第七章
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一看见玄厉又将乔婳儿带了回来，辛道甫的脸色骤变。
“主子，这这是怎么回事？她怎么会她是什么时候溜出宫去的？”他佯装惊愕，当场将私自放乔婳儿离开的罪责，撇清得一干二净。
玄厉的俊脸阴沈，理都没理他，一下马就将乔婳儿打横抱在怀中，怒气冲冲地大步走向他的寝宫。
辛道甫的眉心紧皱，马上跟了上去。
“主子，您怎么回来了？皇上不是快要回宫了吗？”他脸色凝重地追问。
难不成主子为了这名小小的侍女，连皇上回宫这等天大的事也不顾了？一想到很有这个可能，辛道甫的脸色就又更沉了几分。
早知如此，他真应该一刀杀了乔婳儿永绝后患！
玄厉仍旧没有回答，仿佛没听见辛道甫的话似的，他用力将乔婳儿扔上床去，震怒地逼视她。
“是谁允许你离开朱雀宫的？是谁让你走的？你竟敢趁我不在的时候，妄想擅自逃走？”
乔婳儿仰望着他的怒容，美丽的眼眸交织着忧伤、痛苦与绵密深切的感情。
“我是真的不知道茉影公主的下落，你又何必硬要将我强留下来呢？”
“那又如何？只要没有我的允许，你就是不准离开朱雀宫半步！”玄厉逼视她，黑瞳如火炬般灼亮，燃烧着狂霸的怒焰。
“我不懂。”乔婳儿真的一点也不懂。“我既不是茉影公主，也不知道公主的下落，我甚至连公主现在是生是死都不知道；这样的我，对你一点用处也没有，如果你不杀我，为什么不干脆放了我？”
“你不需要懂，你只要知道我就是不许你离开！”玄厉怒声叱吼。“除了我身边之外，你哪里也别想去！”
此话一出，不光是乔婳儿和辛道甫，就连玄厉自己也怔住了。
活了二十几年，他从没对哪个女人有过这么强烈的占有欲，今天却因为乔婳儿这样一个身分卑微的侍女，连父皇回宫这等大事都愤怒得抛在脑后，满心就是要将她逮回自己身边。
向来对女人冷酷无情的他，在知道了她根本不是棠茉影、在知道了她毫无棠茉影的线索时，就应该毫不犹豫地杀了她，可是他不但饶了她一命，还硬将她留在身边，不肯放她走。
这一切，到底是为了什么？
乔婳儿望着玄厉，一颗心揪得难受。
除了我身边之外，你哪里也别想去她的心中可不可以存有一丝奢望，奢望他在说这句话的时候，心里是有一点点在意她的？要不然，他为什么不杀了她也不放了她？
然而，她太清楚玄厉对女人是如何的冷酷无情，她又怎能奢望自己在他的心中，有着不同于其他女人的意义？
那么他不肯让她离开，难道是要她像楚可倩一样，成为陪寝的众多女子之一？
不！她无法忍受那种必须和其他女人一同等着他宠幸的生活呀！
当玄厉和乔婳儿沉浸在各自的心绪之时，辛道甫的脸色也愈来愈凝重，两道眉毛紧皱得几乎快打结了。
他最担心的事情，难道真的发生了？主子真的对这名身分卑微的侍女动了心？
不行！这女人对主子的大业只会是个障碍！他绝对不能让主子因为一时的糊涂，断送了大好的未来！
就在玄厉、乔婳儿和辛道甫三个人心思各异，谁都没有开口打破沉默的时候，寝宫外忽然传来騒动声。
不一会儿，七、八名全副武装的侍卫硬是闯了进来。
玄厉转头一看，发现他们并不是朱雀宫的人。
“放肆！是谁准你们随便闯进来的？”他厉声叱喝，将满腔的怒气全发泄在他们身上。
几名侍卫虽然对玄厉的怒气感到忌惮，却丝毫没有退却或求饶的意思。
其中一名侍卫恭敬地说道：“三皇子请息怒，奴才们只是奉命行事，要来带走乔姑娘。”
奉命？玄厉的浓眉一拧，这该不会是玄皓在搞什么鬼吧？一想到之前玄皓脸上的那抹嘲讽笑意，他的情绪就变得更加躁怒。
“她是我的人，谁也不许带走！”
“这请恕奴才们无法遵命，逮捕乔姑娘是皇上亲口下的谕令，奴才们就算有十个脑袋也不敢不从呀！”
“你说什么？”玄厉一愣，还以为是自己听错了。
“启禀三皇子，皇上回宫之后的第一道旨意，就是差奴才们马上前来逮捕乔姑娘，这事千真万确，奴才们绝对不敢欺骗三皇子。”
玄厉当然知道他们不敢骗他，他只是太震惊了。
为什么父皇会知道乔婳儿在他的朱雀宫？又为什么要派人来抓她？父皇到底想做什么？
这个问题不单只有玄厉一个人想不透，就连乔婳儿也对这突如其来的变化，感到惊疑不定。
皇上为什么要抓她？她犯了什么错吗？
“奴才们是奉命行事，请三皇子别为难奴才们。”几名侍卫的态度虽然恭敬，语气却是十分坚定。
一旁始终保持沉默的辛道甫突然说道：“带走吧！”
“是。”虽然开口的人不是玄厉，但侍卫们还是马上将乔婳儿强行架走。
乔婳儿一点也没有反抗，因为她知道皇命不可违，她只是用悲伤的眼神，一瞬也不瞬地凝望着玄厉。
她不知道皇上为什么要抓她，更不知道这一去，她的命运将会如何，她只知道，这辈子很可能再也不能见到他了！
她深深地凝望着玄厉，想将他的形容相貌深深地烙进脑海、镌上心版，她想告诉他她爱他，要他别忘了她！可是，她的喉咙却像被什么东西梗住似的，一个字也说不出来。
纤瘦的她，很快就被侍卫们架出了寝宫，当她的目光再也看不见玄厉时，整个胸口蓦然泛起一阵欲裂的痛楚、仿佛有束锐利的箭矢，狠狠地射入她的胸膛，又像她的心被人硬生生的剜出，痛得她几乎承受不住。
玄厉眼睁睁地看着她被侍卫们带走，想要制止却又无法违抗皇命，一股喧腾的怒气在他胸口猛烈地翻搅，他霍然回头，震怒地揪住辛道甫的衣领。
“该死！是谁让你自作主张要他们把人带走的？”
辛道甫被揪得快喘不过气来，但他的脸上却是毫无悔色。
“主子，难道你打算为了一个小小的侍女，公然违抗皇上的命令？”他语气平静地反问。
玄厉浑身一僵，脸色阴沉得骇人。
辛道甫忙又说道：“主子千万别忘了，二皇子可是在一旁虎视眈眈地望着皇位，巴不得主子出任何的差错呀！”
玄厉的脸色骤变，黑眸迸射出狂暴的怒芒，他蓦然松开辛道甫，恶狠狠地叱道：“你出去！”
他不想再听他多说一个字，否则他很可能因为狂怒失控而杀了他的心腹！
“是，属下这就退下，但是请主子莫忘了凡事要以大局为重。”语重心长地又劝了一句，辛道甫才转身离开。
他才刚走出寝宫门口，就突然听见房里传来了像是木桌被一拳击碎的剧烈声响。玄厉如此激烈的反应，让他更加坚信让乔婳儿离开是对的。
