“再说，你这里坐着最舒服了。”明韶也有些哭笑不得，最后沉下脸说：“这样的场合你黏着西夏可不妥当，如果有人给皇帝陛下递折子，说你私自结交大臣，那么西夏轻则罢官，重则砍头——你自己掂量吧。”明华瞪着他，嘴里不服气地哼了一声，但是神色却犹豫了起来。我又哄他说：“这么多人看着呢，我也不能抱你啊，对不对？过两天我就进宫去看你。”明华很不乐意地站了起来，“你不骗我？”连明德太子也开始注意我们这个小角落了。我顿时感觉头有两个大，明明是冬天，但是后背却感觉要冒汗了。明华搂住了我的脖子，看看明韶，再看看我，小嘴又扁了起来，“你赶我走，怎么他又可以坐在这里？”明韶无奈，伸手拽住他，将他硬生生地从我身上扯了下来，“我也不坐这里了。”明华被他拽着手臂，一步三回头地蹭回了太子的身边，一双大眼睛却无限委屈地盯着我，活像个被主人遗弃的小狗。
也许潜意识里，我是希望明韶能陪着我的。但是当他坐回到楚元帅身边时，我还是悄悄松了口气。今天这个“家宴”的规模已经超出了我的预料，哪里还受得了再被这么些大领导们虎视眈眈地盯着瞧？
我还没来得及换个舒服的坐姿，就听见风瞳冷冷地说：“听说小王爷久居岐州，不知道小王爷对此事有什么看法？”这绿眼睛的家伙不知道什么时候坐到了我的对面，碧幽幽的眼眸正一眨不眨地盯着明韶，似乎在等着他的回答。他的身边是几个岐州回来的将士，看样子正在讨论什么跟岐州有关的问题。
转头去看明韶，他的脸上带着淡淡的笑容，从容地回视着风瞳，缓缓说道：“对于商业，在下自问不如风堡主精通。焰天国与北方诸国的水果贸易历年来有增无减，听说在风云堡和北方诸国的诸多项生意中，水果贸易也是最为重要的一项。但是即使是最耐放的水果和蔬菜，从戴县到达岐州，一车之中也会损失将近四分之一。所以，以在下看来，如何能减少损失才是关键所在。”我还是没太明白他们到底在说什么，就听上座的楚元帅插进来说：“我们岐州的将士一年到头能吃到的水果就只有苹果，而且一过了新年连苹果和红果也都放不住了。青菜更是少见。如果能让水果青菜变得耐放些，那可真是功德无量。”我心里一动。
风瞳也流露出遗憾的表情说：“我们派出许多人，但是连最有经验的果农也没有更好的保存办法……”转眼看到我，他一愣，“西大人有什么高见？”他是看到我在愣神想让我出丑吧？我白了他一眼，不过这个问题倒是真正引起了我的好奇心，我搜肠刮肚地回忆着关于防腐的常识，缓缓地说：“有很多水果都可以晾制成果脯，果脯的存放和运输都比新鲜水果容易。关于延长水果的保存期限，我只知道一些简单的方法：比如橘子和苹果之类的水果，采摘之后，先用药水做最基本的杀菌，然后用纸把每一个都单独包起来。另外有些草药喷洒在水果的表面可以起到防止腐烂的作用，延长水果的保存期。不过……”风瞳的绿眼睛紧盯着我，神情却有些迷惑，反问我：“杀菌？”给他解释起细菌来恐怕要费不少的劲，我就直奔主题了，“不过，焰天国恐怕只有一个人可以做这方面的研究。在蒲林的郊外有一个万毒谷，住在那里的毒仙子风秀秀大概是当今最擅长药学的人了，我建议风堡主拿出一笔钱来作为研究资金，让风前辈专门进行新鲜果菜防腐保鲜的研究。当然，你可以事先跟风前辈签订合约，保鲜技术研制成功之后，绝对不会透露给第三方。”风瞳不愧是精明的商人，立刻就明白了这项投资潜在的经济效益。一边连连点头，一边又有些忧心忡忡地说：“风前辈这人我倒是听说过，但是她是世外高人，怎么能……”我冲着他嫣然一笑，“风前辈是在下的家师，在下愿为风堡主引荐。”这项挑战我用脚猜也能猜到毒仙子师傅一定会接受的，有哪一个科学家不愿意用自己的研究成果去广泛地造福于老百姓呢？
