第八章
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命运该当如何解释？大抵问百个人会有百种方式。常言道：冥冥中自有天意，或可用来说明，人与命运是牢不可分的。消极些的话，也可说人不过上天棋子，每一举一动，或任何抉择，均非出自于本意，乃因上天影响所至，谁也掌握不了。
又或言之，人生乃一场戏，剧情怎么波折全控于写剧本的人手上，戏子哪有什么好喳呼的？至多不演了，下台，等待别的戏。然而人生这场戏，由不得人说不的，唯一能做的只有惶惶不觉的演下去。
人说上天慈悲为怀，但偶尔她也会耐不住问，挑个人来抓弄一下，要不，哪来“命运弄人”这句话？
申书苗只能祈求，她不是那个倒霉人，虽然实是天不从人愿。
就当成走好运吧！她这么告诉自己，当下扬起甜美笑容，亲热地向她九姐，前沈少夫人打招呼。“九姐，别来无恙？”说真的，她顶怕阿九的。
曾有人感到奇怪，她是社二娘的小拖油瓶，申望贵又连纳秀妾，除六娘、七娘未生外，旁的都如母鸡下蛋，生个没完，怎么申书苗却是老么呢？
其实也没啥怪的，申望贵众妾中，除社雪雁，六娘七娘外，都是老相好，不过较晚杜二娘进门，那些孩子是之前就生了。不知幸也不幸，申书苗就这么成了老么。
阿九默默看她眼，僵硬道：“么妹呀，你气色不错。”来个答非所问，态度倒颇为和善。
“九姐有心事？”心防微除，又问。
涩然笑笑，阿九缓声道：“说不上心事，只胸口不太畅快。”她与申浞为一母所生，相差六岁多，外貌不甚相似，说话神态倒颇相像。
“胸口闷就是有心事了，何不让书苗替你分担解忧。”她反常的续问。照常理，此时她通常选择走人，哪来什么心情听人哭诉？今日也不知搭错了那条筋，倒与人主动攀谈上！
也许，是对阿九代嫁一事愧疚吧！她想，又不禁浮出疑问，阿九不恨申浞抄了沈家吗？她似乎十分恨沈三采是不？
“关心我不如多放心思在自己身上，你还同大哥在一起吗？”阿九浅笑，平淡却锐利地刺中她的心。
“不提我吧！”不自在回笑，表情僵着。
“你好奇我为何不恨大哥吗？他分明抄了沈府。”似刻意和缓气氛，阿九不着边际地开口。
歪歪头，她点了下头，又摇了下头，犹豫道：“我原想，你是否恨沈三采？”
“我是恨他，巴不得吃他的肉、喝他的血。上回大哥鞭他的尸我也在场大哥待你很好啊！”无限怨毒平缓流泄在清淡细语中，不见起伏，但也足以叫人寒彻心骨。
阿九是真真正正恨着沈三采，正因恨才如此平静，以至于申书苗一时无法接受她最后一句。
静望她一眼，阿九似乎误会她沉默不语的意思，又径自开口道：“问我为什么？因相公年轻时犯了错，他以为可以粉饰太平，怎知天网恢恢、疏而不漏呢？”轻声轻气语调中，怨毒的针被结实包在温婉里。
停顿片刻，阿九平平淡淡又道：“大哥顶喜欢你的，我没见过他这般待人好。”再出口的是全不搭轧的话。
像被雷劈中，申书苗突然震动了下，美目哀凄地望向阿九，虽一闪而逝，却令人动容。阿九也不禁露出同情，但仍平静不见起伏。
咽口唾涎后，申书苗强逼自己开日。“沈三采做了什么错事？”学阿九转移话题，她不欲想到这些。
明白她的意思，阿九也顺着答。“相公爱美少年，玩死不少人。那时我还没你的年纪，和市集里卖莲子汤的小扮很好的。”她漾出浅笑，神情很是幸福，沉浸在那段两小无猜的情谊中。
见阿九停下不语，申书苗也没再问，聪明如她已猜到八九分。怪不得阿九愿意代嫁，她与申浞不愧是亲兄妹，心机深沉的可怕。只是，阿九还有心，懂得爱人，至于申浞他的心，是否遗留在娘胎里了。
深喘口气，阿九回复平静，细声又道：“么妹，做姊姊的奉劝你一句，你要是不爱听，大可当成耳边风。”声调平板的如在念台词。
“当然，小妹一定谨奉九姐规劝。”
“小心六娘，她教爹给宠坏了，任性凶狠至极，没什么做不出来。”话中不见关怀，只是“说话”而已。令申书苗如坠五里云雾，遍摸不着头脑。
虽如此，申书苗仍形式上恭敬一福道谢，便此告别。
不待她背影消失，阿九缓步下了回廊，往假山后一绕，行至一抹月白人影前，细声细气开口。“大哥，还满意吗？”
“多谢妹子。”申浞应酬的笑挂在唇上，低语中缺乏诚意。
阿九也不在意，径自道：“你顶喜欢么妹的，怎的？这般躲躲闪闪，还放下身段找妹子我帮忙？”语句间不时以针刺探申浞，口舌间灵巧不下于他。
“以妹子高见，苗儿肯听我劝吗？”申浞也不生气，仍一脸笑容可掬。
“不肯。”她一口否绝，斩钉截铁的。
然而，不待申浞有所表示，她又道：“你欺她，妹子我没资格干涉，但么妹那烈性子，怕容不得你一再欺玩。小妹可深为大哥烦心。”
“你想说啥？”申浞冷笑淡起，温柔地问。
阿九可不理他，四两拨千金回道：“大哥怎么想，小妹说什么。小小女子，无才无德，妹子虚得有德之名，那话毕竟说不好了。”
