杨柳依依
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第一眼看见他，她就意识到悲剧的意味了。
那是个初春的上午，阳光明媚，百花齐放，江南柳园更是桃红柳绿，成了花香蝶舞的世界。方紫云深入花丛中，半蹲下身子，正要伸手去捉那只粉蓝小蝶，却听到身后有人走近的声音。她一回头，就撞在了来人的怀里。那人扶住了她，目光凝结了。
这张脸分明是第一次见到，却仿佛是从心底、从记忆深处翻上来的，似乎还带着岁月的味道。他开口了，那神情也像深刻在记忆中一样，他说：“没事吧？”
方紫云这才意识到，自己正紧紧拽着这人的衣袖，忙退开几步。身为一个姑娘家，怎么距离一个陌生男子这么近，还不知羞耻地紧盯着人家看，这要是让别人看到了，可怎么办。方紫云想到这，脸红得发烧般，恨不得一死了之。
那男子道：“很抱歉，没惊吓到姑娘吧？”
这时，小倩跑了过来，见了那男子，行了个万福，说：“老爷回来了。”
方紫云以为小倩在对她说，急问一句：“真的？”而那男子与此同时竟朝小倩点点头，恩地应了一声。小倩见此景，也一楞。那男子目光注向方紫云，说：“我就是柳峰，姑娘是柳家的客人吧？”
一只粉蓝的小蝴蝶扑扇着翅膀穿梭在方柳二人之间，方紫云不知有没有听到这句话，目光楞楞地随着蝶儿转动。小倩在一边解释说：“老爷你忘了，两个月前太太不是修了一封书送去苏州，禀告老爷家里来了贵客吗？这位就是方家的表小姐呀。”
柳峰点头，说：“瞧我忙的，把这么重要的事都给忘了。原来是方家的表妹，真是对不住。表妹，千万原谅。”
方紫云似乎刚缓过神来，福了一福，轻声说：“表哥是大忙人，怎么会记得这些小事。紫云到府上，给府上添麻烦了。”
柳峰早已得知方紫云到柳家不只是做客做亲戚这么简单，而是因为方家家道中落，舅舅方怀远三个月前久病缠身终于故去，方家只剩下方紫云一个姑娘家，不得已才来投靠柳家。柳峰听了表妹这句话，忙说：“这是说哪里话？表妹若说这样见外的话，我柳峰日后怎么还有脸去见舅舅？”
哪知这一句话竟勾起了方紫云的伤心事，柳峰见表妹红了眼，忙劝道：“唉，都怪你表哥是个粗人，不会说话。表妹你快别伤心，在表哥家就是在自己家一样，想要什么尽管开口。”
方紫云说：“多谢表哥。表哥刚从外地回来，累了吧？”
柳峰说：“还好。对了，表妹，晚上家宴你可一定要来。”转向小倩：“外面有风，别让表小姐受了凉。”小倩忙答应。
柳峰去了，方紫云默默掐着迎春花瓣。小倩说：“表姑娘，你怎么不认得老爷呢？”方紫云摇摇头，说：“很小的时候，我似乎见过这位柳家表哥，但过了这么久，哪还认得？”小倩点点头，说：“这倒也是。老爷也不认得表姑娘了。”一会儿又说：“晚上家宴可又有热闹瞧了。”方紫云诧异地看看她，小倩却神秘地眨眨眼。
对于这位柳家表哥，方紫云从奶娘口中零零总总地听了很久，又由小倩补充了一些。柳峰，字如海，十七岁前寒窗苦读，希望有朝一日金榜提名。十七岁中了秀才，十八岁上京赶考，却名落孙山。返回家乡后，发现家已遭回禄，父母双亡，惟妻子逃过一劫。他这位妻子比他大三岁，知书识礼，很是贤惠，不但安排了他父母的后事，还从娘家求了些财物帮助他振兴家业。柳峰自那场灾难后，弃文从商，居然一路顺风顺水，很快就成了江浙一带的大富商。
方紫云本以为商人都是惟利是图，面目可憎的，没想到表哥不但不是面目可憎，反而温文尔雅，十分重情意，有一种儒商的气质。
来到柳府两个月了，方紫云都在自己房中用餐，但今天柳老爷从外地经商归来，摆了家宴，方紫云就应邀来到了“疏音阁”
要说柳峰是儒商，还有个有利的证据就是这柳园的布局建筑。江南本就娇山柔水，风景如画，再加上别具匠心的修葺与点缀，就够美煞神仙了。柳园正是不俗的园林之魁。柳园不大，七亩光景，有一条河横穿而过，依河建屋，更植了许多柳树。春季里就显得桃红柳绿，美不胜收了。“疏音阁”更是集柳之绿、花之艳、流水之音于一体。
方紫云走进楼阁，见表哥表嫂都已到了，便上前行个万福。还没福下，早被表嫂杨氏拉住了，说：“表妹快别如此，咱们是平辈人，我们家也不讲究那虚礼的。这些礼节今后就免了吧。”并让到身边坐下了。这位杨氏正是柳峰原配，毕竟大柳峰三岁，又为人端庄，所以显得有些老相。
柳峰说：“是啊表妹，在家里尽管自在些，再别如此见外了。”
方紫云还未开口，只见柳峰身边一人笑着走上前，说：“哟，这位就是方家表小姐吧？真是位天仙人儿。早知道我就不随老爷去苏州了，可以早点见到姑娘。”那人衣着明艳，非一般婢女可比。
方紫云不认得她，在柳家两个月也从没见过她，便冲她笑笑，转头去看杨氏。杨氏面上淡淡的，端起茶盏来。柳峰在那边说：“这是你小嫂子锦绣，她说话就爱夸张。”锦绣一扭身，回到柳峰身旁，笑着说：“我怎么夸张了，我夸表姑娘夸错了吗？”柳峰也笑着说：“错是没错，但你难道真能为了表妹不跟我去苏州？”她答不出，却笑得弯了腰。
方紫云莫名其妙地看着二人，心中涌起一种莫名的情绪。身旁的杨氏跟她说了一句话，她也没听见，只是愣神。身后的奶娘王氏推了一把，方紫云才回神。杨氏看着她说：“表妹哪里不舒服吗？”紫云摇摇头。
柳峰说：“好了，大家过来坐吧，也没外人，既然是家宴，大家随意。”
众人方入席，又听到姨娘锦绣笑道：“难得老爷回家这么开心，大家都要喝酒方尽兴。老爷您说是不是？”方紫云抬起头，刚想说自己不会喝，却见杨氏横了小姨娘一眼，一脸不满；而小姨娘不慌不忙接住了这一眼，脸上仍挂着笑意；柳峰似乎对这一切了然于胸，对小姨娘说“锦绣，不要闹了。”这么不轻不重的一句话，居然释去了杨氏面上的冰霜，也使锦绣面上得意安伏了下去。
席上无话，各人默默用膳。宴后，也各自散了。
自那日家宴后，方紫云好几个月都没见到柳峰，只从丫鬟们口中听说他生意繁忙。方紫云在柳家住了大半年，除了偶尔去杨氏房中坐坐，就是看书，刺绣，抚筝，再无别事。
那晚天气闷热，紫云见外面月亮很好，就叫奶娘丫头把筝抬到“流韵亭”去支起来，然后打发了奶娘丫头，独自乘着月色晚风抚筝。紫云试了试音，随手弹起一支熟练的曲子，渐渐地她沉浸在乐色中，由悲怆的乐音想到自己的身世，想到未知的将来，面上竟不知不觉布满了泪水。