而且，拿人家的手短——小样的，我看你以后还好意思总找我的茬？
风瞳果然大喜过望，起身一揖，诚心诚意地说：“此事如果进展顺利，那不但是风某之福，亦是天下百姓之福。风某先敬西大人一杯。”我神清气爽地一口干了这杯酒，转头冲着明韶眨了眨眼睛。他笑着摇摇头，一副拿我没办法的样子。
上座的楚元帅听到我们的谈话，也探身说：“果真能实现，以后我岐州将士也不愁没有新鲜果菜了。我也敬西夏一杯，希望尊师一定被你说动才好。”我连忙站了起来，恭恭敬敬地说：“不敢当。这样的研究造福的是百姓，家师一定会同意的。”老爹和罗进坐在我的上首，看他们的表情，似乎也对这个提议颇为赞同。
楚元帅哈哈笑道：“好，好一个造福百姓。”说着将杯中酒一饮而尽，转头问我：“你给我预备的礼物呢？”我冲他一笑，说：“西夏这就为元帅弹奏一首《塞上曲》。”《塞上曲》描述的是王昭君对故国的思念。不过在我听来，曲调中苍茫的气息倒是十分符合我对于岐州的幻想。
楚元帅和那几位岐州来的将士果然听得格外投入。一曲奏罢，楚元帅一叹，说：“听到这首曲子，仿佛又看到了岐州城外的千里荒原哪。”那几位将士也随声附和。
我敬了楚元帅一杯酒，然后规规矩矩地退了回来，但是我的视线情不自禁地又集中到了清蓉的身上。她似乎也知道易凯看穿了她的身份，索性落落大方地回视易凯。看不出两个人之间有什么一见钟情的迹象，感觉反倒像是狭路相逢的两只野兽，小心翼翼地彼此接近着，试探着，互相闻着对方的味道，谨慎地揣测着是不是自己的同类。这个比喻好像不怎么浪漫，当我后来很诚实地把这种感觉描述给清蓉听的时候，她果然龇着牙追着我打。
那天的宴会进行到后来的时候，有了酒意的客人们开始三五成群地扎堆，明韶也趁着这股乱劲儿悄悄地溜回到了我的旁边。坐在我对面的风瞳不知道是不是喝高了，一直低垂着视线，一副心事重重的样子，偶尔抬起头，也是用一种怅然若失的目光来回打量着我和明韶。
我被这厮的举动逼得太阳穴都开始突突直跳，忍不住凑到明韶耳边说：“我前一辈子是不是欠了他的债啊？先是看中了我的马，现在又开始打你的主意，真是……岂有此理！”说到这里，我忽然又想，明韶跑来陪我坐末席，是不是也知道我一个人坐在这里会不自在？
我悄悄握住明韶的手，细细地打量他——有他在身边总是能让我安心。
明韶轻轻敲了敲我的杯子，忍着笑说：“我知道自己长得比你好看，但是能不能拜托你等到没人的时候再流口水？”我赶紧伸手在自己的下巴上擦了一把，立刻知道上当了，“我哪里有流口水？”明韶笑着说：“我只是提醒你，人这么多的场合，真要流下来就不雅观了。”我们虽然是压低了声音在说话，但是有明韶在的地方总是比较引人注意的。一抬头的工夫，我就收到了两个人各怀心思的审视：一个是人群中央的楚元帅，他的目光明朗中又带着一点点迷惑不解，好像不明白我究竟有什么优点吸引了明韶……
