第七章
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二人又温存一番，方始分手。
麦子已经黄熟只待收割，年近花甲的庄户人李二柱站在田头，眯缝着双眼，望着丰收在望的庄稼心中说不出的欣喜。他盘算着这块地能打多少粮，能卖多少钱，然后打多少酒，给女儿、媳妇扯半匹绸做几件衣裳。
一阵嘈杂的人声马嘶声传来，未待他辨清原委，就见十几个家丁簇拥着一个乘坐高头大马的财主，从麦田里无所顾忌地横冲过来。那黄金地毯一般的麦田，立时被践踏得一塌糊涂。
李二柱扯开喉咙嚷起来：“都给我滚出去，你们是疯子还是瞎子，麦子都给糟踏了。”
来人哪里理会李二柱的呼喊，照旧踩着麦子径直走过来，为首的管家轻蔑地说：“你咋呼啥，不就是踩了麦子吗，许老爷给你钱就是。”
说话间，骑在马上的财主许老爷许盛也已到了李二柱面前：“管家，将十两银子给他。”
“给。”管家将一锭白银塞在了李二柱手中。
李二柱有些懵懂：“这，这是何意？”
“给你就收下，这是许老爷的恩赐。”
李二柱问道：“是你们踩了我的麦子赔我的银两？”
“不，是这块地。”
“什么？我这一块地的麦子，你就给十两银子。”李二柱瞪大了眼睛，“你们简直就是强盗！”
“哪个说要买你的麦子，”管家一言出口令李二柱大吃一惊，“我们许老爷是将你这块地买下了。”
“啊？”李二柱又气又急，将银子掷回管家怀中，“你十两银子买这块地是一厢情愿，白日做梦去吧！”
“许老爷的话从来与圣旨无二，放明白些收下银子是你的造化，否则，你是鸡飞蛋打一场空。”
“我还没看透呢，买卖总得自愿，我的田地卖不卖由我。”李二柱越发硬气起来，“踩了我的麦子，你们得赔偿，现在都得给我滚出去。”
许盛撇了撇嘴：“对我许老爷你敢出言不逊，小的们，给我教训教训他。”
众家丁得令，呼啦啦一齐上前，你一拳我一脚，转瞬间将李二柱打了个鼻青脸肿头破血流。李二柱在麦田里抱头乱滚，但嘴里却不讨饶，依旧是骂声不断。
许盛还从未见过这样经打的人，他哪容自己的权威受到挑战，一连声地发话：“给我狠狠地打，打死了由老爷我做主。”
家丁们听了这话，全都放开了手脚。这一来李二柱便挺不住了，渐渐地已是体无完肤，他不住声地连呼救命。
恰好经由此地的韩嫣听到求救声，策马飞奔过来，到了近前，见众人群殴李二柱一人，禁不住高声断喝：“呔！你等六七人众毒打一人是何道理，还不立刻与我住手。”
管家回过身来，将韩嫣打量一番，见他是武士打扮，料想不过是哪个官宦之府的教师爷，便没放在眼里：“哪来的野种，敢来管许老爷的闲事，分明是活够了想找死。”
韩嫣一气跳下马来，举起拳头：“听俺良言相劝，痛快住手还则罢了，不然我这拳头可不是吃素的。”
“哟嗬，还真反了你呢。”管家招呼一声，“来呀！给我上，先教训一下这个管闲事的家伙。”
众家丁得令，又都呼啦啦拥向韩嫣，拳脚齐下，劈头盖脑打过来。然而，这回可不是打李二柱那样随心所欲了，反过来是家丁们被韩嫣打了个鼻青脸肿头破血流。
一旁的许盛见此情景，哪里受得了这个。他大吼一声：“小的们与爷退下，看我收拾这个蟊贼。”
二人交起手来，许盛可就后悔了，他明白对手绝非一般武士可比，显然是个能征惯战的高手，就凭自己的武功，很少有人能接过十招。眼见处于下风，他回身肩头一抖，腋下接连发出三支袖箭。韩嫣没想到对方使用暗器，躲过一支二支，没能躲过第三支，左肩窝被射中。他心头腾地火起，也不再有所保留，左手虚晃一下，右手一记铁砂掌狠狠击去，正中许盛的前胸，那许盛痛得叫了一声，一口鲜血喷出，便“扑通”一声栽倒在地。
韩嫣打过以后也觉得出手过重了，但此时已是覆水难收，他退后一步：“从今而后，休要再仗势欺人，须知世间尚有公道。”说罢，他跨上马一溜烟似的离开了这是非之地。
管家与家丁们见主人被打，要拿李二柱出气，又将其打了个半死。
许盛摆手制止说：“别打了，留个活口，还有用处。”
管家说：“打死算了，也给老爷出口恶气。”
“你是昏了不成，老爷今日是为何而来？”
管家恍然大悟：“啊，明白了。”
“让他按上手印。”许盛忍住疼痛，手捂胸口吩咐。
管家从怀中取出在府中写好的卖地文契，打开带来的墨盒，抓起李二柱的食指，沾上墨迹，便在文书上留下了李二柱的指印。此时此刻，李二柱是听凭摆布毫无反抗之力。
许盛见大功告成，让家人扶上马回府去了。回到府宅后，叫过家丁孙狗：“狗子，老爷一向待你如何？”
“那还用说吗，天高地厚，恩同再造。在府中吃香的喝辣的，过的是人上人的日子。”
“好，老爷若有用你之处呢？”
“自当是赴汤蹈火，肝脑涂地，万死不辞。”
“何需万死，一死足矣。”
孙狗一惊：“老爷此话何意？”
“老爷我不能受这份窝囊气，我要致李二柱于死地，就说他打死人命，官府就要治他死罪。”
“老爷的意思是让小的装死？”
“装是不行的，官府要当堂验尸。”许盛“嘿嘿”一声奸笑，“看起来就要委屈你了。”
“哎呀，这万万使不得。”孙狗惊得七魂出窍，“老爷，我家中老的老，小的小，无人照顾啊！”
“黄泉路上你只管放心走，你的家小自有老爷看顾，管保他们今生今世不缺吃不少喝。”许盛已是没耐烦再NB01嗦，“小的们来呀，将孙狗与爷当堂打死。”
家丁们哪管那许多，七手八脚一顿捶巴，转眼之间孙狗就已气绝身亡。许盛命管家出面，抬着孙狗的尸体，一纸诉状告到长安府衙，他道是李二柱毁约并殴打孙狗致死，将他打成重伤。
府尹得知原告苦主是当朝御使大夫之兄，又是人命大案，哪敢怠慢，立即发出拘传火票，命差役将凶手李二柱立即抓捕到案。
被打得遍体鳞伤的李二柱躺倒在麦田中，几次想挣扎起来回家都力不从心。他失望地仰天长叹，心说难道就死在这麦田里不成。
一阵马蹄声由远及近，是韩嫣不放心，又转回来查看。见李二柱奄奄一息的样子，便将其送回家中。柴扉前，李二柱一双年幼的儿女正依门翘望，李二柱病榻上的妻子欲起身拜谢韩嫣，也未能做到。
韩嫣心中不忍：“就不必拘礼了，当务之急是快些找医生治伤。”他从袖中取出一小锭银子放在了床上，转身要离去。
李二柱叫住他：“恩人留步。”
“还有何事？”
“请告知尊姓大名，日后也好图报。”
“路见不平相助，乃理所当然，何言报答，后会有期。”
“恩人且慢，在下还有一事相求。”
“请讲。”
“舍弟李三针，现在朝中为御医，烦请恩人带信与他，让他设法为我报仇。”
“怎么，御医李三针是你胞弟？”
“恩人莫非认得他？”
因李三针平素也常到太子府治病，故而韩嫣也与其有过几面之识。但此刻他不想暴露身份：“倒是不曾谋面，只是听说过他的大名，道是不论多么疑难的病症，他的银针用上，不过三针必定痊愈。”
