第二十四章变生肘腋
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叶玲迷迷糊糊的，但觉胸腹之间，隐隐作痛，但背后却有，股滚烫的热流，汨汨的冲入自己体内，好像每一根经脉，都胀得快要爆炸了。人像浮在天空中的白云，无法踏实。她有感觉，那么她的感觉就是如此而已。这样也不知过了多少时光，也不知是昏睡，还是昏迷？她只感到全身燠热，几次想大声呼叫，都没有喊得出声音来。
是梦魇吧？她心头明明十分清楚。好像自己背后，有两块烧红了的烙铁，在不住的移动，有时好惊有两只烧红了的钢爪，抓住了自己腰部，这会是什么呢？她一点也想不出来。她自己认为心头已经清楚了，其实还是迷糊的。
渐渐她真的有些清醒，她开始发现自己是盘膝坐着，背后有一个人正在以极高的内功，给自己运功疗伤。一股巨大的气流，循行在自己经络之间。宛如水到渠成，舒畅无比。她终于想起自己昨晚被副总管拿住，神智昏迷之中，感到内腑一阵剧痛，那一定是副总管对自己下了毒手。
这救自己的人，一定是范大哥了，除了他，谁有这么精纯的内功呢？她一想到他——范大哥，心头登时充满下喜悦，还荡漾着一份甜甜的感受。范大哥终于救了自己，自己早知道范大哥一定会及时赶来救自己的。忽然，只听一个苍老的妇人声音在背后说道：“好了。”抵在自己后肋的两只手掌，缓缓收了回去。
接着只听那老妇声音又道：“徒儿，现在可以喂她“九死一生金丹”了。”接着只听一个娇脆的少女声音答应一声，就有人把一颗苦中带甘的药丸，纳入自己口中。那药丸有着强烈的芳香，奇涩的苦味，随津化成了一口又一口的苦水，顾着喉咙流了下去。
叶玲心头蓦然一怔，救自己的不是范大哥，这会是谁呢？她努力的抬起眼皮，埋缓睁开眼来。只听娇脆的少女声音叫道：“师傅，她醒过来了。”叶玲的眼睛终于睁开来了。
站在自己面前的是一个十六七岁的少女，身上穿着一套浅紫色衣裤，生得秋水如神，芙蓉如脸，很美，但美中还有稚气，一种清新娇憨的美。她不就是在面摊旁经过的紫衣少女么？范大哥说过，她叫商小雯。另一个是白发婆婆。也走过来了。这位老婆婆怕不有八九十岁了，一头银发。根根如丝，但脸色却红润得如同婴儿，生得一张高额狭腔。
本来这种脸型狭长褥像男人的女人，一定相凶，像副总管一样，但这位老婆婆，却很慈祥，一双只露两条缝的眼睛，里面包着星星般的亮光，使人不可逼视。这白发婆婆，正是昔年江湖上出名难惹，黑白两遁闻名丧胆的闭眼丐婆。她缓步走近，蔼然道：“小姑娘，你现在是不是觉得好多了？”
“老婆婆，是你救了我？”叶玲想挣扎蓍坐起，但这一动，顿觉全身骨节，都像散了一般，胸口痛楚更甚，她忍不住低低的“啊”了一声。
商小雯慌忙伸手攒住她身子，说道：“你快别动，胸前断了三根肋骨，师傅刚给你接上。”
闭眼丐婆含着意笑，徐徐说道：“孩子，别怕，你已经不碍事了。”
叶玲仰着脸道：“多谢婆婆。”
“不用谢了。”闭眼丐婆道：“那老虔婆当着我老婆子的面杀人，者婆子焉得不管？就算我上阎王殿。我也非得把你这条小性命要回来不可。”
叶玲心中暗想：“这老婆婆口气大得很，不知是什么人？”
闭眼丐婆续道：“说也真险，你不但被那老虔婆挟断三根肋骨，连内腑差点都被她夹碎了，要不是我身边还有一颗九华山老尼姑的“九死一生金丹”你的伤势就不会好得这般快了。”
叶玲心中暗想：“她说的九华山老尼姑，那不是夏玉容小姐的师傅九华神尼吗？听她口气，和九华神尼像是同辈旧识，这么说来，这位老婆婆果然是前辈高人了。”一面问道：“老婆婆，我伤势很快就会好么？”
闭眼丐婆笑道：“照你伤势来说，就算治疗得法，没有一百天是不会痊愈的，你刚才服了“九死一生金丹”又经老婆子以真气替你疗伤，目前伤势已无大碍，但也需有三五天静养，方可复原。”
叶玲急道：“那怎么办呢，这一两天，我还有事”她生长在老子山，久经训练，不知这老婆婆来历，怎肯说出实话来？
商小雯眨眨眼睛，笑道：“你要赶到黄山去，对不？”
叶玲望望她，说道：“你”商小雯笑道：“你不用瞒我了，你要跟范大哥一起去，对不？”
叶玲道：“他叫樊鹏程，姓樊梨花的樊。”
“咭。”商小雯笑出声来，说道：“你还瞒我作甚？范子云，我认识他，比你还早得多呢，我姐姐比我更早，他和我姐姐很好，所以我要帮助他。”
闭眼丐婆微微一笑道：“你这孩子，真是口没遮拦，好，你们好好谈谈，我坐功的时候到了。”说罢，转身朝外行去。
“他和我姐姐很好”这句话听得叶玲心头起了一阵震撼，范大哥到底认识多少女孩子呢？据自己所知，夏玉容虽是夏堡主作的主，有意把女儿许配给他，但听邢夫人和副总管的口气，夏玉容对范大哥也情有所钟。另外，据范大哥告诉过自己，他还认识黄山万家的姑娘万飞琼，百花帮的艾红桃，如今商小雯又说范大哥和她姐姐很好，她姐姐会是谁呢。
叶玲眨着眼睛，问道：“你叫商小雯？”
商小雯轻啊道：“你怎么知道的？唔，一定是范大哥告诉你的了。”
叶玲轻轻点了点头，说道：“你在报国寺救了范大哥和我，我还没谢谢你呢。”
商小雯道：“那是师傅叫我去的。”
叶玲试探着问道：“你姐姐呢，叫什么名字？”
商小雯毫无心机，率直的道：“我姐姐叫商紫雯，啊，你一定认识她。”
叶玲道：“我没见过你姐姐，怎么会认识她呢？”
“我说你认识，你自然认识了。”商小雯神秘一笑道：“本来我不该说的，现在我先告诉你一个秘密”
叶玲道：“你说的是什么秘密呢？”
“也可以说是好消息。”商小雯道：“我只是师傅她老人家的记名弟子，不能传她老人家的衣钵，你知道师傅她老人家为什么不惜耗损真气救你？”
叶玲心中一动，说道：“我不知道。”
商小雯低低的道：“师傅摸了你的骨格，说你资质很好，有意收你为徒呢。”
叶玲终于猜着了，心头不禁狂喜，兴奋的道：“真的？”这一叫，胸口不禁又隐隐作痛。
“自然是真的了。”商小雯道：“所以咯，不久你就是我的师姐了，我就可以放心和你说了，我姐姐就在夏家堡里。”
叶玲道：“我一直住在老子山，很少到夏家堡去。”
商小雯道：“我姐姐混进夏家堡去，已经有两年了，范大哥就是在夏家堡认识我姐姐的。”她忽然压低声音，说道：“范大哥和我姐姐好，我姐姐当然不会和我说的，是有一次”
叶玲急着问道：“有一次怎样？”
商小雯咭的笑道：“有一次我偷偷溜进夏家堡去看姐姐，看到他们两人很好很好”她一张粉脸蓦地红了起来，就没往下说。
叶玲催着问道：“你怎么不说了呢？他们到底怎么了呢？”
商小雯双颊酡红，羞涩的道：“他吻我姐姐”叶玲脸也红了，她没有作声。
商小雯道：“你一定也很喜欢范大哥，对不？不然，你也不会女扮男装，帮范大哥了。”
叶玲胀红了脸，矢口道：“没有，我没有”
商小雯道：“没有就好，你干么要脸红，我只是告诉你一声，范大哥是我姐姐的。”
第二天早晨，范子云起身之后，盥洗完毕，等着叶玲同进早餐，只是不见叶玲开出门来，还当她昨晚折腾了半夜，先是在少林寺经历一场风波，接着又被自己破了身，自然身子疲乏。范子云只当她还未睡醒，也不去敲她房门，在自己房中坐着等她。
过了一会，红日已上三竿，依然不见叶玲出来，范子云心中不觉渐感不耐，站起身来，要待去扣她房门，想想还是让她多睡一会吧，又回身坐下。这样又过了一阵，还不见叶玲起身，站起身，走到叶玲房门外，轻轻扣了两下房门，口中喊道：“小玲，你该起来了。”房中还是没人答应，伸手一推，房门竟然并未关上，应手而启。
范予云心头忽然起了预感，急忙举步走入，房中果然不见叶玲的踪影，举目一看，连床上被褥都未动过，显然昨晚并未在床上睡觉，但房中杂物并未凌乱，也没有打斗的痕迹，那么她会到睡里去了？莫非她回老子山去了？但不可能，要跟自己到黄山去，也是她自己说的。莫非昨晚遭人劫持去了？
这也不可能，自己就住她隔壁，就是发生事故，只需叫喊一声，自己就可听见了。他站在房中，心头紊乱已极，目前距黄山大会，已只有一天，兼程赶去，也要明天才到，再节外生枝，岂非来不及了？但叶玲无故失踪，自己又不能弃她而去，袖手不管。
正感为难之际，只听店伙在门外叫道：“樊公子，有人找你呢？”
范子云急忙回身走出，问道：“什么人找我？”
店伙道：“是个庄稼人，就在店门口。”
范子云问道：“他怎么说？”店伙道：“小的没问他，好像很急。”
范子云口中“噢”了一声，急步走出店堂，果见一个庄稼人模样的汉子，站在那里。
店伙跟在他身后，说道：“公子爷就是他了，他说有要事求见公子爷来的。”一面朝那庄稼人招招手道：“喂，这位就是樊公子，你有什么事，快说吧？”
那庄稼汉子朝范子云抱拳道：“樊公子，小的是给公子你送信来的，公子有一位贵价”
范子云不待他说完，急急问道：“他怎么了？”
庄稼汉子道：“今天一早，天色刚刚吐鱼白，小的起身之际，听到茅舍前有人呻吟的声音，小的出去一看，才发现一位过路的官人倒卧在茅檐下面只是呻吟。小的问他怎么了？那官人口中只喊着“水、水”小的舀了半碗水，给他喝了，才扶他进屋，那官人才说出是公子的尊价，要小的赶进城来给公子送信”
店伙在旁奇道：“公子爷那位小管家，几时出城去了？”
范子云也懒得和他多说，一面朝庄稼汉子说道：“老哥请等一等。”他三脚两步，奔回房中，取了包裹、剑囊，又急步而出，取了一锭碎银，交给店伙手中，说道：“你到柜上去给我结帐，多的不用找。”说罢，回身朝庄稼汉子道：“老哥，麻烦你带路，我们走吧。”
庄稼汉答应一声，领着范子云离开客店，一路急行，不多一会，就出了南门。范子云跟在他后面，问道：“老哥，你家在哪里呢？”
庄稼汉子脚下不停，只回头道：“不远了，就在黄家冈。”他确是庄稼汉子，没练过武，脚下走得并不太快，这样足足奔行了一顿饭的时光，才赶到黄家冈。那是连绵的小山冈，山势不高，山脚下有一簇小村庄，约有十来户人家。
庄稼汉子伸手指指山脚东首一间茅屋，说道：“公子，那就是小的家了。”范子云不疑有他，两人转到东首山脚，走近柴门。庄稼汉子回身道：“樊公子请进，小的家里，只有家母一人，大概留在家里照顾尊价呢，公子请随小的来。”
说罢一手推开柴门，走在前面领路。范子云跟着他跨进茅屋，中间是一间客堂，摆着一张方桌，两把竹椅，但却寂无一人。庄稼汉子说过，他家里只有母子二人，因此范子云并不起疑。客堂左右两边，各有一个房门，垂着布帘。
庄稼汉子领着范子云一直走到左首房门口，脚下忽然一慢，一手掀起布帘，低声叫道：“娘，孩儿把樊公子请来了。”
只听里面响起一个低沉的老妇人声音，沙哑的道：“樊公子来了就好，快请他进来，这位官人刚醒过来呢。”范子云只觉这老妇人说话的声音，低沉而阴，听来有点耳熟，好像在哪里听过。
但老妇人的声音咯，天底下的老妇人，声音都差不多，这和天底下少女说话的声音，都是娇而且脆一样，喉咙嫩，说来自然娇美，等到喉咙老了，说起话来，哪得不又沙又哑？庄稼汉子应了声“是”往后退一步，朝范子云抬抬手道：“樊公子请。”
范子云不知叶玲伤势如何？不待他说“请”早已抢着跨上一步，一手掀帘，走了进去。这间房中，只有南首一个窗牖，光线甚是黝黑，他看到一个身子瘦高的黑衣老妇，背着身子，站在一张木床前面，因此所能看到的只是一个模糊的背影而已。
床上仰躺着一个身材瘦小的青衣人，脸色苍白，那不是叶玲还有谁来？心中一急，急忙趋近过去，低低的叫道：“小玲，你怎么了？”
叶玲口中沉嗯一声，叫道：“公子”这一瞬间，范子云陡然发现躺在床上的青衣人，只是有些像叶玲而已，她并不是叶玲。但也在这一瞬间，躺着的青衣人已经挺身坐起，手中粉帕扬处，迅快的拂到范子云的面前。范子云只觉鼻孔闻到一股浓馨的香气，背后同时已有七处穴道，被人急遽的点落，眼前一黑，身子扑到床上。
黄山大会，当然在黄山举行。天下名山很多，为什么九大门派要在黄山集会呢？这当然有缘故的。远在三十年前，那时因时势承平已久，江湖各大门派的人也习于安乐，很少互有联系。那时有一个心怀叵测的人，拉拢各门各派门人弟子，暗通声气，不久创立了天地教，在江湖各地作乱，日形坐大。因为有各门各派中的门人弟子参与，被教酋利用作为颠覆其门派张本，以致各大门派几乎尽覆。
黄山万家原是武林世家，世代相传，练的是家传武功，就因为万家世代住在黄山，江湖上也就称他们为黄山派，其实黄山万家并不是门派。黄山万家当年的当家是万晓峰，那时不过四十出头，发现天地教到处倡乱，遂柬邀各大门派商议围剿事宜，与会的人，就公举万晓峰为盟主。经过三年工夫，才算把天地教扑灭，九大门派第二次集会黄山，正式推万晓峰为武林盟主。