另外一个就是太子明德，他的目光还是我看不懂的深沉。但是除了这一如既往的深沉，里面似乎又隐隐多了一些锐利的东西。
送亲的队伍出发的那天，天气有些阴沉。但是在我的心里却是前所未有的阳光明媚。大楚国的国王易凯和他的护卫队在整个送亲队伍的最前面，楚元帅的两百精兵在中间护卫清蓉公主的鸾驾，楚元帅本人押后。
从正东门出发的时候，太子明德作为皇室的代表来送行，他穿着很正式的礼服，在他的身后是喜气洋洋的文武百官。从我站立的地方看不清明德的表情，只觉得他周身散发出一种高高在上的威严深沉，像一层看不见的保护罩一样笼罩在他的周围，而且越来越浓烈，越来越让人看不透。
我冲着他嫣然一笑，“风前辈是在下的家师，在下愿为风堡主引荐。”这项挑战我用脚猜也能猜到毒仙子师傅一定会接受的，有哪一个科学家不愿意用自己的研究成果去广泛地造福于老百姓呢？
余韵散去，我抬头问老爹：“意下如何？”老爹凝神想了想，说：“听着怎么有点乱糟糟的感觉？”我的脸耷拉下来，“老爹，有你这么挖苦人的吗？”这可是我改编的《十面埋伏》啊。只能说是我改编的喽，人家正版那个我已经记不清楚了。因为我小时候每次练习《十面埋伏》都很烦，节奏又快，几个指头根本忙不过来，总被老师敲手。想当然，好多细节都只能凭印象填上去。可是那也不至于就“乱糟糟”啊。
老爹慈爱地笑着说：“昨天弹的《塞上曲》再弹一遍，让我比较比较。”《塞上曲》是除了《春江花月夜》之外我印象最深刻的曲子，因为我学古筝的最后一年，老师选了这首曲子让我和其他三个同学一起参加了市里的演出，印象里好像还得了个小奖项，回来以后，老爸还特意带我去吃麦当劳的冰淇淋以示奖励。
想到当年老爸那双笑眯眯的眼睛，心里的感觉不知道从什么时候起已经不再是酸楚了，满满涌起的只是怀念。抬头看看老爹，他微闭着双眼，用手撑着自己的下巴，一副陶醉的样子，手指还有一下没一下地在书案上按着拍子。
自从老爹调回了中京，就一直做着礼部侍郎，这四品京官虽然看似清闲，但是我觉得老爹眉宇之间总有几分“虚负凌云万丈才，一身襟抱未曾开”的抑郁。
老爹睁开了双眼，“我看还是选《塞上曲》好了。”说着摇了摇头，戏谑地笑了，“难怪人都说女大不中留啊，瞧瞧，这还没过门，就开始挖空心思要讨好明韶的长辈……”我冲他扮个鬼脸，“不光是为了明韶，楚元帅是大英雄，我的偶像哦。”老爹一笑，眼神里却闪过一丝淡淡的落寞。我赶紧说：“老爹，还想听什么曲子，说出来，女儿伺候着。”老爹想了想，“《春江花月夜》吧。”前生今世的两位父亲都钟爱这首《春江花月夜》，不知道是不是冥冥中有着某种神秘的联系？其实这大半年以来我总是东跑西跑的，这样悠闲地陪伴他的时间可以说少之又少，而老爹，从来都没有抱怨过。似乎，他的某种心愿就附着在我的身上，和我一起享受着无所顾忌、恣意成长的乐趣。
我头一次这么深切地体会到了老爹心里的落寞。
夜幕降临的时候，我换了男装，规规矩矩地跟老爹和罗进一起坐着马车去赴宴。
听明韶说，因为楚元帅不喜欢热闹，所以这次庆生宴并没有请太多人参加，但是我们到达王府大门口的时候，还是看到了很多马车。明韶和弟弟明笛正在大门口迎接客人，看到我们的马车，明韶匆匆走过来跟老爹和罗进打招呼。