不管皇上到底为什么要差人抓走乔婳儿，他绝不能再让乔婳儿出现在主子面前，因为她绝对会是主子成就大业的最大障碍！
年近六旬的皇上，穿着一身威仪的龙袍，方正的面孔上，留着一撮灰白的胡子，那双狭长的锐眼此刻正因怒气而闪动着精烁的光芒。
玄厉沉默而恭敬地站立在一旁，心中暗自猜测着皇上单独召见他的用意。
今天一早，他正打算要进宫，皇上却已传来旨意要立即召见他，现在甚至还摒退了左右，看来似乎有什么重要的事情要告诉他。
皇上沉着脸，在大殿里来回踱步，过了许久才终于停住脚步，转过头来望着玄厉。
“你一定感到很奇怪，朕为什么会提前结束南巡，赶回宫来。”不等他开口回答，皇上便又自顾自地说下去。“朕之所以会提前回宫，是因为接获茉影失踪的消息！”
玄厉闻言，心中暗暗一凛。他果然没猜错，棠茉影失踪的事的确是传进了皇上耳里。
但是，消息到底是怎么走漏的？是玄皓刻意放出的风声，还是有哪个人不慎泄漏了口风？
玄厉正暗中思忖着，等会儿该怎么解释乔婳儿为什么会在他的朱雀宫里，皇上却又再度开口问道：“你从那名侍女的口中问出茉影的下落没有？”
玄厉一愣，一丝诧异浮上心头。
皇上这么问的意思，该不会是觉得棠茉影的失踪和乔婳儿有关，而他将乔婳儿强留在朱雀宫，是为了要追查棠茉影的下落？
“没有。”玄厉谨慎地回答。
“是吗？”皇上的怒容又更沉了几分。“那乔婳儿身为茉影的贴身侍女，茉影的失踪是她的重大失职，朕决意要严惩她！”
听皇上这番话，玄厉马上明白，皇上并不知道他和玄皓暗中派人去掳棠茉影的事情。
他暗暗松了一口气，说道：“茉影公主的失踪与那名侍女并无干系，父皇又何必非得将罪全按到她身上？”
“怎么会毫无干系？”皇上怒哼道。“茉影出宫为朕上香祈福，就是她出主意让茉影和几名宫女穿上同样华丽的衣裳，结果除了她之外，所有人全失踪了，至今仍下落不明、生死未卜，这些事情沁芳宫的几名宫女全告诉朕了，说不定她是受了什么人买通，将茉影给出卖了！”
“要几名宫女和公主做相似的打扮，是为了要混淆百姓的耳目，儿臣倒认为她这么做的用意是为了保护公主。”
皇上的眉心一拧，不满地瞪着玄厉，厉声问道：“你为什么一直替那名侍女说话？”
“我”玄厉一阵哑口，一时之间不知道该怎么回覆这个连他自己也不知道答案的问题。
“听皓儿说，你将她抓到朱雀宫已经有一段时间了，为什么到现在还问不出茉影的下落？”
“回父皇，这段期间儿臣不只一次亲自逼问过她，但就是问不出半点线索，我想她是真的不知道公主的下落。”
“是她真的不知道，还是你没有认真的逼供？”皇上沉着脸，目光如炬地盯着他。“朕瞧她除了瘦了点，身子并没有任何伤害和病痛，怜香惜玉向来不是你的个性，你为什么会对她另眼相看？你该不会是爱上那个女人了吧？”
玄厉的脸色一僵，有些不自在地说：“怎么会呢？”
他爱上乔婳儿？这怎么可能？但是，除了这个原因之外，他该如何解释自己对她的种种宽容？
皇上说得没错，他根本不是个怜香惜玉的男人，但却一再的对她破例，这说明了他的确是对那个小女人另眼相看，但这就是爱吗？这就是心动吗？玄厉紧皱着眉头，就连他自己也没有一个明确的答案。
皇上冷冷地睨着他，说道：“不会最好，因为朕决意要处死她！”
处死！玄厉震惊地瞪大了眼。
虽然刚才皇上的确说了要严惩乔婳儿，但他怎么也没有想到，皇上竟然会想要她的命！
他的胸口蓦然揪紧，还没来得及说什么，皇上接着又说道：“你这次虽然抓到乔婳儿，却迟迟没有问出茉影的下落，也没有马上派人将消息传给朕，要不是沁芳宫的几个宫女到灵若寺探望茉影时，发现茉影根本不在寺里，赶紧将消息秘密传给朕，朕到现在还被蒙在鼓里！”
“是，儿臣知罪”玄厉低着头认错，整个心绪仍因皇上说要处死乔婳儿而大乱。
皇上瞥了他一眼，冷硬地说道：“你的确是有过失之处，所以在处决乔婳儿时，朕要你在场亲自监刑。”
要他在场亲自监刑！这也就是说他要亲眼看着乔婳儿死？
玄厉仿佛突然被一道雷劈中，思绪瞬间被轰得支离破碎，皇上后来又说了些什么，他是一个字也听不进去了
幽暗的天牢里，一切都显得阴森而冰冷。
乔婳儿蜷缩在角落，不动也不出声，仿佛是一道没有生命的黯影。
自从她被关进天牢，已经过了好几天，她的心里没有怨恨、没有恐惧，只有满满的忧虑与遗憾。
忧虑的是，茉影公主至今下落不明、生死未卜；遗憾的是，被关入天牢的她，这辈子怕是再也见不到心中最爱的男人了。
一道人影走了进来，默不作声地打量她半晌之后，才开口叫唤。
“乔姑娘。”来的人是辛道甫，他冷冷地看着乔婳儿，眼中只有敌意，没有半丝怜悯。
乔婳儿仿佛没听见似的，仍兀自沉浸在自己的思绪中。
“乔姑娘！”辛道甫提高音量又叫了一遍。
这次乔婳儿终于有了反应，她缓缓地转过头，一看见辛道甫，原本黯然的双眸马上闪现一抹光芒。
“你怎么会”是玄厉要他来的吗？她很想知道答案，却没有勇气问出口。
辛道甫看出她的心思，冷冷地说道：“是我自己来的，皇子没有任何的指示，甚至提都没有提起过你。”
“是吗”
失望像一把烧红的利刃，狠狠地捅进她的胸口，她的唇边不禁浮现一抹自嘲的苦笑。都已经到这个地步了，她到底还在奢望些什么？她真傻呵辛道甫对她的失望与忧伤视而不见，冷冷地说道：“皇上因为茉影公主的失踪大为震怒，决定要严惩你。”
严惩？是啊！她的确是该被重重的惩罚！茉影公主的失踪，她是绝对脱不了干系的。
若不是她乱出主意，让宫女们穿得和公主一样华丽，玄厉的手下也不会错将她当成了茉影公主。
必在天牢的这几天里，她不只一次地想，如果当初被带回朱雀宫的是茉影公主，那或许会是最好的结果。
如此一来，公主不但会活得好好的，或许还会像她一样深深爱上了玄厉，毕竟要对那么傲岸不凡的男人动心，实在是太容易了！
而茉影公主不但有着沉鱼落雁的美貌，性情更是温婉似水，如果玄厉也爱上了公主，那他们将是一对最幸福的人间美眷！
可是现在要是纤柔娇贵的公主真的出了什么差错，她这条命就算赔给公主也不够呀！