当时并未规定武林盟主十年改选一次，但万晓峰觉得九大门派人才辈出，如果自己一直占着武林盟主的宝座，别人就无法脱颖而出，因此到了第五年上，就再次柬邀九大门派集会黄山，表明心迹，希望各大门派另选贤能。那是各大门派第三次集会，但与会的人因万晓峰声望正隆，又在壮年，大家一致决定盟主十年改选一次，而且定在五月五日举行。
这次大会，总算拟定了许多细则，除了盟主之外，还另举九派的两派，担任值年副盟主。等到十年届满之期，大家仍在黄山集会，万晓峰在众人一致推举之下，又蝉联了第二届盟主。
十年前，万晓峰又蝉联了第三届盟主，并由华山、峨嵋两派当选值年。但不幸五年前，万晓峰六十五岁那年，忽然因病过世，当时因离盟主选举，尚有五年，决定由万老夫人和华山掌门人商翰飞、峨嵋掌门人青云道长共同负责，至第四届大会为止。
因为各大门派在黄山集会有五次之多，大家口头上，就称之为“黄山大会”这第四届大会，自然也顺理成章，在黄山举行了。黄山大会，每次都在万家“归云山庄”举行。归云山庄是万晓峰当选武林盟主后才斥资兴建的，地址在天都、莲花二峰之间，是黄山风景最佳的地方。
九大门派中，僧道占了半数，归云山庄虽有许多屋宇，但开会之日，各大门派随同师长前来的门人弟子，为数自是不少，好在这里和文殊院极近，同来的僧道，还可以在文殊院落脚。黄山大会，定在五月五日举行，是因为五月五日节号天中，武林盟主有替天行道、中正光明之意，而且在民间习俗上，端午也是邪魔辟易的日子。
今年端午是推举第四届武林盟主的大会，也是九大门派第四次在黄山集会。黄山万家老夫人平日很少管事，万家的大小事儿，鄙由总管万仲达处理，把处理的事儿向老夫人禀报一声，让老夫人点个头就成。万仲达原是万晓峰远房堂弟，自幼追随万晓峰，为人干练，深得盟主信任，他办过三次集会，自然经验极丰，把事情办得妥妥贴贴，钜细无遗，使得每一位与会来宾，都有宾至如归之感。
今天已经是五月初四了，各大门派已经到的计有：武当三于中的老二玉清子，代表武当掌教前来。峨嵋掌门青云道长、紫面神娄树堂、华山掌门人商翰飞和师兄盛锦堂、衡山派掌门人陆宗元、八卦门掌门人封自清、六合门掌门人齐子厚、齐子绥。形意门掌门人祝立三和她女婿四川唐门少庄主唐文焕、女儿祝秀娥。丐帮代理帮主柯长泰、传功长老王镇海、执法长老宋仁民。下午少林罗汉堂住持慧善大师，率同两名罗汉堂护法弟子赶到。
现在九派一帮人，全到齐了，只有由大会名义邀请出席的二位“贵宾”却依然尚未到达。这二位大会的贵宾，就是淮南大侠夏云峰和三湘大侠于化龙。自从武林盟主万晓峰在五年前去世之后，各大门派就开始物色未来的武林盟主人选了。
江湖上，除了已故盟主万晓峰，如论声望，南有三湘大侠于化龙，北有淮南大侠夏云峰，都是侠名久著，刚正不阿的人。因此由华山、衡山、形意三派联名向大会推介了于化龙，作为盟主的候选人，峨嵋、武当、八卦三派联名向大会推介了夏云峰为盟主的候选人。各大门派之间，如果推举了两位以上的候选人，那就得在大会上由大家投票决定。此时已是傍晚时分，这两位贵宾依然不见前来。
大厅西首自成院落的一进，便是西花厅，这时已经灯火通明，晶字形摆起三张花梨木的八仙桌，每一张桌子四周，围着八把锦披椅子。从黄山万家调来的干练庄丁，一式身穿蓝布长衫，胸前挂着红底金字绸条，上书“归云山庄执事”六字，此刻穿梭般忙着摆上银盏牙箸。
这是大会前夕，身为地主的万老夫人给各大门派与会来宾的洗尘宴。总管万仲达眼看筵席已经安排妥切，这就急步向东花厅趋来，东花厅当然也是自成院落的一进。归云山庄原是已故盟主万晓峰斥资兴建，专为九大门派集会之用，故而早就设计好了，西花厅是与会来宾进膳之处。东花厅却是大家休息之处，一排五楹，打通了成为一座敞厅，壁间挂满名人书画，厅中椅几，也分作了几组。
有的围着小圆桌、有的围成半圆形，既可让大家随便闲聊，也可几人聚在一起，商讨要事。每一组椅几，都经过精心设计，布置得宜。这时大家都在东花厅上，各大门派平日散居各地，也难得见面，有的已有数年未见，自有一番寒喧。
黄山万家的少庄主万选青，万飞琼兄妹，是各位来宾的晚辈，自然恭陪末座。来宾之中，只有形意门掌门人祝立三的女儿祝秀娥，是唯一女宾，她和万飞琼是在夏家堡认识的，两人更是谈得投机，像姊妹似的，进进出出，形影不离。总管万仲达走到东花厅门口，朝万选青招招手。
万选青急忙走出，迎着道：“仲叔有事么？”
万仲达含笑道：“该开席了，你和飞琼去陪老夫人出席，这里的人，由我来招呼好了。”万选青点点头，就和妹子一起走了。
万仲达高声道：“诸位掌门人、大师、道长，晚餐已经准备好了，请大家移驾西花厅用餐。”大家互相谦让了一阵，就由峨嵋青云道长，华山商翰飞为首，随着万仲达离开东花厅，一行人穿行长廊，进入西花厅。厅上三桌酒席，海陆杂陈，荤素兼备，早已摆满了席面，六名青衣使女，手执银壶，伺立两边。
万老夫人左首侍立万选青，右首侍立万飞琼，早己站在阶上恭候，看到众人，立即降阶相迎，含笑道：“诸位掌门人，今晚老身特备粗肴淡酒，为诸位洗尘，也稍尽地主之谊，诸位请入席了。”
峨嵋青云道长稽首道：“老夫人太客气了。”
商翰飞脚下一停，含笑道：“兄弟和青云道兄，忝为本届值年，也算得是半个主人，诸位道兄请上坐。”
大家又互相谦让了一阵，终于公决由少林慧善大师、武当玉清道长、峨嵋青云道长、八卦门封自清等释道，同坐第一席，用的是素斋。俗家的华山商翰飞、衡山陆宗元、六合门齐子厚、丐帮柯长泰、紫面神娄树堂、铁胆盛锦堂、齐子绥，坐了第二席。
唐门少庄主唐文焕、祝秀娥、丐帮传功长老王镇海、执法长老宋仁民、和万老夫人、万选青、万飞琼等人坐了第三席。六名青衣使女分别替大家斟上了酒。这一席酒，大家自然开怀畅饮，宾主尽欢，一直喝到初更时候，方始散席。
按照惯例，今晚是大会前夕，与会的十大门派，先要开一次预备会议。这是绝对秘密的，故而要在密室中举行，参加的人，只限于出席大会的代表，随从人员，一律不得兴问，会中讨论些什么，会后也守口如瓶，绝不向外透露。
这时酒筵将散，大家纷纷离席站起之际，万老夫人跟着站起，说道：“老身谨向诸位来宾致谢，粗肴淡酒深感怠慢，还有诸位掌门人、大师、道长，请移驾后进议事厅，讨论明天大会事宜，不参加议事的来宾，请至东花厅休息。”
于是峨嵋青云道长、华山商翰飞、衡山陆宗元、八卦门封自清、六合门齐子厚、形意门祝三立、少林慧善大师、武当五清道长，丐帮柯长泰等人，由万老夫人亲自陪同，折向后进议事厅。紫面神娄树棠、铁胆盛锦堂、齐子绥等人，则由万选青陪同，回转东花厅去。
“议事厅”在第二进的中间，位置正好是在前面大厅的后面，只是前面大厅，占地较广，可摆得下三十桌筵席。“议事厅”是密室，地方较小，除了中间放着两张拼起来的八仙桌，围着十把锦披交椅，上首放一张长条搁几，和一张半桌，壁上挂一幅“关夫子看春秋”的画像，两边是已故盟主万晓峰手书的楹联。左右两旁另有一排八把椅几，除此之外，就别无一物。
这时议事厅上，已经点燃起四盏角灯，柔和的灯光，照得一室通明。万老夫人亲自陪同九位来宾，进入议事厅。在这里，座位早已摆定，大家毋须谦让，上首中间是主位，本是盟主坐的，现在由万老夫人坐上，左首是华山商翰飞，右首是峨嵋青云道长，他们两位是值年副盟主。其余的人，也各自依次入座。
总管万仲达亲自率领两名青衣使女，沏好茗茶，依次送上，俟二名使女退出之后，拉起落地长窗的帷幕，随手掩上了门，悄悄退出，站在阶前。这秘密会议，只有总管万仲达遇有重要事故，可以进去，但在会议进行时间，他也只能守在外面。
万老夫人在万仲达退出之后，就从椅上站起，说道：“诸位掌门人、大师、道长，自从五年前，拙夫过世之后，这盟主一职，本该当时就由各大门派改选，但因会期定在十年一次，距离改选之期，尚有五年，承蒙诸位以不宜更张，推举老身暂代，至今又已五年于兹，差幸尚无逾越，老身已可告慰拙夫在天之灵，也勉可向诸位作个交代了。今晚是例行的预备会议，在三个月前，老身已接到了两份推荐书，一份是推荐淮南大侠夏云峰的，由武当、峨嵋、八卦三派联名。另一份则是推荐三湘大侠于化龙，由华山、衡山、形意三派联名。”
她口气略顿，接着说道：“推举盟主，是明天大会的事，但审查盟主候选人资格，和调查他平日的为人处世，却是今晚这预备会的职责，而且也关系今后十年江湖武林的命运，因此老身希望诸位对这两位盟主候选人，本知无不言，言无不尽，作公正翔实的评章，现在请大家依次发言。”她话声一落，大家立即报以热烈的掌声。
万老夫人含笑朝大家点头为礼，说了声：“谢谢。”便行坐下。
华山掌门商翰飞站起身道：“诸位道兄，今晚预备会议，方才万老夫人已经说得很明白，这是审查被推荐为盟主候选人资格的会议，对候选人平日言行操守，作公正而翔实的评章，兄弟对淮南大侠夏云峰，并无深交，认识不够，惟素闻此人为人正直，在大江南北，侠名甚著”
他推荐的是三湘大侠于化龙，但他却在会中捧起夏云峰来，足见华山掌教，果然胸怀开朗，风度泱泱。丐帮代理帮主柯长泰望着他，微露诧异之色。大家目光都集中在商翰飞的身上，静聆他下文。
商翰飞口气微顿，续道：“只是兄弟最后从各方面所得到的消息，夏云峰大概对盟主，颇存觊觎之心，据说他笼络各地英豪，纳入他的指挥之下，每一地区的负责人，名为金章令主，其次为银章使者，再次为铜章剑士，和铁章武士，组织十分严密，究竟有何阴谋，目前还不得而知，设如一旦当选盟主，后果可能不堪设想。”他此言一出，在座诸人，都听得耸然动害。
丐帮柯长泰起立道：“商掌门人，今晚此会，评审盟主候选人资格，虽然与会之人，在会中说的话大家都应严守秘密，不得向外泄露只字，但第一发言的人，所说的话，也应自我负责，兄弟想请教商掌门人，夏云峰在各地设置金章令主一事，不知可有证据？”他本人就是金章令主，自然要出言反驳了。商翰飞朝他淡淡一笑，正待开口。
“阿弥陀佛。”少林慧善大师双手合十，低喧一声佛号，徐徐站起，说道：“商掌门人说的，贫衲也略有耳闻。”他朝商翰飞、柯长泰抬抬手道：“二位且请坐下，等贫衲把此次南来所遭遇的经过，跟大家作一报告，藉资参考。”商翰飞、柯长泰依言坐下。
慧善大师就把此次途经合肥，在报国寺落脚，无尘如何假冒自己和报国寺方丈德清互相勾结之事，详细说了一遍。其中说到范子云和叶玲二人，就说成了樊鹏程主仆，一面从身边取出无尘假冒自己的人皮面具，和一支化血针筒。这件事是慧善大师亲自经历之事，由他亲口说出来，自然是可信之事，何况还有物证。与会之人，个个听得脸色大变，由此可见夏云峰谋夺盟主，不择手段，居心叵测了。
武当玉清道长道：“大师请坐，贫道有一事请教，大师坐了再说。”
慧善大师依言坐下，合掌道：“道兄有何见教？”
五清道长道：“听大师之言，是有一位姓樊的少年相公，在大师未抵报国寺之前，就赶到报国寺报讯，只不知这位小施主事前如何会知道的？”
慧善大师道：“此事说来话长”
他又把范子云在北峡山无意截获飞鸽，无尘如何在金神墩土地庙求签，又如何在齐家庄杀总管薛大可，如何赶向报国寺送讯，源源本本说了出来。一面又向六合门齐子厚含笑道：“齐掌门人，那樊小施主为了追踪无尘，曾引起令弟齐大侠误会，当晚事起仓猝，不及向齐大侠解释，特地嘱托贫衲向齐掌门人致意。”
六合门齐子厚听慧善大师说了，也抱拳道：“原来此事还有如许曲折，既经大师说明，区区误会，舍弟自是不会耿耿于怀的了。”
慧善大师合掌道：“贫衲那就代表樊小施主谢过了。”
齐子厚道：“大师好说。”
形意门祝立三起身道：“兄弟听了商掌门人和慧善大师二位所说的，也有一件事，向大家报告，那是一个月前，小婿唐文焕奉他父亲之命，因黄山大会，乃是中原武林各大门派均有人出席，正是少年人历练的好机会，携同小女，前来黄山观礼，正好在途中遇上黄山少庄主兄妹，年轻人谈得投缘，遂结伴同赴夏家堡，不料却在夏家堡中，发生了一件离奇事故”
于是就把自己女儿祝秀娥如何在夏家堡拆穿一个假冒丈夫，如何从窗口跳出，幸为高人所救，说了出来，接着说道：“综观夏云峰种种事实，此人枭獍其心，日后必为江湖祸乱之源，绝不能让他阴谋得逞。”
