第一章情之痴者
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阎王寨里铁儿郎
雪梅岗上人断肠
梅花开得这般好，放眼望去，白皓皓一片，和银色雪地交着一起。
风凛冽了起来，那伫立在孤坟前的伟岸身影像一座冰塑，动也未动地静默着，只有衣摆和黑发随风凌乱。
"雪梅"铁无极念着刻在墓碑上的名字，孤傲的眼神不自觉闪进温柔光芒，冷风刮红双颊，他似乎感受不到寒意，思绪如潮，已将他卷入纷扰的过往。
那是他的妻，辛雪梅，一个温婉动人的女子。
他爱极了她氤氲水雾的双眸，如欲诉情衷、似无心撩拨，眸光是两潭清泉，在里头，他就此迷失而她，掌握着他的弱点。
十二年前，她选择自戕，在他怀中咽下最后一口气之前，她仍不忘拿那种眼神软化他
"是我不好我对你不起，无极别要怪他"
"我该受千刀万剐，像我这样的女子配不上你不值得你对待，找个好姑娘去爱吧"
"是我、是我勾引他的，不关他的事全是我的错，你走后，就只有他陪我了我多坏、多低贱，耐不住寂寞啊无极，别对他发怒，他是你亲手足呵答应我？好不好你答应我？下辈子我为你做牛做马，生生世世听你使唤你别为难他啊"
就连死，她也难忘对那人的牵挂，将罪全搅在身上。
那晚，她持着绣剪，刚为那个自她体中分娩的小娃剪下脐带，才眨眼间的事，剪子直直没入她的胸口，牢牢依附着。一向，她偏爱白色，鲜血印着纯白的衣裳，瞧起来无比刺眼、无比心惊。
她这么柔弱，面对死亡时却又果断得不可思议。
为什么！
铁无极猛地合上双眼，两掌紧握成拳，那痛疼至心坎，他无力抑止，任由它吃咬着、沉淀着，直到麻木。再睁开双眸时，已不见丝微风波，升华而成的只剩漠然，淡淡的，使人猜不透的无情无绪。
细微的脚步声惊动了铁无极，他倏地侧过半面俊脸，瞥向来人。
"爹。"梅花林里，一个男孩朝他步近。年龄是很难界定的，该是十一、二岁的模样，那男孩的好容貌中有着超乎同龄的世故和沉稳。
铁无极放松戒备。在弱冠那一年，由官宦子弟沦为囚犯，流放至南蛮荒地，历经了所谓的人间地狱后，那些荣华富贵、意气风发已离得好远好远，仿佛从未发生。抛弃了二十岁以前的所有印象，环境逼迫他学会冷酷，猜忌和防备的因子已渗入骨血，再不可分了，从此造就出一个截然不同的人。
"怎么？"铁无极面无表情的抿了抿唇。
男孩眼中闪烁着几近崇拜的光彩，望见父亲冷肃的脸色，他低下头，勉强将感情隐去。"武四叔要丹心来请您回去。"
"说话时，看着对方。"铁无极的声音不怒而威。
"是。"闻言，丹心马上扬起双目，他仿照着对面男子的神情。
转过身来，铁无极随手拂掉衣上的梅瓣，语调持平，"寨子里有事？"
"是十一叔。他前阵子委托碧烟渚为三叔寻葯，现下解葯已到手，十一叔快马加鞭赶回寨来，众位叔叔们全聚在大厅等候爹。"
铁无极微微颔首，刚峻的线条在闻知寻得解葯时稍见和缓。
"还有，朝廷来了旨意，要您选妥吉日迎娶威远侯府的姑娘。"丹心接着叙说，小脸上却出现一丝鄙夷，针对那威远侯府。
说穿了，阎王泰和威远侯并无深远的仇恨。但在世人眼中，占山为王、据地为寨常成了反叛作乱的起源，再加上阎王寨里卧虎藏龙、人才济济，说到以何为生，只要在道义范围之内，议价合理，他们什么都做，迅捷完美、绝不拖泥带水。这些年，因铁无极和他十二位结义弟兄的手段，阎王寨快速地窜红江湖，武林黑白两道，谁都得给上三分薄面。正因此，皇帝老子惧怕他势力壮大，将来若与北方巨擘啸虎堡连成一气，那他的山河可就堪虑。
结果，朝廷竟派遣功勋彪炳的威远侯贺万里出兵"讨孽"。
这一战，阎王寨以地形险隘布达无数机关，不费吹灰之力便折损朝廷泰半兵马，皇上震怒之下，将威远侯贺万里与其子贺铮连贬三级，外加罚俸一年。失钱事小，失了面子却不得了，阎王寨和威远侯府的梁子便这样结下了。
至于朝廷的指婚，倒有些"和亲"意味，用强的行不通，只好运用联婚的软性方式。对那婚配铁无极倒没反应，若这么做能使皇帝老子安心，让阎王寨不再受无聊的侵扰，他是无所谓的。
"爹，您真要娶贺万里的女儿？"丹心忍不住问出，眉心皱折。套用十三叔一句话，他觉得爹"真他祖奶奶的委屈透顶"了，唉他当然替阿爹抱不平。
"是那无能皇帝吃败仗，您大可不必答应，若朝廷不学乖，还敢派兵来犯，咱们就打得他落花流水，教对方尝些苦头，然后再"
"够了。"铁无极突地截断丹心的话，脸色微沉，"大丈夫岂能言而无信？"
"是"这一声回得心不甘情不愿的。
铁无极扬了扬双眉，目光锐利地射向儿子，男孩的小脸尽是愤慨，清澈的眼瞳中无丝毫畏惧，坦然的与他对视。
铁无极两手负在身后，心中对他赞许却不显露出来，他朝丹心更近一步，转移话题，"怎知我在这里？"
"哦"丹心怔了一下，随即才说："站岗的兄弟见爹往雪梅岗来了。"
"是吗？"铁无极望住他。
"是。"丹心被瞧得略微心虚，反射地想垂下头躲避，但思起爹方才告诫的话，他马上端正姿态，两眼定定地平视着。
其实，别人有否看见铁无极往雪梅岗来，丹心并不清楚，但他就是知道爹会在这儿，毕竟，今天是个好奇怪的日子
是他的生辰，也是娘的忌日。
无缘见亲娘一面呵可他心底知道，娘亲定是个教人百般怜惜的好女子，才能动摇了爹冷然面具下的柔情，令人难以忘怀。一想起爹要娶别人，他就要有个"后娘"忍不住，丹心的五官皱成一团。
这时，铁无极突地眯起双眼，浓眉淡拢，他低声一问，打断男孩的思绪，"那是什么？"
丹心随着爹的视线瞧向自个儿的胸膛，他袄衣的襟口不知何时松了开来，露出两只白色的长耳朵。
"没什么的！"他慌张地想伸手盖住，可惜为时已晚，那毛茸茸的东西挣扎地探出头来，撑开了整片衣襟，两颗眼睛圆溜溜的，竟是一只雪白小兔。