“听说皇上已有旨意要处决你，而且还要当众将你处以火刑！”
火刑？乔婳儿纤弱的身子猛然一颤，脸色在瞬间变得惨白。
被烈火焚烧而亡，那是多么痛苦的一种死法呀！
“不但如此，在执行火刑的当天，三皇子还会亲自到场监刑。”辛道甫冷酷地补了一句。
“什么？”乔婳儿惊喘一声，眼里充满了惶惧与痛楚。
能够在临死之前，再次见到心里最深爱的男人，或许她将不会带着遗憾而死，可是这同时也意味着，她将在他的面前，被烈火焚烧成一具面目全非的丑陋焦尸！
不！她不要这样呀！
如果可以选择，她宁可自己在他脑中留下的最后记忆，是她被侍卫们架离他寝宫时，那最后一抹深情的凝视。
乔婳儿那凄楚的神情，让辛道甫有一瞬间的不忍，但是那丝温情也只是迅速地一闪而逝，他的心很快又恢复了冷硬。
今天他特地买通了守卫让他进来见乔婳儿，就是要她对皇子彻底死绝了心，虽然皇上决意要处死她，但若是在执刑前发生什么变数，让皇上临时改变了主意，或许她还会有一线生机。
倘若她真能侥幸活下来，他也要确保她不会再成为主子登基的绊脚石！
“对主子来说，顺利继承皇位是他这辈子最重要的事，如果烧了你能让他将来顺利的登基，他绝对会毫不手软的去做！你最好别再对皇子心存任何奢想！”辛道甫冷冷地说完后，头也不回地离开。
乔婳儿的泪水无法遏止地泉涌而出，伤痛的泪珠一颗颗地坠跌在冰冷的地面，她崩溃地趴伏在地上，哭得不能自己。
生平第一次，她不禁怨起了老天爷，为什么要让她爱上玄厉，为什么不让她只当一个无忧无虑生活在深宫的小小侍女就好了
执行火刑的当天，刑场周围聚集了一群看热闹的老百姓们。
他们引领而望，就见广场的中央堆着小山般的干柴，而一名身形娇小的女子就被牢牢地绑在柴堆之上。
这些百姓们一边张望、一边交头接耳地谈论著。
“那个女人就是乔婳儿？”
“那么年轻又那么美丽，就这样烧死了真是可惜！”
“她到底犯了什么错？为什么皇上要下令烧死她？”
“她一定是做了什么十恶不赦的事，不然现在怎么会被绑在这里？你们不要被她柔柔弱弱的外表给骗了！”
“可是，她看起来手无缚鸡之力，哪做得了什么坏事？”
“肯定就是做了！不然怎么会无缘无故就被处死呢？”
一群群的老百姓七嘴八舌地讨论著，而广场的另一头，在十多名侍卫的围绕下，玄厉高坐在一旁的台子上。
四周的声音虽然嘈杂，却传不进他的耳里，而那一张张表情各异的面孔，他仿佛也看不见。
他的眼中，只容得下那抹被绑在柴堆上的纤丽身影。
她正低垂着头，雪净的脸上毫无表情，仿佛已经彻底的死心，一点求生意志也没有，只静静地等着死亡的一刻到来。
从她被侍卫们绑上柴堆一直到现在，她连看都不看他一眼，难道她的心中，已对他不存半分眷恋？
她现在的心里在想些什么？恨他吗？怨他吗？
当初，要不是他派人到灵若寺掳人，棠茉影不会失踪，她也不会被误抓回朱雀宫，现在更不必遭受火焚而死了。
她的心里，该是恨他的吧？
一想到被这么一个娇柔的女子所憎恨，玄厉的心便不由得揪紧，而她那心灰意冷的就死模样，更是令他胸口掀起一阵强烈的痛楚。
他终于不得不承认，这个娇柔美丽的小女子，早已在他的心中占了一席之地，冷硬刚强的心，因她而变得柔软。
但是，他竟然直到这一刻才了解自己的心，这真是太讽刺、太残酷了！
“主子，行刑的时间到了。”辛道甫在一旁低声提醒。
玄厉猛然一僵，喉咙像被什么东西给梗住，迟迟无法开口下达任何命令。
眼看围观的老百姓们已开始鼓噪，辛道甫拧着眉犹豫了一下，朝一旁手持火把的手下使了个眼色，那名手下会意，马上上前去点燃木柴。
那堆干燥的木柴一遇着火，很快就燃烧了起来，赤红的火焰像毒蛇吐信般，充满了致命的威胁。
看着那血红色的火光，玄厉的心神大乱，蓦然从座位站了起来，仿佛想上前去救人，辛道甫却及时出言劝阻。
“主子，请不要忘了您这么多年来的努力是为了什么？成大事者，不该受小情小爱的拘束呀！”
玄厉的脸色铁青，内心承受着极大的煎熬。
他当然知道继承皇位是他多年来的心愿，也是他这二十几年来人生的唯一目标，但是，要他眼睁睁看着心爱的女人烧死，这是何其残酷的一件事！
扁是站在一旁，就能感受到火焰的炙热难耐，更何况是身在其中的她？她现在一定很痛苦、很害怕又很孤单吧！
那把无情的烈火迅速窜起，整堆木柴很快就陷入一片惊心动魄的血红火海中，眼看就要烧到她的脚尖了！
玄厉的胸口一恸，冲动的想要冲上前去，但是他的身形才刚移动，一旁的五、六名侍卫就在辛道甫的示意下，将他牢牢地拦住。
“做什么？放开我！”玄厉像一头负伤的野兽般愤然叱吼，试图挣脱侍卫们的拦阻。
“主子又何必执着于这么一名小小的侍女？将来主子登基之后，要什么样的女人没有？”
辛道甫的这番话，不但没有安抚玄厉的情绪，反而让他更加的暴怒！
虽然他当了皇帝之后，的确能够拥有三宫六院，的确要多少女人就有多少女人，但是，那些女人全都不是乔婳儿呀！
“滚开！全部给我退下！”他暴怒地叱喝。
几名侍卫虽然都是孔武有力的大男人，但也快拦不住几近疯狂的他。
辛道甫眼看情况危急，连忙又劝道：“请主子以大局为重！主子不要忘了，这里有那么多双眼睛在看着，要是有什么不利于主子的消息传到皇上耳里，后果恐怕不堪设想呀！”
玄厉的身形一僵，狂乱的黑眸扫向四周，他异常的举止果然已引来侧目的眼光，甚至已有许多人在暗中窃窃私语着。
“主子，这场火刑是皇上的旨意，圣命不可违呀！”辛道甫再度提醒。
圣命不可违！这几个字像五雷轰顶一般，猛然劈进玄厉的脑袋，他像是突然被人狠狠地揍了一拳，脸色在瞬间变得相当难看。
他身为皇子，又是皇上亲自指派来监刑的，倘若他当众救出乔婳儿，不就等于是当着百姓的面违逆圣命，给皇上难堪？
要是他真这么做，到时候别说是继承皇位了，恐怕下一个被皇上严惩的人就是他自己！
可是难道要他眼睁睁地看着乔婳儿被烈火焚烧而死？
那把熊熊的火焰，仿佛烧在他的心头，烧得他五内俱焚，痛不可抑。
真是讽刺，他直到这一刻，才终于愿意承认自己对乔婳儿动了心，而她也是这二十几年来，他唯一放进心里的女子，但是，她现在正承受着火焚之苦，他却不但不能去救，还只能够袖手旁观！