突然“铮”地一声，一根弦竟挣断了。紫云一愣，只听得身后有人声，一转身居然是柳峰。柳峰走过来，说：“表妹，抱歉打搅了。”这时，月光照在紫云面上，柳峰见了忙问：“怎么了，表妹，这是何故伤心？莫不是有人怠慢了表妹？”紫云忙摇头，岂知越摇头，泪水越往外涌，竟止不住地感觉一股委屈。
柳峰等她稍稍冷静下来，才说：“都怪表哥，这几日来俗务缠身，不曾国文表妹饮食起居。是表哥照顾不周，让表妹受委屈了。”
紫云不等他再自责，说：“不，紫云不是怪表哥，紫云也没什么委屈的，紫云只是，只是想起了爹。”
柳峰点点头，说：“原来如此。不如这样，过几日，表哥和你同去舅舅坟前祭拜，如何？”
紫云点点头。柳峰说：“天晚了，有点凉，表妹还是早点回屋去吧。”说着，一阵夜风就起了。
紫云正在看南华经，奶娘王氏乐颠颠地跑进来，叫了声“姑娘”就站住了。紫云奇怪地抬头看她，问道：“奶娘，怎么了，拣到金元宝了？”
王氏拍了一下手，说：“姑娘，这话可不是我老太婆要说，是柳家姑太太要我转达的。”
紫云说：“到底什么话，你老人家就快说吧。”
王氏说：“我的姑娘哎，我说了，你可别臊。”
紫云像猜着了什么，说：“要没好话，还是别说了。”
王氏说：“不说可不行。虽然这些话是不该和你年轻姑娘说的，可姑娘你又没个爹娘好做主的。”她掴了自己一嘴巴“我老婆子该死了。姑娘，没人给你拿主意，那你就只有看着拿主意了。”
紫云转过身，说：“你别说了，我不听了。”
王氏接着说：“自从到了柳府，吃穿不愁，我做奶娘的当然替姑娘庆幸。可就怕毕竟是亲戚，不如自家人，早晚露出脸色来。这姑娘家还是要找个终身依靠，这辈子才算不用愁了。”
紫云捂住耳朵，说：“你老越说越不像话了，我不听。”
王氏说：“姑娘，这可说的是你的终身幸福，不是儿戏。你想啊，咱们是足不出户的女人家，哪里去找个好男子去做一辈子的倚靠。可好，今天姑太太叫了我去，明明白白地跟我说了，叫我转告姑娘，他柳家包准为姑娘挑个好男子，并且备一份好嫁妆。姑娘你说这姑太太想得可真周到”
紫云放下捂耳朵的手，看着王氏，说：“真的？”
王氏点点头，十分欣喜的样子。
紫云愣愣的，半晌才说出一句：“你去回姑太太，叫她用不着操心了。”
王氏脸一下子垮了下来，问：“怎么了这是？”
紫云漠然地看了她一眼，回头拾起南华经来看。
王氏愣愣地看着小姐，不知所以然。
金秋，天高气爽，金菊盛放。
柳园主人柳峰的生辰之日，柳府上下人人喜气洋溢，为主人的寿诞而忙碌着。惟一清闲的人是客居的方家表小姐紫云。她正悠闲地看书呢。
王氏拿了一件新衣进来，，说：“姑娘你看看，姑太太刚叫丫鬟送来一套新衣裙。姑太太这人真细心，想得周到。姑娘快来试试。”
紫云勉勉强强地走过来，擎起衣裙一看，便说：“不穿。”
王氏愕然，说：“怎么了？姑娘别闹别扭，这可不比在自己家里，任性不得。
紫云眼中嗪着泪，说：“我爹刚去，我虽不守孝，也不能穿得大红大绿的。”
王氏忙翻了翻新衣，笑了，说：“不过是两道绣花边，姑娘也不必太过认真计较了。”
紫云哭着，王氏忙劝：“哎，姑娘快别哭了，看眼睛哭肿了可怎么好？我的小姑奶奶。”
柳府日间设了一宴，专请了柳峰生意场上的朋友，因为官府有令，任何人夜间不得聚众博饮滋事。晚间是柳府的家宴。此次家宴比前次热闹多了，不仅主子们兴高采烈地过寿，连家仆奴婢也开开心心地拜寿领赏。
柳峰的几个女子给父亲磕完头，由各自的奶娘领回去了“疏音阁”里只有寿星柳峰，柳夫人杨氏，妾锦绣，还有表小姐方紫云，以及丫鬟奶娘。
柳峰一时兴起，叫锦绣起来跳个舞助兴。锦绣忸怩着站起来说：“又没有伴奏音乐，怎么跳呢？”
不知是日间喝多了酒，还是生性洒脱，柳峰竟一指紫云说：“表妹不是会抚筝吗？来弹一曲欢快的。”
紫云的身子不由自主地一颤，愣在当地了。
锦绣没觉察，笑嘻嘻地过来拉紫云，说：“想不到表姑娘竟是才貌双全呀。”回头对下人说：“快去帮表姑娘取琴来。”
紫云黑了脸，甩开锦绣的手，说：“很抱歉表哥，紫云不会弹欢乐的曲子。念在紫云热孝在身，恕紫云先行告退了。”说完，福了一福，夺门而去。
“疏音阁”内一派尴尬。
桃花灼灼，灿若云霞。窗外姹紫嫣红地开了一片的妩媚，由于昨夜一场春雨，显得更加清新艳丽。室内，临窗的一张紫檀几上散着几张粉蓝色的便笺，上面几行娟秀工整的行书字行：最是新艳狂雨后，绿为衿，红为袖，滴翠朱颜，尤增千娇柔，况人怜惜楚楚吟，弱难扶，羞抬头
王氏轻轻进屋，端着一碗汤药，一眼看见几上的便笺，轻声自语道：“病成这样还写什么字呀，这是个傻孩子。“说着走到床前，掀起粉蓝帐子的一角，唤道：“姑娘，醒醒，吃了药再休息吧。”
帐中人没有回应，王氏把药碗搁在床前几上，俯身去扶起姑娘。透过粉蓝床帐，露出一张粉面含潮欲睡非醉的脸来。方紫云有气无力地说：“王妈真可气，人家好容易睡过去，又来叫唤。”
王氏一手扶住姑娘，一手端过药碗，给姑娘轻轻吹凉，说：“你这孩子，真长不大了，等我这老婆子死了，看谁来疼你。”
紫云伸出双臂搂住王氏的脖子，把脸贴了上去，昵声说：“好妈妈，不准你胡说，你是我唯一的亲人了。你得发誓，疼我一辈子。”
王氏扳过广的脸，说：“好，那你也得听话。看你的脸，烧地这么烫，快喝药。喝完药，躺下什么都别想，美美地睡上一觉，明天起来就什么事都没了。”
紫云喝了药，静静睡下了。
王氏塞好帐子，回头把几上的便笺收拾了，正要出门，见小倩在门口向她招手，便示意她轻声。王氏到了外屋，问：“什么事神神鬼鬼的？”
小倩压低了声音，却压抑不住兴奋之色，说：“王妈你知道吗，柳园出大事了。”
王氏说：“你这丫头，要说就说，不说拉倒，我还去洗碗呢。”
小倩说：“那个贱女人要被赶出柳园了。”
王氏吓了一跳，说：“哪个贱女人？”
小倩说：“你怎么不知道？还有谁，不就是那个出身青楼的锦绣嘛。哼，仗着有几分姿色，在柳园除了老爷，连正经太太都不放在眼里。这回事发了，看她还能在柳园呆下去？第一个不饶她的就是老爷。”
王氏说：“到底发生了什么事？你家老爷心慈，平时也很疼爱这位小姨娘的，不是吗？”
小倩说：“王妈你不明白。男人喜欢一个女人，是因为这女人讨他欢心。要是这女人给他戴了绿帽子，那哪个男人受得了？”