他穿了一身深红色的长袍，我还是头一次看到他穿这么妖娆的颜色，不过真的很好看。他伸手帮我抱着古筝的时候，我悄悄说：“一个字：帅！两个字：很帅！三个字：非常帅！”明韶瞟了一眼不远处的老爹，抿嘴一笑说：“进去吧。”我偷眼打量正在台阶上招呼客人的明笛，平静的一张脸，丝毫看不出有什么异样的波动。我有心想要问问他的事情进展得到底怎么样……可是转念想到那天自己和明韶不愉快的争吵，又不得不按捺住自己的好奇心。
我们还没有走进大门，身后又传来马车粼粼的声音，一个清脆的声音喊我，“西夏！”回头一看，一个矮小的身影从还未停稳的马车上跳了下来，三步两步跳上台阶，一头扎进了我的怀里，气鼓鼓地说：“你都说了要进宫来看我，说话不算数！”我搂住他，心里忽然就涌起丝丝歉意。这一段时间也忙，也是有意无意地想要躲开东宫的人，所以一直没有去看他——他可是住在东宫啊。
明华扬起小脸，皱着眉头说：“你再这样，我就真的不理你了。你想我了吗？”我赶紧说：“想啊，当然想你。”明韶又好气又好笑地皱起眉头，上下打量着这个小家伙。这时，马车上又施施然下来两位锦衣公子，走在前面的是太子明德，跟在后面的竟然是穿着男装的清蓉。
我跟着周围的人一起跪下行礼，明德上前搀扶起老爹的胳膊，声调和缓地说：“免礼。
岳父快快请起。“自从出宫养伤之后，我虽然也有进宫去看望舞秀和清蓉，但是一直没有再见过明德。此刻在夜色里看去，明德依然是风度从容的翩翩公子，只是眉目之间隐隐带着疏离，仿佛跟这世上的芸芸众生都隔着天与地的距离。他的目光淡淡地从我脸上一扫而过，落在了明韶的脸上。
不知道是不是我多心，这两个男人对视的时候，气氛忽然之间就变得有些微妙起来，他们虽然一句话都没有说，却好像暗地里交换了很多的东西。明韶的嘴角依然挂着恬淡的笑容，但是眼神却越来越凝重。
我偷眼去看老爹，他的目光也正凝视着明韶，似乎正在暗地里叹气。只有罗进不动声色地看着眼前这一幕，一副若有所思的表情。
也许只是瞬间的事，但感觉似乎过了很久……明韶后退一步，主动移开了自己的视线，唇角却紧紧地抿了起来。
六王爷和王妃适时地迎了出来。
我悄悄地伸手握住明韶，他紧了紧我的手，想要安慰我似的露出浅浅一笑。他的笑容依然和煦如春风，但是眼底的凝重却还没有完全散开，像有心事的样子。
我凑过去，用只有我们能听到的声音悄悄问他：“他刚才的眼神好嚣张，你又没有做错什么，干吗要让着他？”明韶捏了捏我的鼻尖，露出一个无可奈何的笑容，“他可是储君，我怎么敢以下犯上？你以为谁都像你一样无法无天吗？”清蓉扯了扯我的袖子，把我从明韶身边扯了过来。我凑到她的脖子边闻了闻，提醒她说：“下次再穿男装的时候不要搽粉。”明华粘在我旁边，随声附和说：“就是。还总伸手摸头发，根本就不像男人。”清蓉瞪了他一眼，压低了声音对我说：“我见到那个易凯了。”我说：“没骗你，帅吧？”自从进城那天见过了易凯，我就溜进宫去见清蓉，把易凯夸了个天上少有，地上绝无。看到她还是一副不为所动的样子，就建议她自己去看看。我是觉得这两个人既然已经不可避免地要被绑在一起度过余生，那么如果能够相互之间存有好感，那事情不是会美满得多吗？