炙热的火焰燃烧到她的身上，她痛苦地扭动着，却倔强地不肯发出求饶或是惨叫，她现在的心里到底在想些什么？她是否在怨他的残酷、他的无情？
“啊”娇弱的身子，终于还是禁不住火焚的痛苦，发出凄厉的惨叫，浓烟熏哑了她的嗓子，让那叫声听起来更加骇人心魂。
听着那声惨叫，玄厉的身子猛然一僵，整个人仿佛化成一尊石像，动弹不得，痛得几乎失去了知觉。
他眼睁睁地看着，她纤瘦的身躯被烈火吞噬；他眼睁睁地看着，她娇美的容貌在火焰中扭曲；他眼睁睁地看着，她美丽的发丝被火焚烧；他眼睁睁地看着，她白皙无瑕的肌肤成了怵目惊心的焦黑
一把无情火，烧尽了她美丽的身躯，带走了一缕芳魂，仿佛也将他的心烧出一个永远也无法愈合的伤口
刺目的阳光如同火焰般血红，映在他僵硬如石的脸上，他没有发出哀恸的嚎喊，没有冲上前去抱住她的尸首，然而他的眼角处，却隐隐闪动着湿濡的光芒。
谁道男儿有泪不轻弹？只是未到伤心处
“你看看你这是什么模样？”皇上拧着两道灰白的眉，不悦地瞪着玄厉。
他的四个儿子当中，玄厉的性情是最冷峻刚硬的，但是才不过短短几天，他竟然就把自己弄成这副颓丧的鬼德行，他若是看不出来这一切是因为乔婳儿的死，他就枉为人父了！
玄厉没有回话，满是胡渣的面孔上，没有任何表情。
自从乔婳儿被火焚而死的那一天起，他就像变了个人似的，仿佛他的心也在那一天被燃烧成灰，无论辛道甫怎么好说歹劝的，他依然无法振作起来。
这几天以来，他对什么事都提不起劲，对什么事都无心去做，若不是皇命不可违，只怕他现在还在朱雀宫里藉酒浇愁。
看着玄厉颓靡不振的模样，皇上不禁失望地连连摇头。
“你为了区区一个女人，就把自己弄成这副模样，朕怎么可能放心将整片山河交到你手里？”
皇上这番话，明显透露出原本有意将皇位传给他，若是在以前，玄厉肯定会竭尽所能地争取，但是现在他不但提不起半点兴致，甚至连一丝欣喜的感觉也没有。
他蓦然感到一阵前所未有的寂寞，就算他真的如愿登上了九五之尊，最爱的女人不在他身边，又有谁能来分享他的荣耀？没有人！
那张他从懂事以来便一直向往的龙椅，此刻看来竟是如此的沉重而孤寂
看着玄厉这副模样，皇上忍不住火冒三丈。
“大丈夫的胸襟，怎能只容得下儿女情长？你这样如何成就得了大业？这几年来，你都学到哪里去了？”
面对父皇的斥责，玄厉只是淡淡地说道：“父皇在多年以前，也曾深爱过死去的郑贵妃，一定能明了那种痛失爱人的感觉。”
提到已逝的爱人，皇上严厉的脸色先是一僵，接着便和缓了下来。
想到自己曾经深爱过的那个女人，再刚强坚毅的心也在瞬间变得柔软，不由得怀念起那段美好的时光。
他怅然地叹口气，看着儿子的目光中，多了一分体谅与了解。
犹豫了一会儿，皇上终于开口说道：“乔婳儿没死。”
玄厉浑身一震，黑眸迸出激动的光彩，但那一抹光芒很快又再度隐没。
在执行火刑的那一天，他从头到尾都在现场，乔婳儿有没有死，他是最清楚不过了。
除非人死可以复生，否则她是绝对没有生还的可能。
“这件事朕原本是不打算告诉你的，但是你这副颓丧的模样，朕实在是看不下去了。”
玄厉的浓眉愈拧愈紧，虽然皇上说得一副真有其事的样子，但他依然是难以相信。
那一天，她遭受火焚时的痛苦扭动、凄厉叫喊，就如同烙印一般，深刻地印在他的脑海里，怎么也抹灭不去。
无论任何时候，他只要一闭上眼，那残酷的一幕就会清晰地浮现脑海！
他这辈子，怕是永远也忘不了那一幕，永远也忘不了他是那样眼睁睁地看着心爱的女人，在面前遭受烈火焚烧而死！
如果时间可以重来，这次他一定会不顾一切的冲上前去，将她从烈焰中拯救出来，但是现在说什么都已经太迟了
看出他的怀疑，皇上正色地说道：“君无戏言，朕怎么可能会骗你？”
在皇上再三的保证下，玄厉的心开始动摇，也开始涌起了一丝希望。
“可是这怎么会呢？”
“原本朕是真的打算将她处死，可是，就在执行火刑的前一天，茉影突然回宫了。”
“什么？”玄厉诧异地愣了愣。
棠茉影回宫了？她不是自从出宫上香的那一天起，就下落不明了？
事隔这么久，他本以为棠茉影早已凶多吉少，没想到她不但活着，还完好的回宫里去。
“茉影告诉朕，这一切的意外不关那名侍女的事，所以朕才临时改变主意，饶了那女人一命。”
听着皇上的话，玄厉的心里仍感到极度的震惊与怀疑。
“可是，那天”那天乔婳儿明明在他的眼前被烧成了一具焦尸！
他一点也不在乎棠茉影这段期间去了哪里，不在乎她发生了什么事，他只在乎乔婳儿，只在乎她是不是真的还活着！
“朕下旨要处死乔婳儿在前，怎么能临时说变就变？所以朕就想了个偷天换日的法子，命人找了一个即将处死的女囚，易容成乔婳儿的模样，代替她遭受火焚而死。”
“易容？”
玄厉惊愕地瞪大了眼，这才终于恍然大悟为什么明明他亲眼看见“乔婳儿”被火烧死了，皇上却还涸葡定地说她没死，原来那天在众人面前被活活烧死的，只是一个替身罢了！
得知乔婳儿没死，一阵狂喜涌上玄厉的心头，原本已被烧成灰烬的心，再度活络了起来。
“那她现在人在沁芳宫里？”
看着玄厉急切的模样，皇上忽然忆起自己当初年少轻狂、为爱痴醉的情景，心情一好，忍不住要逗弄一下他这个儿子。
“你问的是谁？茉影还是那名恃女？”他故意装傻地问。
“当然是婳儿！”
“见了她之后呢？你有什么打算？”
“我要将她留在身边，当我的妻！”玄厉毫不犹豫地回答。除了朱雀宫、除了他身边之外，她哪里也不能去！
看出他的认真，皇上眼中的戏谑光芒渐渐退去，取而代之的是一抹深思。
“虽然她的身分只是一名小小的侍女，但这也不是什么问题。”他身边有好几个嫔妃的出身也并不高。“但是，这桩婚事必须要她亲自点头应允才行。”
“这不成问题。”玄厉有绝对的把握。
相对于玄厉的信心十足，皇上的眉心却是微微地蹙拢起来。
前些天茉影一回宫，对于她失踪这段日子的事情绝口不提，开口的第一句话，就是要嫁给玄厉！
拗不过她的坚决，再加上他原本就有意将她许给四个皇子其中之一，所以那时他倒也没有反对，可是现在