武当玉清道长望着峨嵋青云道长、八卦门封自清二人，攒眉沉吟道：“贫僧事前根本不知道还发生了这许多事故，如此说来，咱们三派联名推举夏云峰之事，理该郑重考虑才是。”
八卦门封自清站起身，激动的道：“道兄说得是，咱们三派联名推荐之事，依贫道之见，该当撤销推荐书”
峨嵋青云道长脸有为难之色，徐徐说道：“兹事体大，二位道兄还是好好考虑考虑”
万老夫人起立道：“青云道长说得极是，撤销推荐书，是一件大事，何况只要大会审查不予通过，明日大会上，他就无法当选了，又何必非撤销不可，这样吧，会议且休息一会，诸位道长不妨商量商量再说。”主人既然宣布休息，大家也就纷纷离座而起。
总管万仲达跟着推门而入，率同两名青衣使女进来，一个给大家茶盏冲水，一个手托银盘，送上四色精美茶食。大家一面喝茶，一面各抒已见，有的认为应该撤销推荐书，有的认为万老夫人的意见甚是，只要今晚审查不予通过，明天就不会选他，又何必太刺激他？
正在议论纷纷之际，只听六合门齐子厚霍地站起，叫道：“诸位道兄，这茶水中被人做了手脚不对”他站起来，连话还没说完，人已咕咚栽倒地上，这下直看得大家无不惊然失色。
形意门祝立三口中唔道：“果然不对，万夫人”他抬目朝万老夫人望去，但话声甫出，人也跟着倒下。
万老夫人身为主人，自然更为震惊，脸色灰败，急急喝道：“仲达仲达”万仲达还没进来，她人已在坐椅上昏了过去。
衡山陆宗元是个火爆脾气，双目精光四射，沉喝道：“这一定是夏”活声未落，也相继倒下。
这一瞬间，眼看与会之人，倒下去了一半，八卦门封自清回目四顾，凛然道：“诸位道兄”他一开口，也倒了下去。
华山商翰飞较为镇定，身于坐着不动，默默运气检查，果觉真气正在逐渐耗散，一阵头晕目眩，但心中清楚，闭口不言，一面以手指沾着茶水，在几上写道：“咱们中了“开口散”一经开口，真气尽泄，大家不可开口，还能多熬一段时间。”
武当玉清道长也用手指沾着茶水，写道：“如今该当如何？”
少林慧善大师跟着用手指沾了茶水，写道：“能多维持一会，就多维持一会了。”他们三人坐得较近，是以各用茶水写字，都能看得清楚。峨嵋青云道长和丐帮柯长泰坐在他们对面，中间隔着两张会议桌，自然看不到他们写些什么？
柯长泰脸色阴森朝三人一笑道：“三位在写些什么？”身中“开口散”的人，不能开口说话，一说就会昏倒，但他说话之后，依然不见有何动静。
商翰飞心中暗道：“此人果然是金章令主。”一面急忙沾着茶水，写道：“此人显系贼党了。”
武当玉清道长写道：“合我们三人之力，尚能把此人除去。”
慧善大师道：“但咱们也只有一击之力了。”
柯长泰看他们三人，闭口不言，依然各自用茶水在几上写字，不觉森然一笑，站起身朝三人走来，说道：“三位道兄可是已有对策？”
三人看他举步走来，慧善大师立即把右手握住了玉清道长的左手，玉清道长也同时伸出手去，掌心暗暗抵在商翰飞的后心。商翰飞忽地回过头去，朝柯长泰微微一笑，右手突然扬手一掌，迎面劈了过去。柯长泰的目的，就是想引他们开口，此时突见商翰飞一言不发，挥掌劈来，不觉大笑道：“商兄已是强弩之末，兄弟接你一掌试试厂举手朝前推来。
要知这三人平日功力何等深厚，如果合三人之力，只怕当今之世，谁也接不下他们一掌。如今他们纵然服下了“开口散”体内真气，正在逐渐消散，已经只剩余了十之二三，但若是把三人的功力，加了起来，依然仍有三人中一个人的功力，何况这一记掌力，乃是孤注一掷，自然非同小可。
华山派最厉害的功夫，乃是“飞云掌”和“穿云指”商翰飞已经猜到今晚之事，分明是柯长泰做的手脚，心中气愤已极。他得到慧善大师和玉清道长度来的功力相助，右手这一记“飞云掌”只不过使了三分力道，左手暗运指功，却在掌势出手之后，暗中点出。
柯长泰不明就里，右手一掌推出，发觉商翰飞劈来的掌力，劲势不足，只当他真气已然消散，轻易就接了下来，口中不觉发出一声狂笑。但就在他狂笑声中，突觉胸口“玄机穴”上，如中巨锥，笑声未已，喉头闷哼出声，立时应指往后便倒。
商翰飞、慧善大师、玉清道长三人，发出这一击之后，真气耗损殆尽，虽然还是瞑目而坐，其实也已昏了过去。峨嵋青云道长眼看大家差不多全已倒下，密室之中只剩下了他一个人，他双眉紧蹙，站起又坐下，显见内心似是有着无限不安和内疚。
正在天人交战之际，房门突然开启，总管万仲达大步走了进来，一眼看到柯长泰倒卧地上，不禁脸露讶异，问道：“道长，柯帮主怎么了？”
青云道长淡淡的道：“他和商掌门人对了一掌。”
万仲达道：“他似乎伤得很重。”急步走近过去，探手朝柯长泰胸前一摸，更为吃惊的道：“他胸前还折断了两根肋骨。”
说话之时，从怀中摸出一个药瓶，倾了七颗“万氏夺命丹”喂入柯长泰口中，一面回头道：“道长请助他一口真气，兄弟另有要事待办。”青云道长只好走了过去，一手按在柯长泰背后，缓缓输入真气。
万仲达急忙走近万老夫人身边，从怀中摸出一个小纸包，里面有一小撮药末，他用食指蘸了药末，涂在万老夫人鼻孔之内。不过一会工夫，万老夫人倏地睁开眼来。万老夫人定了定神，目光朝厅上迅速扫视了一下，就朝总管万仲达问道：“仲达，这到底是怎么一会事？”
万仲达陪笑道：“回老夫人，是茶水中被人下了“开口散””
万老夫人目光注视，沉声道：“老身一再嘱咐你，凡事小心，尤其饮食上，要特别注意，怎会让外人做了手脚？这是咱们万家最后一次会议，你这纰漏出大了，教我万家如何向各大门派交代？教老身这张者脸往哪里搁去？”
“是，是。”万仲达连声应是，陪着笑道：“老夫人请歇怒。”
万老夫人道：“你既知被人家下了“开口散”该如何解法，你快想个法子才是。”
万仲达道：“回老夫人，这解药协小的没有。”
万老夫人重哼了一声，才道：“老身方才分明也中了毒，那是什么人把老身救醒过来的？”
万仲达道：“是小的，但但小的只有这么一包”
万老夫人看了他一眼，问道：“你这包解药是哪里来的？”
她目光转厉，看得万仲达更是局促不安，嗫嚅道：“小的小的”
万老夫人脸色凝重，喝道：“仲达，你是万家老人，追随盟主数十年，还不快说实话？”
万仲达举手拭拭额上汗水，眼角溜向左厢那道门户，低着头，嗫嚅道：“小的”
就在此时，左厢那道门户，突然开启，从左厢走出一个身穿夏布长衫的老者。这人约莫五十开外，秃头，狭长马脸，配着一双炯炯发光的小眼睛，鹰钩鼻，颏下留一把疏朗朗的苍须，个子又高又瘦。这时耸耸双肩，嘴角挂起一丝冷峻的笑容，打着拱道：“万老夫人请了。”此人活像一个贪赃枉法的师爷。
万老夫人神色一变，转脸向万仲达冷然问道：“他是什么人？”
那瘦高老者诡然一笑，依然拱拱手道：“在下索寒心。”原来他就是夏家堡的总管九头鸟索寒心。
万老夫人冷峻的道：“老身从未听人说过。”她身为盟主夫人，很少在江湖走动，自然不会听说过索寒心的万儿。
索寒心毫不在意，阴森森的笑道：“在下江湖末流，老夫人自然没听人说过，但老夫人不知在下姓名，和咱们的谈话无关宏旨。”
万老夫人道：“你要和老身谈什么？”这是明知故问，其实老夫人心里，早已有数了。
索寒心狭长脸上，皱起许多横纹，陪笑道：“在下是奉敝上之命，来和老夫人谈一笔交易。”
万老夫人哼了一声，问道：“你主人是谁？”
索寒心走近几步，说道：“敝上就是人称淮南大侠夏堡主。”
万老夫人心头更有了谱，但脸上丝毫不露，依然冷冷的道：“此次九大门派集会黄山，老身曾命犬子专程赶赴夏家堡，敦请夏大侠赴会，直至今日尚未见夏大侠莅止，索先生可是给夏大侠送信来的，那就该请在前厅奉茶，如何私入议事厅来？
这是九大门派会议的密室，老身若不看在夏大侠的脸上，就该把你拿下，仲达，你还不陪同索先生到前面去，等此间事了，者身自会接见。“
“哈哈。”索寒心大笑一声道：“老夫人不忙，这里的事，若是没有区区在下，只怕老夫人还无法收场呢。”这话已经挑明了。
万老夫人脸色倏然一沉，哼道：“莫非茶水中的“开口散”竟是你做的手脚不成？”
索寒心慢条斯理的轻咳一声，一手摸着他颊下苍须，诡笑道：“老夫人这可猜错了，在茶水中下“开口散”的可不是在下索某。”他说话之时，站在一旁的万仲达朝他直递眼色，他却只作不见。
万老夫人沉声道：“那是什么人？”
索寒心道：“要在黄山万家的茶水中下毒，那自然是老夫人身边最亲信的人了。”
万老夫人听得脸色一阵发白，霍地回过头去，颤声道：“仲达，真会是你。”真会是你，这话是说老夫人早就怀疑是万仲达了。万仲达不安的后退一步，低头不语。
索寒心接口道：“那也并不重要，在下只是奉敝上之命，给老夫人送解药来的。”
万老夫人忍着满腔怒火，点头道：“如此就好，索先生请把解药交给老身就好。”
索寒心依然慢条斯理的深沉一笑，说道：“在下方才已向老夫人报告过了，在下是奉敝上之命，跟老夫人谈一笔交易来的。”
万老夫人哼道：“夏大侠一向侠名在外，总不至于为了解药，要敲老身一记竹杆吧？好，他要多少银子？”
索寒心道：“老夫人说笑了，敝上长年在大江南北各码头施药，岂是为了区区金钱？”
万老夫人道：“那要什么？”
索寒心接道：“敝上有一件事情，想和老夫人打个商量，只要老夫人点个头，在下双手奉上解药了。”
万老夫人问道：“索先生在夏家堡身任何职？”
索寒心躬身道：“回老夫人，在下忝作夏家堡总管。”
“原来是索总管。”万老夫人冷然说道：“老身以大会名义柬邀夏大侠赴会，有什么事要和老身商量，夏大侠自该亲自前来与老身商谈才是，索总管替老身覆上夏大侠，就说老身请他亲自来面谈。”这话就是说凭你一个夏家堡的总管，还不配和我商谈大事。
索寒心三个手指拈着苍须，深沉一笑道：“老夫人乃是盟主夫人，万金之躯，按理，像在下不过一个江湖末流，自是不配和老夫人商量武林大事，只是敝上临行命在下全权代表，向老夫人转达心意，如果老夫人坚持和敝上面谈，只怕时间上就来不及了。”
万老夫人道：“如何来不及了？”
索寒心诡笑道：“因为敝上最早也要明日正午，方可抵达黄山。”
万老夫人道：“那就明日再谈好了。”
索寒心一笑道：“这是老夫人没想到眼前的事儿，九大门派这些中了“开口散”的人，只怕很难挨得到明天正午。”
万老夫人怒声道：“你这是威胁老身？”
“岂敢？岂敢？”索寒心阴笑道：“在下只是提醒老夫人一声，此次黄山大会，老夫人主持全局，如能有个圆满交代，老夫人对老盟主也有了告慰，若是因此出了大漏子，不但黄山万家声名扫地，同时也连累了老盟主一世英名，还望老夫人三思。”
万老夫人勃然作色道：“索寒心，黄山万家从不受人胁迫，你进得了此室，只怕未必出得了此室，仲达，你替我把他拿下。”万仲达迟疑的望着索寒心，以万仲达的武功，足可把索寒心制住，但他迟迟不见动静。
万老夫人怒声道：“仲达，你怎么了？”
索寒心朝万仲达挥挥手，含笑道：“万总管，兄弟要和老夫人好好商量商量，这里没你的事了，你出去吧。”万仲达应了声“是”果然转身退了出去。
万老夫人气得全身发抖，口中沉哼了一声，倏地站起身来，喝道：“索寒心，你以为老身无能把你拿下么？”
索寒心神色不变，陪笑道：“老夫人歇怒，若是平日，十个索某也不是老夫人的对手，但此刻老夫人身中“开口散”人虽清醒，功力未复，老夫人不信，试试就知道了。”万老夫人听得不禁一怔，她醒来之后，确然不曾运气检查，不知自己功力，是否已经恢复？这就急忙暗自运气检查。
这一运气，果然发觉自己人虽清醒，但一身功力，却依然涣散如故，任你如何提气，也无法运集得拢。心知索寒心所说不假，口中冷冷一哼，说道：“好吧，夏大侠要你前来，大概是不好意思和老身当面开口了，他有什么条件，你倒说说看？”
索寒心耸耸肩，阴笑道：“老夫人是明白人，只要老夫人肯和敝上合作，保管九大门派的人，明天可以如期开会，黄山大会，圆满完成。”
万老夫人道：“夏大侠要老身如何合作？”
索寒心道：“这个敝上已经逐项写在这上面丁，请老夫人过目。”说完，从他衣袖之中，取出一个信封，双手呈上。
万老夫人接到手中，就打开信封，抽出一张笺纸，等她把字看完，不觉一脸俱是愤怒之色，冷声说道：“要老身出卖九大门派，出卖黄山大会，这是办不到的事。”
索寒心陪着笑道：“老夫人请勿激动，这也谈不到是出卖九大门派，出卖黄山大会，事情也并不像老夫人说的这么严重”
万老夫人把信笺重重的往桌上一放，哼道：“这还不严重？”
索寒心笑了笑，他没待万老夫人说下去，就接着道：“老夫人应该想得到，如果老夫人拒绝和敝上合作，后果会更严重”