“你若无才，天下女子没一个有才德。苗儿性子烈，我自是知道，但男儿志在四方，岂受限儿女私情。”难得的，申浞毫不动气，解释着却如同在开脱罪行。
“是啊！但么妹可知晓大哥到七王爷府下聘之事？”
申浞微一挥手，默默道：“你回去吧！申府里，已没你置喙的余地。”
闻之，阿九立时一福，不置一词转身便离去。心下，却已暗自下了个决定。
她并不喜欢申书苗，倒极同情她苦恋申浞之情。身为同母同父的亲兄妹，对申浞虽不亲，感觉倒是特别不同。那两人似在玩捉迷藏，对真心躲躲闪闪，令旁观者着实着急。或许，该激激他，省得推去一桩良缘。
至于怎么个帮法，阿九在瞧见六娘遮遮藏藏的身影后，扯出一抹与申浞像了十成十的诡笑。
与阿九略一交谈，申书苗瞬时如身置冰库，周身冰冷，四肢僵直，无法自己。
她不懂，隐隐约约听得出阿九话中深意。三两句便暗示申浞喜欢她可却又
多放心思在自个儿身上怎么放？她的心思全放给了他，什么也不剩了。待有朝一日他抛去了她，留在世间的只不过是具空壳。
不知怎么走到苗园，也不知怎么进了娘亲房内，待她如大梦初醒，面前已摆上四色小点心及一只磁杯盛着碧绿茶水，热气渺渺。
“苗儿，用点心吧！”杜雪雁不觉女儿异常，殷勤地将点心推向前。
“谢谢娘。”她强颜笑道，迫自己拿块糕点。
此时，杜雪雁也发觉不对，又不知如河开口。况且，申书苗自小迸怪，心里想些什么，从未也不让人知道。就算问了，大抵也得不到答案。
深思了下，杜雪雁试探道：“苗儿，浞儿有替你俩的将来打算吗？”
一声轻响，枣儿糕落地摔个稀烂，淡淡红彩与青石地面一映，有说不出的诡异。
“苗苗儿”吓了下，杜雪雁不知所措望着女儿。
“啊！”申书苗轻呼声，急忙弯身收拾，一面道：“对不住呀娘，苗儿发了会儿呆，就失手啦！”抬头望向娘亲，顽皮吐吐粉舌。先前的失神，似乎只是场梦。
然，身为母亲，杜雪雁凭感觉就知道女儿在强颜欢笑，也明白事有蹊跷。
“浞儿他不肯”未说完，便叫申书苗给阻断。
“娘，大哥肯的。”涩然一笑，不自禁又想起小祠堂之事，在那如天地尽头的地方，申浞对她做出誓言。她肯信，为什么不能光明正大让人知道？至少，也该让她娘知道。
而申浞却在那日回申府路上，要她别泄露给任何人。当时，她的心冷了，要不是小祠堂内的事使她无法忘怀，端不会继续抱着不安至极的心留下来。
半个时辰不到，她辞别母亲，脚步迟缓地回混沌居。
一见着申浞，她劈头一句：“我想出去。”
“你不是刚从苗园回来？”专汪于桌上公文，他头也没抬，当下否决。
“我想骑马，到申府外逛逛。”并不死心，她明确道出期望。
“歇会儿，晚些我带你出去便是。”随口敷衍，眉心因各式案头而拧起。
正欲反驳，美目一转，她妥协道：“好吧！但我总能去看马吧！”心下已有计量。
“可以，得带上阿奴和小钰。”抬眼看了下她，勉强同意。总觉有阴谋正进行。
“行喽！罗罗嗦嗦，我又不是三岁孩童。”扁扁嘴，她不乐嘟囔着。
“却是我的妻。”他接口道，神态温柔。
“就希望别是哄我的。”神色一黯，声细如蚊，倒似说给自己听的。
若非申浞内力深厚，还真听不出来。他难得肃颜道：“我骗过你吗？”她当然是他的妻，却不会是正妻，也不可能是唯一。
身在朝中，他必须巩固自身权势。“三人成虎”无论他现下多受皇上宠信，树大毕竟招风，只要有人乱嚼舌根，他难保不被下罪。为免于此，他得靠婚姻来稳固地位，多一个朋友就少一个敌人。
与七王爷之女是段极佳良缘，那位小姐虽比不上申书苗的美，却也不差了。更何况心性温顺已极，谨守三从四德，就算婚后冷落她，也不会有怨言。
他当然喜欢申书苗，巴不得永远占住她。尽管如此，儿女之情毕竟不能在他心底占最重要的位置。
“你不曾骗过我，却也未同我讲过心里话。”微带哀怨地撇下话，她转身跑远。
带了小钰阿奴到马房，申书苗自顾自往前直行，也不管是否让人追赶不及。
“小姐！缓缓，小钰跟不上了。”小钰提起裙摆追赶，喘吁吁地唤着。
“走开！别跟着我！”申书苗烦躁地低吼，但并没回头，只加快脚下步伐。
“小姐，大公子命咱俩跟牢您。”阿奴一手扶住小钰，急切呼喊。
“偏不让你们跟！他那没心少肺的人，从未体贴过我，那混球！”仍未缓下脚步，愤恨低骂。仗着学过些皮毛的轻功，她远远甩开小钰阿奴一窜入马房，便牵出申浞爱马，也不上鞍蹬，就骑了上去。
“小姐！”甫跟上前的小钰一看，尖叫出声。
“别挡路！”申书苗狠瞪去眼，深深怨情却在不自觉间如潮水涌出。
当下，令小钰噤了声，心疼不已。
阿奴拍拍小钰肩头，对申书苗道：“小姐，咱们是您的奴仆，是不能阻止什么。可至少得保您安全。请用马鞍吧！”
凝望着他半晌，申书苗跳下马背。
再次来到这片荒野，申书苗心中无限感慨，眼眶一酸几要流下泪来。
小祠堂仍寂寥坚定地站立原地，漫漫野草被风吹成海浪上波波涌至天际。一垒垒土丘在草间隐现，发人怀古之幽情。人过百年，化归尘土，有谁知晓你呢？没有名字的土坟幽幽凉凉，埋藏着各段轰轰烈烈的故事。