“恩人，我夫妻不能行动，孩子幼小，万望能传个信息。”
“好吧，口信我一定带到。”韩嫣觉得义不容辞。
斜阳的光辉明艳而又柔和，石脑街上的行人无不漫步在这夕阳的余晖中。李三针的宅邸是个小小的四合院，临街的院门有三级矮矮的石阶，韩嫣在门前下马，轻轻扣动了门环。
李三针只雇用一个仆人，应声将院门打开：“请问壮士，敢莫是求医？”
“非也，”韩嫣回答，“我是捎信来，李大夫可在？”
“不巧，他上朝未归。”
“回来后烦请转告他，乡下他的兄长李二柱被人打伤，而且伤势严重，请他务必去看看。”
“请问壮士大名。”
韩嫣不想卷入太深：“过路之人，带个信而已，你告诉主人就是。”说罢，他调转马头离开。
李三针的官车刚好回到宅门前，他看见了韩嫣的背影，心中疑团顿生，太子府的家将来此做甚？不由得盯着韩嫣的身影出神。
仆人过来说：“老爷回来得正好，那人方走不远，他捎话说乡下的二老爷被人打伤，还说伤得厉害，要你回去看望。”
李三针听了一惊，因为他知道自己这个兄长，一向老实本分的近于窝囊，已到了不能亲自进城的程度了，这伤势定然不轻。他也顾不得再进屋了，交待仆人几句，乘坐他的官车，便出城去了。
李二柱的住处，离长安城大约二十多里路，双马官车行驶如风，不过半个时辰李三针就到了兄长家的院门前。刚刚下车，就听到了哭声。他心中一紧，莫不是兄长他辞世了不成？他忙不迭地闯进房内，只见嫂嫂和两个侄儿侄女抱头哭在一处，令人好不伤感。
李三针急问：“嫂嫂，我二哥他，他，怎么样了？”
“三弟，你晚来一步啊！”
“难道说兄长他已不在人世了？”
“不，他，他被长安府的差人抓走了。”
“这却为何，他又是如何被人打伤？”
李二柱之妻将经过学说一遍，李三针听说是同许盛家发生争执，心头未免一紧。因为他最清楚，许盛之弟许昌现为御史大夫，官高位重不说，许家还同窦太后是至亲，连皇上也要敬畏三分，这件事怕是要难缠了。
李妻见三针默默无语，催促恳求说：“三弟，你二哥原本就已伤势垂危，倘若官府再施刑讯，只怕他就难有活命，你一定要尽快去长安府交涉，为咱李家讨回公道。”
“何劳嫂嫂叮嘱，手足情深，小弟定当竭尽全力保兄长无事。”他顾不得再多说，转身出屋乘上官车又风驰电掣般返回城中，直奔长安府衙。
长安府尹闻报李三针来访，知其是御医，当即延入二堂。落座后动问：“上医不在宫中侍候皇上，来到小衙所为何事？”
“今有一事相求，还望能给个方便。”
“上医是当今万岁御医，深得皇上信赖谁人不知，有事尽请讲来，在下官管辖之内无不全力而为。”
“如此先请受我一礼。”李三针起立深深一躬。
府尹也起身回礼：“这如何使得，要下官做甚，还望上医明示。”
“实不相瞒，在下是为兄长的官司而来。”李三针也就揭锅了，“家兄李二柱，本是城郊老实本分的农户……”
没等李三针将话说完，府尹便急切地打断：“怎么，上医是为李二柱的人命官司而来？”
“人命？”李三针以为自己听错了，“难道家兄他已经惨死在大人堂上了？”
“哎，差矣。”府尹正色说，“不是令兄命断，而是他打死了许府的家丁。”
“什么，家兄他打死了别人？”
“正是，许府抬来死尸具告，本府这才派出差役拘拿令兄到案。”
“这……不会吧？听嫂嫂讲，家兄一人被许府群殴，已是遍体鳞伤啊！”
“令兄有伤不假，可他毕竟打人致死，这人命关天大案，下官不能不办。”府尹客气地一揖，“还望上医担待。”
李三针想了想：“请大人容我与家兄见上一面。”
“这……”府尹犹豫一下，“按理说死囚是不能相见的，但上医不比他人，就破例见上一刻钟吧！”
“如此多谢了！”
当李三针在狱吏引导下于潮湿发霉的牢房中见到李二柱时，他的兄长已是难以行动了。
李二柱抱住弟弟的胳膊：“他许府十多个家丁，我哪能打死他们的人，哥哥我只有挨打的份啊。要不是一壮士路见不平，三弟就见不到我了。”
李三针想，这个壮士定是韩嫣无疑，只要找到他，就可证明兄长无辜。
李二柱不见回答，急切地说：“弟弟，为兄被诬，你可要为我鸣冤啊！”
“兄长放心，小弟必当全力周旋，你且耐心等待，我已心中有数，想来当会成功。”
李三针见到府尹，取出一锭银子：“大人，家兄实属冤枉，在下就去找寻人证，还望在此期间对家兄予以关照。”
府尹推回银两坚辞不受：“上医这如何使得，请从容取证，令兄自有下官看顾，保他无事。”
李三针放心地走了，他直奔东宫太子府。通报后管家引入，韩嫣恰在刘彻身边，二人正研读兵法。
刘彻待人一向热情：“李先生此来所为何事？”
“家兄遭人诬陷，被长安府打入死牢，特来请韩将军营救。”
“这却奇怪了？”刘彻感兴趣地问道，“韩嫣一介武夫，又不谙诉讼之词，莫非要他劫牢不成？”
“这倒不敢。”李三针说明来意，“欲劳韩将军大驾，前往长安府衙证实，家兄并未殴伤人命。”
刘彻转过脸去：“韩将军，想必你是知情人。”
“殿下，请恕小人未曾及时禀报之罪，李先生之兄被打时确被在下遇上，并给李先生报信，只是……”
“什么？有话直说，不必吞吞吐吐。”
“行凶者是御史大夫许昌嫡兄，且又与太后沾亲，过从甚密，此事怕是难缠，还是不介入为佳。”
“这……”刘彻听说牵扯到窦太后，也不由得沉吟，因为自己这个祖母势力太大了，连父皇都畏惧，自己还是莫到太岁头上动土了。
李三针见状，双膝跪倒在刘彻面前：“太子殿下，家兄之命危在旦夕，惟有韩将军可证明他无罪，恳请允他到堂作证，也让家兄不致屈死。”
刘彻赶紧伸手相搀：“李先生快快请起，这等大礼如何当得。”
“殿下不应，我就跪死在这东宫了。”
刘彻又看看韩嫣：“韩将军，本宫以为，莫说身为太子，就是平头百姓，亦应伸张正义，李二柱横遭诬陷，岂有见死不救之理？”
韩嫣劝道：“殿下待位东宫，理当谨言慎行，许昌倒不足惧，一旦与窦太后交恶，怕是对前程有碍。”
“这……”刘彻迟疑一下，“想来太后亦明理之人，焉能是非不分，许家仗势欺人，太后是不会偏向的。”
韩嫣依旧担忧：“俗话说得好，多一事不如少一事。”
“此事与别事不同，你是惟一见证人，你不去作证，李二柱就要被屈含冤而死，看来韩将军是非去长安府衙不可了。”
太子已是把话说得明明白白，韩嫣无法再寻借口推托：“末将遵殿下之命，出面作证就是。”
李三针欢欢喜喜起身，向刘彻千恩万谢。太子刘彻心中有一种说不出的畅快，他为自己的壮举而自豪。殊不知，这件事竟埋下了与太后**不和的种子，致使刘彻险些失去皇位的继承权。