清蓉哼了一声，不置可否地说了一句：“他今天也会来的。”我说：“他的眼睛是巧……是栗色的，你注意到没有？”清蓉叹了口气。也许在她看来，即使是世界上最好吃的东西，被人强迫着吃下去也都会变了滋味吧。快走进大堂的时候，她又凑到我耳边说：“我跟父皇说了，让你去送亲，他已经答应我了。而且同路的还有楚元帅，他会带明韶一起回岐州哦。”说完，大眼睛得意洋洋冲着我眨了眨，“怎么谢我？”我长长地舒了一口气——终于赶上公费旅游了，不禁用力地搂住了她的肩膀，娇俏地说：“一会儿弹好听的曲子给你听。”清蓉撇了撇嘴，“借花献佛，真没诚意。”
大厅里已经来了好些客人，熙熙攘攘的，都在围着楚元帅闲话。其中最醒目的要算是那一小撮武将了，他们都刚立了军功，穿着闪亮的盔甲，在人群之中显得十分惹眼。
寿星楚大元帅穿着一件暗红色的袍子，整个人看上去神清气爽。他即使不穿着盔甲，也是一副军人做派。他的身边围着好几个人，正气氛热烈地讨论着什么事。
他的左手边是气宇轩昂的大楚国国王易凯，易凯虽然穿着纹饰精美的长袍，举止彬彬有礼，但是一眼看过去，还是十分自然地就让人联想起大草原上野性十足的猎豹。此刻他那双迷人的栗色眼睛正轻描淡写地朝我们这边扫过来，在清蓉的脸上停顿了一下，随即又扫了开去。
我的直觉告诉我：易凯一定是认出了清蓉。我转头去看清蓉，她的小嘴紧紧抿着，样子看上去好像也有些不太自在。我在她的后背上轻轻一拍，悄声说：“坐吧，擦亮眼睛好好观察。”清蓉翻了我一眼，拉着明华故作镇定地跟在明德太子的后面过去了。
站在楚元帅另外一边，有个人背对着我们，看背影要比易凯略高一些，穿着一袭纹绣精美的黑色长袍，乌木般的头发上绾着一支碧幽幽的祖母绿发簪。我刚想着：“好眼熟的发簪……”这人就好像感应到了我审视的目光一样霍然转过身来。
我愕然地望向明韶，不明白怎么王府的私宴上也能看到这个人。
明韶低声说：“他是舅舅请的客人，因为岐州的战用物资有很大一部分都是风云堡筹集、运送的。”我点了点头。风瞳还在看着我们——主要是看明韶，还是那种火花四溅的看法。但是明韶好像没有什么兴趣招惹他，拉着我径直去给楚元帅道贺。
宴会正式开始的时候，明韶陪着我一起坐了末席。
在这些客人里面，应该是我的官阶最低了。虽然宴会没有正式开始，但是明韶陪我坐在末席还是有些不太合适。可是我的意见刚说了一半，就又出现了一桩意外：明华悠悠然穿过了大厅，旁若无人地走到我们一桌，然后毫不客气地挤坐在我和明韶中间。
他的这一举动立刻引来了大厅中不少人的视线。
明韶看着他，皱了皱眉头。我心里也暗暗叫苦，赶紧哄他，“乖，上去坐。”明华懒懒地往我怀里一靠，十分干脆地说：“不去。”我说：“上去啦，你想害我被砍头吗？”明华很委屈地扬着脸看我，“你吓我？！你都好久没来看我了。”我的心一软，又听他说：“再说，你这里坐着最舒服了。”明韶也有些哭笑不得，最后沉下脸说：“这样的场合你黏着西夏可不妥当，如果有人给皇帝陛下递折子，说你私自结交大臣，那么西夏轻则罢官，重则砍头——你自己掂量吧。”明华瞪着他，嘴里不服气地哼了一声，但是神色却犹豫了起来。我又哄他说：“这么多人看着呢，我也不能抱你啊，对不对？过两天我就进宫去看你。”明华很不乐意地站了起来，“你不骗我？”连明德太子也开始注意我们这个小角落了。我顿时感觉头有两个大，明明是冬天，但是后背却感觉要冒汗了。明华搂住了我的脖子，看看明韶，再看看我，小嘴又扁了起来，“你赶我走，怎么他又可以坐在这里？”明韶无奈，伸手拽住他，将他硬生生地从我身上扯了下来，“我也不坐这里了。”明华被他拽着手臂，一步三回头地蹭回了太子的身边，一双大眼睛却无限委屈地盯着我，活像个被主人遗弃的小狗。