他偷偷的用眼角瞄了万老夫人一下，轻咳一声，又道：“这次黄山大会，与会的九大门派中，就有七位是掌门人，如果‘开口散，奇毒不解，到了明天中午”他故意拖长语气，不往下说。
万老夫人道：“他们都要毒发身死？”
“死是不会死的。”索寒心阴恻恻的道：“开口散是几种麻痹经络的毒药配合而成，十二个时辰之内，毒性未解，就永远变成了失去记忆、失去行动的人。他们是赴黄山开会来的，别人不明内情，岂非怀疑是黄山万家做的手脚？因为这些与会的人中，只有老夫人一个是清醒的，那时老夫人纵有百口，也无法向天下人解释”万老夫人铁青着脸，没有作声。
索寒心眼看自己说的话，已渐奏效，瘦削脸上飞过一丝得意的诡笑，续道：“再说，万盟主一生正直，数十年来，一直为武林同道所崇敬，他过世五年之后，黄山大会传出这么一件惊天动地的大事来，对万盟主一世英名，也不无影响”万老夫人依然没有作声。
索寒心又道：“老夫人自从万盟主过世之后，不但持家有道，使黄山万家和盟主在日一样，而且还在扰攘武林，也维持了盟主在日的威望，但这场黄山大会之后，老夫人辛勤维持了数十年的黄山万家，和辛勤维持了五年之久的武林大局，均将毁于一旦”
万老夫人愤怒的道：“你说完了没有？”
索寒心深沉一笑道：“老夫人不爱听，在下可以不说，但最后一点，却和老夫人的关系更大”说到关系更大，就停下来了，正是他故意卖关子了。
也正因他说到关系更大，就停下来了，万老夫人心头忧虑更甚，冷冷的道：“你倒说说看？”
索寒心脸上浮起很多皱纹，谲笑道：“万盟主一世为人，膝下仅有一位令郎，一位千金”他话还未说完，万老夫人蓦地一惊，急急问道：“你们还有什么阴谋？”
“老夫人别急。”索寒心好整以暇，笑了笑道：“其实也没什么？万少侠、万小姐只是和九大门派的人一样，等着需要“开口散”解药而已。”他口气说得轻松。
万老夫人却心头又是一紧，强忍着怒气，说道：“你们手段果然毒辣得很。”
“这也是不得已的事。”索寒心耸耸肩，陪笑道：“自古以来，要成大事，立大业，就不得不用点手段，老夫人想开些，也就是了。”九大门派的人生死就在自己点头与摇头之间。
尤其是自己一子一女，设若“开口散”奇毒不解，变成了失去记忆、失去行动的白痴，自己又如何对得起死去的丈夫？九大门派的兴废，这和许多人的命运，等于全操在自己手中，事情已经到了不容你有所抉择。万老夫人在这一瞬间，变得十分虚弱，轻轻叹了口气。
索寒心心知时机已经成熟，急忙凑上一步，谄笑道：“老夫人是否同意了？”
万老夫人道：“老身如何信得过你？”
索寒心道：“这个老夫人只管放心，敝上一向侠名在外，争取盟主，也只是为了一个名字，并无什么野心，更无和各大门派为敌之意，自然也不至于存心想毒死这许多人，只要老夫人点个头，在下立时呈上解药，这样老夫人总可以相信了吧？”
万老夫人到了此时，除了点头，已别无善策，口中“唉”了一声，说道：“好吧，你把解药交给老身。”
索寒心大喜过望，连连应“是”从怀中取出三个纸包，放到桌上，一面说道：“老夫人，这里一共是三包解药，这一包是给老夫人、万少侠、万小姐三位的，里面共有药丸六颗，黑白各半，每人须服一黑一白二丸，不过盏茶工夫，即可完全恢复了。”
他没待万老夫人开口，接着道：“至于这两包解药，是给这里几位的，这包是黑色药丸，可解“开口散”之毒，但人却仍在昏睡之中，须待服下这包白色药丸，方可清醒，这包白色药丸，就暂存在下之处，须待明日大会之后，再行奉上了。”话声一落，又伸手把那包白色药丸，依然收起，揣入怀中。
万老夫人看他处事十分谨慎，不禁冷笑一声道：“老身既已答应，还怕我反悔么？”
索寒心陪笑道：“这是老夫人多心了，在下奉命行事，总得向敝上有个交代。”
万老人人伸手取过给自己母子的一包药丸，收入怀中，她既要担心子女的安全，又不放心这里议事室中昏迷不醒的九派人士；如今她因追随丈夫多年的万仲达都不可靠，感到除了自己，已无信赖的人，一时之间，去也不好，留也不好，大是左右为难。
索寒心老奸巨猾，自然看得出来，忙道：“老夫人请先把解药服了，如果不放心万少侠、万小姐，也不妨回去看看，亲自喂他们服下解药，在下守在这里，至少要待明日午前方行离去，老夫人信得过在下，这几位的解药，就交在下喂他们好了，如果再有什么纰漏，老夫人可以惟在下是问。”
万老夫人想想也觉得事已至此，就是不相信，也只得相信他了，当下点点头，打开纸包，取出一黑一白药丸，吞入口中，一面又把那包黑色药丸往索寒心面前推去，说道：“好，老身相信你，那就烦请索总管给他们每人服下解药。”
索寒心拱拱手道：“多谢老夫人的信任，在下立即给他们服下。”他接过纸包，果然当着万老夫人，给每一个人口中喂了药丸。
万老夫人目光一掠峨嵋青云道长和丐帮柯长泰二入，冷冷问道：“这二位呢？”
青云道长盘膝坐在地上，他本来一手按在柯长泰后心度入真气，给他疗伤，但万老夫人醒来之后，他迅快收回手去，装作正在运气逼毒，闭目瞑坐，一直没有作声。当然索寒心和万老夫人二人的谈话，他全都听见了，只是故作不闻而已。
索寒心含笑道：“回老夫人，青云道长和柯帮主，已经服过解药了。”
万老夫人冷冷的说道：“喂过了就好，索总管，老身要告诉你一件事，老身已经答应了贵上，希望索总管别在老身面前再耍什么花招，在这里的九位各大门派贵宾，若是有一个出了差错，老身就惟你是问。”
“这个自然。”索寒心没口的答应，陪笑道：“老夫人但请放心，这九位之中，在明日午前，若是有一位出了差错，索某当以项上人头作抵。”
万老夫人说了声“好”她暗暗计算时间，差不多已有一盏热茶工夫，运气一试“开口散”奇毒，果然业已消失，气机畅通无阻，心知解药不假，再看索寒心说话神色，也似乎不会要玩什么花样，心中惦记着子女安危，这就站起身道：“有索总管这句话，老身那就放心了。”举步往外行去。
索寒心拱拱手，送走万老夫人，急忙回身朝柯长泰拱手道：“柯帮主伤势不碍事吧？”
柯长泰缓缓睁开眼来，舒了口气道：“商翰飞这一掌，几乎要了兄弟老命，现在大概已不碍事了，这老贼我柯某决不与他干休”
索寒心阴恻恻一笑道：“那是他们合三人之力，给你的一掌，也怪你柯帮主太以性急，以致泄露了行藏，柯帮主若是再要向他们寻衅，误了明日大事，这责任兄弟就负不起了。”
柯长泰虽是天下第一大帮丐帮的代理帮主，但这位夏家堡总管索寒心可也不敢得罪，一面嘿嘿干笑了两声，才道：“兄弟只是说说气话而已，明天是盟主的大日子，兄弟怎会节外生枝？”一面又朝青云道长连连拱手道：“方才多蒙道长以真气相助，兄弟这里谢了。”
青云道长淡淡的道：“柯帮主不用客气。”索寒心在人们说话之时，举手轻轻击了两掌。
只听呀然一声，右首厢房两扇木门启处，鱼贯走出七个人来。这七人一个身穿青纱长衫，儒生打扮，一个是灰衲僧人，两个道装，另外三个俗家装束。凑巧的很，他们几人的衣着打扮，和室内或坐或卧昏迷中的七人，几乎完全一样。
不是么？华山掌门商翰飞身上穿的就是一袭青纱长衫，儒生打扮，少林慧善大师穿的是一件灰衲，武当玉清子、八卦门封自清都是道装，衡山陆宗元、六合门齐子厚、形意门祝立三是俗家装束，若论衣衫、式样、颜色，完全相同。
不，这七个人的身材，也和昏迷中的七人，大相近似。天底下哪有这般凑巧的事儿？这当然是索寒心早已安排好的了。七人进入这间议事厅之后，就朝索总管抱拳为礼。索寒心没有说话，只朝他们打了个手势。那七人也没说话，又朝索寒心躬身一礼，便自散开，各找各的对象去了。所谓“对象”者？就是和他们衣衫相似之人也。
譬如身穿着青纱长衫的，对象是华山商翰飞，灰衲和尚的对象是少林慧善大师，两个道家装束的对象是武当玉清子、八卦门封自清，三个俗家打扮的对象则是衡山陆宗元、六合门齐子厚、形意门祝立三是也。他们各人找到了“对象”之后，就迅速的面对面席地坐下，每人动作如一，探手入怀，取出一个铜盒，和一张薄如蝉翼的人皮面具，先把面具用手绷开，放在自己两个膝盖之上，然后打开铜盒，里面是梅花形六个小格，内贮不同颜色的易容药物。
每个人就凝目审视着他的面部“对象”然后细心的用工笔在人皮面具上仔细描绘起来。这是一种独门的技巧，他们凝神模仿着他的“对象”脸上的每一特徵，谨慎而仔细，甚至于一条绉纹，一根细毫，都不能轻易放过。室中没有半点声音，七个人正在聚精会神的工作着。
总管索寒心好像考场里的监考，目光不停的在七人手上，溜来溜去，看着他们临模。夏家堡总管，说穿了，只是夏云峰的当差而已，应该没有什么了不起，但如今他的身份竟然无形之中，已经凌驾乎九大门派掌门人之上了。不信，你瞧，索寒心高踞上座，他没有开口，峨嵋青云道长和丐帮柯长泰也只是陪着他坐在边上，没敢开口说话。
不过顿饭工夫，这七人依样葫芦，已把七张面具，都描绘好了，现在他们正在审视着他们制作的手工艺品，和真本对照之下，是否尚有破绽之处。没有了，他们每一个人都已确定自己的制品完美无缺，足以乱真，于是各自盖起铜盒，收入怀中。然后从膝盖上取下面具，熟练的往脸上覆去，再用双手手掌，轻轻的在脸颊四周，四以熨贴。
现在这七个人戴上面具，赫然变成了华山商翰飞、少林慧善大师、武当玉清子、八卦门封自清、衡山陆宗元、六合门齐于厚、形意门祝立三。索寒心满意的点点头道：“很好，你们再演练一遍看看，举止行动，是否会被人家看出破绽来。”
假商翰飞口中发出一声清朗的笑声，拱手道：“索总管说得极是，诸位道兄凡事须得小心才是。”他话声清朗，举止从容，果然活脱脱的华山掌门商翰飞。
假慧善大师低喧一声佛号，合十道：“阿弥陀佛，贫僧出家之人，还怕有谁来假冒不成？”
衡山陆宗元大笑一声道：“这可难说，当上罗汉堂住持，很可能就有少林寺方丈的希望呢？”
假齐子厚却向形意门祝立三拱拱手道：“祝兄许久不见，若非这次大会，真还找不到你老哥呢。”
假祝立三大笑道：“你老哥真会说笑，咱们上个月还在金陵酒楼上喝过酒，老哥怎么忘了？不信，你问问封假牛鼻子看，他喝得一身大汗，还把道袍都敞开来呢。”
假封自清忙打着稽首，说道：“善哉，善哉，祝道兄又有什么事，扯到兄弟身上来了？”
假玉清子和峨嵋青云道长站得最近，走上一步，稽首道：“道兄请了。”“
峨嵋青云道长一向自视甚高，江湖上人，很少在他眼中，这次实是在夏家堡作客之时，被索寒心暗中下了“迷失散”迷失了本性。但一个人除非完全失去知觉，像“迷迭散”这类药物，主要是使你心生“服从”其他如武功、心神，均并未迷失，那么与生俱来的傲气，自然也并未全泯。
青云道长是亲眼目睹他们这些人戴上假面具，形同俳优，他堂堂峨嵋派掌门人身份，岂肯与假玉清于周旋寒喧？自顾自转了个身，不加理睬。假玉清于看他不屑和自己交谈，不觉轻笑一声道：“青云道兄，难道你不认识贫道了，不是来参加咱们这次黄山大会的么？”
青云道长心头本来良知未泯，听了假玉清子的话，顿时有被侮辱的感觉，两道修眉倏然一扬，沉声道：“你说什么？”
假玉清子虽然扮的是假武当三子，但他也是江湖上成名的人物，江湖上人有一个通病，就是受不得气，他看青云道长一副倨傲神色，心中也不禁有了气，冷笑一声道：“道兄少自命清高了，难道你是峨嵋掌门，贫道不是武当掌门，就高攀不上了么？”
青云道长目中冷芒飞射，喝道：“你”柯长泰急忙拦着道：“好了，好了，大家都是自己人，道兄又何必认真呢？”
索寒心高踞上坐，他眼看青云道长和假玉清子起了争执，却是一言不发，也不去喝阻那假玉清子，这自然是因为平日青云道长倨傲成性，故而有意挫挫他的锐气。同时在他眼中，说实在，你是真掌门人，和他的假玉清子，本来都是一样，并无什么轻重之分。
这时青云道长给柯长泰劝阻之后，索寒心方才一摆手道：“很好，现在你们可把这些昏迷的人，先送到右首厢房中去。”他话声一落，这假扮的七人，立即奉命惟谨，各抱起一个送入右首厢房之中，然后回身退出，掩上了厢房两扇木门。
柯长泰又一抬手，说道：“现在诸位请坐下来。”大家依次围着桌子坐下。
其中最感到难堪的，还是青云道长了，他以堂堂峨嵋派一派掌门人的身份，竞和这些戴了假面具冒充之徒，坐在一起。他心里虽有耻与为伍之感，但因服过“迷迭散”的人，受到药物控制，心头纵有不满，究与他平日为人，有着很大的差距，是以索寒心要大家坐下，他还是依言坐下来。索寒心大模大样高踞首位，和坐在他两边的人，简单的述说明天推举盟主的事儿，这且按下不表。