长安府衙庄严肃穆，正大光明横额在迎面高悬。“肃静”、“回避”等执事牌矗立两厢，三班衙役手持黑红棒雄赳赳分列廊下。府尹端坐书案之后，乌纱红袍不怒自威。犯人步入这气氛森严的大堂，个个都会不寒而栗。
府尹今日升堂的心情与往次可是大不相同，以往他都是信心十足胜券在握，而此番他却备感头痛。因为当事双方一是当朝御使，一是皇帝御医，原本就都是不能得罪的。现在又冒出来个太子府的家将，又将太子殿下卷入了此案，他真不知今日这个案子怎样个断法。
李二柱身为被告第一个带上堂来，府尹见他身体虚弱，莫说是跪，就是站也站立不住，想想他的胞弟李三针，命人搬上一把椅子，破例允其坐下。随后，当事双方的许府管家、李三针和证人韩嫣也一同被请上堂来，分别面北而立。
府尹例行地一拍惊堂木：“大管家，你状告李二柱打死贵府家人孙狗，可是实情？在我大堂之上，可要句句是真，否则反坐。”
“大老爷容禀。”管家早已将状词熟记于心，“只因李二柱已将其田以二百两白银之价卖与许府，但他迟迟不交，许老爷带我等前去催讨，李二柱蛮不讲理，率先大打出手，重拳打死许府家人孙狗，将许老爷打成重伤不能行动，是而由奴才代主呈递诉状，望老爷明断。”
“青天大老爷，他是一派胡言。”李二柱一旁早是气得不能忍耐。
若换了别人打官司，对李二柱这未经许可即开口抢话的行为，定要当堂训斥，由于碍着御医的面子，府尹也就不予理会了：“李二柱，对管家所说之事，你有何陈述？”
“老爷在上，他句句是谎，小人何曾出卖田产？”
管家当即抢过话头：“大老爷，空口无凭，现有卖田契约为证。”他将文契取出呈上。
府尹仔细看过文契后问道：“李二柱，这上面可是你按的指印？”
“大老爷，小人从不曾卖地与许家，更不曾与其立过文书。”
府尹吩咐书办：“上前验证指纹真伪。”
书办走到李二柱近前，让其食指沾上墨汁在文契一角按下，两相对照些许不差：“禀老爷，确系李二柱指纹。”
“李二柱，你还有何话说？”
“这……”李二柱不知该如何回答。
管家在一旁冷笑着说：“大老爷，刁民李二柱业已理屈词穷，此案我许府已是获胜。”
李三针在一旁忍不住了：“大人在上，指纹相对不假，焉知不是许家在将家兄打昏之后，捉其手指硬按上去。”
管家不觉脸上红一阵白一阵：“姓李的，你是血口喷人，无稽之谈，你兄长将我方人员打成死伤，他又怎有被打昏之说？”
李二柱可是被提醒了：“大老爷，正是如此，小人从来家无笔墨，手指上原已沾有墨汁，显然是许家所为。”
府尹询问书办：“可是如此？”
“禀老爷，李二柱食指已有墨迹不假。”
管家听后急忙分辩：“李二柱那日卖地时也曾沾墨，故而留下旧痕，这有什么奇怪的。”
李三针又抓住了漏洞：“管家之言令人费解，你言称家兄早已卖地与许家，却又为何昨日方按指印，前后不能自圆其说，显然是编造谎言欺骗官府。”
“这，这……”管家张口结舌，他只好掉转话题，“文契之事且不管它，杀人偿命总该公断吧？”
“大人，许府管家实为诬陷。”李三针反驳。
“谁可为证。”
“末将可为旁证。”韩嫣开口了，“昨日末将途经李家麦田，听得有人高呼救命，过去只见许府十数名家丁，群殴李二柱一人，已将其打得体无完肤，若无我上前相救，李二柱性命不保。”
府尹质问管家：“实情可是如此？”
“大老爷，是李二柱打死孙狗打伤我家老爷在先，”管家狡辩说，“是众家丁见李二柱打死人命后气愤不过，才拥上前痛打凶手。”
“管家此言难以蒙蔽府台。”韩嫣又出证词，“末将到场时何曾见到有人死在地上？那许盛之伤是末将气不过所打，再者说，李二柱只身一人一介农夫，如何能将满身武艺的许盛打伤，更不要说他能面对十数家丁，还能将所谓孙狗当众打死，岂非咄咄怪事。”
府尹觉得有理：“管家，对此你做何解释？”
“孙狗尸体大老爷已是验过，这还有假吗？”管家急切间不知如何辩理才好，“难道说还是我们自己打死孙狗不成？”
李三针又听出了纰漏：“管家之言，说不定就是此地无银三百两呢！”
府尹再问管家：“你还有何话说？”
“大老爷，韩嫣证言不足为凭。”
“此话怎讲？”
“这个姓韩的，他根本就不曾到过现场。”管家决意耍赖不认账。
李三针觉得好笑，反问道：“管家，韩将军可是太子府的家将，难道他还会平空编造不成？”
“太子府怎么样，谁能保证太子府的人就不说谎了。”
府尹也同李三针所想相似：“管家，本官倒要请问，韩将军有何必要以谎言出证呢？”
“这……”管家情急智生，索性信口攀咬，“李三针他常去太子府医病，同韩嫣早就相识，他用重金相贿，韩嫣自然要作伪证。”
“信口雌黄，你有何凭据？”韩嫣厉声质问。
“一琢磨也就是这么个理，用不着什么凭证。”管家决意一口咬定。
府尹左右为难，双方谁也不敢得罪，万般无奈之下，他耍了个花腔：“此案本官难以判断，且待明日早朝禀明万岁请旨定夺。”
李二柱重又送回牢房，许府管家匆匆离开，直奔许昌府中去了。
韩嫣与李三针在府衙前分手：“李大夫，未能如愿救出令兄深感抱歉。”
“韩将军哪里话来，此案分明是府尹滑头不敢公断，在下内心万分感激太子殿下与将军伸张正义。”
韩嫣提醒道：“而今不是道谢之时，在下愚见，要救令兄性命，非你亲自面见皇上求情不可了。”
李三针点点头：“有理。”
“而且事不宜迟。”韩嫣显出切实的关心，“俗话说夜长梦多，你要防许家恶人先告状。”
听了这番话，李三针愈发感到形势紧迫：“多谢将军提醒，在下即刻就去未央宫。”
戒备森严的皇宫，可不比寻常所在。李三针每经过一道宫门，都要受到黄门太监的盘问。原本就心急的他，显得比往日神色慌张，就引起太监们的注意，便要盘问几句。后来他干脆就声称万岁龙体偶有不适，宣他火速进宫医病。这样他磨破了嘴皮子，总算到达了未央宫门外。
执事太监杨得意正向外走，李三针紧趋几步上前：“杨公公，借一步说话。”
“李大夫，万岁并未宣召，你进宫何事？”
“公公有所不知，在下有事要当面向万岁禀奏。”李三针深深一躬，“烦请通报一下。”
“哎呀，不巧，万岁已奉太后懿旨，就要去长寿宫见凤驾。”
说话间，景帝乘坐便辇恰已出了宫门。
李三针俯跪在地：“叩见万岁万万岁！”
景帝没有停辇：“李先生进宫为何？”
“万岁，臣有一事启奏。”李三针站起跟在了御辇之后。
景帝头也没回：“朕应太后之召就去长寿宫，有事待朕回时再奏不迟。”
“万岁，此事……”李三针还想再说，但景帝的御辇业已走远，他也就只好止步了。
长寿宫中，窦太后精神极佳，满面春风地与御使许昌谈笑风生。因为太后是许昌的姨妈，为此许昌常来宫中看望，景帝也未觉奇怪。见礼落座之后，景帝开口说：“母后召儿臣来不知有何吩咐？”