王氏说：“鬼丫头你可别瞎说。让人听见了小心割你舌头。”她向门外一张。
小倩笑说：“怕什么，柳园上下都知道了，就这屋里一点风都没透进来。也难怪，这里住着姑娘，也不兴说这个。”
王氏思忖着，说：“这侄老爷看起来一付精明相，怎么家里也出这种事？”
小倩说：“我们老爷是实心人，爱上了谁就把心给了谁。要不是老爷亲眼在外头见到了他亲自打给那女人的金镯子，他还不去过问那女人平时的花消呢。王妈你不知道，老爷对那女人那么地宠爱，那女人居然在外面有了个相好，还大把往外拿银子去倒贴，贴完了银子就变卖金银玉器。我真替老爷不值呀！我要是老爷，我非把那对奸夫淫妇提去见官，让他们把吞进去的都吐出来，再把他们千刀万剐不可！”
里屋传出几声咳嗽，王氏忙进屋探看，见粉蓝帐子晃了一下，也不知姑娘没有睡着。王氏试着唤了一声“姑娘”没见回应，回头挥手示意小倩出去。
紫云叹了口气，自语道：“才病了几日，桃花都谢了。”她站在桃林外，不忍进去践踏满地的落英。愣愣地站了半日，口中吟道：“艳骨委尘冰肌泥”
一阵风忽起，紫云抬手欲掩面，手中的锦帕竟被风吹飞了。那块粉蓝锦帕一直顺风飘扬，最后扑进一人的怀中。紫云一见那人，病中的红潮又回到了初愈的面上。紫云姗姗地向那人走去，唤道：“表哥。”
柳峰含笑递过锦帕，说：“表妹，听说你病了，怎么这会儿又出来吹风？”
紫云说：“只是受了一点寒，歇了几日，也好了，只是闷得很，出来散散心。”
柳峰说：“回头我叫人送几件御寒衣物过去。这个时节，天暖，风却大，不留神就要着凉。那些奶娘丫头照料不周，表妹千万自己要保重。缺什么，只管开口。你表哥俗务繁杂，你表嫂这些年精神不太好，很多地方都照顾不到，表妹别尽委屈了自己。”
紫云说：“表哥言重了。紫云很感激表哥表嫂这些年来的照顾和包容，紫云别无他求了。”停了片刻，说：“表哥，几日不见，紫云见表哥怎么憔悴了好多？”
柳峰笑得勉强，说：“是吗？许是前几日也小恙了一场的缘故。没事的。外面风大，表妹还是逛逛就回去吧。”
紫云目送柳峰匆匆离去，一低头才发现手中的锦帕早被自己绕缠得变了形。又一阵风起，满地殷红桃瓣夹着余香就地飞舞。
杨氏牵了紫云的手，把紫云让到榻上同坐。
杨氏说:“好妹妹，你好几天没来我这坐了，我可冷清了，连个说话的人都没有。”又向丫头说：“红果，早上朱墨不是拿来几个鲜桃，说是老爷的朋友送来的吗。你快去端来，让表姑娘尝尝鲜。”
紫云说：“多谢表嫂疼爱。”
杨氏轻拍她的手，说：“你这孩子太客气了，总像个外人似的。你在柳园住了这些年，我早拿你当自己人了。乘着这会儿没人，姐姐我也说几句体己话。你知道，我比你表哥大上足足三岁。这女人年轻时，是‘女大三，金银山’。可一到了四十岁上，别说大一岁，就是同岁，看上去这女人也要比男人大了好几岁，倒像是老妈子了。外相上已经不配了，更不必说精神气。你表哥是个实心人，从也没有个嫌弃我的念头。知识他重情重义，可我自己却明白，不能拖累了他。我一直寻思着给他找个贤良的女子，代我好好照顾他。妹妹不是曾见我不待见锦绣那女人么？唉，若她是个清白端庄的贤惠女子，我怎会不替老爷称心呢？偏偏她是那付鬼样子，现在走了倒好。我倒真怕我‘走’在她头里，撇下几个子女，难保不受她的欺侮，那我真是死不瞑目了。”
紫云一直愣愣听着，等杨氏说到这里歇气的空，说：“表嫂还年轻，怎么说这话？”
杨氏叹了口气，说：“总之我是要‘走’在老爷前面的。我不怕老爷续弦，我还鼓励他呢。我怕的就是他找那不知根知底的，将来不知闹出什么事来，吃亏的还是我的几个子女。”
紫云说：“表哥是个聪明人”
杨氏打断她的话，说：“做生意是聪明的，可一到了自己身上的事就糊涂了。你看家里有个合适的人，他偏看不见”她觑见紫云一脸的不自然，就转了个话头，说：“那年，我叫你奶娘转给你的话，你还记得吗？奶娘后来回我，说你不乐意。我想你还小，再者刚来柳家，我就说那话，未免给人逐客的意思，所以也就按下，没再提起。现在你也大了，孝也除了，也该谈谈这事了。”
紫云站起身，说：“嫂子要说这话，我可走了。”
杨氏忙拉住她，把她按下，说：“大姑娘害什么臊呀，这都是早晚的事。”
紫云挣扎着说：“紫云一辈子不嫁。”
杨氏笑说：“不嫁出去也好，就一辈子住在柳园，行吗？”
紫云愣愣地看着她，似乎没听明白，杨氏冲她笑着，说：“你要怕到别人家委屈着你，你就在柳园。只要妹妹一句话，我做姐姐的，宁肯让出主母的位子。上面也没个公婆姑嫂压着你。你看这样不是三全其美吗？”
紫云抬手捂住渐渐发烫的脸，说：“嫂子说什么呢，紫云可一句也听不明白。”
杨氏说：“你要执意不肯，我也不敢勉强。只是我这份诚心难免被辜负，妹妹回去想想，合意了就叫奶娘回我，可好？”
紫云默默不语，杨氏朝门口望望，口中道：“红果这死丫头，拿盒桃子就不知哪里逛去了？”
门外红果忙应声道：“太太又来冤枉人。”红果端着一高脚水晶水果盆进来，上面盛着十来个嫩红略带青的鲜嫩蟠桃。
杨氏说：“怎么就冤枉你了，说来听听，说不好要罚你。”
红果笑说：“我把老爷带回来了，还罚我吗？”
紫云和杨氏一愣，没听明白。红果说：“我在外头碰见青砚，他说老爷从苏州回来了，这会儿在店里查帐，他先回来禀明太太。”
杨氏一喜，也忘了罚红果的话，说：“老爷回来了！”回头冲紫云一笑，说：“这可不巧吗？”紫云闻言，脸一红，站起来就走，被杨氏一把拉住。杨氏笑说：“蟠桃还没吃呢，就想逃之夭夭？”
柳峰拿了钥匙，打着灯笼到外面书房去，书房还有几个掌柜等着他结帐。他匆匆赶路，忽听到隐约几声筝鸣，渐行渐清晰，只觉得清越动听，不由得向前望去。原来前面正是“流韵亭”柳峰因为方才杨氏向他说起日间的事，此刻见了紫云，觉得有点不如从前自然。正想绕开之际，亭中抚筝的紫云已先瞥见了他，缓缓站起身来。柳峰就不便躲开了，走过来，说：“表妹，这么晚了你还在抚琴吗？”
紫云说：“是。表哥刚回来，就一天忙到晚，何必太辛苦？”
柳峰笑笑，说：“表妹长大了，会关心人了。”
紫云脸一红，心中庆幸天暗。柳峰却像看见了似的，想起杨氏的话来，说：“表妹，有句话不知该不该说？”
紫云心下怀疑是日间的事，想叫柳峰不用再说，可出口却是：“表哥有话请讲。”