"是小兔"见事迹败露，丹心闷声回答，然后他咬了咬牙，一手握住那对长耳朵将它捉出，有些犹豫，有些不舍，他仍是放了手，那小兔跌在雪地上，瑟瑟地缩了缩身子。"它好像冻坏了刚才经过梅林时，丹心在路上拾着的"
站直身子，丹心勉强自己不去看地上发抖的白团，心中早懊恼不已。
在他心中，阿爹是高高在上而无所不能的，他教育他的方式一向严厉而少温情，但阿爹应是重视他的，要不然也不会亲自传授他武术，还聘请名师教他读书习字。他不要爹觉得他还是个孩子，他十二岁了，已称得上是个小大人，而将来他会成为一个铁铮铮的男子汉，和爹一般地受人敬重。
至于那只小兔，他真后悔拾了它，阿爹肯定瞧不起他这种举动的。
铁无极将男孩自责的神情全瞧进眼底，静默了一会儿，他终于开口："把衣襟扣好。"
"是。"丹心大声一应，垂下头，两手将袄衣的盘扣重新结好，那神情眼观鼻、鼻观心，仿佛这是多么重要的大事一般。
而那只被"丢弃"的小兔真冻坏了，跳着跳着，想寻求一处温暖，它在铁无极的衣摆下流连不去，圆滚的身躯蹭着衣料，接着偎近他的鞋边。
就在丹心担忧着他是否会一脚踢开兔儿时，铁无极却丢了句话，"若喜欢，就养着吧。"
"不是的。"男孩急急辩解，"丹心没有喜欢小兔"
铁无极未做反应，没再理会丹心，越过男孩，他朝着那片梅花如雪的林间走去。
自己无法恨他。铁无极再明白不过了。
虽然这男孩的存在，证实着妻子的不贞和手足的叛情，他们对他不起，但铁无极知道，他恨不了丹心，早在第一眼瞧见男孩红润的小脸时，他便决定要好好待他。让他习武读书，要他勇敢坚强，无时无刻不在锻炼他，望他做为人中龙凤、成为磊落光明的青年。
他是他铁无极的儿子。
昂着手，铁无极愈走愈远了，雪地上留下淡淡足迹
立于原处的丹心望着父亲的背影，呆愣了愣，掉头偷觑了小兔一眼，他重重地甩头，接着，毅然决然地举足奔去。
- - -
少红尘纷扰，无世俗争端，时见白云烟袅、或感清风徐来，这青山中的"水月庵"仿如化外之境、不沾片尘。
原本应属庄严的佛堂净地，那西院外头的石板园里，竟有孩童们席地而坐，围绕在一名白衣女子身旁，你一句我一句叽叽喳喳地闹着。
"兰姐姐，好不好再说一个故事嘛？香香好想听喔"
"兰姐姐，大宝也要听！"
"还有珠儿。"
"虎妞也要啦！兰姐姐？quot;
七、八只小手扯着贺兰的衣袖，不知谁在她雪白衣料上印了一记黑手印，她不以为意，反倒掏出绣绢，替某个男童拭去鼻下的脏污。冬阳撒在她身上，将她整个人沐在金色光芒里，安详得直教人想去亲近。
"兰姐姐，小三子脸也脏了。"那壮小子扑进她怀中，仰起脸，憨憨地笑，嘴边沾着两块黑污。
"小三子今早没洗脸吗？"女子的声音轻轻柔柔，带着宠溺。她边问，将绣绢折至干净处，细心地替小三子擦净。
"唔"小三子没回答，闭着眼，发出满足的咕哝。
一旁见状的孩童有些吃味儿了，全紧紧地挨过来，又是一阵的七嘴八舌。
"小三子最脏了，没洗澡也没洗脸，兰姐姐，你会被熏得臭臭的。"
"胡说！"小三子突然抬起头，竖眉瞪眼，"昨儿个我洗过澡，还差点儿被初定师太刷下一层皮哩！"接着他转向贺兰，憨笑着，"兰姐姐，下回您帮我洗澡好不？"
"羞羞羞，你是三岁小孩吗？连澡也要人家帮你洗。"虎妞朝小三子扮了个鬼脸，"难不成吃饭也要兰姐姐喂？"
"唔这主意倒好。"小三子搔了搔脑袋瓜。
"好了，别又斗嘴了。"贺兰柔声地制止，一手摸摸虎妞的黄发，一手搅着其他的小孩，在她眼中，每个稚子皆是宝，需要无边的关爱。
"兰姐姐，虎妞好听话的，虎妞不跟人闹脾气了，您说个故事嘛？quot;那女孩磨着她，娇软又天真的小脸是一项利器，贺兰是没法抵挡的。
"唉"终于，她叹了口气，美眸中闪烁笑意，"这一早，兰姐姐说了好多好多故事了。"
"一定还有啦！"所有孩童全冀望地仰起脸蛋，"兰姐姐"
"嗯既然如此，"黑亮的瞳子动了动，她唇边的酒窝也跟着跳动起来，"你们先把兰姐姐教的诗背出来，我们再来说故事。"
"好！"小三子很"勇猛"地答应，"我会背唐诗三百首。"
"吹牛小三子。"虎妞跟他又卯上了，"你只会一首，才背不出三百首呢！"
小孩们哄堂大笑，连贺兰也笑声铃铃。
小三子瞧见了，脸涨得红红的，急急地喊："不是一首，我会很多首，我没说大话！"
贺兰看他快哭了，放低身子揽住他，安抚地拍着男孩的背，"喔，没事没事，小三子最聪明了，掉眼泪就不是勇敢的小三子了。"
"我才没有掉眼泪，"他挣出贺兰的怀抱，倔倔地嘟起嘴。
"好啦，"贺兰摇了摇小三子的手，环视身边的孩童们，轻快又温柔地说："我们一起来背诗，背完了，兰姐姐说一个樵夫和大狼的故事，好不好？"
"好！"小孩异口同声，点头如捣蒜。
于是，石板园里，女子温婉的嗓音与童稚清脆的声调交着不分，念念吟吟。此时小鸟在枝头，凝神细听，远处还传来比丘尼的梵唱，孩子们就这么背着诗，跟着那美丽女子一首首的念下去。
"白日依山尽，黄河入海流，欲穷千里目，更"
"兰儿。"一声略沉的女音响起，介入这刻的欢愉。
贺兰循声望去，见那女尼立于檐下，脸上神情颇为怪异。
她站起身子，盈盈走去，"见定师太，您找我有事？"
那女尼颔首，望向贺兰身后的一群孩童，温和地说："厨房烘了些芝麻烙和糖火烧，还不快问初定师太要饼去。"
孩子们一阵欢呼，一溜烟便不见人影了，只剩一个瘦小女娃，她紧靠在贺兰腰侧，苍白小手牢牢抓住女子的衣裙。
"盼语不去要饼吃吗？"见定师太弯下身来，和蔼地问。
女娃不说话，摇摇头，将脸埋进贺兰裙褶里。她是见定师太云游四海时带回来水月庵的小甭女，原是平凡幸福的人家，却遇上抢劫杀人的强盗，双亲为了护她，双双死于匪类刀下，幸而见定师太路过，救下她一命，但自那时起女娃便不会说话了，见定师太替她取了名字，叫盼语。