“皇上，是一个命案需要你来定夺。”
“母后请道其详。”
“许昌啊，你就向皇上奏明吧。”
“万岁，是这样。”许昌言道，“家兄以五百两银子购得农户李二柱田产，交割之日，李二柱赖账不给。并下狠手打死家丁孙狗，家兄也被打成重伤。按理说杀人偿命，可长安府尹不敢宣判，要请旨定夺。”
“长安府为何不敢判案？”
“原因是此案牵扯到了太子。”
“太子！”景帝吃了一惊，“又与太子什么干系？”
“皇上莫急，其实与太子关连并不是很大。”太后告诉说，“太子府的家将韩嫣出面为李二柱作证，声称孙狗之死非李二柱所为，而其兄李三针又是御医，故而长安府不敢判决。”
“有这等事。”景帝态度倒是明朗，“有道是王子犯法与庶民同罪，如果当真是李二柱打死人命，按律自当偿命。”
“万岁，此事千真万确。”许昌趁机插言。
太后接着说道：“人命大事，谁敢胡言乱语，皇上，就请做个决断吧？”
景帝不能不有个态度：“杀人偿命，这是自然。”
太后偏偏就盯住不放：“皇上，光是这样说说还难算数，就请降旨吧？”
景帝想既然杀人偿命是天经地义的事，太后又立逼不等，何不就做个顺水人情，便在长寿宫中提笔书写了一道圣旨。许昌拿到圣旨片刻未停，当即离开长寿宫前去长安府。
又半个时辰后，景帝方才回到未央宫。他惊愕地发现李三针仍在宫门前徜徉，停下车辇问道：“李卿一直等在此处吗？”
“正是，”李三针急切之情溢于言表，“万岁，臣有一事相求。”
“莫非是令兄的人命官司？”
“万岁如何已知？”李三针双膝跪倒，“还望万岁明察秋毫，救家兄性命。”
“国法无情，岂能偏废，令兄杀人理当偿命，朕已降旨问斩，你就死了这求情之心吧！”
“啊？”李三针登时间傻在那里。
不知过了多久，一阵凉风吹过，李三针才清醒过来，再看四周，皇上早已进入了宫室，附近寥无一人。他双腿已是麻木，强撑着站起，捱出了皇宫，不知不觉间到了长安府。府尹派刑房师爷传出话来，李二柱业已奉旨问斩，请李三针前去牢中收尸。
李三针犹如失魂落魄一般，下意识地又信步走到了唐姬的住所。
唐姬看到李三针，仿佛是天上掉下一张大馅饼，一下子扑到他的怀中：“该死的薄情郎，这几日你死到哪里去了，害得奴家盼红了眼睛。”
怀抱唐姬香软的玉体，李三针突然间清醒了。这是在活生生的人世，面对着娇滴滴的佳人，烦恼的堤坝瞬间垮损，现实的美色令他忘乎所以。与唐姬相拥上床，好一番颠鸾倒凤，真个是如胶似漆。
雨散云收，唐姬点着李三针的鼻子数落：“姓李的，想白占姑奶奶的便宜啊，交待你的事办得怎么样了？”
“交待的事，什么事啊？”李三针一时懵懂。
“装什么糊涂？”唐姬瞪圆双眼咬牙切齿，“为我报仇之事，何时能够要了皇上的狗命？”
李三针仿佛是震聋发聩般腾地坐起，下意识地重复一句：“要皇上的狗命……”
“对！我与皇上有深仇大恨，誓不两立。”
“深仇大恨！”李三针口中机械地重复着，下地穿上鞋，“我有深仇大恨哪，应该要了他的命。”
唐姬有几分明白，跟下地来，温存地靠过去：“我的李郎，你打算如何下手，何时下手？”
“这你就不要管了，我自有办法。”李三针大步离开，一副视死如归的凛然气概。
明晃晃的阳光照进未央宫，金银器皿无不闪耀出夺目的亮丽。景帝感到有些眩晕，闭上了双眼养神。太监杨得意紧站在下手，全神贯注地守候在一旁，随时准备皇上的役使。
李三针轻手轻脚地走进，今日与往昔大不相同，他除了肩背着药箱之外，手中还提着一个小小的竹篮。
杨得意轻声问道：“李大夫，未经宣召自行进宫，有何贵干哪？”
“杨公公，我是特为万岁送蜜枣而来。”李三针举了举手中的篮子。
景帝实则是在假寐，闻言睁开眼睛：“很好，朕这两日口苦，正思食用些甜蜜之物。”
“是臣记得万岁喜食蜜枣，故而进奉。”
杨得意接过送至景帝面前：“请圣上御览。”
景帝见篮内的山东金丝小枣红润浑圆，立时激起了食欲，捻一个就要往口中送：“好枣，个个鲜艳如新。”
“万岁且慢。”杨得意叫了一声。
景帝一时间怔住：“为何？”
“这……”杨得意看看李三针，不好明言，“这入口之物还当谨慎才是。”
“啊，”景帝明白了，他觉得杨得意之言不无道理，但他口中却说，“李大夫是朕心腹，断然不会加害朕的。”
“小人天胆也不敢做下灭门之事。”李三针从景帝手中取过那枚枣儿放入自己口中，认真咀嚼后吐出核来，“万岁尽请放心食用。”
景帝果然彻底放心了，他抓起一把就吃：“不错，味道甘甜而又清爽，朕甚是喜食。”
“万岁，虽然可口，亦不可贪食，每日最好不要超过十粒。”李三针关切地加以规劝。
自此景帝日食蜜枣十枚，而且一日也不间断。他怎知这是李三针暗中做了手脚，食之上瘾欲罢不能。而且俱用毒药浸泡过了，足以令他慢性中毒，又不至于被人发现。
一个月后，景帝不豫，自然还是李三针调治。他开的方子皆为些不痛不痒的药，既不治坏也不治好。又过月余，景帝病势转重，看看已不久于人世。
这一日上午，李三针又为景帝例行医病之后，心内已是有数，料定景帝拖不过今明两天了。他不觉心中分外地轻松得意，自己的目的终于达到了，可以慰藉兄长在天之灵了。心中得意，不知不觉哼出了家乡的小调：
汾河水呀哗啦啦，
吕梁山哪黑茬茬，
小毛驴它下匹马，
枯死老树发新芽。
……
在景帝身边侍疾的太子刘彻，本意是追上李三针问一问父皇的病情，在景帝病榻前他未敢启齿，待李三针走出后他快步追出。离开尚有一丈多远近，刘彻听到李三针忘情地哼着小曲，内心里陡然升起不满。怎么？皇上已是危在旦夕，身为御医的李三针非但不为救治不力而惭愧，反倒是这样快活，这未免太不正常了。想着想着，他放慢了脚步，边思忖边跟在了李三针身后。
百无聊赖的唐姬正在房中剪纸花，看见李三针走进，又是呼地扑上去：“该千刀万剐的李三针，你这许久又死到哪里去了？”
李三针显出几分得意：“我去办你想办的大事。”
“你，杀了昏君？”
“他虽说尚未毙命，却也是危在旦夕了。”
“快告诉我，你是用的什么方法？”
李三针将他用砒霜泡蜜枣的毒计，得意地学说一番：“这就叫暗算无常死不知。”
“李大夫，你说的全都当真？”
“岂有戏言。”
“那我可真要好好地谢你！”唐姬在李三针脸腮响亮地一吻。
“其实你用不着说谢。”李三针说时还是咬牙切齿，“我也是为家兄报仇雪恨了。”
窗外的刘彻将一切都听了个真而又真，他心中暗说：“好你个李三针，父皇待你不薄，竟然下此毒手。还有毒妇唐姬，好心放她一命，却恩将仇报，鼓动李三针投毒，真是一对狗男女。”
太子刘彻悄悄离去，他眼下顾不上惩处李三针和唐姬，他挂念父皇的病情，直奔御医馆，找来三名圣手御医，要他们带上治疗砒霜的药物，立即为父皇清毒。（未完待续）