柳峰说：“是这样的。你表嫂向来贤德，可是难免有些自私。她想着事事顺我的心意，也不管别人有他自己的心意，是不能勉强的。如果她向表妹说了些不该说的话，表妹千万别放在心上。”
紫云听到这，心早就寒了，说：“表哥放心，紫云什么都没听到。”说完，冷着脸转身匆匆离去。柳峰在后愣了半天，冲她背影道：“天黑路滑，表妹小心慢行。”
紫云只觉得太阳穴两侧有无数小人在用针不停地扎，又有两柄大锤在不停地敲打。这样敲敲打打地好象头盖骨已经被敲碎了，裂开了；二身子却沉得很，一个劲地往下坠，像落水的人被身下的水鬼拖住，使劲往下拽拉。她正迷迷糊糊地承受着这种身心的折磨，耳边隐约传来小倩的声音。要命的是今天小倩的声音很响亮很清晰，像一枚枚细针钻进她的耳朵。
小倩：“王妈你知道吗，老爷又要纳妾了！”
王妈说：“真的？侄老爷才回来几日，天天见他忙，哪有空纳妾？”
小倩：“你老不知道，太太身子不好，老爷身边没个人，大半年熬不住了。”
王妈：“你这小蹄子，还没成人呢，知道些什么呀，就会胡吣。”
小倩：“谁骗你老人家，只是我不服气罢了。”
王妈：“怎么你不服气？有你这蹄子什么事？”
小倩：“听说老爷这次要纳的这房又是外头不知哪里钻出来的女人。这老爷也真是的，家里知根知底的放着瞧都不瞧，总往外头找。”
王妈一惊：“你说的是谁？”
小倩：“还有谁，你老眼前不是一个？”
王妈一笑：“鬼丫头，小蹄子，你的心眼倒真不小。”
小倩：“我怎么了，我模样不周正，还是怎么样？好歹我在柳家这么多年，对老爷太太一片忠心。”
王妈：“好了小丫头，知道你忠心，那你跑去禀明太太，叫老爷收了你。”小倩：“这有什么，早晚有这一天！唉，只怕我们老爷是‘兔子不吃窝边草’”
王妈：“小丫头发春了，这可都快秋天了。”
紫云在里间听着，只觉得胸口堵得慌，一口气没上来，不由得咳了一声，喉咙生疼干燥。王妈在外听见，忙跑进来，嚷道：“姑娘怎么样？”
柳峰听见说表姑娘这回病得不轻，忙请了大夫去瞧，还吩咐下人只管取银子抓药，不计代价。
柳峰心中毕竟放心不下，特地瞅空去了紫云的住所。柳峰见房内房外居然见不到一个人，心下纳闷。刚走进房内，只听到内间传出一声咳嗽，便顾不得什么礼节，掀开帘子走了进去。粉蓝色的床帐内一阵气喘声。柳峰站在床前，低声问了一句：“表妹，你怎么样，咳得厉害吗？”
帐内无人应答。柳峰站也不是，走也不是，正尴尬，忽又听见帐内一阵剧烈的咳嗽，便顾不得什么，掀起床帐，见紫云闭着双眼，痛苦地咳嗽着，双手在空中乱抓。柳峰抓住紫云的双手，就势坐在床沿上，心疼得不知如何是好。
紫云停止了剧咳，睁开眼，看见了柳峰，又闭上眼，口中喃喃道：“闭目恐是梦中见。”
柳峰说：“表妹，是我看你来了。表哥该死，没有照顾好你。”
紫云睁开眼，像是清醒了，要挣扎起来，被柳峰按住了，便转头向外叫道：“王妈，沏茶！”
柳峰忙说：“傻丫头，病成这样，还顾着什么客套礼节。”
紫云说：“表哥，你这么忙，怎么还亲自来看我？”
柳峰说：“是表哥不好，尽忙那些没用的事，表妹你病成这样，我居然不闻不问，真是太该死了。”
紫云摇摇头，说不出话来。柳峰见她瘦了一圈，容色憔悴，心中一酸，说：“你什么都别想，好好养病，无论如何，表哥一定要你好起来，健健康康的。”
柳峰站起身，帮紫云掖好被角，才掩好床帐，向外屋走去，口中怒道：“这些奶娘丫头真不象话，屋里躺着一个病人，居然一个个跑得没影了。看我不一个个揭了你们的皮！”
柳峰正在发狠，见紫云的奶娘提着几小包草药跑进门，喝道：“怎么回事，屋里连个伺候端茶倒水的人都没有，丫头们呢？”
王氏忙请安，说：“姑娘睡着呢，也没什么事”
柳峰大怒：“你这老妈子太糊涂了，要出了事还说什么？这屋里再没别的下人了吗，太太没派人来？”
王氏：“有呢，小倩”
柳峰说：“等这蹄子钻回来，叫她去我屋里领十大板子。”说着，向门外走去，回头又嘱咐：“好生照顾你家姑娘，出了事你也没脸下去见你家老爷。”
王氏答应着，心想：侄老爷今天这是怎么了，从没见他这么生气发狠，莫不是真对我们姑娘上心了？
柳峰侧躺在榻上，把头枕在杨氏膝上；杨氏拿着一个银耳勺子，给柳峰挖耳屎。房里没别人。柳峰说：“紫云病了，你去看过没？”
杨氏说：“去过，不过咳得厉害些，应该没什么大妨碍。”
柳峰说：“你多上心，免得有个什么，对不起我舅舅。”
杨氏：“我看她这身子倒没什么厉害的，心上的病才不轻呢。”
柳峰：“这还不是你害的。”
杨氏：“怎么是我害的？”说着手上重了些，柳峰疼得头一扯，杨氏忙按住，说：“没事吧？”
柳峰：“你看，冷不丁这么一下，谁都受不了呀。”
杨氏笑说：“明明她是愿意的。那天我观察她的神情就都明白了，可你偏偏还怪我，把事给堵回去了。她可不是那之后病的？”
柳峰：“我当时是想，她这人内向，什么话都不肯讲，就是委屈也往肚子里咽。你给她那么一大通话，好象她不答应你，就是忘恩负义，就是我们柳家白养了她几年似的，她还敢退却吗？我可不愿意她这么委屈跟了我，日后我难下去见我舅舅。”
杨氏：“看你平日那么风流洒脱，还自称开明人士，我看也和那些冬烘先生老夫子没什么两样。”
柳峰：“怎么，难道开明就不管不顾别人的想法意愿，只要自己随心所欲了？那是自私，不是开明！”
杨氏：“这些新思想我说不过你，你也用不着动气。我只知道，那个别人家不是我委屈了她，是你这个大情圣伤了她的心了。还有，连我这番心意也白费了，不讨好不说，还遭人抱怨。”
柳峰笑道：“我知道你的心，你却不知道我的心。”
杨氏：“你的心到底怎么样？”
柳峰想了半晌，说：“等她病好了再说吧。”
杨氏：“这头再看，那头怎么办？”
柳峰：“哪一头？”
杨氏：“前日不是听说你要纳哪家姑娘作妾吗？”
柳峰：“没的事，听谁说的？”
杨氏：“不是说你在苏州看上一个绝色美女了吗？不必赖了。”
柳峰：“定是青砚那小子胡说八道，看我不收拾他！那真是没影的事。”
杨氏笑道：“有影有底才好呢，柳园也该热闹热闹了。”
柳峰笑说：“你要这样说，我明儿就收八个十个进来，把你当老主母供起来！”
杨柳依依，纤眉秀丽；桃花灼灼，灿若云霞。韶华流水，时光不待。有花堪折直须折，莫待无花空折枝。莫待姹紫嫣红都开尽，才去寻那断壁颓垣。