一想到茉影坚决的态度，再想到乔婳儿对茉影的忠心，这桩婚事，只怕没那么容易！
一看见玄厉又将乔婳儿带了回来，辛道甫的脸色骤变。
“主子，这这是怎么回事？她怎么会她是什么时候溜出宫去的？”他佯装惊愕，当场将私自放乔婳儿离开的罪责，撇清得一干二净。
玄厉的俊脸阴沈，理都没理他，一下马就将乔婳儿打横抱在怀中，怒气冲冲地大步走向他的寝宫。
辛道甫的眉心紧皱，马上跟了上去。
“主子，您怎么回来了？皇上不是快要回宫了吗？”他脸色凝重地追问。
难不成主子为了这名小小的侍女，连皇上回宫这等天大的事也不顾了？一想到很有这个可能，辛道甫的脸色就又更沉了几分。
早知如此，他真应该一刀杀了乔婳儿永绝后患！
玄厉仍旧没有回答，仿佛没听见辛道甫的话似的，他用力将乔婳儿扔上床去，震怒地逼视她。
“是谁允许你离开朱雀宫的？是谁让你走的？你竟敢趁我不在的时候，妄想擅自逃走？”
乔婳儿仰望着他的怒容，美丽的眼眸交织着忧伤、痛苦与绵密深切的感情。
“我是真的不知道茉影公主的下落，你又何必硬要将我强留下来呢？”
“那又如何？只要没有我的允许，你就是不准离开朱雀宫半步！”玄厉逼视她，黑瞳如火炬般灼亮，燃烧着狂霸的怒焰。
“我不懂。”乔婳儿真的一点也不懂。“我既不是茉影公主，也不知道公主的下落，我甚至连公主现在是生是死都不知道；这样的我，对你一点用处也没有，如果你不杀我，为什么不干脆放了我？”
“你不需要懂，你只要知道我就是不许你离开！”玄厉怒声叱吼。“除了我身边之外，你哪里也别想去！”
此话一出，不光是乔婳儿和辛道甫，就连玄厉自己也怔住了。
活了二十几年，他从没对哪个女人有过这么强烈的占有欲，今天却因为乔婳儿这样一个身分卑微的侍女，连父皇回宫这等大事都愤怒得抛在脑后，满心就是要将她逮回自己身边。
向来对女人冷酷无情的他，在知道了她根本不是棠茉影、在知道了她毫无棠茉影的线索时，就应该毫不犹豫地杀了她，可是他不但饶了她一命，还硬将她留在身边，不肯放她走。
这一切，到底是为了什么？
乔婳儿望着玄厉，一颗心揪得难受。
除了我身边之外，你哪里也别想去她的心中可不可以存有一丝奢望，奢望他在说这句话的时候，心里是有一点点在意她的？要不然，他为什么不杀了她也不放了她？
然而，她太清楚玄厉对女人是如何的冷酷无情，她又怎能奢望自己在他的心中，有着不同于其他女人的意义？
那么他不肯让她离开，难道是要她像楚可倩一样，成为陪寝的众多女子之一？
不！她无法忍受那种必须和其他女人一同等着他宠幸的生活呀！
当玄厉和乔婳儿沉浸在各自的心绪之时，辛道甫的脸色也愈来愈凝重，两道眉毛紧皱得几乎快打结了。
他最担心的事情，难道真的发生了？主子真的对这名身分卑微的侍女动了心？
不行！这女人对主子的大业只会是个障碍！他绝对不能让主子因为一时的糊涂，断送了大好的未来！
就在玄厉、乔婳儿和辛道甫三个人心思各异，谁都没有开口打破沉默的时候，寝宫外忽然传来騒动声。
不一会儿，七、八名全副武装的侍卫硬是闯了进来。
玄厉转头一看，发现他们并不是朱雀宫的人。
“放肆！是谁准你们随便闯进来的？”他厉声叱喝，将满腔的怒气全发泄在他们身上。
几名侍卫虽然对玄厉的怒气感到忌惮，却丝毫没有退却或求饶的意思。
其中一名侍卫恭敬地说道：“三皇子请息怒，奴才们只是奉命行事，要来带走乔姑娘。”
奉命？玄厉的浓眉一拧，这该不会是玄皓在搞什么鬼吧？一想到之前玄皓脸上的那抹嘲讽笑意，他的情绪就变得更加躁怒。
“她是我的人，谁也不许带走！”
“这请恕奴才们无法遵命，逮捕乔姑娘是皇上亲口下的谕令，奴才们就算有十个脑袋也不敢不从呀！”
“你说什么？”玄厉一愣，还以为是自己听错了。
“启禀三皇子，皇上回宫之后的第一道旨意，就是差奴才们马上前来逮捕乔姑娘，这事千真万确，奴才们绝对不敢欺骗三皇子。”
玄厉当然知道他们不敢骗他，他只是太震惊了。
为什么父皇会知道乔婳儿在他的朱雀宫？又为什么要派人来抓她？父皇到底想做什么？
这个问题不单只有玄厉一个人想不透，就连乔婳儿也对这突如其来的变化，感到惊疑不定。
皇上为什么要抓她？她犯了什么错吗？
“奴才们是奉命行事，请三皇子别为难奴才们。”几名侍卫的态度虽然恭敬，语气却是十分坚定。
一旁始终保持沉默的辛道甫突然说道：“带走吧！”
“是。”虽然开口的人不是玄厉，但侍卫们还是马上将乔婳儿强行架走。
乔婳儿一点也没有反抗，因为她知道皇命不可违，她只是用悲伤的眼神，一瞬也不瞬地凝望着玄厉。
她不知道皇上为什么要抓她，更不知道这一去，她的命运将会如何，她只知道，这辈子很可能再也不能见到他了！
她深深地凝望着玄厉，想将他的形容相貌深深地烙进脑海、镌上心版，她想告诉他她爱他，要他别忘了她！可是，她的喉咙却像被什么东西梗住似的，一个字也说不出来。
纤瘦的她，很快就被侍卫们架出了寝宫，当她的目光再也看不见玄厉时，整个胸口蓦然泛起一阵欲裂的痛楚、仿佛有束锐利的箭矢，狠狠地射入她的胸膛，又像她的心被人硬生生的剜出，痛得她几乎承受不住。
玄厉眼睁睁地看着她被侍卫们带走，想要制止却又无法违抗皇命，一股喧腾的怒气在他胸口猛烈地翻搅，他霍然回头，震怒地揪住辛道甫的衣领。
“该死！是谁让你自作主张要他们把人带走的？”
辛道甫被揪得快喘不过气来，但他的脸上却是毫无悔色。
“主子，难道你打算为了一个小小的侍女，公然违抗皇上的命令？”他语气平静地反问。
玄厉浑身一僵，脸色阴沉得骇人。
辛道甫忙又说道：“主子千万别忘了，二皇子可是在一旁虎视眈眈地望着皇位，巴不得主子出任何的差错呀！”
玄厉的脸色骤变，黑眸迸射出狂暴的怒芒，他蓦然松开辛道甫，恶狠狠地叱道：“你出去！”
他不想再听他多说一个字，否则他很可能因为狂怒失控而杀了他的心腹！
“是，属下这就退下，但是请主子莫忘了凡事要以大局为重。”语重心长地又劝了一句，辛道甫才转身离开。
他才刚走出寝宫门口，就突然听见房里传来了像是木桌被一拳击碎的剧烈声响。玄厉如此激烈的反应，让他更加坚信让乔婳儿离开是对的。