二人又温存一番，方始分手。
麦子已经黄熟只待收割，年近花甲的庄户人李二柱站在田头，眯缝着双眼，望着丰收在望的庄稼心中说不出的欣喜。他盘算着这块地能打多少粮，能卖多少钱，然后打多少酒，给女儿、媳妇扯半匹绸做几件衣裳。
一阵嘈杂的人声马嘶声传来，未待他辨清原委，就见十几个家丁簇拥着一个乘坐高头大马的财主，从麦田里无所顾忌地横冲过来。那黄金地毯一般的麦田，立时被践踏得一塌糊涂。
李二柱扯开喉咙嚷起来：“都给我滚出去，你们是疯子还是瞎子，麦子都给糟踏了。”
来人哪里理会李二柱的呼喊，照旧踩着麦子径直走过来，为首的管家轻蔑地说：“你咋呼啥，不就是踩了麦子吗，许老爷给你钱就是。”
说话间，骑在马上的财主许老爷许盛也已到了李二柱面前：“管家，将十两银子给他。”
“给。”管家将一锭白银塞在了李二柱手中。
李二柱有些懵懂：“这，这是何意？”
“给你就收下，这是许老爷的恩赐。”
李二柱问道：“是你们踩了我的麦子赔我的银两？”
“不，是这块地。”
“什么？我这一块地的麦子，你就给十两银子。”李二柱瞪大了眼睛，“你们简直就是强盗！”
“哪个说要买你的麦子，”管家一言出口令李二柱大吃一惊，“我们许老爷是将你这块地买下了。”
“啊？”李二柱又气又急，将银子掷回管家怀中，“你十两银子买这块地是一厢情愿，白日做梦去吧！”
“许老爷的话从来与圣旨无二，放明白些收下银子是你的造化，否则，你是鸡飞蛋打一场空。”
“我还没看透呢，买卖总得自愿，我的田地卖不卖由我。”李二柱越发硬气起来，“踩了我的麦子，你们得赔偿，现在都得给我滚出去。”
许盛撇了撇嘴：“对我许老爷你敢出言不逊，小的们，给我教训教训他。”
众家丁得令，呼啦啦一齐上前，你一拳我一脚，转瞬间将李二柱打了个鼻青脸肿头破血流。李二柱在麦田里抱头乱滚，但嘴里却不讨饶，依旧是骂声不断。
许盛还从未见过这样经打的人，他哪容自己的权威受到挑战，一连声地发话：“给我狠狠地打，打死了由老爷我做主。”
家丁们听了这话，全都放开了手脚。这一来李二柱便挺不住了，渐渐地已是体无完肤，他不住声地连呼救命。
恰好经由此地的韩嫣听到求救声，策马飞奔过来，到了近前，见众人群殴李二柱一人，禁不住高声断喝：“呔！你等六七人众毒打一人是何道理，还不立刻与我住手。”
管家回过身来，将韩嫣打量一番，见他是武士打扮，料想不过是哪个官宦之府的教师爷，便没放在眼里：“哪来的野种，敢来管许老爷的闲事，分明是活够了想找死。”
韩嫣一气跳下马来，举起拳头：“听俺良言相劝，痛快住手还则罢了，不然我这拳头可不是吃素的。”
“哟嗬，还真反了你呢。”管家招呼一声，“来呀！给我上，先教训一下这个管闲事的家伙。”
众家丁得令，又都呼啦啦拥向韩嫣，拳脚齐下，劈头盖脑打过来。然而，这回可不是打李二柱那样随心所欲了，反过来是家丁们被韩嫣打了个鼻青脸肿头破血流。
一旁的许盛见此情景，哪里受得了这个。他大吼一声：“小的们与爷退下，看我收拾这个蟊贼。”
二人交起手来，许盛可就后悔了，他明白对手绝非一般武士可比，显然是个能征惯战的高手，就凭自己的武功，很少有人能接过十招。眼见处于下风，他回身肩头一抖，腋下接连发出三支袖箭。韩嫣没想到对方使用暗器，躲过一支二支，没能躲过第三支，左肩窝被射中。他心头腾地火起，也不再有所保留，左手虚晃一下，右手一记铁砂掌狠狠击去，正中许盛的前胸，那许盛痛得叫了一声，一口鲜血喷出，便“扑通”一声栽倒在地。
韩嫣打过以后也觉得出手过重了，但此时已是覆水难收，他退后一步：“从今而后，休要再仗势欺人，须知世间尚有公道。”说罢，他跨上马一溜烟似的离开了这是非之地。
管家与家丁们见主人被打，要拿李二柱出气，又将其打了个半死。
许盛摆手制止说：“别打了，留个活口，还有用处。”
管家说：“打死算了，也给老爷出口恶气。”
“你是昏了不成，老爷今日是为何而来？”
管家恍然大悟：“啊，明白了。”
“让他按上手印。”许盛忍住疼痛，手捂胸口吩咐。
管家从怀中取出在府中写好的卖地文契，打开带来的墨盒，抓起李二柱的食指，沾上墨迹，便在文书上留下了李二柱的指印。此时此刻，李二柱是听凭摆布毫无反抗之力。
许盛见大功告成，让家人扶上马回府去了。回到府宅后，叫过家丁孙狗：“狗子，老爷一向待你如何？”
“那还用说吗，天高地厚，恩同再造。在府中吃香的喝辣的，过的是人上人的日子。”
“好，老爷若有用你之处呢？”
“自当是赴汤蹈火，肝脑涂地，万死不辞。”
“何需万死，一死足矣。”
孙狗一惊：“老爷此话何意？”
“老爷我不能受这份窝囊气，我要致李二柱于死地，就说他打死人命，官府就要治他死罪。”
“老爷的意思是让小的装死？”
“装是不行的，官府要当堂验尸。”许盛“嘿嘿”一声奸笑，“看起来就要委屈你了。”
“哎呀，这万万使不得。”孙狗惊得七魂出窍，“老爷，我家中老的老，小的小，无人照顾啊！”
“黄泉路上你只管放心走，你的家小自有老爷看顾，管保他们今生今世不缺吃不少喝。”许盛已是没耐烦再NB01嗦，“小的们来呀，将孙狗与爷当堂打死。”
家丁们哪管那许多，七手八脚一顿捶巴，转眼之间孙狗就已气绝身亡。许盛命管家出面，抬着孙狗的尸体，一纸诉状告到长安府衙，他道是李二柱毁约并殴打孙狗致死，将他打成重伤。
府尹得知原告苦主是当朝御使大夫之兄，又是人命大案，哪敢怠慢，立即发出拘传火票，命差役将凶手李二柱立即抓捕到案。
被打得遍体鳞伤的李二柱躺倒在麦田中，几次想挣扎起来回家都力不从心。他失望地仰天长叹，心说难道就死在这麦田里不成。
一阵马蹄声由远及近，是韩嫣不放心，又转回来查看。见李二柱奄奄一息的样子，便将其送回家中。柴扉前，李二柱一双年幼的儿女正依门翘望，李二柱病榻上的妻子欲起身拜谢韩嫣，也未能做到。
韩嫣心中不忍：“就不必拘礼了，当务之急是快些找医生治伤。”他从袖中取出一小锭银子放在了床上，转身要离去。
李二柱叫住他：“恩人留步。”
“还有何事？”
“请告知尊姓大名，日后也好图报。”
“路见不平相助，乃理所当然，何言报答，后会有期。”
“恩人且慢，在下还有一事相求。”
“请讲。”
“舍弟李三针，现在朝中为御医，烦请恩人带信与他，让他设法为我报仇。”
“怎么，御医李三针是你胞弟？”
“恩人莫非认得他？”
因李三针平素也常到太子府治病，故而韩嫣也与其有过几面之识。但此刻他不想暴露身份：“倒是不曾谋面，只是听说过他的大名，道是不论多么疑难的病症，他的银针用上，不过三针必定痊愈。”