第一眼看见他，她就意识到悲剧的意味了。
那是个初春的上午，阳光明媚，百花齐放，江南柳园更是桃红柳绿，成了花香蝶舞的世界。方紫云深入花丛中，半蹲下身子，正要伸手去捉那只粉蓝小蝶，却听到身后有人走近的声音。她一回头，就撞在了来人的怀里。那人扶住了她，目光凝结了。
这张脸分明是第一次见到，却仿佛是从心底、从记忆深处翻上来的，似乎还带着岁月的味道。他开口了，那神情也像深刻在记忆中一样，他说：“没事吧？”
方紫云这才意识到，自己正紧紧拽着这人的衣袖，忙退开几步。身为一个姑娘家，怎么距离一个陌生男子这么近，还不知羞耻地紧盯着人家看，这要是让别人看到了，可怎么办。方紫云想到这，脸红得发烧般，恨不得一死了之。
那男子道：“很抱歉，没惊吓到姑娘吧？”
这时，小倩跑了过来，见了那男子，行了个万福，说：“老爷回来了。”
方紫云以为小倩在对她说，急问一句：“真的？”而那男子与此同时竟朝小倩点点头，恩地应了一声。小倩见此景，也一楞。那男子目光注向方紫云，说：“我就是柳峰，姑娘是柳家的客人吧？”
一只粉蓝的小蝴蝶扑扇着翅膀穿梭在方柳二人之间，方紫云不知有没有听到这句话，目光楞楞地随着蝶儿转动。小倩在一边解释说：“老爷你忘了，两个月前太太不是修了一封书送去苏州，禀告老爷家里来了贵客吗？这位就是方家的表小姐呀。”
柳峰点头，说：“瞧我忙的，把这么重要的事都给忘了。原来是方家的表妹，真是对不住。表妹，千万原谅。”
方紫云似乎刚缓过神来，福了一福，轻声说：“表哥是大忙人，怎么会记得这些小事。紫云到府上，给府上添麻烦了。”
柳峰早已得知方紫云到柳家不只是做客做亲戚这么简单，而是因为方家家道中落，舅舅方怀远三个月前久病缠身终于故去，方家只剩下方紫云一个姑娘家，不得已才来投靠柳家。柳峰听了表妹这句话，忙说：“这是说哪里话？表妹若说这样见外的话，我柳峰日后怎么还有脸去见舅舅？”
哪知这一句话竟勾起了方紫云的伤心事，柳峰见表妹红了眼，忙劝道：“唉，都怪你表哥是个粗人，不会说话。表妹你快别伤心，在表哥家就是在自己家一样，想要什么尽管开口。”
方紫云说：“多谢表哥。表哥刚从外地回来，累了吧？”
柳峰说：“还好。对了，表妹，晚上家宴你可一定要来。”转向小倩：“外面有风，别让表小姐受了凉。”小倩忙答应。
柳峰去了，方紫云默默掐着迎春花瓣。小倩说：“表姑娘，你怎么不认得老爷呢？”方紫云摇摇头，说：“很小的时候，我似乎见过这位柳家表哥，但过了这么久，哪还认得？”小倩点点头，说：“这倒也是。老爷也不认得表姑娘了。”一会儿又说：“晚上家宴可又有热闹瞧了。”方紫云诧异地看看她，小倩却神秘地眨眨眼。
对于这位柳家表哥，方紫云从奶娘口中零零总总地听了很久，又由小倩补充了一些。柳峰，字如海，十七岁前寒窗苦读，希望有朝一日金榜提名。十七岁中了秀才，十八岁上京赶考，却名落孙山。返回家乡后，发现家已遭回禄，父母双亡，惟妻子逃过一劫。他这位妻子比他大三岁，知书识礼，很是贤惠，不但安排了他父母的后事，还从娘家求了些财物帮助他振兴家业。柳峰自那场灾难后，弃文从商，居然一路顺风顺水，很快就成了江浙一带的大富商。
方紫云本以为商人都是惟利是图，面目可憎的，没想到表哥不但不是面目可憎，反而温文尔雅，十分重情意，有一种儒商的气质。
来到柳府两个月了，方紫云都在自己房中用餐，但今天柳老爷从外地经商归来，摆了家宴，方紫云就应邀来到了“疏音阁”
要说柳峰是儒商，还有个有利的证据就是这柳园的布局建筑。江南本就娇山柔水，风景如画，再加上别具匠心的修葺与点缀，就够美煞神仙了。柳园正是不俗的园林之魁。柳园不大，七亩光景，有一条河横穿而过，依河建屋，更植了许多柳树。春季里就显得桃红柳绿，美不胜收了。“疏音阁”更是集柳之绿、花之艳、流水之音于一体。
方紫云走进楼阁，见表哥表嫂都已到了，便上前行个万福。还没福下，早被表嫂杨氏拉住了，说：“表妹快别如此，咱们是平辈人，我们家也不讲究那虚礼的。这些礼节今后就免了吧。”并让到身边坐下了。这位杨氏正是柳峰原配，毕竟大柳峰三岁，又为人端庄，所以显得有些老相。
柳峰说：“是啊表妹，在家里尽管自在些，再别如此见外了。”
方紫云还未开口，只见柳峰身边一人笑着走上前，说：“哟，这位就是方家表小姐吧？真是位天仙人儿。早知道我就不随老爷去苏州了，可以早点见到姑娘。”那人衣着明艳，非一般婢女可比。
方紫云不认得她，在柳家两个月也从没见过她，便冲她笑笑，转头去看杨氏。杨氏面上淡淡的，端起茶盏来。柳峰在那边说：“这是你小嫂子锦绣，她说话就爱夸张。”锦绣一扭身，回到柳峰身旁，笑着说：“我怎么夸张了，我夸表姑娘夸错了吗？”柳峰也笑着说：“错是没错，但你难道真能为了表妹不跟我去苏州？”她答不出，却笑得弯了腰。
方紫云莫名其妙地看着二人，心中涌起一种莫名的情绪。身旁的杨氏跟她说了一句话，她也没听见，只是愣神。身后的奶娘王氏推了一把，方紫云才回神。杨氏看着她说：“表妹哪里不舒服吗？”紫云摇摇头。
柳峰说：“好了，大家过来坐吧，也没外人，既然是家宴，大家随意。”
众人方入席，又听到姨娘锦绣笑道：“难得老爷回家这么开心，大家都要喝酒方尽兴。老爷您说是不是？”方紫云抬起头，刚想说自己不会喝，却见杨氏横了小姨娘一眼，一脸不满；而小姨娘不慌不忙接住了这一眼，脸上仍挂着笑意；柳峰似乎对这一切了然于胸，对小姨娘说“锦绣，不要闹了。”这么不轻不重的一句话，居然释去了杨氏面上的冰霜，也使锦绣面上得意安伏了下去。
席上无话，各人默默用膳。宴后，也各自散了。
自那日家宴后，方紫云好几个月都没见到柳峰，只从丫鬟们口中听说他生意繁忙。方紫云在柳家住了大半年，除了偶尔去杨氏房中坐坐，就是看书，刺绣，抚筝，再无别事。
那晚天气闷热，紫云见外面月亮很好，就叫奶娘丫头把筝抬到“流韵亭”去支起来，然后打发了奶娘丫头，独自乘着月色晚风抚筝。紫云试了试音，随手弹起一支熟练的曲子，渐渐地她沉浸在乐色中，由悲怆的乐音想到自己的身世，想到未知的将来，面上竟不知不觉布满了泪水。