水月庵收留的孩童们皆是身世堪怜者，有些被狠心抛弃，连父母什么模样也无记忆，有的则因天灾、祝融夺走家园，而成顿失怙恃的孤儿孤女。盼语很认生，初至水月庵，那眼见父母被杀的惊惧仍印在脑中，时时在梦里纠缠着地，还曾狠狠地大病一场，是贺兰日夜不分守在她身旁，喂她吃葯，不住地在她耳边软语，那话音呢喃柔软，如同娘亲
等盼语清醒过来仍是不说话，却习惯跟在贺兰身边，寸步不离。而贺兰也因她年纪最幼，既瘦又弱，在这群孩童之中，她对盼语有着万分怜惜。
拍拍女娃的背脊，贺兰轻声安抚，"我同师太说话，盼语莫怕，兰姐姐不离开你。"然后她掉回头，接触了见定智慧的眼光。"师太寻我何事？"
见定深深看了她一眼，迟缓地启口："威远侯府送来家书一封。"
闻言，贺兰双颊白了白，抿着唇不发一语，心却微微刺痛。
家书浚鞘嵌嗖豢伤家榈囊桓龃识跻膊桓彝耄矗褂？quot;家"。
"所为何事？师太可否告知？"她力持平静，可惜语调里泄漏了不安。
见定踏出屋檐步入石板园内，细眯的眼里，带着对尘世的无奈与怜悯。过往，她亦是悲情者，因历练了大悲哀，才修得大慈悲。
"那送信人前来告知，威远侯几日后来访水月庵，届时，你的兄长与你爹爹的亲信兵队亦会同行"忽地，见定转过身躯，直直盯住那张秀雅丽容，睿智眸里似有忧心，"这回，水月庵怕是保你不住了。"
贺兰腰间一紧，她摸索着缠在上头的两只细瘦臂膀，感觉盼语竟同自己一般，微微发颤。
"他们意欲为何？quot;
"那些人将护送你直至阎王寨。"
"为什么"冷意侵入，贺兰瑟瑟地缩了缩身子，已觉不祥。
两人之间沉默良久，才听见见定独有的低音，把话挑得明白，"皇上赐婚，要你嫁予阎王寨寨主铁无极。'
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威远侯的亲信部队几乎是以行军速度赶路。
扯开布帘一角，马车外的风景飞快奔逝，贺兰看不真切，只感受寒风扑面而来，将双颊与鼻头冻得通红。
怕是离水月庵好远了吧？那二十多年来的平静生活终至尽头，她到底是威远侯府的女儿，还在期盼什么？在读完那张信纸，明了自己的价值；在贺万里以水月庵众人的生死要胁她时，她早该自知她的亲爹如何恨她。
为什么？她与亲人无缘无分。娘因她死于难产，阿爹为此恼恨她吗？她何尝不恼恨自已。在有记忆以来，她便住进了水月庵，仿佛被软禁一般，伴着她的是清风明月、佛书梵音，还有师太和那群无邪的孩童，她安然自得，即使粗茶素饭，无富贵荣华，她可以遗忘原本的身份，安静无争地过下去；遗忘自己亦是无人疼惜的孤女。
那声叹息幽邈无助，忆及水月庵的孩子，贺兰心中沉甸甸的，牵挂不已。
'小姐，将帘子垂下吧。外头天寒风大，怕要受凉。'那汉子驱马靠近车窗，声音低哑难辨，长发遮住半部面容，随马身晃动时，隐约窥见他发下焦皱的皮肤，是火烧灼过的痕迹。
看见卓风，贺兰心底踏实许多，他是这兵队中唯一待她好的人了。在水月庵这些年，他每隔一段时候便来瞧她，他的过往亦如谜，只大略晓得他之所以入威远侯府，皆因她的亲娘。
'卓护卫'贺兰气虚地喊，想笑却觉天旋地转，马车奔驰的速度震得她胃内翻搅，那张脸白得吓人。
'小姐！'卓风大叫，忽地策马冲至最前，硬生生挡下队伍。
顿时，带路的前锋马匹受惊吓，全立起了前蹄嘶鸣不已，一阵的尘土飞扬，几名护卫让黄土呛得直咳，不禁骂道：'卓护卫，你发什么疯！'
此时，一匹栗色的高头骏马排开众骑，缓步跺出，马背上的人蓄着落腮胡，灰眉纠结，他体型十分高大，双目炯炯有神地瞪住卓风。
卓风望向他，语调持平而恭敬，'侯爷，小姐是金枝玉叶，禁不起这种军旅跋涉，可否在此稍作歇息？让小姐安神片刻？'
'你是什么身份？也敢替人说话！'出声的不是贺万里，是贺铮。他驱着马步走近爹的身边，气势是凌人的，锋芒毕露也未曾掩饰。
'属下没别的意思'
'卓护卫，别求他们。'那声音轻柔无力，却如黄莺出谷般软人心弦，所有的人全把目光移向那女子，见她略显艰难地下了马车，慢慢朝前头走来。她不惧怕大马，静静立在那儿，白衣胜雪，好多人便这样看痴了。
'我没事，侯爷别为难卓护卫。马队随时可以起程，不会有所拖累。'贺兰仰起小脸，强将喉间欲呕的恶意压下，双手握住裙侧，定定看着那个名义上为亲爹，却待她无一丝温情的人。
贺万里眯起利眼打量着她，四周气氛突地紧绷，过了许久，他健臂陡扬，跟随的亲信见到手势立即明白，已下了马自顾寻找休憩之所。
贺兰见状，淡微放松胸口的气息，她掉过头瞧着卓风，担忧地说：'往后别再为我出头，会受罚的。'
卓风想回话，却见贺万里下了马，步伐迅捷往这边来，他才要出声提醒，贺万里已扳过贺兰的身子，猛地甩了她一巴掌。他反手击出，力道更大，贺兰被打得摔倒在地。
'你敢过来试试看！我便叫她求生不能、求死不得。'贺万里怒瞪住欲冲近的卓风，出口威胁，'你听谁命令？效忠于谁？有二心的部属，要来何用！'听他话语，已有欲杀糠缍罂熘狻？br>贺铮凉凉朝这边睨了睨，随即撇开头，他与贺兰同父异母，少有接触，兄妹两人并无情谊。而其余的士兵即使心觉不忍，也没人胆敢过来护卫。
摇摇欲坠地，贺兰爬了起来，半边的颊又肿又红，她的心很疼呵她万般不愿恨他，她不想担这样的罪恶。'要我如何做，您才高兴？'天下无不是父母，当真吗？若他没错，是不是一切都得怪她？她害死了自己的娘亲。
'你别装病装痛，再怎么拖延，还是得乖乖给我嫁进阎王寨。'他沉声地说，脸逼近贺兰。'想想水月庵的女尼们和那群小表，你要逃，他们惟有死路。'
'我既承诺便不会反悔，但我绝无法心甘情愿。'下意识闭起双眼，她咬着微肿的唇，不愿瞧他。