“恩人，我夫妻不能行动，孩子幼小，万望能传个信息。”
“好吧，口信我一定带到。”韩嫣觉得义不容辞。
斜阳的光辉明艳而又柔和，石脑街上的行人无不漫步在这夕阳的余晖中。李三针的宅邸是个小小的四合院，临街的院门有三级矮矮的石阶，韩嫣在门前下马，轻轻扣动了门环。
李三针只雇用一个仆人，应声将院门打开：“请问壮士，敢莫是求医？”
“非也，”韩嫣回答，“我是捎信来，李大夫可在？”
“不巧，他上朝未归。”
“回来后烦请转告他，乡下他的兄长李二柱被人打伤，而且伤势严重，请他务必去看看。”
“请问壮士大名。”
韩嫣不想卷入太深：“过路之人，带个信而已，你告诉主人就是。”说罢，他调转马头离开。
李三针的官车刚好回到宅门前，他看见了韩嫣的背影，心中疑团顿生，太子府的家将来此做甚？不由得盯着韩嫣的身影出神。
仆人过来说：“老爷回来得正好，那人方走不远，他捎话说乡下的二老爷被人打伤，还说伤得厉害，要你回去看望。”
李三针听了一惊，因为他知道自己这个兄长，一向老实本分的近于窝囊，已到了不能亲自进城的程度了，这伤势定然不轻。他也顾不得再进屋了，交待仆人几句，乘坐他的官车，便出城去了。
李二柱的住处，离长安城大约二十多里路，双马官车行驶如风，不过半个时辰李三针就到了兄长家的院门前。刚刚下车，就听到了哭声。他心中一紧，莫不是兄长他辞世了不成？他忙不迭地闯进房内，只见嫂嫂和两个侄儿侄女抱头哭在一处，令人好不伤感。
李三针急问：“嫂嫂，我二哥他，他，怎么样了？”
“三弟，你晚来一步啊！”
“难道说兄长他已不在人世了？”
“不，他，他被长安府的差人抓走了。”
“这却为何，他又是如何被人打伤？”
李二柱之妻将经过学说一遍，李三针听说是同许盛家发生争执，心头未免一紧。因为他最清楚，许盛之弟许昌现为御史大夫，官高位重不说，许家还同窦太后是至亲，连皇上也要敬畏三分，这件事怕是要难缠了。
李妻见三针默默无语，催促恳求说：“三弟，你二哥原本就已伤势垂危，倘若官府再施刑讯，只怕他就难有活命，你一定要尽快去长安府交涉，为咱李家讨回公道。”
“何劳嫂嫂叮嘱，手足情深，小弟定当竭尽全力保兄长无事。”他顾不得再多说，转身出屋乘上官车又风驰电掣般返回城中，直奔长安府衙。
长安府尹闻报李三针来访，知其是御医，当即延入二堂。落座后动问：“上医不在宫中侍候皇上，来到小衙所为何事？”
“今有一事相求，还望能给个方便。”
“上医是当今万岁御医，深得皇上信赖谁人不知，有事尽请讲来，在下官管辖之内无不全力而为。”
“如此先请受我一礼。”李三针起立深深一躬。
府尹也起身回礼：“这如何使得，要下官做甚，还望上医明示。”
“实不相瞒，在下是为兄长的官司而来。”李三针也就揭锅了，“家兄李二柱，本是城郊老实本分的农户……”
没等李三针将话说完，府尹便急切地打断：“怎么，上医是为李二柱的人命官司而来？”
“人命？”李三针以为自己听错了，“难道家兄他已经惨死在大人堂上了？”
“哎，差矣。”府尹正色说，“不是令兄命断，而是他打死了许府的家丁。”
“什么，家兄他打死了别人？”
“正是，许府抬来死尸具告，本府这才派出差役拘拿令兄到案。”
“这……不会吧？听嫂嫂讲，家兄一人被许府群殴，已是遍体鳞伤啊！”
“令兄有伤不假，可他毕竟打人致死，这人命关天大案，下官不能不办。”府尹客气地一揖，“还望上医担待。”
李三针想了想：“请大人容我与家兄见上一面。”
“这……”府尹犹豫一下，“按理说死囚是不能相见的，但上医不比他人，就破例见上一刻钟吧！”
“如此多谢了！”
当李三针在狱吏引导下于潮湿发霉的牢房中见到李二柱时，他的兄长已是难以行动了。
李二柱抱住弟弟的胳膊：“他许府十多个家丁，我哪能打死他们的人，哥哥我只有挨打的份啊。要不是一壮士路见不平，三弟就见不到我了。”
李三针想，这个壮士定是韩嫣无疑，只要找到他，就可证明兄长无辜。
李二柱不见回答，急切地说：“弟弟，为兄被诬，你可要为我鸣冤啊！”
“兄长放心，小弟必当全力周旋，你且耐心等待，我已心中有数，想来当会成功。”
李三针见到府尹，取出一锭银子：“大人，家兄实属冤枉，在下就去找寻人证，还望在此期间对家兄予以关照。”
府尹推回银两坚辞不受：“上医这如何使得，请从容取证，令兄自有下官看顾，保他无事。”
李三针放心地走了，他直奔东宫太子府。通报后管家引入，韩嫣恰在刘彻身边，二人正研读兵法。
刘彻待人一向热情：“李先生此来所为何事？”
“家兄遭人诬陷，被长安府打入死牢，特来请韩将军营救。”
“这却奇怪了？”刘彻感兴趣地问道，“韩嫣一介武夫，又不谙诉讼之词，莫非要他劫牢不成？”
“这倒不敢。”李三针说明来意，“欲劳韩将军大驾，前往长安府衙证实，家兄并未殴伤人命。”
刘彻转过脸去：“韩将军，想必你是知情人。”
“殿下，请恕小人未曾及时禀报之罪，李先生之兄被打时确被在下遇上，并给李先生报信，只是……”
“什么？有话直说，不必吞吞吐吐。”
“行凶者是御史大夫许昌嫡兄，且又与太后沾亲，过从甚密，此事怕是难缠，还是不介入为佳。”
“这……”刘彻听说牵扯到窦太后，也不由得沉吟，因为自己这个祖母势力太大了，连父皇都畏惧，自己还是莫到太岁头上动土了。
李三针见状，双膝跪倒在刘彻面前：“太子殿下，家兄之命危在旦夕，惟有韩将军可证明他无罪，恳请允他到堂作证，也让家兄不致屈死。”
刘彻赶紧伸手相搀：“李先生快快请起，这等大礼如何当得。”
“殿下不应，我就跪死在这东宫了。”
刘彻又看看韩嫣：“韩将军，本宫以为，莫说身为太子，就是平头百姓，亦应伸张正义，李二柱横遭诬陷，岂有见死不救之理？”
韩嫣劝道：“殿下待位东宫，理当谨言慎行，许昌倒不足惧，一旦与窦太后交恶，怕是对前程有碍。”
“这……”刘彻迟疑一下，“想来太后亦明理之人，焉能是非不分，许家仗势欺人，太后是不会偏向的。”
韩嫣依旧担忧：“俗话说得好，多一事不如少一事。”
“此事与别事不同，你是惟一见证人，你不去作证，李二柱就要被屈含冤而死，看来韩将军是非去长安府衙不可了。”
太子已是把话说得明明白白，韩嫣无法再寻借口推托：“末将遵殿下之命，出面作证就是。”
李三针欢欢喜喜起身，向刘彻千恩万谢。太子刘彻心中有一种说不出的畅快，他为自己的壮举而自豪。殊不知，这件事竟埋下了与太后**不和的种子，致使刘彻险些失去皇位的继承权。
长安府衙庄严肃穆，正大光明横额在迎面高悬。“肃静”、“回避”等执事牌矗立两厢，三班衙役手持黑红棒雄赳赳分列廊下。府尹端坐书案之后，乌纱红袍不怒自威。犯人步入这气氛森严的大堂，个个都会不寒而栗。