不管皇上到底为什么要差人抓走乔婳儿，他绝不能再让乔婳儿出现在主子面前，因为她绝对会是主子成就大业的最大障碍！
年近六旬的皇上，穿着一身威仪的龙袍，方正的面孔上，留着一撮灰白的胡子，那双狭长的锐眼此刻正因怒气而闪动着精烁的光芒。
玄厉沉默而恭敬地站立在一旁，心中暗自猜测着皇上单独召见他的用意。
今天一早，他正打算要进宫，皇上却已传来旨意要立即召见他，现在甚至还摒退了左右，看来似乎有什么重要的事情要告诉他。
皇上沉着脸，在大殿里来回踱步，过了许久才终于停住脚步，转过头来望着玄厉。
“你一定感到很奇怪，朕为什么会提前结束南巡，赶回宫来。”不等他开口回答，皇上便又自顾自地说下去。“朕之所以会提前回宫，是因为接获茉影失踪的消息！”
玄厉闻言，心中暗暗一凛。他果然没猜错，棠茉影失踪的事的确是传进了皇上耳里。
但是，消息到底是怎么走漏的？是玄皓刻意放出的风声，还是有哪个人不慎泄漏了口风？
玄厉正暗中思忖着，等会儿该怎么解释乔婳儿为什么会在他的朱雀宫里，皇上却又再度开口问道：“你从那名侍女的口中问出茉影的下落没有？”
玄厉一愣，一丝诧异浮上心头。
皇上这么问的意思，该不会是觉得棠茉影的失踪和乔婳儿有关，而他将乔婳儿强留在朱雀宫，是为了要追查棠茉影的下落？
“没有。”玄厉谨慎地回答。
“是吗？”皇上的怒容又更沉了几分。“那乔婳儿身为茉影的贴身侍女，茉影的失踪是她的重大失职，朕决意要严惩她！”
听皇上这番话，玄厉马上明白，皇上并不知道他和玄皓暗中派人去掳棠茉影的事情。
他暗暗松了一口气，说道：“茉影公主的失踪与那名侍女并无干系，父皇又何必非得将罪全按到她身上？”
“怎么会毫无干系？”皇上怒哼道。“茉影出宫为朕上香祈福，就是她出主意让茉影和几名宫女穿上同样华丽的衣裳，结果除了她之外，所有人全失踪了，至今仍下落不明、生死未卜，这些事情沁芳宫的几名宫女全告诉朕了，说不定她是受了什么人买通，将茉影给出卖了！”
“要几名宫女和公主做相似的打扮，是为了要混淆百姓的耳目，儿臣倒认为她这么做的用意是为了保护公主。”
皇上的眉心一拧，不满地瞪着玄厉，厉声问道：“你为什么一直替那名侍女说话？”
“我”玄厉一阵哑口，一时之间不知道该怎么回覆这个连他自己也不知道答案的问题。
“听皓儿说，你将她抓到朱雀宫已经有一段时间了，为什么到现在还问不出茉影的下落？”
“回父皇，这段期间儿臣不只一次亲自逼问过她，但就是问不出半点线索，我想她是真的不知道公主的下落。”
“是她真的不知道，还是你没有认真的逼供？”皇上沉着脸，目光如炬地盯着他。“朕瞧她除了瘦了点，身子并没有任何伤害和病痛，怜香惜玉向来不是你的个性，你为什么会对她另眼相看？你该不会是爱上那个女人了吧？”
玄厉的脸色一僵，有些不自在地说：“怎么会呢？”
他爱上乔婳儿？这怎么可能？但是，除了这个原因之外，他该如何解释自己对她的种种宽容？
皇上说得没错，他根本不是个怜香惜玉的男人，但却一再的对她破例，这说明了他的确是对那个小女人另眼相看，但这就是爱吗？这就是心动吗？玄厉紧皱着眉头，就连他自己也没有一个明确的答案。
皇上冷冷地睨着他，说道：“不会最好，因为朕决意要处死她！”
处死！玄厉震惊地瞪大了眼。
虽然刚才皇上的确说了要严惩乔婳儿，但他怎么也没有想到，皇上竟然会想要她的命！
他的胸口蓦然揪紧，还没来得及说什么，皇上接着又说道：“你这次虽然抓到乔婳儿，却迟迟没有问出茉影的下落，也没有马上派人将消息传给朕，要不是沁芳宫的几个宫女到灵若寺探望茉影时，发现茉影根本不在寺里，赶紧将消息秘密传给朕，朕到现在还被蒙在鼓里！”
“是，儿臣知罪”玄厉低着头认错，整个心绪仍因皇上说要处死乔婳儿而大乱。
皇上瞥了他一眼，冷硬地说道：“你的确是有过失之处，所以在处决乔婳儿时，朕要你在场亲自监刑。”
要他在场亲自监刑！这也就是说他要亲眼看着乔婳儿死？
玄厉仿佛突然被一道雷劈中，思绪瞬间被轰得支离破碎，皇上后来又说了些什么，他是一个字也听不进去了
幽暗的天牢里，一切都显得阴森而冰冷。
乔婳儿蜷缩在角落，不动也不出声，仿佛是一道没有生命的黯影。
自从她被关进天牢，已经过了好几天，她的心里没有怨恨、没有恐惧，只有满满的忧虑与遗憾。
忧虑的是，茉影公主至今下落不明、生死未卜；遗憾的是，被关入天牢的她，这辈子怕是再也见不到心中最爱的男人了。
一道人影走了进来，默不作声地打量她半晌之后，才开口叫唤。
“乔姑娘。”来的人是辛道甫，他冷冷地看着乔婳儿，眼中只有敌意，没有半丝怜悯。
乔婳儿仿佛没听见似的，仍兀自沉浸在自己的思绪中。
“乔姑娘！”辛道甫提高音量又叫了一遍。
这次乔婳儿终于有了反应，她缓缓地转过头，一看见辛道甫，原本黯然的双眸马上闪现一抹光芒。
“你怎么会”是玄厉要他来的吗？她很想知道答案，却没有勇气问出口。
辛道甫看出她的心思，冷冷地说道：“是我自己来的，皇子没有任何的指示，甚至提都没有提起过你。”
“是吗”
失望像一把烧红的利刃，狠狠地捅进她的胸口，她的唇边不禁浮现一抹自嘲的苦笑。都已经到这个地步了，她到底还在奢望些什么？她真傻呵辛道甫对她的失望与忧伤视而不见，冷冷地说道：“皇上因为茉影公主的失踪大为震怒，决定要严惩你。”
严惩？是啊！她的确是该被重重的惩罚！茉影公主的失踪，她是绝对脱不了干系的。
若不是她乱出主意，让宫女们穿得和公主一样华丽，玄厉的手下也不会错将她当成了茉影公主。
必在天牢的这几天里，她不只一次地想，如果当初被带回朱雀宫的是茉影公主，那或许会是最好的结果。
如此一来，公主不但会活得好好的，或许还会像她一样深深爱上了玄厉，毕竟要对那么傲岸不凡的男人动心，实在是太容易了！
而茉影公主不但有着沉鱼落雁的美貌，性情更是温婉似水，如果玄厉也爱上了公主，那他们将是一对最幸福的人间美眷！
可是现在要是纤柔娇贵的公主真的出了什么差错，她这条命就算赔给公主也不够呀！
“听说皇上已有旨意要处决你，而且还要当众将你处以火刑！”