贺万里像是听到一则趣闻，忽地大笑，'我何时要你心甘情愿？只要你人入了阎王寨，和那姓铁的拜堂成亲，让他上了你的床，这桩指婚便落实了，老夫还求之不得呢。'
'为什么？'贺兰不明就里，紧声问：'威远侯府与阎王寨不是敌对的吗？您为何赞同这段婚配？'
贺万里仍咧着嘴笑，表情诡异无比，慢慢地说：'我偏要你成全这段姻缘，我与姓铁的有怨仇，嘿嘿嘿对他而言，你是仇人之女，你若死在阎王寨，我便有理由向圣上请命，以为爱女讨回公道的名义出兵围剿，多么冠冕堂皇。'
'到底我是不是您的亲生女儿'这话藏在心中已久，如令她终是问出，只觉全身麻冷，快要语不成句。
她的亲爹盼着她死
见贺万里不说话，她伤心再问：'您若不要我，又何必生下我？'
那矛盾的神情稍闪即过，贺万里冷哼一声，'我早想一剑刺死你，若不是你长得这般像你娘，若不是的话'
突然，身后传出马蹄声响，在众人尚未弄清是何状况时，贺兰已让卓风掳上马背，他单手护她，大喝一声，双腿狂踢马肚，那大马吃痛，如箭出弦般纵蹄飞奔，瞬间已窜出里外。
风在耳际呼号，冻寒的空气刮过身子，贺兰埋身在卓风胸前，努力地抬头想要望清楚他。
扯开喉咙，她提高音量，'卓护卫，你这是做什么！'
隐约听见后头来了追兵，卓风专注于前方，马速未歇。'当年你的娘亲有恩于卓某，算是报恩吧，我带你走，你若不逃，唯有被糟蹋的份。'
贺兰咬唇瞪着那张不甚好看的脸，歉疚于自己拖累了他不仅是他，贺兰模糊地思忖，脑中闪入水月庵里好多人的面容，还有威远侯要胁的狠话。
她不能逃的，那些待她好、让她在乎、关心的人，将因她的反抗而遭殃，无论如何地只能听命。
'卓风，我要你死！'
后头的叫嚣响如雷，贺兰不敢看，心底明白爹的马队已追近，卓风带着她是逃不了多远的。
'我不走，你放我回去，我不走的！'她大喊。
'小姐'马速因贺兰的挣扎略缓。
'他说到做到，水月庵将无一幸免，我不能逃，卓护卫，你独自走吧！'
决然地，贺兰跳下马背，卓风大惊，为了护她亦跟着跳下，两人滚在黄土地上，一些欲融未融的残雪沾湿他们的衣服。
'我带你走，再去救水月庵众人。'
'你这是何苦？'
失去马匹，想逃出生天更加困难，卓风却不死心，拉着她的臂膀，头也不回地往前跑，身后蹄声沸沸，忽地他一把推开贺兰，那马背上的人狠狠在他肩上划下一刀。
'快走！'卓风抽出长剑，回身与对方斗了起来。
'天啊'贺兰无法思考，只能任凭意识往前奔跑，一时间，脑中全是马鸣和喝叫声，四面八方地围堵过来，当她惊觉时，另一群马队已迎面而来，贺兰踉跄地扑倒在地，幸而那带头者反应迅速，将底下座骑控制得宜，才堪堪避过贺兰的身躯。
'该死！'铁无极咒骂一声，随即翻身下马。远远便听见这边有所动静，策马过来欲探究竟，没想到差点误伤了人。
'姑娘，你可无恙？'他蹲在她身旁，不知对方伤着何处。
趴在地上的身躯纤瘦玲珑，缓慢移动着，贺兰仍有神智，却不想再爬起身，心中是无边的绝望。那耳边的厮杀似乎离得很远，一个浑厚的声音唤着她，茫茫然抬起眼，才知道自己在掉泪，透过水雾，那男子的脸近在眼前，眉心深皱，陌生而严肃，可偏偏有股安定的气流包围过来，仿佛，是上天派来的救赎。
'要逃救人，救他们'想也未想地，贺兰小手攀住男子的健臂，喘着气，流着泪，断断续续地哀求。
铁无极挑高单边剑眉，盯着她主动覆上的手，软白透明，与他的黝黑成对比，视线移向她的小脸，秀眉紧蹙，泪湿满腮，尘土污了那张容貌，她是狼狈，却难掩精致丽色。端详间，他注意到她微肿的颊儿，唇角泛出血丝，挨的这一巴掌显然不轻怔了怔，他眉心再聚，深深瞧着地。
'老大，麻烦送上门。唉，真个冤家路窄，官爷们在调戏良家妇女、逼良为娼、强抢良民，咱们倒好，坏了人家大事。'说话的是义结阎王寨，排名最末的霍十三郎。他熊腰上挂了无数铁环，一柄大刀负在虎背上，双目瞪着前方人马。
贺兰甩甩头捉回神智，发现两边队伍全仗剑停马，卓护卫没死，被阿爹的部属制伏在地，全身浴血，空气如同紧绷的弦。她回望眼前男子，定定地瞧他，芳心鼓动得厉害，她压下那古怪的感觉，眸中流转着哀求，咬唇低语。
'公子，求您救人'要她如何皆无所谓了，她不能让别人为她牺牲，她的亲爹恨她入骨，那些恨该由自己担下。
'很久没人称我公子了，'铁无极嘴角淡扯，徐徐说：'那是指肩不能挑、手不能提的白面书生，用在我身上不恰当。'
'老六，正说到你哩！'霍十三突地放声大笑，用力拍着身边一名俊秀男子的肩，那男子苦笑地摇头，似乎颇不认同铁无极的观点，他并不说话，撑开手中山水书扇，似笑非笑地望着。
仿佛不懂何为惧怕，一触即发的对峙中，他们依然谈笑风生贺兰不自觉的抿住唇瓣，那模样可怜兮兮，多希望自己也能天不怕、地不怕。
'大爷求您救人。'她改口，小手微微发颤。
对那声称谓，铁无极一声短笑，当他抬首面向来人时，目光陡地深沉，锐利地紧眯。他托住贺兰的腰轻松地站起，女性的纤细令他讶异，脸部并未露出丝毫表情，仅是以一手支撑那娇小身子的重量。
'姑娘莫惊，任何想逃离威远侯府掌控的人，铁某皆乐意伸出援手。'他语调平声，双眼看向立在不远处的贺万里。
贺兰推拒着那片胸膛，不愿依偎过去，她是受了礼教的女子，怎可大庭广众之下与人搂搂抱抱。但任她怎么挣扎，腰际仍让臂膀坚牢地钳住，动也未动半分，再加上自己两腿毫无力气，她不由自主地靠着铁无极，却不敢张开眼，害怕亲生阿爹的注视，害怕接触到他眼中残酷的讯息。
'贺侯爷别来无恙。怎么？边陲一带无战事，侯爷闲来慌，竟欺负起小姑娘。'铁无极在笑，瞳中却未染笑意。
贺兰贴着他的胸怀，那片肌肉广阔而坚硬，他说话时胸膛随着鼓动，心跳强而有力，一下下、一声声。忽然，一阵恶意的笑声扬起，将冷意再度逼近，她听见爹的声音，字字在风里响起。