府尹今日升堂的心情与往次可是大不相同，以往他都是信心十足胜券在握，而此番他却备感头痛。因为当事双方一是当朝御使，一是皇帝御医，原本就都是不能得罪的。现在又冒出来个太子府的家将，又将太子殿下卷入了此案，他真不知今日这个案子怎样个断法。
李二柱身为被告第一个带上堂来，府尹见他身体虚弱，莫说是跪，就是站也站立不住，想想他的胞弟李三针，命人搬上一把椅子，破例允其坐下。随后，当事双方的许府管家、李三针和证人韩嫣也一同被请上堂来，分别面北而立。
府尹例行地一拍惊堂木：“大管家，你状告李二柱打死贵府家人孙狗，可是实情？在我大堂之上，可要句句是真，否则反坐。”
“大老爷容禀。”管家早已将状词熟记于心，“只因李二柱已将其田以二百两白银之价卖与许府，但他迟迟不交，许老爷带我等前去催讨，李二柱蛮不讲理，率先大打出手，重拳打死许府家人孙狗，将许老爷打成重伤不能行动，是而由奴才代主呈递诉状，望老爷明断。”
“青天大老爷，他是一派胡言。”李二柱一旁早是气得不能忍耐。
若换了别人打官司，对李二柱这未经许可即开口抢话的行为，定要当堂训斥，由于碍着御医的面子，府尹也就不予理会了：“李二柱，对管家所说之事，你有何陈述？”
“老爷在上，他句句是谎，小人何曾出卖田产？”
管家当即抢过话头：“大老爷，空口无凭，现有卖田契约为证。”他将文契取出呈上。
府尹仔细看过文契后问道：“李二柱，这上面可是你按的指印？”
“大老爷，小人从不曾卖地与许家，更不曾与其立过文书。”
府尹吩咐书办：“上前验证指纹真伪。”
书办走到李二柱近前，让其食指沾上墨汁在文契一角按下，两相对照些许不差：“禀老爷，确系李二柱指纹。”
“李二柱，你还有何话说？”
“这……”李二柱不知该如何回答。
管家在一旁冷笑着说：“大老爷，刁民李二柱业已理屈词穷，此案我许府已是获胜。”
李三针在一旁忍不住了：“大人在上，指纹相对不假，焉知不是许家在将家兄打昏之后，捉其手指硬按上去。”
管家不觉脸上红一阵白一阵：“姓李的，你是血口喷人，无稽之谈，你兄长将我方人员打成死伤，他又怎有被打昏之说？”
李二柱可是被提醒了：“大老爷，正是如此，小人从来家无笔墨，手指上原已沾有墨汁，显然是许家所为。”
府尹询问书办：“可是如此？”
“禀老爷，李二柱食指已有墨迹不假。”
管家听后急忙分辩：“李二柱那日卖地时也曾沾墨，故而留下旧痕，这有什么奇怪的。”
李三针又抓住了漏洞：“管家之言令人费解，你言称家兄早已卖地与许家，却又为何昨日方按指印，前后不能自圆其说，显然是编造谎言欺骗官府。”
“这，这……”管家张口结舌，他只好掉转话题，“文契之事且不管它，杀人偿命总该公断吧？”
“大人，许府管家实为诬陷。”李三针反驳。
“谁可为证。”
“末将可为旁证。”韩嫣开口了，“昨日末将途经李家麦田，听得有人高呼救命，过去只见许府十数名家丁，群殴李二柱一人，已将其打得体无完肤，若无我上前相救，李二柱性命不保。”
府尹质问管家：“实情可是如此？”
“大老爷，是李二柱打死孙狗打伤我家老爷在先，”管家狡辩说，“是众家丁见李二柱打死人命后气愤不过，才拥上前痛打凶手。”
“管家此言难以蒙蔽府台。”韩嫣又出证词，“末将到场时何曾见到有人死在地上？那许盛之伤是末将气不过所打，再者说，李二柱只身一人一介农夫，如何能将满身武艺的许盛打伤，更不要说他能面对十数家丁，还能将所谓孙狗当众打死，岂非咄咄怪事。”
府尹觉得有理：“管家，对此你做何解释？”
“孙狗尸体大老爷已是验过，这还有假吗？”管家急切间不知如何辩理才好，“难道说还是我们自己打死孙狗不成？”
李三针又听出了纰漏：“管家之言，说不定就是此地无银三百两呢！”
府尹再问管家：“你还有何话说？”
“大老爷，韩嫣证言不足为凭。”
“此话怎讲？”
“这个姓韩的，他根本就不曾到过现场。”管家决意耍赖不认账。
李三针觉得好笑，反问道：“管家，韩将军可是太子府的家将，难道他还会平空编造不成？”
“太子府怎么样，谁能保证太子府的人就不说谎了。”
府尹也同李三针所想相似：“管家，本官倒要请问，韩将军有何必要以谎言出证呢？”
“这……”管家情急智生，索性信口攀咬，“李三针他常去太子府医病，同韩嫣早就相识，他用重金相贿，韩嫣自然要作伪证。”
“信口雌黄，你有何凭据？”韩嫣厉声质问。
“一琢磨也就是这么个理，用不着什么凭证。”管家决意一口咬定。
府尹左右为难，双方谁也不敢得罪，万般无奈之下，他耍了个花腔：“此案本官难以判断，且待明日早朝禀明万岁请旨定夺。”
李二柱重又送回牢房，许府管家匆匆离开，直奔许昌府中去了。
韩嫣与李三针在府衙前分手：“李大夫，未能如愿救出令兄深感抱歉。”
“韩将军哪里话来，此案分明是府尹滑头不敢公断，在下内心万分感激太子殿下与将军伸张正义。”
韩嫣提醒道：“而今不是道谢之时，在下愚见，要救令兄性命，非你亲自面见皇上求情不可了。”
李三针点点头：“有理。”
“而且事不宜迟。”韩嫣显出切实的关心，“俗话说夜长梦多，你要防许家恶人先告状。”
听了这番话，李三针愈发感到形势紧迫：“多谢将军提醒，在下即刻就去未央宫。”
戒备森严的皇宫，可不比寻常所在。李三针每经过一道宫门，都要受到黄门太监的盘问。原本就心急的他，显得比往日神色慌张，就引起太监们的注意，便要盘问几句。后来他干脆就声称万岁龙体偶有不适，宣他火速进宫医病。这样他磨破了嘴皮子，总算到达了未央宫门外。
执事太监杨得意正向外走，李三针紧趋几步上前：“杨公公，借一步说话。”
“李大夫，万岁并未宣召，你进宫何事？”
“公公有所不知，在下有事要当面向万岁禀奏。”李三针深深一躬，“烦请通报一下。”
“哎呀，不巧，万岁已奉太后懿旨，就要去长寿宫见凤驾。”
说话间，景帝乘坐便辇恰已出了宫门。
李三针俯跪在地：“叩见万岁万万岁！”
景帝没有停辇：“李先生进宫为何？”
“万岁，臣有一事启奏。”李三针站起跟在了御辇之后。
景帝头也没回：“朕应太后之召就去长寿宫，有事待朕回时再奏不迟。”
“万岁，此事……”李三针还想再说，但景帝的御辇业已走远，他也就只好止步了。
长寿宫中，窦太后精神极佳，满面春风地与御使许昌谈笑风生。因为太后是许昌的姨妈，为此许昌常来宫中看望，景帝也未觉奇怪。见礼落座之后，景帝开口说：“母后召儿臣来不知有何吩咐？”
“皇上，是一个命案需要你来定夺。”
“母后请道其详。”