突然“铮”地一声，一根弦竟挣断了。紫云一愣，只听得身后有人声，一转身居然是柳峰。柳峰走过来，说：“表妹，抱歉打搅了。”这时，月光照在紫云面上，柳峰见了忙问：“怎么了，表妹，这是何故伤心？莫不是有人怠慢了表妹？”紫云忙摇头，岂知越摇头，泪水越往外涌，竟止不住地感觉一股委屈。
柳峰等她稍稍冷静下来，才说：“都怪表哥，这几日来俗务缠身，不曾国文表妹饮食起居。是表哥照顾不周，让表妹受委屈了。”
紫云不等他再自责，说：“不，紫云不是怪表哥，紫云也没什么委屈的，紫云只是，只是想起了爹。”
柳峰点点头，说：“原来如此。不如这样，过几日，表哥和你同去舅舅坟前祭拜，如何？”
紫云点点头。柳峰说：“天晚了，有点凉，表妹还是早点回屋去吧。”说着，一阵夜风就起了。
紫云正在看南华经，奶娘王氏乐颠颠地跑进来，叫了声“姑娘”就站住了。紫云奇怪地抬头看她，问道：“奶娘，怎么了，拣到金元宝了？”
王氏拍了一下手，说：“姑娘，这话可不是我老太婆要说，是柳家姑太太要我转达的。”
紫云说：“到底什么话，你老人家就快说吧。”
王氏说：“我的姑娘哎，我说了，你可别臊。”
紫云像猜着了什么，说：“要没好话，还是别说了。”
王氏说：“不说可不行。虽然这些话是不该和你年轻姑娘说的，可姑娘你又没个爹娘好做主的。”她掴了自己一嘴巴“我老婆子该死了。姑娘，没人给你拿主意，那你就只有看着拿主意了。”
紫云转过身，说：“你别说了，我不听了。”
王氏接着说：“自从到了柳府，吃穿不愁，我做奶娘的当然替姑娘庆幸。可就怕毕竟是亲戚，不如自家人，早晚露出脸色来。这姑娘家还是要找个终身依靠，这辈子才算不用愁了。”
紫云捂住耳朵，说：“你老越说越不像话了，我不听。”
王氏说：“姑娘，这可说的是你的终身幸福，不是儿戏。你想啊，咱们是足不出户的女人家，哪里去找个好男子去做一辈子的倚靠。可好，今天姑太太叫了我去，明明白白地跟我说了，叫我转告姑娘，他柳家包准为姑娘挑个好男子，并且备一份好嫁妆。姑娘你说这姑太太想得可真周到”
紫云放下捂耳朵的手，看着王氏，说：“真的？”
王氏点点头，十分欣喜的样子。
紫云愣愣的，半晌才说出一句：“你去回姑太太，叫她用不着操心了。”
王氏脸一下子垮了下来，问：“怎么了这是？”
紫云漠然地看了她一眼，回头拾起南华经来看。
王氏愣愣地看着小姐，不知所以然。
金秋，天高气爽，金菊盛放。
柳园主人柳峰的生辰之日，柳府上下人人喜气洋溢，为主人的寿诞而忙碌着。惟一清闲的人是客居的方家表小姐紫云。她正悠闲地看书呢。
王氏拿了一件新衣进来，，说：“姑娘你看看，姑太太刚叫丫鬟送来一套新衣裙。姑太太这人真细心，想得周到。姑娘快来试试。”
紫云勉勉强强地走过来，擎起衣裙一看，便说：“不穿。”
王氏愕然，说：“怎么了？姑娘别闹别扭，这可不比在自己家里，任性不得。
紫云眼中嗪着泪，说：“我爹刚去，我虽不守孝，也不能穿得大红大绿的。”
王氏忙翻了翻新衣，笑了，说：“不过是两道绣花边，姑娘也不必太过认真计较了。”
紫云哭着，王氏忙劝：“哎，姑娘快别哭了，看眼睛哭肿了可怎么好？我的小姑奶奶。”
柳府日间设了一宴，专请了柳峰生意场上的朋友，因为官府有令，任何人夜间不得聚众博饮滋事。晚间是柳府的家宴。此次家宴比前次热闹多了，不仅主子们兴高采烈地过寿，连家仆奴婢也开开心心地拜寿领赏。
柳峰的几个女子给父亲磕完头，由各自的奶娘领回去了“疏音阁”里只有寿星柳峰，柳夫人杨氏，妾锦绣，还有表小姐方紫云，以及丫鬟奶娘。
柳峰一时兴起，叫锦绣起来跳个舞助兴。锦绣忸怩着站起来说：“又没有伴奏音乐，怎么跳呢？”
不知是日间喝多了酒，还是生性洒脱，柳峰竟一指紫云说：“表妹不是会抚筝吗？来弹一曲欢快的。”
紫云的身子不由自主地一颤，愣在当地了。
锦绣没觉察，笑嘻嘻地过来拉紫云，说：“想不到表姑娘竟是才貌双全呀。”回头对下人说：“快去帮表姑娘取琴来。”
紫云黑了脸，甩开锦绣的手，说：“很抱歉表哥，紫云不会弹欢乐的曲子。念在紫云热孝在身，恕紫云先行告退了。”说完，福了一福，夺门而去。
“疏音阁”内一派尴尬。
桃花灼灼，灿若云霞。窗外姹紫嫣红地开了一片的妩媚，由于昨夜一场春雨，显得更加清新艳丽。室内，临窗的一张紫檀几上散着几张粉蓝色的便笺，上面几行娟秀工整的行书字行：最是新艳狂雨后，绿为衿，红为袖，滴翠朱颜，尤增千娇柔，况人怜惜楚楚吟，弱难扶，羞抬头
王氏轻轻进屋，端着一碗汤药，一眼看见几上的便笺，轻声自语道：“病成这样还写什么字呀，这是个傻孩子。“说着走到床前，掀起粉蓝帐子的一角，唤道：“姑娘，醒醒，吃了药再休息吧。”
帐中人没有回应，王氏把药碗搁在床前几上，俯身去扶起姑娘。透过粉蓝床帐，露出一张粉面含潮欲睡非醉的脸来。方紫云有气无力地说：“王妈真可气，人家好容易睡过去，又来叫唤。”
王氏一手扶住姑娘，一手端过药碗，给姑娘轻轻吹凉，说：“你这孩子，真长不大了，等我这老婆子死了，看谁来疼你。”
紫云伸出双臂搂住王氏的脖子，把脸贴了上去，昵声说：“好妈妈，不准你胡说，你是我唯一的亲人了。你得发誓，疼我一辈子。”
王氏扳过广的脸，说：“好，那你也得听话。看你的脸，烧地这么烫，快喝药。喝完药，躺下什么都别想，美美地睡上一觉，明天起来就什么事都没了。”
紫云喝了药，静静睡下了。
王氏塞好帐子，回头把几上的便笺收拾了，正要出门，见小倩在门口向她招手，便示意她轻声。王氏到了外屋，问：“什么事神神鬼鬼的？”
小倩压低了声音，却压抑不住兴奋之色，说：“王妈你知道吗，柳园出大事了。”
王氏说：“你这丫头，要说就说，不说拉倒，我还去洗碗呢。”
小倩说：“那个贱女人要被赶出柳园了。”
王氏吓了一跳，说：“哪个贱女人？”
小倩说：“你怎么不知道？还有谁，不就是那个出身青楼的锦绣嘛。哼，仗着有几分姿色，在柳园除了老爷，连正经太太都不放在眼里。这回事发了，看她还能在柳园呆下去？第一个不饶她的就是老爷。”
王氏说：“到底发生了什么事？你家老爷心慈，平时也很疼爱这位小姨娘的，不是吗？”
小倩说：“王妈你不明白。男人喜欢一个女人，是因为这女人讨他欢心。要是这女人给他戴了绿帽子，那哪个男人受得了？”
王氏说：“鬼丫头你可别瞎说。让人听见了小心割你舌头。”她向门外一张。