叶玲迷迷糊糊的，但觉胸腹之间，隐隐作痛，但背后却有，股滚烫的热流，汨汨的冲入自己体内，好像每一根经脉，都胀得快要爆炸了。人像浮在天空中的白云，无法踏实。她有感觉，那么她的感觉就是如此而已。这样也不知过了多少时光，也不知是昏睡，还是昏迷？她只感到全身燠热，几次想大声呼叫，都没有喊得出声音来。
是梦魇吧？她心头明明十分清楚。好像自己背后，有两块烧红了的烙铁，在不住的移动，有时好惊有两只烧红了的钢爪，抓住了自己腰部，这会是什么呢？她一点也想不出来。她自己认为心头已经清楚了，其实还是迷糊的。
渐渐她真的有些清醒，她开始发现自己是盘膝坐着，背后有一个人正在以极高的内功，给自己运功疗伤。一股巨大的气流，循行在自己经络之间。宛如水到渠成，舒畅无比。她终于想起自己昨晚被副总管拿住，神智昏迷之中，感到内腑一阵剧痛，那一定是副总管对自己下了毒手。
这救自己的人，一定是范大哥了，除了他，谁有这么精纯的内功呢？她一想到他——范大哥，心头登时充满下喜悦，还荡漾着一份甜甜的感受。范大哥终于救了自己，自己早知道范大哥一定会及时赶来救自己的。忽然，只听一个苍老的妇人声音在背后说道：“好了。”抵在自己后肋的两只手掌，缓缓收了回去。
接着只听那老妇声音又道：“徒儿，现在可以喂她“九死一生金丹”了。”接着只听一个娇脆的少女声音答应一声，就有人把一颗苦中带甘的药丸，纳入自己口中。那药丸有着强烈的芳香，奇涩的苦味，随津化成了一口又一口的苦水，顾着喉咙流了下去。
叶玲心头蓦然一怔，救自己的不是范大哥，这会是谁呢？她努力的抬起眼皮，埋缓睁开眼来。只听娇脆的少女声音叫道：“师傅，她醒过来了。”叶玲的眼睛终于睁开来了。
站在自己面前的是一个十六七岁的少女，身上穿着一套浅紫色衣裤，生得秋水如神，芙蓉如脸，很美，但美中还有稚气，一种清新娇憨的美。她不就是在面摊旁经过的紫衣少女么？范大哥说过，她叫商小雯。另一个是白发婆婆。也走过来了。这位老婆婆怕不有八九十岁了，一头银发。根根如丝，但脸色却红润得如同婴儿，生得一张高额狭腔。
本来这种脸型狭长褥像男人的女人，一定相凶，像副总管一样，但这位老婆婆，却很慈祥，一双只露两条缝的眼睛，里面包着星星般的亮光，使人不可逼视。这白发婆婆，正是昔年江湖上出名难惹，黑白两遁闻名丧胆的闭眼丐婆。她缓步走近，蔼然道：“小姑娘，你现在是不是觉得好多了？”
“老婆婆，是你救了我？”叶玲想挣扎蓍坐起，但这一动，顿觉全身骨节，都像散了一般，胸口痛楚更甚，她忍不住低低的“啊”了一声。
商小雯慌忙伸手攒住她身子，说道：“你快别动，胸前断了三根肋骨，师傅刚给你接上。”
闭眼丐婆含着意笑，徐徐说道：“孩子，别怕，你已经不碍事了。”
叶玲仰着脸道：“多谢婆婆。”
“不用谢了。”闭眼丐婆道：“那老虔婆当着我老婆子的面杀人，者婆子焉得不管？就算我上阎王殿。我也非得把你这条小性命要回来不可。”
叶玲心中暗想：“这老婆婆口气大得很，不知是什么人？”
闭眼丐婆续道：“说也真险，你不但被那老虔婆挟断三根肋骨，连内腑差点都被她夹碎了，要不是我身边还有一颗九华山老尼姑的“九死一生金丹”你的伤势就不会好得这般快了。”
叶玲心中暗想：“她说的九华山老尼姑，那不是夏玉容小姐的师傅九华神尼吗？听她口气，和九华神尼像是同辈旧识，这么说来，这位老婆婆果然是前辈高人了。”一面问道：“老婆婆，我伤势很快就会好么？”
闭眼丐婆笑道：“照你伤势来说，就算治疗得法，没有一百天是不会痊愈的，你刚才服了“九死一生金丹”又经老婆子以真气替你疗伤，目前伤势已无大碍，但也需有三五天静养，方可复原。”
叶玲急道：“那怎么办呢，这一两天，我还有事”她生长在老子山，久经训练，不知这老婆婆来历，怎肯说出实话来？
商小雯眨眨眼睛，笑道：“你要赶到黄山去，对不？”
叶玲望望她，说道：“你”商小雯笑道：“你不用瞒我了，你要跟范大哥一起去，对不？”
叶玲道：“他叫樊鹏程，姓樊梨花的樊。”
“咭。”商小雯笑出声来，说道：“你还瞒我作甚？范子云，我认识他，比你还早得多呢，我姐姐比我更早，他和我姐姐很好，所以我要帮助他。”
闭眼丐婆微微一笑道：“你这孩子，真是口没遮拦，好，你们好好谈谈，我坐功的时候到了。”说罢，转身朝外行去。
“他和我姐姐很好”这句话听得叶玲心头起了一阵震撼，范大哥到底认识多少女孩子呢？据自己所知，夏玉容虽是夏堡主作的主，有意把女儿许配给他，但听邢夫人和副总管的口气，夏玉容对范大哥也情有所钟。另外，据范大哥告诉过自己，他还认识黄山万家的姑娘万飞琼，百花帮的艾红桃，如今商小雯又说范大哥和她姐姐很好，她姐姐会是谁呢。
叶玲眨着眼睛，问道：“你叫商小雯？”
商小雯轻啊道：“你怎么知道的？唔，一定是范大哥告诉你的了。”
叶玲轻轻点了点头，说道：“你在报国寺救了范大哥和我，我还没谢谢你呢。”
商小雯道：“那是师傅叫我去的。”
叶玲试探着问道：“你姐姐呢，叫什么名字？”
商小雯毫无心机，率直的道：“我姐姐叫商紫雯，啊，你一定认识她。”
叶玲道：“我没见过你姐姐，怎么会认识她呢？”
“我说你认识，你自然认识了。”商小雯神秘一笑道：“本来我不该说的，现在我先告诉你一个秘密”
叶玲道：“你说的是什么秘密呢？”
“也可以说是好消息。”商小雯道：“我只是师傅她老人家的记名弟子，不能传她老人家的衣钵，你知道师傅她老人家为什么不惜耗损真气救你？”
叶玲心中一动，说道：“我不知道。”
商小雯低低的道：“师傅摸了你的骨格，说你资质很好，有意收你为徒呢。”
叶玲终于猜着了，心头不禁狂喜，兴奋的道：“真的？”这一叫，胸口不禁又隐隐作痛。
“自然是真的了。”商小雯道：“所以咯，不久你就是我的师姐了，我就可以放心和你说了，我姐姐就在夏家堡里。”
叶玲道：“我一直住在老子山，很少到夏家堡去。”
商小雯道：“我姐姐混进夏家堡去，已经有两年了，范大哥就是在夏家堡认识我姐姐的。”她忽然压低声音，说道：“范大哥和我姐姐好，我姐姐当然不会和我说的，是有一次”
叶玲急着问道：“有一次怎样？”
商小雯咭的笑道：“有一次我偷偷溜进夏家堡去看姐姐，看到他们两人很好很好”她一张粉脸蓦地红了起来，就没往下说。
叶玲催着问道：“你怎么不说了呢？他们到底怎么了呢？”
商小雯双颊酡红，羞涩的道：“他吻我姐姐”叶玲脸也红了，她没有作声。
商小雯道：“你一定也很喜欢范大哥，对不？不然，你也不会女扮男装，帮范大哥了。”
叶玲胀红了脸，矢口道：“没有，我没有”
商小雯道：“没有就好，你干么要脸红，我只是告诉你一声，范大哥是我姐姐的。”
第二天早晨，范子云起身之后，盥洗完毕，等着叶玲同进早餐，只是不见叶玲开出门来，还当她昨晚折腾了半夜，先是在少林寺经历一场风波，接着又被自己破了身，自然身子疲乏。范子云只当她还未睡醒，也不去敲她房门，在自己房中坐着等她。
过了一会，红日已上三竿，依然不见叶玲出来，范子云心中不觉渐感不耐，站起身来，要待去扣她房门，想想还是让她多睡一会吧，又回身坐下。这样又过了一阵，还不见叶玲起身，站起身，走到叶玲房门外，轻轻扣了两下房门，口中喊道：“小玲，你该起来了。”房中还是没人答应，伸手一推，房门竟然并未关上，应手而启。
范予云心头忽然起了预感，急忙举步走入，房中果然不见叶玲的踪影，举目一看，连床上被褥都未动过，显然昨晚并未在床上睡觉，但房中杂物并未凌乱，也没有打斗的痕迹，那么她会到睡里去了？莫非她回老子山去了？但不可能，要跟自己到黄山去，也是她自己说的。莫非昨晚遭人劫持去了？
这也不可能，自己就住她隔壁，就是发生事故，只需叫喊一声，自己就可听见了。他站在房中，心头紊乱已极，目前距黄山大会，已只有一天，兼程赶去，也要明天才到，再节外生枝，岂非来不及了？但叶玲无故失踪，自己又不能弃她而去，袖手不管。
正感为难之际，只听店伙在门外叫道：“樊公子，有人找你呢？”
范子云急忙回身走出，问道：“什么人找我？”
店伙道：“是个庄稼人，就在店门口。”
范子云问道：“他怎么说？”店伙道：“小的没问他，好像很急。”
范子云口中“噢”了一声，急步走出店堂，果见一个庄稼人模样的汉子，站在那里。
店伙跟在他身后，说道：“公子爷就是他了，他说有要事求见公子爷来的。”一面朝那庄稼人招招手道：“喂，这位就是樊公子，你有什么事，快说吧？”
那庄稼汉子朝范子云抱拳道：“樊公子，小的是给公子你送信来的，公子有一位贵价”
范子云不待他说完，急急问道：“他怎么了？”
庄稼汉子道：“今天一早，天色刚刚吐鱼白，小的起身之际，听到茅舍前有人呻吟的声音，小的出去一看，才发现一位过路的官人倒卧在茅檐下面只是呻吟。小的问他怎么了？那官人口中只喊着“水、水”小的舀了半碗水，给他喝了，才扶他进屋，那官人才说出是公子的尊价，要小的赶进城来给公子送信”
店伙在旁奇道：“公子爷那位小管家，几时出城去了？”
范子云也懒得和他多说，一面朝庄稼汉子说道：“老哥请等一等。”他三脚两步，奔回房中，取了包裹、剑囊，又急步而出，取了一锭碎银，交给店伙手中，说道：“你到柜上去给我结帐，多的不用找。”说罢，回身朝庄稼汉子道：“老哥，麻烦你带路，我们走吧。”
庄稼汉答应一声，领着范子云离开客店，一路急行，不多一会，就出了南门。范子云跟在他后面，问道：“老哥，你家在哪里呢？”
庄稼汉子脚下不停，只回头道：“不远了，就在黄家冈。”他确是庄稼汉子，没练过武，脚下走得并不太快，这样足足奔行了一顿饭的时光，才赶到黄家冈。那是连绵的小山冈，山势不高，山脚下有一簇小村庄，约有十来户人家。
庄稼汉子伸手指指山脚东首一间茅屋，说道：“公子，那就是小的家了。”范子云不疑有他，两人转到东首山脚，走近柴门。庄稼汉子回身道：“樊公子请进，小的家里，只有家母一人，大概留在家里照顾尊价呢，公子请随小的来。”
说罢一手推开柴门，走在前面领路。范子云跟着他跨进茅屋，中间是一间客堂，摆着一张方桌，两把竹椅，但却寂无一人。庄稼汉子说过，他家里只有母子二人，因此范子云并不起疑。客堂左右两边，各有一个房门，垂着布帘。
庄稼汉子领着范子云一直走到左首房门口，脚下忽然一慢，一手掀起布帘，低声叫道：“娘，孩儿把樊公子请来了。”
只听里面响起一个低沉的老妇人声音，沙哑的道：“樊公子来了就好，快请他进来，这位官人刚醒过来呢。”范子云只觉这老妇人说话的声音，低沉而阴，听来有点耳熟，好像在哪里听过。
但老妇人的声音咯，天底下的老妇人，声音都差不多，这和天底下少女说话的声音，都是娇而且脆一样，喉咙嫩，说来自然娇美，等到喉咙老了，说起话来，哪得不又沙又哑？庄稼汉子应了声“是”往后退一步，朝范子云抬抬手道：“樊公子请。”
范子云不知叶玲伤势如何？不待他说“请”早已抢着跨上一步，一手掀帘，走了进去。这间房中，只有南首一个窗牖，光线甚是黝黑，他看到一个身子瘦高的黑衣老妇，背着身子，站在一张木床前面，因此所能看到的只是一个模糊的背影而已。
床上仰躺着一个身材瘦小的青衣人，脸色苍白，那不是叶玲还有谁来？心中一急，急忙趋近过去，低低的叫道：“小玲，你怎么了？”
叶玲口中沉嗯一声，叫道：“公子”这一瞬间，范子云陡然发现躺在床上的青衣人，只是有些像叶玲而已，她并不是叶玲。但也在这一瞬间，躺着的青衣人已经挺身坐起，手中粉帕扬处，迅快的拂到范子云的面前。范子云只觉鼻孔闻到一股浓馨的香气，背后同时已有七处穴道，被人急遽的点落，眼前一黑，身子扑到床上。
黄山大会，当然在黄山举行。天下名山很多，为什么九大门派要在黄山集会呢？这当然有缘故的。远在三十年前，那时因时势承平已久，江湖各大门派的人也习于安乐，很少互有联系。那时有一个心怀叵测的人，拉拢各门各派门人弟子，暗通声气，不久创立了天地教，在江湖各地作乱，日形坐大。因为有各门各派中的门人弟子参与，被教酋利用作为颠覆其门派张本，以致各大门派几乎尽覆。
黄山万家原是武林世家，世代相传，练的是家传武功，就因为万家世代住在黄山，江湖上也就称他们为黄山派，其实黄山万家并不是门派。黄山万家当年的当家是万晓峰，那时不过四十出头，发现天地教到处倡乱，遂柬邀各大门派商议围剿事宜，与会的人，就公举万晓峰为盟主。经过三年工夫，才算把天地教扑灭，九大门派第二次集会黄山，正式推万晓峰为武林盟主。