'铁寨主，容老夫为您介绍，她便是老夫的掌上明珠，威远侯府的大小姐，单名一个兰字兰儿，在扭捏什么？还不抬头让你夫君瞧清楚？'
阎王寨里铁儿郎
雪梅岗上人断肠
梅花开得这般好，放眼望去，白皓皓一片，和银色雪地交着一起。
风凛冽了起来，那伫立在孤坟前的伟岸身影像一座冰塑，动也未动地静默着，只有衣摆和黑发随风凌乱。
"雪梅"铁无极念着刻在墓碑上的名字，孤傲的眼神不自觉闪进温柔光芒，冷风刮红双颊，他似乎感受不到寒意，思绪如潮，已将他卷入纷扰的过往。
那是他的妻，辛雪梅，一个温婉动人的女子。
他爱极了她氤氲水雾的双眸，如欲诉情衷、似无心撩拨，眸光是两潭清泉，在里头，他就此迷失而她，掌握着他的弱点。
十二年前，她选择自戕，在他怀中咽下最后一口气之前，她仍不忘拿那种眼神软化他
"是我不好我对你不起，无极别要怪他"
"我该受千刀万剐，像我这样的女子配不上你不值得你对待，找个好姑娘去爱吧"
"是我、是我勾引他的，不关他的事全是我的错，你走后，就只有他陪我了我多坏、多低贱，耐不住寂寞啊无极，别对他发怒，他是你亲手足呵答应我？好不好你答应我？下辈子我为你做牛做马，生生世世听你使唤你别为难他啊"
就连死，她也难忘对那人的牵挂，将罪全搅在身上。
那晚，她持着绣剪，刚为那个自她体中分娩的小娃剪下脐带，才眨眼间的事，剪子直直没入她的胸口，牢牢依附着。一向，她偏爱白色，鲜血印着纯白的衣裳，瞧起来无比刺眼、无比心惊。
她这么柔弱，面对死亡时却又果断得不可思议。
为什么！
铁无极猛地合上双眼，两掌紧握成拳，那痛疼至心坎，他无力抑止，任由它吃咬着、沉淀着，直到麻木。再睁开双眸时，已不见丝微风波，升华而成的只剩漠然，淡淡的，使人猜不透的无情无绪。
细微的脚步声惊动了铁无极，他倏地侧过半面俊脸，瞥向来人。
"爹。"梅花林里，一个男孩朝他步近。年龄是很难界定的，该是十一、二岁的模样，那男孩的好容貌中有着超乎同龄的世故和沉稳。
铁无极放松戒备。在弱冠那一年，由官宦子弟沦为囚犯，流放至南蛮荒地，历经了所谓的人间地狱后，那些荣华富贵、意气风发已离得好远好远，仿佛从未发生。抛弃了二十岁以前的所有印象，环境逼迫他学会冷酷，猜忌和防备的因子已渗入骨血，再不可分了，从此造就出一个截然不同的人。
"怎么？"铁无极面无表情的抿了抿唇。
男孩眼中闪烁着几近崇拜的光彩，望见父亲冷肃的脸色，他低下头，勉强将感情隐去。"武四叔要丹心来请您回去。"
"说话时，看着对方。"铁无极的声音不怒而威。
"是。"闻言，丹心马上扬起双目，他仿照着对面男子的神情。
转过身来，铁无极随手拂掉衣上的梅瓣，语调持平，"寨子里有事？"
"是十一叔。他前阵子委托碧烟渚为三叔寻葯，现下解葯已到手，十一叔快马加鞭赶回寨来，众位叔叔们全聚在大厅等候爹。"
铁无极微微颔首，刚峻的线条在闻知寻得解葯时稍见和缓。
"还有，朝廷来了旨意，要您选妥吉日迎娶威远侯府的姑娘。"丹心接着叙说，小脸上却出现一丝鄙夷，针对那威远侯府。
说穿了，阎王泰和威远侯并无深远的仇恨。但在世人眼中，占山为王、据地为寨常成了反叛作乱的起源，再加上阎王寨里卧虎藏龙、人才济济，说到以何为生，只要在道义范围之内，议价合理，他们什么都做，迅捷完美、绝不拖泥带水。这些年，因铁无极和他十二位结义弟兄的手段，阎王寨快速地窜红江湖，武林黑白两道，谁都得给上三分薄面。正因此，皇帝老子惧怕他势力壮大，将来若与北方巨擘啸虎堡连成一气，那他的山河可就堪虑。
结果，朝廷竟派遣功勋彪炳的威远侯贺万里出兵"讨孽"。
这一战，阎王寨以地形险隘布达无数机关，不费吹灰之力便折损朝廷泰半兵马，皇上震怒之下，将威远侯贺万里与其子贺铮连贬三级，外加罚俸一年。失钱事小，失了面子却不得了，阎王寨和威远侯府的梁子便这样结下了。
至于朝廷的指婚，倒有些"和亲"意味，用强的行不通，只好运用联婚的软性方式。对那婚配铁无极倒没反应，若这么做能使皇帝老子安心，让阎王寨不再受无聊的侵扰，他是无所谓的。
"爹，您真要娶贺万里的女儿？"丹心忍不住问出，眉心皱折。套用十三叔一句话，他觉得爹"真他祖奶奶的委屈透顶"了，唉他当然替阿爹抱不平。
"是那无能皇帝吃败仗，您大可不必答应，若朝廷不学乖，还敢派兵来犯，咱们就打得他落花流水，教对方尝些苦头，然后再"
"够了。"铁无极突地截断丹心的话，脸色微沉，"大丈夫岂能言而无信？"
"是"这一声回得心不甘情不愿的。
铁无极扬了扬双眉，目光锐利地射向儿子，男孩的小脸尽是愤慨，清澈的眼瞳中无丝毫畏惧，坦然的与他对视。
铁无极两手负在身后，心中对他赞许却不显露出来，他朝丹心更近一步，转移话题，"怎知我在这里？"
"哦"丹心怔了一下，随即才说："站岗的兄弟见爹往雪梅岗来了。"
"是吗？"铁无极望住他。
"是。"丹心被瞧得略微心虚，反射地想垂下头躲避，但思起爹方才告诫的话，他马上端正姿态，两眼定定地平视着。
其实，别人有否看见铁无极往雪梅岗来，丹心并不清楚，但他就是知道爹会在这儿，毕竟，今天是个好奇怪的日子
是他的生辰，也是娘的忌日。
无缘见亲娘一面呵可他心底知道，娘亲定是个教人百般怜惜的好女子，才能动摇了爹冷然面具下的柔情，令人难以忘怀。一想起爹要娶别人，他就要有个"后娘"忍不住，丹心的五官皱成一团。
这时，铁无极突地眯起双眼，浓眉淡拢，他低声一问，打断男孩的思绪，"那是什么？"
丹心随着爹的视线瞧向自个儿的胸膛，他袄衣的襟口不知何时松了开来，露出两只白色的长耳朵。
"没什么的！"他慌张地想伸手盖住，可惜为时已晚，那毛茸茸的东西挣扎地探出头来，撑开了整片衣襟，两颗眼睛圆溜溜的，竟是一只雪白小兔。