而她呢？在世无论多久，都是乏善可陈的。忧国忧民的胸怀，她没有，有的只是无限相思与深到没有底的愁。
人生在世几十载，多是如此浑浑噩噩地过完的吧！
较之数日前，野草似乎长得更高，也更加茂密了。她举步为艰地踏草而行，极端缓慢地往祠堂行去。
“圣火堂”立于堂前，她默默仰望匾额，喃语。
半晌，才甩甩头，踩上台阶，打算进堂去。正欲进门，目光却叫门边一块石板吸引住。
那块石板做灰褐色，完整嵌于墙上，刻有文字。然因久无清扫加之风吹日晒，字体均已模糊，并覆上一层灰。
申书苗伸手拂去厚重尘灰，好奇地想看上头写些什么。待尘灰落尽，才瞧出石板上刻了三种字体。一是波斯文、一是楷书，最后一种已被磨得差不多，瞧不出是什么。
“圣火，焚我躯体”她就认得出的字句，低声念出。可惜字迹大多模糊不清，除了头几句，及最后两句，均已无法辨识。
而当她的目落于最后两句上时，不禁一震。“怜我世人，忧患实多”泪水不觉涌出，又不可抑止笑出声。
确实，申浞不适合加入明教“怜我世人”？他才不怜惜任何人呢！世人于他而言，是麻烦、是工具，用完就丢。“忧患实多”？他正是造成忧患的人。而她，则正溺于无边无际的忧患当中。
那段波斯文及另外那不知名的文字，大抵也是写这些吧！看来，大抵是明教祀文一类。
又在石板前伫立片刻，她微叹口气，走入堂内。
与前次来时相同，堂上烛火亮如白昼，层层牌位肃然守在原位上，火光摇曳下，似有生命般的晃动。
唯一不同是，堂上太师椅上坐个“人”粗布长袍虽破旧却洗得颇为洁净，如丝银髯在烛光中灿然生辉。银髯下是张满布皱纹的面孔，却不觉难看。双颊透着粉红、双唇笑颜淘气、双目问辉诙谐，让人不由自主的亲切。
“唉呀！”申书苗吃了惊，往后急退。那位老人家，可不就是申浞的师父吗？他怎么跑到大堂上了？
莫非不禁想起尸变之说，忽觉遍体生寒，僵在原处半分动弹不得。
忽地，一只手悄无声息搭上她肩头。
“啊”惊叫，声音全哽在喉头，她往前一软。
“小心！”熟悉的低沉声调于耳边响起，铁似的臂膀环上她纤腰。
“咏长！”认出来者，忍不住安心，她回望他。
“小姐怎么独自来了？”将她扶正，咏长关怀道。在他心底，有个特别的位置放着她，然而他明白，申浞与她之间，已没有空隙容入第三个人。
“你做的吗？”没回答，她指指椅上老者问。
“是，今日是大祭，大公子命我将老爷子移至堂上。”他语调平淡地答道，狐疑地望她。
若有所思点着头，她忽尔道：“我有话要同老爷子说，你出去吧！”
凝视她，胸口不禁一热，脱口而出：“小姐，如有不快，咏长”硬生生噤声，他能做啥？
回视他，申书苗绽出一朵绝美淡笑道：“多谢啦！可是，有些话儿，不能同活的人说。”
“是！咏长就到外头守着。”
待他出了门，她又默默地站了会儿，才轻举莲步走至老爷子跟前，上上下下仔细打量着，又长叹口气。这才柔语道：“老爷子，您要天上有灵，就告诉我，大哥是真心喜欢我吗？”停了下，四周静悄悄没半点声响，空气像凝住似的，重得人喘不了气。
“我真傻，同死人说些什么呢？”她噗嗤笑出声，自嘲道，双目已微红。
“老爷子，您会笑我傻吗？明知得不到什么，还希冀着。大哥心底哪有儿女私情呢？我呀！就像被豢在金笼里的雀儿，逃不了哦！您会骂我不懂事吗？！现下大明王朝有危机，大哥每日都在烦心。他是个好官，要是教人害了，可真是损失了，而咱们家那么多人，也就糟糕啦！我却还在这儿操心大哥喜不喜爱我。但是，老爷子啊，书苗私心是重，要是大哥不能只喜欢我，不能只有我一人，书苗宁愿啥也不要。”一口气说完，她喘了喘气，神情是一抹坚定异常。
老爷子睿智双眸在摇曳烛光中闪着灵活神采，无限慈爱、无限安慰。申书苗深望那双如活人般灵采飞扬的眸，再按不住心下苦楚，掩面哭得不能自己。
半炷香时刻过去，她好不容易才止住泪水，抬脸又对老爷子道：“对不住呀！我只顾自己哭，没想到会打扰到您，太不应该了。”带着腼腆，两颊飞红。
“老爷子，大哥在您和先人们面前说啦，我是他今生的妻，您是看见的。”一顿，她无比肃然道：“老爷子，您可要替书苗作主呀！要是大哥负了我，您可得替我打他耳括子。”最后，仍舍不下对申浞的爱护，没有诅咒。
烛光流转中，老爷子双眸似乎正在说：当然，徒媳妇儿，师父一定为你作主。
清晨，申书苗特地起了大早，身侧被垫已然微凉，足见申浞离去有一段时间。
迅速着好衣裳，趁阿奴及小钰尚未前来服侍时，溜出了混沌居，往苗园去了。
昨日她匆匆离开前，杜雪雁特别交待她今日再去一趟，她看来身子有些虚，身为娘亲可无法不管。
“娘。”推开房门，她压低声唤着，深怕母亲未醒。
怎知杜雪雁早已坐在桌前，面对一桌菜望着她微笑。“苗儿，快来尝尝，娘亲手做的菜味道如何？”招呼着女儿，十指的油印子清晰异常。
“娘，您的手？”拉起母亲双手直看，她好心痛。尤其是见着杜雪雁面孔那抹笑。