火刑？乔婳儿纤弱的身子猛然一颤，脸色在瞬间变得惨白。
被烈火焚烧而亡，那是多么痛苦的一种死法呀！
“不但如此，在执行火刑的当天，三皇子还会亲自到场监刑。”辛道甫冷酷地补了一句。
“什么？”乔婳儿惊喘一声，眼里充满了惶惧与痛楚。
能够在临死之前，再次见到心里最深爱的男人，或许她将不会带着遗憾而死，可是这同时也意味着，她将在他的面前，被烈火焚烧成一具面目全非的丑陋焦尸！
不！她不要这样呀！
如果可以选择，她宁可自己在他脑中留下的最后记忆，是她被侍卫们架离他寝宫时，那最后一抹深情的凝视。
乔婳儿那凄楚的神情，让辛道甫有一瞬间的不忍，但是那丝温情也只是迅速地一闪而逝，他的心很快又恢复了冷硬。
今天他特地买通了守卫让他进来见乔婳儿，就是要她对皇子彻底死绝了心，虽然皇上决意要处死她，但若是在执刑前发生什么变数，让皇上临时改变了主意，或许她还会有一线生机。
倘若她真能侥幸活下来，他也要确保她不会再成为主子登基的绊脚石！
“对主子来说，顺利继承皇位是他这辈子最重要的事，如果烧了你能让他将来顺利的登基，他绝对会毫不手软的去做！你最好别再对皇子心存任何奢想！”辛道甫冷冷地说完后，头也不回地离开。
乔婳儿的泪水无法遏止地泉涌而出，伤痛的泪珠一颗颗地坠跌在冰冷的地面，她崩溃地趴伏在地上，哭得不能自己。
生平第一次，她不禁怨起了老天爷，为什么要让她爱上玄厉，为什么不让她只当一个无忧无虑生活在深宫的小小侍女就好了
执行火刑的当天，刑场周围聚集了一群看热闹的老百姓们。
他们引领而望，就见广场的中央堆着小山般的干柴，而一名身形娇小的女子就被牢牢地绑在柴堆之上。
这些百姓们一边张望、一边交头接耳地谈论著。
“那个女人就是乔婳儿？”
“那么年轻又那么美丽，就这样烧死了真是可惜！”
“她到底犯了什么错？为什么皇上要下令烧死她？”
“她一定是做了什么十恶不赦的事，不然现在怎么会被绑在这里？你们不要被她柔柔弱弱的外表给骗了！”
“可是，她看起来手无缚鸡之力，哪做得了什么坏事？”
“肯定就是做了！不然怎么会无缘无故就被处死呢？”
一群群的老百姓七嘴八舌地讨论著，而广场的另一头，在十多名侍卫的围绕下，玄厉高坐在一旁的台子上。
四周的声音虽然嘈杂，却传不进他的耳里，而那一张张表情各异的面孔，他仿佛也看不见。
他的眼中，只容得下那抹被绑在柴堆上的纤丽身影。
她正低垂着头，雪净的脸上毫无表情，仿佛已经彻底的死心，一点求生意志也没有，只静静地等着死亡的一刻到来。
从她被侍卫们绑上柴堆一直到现在，她连看都不看他一眼，难道她的心中，已对他不存半分眷恋？
她现在的心里在想些什么？恨他吗？怨他吗？
当初，要不是他派人到灵若寺掳人，棠茉影不会失踪，她也不会被误抓回朱雀宫，现在更不必遭受火焚而死了。
她的心里，该是恨他的吧？
一想到被这么一个娇柔的女子所憎恨，玄厉的心便不由得揪紧，而她那心灰意冷的就死模样，更是令他胸口掀起一阵强烈的痛楚。
他终于不得不承认，这个娇柔美丽的小女子，早已在他的心中占了一席之地，冷硬刚强的心，因她而变得柔软。
但是，他竟然直到这一刻才了解自己的心，这真是太讽刺、太残酷了！
“主子，行刑的时间到了。”辛道甫在一旁低声提醒。
玄厉猛然一僵，喉咙像被什么东西给梗住，迟迟无法开口下达任何命令。
眼看围观的老百姓们已开始鼓噪，辛道甫拧着眉犹豫了一下，朝一旁手持火把的手下使了个眼色，那名手下会意，马上上前去点燃木柴。
那堆干燥的木柴一遇着火，很快就燃烧了起来，赤红的火焰像毒蛇吐信般，充满了致命的威胁。
看着那血红色的火光，玄厉的心神大乱，蓦然从座位站了起来，仿佛想上前去救人，辛道甫却及时出言劝阻。
“主子，请不要忘了您这么多年来的努力是为了什么？成大事者，不该受小情小爱的拘束呀！”
玄厉的脸色铁青，内心承受着极大的煎熬。
他当然知道继承皇位是他多年来的心愿，也是他这二十几年来人生的唯一目标，但是，要他眼睁睁看着心爱的女人烧死，这是何其残酷的一件事！
扁是站在一旁，就能感受到火焰的炙热难耐，更何况是身在其中的她？她现在一定很痛苦、很害怕又很孤单吧！
那把无情的烈火迅速窜起，整堆木柴很快就陷入一片惊心动魄的血红火海中，眼看就要烧到她的脚尖了！
玄厉的胸口一恸，冲动的想要冲上前去，但是他的身形才刚移动，一旁的五、六名侍卫就在辛道甫的示意下，将他牢牢地拦住。
“做什么？放开我！”玄厉像一头负伤的野兽般愤然叱吼，试图挣脱侍卫们的拦阻。
“主子又何必执着于这么一名小小的侍女？将来主子登基之后，要什么样的女人没有？”
辛道甫的这番话，不但没有安抚玄厉的情绪，反而让他更加的暴怒！
虽然他当了皇帝之后，的确能够拥有三宫六院，的确要多少女人就有多少女人，但是，那些女人全都不是乔婳儿呀！
“滚开！全部给我退下！”他暴怒地叱喝。
几名侍卫虽然都是孔武有力的大男人，但也快拦不住几近疯狂的他。
辛道甫眼看情况危急，连忙又劝道：“请主子以大局为重！主子不要忘了，这里有那么多双眼睛在看着，要是有什么不利于主子的消息传到皇上耳里，后果恐怕不堪设想呀！”
玄厉的身形一僵，狂乱的黑眸扫向四周，他异常的举止果然已引来侧目的眼光，甚至已有许多人在暗中窃窃私语着。
“主子，这场火刑是皇上的旨意，圣命不可违呀！”辛道甫再度提醒。
圣命不可违！这几个字像五雷轰顶一般，猛然劈进玄厉的脑袋，他像是突然被人狠狠地揍了一拳，脸色在瞬间变得相当难看。
他身为皇子，又是皇上亲自指派来监刑的，倘若他当众救出乔婳儿，不就等于是当着百姓的面违逆圣命，给皇上难堪？
要是他真这么做，到时候别说是继承皇位了，恐怕下一个被皇上严惩的人就是他自己！
可是难道要他眼睁睁地看着乔婳儿被烈火焚烧而死？
那把熊熊的火焰，仿佛烧在他的心头，烧得他五内俱焚，痛不可抑。
真是讽刺，他直到这一刻，才终于愿意承认自己对乔婳儿动了心，而她也是这二十几年来，他唯一放进心里的女子，但是，她现在正承受着火焚之苦，他却不但不能去救，还只能够袖手旁观！