"是小兔"见事迹败露，丹心闷声回答，然后他咬了咬牙，一手握住那对长耳朵将它捉出，有些犹豫，有些不舍，他仍是放了手，那小兔跌在雪地上，瑟瑟地缩了缩身子。"它好像冻坏了刚才经过梅林时，丹心在路上拾着的"
站直身子，丹心勉强自己不去看地上发抖的白团，心中早懊恼不已。
在他心中，阿爹是高高在上而无所不能的，他教育他的方式一向严厉而少温情，但阿爹应是重视他的，要不然也不会亲自传授他武术，还聘请名师教他读书习字。他不要爹觉得他还是个孩子，他十二岁了，已称得上是个小大人，而将来他会成为一个铁铮铮的男子汉，和爹一般地受人敬重。
至于那只小兔，他真后悔拾了它，阿爹肯定瞧不起他这种举动的。
铁无极将男孩自责的神情全瞧进眼底，静默了一会儿，他终于开口："把衣襟扣好。"
"是。"丹心大声一应，垂下头，两手将袄衣的盘扣重新结好，那神情眼观鼻、鼻观心，仿佛这是多么重要的大事一般。
而那只被"丢弃"的小兔真冻坏了，跳着跳着，想寻求一处温暖，它在铁无极的衣摆下流连不去，圆滚的身躯蹭着衣料，接着偎近他的鞋边。
就在丹心担忧着他是否会一脚踢开兔儿时，铁无极却丢了句话，"若喜欢，就养着吧。"
"不是的。"男孩急急辩解，"丹心没有喜欢小兔"
铁无极未做反应，没再理会丹心，越过男孩，他朝着那片梅花如雪的林间走去。
自己无法恨他。铁无极再明白不过了。
虽然这男孩的存在，证实着妻子的不贞和手足的叛情，他们对他不起，但铁无极知道，他恨不了丹心，早在第一眼瞧见男孩红润的小脸时，他便决定要好好待他。让他习武读书，要他勇敢坚强，无时无刻不在锻炼他，望他做为人中龙凤、成为磊落光明的青年。
他是他铁无极的儿子。
昂着手，铁无极愈走愈远了，雪地上留下淡淡足迹
立于原处的丹心望着父亲的背影，呆愣了愣，掉头偷觑了小兔一眼，他重重地甩头，接着，毅然决然地举足奔去。
- - -
少红尘纷扰，无世俗争端，时见白云烟袅、或感清风徐来，这青山中的"水月庵"仿如化外之境、不沾片尘。
原本应属庄严的佛堂净地，那西院外头的石板园里，竟有孩童们席地而坐，围绕在一名白衣女子身旁，你一句我一句叽叽喳喳地闹着。
"兰姐姐，好不好再说一个故事嘛？香香好想听喔"
"兰姐姐，大宝也要听！"
"还有珠儿。"
"虎妞也要啦！兰姐姐？quot;
七、八只小手扯着贺兰的衣袖，不知谁在她雪白衣料上印了一记黑手印，她不以为意，反倒掏出绣绢，替某个男童拭去鼻下的脏污。冬阳撒在她身上，将她整个人沐在金色光芒里，安详得直教人想去亲近。
"兰姐姐，小三子脸也脏了。"那壮小子扑进她怀中，仰起脸，憨憨地笑，嘴边沾着两块黑污。
"小三子今早没洗脸吗？"女子的声音轻轻柔柔，带着宠溺。她边问，将绣绢折至干净处，细心地替小三子擦净。
"唔"小三子没回答，闭着眼，发出满足的咕哝。
一旁见状的孩童有些吃味儿了，全紧紧地挨过来，又是一阵的七嘴八舌。
"小三子最脏了，没洗澡也没洗脸，兰姐姐，你会被熏得臭臭的。"
"胡说！"小三子突然抬起头，竖眉瞪眼，"昨儿个我洗过澡，还差点儿被初定师太刷下一层皮哩！"接着他转向贺兰，憨笑着，"兰姐姐，下回您帮我洗澡好不？"
"羞羞羞，你是三岁小孩吗？连澡也要人家帮你洗。"虎妞朝小三子扮了个鬼脸，"难不成吃饭也要兰姐姐喂？"
"唔这主意倒好。"小三子搔了搔脑袋瓜。
"好了，别又斗嘴了。"贺兰柔声地制止，一手摸摸虎妞的黄发，一手搅着其他的小孩，在她眼中，每个稚子皆是宝，需要无边的关爱。
"兰姐姐，虎妞好听话的，虎妞不跟人闹脾气了，您说个故事嘛？quot;那女孩磨着她，娇软又天真的小脸是一项利器，贺兰是没法抵挡的。
"唉"终于，她叹了口气，美眸中闪烁笑意，"这一早，兰姐姐说了好多好多故事了。"
"一定还有啦！"所有孩童全冀望地仰起脸蛋，"兰姐姐"
"嗯既然如此，"黑亮的瞳子动了动，她唇边的酒窝也跟着跳动起来，"你们先把兰姐姐教的诗背出来，我们再来说故事。"
"好！"小三子很"勇猛"地答应，"我会背唐诗三百首。"
"吹牛小三子。"虎妞跟他又卯上了，"你只会一首，才背不出三百首呢！"
小孩们哄堂大笑，连贺兰也笑声铃铃。
小三子瞧见了，脸涨得红红的，急急地喊："不是一首，我会很多首，我没说大话！"
贺兰看他快哭了，放低身子揽住他，安抚地拍着男孩的背，"喔，没事没事，小三子最聪明了，掉眼泪就不是勇敢的小三子了。"
"我才没有掉眼泪，"他挣出贺兰的怀抱，倔倔地嘟起嘴。
"好啦，"贺兰摇了摇小三子的手，环视身边的孩童们，轻快又温柔地说："我们一起来背诗，背完了，兰姐姐说一个樵夫和大狼的故事，好不好？"
"好！"小孩异口同声，点头如捣蒜。
于是，石板园里，女子温婉的嗓音与童稚清脆的声调交着不分，念念吟吟。此时小鸟在枝头，凝神细听，远处还传来比丘尼的梵唱，孩子们就这么背着诗，跟着那美丽女子一首首的念下去。
"白日依山尽，黄河入海流，欲穷千里目，更"
"兰儿。"一声略沉的女音响起，介入这刻的欢愉。
贺兰循声望去，见那女尼立于檐下，脸上神情颇为怪异。
她站起身子，盈盈走去，"见定师太，您找我有事？"
那女尼颔首，望向贺兰身后的一群孩童，温和地说："厨房烘了些芝麻烙和糖火烧，还不快问初定师太要饼去。"
孩子们一阵欢呼，一溜烟便不见人影了，只剩一个瘦小女娃，她紧靠在贺兰腰侧，苍白小手牢牢抓住女子的衣裙。
"盼语不去要饼吃吗？"见定师太弯下身来，和蔼地问。
女娃不说话，摇摇头，将脸埋进贺兰裙褶里。她是见定师太云游四海时带回来水月庵的小甭女，原是平凡幸福的人家，却遇上抢劫杀人的强盗，双亲为了护她，双双死于匪类刀下，幸而见定师太路过，救下她一命，但自那时起女娃便不会说话了，见定师太替她取了名字，叫盼语。