也许潜意识里，我是希望明韶能陪着我的。但是当他坐回到楚元帅身边时，我还是悄悄松了口气。今天这个“家宴”的规模已经超出了我的预料，哪里还受得了再被这么些大领导们虎视眈眈地盯着瞧？
我还没来得及换个舒服的坐姿，就听见风瞳冷冷地说：“听说小王爷久居岐州，不知道小王爷对此事有什么看法？”这绿眼睛的家伙不知道什么时候坐到了我的对面，碧幽幽的眼眸正一眨不眨地盯着明韶，似乎在等着他的回答。他的身边是几个岐州回来的将士，看样子正在讨论什么跟岐州有关的问题。
转头去看明韶，他的脸上带着淡淡的笑容，从容地回视着风瞳，缓缓说道：“对于商业，在下自问不如风堡主精通。焰天国与北方诸国的水果贸易历年来有增无减，听说在风云堡和北方诸国的诸多项生意中，水果贸易也是最为重要的一项。但是即使是最耐放的水果和蔬菜，从戴县到达岐州，一车之中也会损失将近四分之一。所以，以在下看来，如何能减少损失才是关键所在。”我还是没太明白他们到底在说什么，就听上座的楚元帅插进来说：“我们岐州的将士一年到头能吃到的水果就只有苹果，而且一过了新年连苹果和红果也都放不住了。青菜更是少见。如果能让水果青菜变得耐放些，那可真是功德无量。”我心里一动。
风瞳也流露出遗憾的表情说：“我们派出许多人，但是连最有经验的果农也没有更好的保存办法……”转眼看到我，他一愣，“西大人有什么高见？”他是看到我在愣神想让我出丑吧？我白了他一眼，不过这个问题倒是真正引起了我的好奇心，我搜肠刮肚地回忆着关于防腐的常识，缓缓地说：“有很多水果都可以晾制成果脯，果脯的存放和运输都比新鲜水果容易。关于延长水果的保存期限，我只知道一些简单的方法：比如橘子和苹果之类的水果，采摘之后，先用药水做最基本的杀菌，然后用纸把每一个都单独包起来。另外有些草药喷洒在水果的表面可以起到防止腐烂的作用，延长水果的保存期。不过……”风瞳的绿眼睛紧盯着我，神情却有些迷惑，反问我：“杀菌？”给他解释起细菌来恐怕要费不少的劲，我就直奔主题了，“不过，焰天国恐怕只有一个人可以做这方面的研究。在蒲林的郊外有一个万毒谷，住在那里的毒仙子风秀秀大概是当今最擅长药学的人了，我建议风堡主拿出一笔钱来作为研究资金，让风前辈专门进行新鲜果菜防腐保鲜的研究。当然，你可以事先跟风前辈签订合约，保鲜技术研制成功之后，绝对不会透露给第三方。”风瞳不愧是精明的商人，立刻就明白了这项投资潜在的经济效益。一边连连点头，一边又有些忧心忡忡地说：“风前辈这人我倒是听说过，但是她是世外高人，怎么能……”我冲着他嫣然一笑，“风前辈是在下的家师，在下愿为风堡主引荐。”这项挑战我用脚猜也能猜到毒仙子师傅一定会接受的，有哪一个科学家不愿意用自己的研究成果去广泛地造福于老百姓呢？
而且，拿人家的手短——小样的，我看你以后还好意思总找我的茬？
风瞳果然大喜过望，起身一揖，诚心诚意地说：“此事如果进展顺利，那不但是风某之福，亦是天下百姓之福。风某先敬西大人一杯。”我神清气爽地一口干了这杯酒，转头冲着明韶眨了眨眼睛。他笑着摇摇头，一副拿我没办法的样子。