当时并未规定武林盟主十年改选一次，但万晓峰觉得九大门派人才辈出，如果自己一直占着武林盟主的宝座，别人就无法脱颖而出，因此到了第五年上，就再次柬邀九大门派集会黄山，表明心迹，希望各大门派另选贤能。那是各大门派第三次集会，但与会的人因万晓峰声望正隆，又在壮年，大家一致决定盟主十年改选一次，而且定在五月五日举行。
这次大会，总算拟定了许多细则，除了盟主之外，还另举九派的两派，担任值年副盟主。等到十年届满之期，大家仍在黄山集会，万晓峰在众人一致推举之下，又蝉联了第二届盟主。
十年前，万晓峰又蝉联了第三届盟主，并由华山、峨嵋两派当选值年。但不幸五年前，万晓峰六十五岁那年，忽然因病过世，当时因离盟主选举，尚有五年，决定由万老夫人和华山掌门人商翰飞、峨嵋掌门人青云道长共同负责，至第四届大会为止。
因为各大门派在黄山集会有五次之多，大家口头上，就称之为“黄山大会”这第四届大会，自然也顺理成章，在黄山举行了。黄山大会，每次都在万家“归云山庄”举行。归云山庄是万晓峰当选武林盟主后才斥资兴建的，地址在天都、莲花二峰之间，是黄山风景最佳的地方。
九大门派中，僧道占了半数，归云山庄虽有许多屋宇，但开会之日，各大门派随同师长前来的门人弟子，为数自是不少，好在这里和文殊院极近，同来的僧道，还可以在文殊院落脚。黄山大会，定在五月五日举行，是因为五月五日节号天中，武林盟主有替天行道、中正光明之意，而且在民间习俗上，端午也是邪魔辟易的日子。
今年端午是推举第四届武林盟主的大会，也是九大门派第四次在黄山集会。黄山万家老夫人平日很少管事，万家的大小事儿，鄙由总管万仲达处理，把处理的事儿向老夫人禀报一声，让老夫人点个头就成。万仲达原是万晓峰远房堂弟，自幼追随万晓峰，为人干练，深得盟主信任，他办过三次集会，自然经验极丰，把事情办得妥妥贴贴，钜细无遗，使得每一位与会来宾，都有宾至如归之感。
今天已经是五月初四了，各大门派已经到的计有：武当三于中的老二玉清子，代表武当掌教前来。峨嵋掌门青云道长、紫面神娄树堂、华山掌门人商翰飞和师兄盛锦堂、衡山派掌门人陆宗元、八卦门掌门人封自清、六合门掌门人齐子厚、齐子绥。形意门掌门人祝立三和她女婿四川唐门少庄主唐文焕、女儿祝秀娥。丐帮代理帮主柯长泰、传功长老王镇海、执法长老宋仁民。下午少林罗汉堂住持慧善大师，率同两名罗汉堂护法弟子赶到。
现在九派一帮人，全到齐了，只有由大会名义邀请出席的二位“贵宾”却依然尚未到达。这二位大会的贵宾，就是淮南大侠夏云峰和三湘大侠于化龙。自从武林盟主万晓峰在五年前去世之后，各大门派就开始物色未来的武林盟主人选了。
江湖上，除了已故盟主万晓峰，如论声望，南有三湘大侠于化龙，北有淮南大侠夏云峰，都是侠名久著，刚正不阿的人。因此由华山、衡山、形意三派联名向大会推介了于化龙，作为盟主的候选人，峨嵋、武当、八卦三派联名向大会推介了夏云峰为盟主的候选人。各大门派之间，如果推举了两位以上的候选人，那就得在大会上由大家投票决定。此时已是傍晚时分，这两位贵宾依然不见前来。
大厅西首自成院落的一进，便是西花厅，这时已经灯火通明，晶字形摆起三张花梨木的八仙桌，每一张桌子四周，围着八把锦披椅子。从黄山万家调来的干练庄丁，一式身穿蓝布长衫，胸前挂着红底金字绸条，上书“归云山庄执事”六字，此刻穿梭般忙着摆上银盏牙箸。
这是大会前夕，身为地主的万老夫人给各大门派与会来宾的洗尘宴。总管万仲达眼看筵席已经安排妥切，这就急步向东花厅趋来，东花厅当然也是自成院落的一进。归云山庄原是已故盟主万晓峰斥资兴建，专为九大门派集会之用，故而早就设计好了，西花厅是与会来宾进膳之处。东花厅却是大家休息之处，一排五楹，打通了成为一座敞厅，壁间挂满名人书画，厅中椅几，也分作了几组。
有的围着小圆桌、有的围成半圆形，既可让大家随便闲聊，也可几人聚在一起，商讨要事。每一组椅几，都经过精心设计，布置得宜。这时大家都在东花厅上，各大门派平日散居各地，也难得见面，有的已有数年未见，自有一番寒喧。
黄山万家的少庄主万选青，万飞琼兄妹，是各位来宾的晚辈，自然恭陪末座。来宾之中，只有形意门掌门人祝立三的女儿祝秀娥，是唯一女宾，她和万飞琼是在夏家堡认识的，两人更是谈得投机，像姊妹似的，进进出出，形影不离。总管万仲达走到东花厅门口，朝万选青招招手。
万选青急忙走出，迎着道：“仲叔有事么？”
万仲达含笑道：“该开席了，你和飞琼去陪老夫人出席，这里的人，由我来招呼好了。”万选青点点头，就和妹子一起走了。
万仲达高声道：“诸位掌门人、大师、道长，晚餐已经准备好了，请大家移驾西花厅用餐。”大家互相谦让了一阵，就由峨嵋青云道长，华山商翰飞为首，随着万仲达离开东花厅，一行人穿行长廊，进入西花厅。厅上三桌酒席，海陆杂陈，荤素兼备，早已摆满了席面，六名青衣使女，手执银壶，伺立两边。
万老夫人左首侍立万选青，右首侍立万飞琼，早己站在阶上恭候，看到众人，立即降阶相迎，含笑道：“诸位掌门人，今晚老身特备粗肴淡酒，为诸位洗尘，也稍尽地主之谊，诸位请入席了。”
峨嵋青云道长稽首道：“老夫人太客气了。”
商翰飞脚下一停，含笑道：“兄弟和青云道兄，忝为本届值年，也算得是半个主人，诸位道兄请上坐。”
大家又互相谦让了一阵，终于公决由少林慧善大师、武当玉清道长、峨嵋青云道长、八卦门封自清等释道，同坐第一席，用的是素斋。俗家的华山商翰飞、衡山陆宗元、六合门齐子厚、丐帮柯长泰、紫面神娄树堂、铁胆盛锦堂、齐子绥，坐了第二席。
唐门少庄主唐文焕、祝秀娥、丐帮传功长老王镇海、执法长老宋仁民、和万老夫人、万选青、万飞琼等人坐了第三席。六名青衣使女分别替大家斟上了酒。这一席酒，大家自然开怀畅饮，宾主尽欢，一直喝到初更时候，方始散席。
按照惯例，今晚是大会前夕，与会的十大门派，先要开一次预备会议。这是绝对秘密的，故而要在密室中举行，参加的人，只限于出席大会的代表，随从人员，一律不得兴问，会中讨论些什么，会后也守口如瓶，绝不向外透露。
这时酒筵将散，大家纷纷离席站起之际，万老夫人跟着站起，说道：“老身谨向诸位来宾致谢，粗肴淡酒深感怠慢，还有诸位掌门人、大师、道长，请移驾后进议事厅，讨论明天大会事宜，不参加议事的来宾，请至东花厅休息。”
于是峨嵋青云道长、华山商翰飞、衡山陆宗元、八卦门封自清、六合门齐子厚、形意门祝三立、少林慧善大师、武当五清道长，丐帮柯长泰等人，由万老夫人亲自陪同，折向后进议事厅。紫面神娄树棠、铁胆盛锦堂、齐子绥等人，则由万选青陪同，回转东花厅去。
“议事厅”在第二进的中间，位置正好是在前面大厅的后面，只是前面大厅，占地较广，可摆得下三十桌筵席。“议事厅”是密室，地方较小，除了中间放着两张拼起来的八仙桌，围着十把锦披交椅，上首放一张长条搁几，和一张半桌，壁上挂一幅“关夫子看春秋”的画像，两边是已故盟主万晓峰手书的楹联。左右两旁另有一排八把椅几，除此之外，就别无一物。
这时议事厅上，已经点燃起四盏角灯，柔和的灯光，照得一室通明。万老夫人亲自陪同九位来宾，进入议事厅。在这里，座位早已摆定，大家毋须谦让，上首中间是主位，本是盟主坐的，现在由万老夫人坐上，左首是华山商翰飞，右首是峨嵋青云道长，他们两位是值年副盟主。其余的人，也各自依次入座。
总管万仲达亲自率领两名青衣使女，沏好茗茶，依次送上，俟二名使女退出之后，拉起落地长窗的帷幕，随手掩上了门，悄悄退出，站在阶前。这秘密会议，只有总管万仲达遇有重要事故，可以进去，但在会议进行时间，他也只能守在外面。
万老夫人在万仲达退出之后，就从椅上站起，说道：“诸位掌门人、大师、道长，自从五年前，拙夫过世之后，这盟主一职，本该当时就由各大门派改选，但因会期定在十年一次，距离改选之期，尚有五年，承蒙诸位以不宜更张，推举老身暂代，至今又已五年于兹，差幸尚无逾越，老身已可告慰拙夫在天之灵，也勉可向诸位作个交代了。今晚是例行的预备会议，在三个月前，老身已接到了两份推荐书，一份是推荐淮南大侠夏云峰的，由武当、峨嵋、八卦三派联名。另一份则是推荐三湘大侠于化龙，由华山、衡山、形意三派联名。”
她口气略顿，接着说道：“推举盟主，是明天大会的事，但审查盟主候选人资格，和调查他平日的为人处世，却是今晚这预备会的职责，而且也关系今后十年江湖武林的命运，因此老身希望诸位对这两位盟主候选人，本知无不言，言无不尽，作公正翔实的评章，现在请大家依次发言。”她话声一落，大家立即报以热烈的掌声。
万老夫人含笑朝大家点头为礼，说了声：“谢谢。”便行坐下。
华山掌门商翰飞站起身道：“诸位道兄，今晚预备会议，方才万老夫人已经说得很明白，这是审查被推荐为盟主候选人资格的会议，对候选人平日言行操守，作公正而翔实的评章，兄弟对淮南大侠夏云峰，并无深交，认识不够，惟素闻此人为人正直，在大江南北，侠名甚著”
他推荐的是三湘大侠于化龙，但他却在会中捧起夏云峰来，足见华山掌教，果然胸怀开朗，风度泱泱。丐帮代理帮主柯长泰望着他，微露诧异之色。大家目光都集中在商翰飞的身上，静聆他下文。
商翰飞口气微顿，续道：“只是兄弟最后从各方面所得到的消息，夏云峰大概对盟主，颇存觊觎之心，据说他笼络各地英豪，纳入他的指挥之下，每一地区的负责人，名为金章令主，其次为银章使者，再次为铜章剑士，和铁章武士，组织十分严密，究竟有何阴谋，目前还不得而知，设如一旦当选盟主，后果可能不堪设想。”他此言一出，在座诸人，都听得耸然动害。
丐帮柯长泰起立道：“商掌门人，今晚此会，评审盟主候选人资格，虽然与会之人，在会中说的话大家都应严守秘密，不得向外泄露只字，但第一发言的人，所说的话，也应自我负责，兄弟想请教商掌门人，夏云峰在各地设置金章令主一事，不知可有证据？”他本人就是金章令主，自然要出言反驳了。商翰飞朝他淡淡一笑，正待开口。
“阿弥陀佛。”少林慧善大师双手合十，低喧一声佛号，徐徐站起，说道：“商掌门人说的，贫衲也略有耳闻。”他朝商翰飞、柯长泰抬抬手道：“二位且请坐下，等贫衲把此次南来所遭遇的经过，跟大家作一报告，藉资参考。”商翰飞、柯长泰依言坐下。
慧善大师就把此次途经合肥，在报国寺落脚，无尘如何假冒自己和报国寺方丈德清互相勾结之事，详细说了一遍。其中说到范子云和叶玲二人，就说成了樊鹏程主仆，一面从身边取出无尘假冒自己的人皮面具，和一支化血针筒。这件事是慧善大师亲自经历之事，由他亲口说出来，自然是可信之事，何况还有物证。与会之人，个个听得脸色大变，由此可见夏云峰谋夺盟主，不择手段，居心叵测了。
武当玉清道长道：“大师请坐，贫道有一事请教，大师坐了再说。”
慧善大师依言坐下，合掌道：“道兄有何见教？”
五清道长道：“听大师之言，是有一位姓樊的少年相公，在大师未抵报国寺之前，就赶到报国寺报讯，只不知这位小施主事前如何会知道的？”
慧善大师道：“此事说来话长”
他又把范子云在北峡山无意截获飞鸽，无尘如何在金神墩土地庙求签，又如何在齐家庄杀总管薛大可，如何赶向报国寺送讯，源源本本说了出来。一面又向六合门齐子厚含笑道：“齐掌门人，那樊小施主为了追踪无尘，曾引起令弟齐大侠误会，当晚事起仓猝，不及向齐大侠解释，特地嘱托贫衲向齐掌门人致意。”
六合门齐子厚听慧善大师说了，也抱拳道：“原来此事还有如许曲折，既经大师说明，区区误会，舍弟自是不会耿耿于怀的了。”
慧善大师合掌道：“贫衲那就代表樊小施主谢过了。”
齐子厚道：“大师好说。”
形意门祝立三起身道：“兄弟听了商掌门人和慧善大师二位所说的，也有一件事，向大家报告，那是一个月前，小婿唐文焕奉他父亲之命，因黄山大会，乃是中原武林各大门派均有人出席，正是少年人历练的好机会，携同小女，前来黄山观礼，正好在途中遇上黄山少庄主兄妹，年轻人谈得投缘，遂结伴同赴夏家堡，不料却在夏家堡中，发生了一件离奇事故”
于是就把自己女儿祝秀娥如何在夏家堡拆穿一个假冒丈夫，如何从窗口跳出，幸为高人所救，说了出来，接着说道：“综观夏云峰种种事实，此人枭獍其心，日后必为江湖祸乱之源，绝不能让他阴谋得逞。”
武当玉清道长望着峨嵋青云道长、八卦门封自清二人，攒眉沉吟道：“贫僧事前根本不知道还发生了这许多事故，如此说来，咱们三派联名推举夏云峰之事，理该郑重考虑才是。”