水月庵收留的孩童们皆是身世堪怜者，有些被狠心抛弃，连父母什么模样也无记忆，有的则因天灾、祝融夺走家园，而成顿失怙恃的孤儿孤女。盼语很认生，初至水月庵，那眼见父母被杀的惊惧仍印在脑中，时时在梦里纠缠着地，还曾狠狠地大病一场，是贺兰日夜不分守在她身旁，喂她吃葯，不住地在她耳边软语，那话音呢喃柔软，如同娘亲
等盼语清醒过来仍是不说话，却习惯跟在贺兰身边，寸步不离。而贺兰也因她年纪最幼，既瘦又弱，在这群孩童之中，她对盼语有着万分怜惜。
拍拍女娃的背脊，贺兰轻声安抚，"我同师太说话，盼语莫怕，兰姐姐不离开你。"然后她掉回头，接触了见定智慧的眼光。"师太寻我何事？"
见定深深看了她一眼，迟缓地启口："威远侯府送来家书一封。"
闻言，贺兰双颊白了白，抿着唇不发一语，心却微微刺痛。
家书浚鞘嵌嗖豢伤家榈囊桓龃识跻膊桓彝耄矗褂？quot;家"。
"所为何事？师太可否告知？"她力持平静，可惜语调里泄漏了不安。
见定踏出屋檐步入石板园内，细眯的眼里，带着对尘世的无奈与怜悯。过往，她亦是悲情者，因历练了大悲哀，才修得大慈悲。
"那送信人前来告知，威远侯几日后来访水月庵，届时，你的兄长与你爹爹的亲信兵队亦会同行"忽地，见定转过身躯，直直盯住那张秀雅丽容，睿智眸里似有忧心，"这回，水月庵怕是保你不住了。"
贺兰腰间一紧，她摸索着缠在上头的两只细瘦臂膀，感觉盼语竟同自己一般，微微发颤。
"他们意欲为何？quot;
"那些人将护送你直至阎王寨。"
"为什么"冷意侵入，贺兰瑟瑟地缩了缩身子，已觉不祥。
两人之间沉默良久，才听见见定独有的低音，把话挑得明白，"皇上赐婚，要你嫁予阎王寨寨主铁无极。'
- - -
威远侯的亲信部队几乎是以行军速度赶路。
扯开布帘一角，马车外的风景飞快奔逝，贺兰看不真切，只感受寒风扑面而来，将双颊与鼻头冻得通红。
怕是离水月庵好远了吧？那二十多年来的平静生活终至尽头，她到底是威远侯府的女儿，还在期盼什么？在读完那张信纸，明了自己的价值；在贺万里以水月庵众人的生死要胁她时，她早该自知她的亲爹如何恨她。
为什么？她与亲人无缘无分。娘因她死于难产，阿爹为此恼恨她吗？她何尝不恼恨自已。在有记忆以来，她便住进了水月庵，仿佛被软禁一般，伴着她的是清风明月、佛书梵音，还有师太和那群无邪的孩童，她安然自得，即使粗茶素饭，无富贵荣华，她可以遗忘原本的身份，安静无争地过下去；遗忘自己亦是无人疼惜的孤女。
那声叹息幽邈无助，忆及水月庵的孩子，贺兰心中沉甸甸的，牵挂不已。
'小姐，将帘子垂下吧。外头天寒风大，怕要受凉。'那汉子驱马靠近车窗，声音低哑难辨，长发遮住半部面容，随马身晃动时，隐约窥见他发下焦皱的皮肤，是火烧灼过的痕迹。
看见卓风，贺兰心底踏实许多，他是这兵队中唯一待她好的人了。在水月庵这些年，他每隔一段时候便来瞧她，他的过往亦如谜，只大略晓得他之所以入威远侯府，皆因她的亲娘。
'卓护卫'贺兰气虚地喊，想笑却觉天旋地转，马车奔驰的速度震得她胃内翻搅，那张脸白得吓人。
'小姐！'卓风大叫，忽地策马冲至最前，硬生生挡下队伍。
顿时，带路的前锋马匹受惊吓，全立起了前蹄嘶鸣不已，一阵的尘土飞扬，几名护卫让黄土呛得直咳，不禁骂道：'卓护卫，你发什么疯！'
此时，一匹栗色的高头骏马排开众骑，缓步跺出，马背上的人蓄着落腮胡，灰眉纠结，他体型十分高大，双目炯炯有神地瞪住卓风。
卓风望向他，语调持平而恭敬，'侯爷，小姐是金枝玉叶，禁不起这种军旅跋涉，可否在此稍作歇息？让小姐安神片刻？'
'你是什么身份？也敢替人说话！'出声的不是贺万里，是贺铮。他驱着马步走近爹的身边，气势是凌人的，锋芒毕露也未曾掩饰。
'属下没别的意思'
'卓护卫，别求他们。'那声音轻柔无力，却如黄莺出谷般软人心弦，所有的人全把目光移向那女子，见她略显艰难地下了马车，慢慢朝前头走来。她不惧怕大马，静静立在那儿，白衣胜雪，好多人便这样看痴了。
'我没事，侯爷别为难卓护卫。马队随时可以起程，不会有所拖累。'贺兰仰起小脸，强将喉间欲呕的恶意压下，双手握住裙侧，定定看着那个名义上为亲爹，却待她无一丝温情的人。
贺万里眯起利眼打量着她，四周气氛突地紧绷，过了许久，他健臂陡扬，跟随的亲信见到手势立即明白，已下了马自顾寻找休憩之所。
贺兰见状，淡微放松胸口的气息，她掉过头瞧着卓风，担忧地说：'往后别再为我出头，会受罚的。'
卓风想回话，却见贺万里下了马，步伐迅捷往这边来，他才要出声提醒，贺万里已扳过贺兰的身子，猛地甩了她一巴掌。他反手击出，力道更大，贺兰被打得摔倒在地。
'你敢过来试试看！我便叫她求生不能、求死不得。'贺万里怒瞪住欲冲近的卓风，出口威胁，'你听谁命令？效忠于谁？有二心的部属，要来何用！'听他话语，已有欲杀糠缍罂熘狻？br>贺铮凉凉朝这边睨了睨，随即撇开头，他与贺兰同父异母，少有接触，兄妹两人并无情谊。而其余的士兵即使心觉不忍，也没人胆敢过来护卫。
摇摇欲坠地，贺兰爬了起来，半边的颊又肿又红，她的心很疼呵她万般不愿恨他，她不想担这样的罪恶。'要我如何做，您才高兴？'天下无不是父母，当真吗？若他没错，是不是一切都得怪她？她害死了自己的娘亲。
'你别装病装痛，再怎么拖延，还是得乖乖给我嫁进阎王寨。'他沉声地说，脸逼近贺兰。'想想水月庵的女尼们和那群小表，你要逃，他们惟有死路。'
'我既承诺便不会反悔，但我绝无法心甘情愿。'下意识闭起双眼，她咬着微肿的唇，不愿瞧他。
贺万里像是听到一则趣闻，忽地大笑，'我何时要你心甘情愿？只要你人入了阎王寨，和那姓铁的拜堂成亲，让他上了你的床，这桩指婚便落实了，老夫还求之不得呢。'