“没什么，久没做菜了，手脚难免变钝了。”收回手，神色有些不自在。
申书苗才想开口说些什么，不速之客却堂而皇之的打了岔。“听二姊得意的，这几日你好福气呀！”六娘扭腰摆臀的走入。
“老姑婆，你又来碎啮些什么！”申书苗马上与之针锋相对起来。
“小贱人！甭以为浞儿宠你就这般，瞧瞧你爹吧！你也得意不了太久！”边说，六娘大咧咧走到桌边坐下，一双媚眼含怨地瞅望她。
“瞧爹不如瞧你，那些胭脂花粉还能撑着你这张面皮多久？”她恶毒问了声，不管六娘是否气到面皮发青。
喘了几喘，好不容易压下勃发怒火，六娘皮笑肉不笑地转向杜雪雁道：“二姐是江南人吧？这小菜做得精致。”忍不住目带怨毒。
近日来是每况愈下，饭菜非但粗糙难以下咽，还是冷的！这等苦，她从未吃过，就连嫁入申府前，在窑子里也过得要好多了。
会成了今日的模样，全是申书苗这小狐狸精害的。
她咬咬牙，尽力不使怒火现于表，强与杜雪雁笑谈。“二姊真悠闲，可不像我，整日劳烦生活，又要照顾老爷，哪有闲功夫呢？”
“六妹辛苦了。”杜雪雁低柔道，并非听不出陆娘话中话，只是不愿有所冲突就是。
申书苗可没母亲的温婉，她冷笑数声，毫不留情面开口。“你在怨没了往日的威风吧，我瞧你闲得很，家中奴仆用不着劳心、钱财使用也省了，还不悠哉？”
“你！”六娘故作平静的面皮几要维持不住，在跳起后再次硬生生按捺住。
“苗儿，你用不着这么对六娘，落井下石是啥意思，你明白的。”她皮笑肉不笑的道，貌似亲热十足。
“明白又如何？大哥教的，对看不顺眼的人，尽可能落井下石，看能不能砸死她，也省得心里不快。”聪明如申书苗可不会被六娘的装模作样骗倒，口舌更加凌厉。
尴尬的哼了声，六娘一时说不出话来，只得伸口在满桌饭菜上，西沾沾、东捻捻，口中叨叨地嫌这嫌那。
“成了，你请走吧！别把菜弄得不能吃了。”申书苗忍不住挥开六娘的手，嫌厌道。
“走便走，可我得告诉你，这菜吃不得。”六娘幸幸然起身，冷声道。
“怎么吃不得！你嫌我娘吗？”
六娘也答话，一径笑着便要离去。
“老姑婆，我奉劝一句，多积些口德，才不至下阿鼻地狱！”俏鼻皱了下，她朝六娘背后喊。哪知六娘没答话，倒是有个男声应着。“你说得不错，可惜你得先去一趟。”隐藏凶暴。
“你怎么回来了？”一跳，她猛回身，不可置信。
“今儿是休假，你忘了？”申浞冷冷笑问，额上青筋微暴。
“先说好，我可不道歉。”她恢复常态，倔然道。
一拧她粉颊，他半是无奈道：“别发倔了，我不怪你便是，但那菜仍吃不得。”
“为什么？”眉心揪结。
“因六娘碰过了，你大可让二娘再弄一桌。”他解释，一边示意咏长将桌上菜肴处理掉。
“慢慢着！”申书苗阻止。
“怎么？”申浞不解地拧起眉心。
她拿起一颗馒头，道：“至少，让我拿来喂鱼。”
“去吧！”颔首同意，任她跑到池畔。
见她将馒头分给阿奴及小钰，三人说说笑笑地将馒头撕成小块丢进池中，申浞露出浅笑。与七王爷府的婚事已敲定，下个月初七便要迎娶新妇过门。他明白，再瞒也没多久，却不愿告诉申书苗此事。他爱瞧她无忧无虑的笑，只是近日来她的笑已有一抹愁绪点缀其中。
或因如此，他迟迟不愿告诉她，申府即将有女主人一事，深怕从此就再见不着她的笑。
“浞儿，二娘想求你件事，不知成不成？”二娘突兀的出声，唤回他注意。
微一点头算是许了。
“我知道你不能给苗儿名分，那孩子外冷内热，平时有心事也不说，却比谁都重感情。”涩然微笑，又道：“还望你，多成全她，我怕她会做傻事。”
“有人同你嚼了啥舌根？”没回应杜雪雁，他目带凶狠地问。
“九姑娘告诉我，说你要娶七王爷府的公主。苗儿的亲爹是乡下穷夫子，我也不是好人家出身，哪能同金枝玉叶的公主争呢？”一反常态，向来不多话的杜雪雁鼓足勇气，将心里话全说出来。
为人父母者，最大的快乐并不在子女有多大成就，而是子女能有多大幸福。
“阿九还说了什么？”申浞不禁暗骂，就知道该多提防她，竟大意了。
“没了，浞儿，你”正自说话，传来的惊呼悍然将之打断。
申浞动作好快，一眨眼已窜至申书苗身边，将她搂进怀中，黑眸阴鸷地凝视水池。
碧绿池水中，十数条鲤鱼翻起白肚，交织成诡异色彩。气氛当下冷凝，只听得众人粗重喘息。
“六娘摸过馒头？”低沉如地底蹦出的声音，不似问句，倒像肯定了。
实际上，他当然肯定，会下毒害申书苗的人，理所当然是六娘。
“这婆娘，越见大胆！”他怒骂，也不住心惊。
若非他来寻她，正巧见了六娘动手动脚，她怕早已中毒。又若不是她想喂鱼，谁又知晓六娘竟下此杀手？
双臂猛然收紧，他生平第一回感到害怕。万一万一申书苗就此离他而去，那他会变成怎的模样？
她似风般，无时无刻不伴在他身边，叫人几要忘却她的重要。有天风不存在了，才发觉不能失去时，怕也太晚了。
怀中温软身躯动摇他坚固如铁的意志，若她一生不快，纵使拥有天下，他也一生不会满立忌。