八卦门封自清站起身，激动的道：“道兄说得是，咱们三派联名推荐之事，依贫道之见，该当撤销推荐书”
峨嵋青云道长脸有为难之色，徐徐说道：“兹事体大，二位道兄还是好好考虑考虑”
万老夫人起立道：“青云道长说得极是，撤销推荐书，是一件大事，何况只要大会审查不予通过，明日大会上，他就无法当选了，又何必非撤销不可，这样吧，会议且休息一会，诸位道长不妨商量商量再说。”主人既然宣布休息，大家也就纷纷离座而起。
总管万仲达跟着推门而入，率同两名青衣使女进来，一个给大家茶盏冲水，一个手托银盘，送上四色精美茶食。大家一面喝茶，一面各抒已见，有的认为应该撤销推荐书，有的认为万老夫人的意见甚是，只要今晚审查不予通过，明天就不会选他，又何必太刺激他？
正在议论纷纷之际，只听六合门齐子厚霍地站起，叫道：“诸位道兄，这茶水中被人做了手脚不对”他站起来，连话还没说完，人已咕咚栽倒地上，这下直看得大家无不惊然失色。
形意门祝立三口中唔道：“果然不对，万夫人”他抬目朝万老夫人望去，但话声甫出，人也跟着倒下。
万老夫人身为主人，自然更为震惊，脸色灰败，急急喝道：“仲达仲达”万仲达还没进来，她人已在坐椅上昏了过去。
衡山陆宗元是个火爆脾气，双目精光四射，沉喝道：“这一定是夏”活声未落，也相继倒下。
这一瞬间，眼看与会之人，倒下去了一半，八卦门封自清回目四顾，凛然道：“诸位道兄”他一开口，也倒了下去。
华山商翰飞较为镇定，身于坐着不动，默默运气检查，果觉真气正在逐渐耗散，一阵头晕目眩，但心中清楚，闭口不言，一面以手指沾着茶水，在几上写道：“咱们中了“开口散”一经开口，真气尽泄，大家不可开口，还能多熬一段时间。”
武当玉清道长也用手指沾着茶水，写道：“如今该当如何？”
少林慧善大师跟着用手指沾了茶水，写道：“能多维持一会，就多维持一会了。”他们三人坐得较近，是以各用茶水写字，都能看得清楚。峨嵋青云道长和丐帮柯长泰坐在他们对面，中间隔着两张会议桌，自然看不到他们写些什么？
柯长泰脸色阴森朝三人一笑道：“三位在写些什么？”身中“开口散”的人，不能开口说话，一说就会昏倒，但他说话之后，依然不见有何动静。
商翰飞心中暗道：“此人果然是金章令主。”一面急忙沾着茶水，写道：“此人显系贼党了。”
武当玉清道长写道：“合我们三人之力，尚能把此人除去。”
慧善大师道：“但咱们也只有一击之力了。”
柯长泰看他们三人，闭口不言，依然各自用茶水在几上写字，不觉森然一笑，站起身朝三人走来，说道：“三位道兄可是已有对策？”
三人看他举步走来，慧善大师立即把右手握住了玉清道长的左手，玉清道长也同时伸出手去，掌心暗暗抵在商翰飞的后心。商翰飞忽地回过头去，朝柯长泰微微一笑，右手突然扬手一掌，迎面劈了过去。柯长泰的目的，就是想引他们开口，此时突见商翰飞一言不发，挥掌劈来，不觉大笑道：“商兄已是强弩之末，兄弟接你一掌试试厂举手朝前推来。
要知这三人平日功力何等深厚，如果合三人之力，只怕当今之世，谁也接不下他们一掌。如今他们纵然服下了“开口散”体内真气，正在逐渐消散，已经只剩余了十之二三，但若是把三人的功力，加了起来，依然仍有三人中一个人的功力，何况这一记掌力，乃是孤注一掷，自然非同小可。
华山派最厉害的功夫，乃是“飞云掌”和“穿云指”商翰飞已经猜到今晚之事，分明是柯长泰做的手脚，心中气愤已极。他得到慧善大师和玉清道长度来的功力相助，右手这一记“飞云掌”只不过使了三分力道，左手暗运指功，却在掌势出手之后，暗中点出。
柯长泰不明就里，右手一掌推出，发觉商翰飞劈来的掌力，劲势不足，只当他真气已然消散，轻易就接了下来，口中不觉发出一声狂笑。但就在他狂笑声中，突觉胸口“玄机穴”上，如中巨锥，笑声未已，喉头闷哼出声，立时应指往后便倒。
商翰飞、慧善大师、玉清道长三人，发出这一击之后，真气耗损殆尽，虽然还是瞑目而坐，其实也已昏了过去。峨嵋青云道长眼看大家差不多全已倒下，密室之中只剩下了他一个人，他双眉紧蹙，站起又坐下，显见内心似是有着无限不安和内疚。
正在天人交战之际，房门突然开启，总管万仲达大步走了进来，一眼看到柯长泰倒卧地上，不禁脸露讶异，问道：“道长，柯帮主怎么了？”
青云道长淡淡的道：“他和商掌门人对了一掌。”
万仲达道：“他似乎伤得很重。”急步走近过去，探手朝柯长泰胸前一摸，更为吃惊的道：“他胸前还折断了两根肋骨。”
说话之时，从怀中摸出一个药瓶，倾了七颗“万氏夺命丹”喂入柯长泰口中，一面回头道：“道长请助他一口真气，兄弟另有要事待办。”青云道长只好走了过去，一手按在柯长泰背后，缓缓输入真气。
万仲达急忙走近万老夫人身边，从怀中摸出一个小纸包，里面有一小撮药末，他用食指蘸了药末，涂在万老夫人鼻孔之内。不过一会工夫，万老夫人倏地睁开眼来。万老夫人定了定神，目光朝厅上迅速扫视了一下，就朝总管万仲达问道：“仲达，这到底是怎么一会事？”
万仲达陪笑道：“回老夫人，是茶水中被人下了“开口散””
万老夫人目光注视，沉声道：“老身一再嘱咐你，凡事小心，尤其饮食上，要特别注意，怎会让外人做了手脚？这是咱们万家最后一次会议，你这纰漏出大了，教我万家如何向各大门派交代？教老身这张者脸往哪里搁去？”
“是，是。”万仲达连声应是，陪着笑道：“老夫人请歇怒。”
万老夫人道：“你既知被人家下了“开口散”该如何解法，你快想个法子才是。”
万仲达道：“回老夫人，这解药协小的没有。”
万老夫人重哼了一声，才道：“老身方才分明也中了毒，那是什么人把老身救醒过来的？”
万仲达道：“是小的，但但小的只有这么一包”
万老夫人看了他一眼，问道：“你这包解药是哪里来的？”
她目光转厉，看得万仲达更是局促不安，嗫嚅道：“小的小的”
万老夫人脸色凝重，喝道：“仲达，你是万家老人，追随盟主数十年，还不快说实话？”
万仲达举手拭拭额上汗水，眼角溜向左厢那道门户，低着头，嗫嚅道：“小的”
就在此时，左厢那道门户，突然开启，从左厢走出一个身穿夏布长衫的老者。这人约莫五十开外，秃头，狭长马脸，配着一双炯炯发光的小眼睛，鹰钩鼻，颏下留一把疏朗朗的苍须，个子又高又瘦。这时耸耸双肩，嘴角挂起一丝冷峻的笑容，打着拱道：“万老夫人请了。”此人活像一个贪赃枉法的师爷。
万老夫人神色一变，转脸向万仲达冷然问道：“他是什么人？”
那瘦高老者诡然一笑，依然拱拱手道：“在下索寒心。”原来他就是夏家堡的总管九头鸟索寒心。
万老夫人冷峻的道：“老身从未听人说过。”她身为盟主夫人，很少在江湖走动，自然不会听说过索寒心的万儿。
索寒心毫不在意，阴森森的笑道：“在下江湖末流，老夫人自然没听人说过，但老夫人不知在下姓名，和咱们的谈话无关宏旨。”
万老夫人道：“你要和老身谈什么？”这是明知故问，其实老夫人心里，早已有数了。
索寒心狭长脸上，皱起许多横纹，陪笑道：“在下是奉敝上之命，来和老夫人谈一笔交易。”
万老夫人哼了一声，问道：“你主人是谁？”
索寒心走近几步，说道：“敝上就是人称淮南大侠夏堡主。”
万老夫人心头更有了谱，但脸上丝毫不露，依然冷冷的道：“此次九大门派集会黄山，老身曾命犬子专程赶赴夏家堡，敦请夏大侠赴会，直至今日尚未见夏大侠莅止，索先生可是给夏大侠送信来的，那就该请在前厅奉茶，如何私入议事厅来？
这是九大门派会议的密室，老身若不看在夏大侠的脸上，就该把你拿下，仲达，你还不陪同索先生到前面去，等此间事了，者身自会接见。“
“哈哈。”索寒心大笑一声道：“老夫人不忙，这里的事，若是没有区区在下，只怕老夫人还无法收场呢。”这话已经挑明了。
万老夫人脸色倏然一沉，哼道：“莫非茶水中的“开口散”竟是你做的手脚不成？”
索寒心慢条斯理的轻咳一声，一手摸着他颊下苍须，诡笑道：“老夫人这可猜错了，在茶水中下“开口散”的可不是在下索某。”他说话之时，站在一旁的万仲达朝他直递眼色，他却只作不见。
万老夫人沉声道：“那是什么人？”
索寒心道：“要在黄山万家的茶水中下毒，那自然是老夫人身边最亲信的人了。”
万老夫人听得脸色一阵发白，霍地回过头去，颤声道：“仲达，真会是你。”真会是你，这话是说老夫人早就怀疑是万仲达了。万仲达不安的后退一步，低头不语。
索寒心接口道：“那也并不重要，在下只是奉敝上之命，给老夫人送解药来的。”
万老夫人忍着满腔怒火，点头道：“如此就好，索先生请把解药交给老身就好。”
索寒心依然慢条斯理的深沉一笑，说道：“在下方才已向老夫人报告过了，在下是奉敝上之命，跟老夫人谈一笔交易来的。”
万老夫人哼道：“夏大侠一向侠名在外，总不至于为了解药，要敲老身一记竹杆吧？好，他要多少银子？”
索寒心道：“老夫人说笑了，敝上长年在大江南北各码头施药，岂是为了区区金钱？”
万老夫人道：“那要什么？”
索寒心接道：“敝上有一件事情，想和老夫人打个商量，只要老夫人点个头，在下双手奉上解药了。”
万老夫人问道：“索先生在夏家堡身任何职？”
索寒心躬身道：“回老夫人，在下忝作夏家堡总管。”
“原来是索总管。”万老夫人冷然说道：“老身以大会名义柬邀夏大侠赴会，有什么事要和老身商量，夏大侠自该亲自前来与老身商谈才是，索总管替老身覆上夏大侠，就说老身请他亲自来面谈。”这话就是说凭你一个夏家堡的总管，还不配和我商谈大事。
索寒心三个手指拈着苍须，深沉一笑道：“老夫人乃是盟主夫人，万金之躯，按理，像在下不过一个江湖末流，自是不配和老夫人商量武林大事，只是敝上临行命在下全权代表，向老夫人转达心意，如果老夫人坚持和敝上面谈，只怕时间上就来不及了。”
万老夫人道：“如何来不及了？”
索寒心诡笑道：“因为敝上最早也要明日正午，方可抵达黄山。”
万老夫人道：“那就明日再谈好了。”
索寒心一笑道：“这是老夫人没想到眼前的事儿，九大门派这些中了“开口散”的人，只怕很难挨得到明天正午。”
万老夫人怒声道：“你这是威胁老身？”
“岂敢？岂敢？”索寒心阴笑道：“在下只是提醒老夫人一声，此次黄山大会，老夫人主持全局，如能有个圆满交代，老夫人对老盟主也有了告慰，若是因此出了大漏子，不但黄山万家声名扫地，同时也连累了老盟主一世英名，还望老夫人三思。”
万老夫人勃然作色道：“索寒心，黄山万家从不受人胁迫，你进得了此室，只怕未必出得了此室，仲达，你替我把他拿下。”万仲达迟疑的望着索寒心，以万仲达的武功，足可把索寒心制住，但他迟迟不见动静。
万老夫人怒声道：“仲达，你怎么了？”
索寒心朝万仲达挥挥手，含笑道：“万总管，兄弟要和老夫人好好商量商量，这里没你的事了，你出去吧。”万仲达应了声“是”果然转身退了出去。
万老夫人气得全身发抖，口中沉哼了一声，倏地站起身来，喝道：“索寒心，你以为老身无能把你拿下么？”
索寒心神色不变，陪笑道：“老夫人歇怒，若是平日，十个索某也不是老夫人的对手，但此刻老夫人身中“开口散”人虽清醒，功力未复，老夫人不信，试试就知道了。”万老夫人听得不禁一怔，她醒来之后，确然不曾运气检查，不知自己功力，是否已经恢复？这就急忙暗自运气检查。
这一运气，果然发觉自己人虽清醒，但一身功力，却依然涣散如故，任你如何提气，也无法运集得拢。心知索寒心所说不假，口中冷冷一哼，说道：“好吧，夏大侠要你前来，大概是不好意思和老身当面开口了，他有什么条件，你倒说说看？”
索寒心耸耸肩，阴笑道：“老夫人是明白人，只要老夫人肯和敝上合作，保管九大门派的人，明天可以如期开会，黄山大会，圆满完成。”
万老夫人道：“夏大侠要老身如何合作？”
索寒心道：“这个敝上已经逐项写在这上面丁，请老夫人过目。”说完，从他衣袖之中，取出一个信封，双手呈上。
万老夫人接到手中，就打开信封，抽出一张笺纸，等她把字看完，不觉一脸俱是愤怒之色，冷声说道：“要老身出卖九大门派，出卖黄山大会，这是办不到的事。”
索寒心陪着笑道：“老夫人请勿激动，这也谈不到是出卖九大门派，出卖黄山大会，事情也并不像老夫人说的这么严重”
万老夫人把信笺重重的往桌上一放，哼道：“这还不严重？”
索寒心笑了笑，他没待万老夫人说下去，就接着道：“老夫人应该想得到，如果老夫人拒绝和敝上合作，后果会更严重”