'为什么？'贺兰不明就里，紧声问：'威远侯府与阎王寨不是敌对的吗？您为何赞同这段婚配？'
贺万里仍咧着嘴笑，表情诡异无比，慢慢地说：'我偏要你成全这段姻缘，我与姓铁的有怨仇，嘿嘿嘿对他而言，你是仇人之女，你若死在阎王寨，我便有理由向圣上请命，以为爱女讨回公道的名义出兵围剿，多么冠冕堂皇。'
'到底我是不是您的亲生女儿'这话藏在心中已久，如令她终是问出，只觉全身麻冷，快要语不成句。
她的亲爹盼着她死
见贺万里不说话，她伤心再问：'您若不要我，又何必生下我？'
那矛盾的神情稍闪即过，贺万里冷哼一声，'我早想一剑刺死你，若不是你长得这般像你娘，若不是的话'
突然，身后传出马蹄声响，在众人尚未弄清是何状况时，贺兰已让卓风掳上马背，他单手护她，大喝一声，双腿狂踢马肚，那大马吃痛，如箭出弦般纵蹄飞奔，瞬间已窜出里外。
风在耳际呼号，冻寒的空气刮过身子，贺兰埋身在卓风胸前，努力地抬头想要望清楚他。
扯开喉咙，她提高音量，'卓护卫，你这是做什么！'
隐约听见后头来了追兵，卓风专注于前方，马速未歇。'当年你的娘亲有恩于卓某，算是报恩吧，我带你走，你若不逃，唯有被糟蹋的份。'
贺兰咬唇瞪着那张不甚好看的脸，歉疚于自己拖累了他不仅是他，贺兰模糊地思忖，脑中闪入水月庵里好多人的面容，还有威远侯要胁的狠话。
她不能逃的，那些待她好、让她在乎、关心的人，将因她的反抗而遭殃，无论如何地只能听命。
'卓风，我要你死！'
后头的叫嚣响如雷，贺兰不敢看，心底明白爹的马队已追近，卓风带着她是逃不了多远的。
'我不走，你放我回去，我不走的！'她大喊。
'小姐'马速因贺兰的挣扎略缓。
'他说到做到，水月庵将无一幸免，我不能逃，卓护卫，你独自走吧！'
决然地，贺兰跳下马背，卓风大惊，为了护她亦跟着跳下，两人滚在黄土地上，一些欲融未融的残雪沾湿他们的衣服。
'我带你走，再去救水月庵众人。'
'你这是何苦？'
失去马匹，想逃出生天更加困难，卓风却不死心，拉着她的臂膀，头也不回地往前跑，身后蹄声沸沸，忽地他一把推开贺兰，那马背上的人狠狠在他肩上划下一刀。
'快走！'卓风抽出长剑，回身与对方斗了起来。
'天啊'贺兰无法思考，只能任凭意识往前奔跑，一时间，脑中全是马鸣和喝叫声，四面八方地围堵过来，当她惊觉时，另一群马队已迎面而来，贺兰踉跄地扑倒在地，幸而那带头者反应迅速，将底下座骑控制得宜，才堪堪避过贺兰的身躯。
'该死！'铁无极咒骂一声，随即翻身下马。远远便听见这边有所动静，策马过来欲探究竟，没想到差点误伤了人。
'姑娘，你可无恙？'他蹲在她身旁，不知对方伤着何处。
趴在地上的身躯纤瘦玲珑，缓慢移动着，贺兰仍有神智，却不想再爬起身，心中是无边的绝望。那耳边的厮杀似乎离得很远，一个浑厚的声音唤着她，茫茫然抬起眼，才知道自己在掉泪，透过水雾，那男子的脸近在眼前，眉心深皱，陌生而严肃，可偏偏有股安定的气流包围过来，仿佛，是上天派来的救赎。
'要逃救人，救他们'想也未想地，贺兰小手攀住男子的健臂，喘着气，流着泪，断断续续地哀求。
铁无极挑高单边剑眉，盯着她主动覆上的手，软白透明，与他的黝黑成对比，视线移向她的小脸，秀眉紧蹙，泪湿满腮，尘土污了那张容貌，她是狼狈，却难掩精致丽色。端详间，他注意到她微肿的颊儿，唇角泛出血丝，挨的这一巴掌显然不轻怔了怔，他眉心再聚，深深瞧着地。
'老大，麻烦送上门。唉，真个冤家路窄，官爷们在调戏良家妇女、逼良为娼、强抢良民，咱们倒好，坏了人家大事。'说话的是义结阎王寨，排名最末的霍十三郎。他熊腰上挂了无数铁环，一柄大刀负在虎背上，双目瞪着前方人马。
贺兰甩甩头捉回神智，发现两边队伍全仗剑停马，卓护卫没死，被阿爹的部属制伏在地，全身浴血，空气如同紧绷的弦。她回望眼前男子，定定地瞧他，芳心鼓动得厉害，她压下那古怪的感觉，眸中流转着哀求，咬唇低语。
'公子，求您救人'要她如何皆无所谓了，她不能让别人为她牺牲，她的亲爹恨她入骨，那些恨该由自己担下。
'很久没人称我公子了，'铁无极嘴角淡扯，徐徐说：'那是指肩不能挑、手不能提的白面书生，用在我身上不恰当。'
'老六，正说到你哩！'霍十三突地放声大笑，用力拍着身边一名俊秀男子的肩，那男子苦笑地摇头，似乎颇不认同铁无极的观点，他并不说话，撑开手中山水书扇，似笑非笑地望着。
仿佛不懂何为惧怕，一触即发的对峙中，他们依然谈笑风生贺兰不自觉的抿住唇瓣，那模样可怜兮兮，多希望自己也能天不怕、地不怕。
'大爷求您救人。'她改口，小手微微发颤。
对那声称谓，铁无极一声短笑，当他抬首面向来人时，目光陡地深沉，锐利地紧眯。他托住贺兰的腰轻松地站起，女性的纤细令他讶异，脸部并未露出丝毫表情，仅是以一手支撑那娇小身子的重量。
'姑娘莫惊，任何想逃离威远侯府掌控的人，铁某皆乐意伸出援手。'他语调平声，双眼看向立在不远处的贺万里。
贺兰推拒着那片胸膛，不愿依偎过去，她是受了礼教的女子，怎可大庭广众之下与人搂搂抱抱。但任她怎么挣扎，腰际仍让臂膀坚牢地钳住，动也未动半分，再加上自己两腿毫无力气，她不由自主地靠着铁无极，却不敢张开眼，害怕亲生阿爹的注视，害怕接触到他眼中残酷的讯息。
'贺侯爷别来无恙。怎么？边陲一带无战事，侯爷闲来慌，竟欺负起小姑娘。'铁无极在笑，瞳中却未染笑意。
贺兰贴着他的胸怀，那片肌肉广阔而坚硬，他说话时胸膛随着鼓动，心跳强而有力，一下下、一声声。忽然，一阵恶意的笑声扬起，将冷意再度逼近，她听见爹的声音，字字在风里响起。
'铁寨主，容老夫为您介绍，她便是老夫的掌上明珠，威远侯府的大小姐，单名一个兰字兰儿，在扭捏什么？还不抬头让你夫君瞧清楚？'