隐隐明白她血泪交织的泣求：放我走她的心究竟被他伤成怎么一个模样？左胸微感刺痛，好难受。
命运该当如何解释？大抵问百个人会有百种方式。常言道：冥冥中自有天意，或可用来说明，人与命运是牢不可分的。消极些的话，也可说人不过上天棋子，每一举一动，或任何抉择，均非出自于本意，乃因上天影响所至，谁也掌握不了。
又或言之，人生乃一场戏，剧情怎么波折全控于写剧本的人手上，戏子哪有什么好喳呼的？至多不演了，下台，等待别的戏。然而人生这场戏，由不得人说不的，唯一能做的只有惶惶不觉的演下去。
人说上天慈悲为怀，但偶尔她也会耐不住问，挑个人来抓弄一下，要不，哪来“命运弄人”这句话？
申书苗只能祈求，她不是那个倒霉人，虽然实是天不从人愿。
就当成走好运吧！她这么告诉自己，当下扬起甜美笑容，亲热地向她九姐，前沈少夫人打招呼。“九姐，别来无恙？”说真的，她顶怕阿九的。
曾有人感到奇怪，她是社二娘的小拖油瓶，申望贵又连纳秀妾，除六娘、七娘未生外，旁的都如母鸡下蛋，生个没完，怎么申书苗却是老么呢？
其实也没啥怪的，申望贵众妾中，除社雪雁，六娘七娘外，都是老相好，不过较晚杜二娘进门，那些孩子是之前就生了。不知幸也不幸，申书苗就这么成了老么。
阿九默默看她眼，僵硬道：“么妹呀，你气色不错。”来个答非所问，态度倒颇为和善。
“九姐有心事？”心防微除，又问。
涩然笑笑，阿九缓声道：“说不上心事，只胸口不太畅快。”她与申浞为一母所生，相差六岁多，外貌不甚相似，说话神态倒颇相像。
“胸口闷就是有心事了，何不让书苗替你分担解忧。”她反常的续问。照常理，此时她通常选择走人，哪来什么心情听人哭诉？今日也不知搭错了那条筋，倒与人主动攀谈上！
也许，是对阿九代嫁一事愧疚吧！她想，又不禁浮出疑问，阿九不恨申浞抄了沈家吗？她似乎十分恨沈三采是不？
“关心我不如多放心思在自己身上，你还同大哥在一起吗？”阿九浅笑，平淡却锐利地刺中她的心。
“不提我吧！”不自在回笑，表情僵着。
“你好奇我为何不恨大哥吗？他分明抄了沈府。”似刻意和缓气氛，阿九不着边际地开口。
歪歪头，她点了下头，又摇了下头，犹豫道：“我原想，你是否恨沈三采？”
“我是恨他，巴不得吃他的肉、喝他的血。上回大哥鞭他的尸我也在场大哥待你很好啊！”无限怨毒平缓流泄在清淡细语中，不见起伏，但也足以叫人寒彻心骨。
阿九是真真正正恨着沈三采，正因恨才如此平静，以至于申书苗一时无法接受她最后一句。
静望她一眼，阿九似乎误会她沉默不语的意思，又径自开口道：“问我为什么？因相公年轻时犯了错，他以为可以粉饰太平，怎知天网恢恢、疏而不漏呢？”轻声轻气语调中，怨毒的针被结实包在温婉里。
停顿片刻，阿九平平淡淡又道：“大哥顶喜欢你的，我没见过他这般待人好。”再出口的是全不搭轧的话。
像被雷劈中，申书苗突然震动了下，美目哀凄地望向阿九，虽一闪而逝，却令人动容。阿九也不禁露出同情，但仍平静不见起伏。
咽口唾涎后，申书苗强逼自己开日。“沈三采做了什么错事？”学阿九转移话题，她不欲想到这些。
明白她的意思，阿九也顺着答。“相公爱美少年，玩死不少人。那时我还没你的年纪，和市集里卖莲子汤的小扮很好的。”她漾出浅笑，神情很是幸福，沉浸在那段两小无猜的情谊中。
见阿九停下不语，申书苗也没再问，聪明如她已猜到八九分。怪不得阿九愿意代嫁，她与申浞不愧是亲兄妹，心机深沉的可怕。只是，阿九还有心，懂得爱人，至于申浞他的心，是否遗留在娘胎里了。
深喘口气，阿九回复平静，细声又道：“么妹，做姊姊的奉劝你一句，你要是不爱听，大可当成耳边风。”声调平板的如在念台词。
“当然，小妹一定谨奉九姐规劝。”
“小心六娘，她教爹给宠坏了，任性凶狠至极，没什么做不出来。”话中不见关怀，只是“说话”而已。令申书苗如坠五里云雾，遍摸不着头脑。
虽如此，申书苗仍形式上恭敬一福道谢，便此告别。
不待她背影消失，阿九缓步下了回廊，往假山后一绕，行至一抹月白人影前，细声细气开口。“大哥，还满意吗？”
“多谢妹子。”申浞应酬的笑挂在唇上，低语中缺乏诚意。
阿九也不在意，径自道：“你顶喜欢么妹的，怎的？这般躲躲闪闪，还放下身段找妹子我帮忙？”语句间不时以针刺探申浞，口舌间灵巧不下于他。
“以妹子高见，苗儿肯听我劝吗？”申浞也不生气，仍一脸笑容可掬。
“不肯。”她一口否绝，斩钉截铁的。
然而，不待申浞有所表示，她又道：“你欺她，妹子我没资格干涉，但么妹那烈性子，怕容不得你一再欺玩。小妹可深为大哥烦心。”
“你想说啥？”申浞冷笑淡起，温柔地问。
阿九可不理他，四两拨千金回道：“大哥怎么想，小妹说什么。小小女子，无才无德，妹子虚得有德之名，那话毕竟说不好了。”
“你若无才，天下女子没一个有才德。苗儿性子烈，我自是知道，但男儿志在四方，岂受限儿女私情。”难得的，申浞毫不动气，解释着却如同在开脱罪行。