小倩笑说：“怕什么，柳园上下都知道了，就这屋里一点风都没透进来。也难怪，这里住着姑娘，也不兴说这个。”
王氏思忖着，说：“这侄老爷看起来一付精明相，怎么家里也出这种事？”
小倩说：“我们老爷是实心人，爱上了谁就把心给了谁。要不是老爷亲眼在外头见到了他亲自打给那女人的金镯子，他还不去过问那女人平时的花消呢。王妈你不知道，老爷对那女人那么地宠爱，那女人居然在外面有了个相好，还大把往外拿银子去倒贴，贴完了银子就变卖金银玉器。我真替老爷不值呀！我要是老爷，我非把那对奸夫淫妇提去见官，让他们把吞进去的都吐出来，再把他们千刀万剐不可！”
里屋传出几声咳嗽，王氏忙进屋探看，见粉蓝帐子晃了一下，也不知姑娘没有睡着。王氏试着唤了一声“姑娘”没见回应，回头挥手示意小倩出去。
紫云叹了口气，自语道：“才病了几日，桃花都谢了。”她站在桃林外，不忍进去践踏满地的落英。愣愣地站了半日，口中吟道：“艳骨委尘冰肌泥”
一阵风忽起，紫云抬手欲掩面，手中的锦帕竟被风吹飞了。那块粉蓝锦帕一直顺风飘扬，最后扑进一人的怀中。紫云一见那人，病中的红潮又回到了初愈的面上。紫云姗姗地向那人走去，唤道：“表哥。”
柳峰含笑递过锦帕，说：“表妹，听说你病了，怎么这会儿又出来吹风？”
紫云说：“只是受了一点寒，歇了几日，也好了，只是闷得很，出来散散心。”
柳峰说：“回头我叫人送几件御寒衣物过去。这个时节，天暖，风却大，不留神就要着凉。那些奶娘丫头照料不周，表妹千万自己要保重。缺什么，只管开口。你表哥俗务繁杂，你表嫂这些年精神不太好，很多地方都照顾不到，表妹别尽委屈了自己。”
紫云说：“表哥言重了。紫云很感激表哥表嫂这些年来的照顾和包容，紫云别无他求了。”停了片刻，说：“表哥，几日不见，紫云见表哥怎么憔悴了好多？”
柳峰笑得勉强，说：“是吗？许是前几日也小恙了一场的缘故。没事的。外面风大，表妹还是逛逛就回去吧。”
紫云目送柳峰匆匆离去，一低头才发现手中的锦帕早被自己绕缠得变了形。又一阵风起，满地殷红桃瓣夹着余香就地飞舞。
杨氏牵了紫云的手，把紫云让到榻上同坐。
杨氏说:“好妹妹，你好几天没来我这坐了，我可冷清了，连个说话的人都没有。”又向丫头说：“红果，早上朱墨不是拿来几个鲜桃，说是老爷的朋友送来的吗。你快去端来，让表姑娘尝尝鲜。”
紫云说：“多谢表嫂疼爱。”
杨氏轻拍她的手，说：“你这孩子太客气了，总像个外人似的。你在柳园住了这些年，我早拿你当自己人了。乘着这会儿没人，姐姐我也说几句体己话。你知道，我比你表哥大上足足三岁。这女人年轻时，是‘女大三，金银山’。可一到了四十岁上，别说大一岁，就是同岁，看上去这女人也要比男人大了好几岁，倒像是老妈子了。外相上已经不配了，更不必说精神气。你表哥是个实心人，从也没有个嫌弃我的念头。知识他重情重义，可我自己却明白，不能拖累了他。我一直寻思着给他找个贤良的女子，代我好好照顾他。妹妹不是曾见我不待见锦绣那女人么？唉，若她是个清白端庄的贤惠女子，我怎会不替老爷称心呢？偏偏她是那付鬼样子，现在走了倒好。我倒真怕我‘走’在她头里，撇下几个子女，难保不受她的欺侮，那我真是死不瞑目了。”
紫云一直愣愣听着，等杨氏说到这里歇气的空，说：“表嫂还年轻，怎么说这话？”
杨氏叹了口气，说：“总之我是要‘走’在老爷前面的。我不怕老爷续弦，我还鼓励他呢。我怕的就是他找那不知根知底的，将来不知闹出什么事来，吃亏的还是我的几个子女。”
紫云说：“表哥是个聪明人”
杨氏打断她的话，说：“做生意是聪明的，可一到了自己身上的事就糊涂了。你看家里有个合适的人，他偏看不见”她觑见紫云一脸的不自然，就转了个话头，说：“那年，我叫你奶娘转给你的话，你还记得吗？奶娘后来回我，说你不乐意。我想你还小，再者刚来柳家，我就说那话，未免给人逐客的意思，所以也就按下，没再提起。现在你也大了，孝也除了，也该谈谈这事了。”
紫云站起身，说：“嫂子要说这话，我可走了。”
杨氏忙拉住她，把她按下，说：“大姑娘害什么臊呀，这都是早晚的事。”
紫云挣扎着说：“紫云一辈子不嫁。”
杨氏笑说：“不嫁出去也好，就一辈子住在柳园，行吗？”
紫云愣愣地看着她，似乎没听明白，杨氏冲她笑着，说：“你要怕到别人家委屈着你，你就在柳园。只要妹妹一句话，我做姐姐的，宁肯让出主母的位子。上面也没个公婆姑嫂压着你。你看这样不是三全其美吗？”
紫云抬手捂住渐渐发烫的脸，说：“嫂子说什么呢，紫云可一句也听不明白。”
杨氏说：“你要执意不肯，我也不敢勉强。只是我这份诚心难免被辜负，妹妹回去想想，合意了就叫奶娘回我，可好？”
紫云默默不语，杨氏朝门口望望，口中道：“红果这死丫头，拿盒桃子就不知哪里逛去了？”
门外红果忙应声道：“太太又来冤枉人。”红果端着一高脚水晶水果盆进来，上面盛着十来个嫩红略带青的鲜嫩蟠桃。
杨氏说：“怎么就冤枉你了，说来听听，说不好要罚你。”
红果笑说：“我把老爷带回来了，还罚我吗？”
紫云和杨氏一愣，没听明白。红果说：“我在外头碰见青砚，他说老爷从苏州回来了，这会儿在店里查帐，他先回来禀明太太。”
杨氏一喜，也忘了罚红果的话，说：“老爷回来了！”回头冲紫云一笑，说：“这可不巧吗？”紫云闻言，脸一红，站起来就走，被杨氏一把拉住。杨氏笑说：“蟠桃还没吃呢，就想逃之夭夭？”
柳峰拿了钥匙，打着灯笼到外面书房去，书房还有几个掌柜等着他结帐。他匆匆赶路，忽听到隐约几声筝鸣，渐行渐清晰，只觉得清越动听，不由得向前望去。原来前面正是“流韵亭”柳峰因为方才杨氏向他说起日间的事，此刻见了紫云，觉得有点不如从前自然。正想绕开之际，亭中抚筝的紫云已先瞥见了他，缓缓站起身来。柳峰就不便躲开了，走过来，说：“表妹，这么晚了你还在抚琴吗？”
紫云说：“是。表哥刚回来，就一天忙到晚，何必太辛苦？”
柳峰笑笑，说：“表妹长大了，会关心人了。”
紫云脸一红，心中庆幸天暗。柳峰却像看见了似的，想起杨氏的话来，说：“表妹，有句话不知该不该说？”
紫云心下怀疑是日间的事，想叫柳峰不用再说，可出口却是：“表哥有话请讲。”