他偷偷的用眼角瞄了万老夫人一下，轻咳一声，又道：“这次黄山大会，与会的九大门派中，就有七位是掌门人，如果‘开口散，奇毒不解，到了明天中午”他故意拖长语气，不往下说。
万老夫人道：“他们都要毒发身死？”
“死是不会死的。”索寒心阴恻恻的道：“开口散是几种麻痹经络的毒药配合而成，十二个时辰之内，毒性未解，就永远变成了失去记忆、失去行动的人。他们是赴黄山开会来的，别人不明内情，岂非怀疑是黄山万家做的手脚？因为这些与会的人中，只有老夫人一个是清醒的，那时老夫人纵有百口，也无法向天下人解释”万老夫人铁青着脸，没有作声。
索寒心眼看自己说的话，已渐奏效，瘦削脸上飞过一丝得意的诡笑，续道：“再说，万盟主一生正直，数十年来，一直为武林同道所崇敬，他过世五年之后，黄山大会传出这么一件惊天动地的大事来，对万盟主一世英名，也不无影响”万老夫人依然没有作声。
索寒心又道：“老夫人自从万盟主过世之后，不但持家有道，使黄山万家和盟主在日一样，而且还在扰攘武林，也维持了盟主在日的威望，但这场黄山大会之后，老夫人辛勤维持了数十年的黄山万家，和辛勤维持了五年之久的武林大局，均将毁于一旦”
万老夫人愤怒的道：“你说完了没有？”
索寒心深沉一笑道：“老夫人不爱听，在下可以不说，但最后一点，却和老夫人的关系更大”说到关系更大，就停下来了，正是他故意卖关子了。
也正因他说到关系更大，就停下来了，万老夫人心头忧虑更甚，冷冷的道：“你倒说说看？”
索寒心脸上浮起很多皱纹，谲笑道：“万盟主一世为人，膝下仅有一位令郎，一位千金”他话还未说完，万老夫人蓦地一惊，急急问道：“你们还有什么阴谋？”
“老夫人别急。”索寒心好整以暇，笑了笑道：“其实也没什么？万少侠、万小姐只是和九大门派的人一样，等着需要“开口散”解药而已。”他口气说得轻松。
万老夫人却心头又是一紧，强忍着怒气，说道：“你们手段果然毒辣得很。”
“这也是不得已的事。”索寒心耸耸肩，陪笑道：“自古以来，要成大事，立大业，就不得不用点手段，老夫人想开些，也就是了。”九大门派的人生死就在自己点头与摇头之间。
尤其是自己一子一女，设若“开口散”奇毒不解，变成了失去记忆、失去行动的白痴，自己又如何对得起死去的丈夫？九大门派的兴废，这和许多人的命运，等于全操在自己手中，事情已经到了不容你有所抉择。万老夫人在这一瞬间，变得十分虚弱，轻轻叹了口气。
索寒心心知时机已经成熟，急忙凑上一步，谄笑道：“老夫人是否同意了？”
万老夫人道：“老身如何信得过你？”
索寒心道：“这个老夫人只管放心，敝上一向侠名在外，争取盟主，也只是为了一个名字，并无什么野心，更无和各大门派为敌之意，自然也不至于存心想毒死这许多人，只要老夫人点个头，在下立时呈上解药，这样老夫人总可以相信了吧？”
万老夫人到了此时，除了点头，已别无善策，口中“唉”了一声，说道：“好吧，你把解药交给老身。”
索寒心大喜过望，连连应“是”从怀中取出三个纸包，放到桌上，一面说道：“老夫人，这里一共是三包解药，这一包是给老夫人、万少侠、万小姐三位的，里面共有药丸六颗，黑白各半，每人须服一黑一白二丸，不过盏茶工夫，即可完全恢复了。”
他没待万老夫人开口，接着道：“至于这两包解药，是给这里几位的，这包是黑色药丸，可解“开口散”之毒，但人却仍在昏睡之中，须待服下这包白色药丸，方可清醒，这包白色药丸，就暂存在下之处，须待明日大会之后，再行奉上了。”话声一落，又伸手把那包白色药丸，依然收起，揣入怀中。
万老夫人看他处事十分谨慎，不禁冷笑一声道：“老身既已答应，还怕我反悔么？”
索寒心陪笑道：“这是老夫人多心了，在下奉命行事，总得向敝上有个交代。”
万老人人伸手取过给自己母子的一包药丸，收入怀中，她既要担心子女的安全，又不放心这里议事室中昏迷不醒的九派人士；如今她因追随丈夫多年的万仲达都不可靠，感到除了自己，已无信赖的人，一时之间，去也不好，留也不好，大是左右为难。
索寒心老奸巨猾，自然看得出来，忙道：“老夫人请先把解药服了，如果不放心万少侠、万小姐，也不妨回去看看，亲自喂他们服下解药，在下守在这里，至少要待明日午前方行离去，老夫人信得过在下，这几位的解药，就交在下喂他们好了，如果再有什么纰漏，老夫人可以惟在下是问。”
万老夫人想想也觉得事已至此，就是不相信，也只得相信他了，当下点点头，打开纸包，取出一黑一白药丸，吞入口中，一面又把那包黑色药丸往索寒心面前推去，说道：“好，老身相信你，那就烦请索总管给他们每人服下解药。”
索寒心拱拱手道：“多谢老夫人的信任，在下立即给他们服下。”他接过纸包，果然当着万老夫人，给每一个人口中喂了药丸。
万老夫人目光一掠峨嵋青云道长和丐帮柯长泰二入，冷冷问道：“这二位呢？”
青云道长盘膝坐在地上，他本来一手按在柯长泰后心度入真气，给他疗伤，但万老夫人醒来之后，他迅快收回手去，装作正在运气逼毒，闭目瞑坐，一直没有作声。当然索寒心和万老夫人二人的谈话，他全都听见了，只是故作不闻而已。
索寒心含笑道：“回老夫人，青云道长和柯帮主，已经服过解药了。”
万老夫人冷冷的说道：“喂过了就好，索总管，老身要告诉你一件事，老身已经答应了贵上，希望索总管别在老身面前再耍什么花招，在这里的九位各大门派贵宾，若是有一个出了差错，老身就惟你是问。”
“这个自然。”索寒心没口的答应，陪笑道：“老夫人但请放心，这九位之中，在明日午前，若是有一位出了差错，索某当以项上人头作抵。”
万老夫人说了声“好”她暗暗计算时间，差不多已有一盏热茶工夫，运气一试“开口散”奇毒，果然业已消失，气机畅通无阻，心知解药不假，再看索寒心说话神色，也似乎不会要玩什么花样，心中惦记着子女安危，这就站起身道：“有索总管这句话，老身那就放心了。”举步往外行去。
索寒心拱拱手，送走万老夫人，急忙回身朝柯长泰拱手道：“柯帮主伤势不碍事吧？”
柯长泰缓缓睁开眼来，舒了口气道：“商翰飞这一掌，几乎要了兄弟老命，现在大概已不碍事了，这老贼我柯某决不与他干休”
索寒心阴恻恻一笑道：“那是他们合三人之力，给你的一掌，也怪你柯帮主太以性急，以致泄露了行藏，柯帮主若是再要向他们寻衅，误了明日大事，这责任兄弟就负不起了。”
柯长泰虽是天下第一大帮丐帮的代理帮主，但这位夏家堡总管索寒心可也不敢得罪，一面嘿嘿干笑了两声，才道：“兄弟只是说说气话而已，明天是盟主的大日子，兄弟怎会节外生枝？”一面又朝青云道长连连拱手道：“方才多蒙道长以真气相助，兄弟这里谢了。”
青云道长淡淡的道：“柯帮主不用客气。”索寒心在人们说话之时，举手轻轻击了两掌。
只听呀然一声，右首厢房两扇木门启处，鱼贯走出七个人来。这七人一个身穿青纱长衫，儒生打扮，一个是灰衲僧人，两个道装，另外三个俗家装束。凑巧的很，他们几人的衣着打扮，和室内或坐或卧昏迷中的七人，几乎完全一样。
不是么？华山掌门商翰飞身上穿的就是一袭青纱长衫，儒生打扮，少林慧善大师穿的是一件灰衲，武当玉清子、八卦门封自清都是道装，衡山陆宗元、六合门齐子厚、形意门祝立三是俗家装束，若论衣衫、式样、颜色，完全相同。
不，这七个人的身材，也和昏迷中的七人，大相近似。天底下哪有这般凑巧的事儿？这当然是索寒心早已安排好的了。七人进入这间议事厅之后，就朝索总管抱拳为礼。索寒心没有说话，只朝他们打了个手势。那七人也没说话，又朝索寒心躬身一礼，便自散开，各找各的对象去了。所谓“对象”者？就是和他们衣衫相似之人也。
譬如身穿着青纱长衫的，对象是华山商翰飞，灰衲和尚的对象是少林慧善大师，两个道家装束的对象是武当玉清子、八卦门封自清，三个俗家打扮的对象则是衡山陆宗元、六合门齐子厚、形意门祝立三是也。他们各人找到了“对象”之后，就迅速的面对面席地坐下，每人动作如一，探手入怀，取出一个铜盒，和一张薄如蝉翼的人皮面具，先把面具用手绷开，放在自己两个膝盖之上，然后打开铜盒，里面是梅花形六个小格，内贮不同颜色的易容药物。
每个人就凝目审视着他的面部“对象”然后细心的用工笔在人皮面具上仔细描绘起来。这是一种独门的技巧，他们凝神模仿着他的“对象”脸上的每一特徵，谨慎而仔细，甚至于一条绉纹，一根细毫，都不能轻易放过。室中没有半点声音，七个人正在聚精会神的工作着。
总管索寒心好像考场里的监考，目光不停的在七人手上，溜来溜去，看着他们临模。夏家堡总管，说穿了，只是夏云峰的当差而已，应该没有什么了不起，但如今他的身份竟然无形之中，已经凌驾乎九大门派掌门人之上了。不信，你瞧，索寒心高踞上座，他没有开口，峨嵋青云道长和丐帮柯长泰也只是陪着他坐在边上，没敢开口说话。
不过顿饭工夫，这七人依样葫芦，已把七张面具，都描绘好了，现在他们正在审视着他们制作的手工艺品，和真本对照之下，是否尚有破绽之处。没有了，他们每一个人都已确定自己的制品完美无缺，足以乱真，于是各自盖起铜盒，收入怀中。然后从膝盖上取下面具，熟练的往脸上覆去，再用双手手掌，轻轻的在脸颊四周，四以熨贴。
现在这七个人戴上面具，赫然变成了华山商翰飞、少林慧善大师、武当玉清子、八卦门封自清、衡山陆宗元、六合门齐于厚、形意门祝立三。索寒心满意的点点头道：“很好，你们再演练一遍看看，举止行动，是否会被人家看出破绽来。”
假商翰飞口中发出一声清朗的笑声，拱手道：“索总管说得极是，诸位道兄凡事须得小心才是。”他话声清朗，举止从容，果然活脱脱的华山掌门商翰飞。
假慧善大师低喧一声佛号，合十道：“阿弥陀佛，贫僧出家之人，还怕有谁来假冒不成？”
衡山陆宗元大笑一声道：“这可难说，当上罗汉堂住持，很可能就有少林寺方丈的希望呢？”
假齐子厚却向形意门祝立三拱拱手道：“祝兄许久不见，若非这次大会，真还找不到你老哥呢。”
假祝立三大笑道：“你老哥真会说笑，咱们上个月还在金陵酒楼上喝过酒，老哥怎么忘了？不信，你问问封假牛鼻子看，他喝得一身大汗，还把道袍都敞开来呢。”
假封自清忙打着稽首，说道：“善哉，善哉，祝道兄又有什么事，扯到兄弟身上来了？”
假玉清子和峨嵋青云道长站得最近，走上一步，稽首道：“道兄请了。”“
峨嵋青云道长一向自视甚高，江湖上人，很少在他眼中，这次实是在夏家堡作客之时，被索寒心暗中下了“迷失散”迷失了本性。但一个人除非完全失去知觉，像“迷迭散”这类药物，主要是使你心生“服从”其他如武功、心神，均并未迷失，那么与生俱来的傲气，自然也并未全泯。
青云道长是亲眼目睹他们这些人戴上假面具，形同俳优，他堂堂峨嵋派掌门人身份，岂肯与假玉清于周旋寒喧？自顾自转了个身，不加理睬。假玉清于看他不屑和自己交谈，不觉轻笑一声道：“青云道兄，难道你不认识贫道了，不是来参加咱们这次黄山大会的么？”
青云道长心头本来良知未泯，听了假玉清子的话，顿时有被侮辱的感觉，两道修眉倏然一扬，沉声道：“你说什么？”
假玉清子虽然扮的是假武当三子，但他也是江湖上成名的人物，江湖上人有一个通病，就是受不得气，他看青云道长一副倨傲神色，心中也不禁有了气，冷笑一声道：“道兄少自命清高了，难道你是峨嵋掌门，贫道不是武当掌门，就高攀不上了么？”
青云道长目中冷芒飞射，喝道：“你”柯长泰急忙拦着道：“好了，好了，大家都是自己人，道兄又何必认真呢？”
索寒心高踞上坐，他眼看青云道长和假玉清子起了争执，却是一言不发，也不去喝阻那假玉清子，这自然是因为平日青云道长倨傲成性，故而有意挫挫他的锐气。同时在他眼中，说实在，你是真掌门人，和他的假玉清子，本来都是一样，并无什么轻重之分。
这时青云道长给柯长泰劝阻之后，索寒心方才一摆手道：“很好，现在你们可把这些昏迷的人，先送到右首厢房中去。”他话声一落，这假扮的七人，立即奉命惟谨，各抱起一个送入右首厢房之中，然后回身退出，掩上了厢房两扇木门。
柯长泰又一抬手，说道：“现在诸位请坐下来。”大家依次围着桌子坐下。
其中最感到难堪的，还是青云道长了，他以堂堂峨嵋派一派掌门人的身份，竞和这些戴了假面具冒充之徒，坐在一起。他心里虽有耻与为伍之感，但因服过“迷迭散”的人，受到药物控制，心头纵有不满，究与他平日为人，有着很大的差距，是以索寒心要大家坐下，他还是依言坐下来。索寒心大模大样高踞首位，和坐在他两边的人，简单的述说明天推举盟主的事儿，这且按下不表。