“是啊！但么妹可知晓大哥到七王爷府下聘之事？”
申浞微一挥手，默默道：“你回去吧！申府里，已没你置喙的余地。”
闻之，阿九立时一福，不置一词转身便离去。心下，却已暗自下了个决定。
她并不喜欢申书苗，倒极同情她苦恋申浞之情。身为同母同父的亲兄妹，对申浞虽不亲，感觉倒是特别不同。那两人似在玩捉迷藏，对真心躲躲闪闪，令旁观者着实着急。或许，该激激他，省得推去一桩良缘。
至于怎么个帮法，阿九在瞧见六娘遮遮藏藏的身影后，扯出一抹与申浞像了十成十的诡笑。
与阿九略一交谈，申书苗瞬时如身置冰库，周身冰冷，四肢僵直，无法自己。
她不懂，隐隐约约听得出阿九话中深意。三两句便暗示申浞喜欢她可却又
多放心思在自个儿身上怎么放？她的心思全放给了他，什么也不剩了。待有朝一日他抛去了她，留在世间的只不过是具空壳。
不知怎么走到苗园，也不知怎么进了娘亲房内，待她如大梦初醒，面前已摆上四色小点心及一只磁杯盛着碧绿茶水，热气渺渺。
“苗儿，用点心吧！”杜雪雁不觉女儿异常，殷勤地将点心推向前。
“谢谢娘。”她强颜笑道，迫自己拿块糕点。
此时，杜雪雁也发觉不对，又不知如河开口。况且，申书苗自小迸怪，心里想些什么，从未也不让人知道。就算问了，大抵也得不到答案。
深思了下，杜雪雁试探道：“苗儿，浞儿有替你俩的将来打算吗？”
一声轻响，枣儿糕落地摔个稀烂，淡淡红彩与青石地面一映，有说不出的诡异。
“苗苗儿”吓了下，杜雪雁不知所措望着女儿。
“啊！”申书苗轻呼声，急忙弯身收拾，一面道：“对不住呀娘，苗儿发了会儿呆，就失手啦！”抬头望向娘亲，顽皮吐吐粉舌。先前的失神，似乎只是场梦。
然，身为母亲，杜雪雁凭感觉就知道女儿在强颜欢笑，也明白事有蹊跷。
“浞儿他不肯”未说完，便叫申书苗给阻断。
“娘，大哥肯的。”涩然一笑，不自禁又想起小祠堂之事，在那如天地尽头的地方，申浞对她做出誓言。她肯信，为什么不能光明正大让人知道？至少，也该让她娘知道。
而申浞却在那日回申府路上，要她别泄露给任何人。当时，她的心冷了，要不是小祠堂内的事使她无法忘怀，端不会继续抱着不安至极的心留下来。
半个时辰不到，她辞别母亲，脚步迟缓地回混沌居。
一见着申浞，她劈头一句：“我想出去。”
“你不是刚从苗园回来？”专汪于桌上公文，他头也没抬，当下否决。
“我想骑马，到申府外逛逛。”并不死心，她明确道出期望。
“歇会儿，晚些我带你出去便是。”随口敷衍，眉心因各式案头而拧起。
正欲反驳，美目一转，她妥协道：“好吧！但我总能去看马吧！”心下已有计量。
“可以，得带上阿奴和小钰。”抬眼看了下她，勉强同意。总觉有阴谋正进行。
“行喽！罗罗嗦嗦，我又不是三岁孩童。”扁扁嘴，她不乐嘟囔着。
“却是我的妻。”他接口道，神态温柔。
“就希望别是哄我的。”神色一黯，声细如蚊，倒似说给自己听的。
若非申浞内力深厚，还真听不出来。他难得肃颜道：“我骗过你吗？”她当然是他的妻，却不会是正妻，也不可能是唯一。
身在朝中，他必须巩固自身权势。“三人成虎”无论他现下多受皇上宠信，树大毕竟招风，只要有人乱嚼舌根，他难保不被下罪。为免于此，他得靠婚姻来稳固地位，多一个朋友就少一个敌人。
与七王爷之女是段极佳良缘，那位小姐虽比不上申书苗的美，却也不差了。更何况心性温顺已极，谨守三从四德，就算婚后冷落她，也不会有怨言。
他当然喜欢申书苗，巴不得永远占住她。尽管如此，儿女之情毕竟不能在他心底占最重要的位置。
“你不曾骗过我，却也未同我讲过心里话。”微带哀怨地撇下话，她转身跑远。
带了小钰阿奴到马房，申书苗自顾自往前直行，也不管是否让人追赶不及。
“小姐！缓缓，小钰跟不上了。”小钰提起裙摆追赶，喘吁吁地唤着。
“走开！别跟着我！”申书苗烦躁地低吼，但并没回头，只加快脚下步伐。
“小姐，大公子命咱俩跟牢您。”阿奴一手扶住小钰，急切呼喊。
“偏不让你们跟！他那没心少肺的人，从未体贴过我，那混球！”仍未缓下脚步，愤恨低骂。仗着学过些皮毛的轻功，她远远甩开小钰阿奴一窜入马房，便牵出申浞爱马，也不上鞍蹬，就骑了上去。
“小姐！”甫跟上前的小钰一看，尖叫出声。
“别挡路！”申书苗狠瞪去眼，深深怨情却在不自觉间如潮水涌出。
当下，令小钰噤了声，心疼不已。
阿奴拍拍小钰肩头，对申书苗道：“小姐，咱们是您的奴仆，是不能阻止什么。可至少得保您安全。请用马鞍吧！”
凝望着他半晌，申书苗跳下马背。
再次来到这片荒野，申书苗心中无限感慨，眼眶一酸几要流下泪来。
小祠堂仍寂寥坚定地站立原地，漫漫野草被风吹成海浪上波波涌至天际。一垒垒土丘在草间隐现，发人怀古之幽情。人过百年，化归尘土，有谁知晓你呢？没有名字的土坟幽幽凉凉，埋藏着各段轰轰烈烈的故事。
而她呢？在世无论多久，都是乏善可陈的。忧国忧民的胸怀，她没有，有的只是无限相思与深到没有底的愁。