炙热的火焰燃烧到她的身上，她痛苦地扭动着，却倔强地不肯发出求饶或是惨叫，她现在的心里到底在想些什么？她是否在怨他的残酷、他的无情？
“啊”娇弱的身子，终于还是禁不住火焚的痛苦，发出凄厉的惨叫，浓烟熏哑了她的嗓子，让那叫声听起来更加骇人心魂。
听着那声惨叫，玄厉的身子猛然一僵，整个人仿佛化成一尊石像，动弹不得，痛得几乎失去了知觉。
他眼睁睁地看着，她纤瘦的身躯被烈火吞噬；他眼睁睁地看着，她娇美的容貌在火焰中扭曲；他眼睁睁地看着，她美丽的发丝被火焚烧；他眼睁睁地看着，她白皙无瑕的肌肤成了怵目惊心的焦黑
一把无情火，烧尽了她美丽的身躯，带走了一缕芳魂，仿佛也将他的心烧出一个永远也无法愈合的伤口
刺目的阳光如同火焰般血红，映在他僵硬如石的脸上，他没有发出哀恸的嚎喊，没有冲上前去抱住她的尸首，然而他的眼角处，却隐隐闪动着湿濡的光芒。
谁道男儿有泪不轻弹？只是未到伤心处
“你看看你这是什么模样？”皇上拧着两道灰白的眉，不悦地瞪着玄厉。
他的四个儿子当中，玄厉的性情是最冷峻刚硬的，但是才不过短短几天，他竟然就把自己弄成这副颓丧的鬼德行，他若是看不出来这一切是因为乔婳儿的死，他就枉为人父了！
玄厉没有回话，满是胡渣的面孔上，没有任何表情。
自从乔婳儿被火焚而死的那一天起，他就像变了个人似的，仿佛他的心也在那一天被燃烧成灰，无论辛道甫怎么好说歹劝的，他依然无法振作起来。
这几天以来，他对什么事都提不起劲，对什么事都无心去做，若不是皇命不可违，只怕他现在还在朱雀宫里藉酒浇愁。
看着玄厉颓靡不振的模样，皇上不禁失望地连连摇头。
“你为了区区一个女人，就把自己弄成这副模样，朕怎么可能放心将整片山河交到你手里？”
皇上这番话，明显透露出原本有意将皇位传给他，若是在以前，玄厉肯定会竭尽所能地争取，但是现在他不但提不起半点兴致，甚至连一丝欣喜的感觉也没有。
他蓦然感到一阵前所未有的寂寞，就算他真的如愿登上了九五之尊，最爱的女人不在他身边，又有谁能来分享他的荣耀？没有人！
那张他从懂事以来便一直向往的龙椅，此刻看来竟是如此的沉重而孤寂
看着玄厉这副模样，皇上忍不住火冒三丈。
“大丈夫的胸襟，怎能只容得下儿女情长？你这样如何成就得了大业？这几年来，你都学到哪里去了？”
面对父皇的斥责，玄厉只是淡淡地说道：“父皇在多年以前，也曾深爱过死去的郑贵妃，一定能明了那种痛失爱人的感觉。”
提到已逝的爱人，皇上严厉的脸色先是一僵，接着便和缓了下来。
想到自己曾经深爱过的那个女人，再刚强坚毅的心也在瞬间变得柔软，不由得怀念起那段美好的时光。
他怅然地叹口气，看着儿子的目光中，多了一分体谅与了解。
犹豫了一会儿，皇上终于开口说道：“乔婳儿没死。”
玄厉浑身一震，黑眸迸出激动的光彩，但那一抹光芒很快又再度隐没。
在执行火刑的那一天，他从头到尾都在现场，乔婳儿有没有死，他是最清楚不过了。
除非人死可以复生，否则她是绝对没有生还的可能。
“这件事朕原本是不打算告诉你的，但是你这副颓丧的模样，朕实在是看不下去了。”
玄厉的浓眉愈拧愈紧，虽然皇上说得一副真有其事的样子，但他依然是难以相信。
那一天，她遭受火焚时的痛苦扭动、凄厉叫喊，就如同烙印一般，深刻地印在他的脑海里，怎么也抹灭不去。
无论任何时候，他只要一闭上眼，那残酷的一幕就会清晰地浮现脑海！
他这辈子，怕是永远也忘不了那一幕，永远也忘不了他是那样眼睁睁地看着心爱的女人，在面前遭受烈火焚烧而死！
如果时间可以重来，这次他一定会不顾一切的冲上前去，将她从烈焰中拯救出来，但是现在说什么都已经太迟了
看出他的怀疑，皇上正色地说道：“君无戏言，朕怎么可能会骗你？”
在皇上再三的保证下，玄厉的心开始动摇，也开始涌起了一丝希望。
“可是这怎么会呢？”
“原本朕是真的打算将她处死，可是，就在执行火刑的前一天，茉影突然回宫了。”
“什么？”玄厉诧异地愣了愣。
棠茉影回宫了？她不是自从出宫上香的那一天起，就下落不明了？
事隔这么久，他本以为棠茉影早已凶多吉少，没想到她不但活着，还完好的回宫里去。
“茉影告诉朕，这一切的意外不关那名侍女的事，所以朕才临时改变主意，饶了那女人一命。”
听着皇上的话，玄厉的心里仍感到极度的震惊与怀疑。
“可是，那天”那天乔婳儿明明在他的眼前被烧成了一具焦尸！
他一点也不在乎棠茉影这段期间去了哪里，不在乎她发生了什么事，他只在乎乔婳儿，只在乎她是不是真的还活着！
“朕下旨要处死乔婳儿在前，怎么能临时说变就变？所以朕就想了个偷天换日的法子，命人找了一个即将处死的女囚，易容成乔婳儿的模样，代替她遭受火焚而死。”
“易容？”
玄厉惊愕地瞪大了眼，这才终于恍然大悟为什么明明他亲眼看见“乔婳儿”被火烧死了，皇上却还涸葡定地说她没死，原来那天在众人面前被活活烧死的，只是一个替身罢了！
得知乔婳儿没死，一阵狂喜涌上玄厉的心头，原本已被烧成灰烬的心，再度活络了起来。
“那她现在人在沁芳宫里？”
看着玄厉急切的模样，皇上忽然忆起自己当初年少轻狂、为爱痴醉的情景，心情一好，忍不住要逗弄一下他这个儿子。
“你问的是谁？茉影还是那名恃女？”他故意装傻地问。
“当然是婳儿！”
“见了她之后呢？你有什么打算？”
“我要将她留在身边，当我的妻！”玄厉毫不犹豫地回答。除了朱雀宫、除了他身边之外，她哪里也不能去！
看出他的认真，皇上眼中的戏谑光芒渐渐退去，取而代之的是一抹深思。
“虽然她的身分只是一名小小的侍女，但这也不是什么问题。”他身边有好几个嫔妃的出身也并不高。“但是，这桩婚事必须要她亲自点头应允才行。”
“这不成问题。”玄厉有绝对的把握。
相对于玄厉的信心十足，皇上的眉心却是微微地蹙拢起来。
前些天茉影一回宫，对于她失踪这段日子的事情绝口不提，开口的第一句话，就是要嫁给玄厉！
拗不过她的坚决，再加上他原本就有意将她许给四个皇子其中之一，所以那时他倒也没有反对，可是现在
一想到茉影坚决的态度，再想到乔婳儿对茉影的忠心，这桩婚事，只怕没那么容易！