柳峰说：“是这样的。你表嫂向来贤德，可是难免有些自私。她想着事事顺我的心意，也不管别人有他自己的心意，是不能勉强的。如果她向表妹说了些不该说的话，表妹千万别放在心上。”
紫云听到这，心早就寒了，说：“表哥放心，紫云什么都没听到。”说完，冷着脸转身匆匆离去。柳峰在后愣了半天，冲她背影道：“天黑路滑，表妹小心慢行。”
紫云只觉得太阳穴两侧有无数小人在用针不停地扎，又有两柄大锤在不停地敲打。这样敲敲打打地好象头盖骨已经被敲碎了，裂开了；二身子却沉得很，一个劲地往下坠，像落水的人被身下的水鬼拖住，使劲往下拽拉。她正迷迷糊糊地承受着这种身心的折磨，耳边隐约传来小倩的声音。要命的是今天小倩的声音很响亮很清晰，像一枚枚细针钻进她的耳朵。
小倩：“王妈你知道吗，老爷又要纳妾了！”
王妈说：“真的？侄老爷才回来几日，天天见他忙，哪有空纳妾？”
小倩：“你老不知道，太太身子不好，老爷身边没个人，大半年熬不住了。”
王妈：“你这小蹄子，还没成人呢，知道些什么呀，就会胡吣。”
小倩：“谁骗你老人家，只是我不服气罢了。”
王妈：“怎么你不服气？有你这蹄子什么事？”
小倩：“听说老爷这次要纳的这房又是外头不知哪里钻出来的女人。这老爷也真是的，家里知根知底的放着瞧都不瞧，总往外头找。”
王妈一惊：“你说的是谁？”
小倩：“还有谁，你老眼前不是一个？”
王妈一笑：“鬼丫头，小蹄子，你的心眼倒真不小。”
小倩：“我怎么了，我模样不周正，还是怎么样？好歹我在柳家这么多年，对老爷太太一片忠心。”
王妈：“好了小丫头，知道你忠心，那你跑去禀明太太，叫老爷收了你。”小倩：“这有什么，早晚有这一天！唉，只怕我们老爷是‘兔子不吃窝边草’”
王妈：“小丫头发春了，这可都快秋天了。”
紫云在里间听着，只觉得胸口堵得慌，一口气没上来，不由得咳了一声，喉咙生疼干燥。王妈在外听见，忙跑进来，嚷道：“姑娘怎么样？”
柳峰听见说表姑娘这回病得不轻，忙请了大夫去瞧，还吩咐下人只管取银子抓药，不计代价。
柳峰心中毕竟放心不下，特地瞅空去了紫云的住所。柳峰见房内房外居然见不到一个人，心下纳闷。刚走进房内，只听到内间传出一声咳嗽，便顾不得什么礼节，掀开帘子走了进去。粉蓝色的床帐内一阵气喘声。柳峰站在床前，低声问了一句：“表妹，你怎么样，咳得厉害吗？”
帐内无人应答。柳峰站也不是，走也不是，正尴尬，忽又听见帐内一阵剧烈的咳嗽，便顾不得什么，掀起床帐，见紫云闭着双眼，痛苦地咳嗽着，双手在空中乱抓。柳峰抓住紫云的双手，就势坐在床沿上，心疼得不知如何是好。
紫云停止了剧咳，睁开眼，看见了柳峰，又闭上眼，口中喃喃道：“闭目恐是梦中见。”
柳峰说：“表妹，是我看你来了。表哥该死，没有照顾好你。”
紫云睁开眼，像是清醒了，要挣扎起来，被柳峰按住了，便转头向外叫道：“王妈，沏茶！”
柳峰忙说：“傻丫头，病成这样，还顾着什么客套礼节。”
紫云说：“表哥，你这么忙，怎么还亲自来看我？”
柳峰说：“是表哥不好，尽忙那些没用的事，表妹你病成这样，我居然不闻不问，真是太该死了。”
紫云摇摇头，说不出话来。柳峰见她瘦了一圈，容色憔悴，心中一酸，说：“你什么都别想，好好养病，无论如何，表哥一定要你好起来，健健康康的。”
柳峰站起身，帮紫云掖好被角，才掩好床帐，向外屋走去，口中怒道：“这些奶娘丫头真不象话，屋里躺着一个病人，居然一个个跑得没影了。看我不一个个揭了你们的皮！”
柳峰正在发狠，见紫云的奶娘提着几小包草药跑进门，喝道：“怎么回事，屋里连个伺候端茶倒水的人都没有，丫头们呢？”
王氏忙请安，说：“姑娘睡着呢，也没什么事”
柳峰大怒：“你这老妈子太糊涂了，要出了事还说什么？这屋里再没别的下人了吗，太太没派人来？”
王氏：“有呢，小倩”
柳峰说：“等这蹄子钻回来，叫她去我屋里领十大板子。”说着，向门外走去，回头又嘱咐：“好生照顾你家姑娘，出了事你也没脸下去见你家老爷。”
王氏答应着，心想：侄老爷今天这是怎么了，从没见他这么生气发狠，莫不是真对我们姑娘上心了？
柳峰侧躺在榻上，把头枕在杨氏膝上；杨氏拿着一个银耳勺子，给柳峰挖耳屎。房里没别人。柳峰说：“紫云病了，你去看过没？”
杨氏说：“去过，不过咳得厉害些，应该没什么大妨碍。”
柳峰说：“你多上心，免得有个什么，对不起我舅舅。”
杨氏：“我看她这身子倒没什么厉害的，心上的病才不轻呢。”
柳峰：“这还不是你害的。”
杨氏：“怎么是我害的？”说着手上重了些，柳峰疼得头一扯，杨氏忙按住，说：“没事吧？”
柳峰：“你看，冷不丁这么一下，谁都受不了呀。”
杨氏笑说：“明明她是愿意的。那天我观察她的神情就都明白了，可你偏偏还怪我，把事给堵回去了。她可不是那之后病的？”
柳峰：“我当时是想，她这人内向，什么话都不肯讲，就是委屈也往肚子里咽。你给她那么一大通话，好象她不答应你，就是忘恩负义，就是我们柳家白养了她几年似的，她还敢退却吗？我可不愿意她这么委屈跟了我，日后我难下去见我舅舅。”
杨氏：“看你平日那么风流洒脱，还自称开明人士，我看也和那些冬烘先生老夫子没什么两样。”
柳峰：“怎么，难道开明就不管不顾别人的想法意愿，只要自己随心所欲了？那是自私，不是开明！”
杨氏：“这些新思想我说不过你，你也用不着动气。我只知道，那个别人家不是我委屈了她，是你这个大情圣伤了她的心了。还有，连我这番心意也白费了，不讨好不说，还遭人抱怨。”
柳峰笑道：“我知道你的心，你却不知道我的心。”
杨氏：“你的心到底怎么样？”
柳峰想了半晌，说：“等她病好了再说吧。”
杨氏：“这头再看，那头怎么办？”
柳峰：“哪一头？”
杨氏：“前日不是听说你要纳哪家姑娘作妾吗？”
柳峰：“没的事，听谁说的？”
杨氏：“不是说你在苏州看上一个绝色美女了吗？不必赖了。”
柳峰：“定是青砚那小子胡说八道，看我不收拾他！那真是没影的事。”
杨氏笑道：“有影有底才好呢，柳园也该热闹热闹了。”
柳峰笑说：“你要这样说，我明儿就收八个十个进来，把你当老主母供起来！”
杨柳依依，纤眉秀丽；桃花灼灼，灿若云霞。韶华流水，时光不待。有花堪折直须折，莫待无花空折枝。莫待姹紫嫣红都开尽，才去寻那断壁颓垣。