人生在世几十载，多是如此浑浑噩噩地过完的吧！
较之数日前，野草似乎长得更高，也更加茂密了。她举步为艰地踏草而行，极端缓慢地往祠堂行去。
“圣火堂”立于堂前，她默默仰望匾额，喃语。
半晌，才甩甩头，踩上台阶，打算进堂去。正欲进门，目光却叫门边一块石板吸引住。
那块石板做灰褐色，完整嵌于墙上，刻有文字。然因久无清扫加之风吹日晒，字体均已模糊，并覆上一层灰。
申书苗伸手拂去厚重尘灰，好奇地想看上头写些什么。待尘灰落尽，才瞧出石板上刻了三种字体。一是波斯文、一是楷书，最后一种已被磨得差不多，瞧不出是什么。
“圣火，焚我躯体”她就认得出的字句，低声念出。可惜字迹大多模糊不清，除了头几句，及最后两句，均已无法辨识。
而当她的目落于最后两句上时，不禁一震。“怜我世人，忧患实多”泪水不觉涌出，又不可抑止笑出声。
确实，申浞不适合加入明教“怜我世人”？他才不怜惜任何人呢！世人于他而言，是麻烦、是工具，用完就丢。“忧患实多”？他正是造成忧患的人。而她，则正溺于无边无际的忧患当中。
那段波斯文及另外那不知名的文字，大抵也是写这些吧！看来，大抵是明教祀文一类。
又在石板前伫立片刻，她微叹口气，走入堂内。
与前次来时相同，堂上烛火亮如白昼，层层牌位肃然守在原位上，火光摇曳下，似有生命般的晃动。
唯一不同是，堂上太师椅上坐个“人”粗布长袍虽破旧却洗得颇为洁净，如丝银髯在烛光中灿然生辉。银髯下是张满布皱纹的面孔，却不觉难看。双颊透着粉红、双唇笑颜淘气、双目问辉诙谐，让人不由自主的亲切。
“唉呀！”申书苗吃了惊，往后急退。那位老人家，可不就是申浞的师父吗？他怎么跑到大堂上了？
莫非不禁想起尸变之说，忽觉遍体生寒，僵在原处半分动弹不得。
忽地，一只手悄无声息搭上她肩头。
“啊”惊叫，声音全哽在喉头，她往前一软。
“小心！”熟悉的低沉声调于耳边响起，铁似的臂膀环上她纤腰。
“咏长！”认出来者，忍不住安心，她回望他。
“小姐怎么独自来了？”将她扶正，咏长关怀道。在他心底，有个特别的位置放着她，然而他明白，申浞与她之间，已没有空隙容入第三个人。
“你做的吗？”没回答，她指指椅上老者问。
“是，今日是大祭，大公子命我将老爷子移至堂上。”他语调平淡地答道，狐疑地望她。
若有所思点着头，她忽尔道：“我有话要同老爷子说，你出去吧！”
凝视她，胸口不禁一热，脱口而出：“小姐，如有不快，咏长”硬生生噤声，他能做啥？
回视他，申书苗绽出一朵绝美淡笑道：“多谢啦！可是，有些话儿，不能同活的人说。”
“是！咏长就到外头守着。”
待他出了门，她又默默地站了会儿，才轻举莲步走至老爷子跟前，上上下下仔细打量着，又长叹口气。这才柔语道：“老爷子，您要天上有灵，就告诉我，大哥是真心喜欢我吗？”停了下，四周静悄悄没半点声响，空气像凝住似的，重得人喘不了气。
“我真傻，同死人说些什么呢？”她噗嗤笑出声，自嘲道，双目已微红。
“老爷子，您会笑我傻吗？明知得不到什么，还希冀着。大哥心底哪有儿女私情呢？我呀！就像被豢在金笼里的雀儿，逃不了哦！您会骂我不懂事吗？！现下大明王朝有危机，大哥每日都在烦心。他是个好官，要是教人害了，可真是损失了，而咱们家那么多人，也就糟糕啦！我却还在这儿操心大哥喜不喜爱我。但是，老爷子啊，书苗私心是重，要是大哥不能只喜欢我，不能只有我一人，书苗宁愿啥也不要。”一口气说完，她喘了喘气，神情是一抹坚定异常。
老爷子睿智双眸在摇曳烛光中闪着灵活神采，无限慈爱、无限安慰。申书苗深望那双如活人般灵采飞扬的眸，再按不住心下苦楚，掩面哭得不能自己。
半炷香时刻过去，她好不容易才止住泪水，抬脸又对老爷子道：“对不住呀！我只顾自己哭，没想到会打扰到您，太不应该了。”带着腼腆，两颊飞红。
“老爷子，大哥在您和先人们面前说啦，我是他今生的妻，您是看见的。”一顿，她无比肃然道：“老爷子，您可要替书苗作主呀！要是大哥负了我，您可得替我打他耳括子。”最后，仍舍不下对申浞的爱护，没有诅咒。
烛光流转中，老爷子双眸似乎正在说：当然，徒媳妇儿，师父一定为你作主。
清晨，申书苗特地起了大早，身侧被垫已然微凉，足见申浞离去有一段时间。
迅速着好衣裳，趁阿奴及小钰尚未前来服侍时，溜出了混沌居，往苗园去了。
昨日她匆匆离开前，杜雪雁特别交待她今日再去一趟，她看来身子有些虚，身为娘亲可无法不管。
“娘。”推开房门，她压低声唤着，深怕母亲未醒。
怎知杜雪雁早已坐在桌前，面对一桌菜望着她微笑。“苗儿，快来尝尝，娘亲手做的菜味道如何？”招呼着女儿，十指的油印子清晰异常。
“娘，您的手？”拉起母亲双手直看，她好心痛。尤其是见着杜雪雁面孔那抹笑。
“没什么，久没做菜了，手脚难免变钝了。”收回手，神色有些不自在。