“许昌啊，你就向皇上奏明吧。”
“万岁，是这样。”许昌言道，“家兄以五百两银子购得农户李二柱田产，交割之日，李二柱赖账不给。并下狠手打死家丁孙狗，家兄也被打成重伤。按理说杀人偿命，可长安府尹不敢宣判，要请旨定夺。”
“长安府为何不敢判案？”
“原因是此案牵扯到了太子。”
“太子！”景帝吃了一惊，“又与太子什么干系？”
“皇上莫急，其实与太子关连并不是很大。”太后告诉说，“太子府的家将韩嫣出面为李二柱作证，声称孙狗之死非李二柱所为，而其兄李三针又是御医，故而长安府不敢判决。”
“有这等事。”景帝态度倒是明朗，“有道是王子犯法与庶民同罪，如果当真是李二柱打死人命，按律自当偿命。”
“万岁，此事千真万确。”许昌趁机插言。
太后接着说道：“人命大事，谁敢胡言乱语，皇上，就请做个决断吧？”
景帝不能不有个态度：“杀人偿命，这是自然。”
太后偏偏就盯住不放：“皇上，光是这样说说还难算数，就请降旨吧？”
景帝想既然杀人偿命是天经地义的事，太后又立逼不等，何不就做个顺水人情，便在长寿宫中提笔书写了一道圣旨。许昌拿到圣旨片刻未停，当即离开长寿宫前去长安府。
又半个时辰后，景帝方才回到未央宫。他惊愕地发现李三针仍在宫门前徜徉，停下车辇问道：“李卿一直等在此处吗？”
“正是，”李三针急切之情溢于言表，“万岁，臣有一事相求。”
“莫非是令兄的人命官司？”
“万岁如何已知？”李三针双膝跪倒，“还望万岁明察秋毫，救家兄性命。”
“国法无情，岂能偏废，令兄杀人理当偿命，朕已降旨问斩，你就死了这求情之心吧！”
“啊？”李三针登时间傻在那里。
不知过了多久，一阵凉风吹过，李三针才清醒过来，再看四周，皇上早已进入了宫室，附近寥无一人。他双腿已是麻木，强撑着站起，捱出了皇宫，不知不觉间到了长安府。府尹派刑房师爷传出话来，李二柱业已奉旨问斩，请李三针前去牢中收尸。
李三针犹如失魂落魄一般，下意识地又信步走到了唐姬的住所。
唐姬看到李三针，仿佛是天上掉下一张大馅饼，一下子扑到他的怀中：“该死的薄情郎，这几日你死到哪里去了，害得奴家盼红了眼睛。”
怀抱唐姬香软的玉体，李三针突然间清醒了。这是在活生生的人世，面对着娇滴滴的佳人，烦恼的堤坝瞬间垮损，现实的美色令他忘乎所以。与唐姬相拥上床，好一番颠鸾倒凤，真个是如胶似漆。
雨散云收，唐姬点着李三针的鼻子数落：“姓李的，想白占姑奶奶的便宜啊，交待你的事办得怎么样了？”
“交待的事，什么事啊？”李三针一时懵懂。
“装什么糊涂？”唐姬瞪圆双眼咬牙切齿，“为我报仇之事，何时能够要了皇上的狗命？”
李三针仿佛是震聋发聩般腾地坐起，下意识地重复一句：“要皇上的狗命……”
“对！我与皇上有深仇大恨，誓不两立。”
“深仇大恨！”李三针口中机械地重复着，下地穿上鞋，“我有深仇大恨哪，应该要了他的命。”
唐姬有几分明白，跟下地来，温存地靠过去：“我的李郎，你打算如何下手，何时下手？”
“这你就不要管了，我自有办法。”李三针大步离开，一副视死如归的凛然气概。
明晃晃的阳光照进未央宫，金银器皿无不闪耀出夺目的亮丽。景帝感到有些眩晕，闭上了双眼养神。太监杨得意紧站在下手，全神贯注地守候在一旁，随时准备皇上的役使。
李三针轻手轻脚地走进，今日与往昔大不相同，他除了肩背着药箱之外，手中还提着一个小小的竹篮。
杨得意轻声问道：“李大夫，未经宣召自行进宫，有何贵干哪？”
“杨公公，我是特为万岁送蜜枣而来。”李三针举了举手中的篮子。
景帝实则是在假寐，闻言睁开眼睛：“很好，朕这两日口苦，正思食用些甜蜜之物。”
“是臣记得万岁喜食蜜枣，故而进奉。”
杨得意接过送至景帝面前：“请圣上御览。”
景帝见篮内的山东金丝小枣红润浑圆，立时激起了食欲，捻一个就要往口中送：“好枣，个个鲜艳如新。”
“万岁且慢。”杨得意叫了一声。
景帝一时间怔住：“为何？”
“这……”杨得意看看李三针，不好明言，“这入口之物还当谨慎才是。”
“啊，”景帝明白了，他觉得杨得意之言不无道理，但他口中却说，“李大夫是朕心腹，断然不会加害朕的。”
“小人天胆也不敢做下灭门之事。”李三针从景帝手中取过那枚枣儿放入自己口中，认真咀嚼后吐出核来，“万岁尽请放心食用。”
景帝果然彻底放心了，他抓起一把就吃：“不错，味道甘甜而又清爽，朕甚是喜食。”
“万岁，虽然可口，亦不可贪食，每日最好不要超过十粒。”李三针关切地加以规劝。
自此景帝日食蜜枣十枚，而且一日也不间断。他怎知这是李三针暗中做了手脚，食之上瘾欲罢不能。而且俱用毒药浸泡过了，足以令他慢性中毒，又不至于被人发现。
一个月后，景帝不豫，自然还是李三针调治。他开的方子皆为些不痛不痒的药，既不治坏也不治好。又过月余，景帝病势转重，看看已不久于人世。
这一日上午，李三针又为景帝例行医病之后，心内已是有数，料定景帝拖不过今明两天了。他不觉心中分外地轻松得意，自己的目的终于达到了，可以慰藉兄长在天之灵了。心中得意，不知不觉哼出了家乡的小调：
汾河水呀哗啦啦，
吕梁山哪黑茬茬，
小毛驴它下匹马，
枯死老树发新芽。
……
在景帝身边侍疾的太子刘彻，本意是追上李三针问一问父皇的病情，在景帝病榻前他未敢启齿，待李三针走出后他快步追出。离开尚有一丈多远近，刘彻听到李三针忘情地哼着小曲，内心里陡然升起不满。怎么？皇上已是危在旦夕，身为御医的李三针非但不为救治不力而惭愧，反倒是这样快活，这未免太不正常了。想着想着，他放慢了脚步，边思忖边跟在了李三针身后。
百无聊赖的唐姬正在房中剪纸花，看见李三针走进，又是呼地扑上去：“该千刀万剐的李三针，你这许久又死到哪里去了？”
李三针显出几分得意：“我去办你想办的大事。”
“你，杀了昏君？”
“他虽说尚未毙命，却也是危在旦夕了。”
“快告诉我，你是用的什么方法？”
李三针将他用砒霜泡蜜枣的毒计，得意地学说一番：“这就叫暗算无常死不知。”
“李大夫，你说的全都当真？”
“岂有戏言。”
“那我可真要好好地谢你！”唐姬在李三针脸腮响亮地一吻。
“其实你用不着说谢。”李三针说时还是咬牙切齿，“我也是为家兄报仇雪恨了。”
窗外的刘彻将一切都听了个真而又真，他心中暗说：“好你个李三针，父皇待你不薄，竟然下此毒手。还有毒妇唐姬，好心放她一命，却恩将仇报，鼓动李三针投毒，真是一对狗男女。”
太子刘彻悄悄离去，他眼下顾不上惩处李三针和唐姬，他挂念父皇的病情，直奔御医馆，找来三名圣手御医，要他们带上治疗砒霜的药物，立即为父皇清毒。（未完待续）