上座的楚元帅听到我们的谈话，也探身说：“果真能实现，以后我岐州将士也不愁没有新鲜果菜了。我也敬西夏一杯，希望尊师一定被你说动才好。”我连忙站了起来，恭恭敬敬地说：“不敢当。这样的研究造福的是百姓，家师一定会同意的。”老爹和罗进坐在我的上首，看他们的表情，似乎也对这个提议颇为赞同。
楚元帅哈哈笑道：“好，好一个造福百姓。”说着将杯中酒一饮而尽，转头问我：“你给我预备的礼物呢？”我冲他一笑，说：“西夏这就为元帅弹奏一首《塞上曲》。”《塞上曲》描述的是王昭君对故国的思念。不过在我听来，曲调中苍茫的气息倒是十分符合我对于岐州的幻想。
楚元帅和那几位岐州来的将士果然听得格外投入。一曲奏罢，楚元帅一叹，说：“听到这首曲子，仿佛又看到了岐州城外的千里荒原哪。”那几位将士也随声附和。
我敬了楚元帅一杯酒，然后规规矩矩地退了回来，但是我的视线情不自禁地又集中到了清蓉的身上。她似乎也知道易凯看穿了她的身份，索性落落大方地回视易凯。看不出两个人之间有什么一见钟情的迹象，感觉反倒像是狭路相逢的两只野兽，小心翼翼地彼此接近着，试探着，互相闻着对方的味道，谨慎地揣测着是不是自己的同类。这个比喻好像不怎么浪漫，当我后来很诚实地把这种感觉描述给清蓉听的时候，她果然龇着牙追着我打。
那天的宴会进行到后来的时候，有了酒意的客人们开始三五成群地扎堆，明韶也趁着这股乱劲儿悄悄地溜回到了我的旁边。坐在我对面的风瞳不知道是不是喝高了，一直低垂着视线，一副心事重重的样子，偶尔抬起头，也是用一种怅然若失的目光来回打量着我和明韶。
我被这厮的举动逼得太阳穴都开始突突直跳，忍不住凑到明韶耳边说：“我前一辈子是不是欠了他的债啊？先是看中了我的马，现在又开始打你的主意，真是……岂有此理！”说到这里，我忽然又想，明韶跑来陪我坐末席，是不是也知道我一个人坐在这里会不自在？
我悄悄握住明韶的手，细细地打量他——有他在身边总是能让我安心。
明韶轻轻敲了敲我的杯子，忍着笑说：“我知道自己长得比你好看，但是能不能拜托你等到没人的时候再流口水？”我赶紧伸手在自己的下巴上擦了一把，立刻知道上当了，“我哪里有流口水？”明韶笑着说：“我只是提醒你，人这么多的场合，真要流下来就不雅观了。”我们虽然是压低了声音在说话，但是有明韶在的地方总是比较引人注意的。一抬头的工夫，我就收到了两个人各怀心思的审视：一个是人群中央的楚元帅，他的目光明朗中又带着一点点迷惑不解，好像不明白我究竟有什么优点吸引了明韶……
另外一个就是太子明德，他的目光还是我看不懂的深沉。但是除了这一如既往的深沉，里面似乎又隐隐多了一些锐利的东西。
送亲的队伍出发的那天，天气有些阴沉。但是在我的心里却是前所未有的阳光明媚。大楚国的国王易凯和他的护卫队在整个送亲队伍的最前面，楚元帅的两百精兵在中间护卫清蓉公主的鸾驾，楚元帅本人押后。
从正东门出发的时候，太子明德作为皇室的代表来送行，他穿着很正式的礼服，在他的身后是喜气洋洋的文武百官。从我站立的地方看不清明德的表情，只觉得他周身散发出一种高高在上的威严深沉，像一层看不见的保护罩一样笼罩在他的周围，而且越来越浓烈，越来越让人看不透。