申书苗才想开口说些什么，不速之客却堂而皇之的打了岔。“听二姊得意的，这几日你好福气呀！”六娘扭腰摆臀的走入。
“老姑婆，你又来碎啮些什么！”申书苗马上与之针锋相对起来。
“小贱人！甭以为浞儿宠你就这般，瞧瞧你爹吧！你也得意不了太久！”边说，六娘大咧咧走到桌边坐下，一双媚眼含怨地瞅望她。
“瞧爹不如瞧你，那些胭脂花粉还能撑着你这张面皮多久？”她恶毒问了声，不管六娘是否气到面皮发青。
喘了几喘，好不容易压下勃发怒火，六娘皮笑肉不笑地转向杜雪雁道：“二姐是江南人吧？这小菜做得精致。”忍不住目带怨毒。
近日来是每况愈下，饭菜非但粗糙难以下咽，还是冷的！这等苦，她从未吃过，就连嫁入申府前，在窑子里也过得要好多了。
会成了今日的模样，全是申书苗这小狐狸精害的。
她咬咬牙，尽力不使怒火现于表，强与杜雪雁笑谈。“二姊真悠闲，可不像我，整日劳烦生活，又要照顾老爷，哪有闲功夫呢？”
“六妹辛苦了。”杜雪雁低柔道，并非听不出陆娘话中话，只是不愿有所冲突就是。
申书苗可没母亲的温婉，她冷笑数声，毫不留情面开口。“你在怨没了往日的威风吧，我瞧你闲得很，家中奴仆用不着劳心、钱财使用也省了，还不悠哉？”
“你！”六娘故作平静的面皮几要维持不住，在跳起后再次硬生生按捺住。
“苗儿，你用不着这么对六娘，落井下石是啥意思，你明白的。”她皮笑肉不笑的道，貌似亲热十足。
“明白又如何？大哥教的，对看不顺眼的人，尽可能落井下石，看能不能砸死她，也省得心里不快。”聪明如申书苗可不会被六娘的装模作样骗倒，口舌更加凌厉。
尴尬的哼了声，六娘一时说不出话来，只得伸口在满桌饭菜上，西沾沾、东捻捻，口中叨叨地嫌这嫌那。
“成了，你请走吧！别把菜弄得不能吃了。”申书苗忍不住挥开六娘的手，嫌厌道。
“走便走，可我得告诉你，这菜吃不得。”六娘幸幸然起身，冷声道。
“怎么吃不得！你嫌我娘吗？”
六娘也答话，一径笑着便要离去。
“老姑婆，我奉劝一句，多积些口德，才不至下阿鼻地狱！”俏鼻皱了下，她朝六娘背后喊。哪知六娘没答话，倒是有个男声应着。“你说得不错，可惜你得先去一趟。”隐藏凶暴。
“你怎么回来了？”一跳，她猛回身，不可置信。
“今儿是休假，你忘了？”申浞冷冷笑问，额上青筋微暴。
“先说好，我可不道歉。”她恢复常态，倔然道。
一拧她粉颊，他半是无奈道：“别发倔了，我不怪你便是，但那菜仍吃不得。”
“为什么？”眉心揪结。
“因六娘碰过了，你大可让二娘再弄一桌。”他解释，一边示意咏长将桌上菜肴处理掉。
“慢慢着！”申书苗阻止。
“怎么？”申浞不解地拧起眉心。
她拿起一颗馒头，道：“至少，让我拿来喂鱼。”
“去吧！”颔首同意，任她跑到池畔。
见她将馒头分给阿奴及小钰，三人说说笑笑地将馒头撕成小块丢进池中，申浞露出浅笑。与七王爷府的婚事已敲定，下个月初七便要迎娶新妇过门。他明白，再瞒也没多久，却不愿告诉申书苗此事。他爱瞧她无忧无虑的笑，只是近日来她的笑已有一抹愁绪点缀其中。
或因如此，他迟迟不愿告诉她，申府即将有女主人一事，深怕从此就再见不着她的笑。
“浞儿，二娘想求你件事，不知成不成？”二娘突兀的出声，唤回他注意。
微一点头算是许了。
“我知道你不能给苗儿名分，那孩子外冷内热，平时有心事也不说，却比谁都重感情。”涩然微笑，又道：“还望你，多成全她，我怕她会做傻事。”
“有人同你嚼了啥舌根？”没回应杜雪雁，他目带凶狠地问。
“九姑娘告诉我，说你要娶七王爷府的公主。苗儿的亲爹是乡下穷夫子，我也不是好人家出身，哪能同金枝玉叶的公主争呢？”一反常态，向来不多话的杜雪雁鼓足勇气，将心里话全说出来。
为人父母者，最大的快乐并不在子女有多大成就，而是子女能有多大幸福。
“阿九还说了什么？”申浞不禁暗骂，就知道该多提防她，竟大意了。
“没了，浞儿，你”正自说话，传来的惊呼悍然将之打断。
申浞动作好快，一眨眼已窜至申书苗身边，将她搂进怀中，黑眸阴鸷地凝视水池。
碧绿池水中，十数条鲤鱼翻起白肚，交织成诡异色彩。气氛当下冷凝，只听得众人粗重喘息。
“六娘摸过馒头？”低沉如地底蹦出的声音，不似问句，倒像肯定了。
实际上，他当然肯定，会下毒害申书苗的人，理所当然是六娘。
“这婆娘，越见大胆！”他怒骂，也不住心惊。
若非他来寻她，正巧见了六娘动手动脚，她怕早已中毒。又若不是她想喂鱼，谁又知晓六娘竟下此杀手？
双臂猛然收紧，他生平第一回感到害怕。万一万一申书苗就此离他而去，那他会变成怎的模样？
她似风般，无时无刻不伴在他身边，叫人几要忘却她的重要。有天风不存在了，才发觉不能失去时，怕也太晚了。
怀中温软身躯动摇他坚固如铁的意志，若她一生不快，纵使拥有天下，他也一生不会满立忌。
隐隐明白她血泪交织的泣求：放我走她的心究竟被他伤成怎么一个模样？左胸微感刺痛，好难受。